Сильнейшее сокращение генетического разнообразия должно было сделать их гораздо более уязвимыми к изменениям окружающей среды
У современных людей очень низкий уровень генетического разнообразия, - поэтому палеогенетики считают, что человечество прошло через «бутылочное горлышко» (вероятней даже, через несколько «горлышек»), – через период, когда размер популяции наших предков был очень мал, не больше нескольких тысяч человек (только надо помнить, что в других местах жили и другие популяции, не оставившие потомков, доживших до наших дней)
Но как показали исследования последних лет, неандертальцы имеют значительно более низкую изменчивость даже по сравнению с современными людьми
Частично это связано с тем, что их было меньше – неандертальцы жили небольшими группами-семьями человек по 10-15, каждая из которых контролировала обширные охотничьи угодья
Но объяснить столь низкую изменчивость можно только если предположить, что и неандертальцы попадали в «бутылочное горлышко»
Выяснить это непросто – прочитать последовательность ДНК из костей возрастом старше ста тысяч лет получается далеко не всегда, надежных данных не хватает
Но испанские ученые пошли другим путем – решили изучить форму ушей у неандертальцев, живших в разные эпохи в Европе и Западной Азии
Сравнивали полукружные каналы — костный лабиринт, заполненный жидкостью, – это часть вестибулярного аппарата, отвечающего за равновесие
Оказалось, что у предков неандертальцев (ну или у самых древних неандертальцев) из испанской пещеры Сима-де-лос-Уэсос, живших 430.000 лет назад, уши были очень разными по форме
Получается, когда неандертальцы формировались, их было довольно много, и вариативность была большой
Но и у неандертальцев, живших гораздо позже, 130.000–120.000 лет назад в Хорватии, изменчивость оказалась точно такой же большой
Изменчивость резко снизилась лишь у третьей группы (всего сравнивали три группы) – классических поздних неандертальцев, которых застали сапиенсы, когда прибыли в Европу, - в этом исследовании изучались их останки возрастом от 64.000 до 40.000 лет
Получается, популяционная катастрофа, сквозь которую прошли неандертальцы, случилась не так давно, не позднее 120.000 лет назад
В это время как раз стал резко меняться климат, и началась последняя ледниковая эпоха
Напрашивается предположение, что именно с этими событиями связано сокращение популяции неандертальцев
Во многих местах, где они обитали до этого, жить стало попросту невозможно
Исследование предлагает новый взгляд на исчезновение неандертальцев
Если неандертальцы прошли сквозь очень узкое генетическое «бутылочное горлышко» до прибытия Homo sapiens в Европу, не шли ли они уже полным ходом к вымиранию - еще до того, как сапиенсы с ними столкнулись?
Подобно динозаврам, которые, по одной из теорий, начали вымирать задолго до падения метеорита
Ведь сильнейшее сокращение генетического разнообразия должно было сделать их гораздо более уязвимыми к изменениям окружающей среды, инбридингу, эпидемиям и другим испытаниям, которые никогда не забывает подкидывать нам эволюция