Маска, я тебя знаю!
В отделе технологических аномалий агентства «Совет да Любовь» царила атмосфера понедельника. Не того жалкого солнечного подобия из рекламы доброго утра, а самого настоящего, с привкусом недопитого кофе и недосмотренных снов.
— Валер, — окликнул коллегу младший специалист по цифровым аномалиям Сеня Синий, — у тебя в детстве был телевизор?
Сидевшая за соседним столом Лера покрутила пальцем у виска:
— Нет, Сенечка, я в берлоге выросла. С медведем и балалайкой.
— Я серьёзно.
— Я тоже. Медведь, между прочим, был отличным собеседником. Особенно когда по Первому каналу начинался «Кто хочет стать миллионером». Ему оттуда постоянно звонили.
— А заставку телекомпании «ВИД» помнишь?
Лера от неожиданности поперхнулась кофе и закашлялась.
— Ты смерти моей хочешь? — набросилась она на друга. — Я только-только перестала по ночам от кошмаров вскакивать!
— Тут жалобы поступают. Телевизоры массово выходят из строя. И знаешь, что интересно? — Сеня развернул монитор к напарнице. — Все поломки случаются в тот самый момент, когда появляется эта заставка. А появляется она даже тогда, когда «Поля чудес» в программе нет.
— Может, техника просто защищается? — предположила Лера. — Я бы тоже сломалась, если бы мне пришлось это показывать.
Она подкатила на кресле к столу Сени. На экране действительно красовался внушительный список происшествий. Старые телевизоры, по их с напарником наблюдениям, умирали особенно драматично: хрипели, плевались помехами, угрожающе потрескивали на всю квартиру. И обязательно — обязательно! — выбирали для последнего вздоха самый неподходящий момент. Не то что нынешние тонкие плазмы — мигнули синими экранами — и привет! Но все они, от древних «Рубинов» до навороченных «Самсунгов», были равны перед лицом страшной заставки.
— Как думаешь, — протянул Сеня, стряхивая крошки с клавиатуры, — может, это всё-таки вирус?
— Ага, конечно! — Лера закатила глаза. — Вирус, из-за которого аналоговые телевизоры воют дурниной и показывают заставку ВИДа посреди «Спокойной ночи, малыши»? Ты ещё скажи, что это Хрюша решил захватить мир!
— А что? Он подозрительный! И Степашка с ним заодно, — Сеня многозначительно подёргал бровями, за что и получил увесистым журналом по макушке.
— Чего ты вообще возишься? Я тебе сразу сказала: надо телевизоры святой водой полить!
— Ты ещё скажи, акафист прочитать. Не, Валер, тут дело нечистое. Страшновато мне.
— Жизнь вообще очень страшная штука, —- откликнулась Лера. —- Но только с похмелья.
-— Остальное преодолимо!
Сеня с Лерой переглянулись и захихикали. За десять лет дружбы они научились понимать друг друга с полуслова. Может, потому их и определили в один отдел — редкий случай, когда кадровики проявили не только служебное рвение, но и человечность.
— И знаешь, что странно? — Сеня раскрутился в кресле. — Я полез в интернет…
— Ох уж эти ваши интернеты, — передразнила его Лера голосом бывшей преподавательницы основ аномальной филологии.
— Да-да, в этих наших интернетах, представь себе, есть форумы, где обсуждают старое ТВ! И там... — он понизил голос до шёпота, — аж несколько веток посвящено заставке телекомпании ВИД!
Он открыл вкладку со старым форумом. Пост был датирован 2006 годом.
«Народ! — восклицал анонимный пользователь с ником yakubovich_fan_number_one. — Я тут случайно наткнулся на архивную запись «Поля Чудес», и знаете что? Якубович совсем не изменился! Сравнил с новым выпуском — один в один! Те же усы, тот же прищур... А вот заставка ВИДа с каждым годом всё страшнее. Будто она…
*сообщение отредактировано модератором*»
Лера застучала по клавиатуре с такой скоростью, будто от этого зависела судьба как минимум трёх Вселенных и одного хомячка. Она увеличила одну из архивных фотографий. Сене на секунду показалось, что роскошные усы Якубовича зашевелились и навострили ухоженные кончики в сторону Леры.
— Смотри! — та, не подозревая об опасности, ткнула пальцем в монитор. — Якубович!
— И что Якубович?
— И то! Вот фотки девяностых, вот нулевых, вот недавние... Ни одной новой морщинки! И усы всё такие же роскошные!
— Ну, может... — Сеня замялся, — может, он пластику делал? Или йогой занимался?
— Ага, блин! По персональному плану! По-твоему, все на йогу с ковриками ходят, а Леонид Аркадьевич — с барабаном?
— Может, это не те же самые усы? Просто похожие? — Сеня устало выдохнул и потёр пальцами переносицу. — Вдруг они обратно отрастают после каждого бритья? Может, это вообще парик? Бывают парики в виде усов?
— А может, ты дурачок? — ласково поинтересовалась Лера. — Такие усы дважды не вырастают. Они уникальны, как снежинки или отпечатки пальцев. Что, если это не просто совпадение? Что, если...
— ...если вместо Якубовича стареет заставка? — договорил Сеня. — Гениально! Только как нам это проверить?
Следующие два часа они искали в интернете старые записи «Поля Чудес». Задача оказалась не из лёгких — браузер то и дело норовил перенаправить их на сайты с рецептами советских салатов и конспирологическими теориями про НЛО.
— Обед, — выдохнула Лера, взглянув на часы. — Я прямо тут подохну, если не поем.
— Борщ в столовой сегодня нава-а-аристый, — мечтательно протянул Сеня. — Говорят, повариха туда всю душу вложила.
— Даже не вздумай при Викентьеве такое ляпнуть, — Лера нашарила в кресле сумку. — А то опять припрётся эту самую душу искать и Мыша во все кастрюли окунёт.
Они оставили все компьютеры включёнными, понадеявшись, что в закрытом на ключ кабинете с ними ничего не случится. Проще было пренебречь правилами техники безопасности, чем вернуться с обеда и потратить полдня на реанимацию отрубившегося системного блока.
Как только ключ провернулся в замке, свет в кабинете погас. На потемневшем экране самого большого компьютера медленно проступило оно — лицо, которое довело до нервного срыва целое поколение детей. Зловещая жабоголовая маска усмехнулась, подмигнула пустой комнате и медленно выползла за пределы экрана.
Где-то в Останкино Леонид Аркадьевич Якубович пригладил усы и улыбнулся отражению в зеркале. Для своего возраста он выглядел превосходно.