Второстепенный принц. Глава 206
- Юный герцог? …Впусти его, - немного растерявшись от неожиданности, ответил Бланш после того, как вернул лицу спокойное выражение. Как только он договорил, открылась дверь, и в комнату с измученным видом зашёл Максимо.
- Приветствую Ваше Величество императора-консорта, спутника благороднейшей крови Империи. Да пребудет с Вами благословение природы.
- Давно не виделись, юный герцог.
Бланш, ответив на приветствие, с небольшим удивлением посмотрел на Максимо. Ходили слухи, что тот каждый день топил себя в алкоголе, да и с первого взгляда становилось понятно, что он находился не в самом лучшем состоянии. Для аудиенции во дворце он всё же аккуратно причесался и оделся по этикету. Но покрасневшие глаза с тёмными кругами, шелушившаяся кожа и потрескавшиеся губы выдавали, что он долгое время не приводил себя в порядок.
Осмотрев Максимо с ног до головы, Бланш прищёлкнул языком. Сам поднял такую шумиху, а теперь не мог даже взять себя в руки. Неудивительно, что маркиз Медей сдался на его счёт. Бланш с неприязнью уставился на Максимо и вспомнил недавний разговор с отцом.
[Этот пацан Максимо безнадёжен. Такими темпами его с трудом удастся усадить на трон, даже когда будет устранён второй принц.]
[Для начала, начнём искать другого кандидата. А пока нужно не дать ему наделать ещё больше глупостей. Поэтому, пожалуйста, какое-то время держите его на расстоянии.]
После череды скандалов, связанных с Максимо, маркиз Медей, казалось, окончательно в нём разочаровался. А Бланш забеспокоился, что под другим кандидатом отец мог иметь в виду Ренато. С тех пор, как принц получил благословение короля фей, стали появляться люди, распространявшие о нём самые нелепые слухи.
Более того, маркиз Медей уже пытался сделать Ренато кронпринцем, когда тот только родился и стало известно о бесплодии Бланша. Но этот его замысел провалился, и в итоге было решено сделать следующим императором Максимо.
Однако теперь ситуация отличалась. Репутация Ренато росла день ото дня, и маркиз Медей не мог не задуматься о такой возможности вновь.
- Маркиз, кажется, велел тебе какое-то время подумать над своим поведением. Что же привело тебя сюда? – спросил Бланш, подбородком указав на пустое сидение. При виде Максимо в голове всплыли слухи, что недавно начали ходить по столице. Едва услышав их, он спросил об их правдивости у маркиза, но внятного ответа так и не получил. Наоборот, его лишь упрекнули, сказав, что ему не стоит забивать себе голову пустяками.
- У меня есть просьба к Вашему Величеству императору-консорту, - без обиняков раскрыл свои намерения Максимо, сев напротив. Такое считалось грубостью, но из-за услышанного Бланш не стал на это указывать.
Не ожидая такого, он приподнял одну бровь. До сих пор Максимо, как и другие дворяне, во всех делах обращались за советом и помощью к маркизу Медею, а не к нему.
Даже жёны семей, с которыми он был в близких отношениях, виделись с Бланшем исключительно ради того, чтобы связаться с маркизом. В глазах дворян он был полу императрицей, у которой не было ни любви Тристана, ни наследника.
И потому, хоть во дворце он и считался вторым по власти человеком после императора, за его пределами влияние Бланша на дворян было слабым. Осознавая собственное положение, он зависел от маркиза Медея ещё больше: каждый раз, стоило подумать, что покинутый отцом он станет пустым местом, его накрывало чувство безысходности.
- Только Ваше Величество император-консорт сможете мне помочь.
Слова Максимо вызвали у него интерес. По натуре Бланш был не особо инициативным, но в последнее время в нём росло недовольство отцом, который всё чаще его игнорировал.
- Чем же могу помочь только я? Поведай мне, - спросил он, смягчив тон. Маркиз Медей говорил держаться от юного герцога на расстоянии, но ему хотелось знать, в чём он превосходил отца.
Налитые кровью глаза Максимо сверкнули на ответ Бланша. И вскоре с его уст слетела тайная просьба.
Труди, как всегда, со всех ног бросился к брату, вышедшему из кареты. Их первая за месяц встреча не могла его не обрадовать. Повиснув на талии Ренато, ребёнок с широкой улыбкой поднял на него взгляд.
- Как прошла Ваша поездка на территорию? Слышал, Вы вернулись позавчера…
- Всё прошло хорошо. А ты как, Труди?
- Хорошо! Я прилежно учился, ни разу не пропустил занятия! А ещё тренировался с мечом!
- Хехе, брат сегодня очень-очень красивый! Как звёздочка!
Ренато, мягко улыбаясь, погладил Труди по щеке. Дворяне, направлявшиеся в банкетный зал, не могли оторвать взгляды от двух людей, что казались в самых добрых отношениях.
- Но можно ли мне войти с Вами? Его Величеству императору-консорту это не понравится…
Чувствуя взгляды людей, обеспокоенный Труди задал вопрос. Сегодня был день рождения Бланша, и они оба должны были присутствовать на банкете в честь этого события.
- А со мной Вы не поздороваетесь, Труди?
- Ах, приветствую, Ваше Высочество великий принц.
Лишь тогда заметив Халида, Труди отошёл от Ренато и поклонился. Затем он пробормотал:
- …Вы сегодня выглядите великолепно.
После победы над Бланшем, который пытался выпроводить его из оранжереи, и маркизом Медеем, который нацелился на Ренато, в глазах Труди Халид стал воплощением очень сильного и надёжного взрослого. В тот момент ребёнок полностью поверил, что мужчина сможет защитить Ренато в любой ситуации.
- Правда? Тогда старания прошли не зря. Зайдём внутрь?
Обрадовавшись детскому комплименту, Халид с улыбкой протянул Труди руку. Стоило им троим зайти в большой банкетный зал, как на них направились взгляды всех присутствующих.
- Прибыли Его Императорское Высочество принц Ренато Эль Флоретт со своим спутником, великим принцем Халидом Нур Хаканом, и Его Императорское Высочество принц Труди Эль Флоретт!
Дворяне, заполнившие банкетный зал, были либо ошеломлены, либо заинтересованы объявлением о прибытии трёх людей. Некоторые из них поглядывали на Ренато, перешёптываясь между собой:
- Неужто брак так хорошо влияет? Слышала, они в очень хороших отношения. Судя по тому, как сверкает его лицо, сразу видно, что он любим.
- Недавно он с успехом провёл переговоры с Королевством Хан. Благодаря этому, военные силы теперь ликуют. Слышал, королева едва ли не готова отдать первому принцу всё, что у неё есть…
- Ах да, а про подарок слышали? Недавно клан лесных смотрителей преподнёс первому принцу десятки деревьев фей. Говорят, они намного дороже большинства драгоценных камней.
Взгляды и выражения лиц дворян разительно отличались от того, что было в прошлом. Вместо неприязни и равнодушия на их лицах читались благоговение и зависть – вот насколько повысился статус Ренато.
- Говорят, Его Величество император изо всех сил старается переманить его на свою сторону. Поэтому-то, наверно, в последнее время он так часто проводит время со вторым принцем.
- Такими темпами, он и вправду отвернётся от Его Величества императора-консорта и присоединится к Его Величеству императору. В голове не складывается, что происходит…
Заполнившие банкетный зал дворяне обменивались известной им информацией о первом принце. Ренато же уверенно шагал вперёд, делая вид, что не замечал многочисленные взгляды и перешёптывания. Больше не осталось тех, кто смотрел бы на него свысока и называл второстепенным принцем, как в прошлом году.
Теперь Ренато был благородным принцем, благословлённым королём фей, и ключевой фигурой, от которой зависели будущие отношения с Королевством Хан. Никто не смел его игнорировать. Наоборот, были заняты мыслями о том, как наладить с ним контакт.
Ренато едва заметно улыбнулся Халиду, который беспокоился за него. В прошлом он бы весь съёжился под таким вниманием, но не теперь. Он крепко сжал руку, нежно обёрнутую вокруг его. Одно только присутствие Халида рядом приносило ему облегчение.
- Приветствую Ваше Величество императора-консорта. Да пребудет с Вами благословение природы.
- Поздравляю с днём рождения. Мы со спутником подготовили для Вас подарок.
После приветствия Ренато жестом приказал Луи передать подарок. Бланш нахмурился, недовольный тем, что сын совсем не был напуган, находясь перед ним. Однако из-за наблюдавших глаз не мог, как обычно, выплеснуть раздражение.
- Вы тоже пришли, второй принц?
- П-приветствую Ваше Величество императора-консорта, спутника благороднейшей крови Империи.
Труди дёрнулся и напряг плечи, когда взгляд Бланша повернулся к нему. Однако вскоре набрался смелости заговорить:
- С днём рождения Вас. Отец, то есть Его Величество император попросил передать подарок от его имени.
Ждавший позади Макс подошёл, как только ребёнок сказал о подарке. Бланш не смог скрыть недовольства на лице, но всё же поблагодарил его. Труди, который принёс подарок Тристана, был кем-то вроде доверенного лицо императора, поэтому за плохое отношение ко второму принцу его могли раскритиковать.
- Поскольку мы закончили с приветствиями, мы Вас оставим. Ещё раз поздравляем с днём рождения. Желаю Вам приятного вечера.
После передачи подарков Ренато удалился вместе с Труди. При виде его холодного и формального поведения глаза дворян засверкали. Хотя Бланш и Ренато изначально не были в хороших отношениях, сейчас их отдалённость друг от друга ощущалась ещё отчётливее.
- Прошло много времени с нашей последней встречи, Ваше Императорское Высочество принц. Благодарю за то, что удостоили своим визитом банкет нашего дома в тот день…
- Приветствую наследника благородной крови. Я – виконт Мано. Не могли бы Вы уделить мне минутку?
- Для меня честь встретиться с Вами, Ваше Императорское Высочество. Я слышал, в будущем наша Империя и Королевство Хан будут регулярно обмениваться военными силами. Хотелось бы кое-что обсудить по этому поводу…
Как только Ренато закончил разговор с Бланшем, к нему тут же стеклись дворяне, словно только этого и ждали. Все они пытались поговорить с ним и как-нибудь его впечатлить. Хотя банкет был устроен в честь дня рождения Бланша, главным героем стал не он, а Ренато.