Второстепенный принц. Глава 207
Бланш в неверии уставился на дворян, столпившихся вокруг первого принца. Обычно во время банкетов Ренато тихо сидел в уголочке, бесцельно коротая время, а после молча возвращался в свой дворец. Сам он тем временем, наоборот, наслаждался вниманием окружавших его дворян.
Однако как же всё обернулось таким образом? И почему?
Прикрыв скривившееся лицо веером, Бланш прикусил нижнюю губу. Казалось, теперь он сам превратился во второстепенного, а главным героем стал Ренато. Подавляя нервозность, он попытался хладнокровно оценить ситуацию.
Дворяне всегда чутко улавливали перемены власти. Поэтому большинство из них металось, словно летучие мыши, стоило привычному порядку пошатнуться. А значит, большая часть присутствующих сейчас считала, что политически Ренато более ценен, чем он.
На секунду потеряв контроль над кипевшим внутри гневом, Бланш выругался. Вид принца, окружённого знатью, заставлял его злится всё больше. Никогда прежде ему не приходилось испытывать такого унижения.
- Да, Ваше Величество император-консорт.
- Помнишь мой приказ? Всё готово?
- Конечно, - ответил тот напряжённым голосом. Несколько дней назад, после визита Максимо, ему было приказано воспользоваться возможностью на сегодняшнем банкете и разделить Ренато с Халидом.
- Ошибки быть не должно, ясно? Если что-то пойдёт не так…
- Можете не беспокоиться. В случае непредвиденных обстоятельств вся вина за содеянное ляжет на юного герцога.
На удовлетворительный ответ Бланш дёрнул губами. В памяти всплыла просьба Максимо.
[Ты хочешь, чтобы я устроил тебе возможность поговорить с принцем наедине на предстоящем праздновании?]
[Да, я бы хотел поговорить с ним без чужого внимания и вмешательства. Для этого мне нужна помощь Вашего Величества императора-консорта.]
[И ты обратился ко мне по такой мелочи…?]
На лице разочарованного Бланша появилось угрюмое выражение. Его распирало от любопытства, с какой великой просьбой к нему хотели обратиться, а оказалось, что дело просто во встрече с Ренато.
[Насколько Вам известно, в отношениях между мной и Его Императорским Высочеством принцем произошёл разлад. Но как бы мне ни хотелось извиниться, всё не предоставляется случая.]
[Об этом я знаю. Но разве ж это причина для того, чтобы идти на такие ухищрения ради встречи с ним?]
[В будущем нам предстоит работать вместе, а значит оставлять всё, как есть сейчас, нельзя. Я хотел поговорить с ним, чтобы разрешить накопившиеся обиды. Кроме того, есть кое-что, что мне хотелось бы проверить лично.]
[Не проще тогда посетить официальную резиденцию?]
[Эм… После конфликта, случившегося во время дипломатических переговоров, великий принц препятствует моим встречам с Его Императорским Высочеством принцем. К тому же, они всё время вместе, поэтому к нему сложно подойти…]
Максимо с разъярённым лицом замялся. Было очевидно, что он за многое затаил на Халида обиду.
[Потому я надеялся, что власть Вашего Величества императора-консорта могла бы ненадолго разделить великого принца с Его Императорским Высочеством на банкете в честь празднования. Даже великий принц не вправе игнорировать, когда Вы зовёте. И, пожалуйста, позвольте мне войти в комнату отдыха императорской семьи.]
[Прошу Вас. Только Ваше Величество император-консорт можете помочь с обеими просьбами.]
Бланш кивнул, соглашаясь с его словами. Без разрешения императора или императрицы вход в комнату отдыха большого банкетного зала был запрещён даже членам императорской семьи по боковой линии.
Да и разделить этих двоих – тоже задачка лёгкая. Если Халид, спутник Ренато, проигнорирует Бланша, мать принца и старейшину императорской семьи, это можно будет посчитать мятежом. Тот обязательно послушается, если сказать, что император-консорт хочет кое-что обсудить.
[Ты говорил, что хочешь что-то проверить. Что именно?]
[Насчёт этого… Я не совсем уверен в своих словах, но мне кажется, Его Императорское Высочество принц мог нас предать.]
[Да. У меня нет доказательств, поэтому я молчал. Но Его Императорское Высочество принц стал странно относиться ко мне прошлой зимой. Стал ко мне враждебен, словно его подменили.]
[Точно, если так подумать, прошлой зимой он внезапно начал делать то, чего не делал раньше. Посетил похороны императорской наложницы, занял должность сотрудника специального протокола…]
[Верно. Как я и думал, Ваше Величество император-консорт тоже заметили. Вот почему я выступал против национального брака. Тогда я посетил Его Светлость маркиза и поведал о своих подозрениях, но… меня даже слушать не стали.]
[Неудивительно. Маркиз теперь очарован принцем.]
Бланш раздражённо прищёлкнул языком. В нормальных обстоятельствах он сразу же отказал бы в такой надоедливой просьбе. Но его привлёк факт того, что он мог сделать что-то, чего не мог сделать маркиз.
А если Максимо действительно добудет доказательства предательства Ренато?
Глаза Бланша засверкали. Если предположения Максимо подтвердятся, у него появится возможность похвастаться перед маркизом Медеем. Именно поэтому он и решил помочь юному герцогу. Помирится ли Максимо с Ренато или подтвердится его предательство, Бланш от этого ничего не потеряет.
- Юный герцог обязан провести с принцем продуктивный разговор… - вяло пробормотал Бланш, глядя на улыбавшегося Ренато, и отпил напиток.
- П-прошу прощения, Ваше Императорское Высочество принц! – побледневший слуга немедленно склонил голову перед Ренато, выглядя так, словно готов в любую секунду рухнуть на колени. – Я совершил смертный грех. Простите, умоляю!
Ренато слегка улыбнулся растерянному слуге. Он испугался, когда тот, столкнувшись с кем-то, пошатнулся и едва не упал на него, но благодаря быстрой реакции Халида всё обошлось лишь испачканной одеждой.
Заметив пятна на пиджаке и брюках принца, слуга окончательно растерялся. Поднялся бы настоящий хаос, пролей он напиток даже на обычного дворянина, а уж за испорченную одежду принца с его плеч и голова могла полететь.
Халид достал платок и начал торопливо вытирать одежду Ренато. Несколько дворян при виде этого невольно ахнули.
Мужчина нахмурился, смотря на красные разводы. На фоне белой ткани они выделялись ещё больше. Не теряя времени, Халид снял с себя пиджак и накинул его на плечи супругу.
Тем временем, камергер заметил суматоху и быстрым шагом подошёл к ним сквозь толпу. При виде валявшихся на полу подноса и осколков стекла, а также одежды Ренато в пятнах его лицо напряглось.
- Приношу извинения, Ваше Императорское Высочество принц, за подобную ошибку… Это полностью моя вина, я не смог проконтролировать подчинённых. Я обучу его отдельно и заставлю ответить за свои грехи.
- Не стоит. Это был непредвиденный случай, нет нужды его наказывать.
- Если так говорит Ваше Императорское Высочество… Благодарю за Вашу снисходительность.
Когда Ренато подчеркнул, что в наказании нет необходимости, камергер в благодарность склонил голову. Лицо напуганного слуги тоже посветлело.
- Для начала пойдёмте в комнату отдыха.
Как только ситуация разрешилась, Халид обернул руку вокруг плеч принца и повёл его в направлении комнаты отдыха. Он подумал, что Ренато стоит быстрее переодеться. В этот момент камергер с неловким выражением лица окликнул их:
- Простите, Ваше Императорское Высочество принц…
- Что такое? – резко отреагировал Халид, когда ему и Ренато не дали уйти. Под его напором камергер невольно сглотнул.
- Эм, на самом деле, Его Величество император-консорт велел немедленно привести вас обоих, потому что хотел поговорить…
- Передай, что случилось кое-что непредвиденное и мы подойдём чуть позже.
- Может, хотя бы Вы сходите, Ваше Высочество великий принц? Его Величество сегодня в крайне плохом настроении… Я беспокоюсь, что он может повысить голос, - жалостливо попросил камергер. Увидев отчаяние на его лице, Ренато поднял руку и остановил Халида, пытавшегося вновь отказаться. С учётом характера Бланша, тот и правда мог устроить скандал прямо в банкетном зале.
Более того, произошедший инцидент привлёк в ним внимание гостей. Если сейчас заметят, что Халид проигнорировал императора-консорта, позже это могло вызвать проблемы.
- Со мной всё в порядке, идите.
- Однако же… Ладно. Я скоро вернусь, - нехотя ответил мужчина, недолго посомневавшись. Он понимал, что не стоило сейчас давать Бланшу поводов для придирок.
- Луи, сходи до кареты за сменной одеждой.
Когда Халид исчез с камергером, Ренато сам направился в комнату отдыха и приказал принести ему одежду. Поскольку в главном дворце, в котором находился большой банкетный зал, на каждого человека полагался только один слуга, кроме Луи этим заняться было некому.
- Ничего страшного, что Вы останетесь один?
- Конечно. А, и по пути захвати влажное полотенце. Мне нужно протереть себя.
Ренато улыбнулся, успокаивая слугу, и зашёл в коридор, ведущий к комнате отдыха. Из-за охранявшего проход рыцаря никто, кроме императорской семьи, не мог зайти сюда.
Наконец избавившись от назойливых взглядов, он тихо вздохнул. После нескольких часов общения с гостями у него затекла шея и разболелась голова. Он с усталым лицом открыл дверь комнаты отдыха.
Почему так темно? Заглянув в комнату, в которой почему-то не было света, Ренато наклонил голову набок. Он недолго задумался над тем, стоило ли кого-нибудь позвать, а затем медленно зашёл внутрь. В любом случае, скоро вернутся Луи или Халид, тогда и можно будет решить, что делать. Это оказалось ошибкой.
Как только Ренато закрыл за собой дверь, из-за дивана выскочила тёмная фигура. Нападавший закрыл ему рот до того, как он успел что-либо предпринять, и толкнул к камину.
Глаза Ренато распахнулись, стоило ему услышать знакомый голос и разглядеть в тусклом свете лицо.
- Давненько не виделись, Ренато.
Схватив принца, как и планировал, Максимо с широко открытыми глазами свирепо улыбнулся.