Второстепенный принц. Глава 198
- Вы должны были позвать меня сразу же, как Ваш кашель ухудшился… Я немедленно сменю рецепт, - полным беспокойства голосом сказал Маркиз Медей, осматривая кашлявшего герцога Флоренса с огорчённым лицом. На закате дня ему пришло сообщение, что состояние герцога ухудшилось, и он торопливо поспешил к нему.
- Мне было жаль отрывать от дел столь занятого человека лишь из-за кашля. Кха, несколько дней назад я услышал странные слухи, поэтому испытывал небольшую тревогу…
- Как только чувствуете какие-либо отклонения, пожалуйста, без раздумий зовите меня, хоть днём, хоть ночью. Для этого и существует личный лекарь. Но что Вы имеете в виду под странными слухами?
Лицо маркиза напряглось, когда герцог Флоренс упомянул слухи о Максимо.
- Судя по выражения лица… ты уже знаешь.
- Недавно в социальных кругах прошёлся слух, что мой сын мне не биологический. Несколько дней назад я услышал разговоры слуг и попросил дворецкого разузнать об этом. Ходит молва, что моя почившая жена совершила супружескую измену и что следствием этого стал дитя, Максимо…
- Всё это просто беспочвенные ложные слухи. Вашему Превосходительству не за чем беспокоиться об этом.
- Знаю. Знаю, но… наверно, от того, что моё тело уже долгое время болеет, мой разум тоже ослаб. Вчера я позвал сына выпить вместе чай… и внезапно мне подумалось, что у нас совсем нет сходств. Его лицо всегда было в точности похоже на лицо жены, но…
- Юный герцог – сын Вашего Превосходительства, никаких ошибок быть не может. Почившая герцогиня хранила Вам верность. Я, наблюдавший за её беременностью и родами, тому свидетель. Ваше Превосходительство сомневается во мне?
- Нет, нет, конечно, как я могу сомневаться в тебе. Я просто немного обеспокоен…
Герцог Флоренс торопливо помахал рукой, услышав огорчённый ответ маркиза Медея. Он и правда задумался после услышанных слухов, но всё же ему хотелось верить маркизу и почившей жене, подарившим ему неописуемое счастье.
- Благодарю за Вашу веру. И… думаю, слухи пошли со стороны императорской фракции.
- Да, недавнее благословение Его Императорского Высочества первого принца королём фей стало горячей темой. Должно быть, от чувства безысходности они выдумали этот слух, чтобы подорвать репутацию юного герцога.
Услышав убедительный аргумент, герцог Флоренс задумался. То, что король фей дал благословение Ренато, было на устах людей до сих пор, даже спустя месяц после события.
Имело смысл, что дворяне императорской фракции, чувствуя обеспокоенность, попытались навредить репутации Максимо, создав слухи, что он не достоин взойти на трон.
- Ты прав. То, что слух появился так внезапно, означает, что кто-то намеренно его разнёс.
- Верно. Я найду источник слуха, поэтому, пожалуйста, сильно не беспокойтесь.
- Но… Его Императорское Высочество первый принц точно на нашей стороне? Судя по вчерашним словам Максимо, в последнее время его поведение какое-то двусмысленное.
- Об этом Вам тоже не стоит беспокоиться. Его Императорское Высочество первый ведёт себя так лишь с юным герцогом, из-за нескольких недавно произошедших неприятных ситуаций, но всё так же остаётся на нашей стороне.
- Для начала я выпишу Вам лекарства, чтобы успокоить кашель, а Вы, пожалуйста, хорошо отдыхайте. Также, выходите на балкон и дышите свежим воздухом.
Как всегда благожелательно улыбаясь, маркиз Медей медленно встал с места. Убедившись, что герцог Флоренс с помощью дворецкого лёг в кровать, он отвернулся. Его лицо было настолько напряжённым, словно он никогда и не улыбался.
Покинув покои, он нервно зашагал по коридору. Дворецкий, что торопливо последовавший за ним, со стыдливым видом склонил голову.
- Прошу прощения, Ваша Светлость.
- Как ты выполняешь свою работу? Я ведь говорил не дать слуху добраться до ушей герцога!
- Ха, с ума сойти. Держи своих подчинённых под контролем, понял? Если такое повторится ещё раз, тебе конец.
- Если после сегодняшнего тебе покажется, что герцог ведёт себя странного, сразу свяжись со мной. Я какое-то время побуду тут, чтобы остудить голову, а ты иди занимайся своей работой.
Отослав дворецкого, маркиз Медей остановился в конце коридора и свирепо уставился на плотно закрытую дверь покоев. Сегодня удалось выкрутиться, но, если слух не подавить, подозрения герцога будут только расти.
- Какой только ублюдок посмел…
Маркиз Медей, не в силах сдержать раздражения, заскрежетал зубами. То, что Максимо не являлся биологическим сыном герцога Флоренса, было секретом, который знали только он и почившая герцогиня.
Кто, чёрт возьми, смог узнать о том, о чём не знал даже сам Максимо, вовлечённый человек? Вероятнее всего, это было случайностью и всё выдумали, чтобы попытаться опорочить юного герцога, но что-то в этой истории его беспокоило.
…Может, просто убить герцога, раз всё так произошло?
В его потемневших глазах на мгновение промелькнула жажда убийства. Герцог Флоренс уже несколько лет был прикован к постели, потому что маркиз скармливал ему яд. Приняв решение посадить Максимо на трон, он первым делом отравил герцога. Это было сделано для того, чтобы управлять семьёй Флоренс, как ему захочется.
К счастью, план маркиза Медея хорошо сработал. Благодарный ему герцог до сих пор верил во всё, что тот говорил, и активно поддерживал его.
После этого маркиз Медей чередовал приём яда и противоядия, чтобы поддерживать жизнь герцога Флоренса в нужном состоянии. Влияние герцога, несмотря на отход от дел, всё ещё приносило пользу, и было решено оставить его в живых, чтобы поместить имя Максимо в генеалогическое древо императорской семьи.
Однако, если герцог Флоренс начнёт его подозревать, будет лучше убить его, пока он не начал приносить неприятности. Проблема была в Максимо. Его было тяжело контролировать даже сейчас, и было очевидно, что станет ещё тяжелее, когда он станет герцогом.
- …Эй, ты, юный герцог сейчас в комнате?
Недолго поразмыслив, маркиз поймал проходившего мимо слугу и спросил о местонахождении Максимо. Для начала стоило понять, знал слухи юный герцог, и предупредить его какое-то время следить за своим поведением.
- Простите? А, верно. Молодой господин сейчас спит. Прошлой ночью он слишком много выпил…
- Выпил? Ха, он до сих пор не пришёл в себя.
Услышав ответ слуги, маркиз Медей стал выглядеть потрясённо. Максимо, на время отстранённый от должности из-за грубого поведения по отношению к Халиду во время дипломатических переговоров, был просто жалок: вместо того, чтобы подумать над своим поведением, он начал каждый день напиваться.
- Всё идёт наперекосяк, абсолютно всё.
Маркиз Медей спустился по лестнице, жалуясь до смерти расстроенным голосом. От тяжёлых мыслей в голове у него горели виски.
- Добро пожаловать, Ваше Императорское Высочество принц! Меня зовут Эдвард Ронас, я отвечаю за управление территорией Эстебан.
- Приветствуем наследника благородной крови!
Граф Ронас вежливо поклонился Ренато, вышедшему из кареты. Вслед за этим люди поместья с уважением в унисон поприветствовали принца. Толпа перед передними вратами также поприветствовала его.
- Благодарю за гостеприимство, граф Ронас.
- Не за что благодарить, прибыл хозяин поместья, и это моя обязанность как смотрителя встретить Вас без каких-либо изъянов. Ваш путь прошёл гладко?
- Да, даже очень. Вся дорога по пути была широкой и ровной, поэтому нам удалось прибыть намного раньше, чем мы ожидали. Их недавно улучшали? – спросил Ренато с лёгкой улыбкой. Изначально путь от столицы Империи до территории Эстебан занимал около десяти дней, но в этот раз состояние дорог было настолько хорошим, что им удалось прибыть за неделю.
- Рад слышать. После новостей о свадьбе Вашего Императорского Высочества мне показалось, что стоит при содействии окружающих территорий улучшить дорогу, соединяющую столицу и поместье. А, предлагаю не стоять здесь и зайти внутрь. Ужин был подготовлен, - с чувством гордости ответил граф Ронас. Затем, подумав, что заставил принца слишком долго стоять, он торопливо попытался провести его в поместье.
Жестом попросив графа подождать, Ренато посмотрел на Халида. Когда их взгляды встретились, мужчина наклонил к нему верхнюю часть тела, словно спрашивая, что случилось.
- Эм, мне было интересно, не собираетесь ли Вы отправить домой рыцарей, чьи семьи переехали на территорию.
- Думаю, им будет лучше провести время со своими семьями, чем присутствовать на скучном ужине…
Ренато бросил взгляд на рыцарей, стоявших в ряд позади кареты. По пути сюда он несколько раз столкнулся с тем, насколько взволнованны они были мыслью о встрече со семьёй впервые за долгое время. После этого визита они не смогут вернуться на территорию до, самое раннее, начала следующего года, поэтому ему хотелось дать им отдохнуть.
- Вы заботитесь и о моих рыцарях?
Глаза Халида слегка расширились от неожиданного предложения. Услышав его вопрос, заданный удивлённым голосом, Ренато, обеспокоенный тем, что перешёл черту, пролепетал:
- Хаха, верно. Тогда я скажу идти домой всем, кроме тех, кто одинок, и тех, чьи семьи остались в Королевстве. Будем считать это особым отпуском на время пребывания в поместье.
- Всё будет в порядке? Рыцари, которым не дали отпуск, могут быть недовольны…
- Ничего страшного. Обычно они уходят в отпуска по очереди. Те, кому не был дан отпуск сейчас, смогут отдохнуть по возвращении в столицу.
С улыбкой сказав не беспокоиться, Халид поднял взгляд и подозвал Насира. Услышав от начальника приказ о специальном отпуске, адъютант растроганно посмотрел на Ренато. Немного смущённый этим взглядом принц почесал затылок.
- А теперь, оставим этот вопрос Насиру и зайдём внутрь.
Дав Насиру инструкции, Халид повёл Ренато в поместье, обнимая его за талию. Им двоим предстояло оставаться в этом месте две недели.