Второстепенный принц. Глава 199
- Рад встрече, Ваше Императорское Высочество принц. Меня зовут Кевин Нейт, моя обязанность – защита границы Империи. Территория Эстебан и земли рода Нейт соседствуют, поэтому на протяжении многих лет они тесно взаимодействовали.
- Приятно познакомиться, маркграф Нейт.
Ренато с мягкой улыбкой протянул руку для рукопожатия. Маркграф ту же ахнул.
- Разве смею я коснуться руки Вашего Императорского Высочества?
- Разумеется, рукопожатия – обязательная часть приветствия.
- В-верно, благодарю. Пожать руку человеку, благословлённому самим королём фей… это невероятная честь.
Маркграф Нейт с глубокой признательностью пожал руку принцу. Подобным образом реагировало большинство людей с тех пор, как король фей даровал Ренато благословения.
- Мне многое хотелось бы обсудить с Вашим Императорским Высочеством, но… гостей слишком много. Думаю, на сегодня я откланяюсь. Примите мои поздние поздравления со свадьбой.
Чувствуя жалящие затылок взгляды, маркграф с лицом, полным сожаления, уступил место следующему. Банкетный зал поместья, где проходил приём, был заполнен влиятельными людьми территории Эстебан и дворянами, которые правили окружающими территориями. Все они отчаянно желали привлечь внимание Ренато и перекинуться с ним хотя бы парой слов.
- Слышал, в этот раз Вы останетесь примерно на полмесяца. Представится ли возможность встретиться с Вами вновь до отъезда в столицу?
- Что ж… Прямо сейчас будет сложно сказать. Если передадите через кого-нибудь удобные Вам дату и время, я проверю расписание и дам ответ.
- …! Благодарю! Вы можете отказаться, так что, пожалуйста, не чувствуйте себя обязанным. Свяжитесь со мной в любое время.
Услышав положительный ответ, маркграф низко поклонился. Хотя ему не пообещали встречу, даже этого было достаточно.
- Приветствую наследника благородной крови. Я…
Стоило маркграфу Нейту отойти, как к Ренато тут же подошёл и представился крутившийся неподалёку дворянин. Принц приподнял утомившиеся уголки губ, которые слегка дёргались от того, что он уже несколько часов пытался сохранять улыбку на лице. Рука после десятков рукопожатий тоже слегка пульсировала.
Однако он не мог показать своей усталости. Встреченные сегодня дворяне не имели большого влияния на центральную политику, но в управляемых ими регионах обладали властью, подобной королям. А поскольку в будущем Эстебан перейдёт под его управление, не было ничего плохого в том, чтобы установить с ними дружеские отношения.
Кроме того, сейчас, пока Ренато наслаждался эффектами недавней свадьбы с Халидом и благословения короля фей, для этого была как никогда лучшая возможность. Другими словами, он мог многое получить от человека, просто с улыбкой приняв приветствие и первым попросив о рукопожатии. В прошлом о таком можно было только мечтать.
Поэтому он намеревался обзавестись связями с дворянами, даже если небольшими. Однако от повторений одних и тех же действий столько раз, что уже сбился со счёта, он постепенно чувствовал себя всё больше измотанным.
Видимо, от того, что ни разу в жизни не получал столько внимания, всё это, откровенно говоря, стало казаться обременительным. Что было совершенно логично, ведь ещё в прошлом году никто лишний раз и вспоминать о нём не желал. Если говорить литературными терминами, он был скорее фоновым персонажем, чем второстепенным героем.
Раньше хорошо было уже то, что его не унижали в открытую, поэтому при посещении банкетов Ренато садился в самый дальний угол и молча сидел там до самого возвращения во дворец.
Должно быть, поэтому, став главной звездой банкета, которая привлекала внимание окружающих, он, хоть и изо всех сил притворялся расслабленным, ощущал неловкость и дискомфорт, словно надел неподходящую по размеру одежду. Взгляды людей, в которых смешались благоговение и жадность, казались неприятными и удушающими.
После коротко разговора с очередным дворянином, имя которого тут же вылетело из памяти, Ренато незаметно оглянулся и тихо вздохнул. Очередь из желавших поприветствовать его всё никак не уменьшалась.
В этот момент вместе со знакомым низким голосом, раздавшимся над его головой, приближавшиеся к нему люди исчезли из поля зрения. Халид неожиданно появился перед Ренато, отгородив его от жадных глаз дворян.
- Такими темпами весь ужин пройдёт за приветствиями. Мне бы хотелось, чтобы моему спутнику дали немного перевести дыхание.
Остановив тех, кто пытался приблизиться к принцу, мужчина улыбнулся. От его колючих слов дворяне замялись. Оживлённая атмосфера мгновенно замерла. Уловив странное настроение, граф Ронас подбежал к ним.
- Прошу прощения, Ваше Высочество великий принц. Вы проделали долгий путь, а я, по всей видимости, этим приёмом Вам неудобства.
- Нет, всё в порядке, все пришли отпраздновать нашу свадьбу. Однако Его Императорское Высочество не может даже нормально поесть из-за нескончаемых приветствий.
- Прошу прощения, это моя вина.
- Раз уж ты это понимаешь. Надеюсь, сегодня на этом мы можем закончить. Предлагаю позже устроить отдельное мероприятие для тех, кто не успел представиться сегодня.
- Мы ведь не завтра уезжаем, а собираемся остаться здесь на полмесяца. Будет лучше встретиться без спешки.
- Ах, конечно. Я сейчас же попрошу у гостей понимания.
Граф Ронас быстро принял компромисс, предложенный Халидом. Если в первый же день пребывания принца на территории вспыхнет скандал, в следующем году его могли лишить статуса доверенного лица императорской семьи.
- Я пойду с тобой, - сказал Халид, делая шаг вперёд. Он понимал: сгладить ситуацию ему удастся куда быстрее, чем графу. – Я поговорю с гостями, а Вы немного отдохните. Поешьте что-нибудь.
Выдвинув стул и усадив на него Ренато, мужчина нежно погладил его по щеке. Затем он подозвал стоявшего позади Луи, велел ему позаботиться о принце и удалился вместе с графом Роносом уладить дело с оставшимися дворянами.
- Вы в порядке, Ваше Императорское Высочество?
Луи с расстроенным видом подошёл ближе. Его взгляд упал на лицо Ренато, которое стало ещё бледнее от усталости.
- И вовсе нет. Вы выглядите ужасно измотанным. Хорошо, что Его Высочество великий принц вовремя вмешался.
Ренато отпил фруктовое вино, не отрывая взгляда от Халида, который, вместо него, общался с гостями. Сладко-горький напиток обжёг горло, и с этим вернулось забытое чувство голода.
- Вам стоит съесть что-нибудь сытное, вроде стейка…
- Нет, не хочу. Думаю, от него только желудок расстроится. У меня нет аппетита.
- Тогда съешьте немного хлеба, пожалуйста. Или, может, хотите фруктов?
Не дожидаясь ответа, Луи попросил слугу принести мягкого хлеба с фруктами. Вскоре перед Ренато поставили чесночный хлеб, от которого поднимался пар, и аккуратно нарезанные фрукты.
- Начните, пожалуйста, с хлеба.
Не став спорить с уговорами, Ренато откусил чесночный хлеб. Всё это время его взгляд не отрывался от Халида.
- Я многое слышал о славе Вашего Высочества великого принца. Мой сын тоже мечтает стать рыцарем…
- Если у Вашего Высочества найдётся время, могу я попросить о спарринге?
Ранее недовольные тем, что их попытки пообщаться с Ренато были пресечены, дворяне вскоре сменили свою цель. Видимо, они решили обратиться на себя внимание его спутника, словно довольствовались курицей вместо фазана.
[П.п.: «курица вместо фазана» означает «выбрать альтернативу, если не можешь выбрать то, что хочешь».]
Даже без этой цели немало людей сегодня выказывали интерес в Халиде. Поскольку большинство окружавших территорий, включая Эстебан, прилегали к границе, множество дворян, присутствовавших на ужине, следовали пути меча. Для тех, кто собирался стать или уже стал рыцарем, Халид был объектом восхищения, даже не будучи спутником принца.
- Его полностью окружили… - пробормотал Ренато, рассеянно наблюдая за тем, как Халида обступили дворяне. Затем он замер: вокруг его спутника крутилось несколько красивых дворян – по всей видимости, омег.
При виде того, как они с покрасневшими лицами бросали на Халида заинтересованные взгляды, он почувствовал, как упало настроение. В животе внезапно что-то вспыхнуло и обожгло горло.
Вдруг охваченный беспокойством Ренато опустошил бокал. В животе заболело, словно от изжоги. Он понимал, что сейчас чувствовал. Ревность с тревогой.
Прикусив губу, он вновь посмотрел на Халида и окружавших его. Действительно, принц ревновал, даже если мужчина – что уж говорить об улыбке – не удостаивал и взглядом тех, кто смотрел на него заинтересованно. Ренато вновь наполнил бокал, чувствуя, как внутри всё урчало, словно у него скрутило живот. И хотя алкоголь был сладким, во рту у него стояла горечь.
В этот момент, словно почувствовав что-то, Халид повернул голову и слегка нахмурился. Затем мужчина широкими шагами подошёл к нему.
- Я же просил Вас поесть. Почему Вы пьёте?
- Но я поел хлеб и фрукты, и сыр…
Забрав бокал из рук Ренато, Халид прищурился, глядя на него с небольшим упрёком. Принц неловко отвёл взгляд.
- И Вы этим наелись? Сколько бокалов Вы выпили?
- Я видел, что ранее Вы ещё пили во время разговора с графом Ронасом. На сегодня достаточно. Больше, пожалуйста, не пейте.
Прищёлкнув языком, Халид поставил бокал туда, куда Ренато не мог дотянуться. Затем он поднял руку и погладил покрасневшие уголки глаз. То ли от усталости, то ли от опьянения кожа под кончиками пальцев была слегка тёплой.
- Но ведь Вы разговаривали с гостями.
- Я почти закончил – сказал, что мы устали от долгой дороги из столицы, и все выразили понимание. Больше Вас не побеспокоят.
Ренато взял Халида за руку – ту самую, которой тот только касался его глаз. Даже в этот момент ему хотелось скрыть своего спутника от тех, кто смотрел на него с вожделением. Впервые в жизни он желал монополизировать человека.