Заклятый друг. Глава 8.1 Семья Бэкли
ТГК переводчика --> BL Place
В давние времена существовал род, который пользовался благосклонностью императора и любовью народа. Его члены активно участвовали в политике, а торговое предприятие, основанное боковой ветвью семьи, процветало с каждым днем.
Семья Бэкли заслужила всеобщее уважение. Однако ее процветание естественным образом вызвало зависть и настороженность окружающих. Пик могущества семьи пришелся на момент, когда женщина из рода Бэкли стала императрицей. Она родила сына, и все праздновали рождение наследника престола.
Но даже тогда находились те, кто опасался усиления влияния семьи Бэкли как императорских родственников. На них возвели ложное обвинение в подготовке мятежа, лишив всех титулов. Наследник престола был отстранен еще до того, как ему исполнился год. Члены основной ветви семьи Бэкли были казнены, а боковые — рассеяны.
Хотя в обширных землях Чжуньюань было немало семей с фамилией Бэкли, многие невинные люди погибли только из-за этого совпадения. Фактически род Бэкли был уничтожен.
Глава семьи Бэкли и его супруга, на которых пало ложное обвинение, чудом выжили. С трудом вырвавшись, они направились в Синьцзян. Даже в бегстве они не могли оставаться равнодушными к чужим страданиям. Скрываясь в горном храме, глава семьи спас жизнь умирающему воину.
Ее звали Королева Ада «Кровавый нефрит» — старейшина демонического культа Маду, прославленная как величайший мастер своего времени. В благодарность за спасение она взяла главу семьи Бэкли с собой в логово культа, куда также стекались уцелевшие члены боковых ветвей и слуги.
В то время жена главы семьи была беременна. Их ребенок родился уже в Синьцзяне, на территории культа Маду.
Девочку назвали Аён. Королева Ада, обрадованная рождением дочери своих благодетелей, сама стала ее крестной матерью.
Бэкли Аён росла прекрасной и талантливой. Ее прямолинейный характер и способности закономерно привели ее к высокому положению в культе Маду. Казалось, она могла бы прожить здесь счастливую жизнь. Однако в последние годы жизни ее отца, когда он уже лежал при смерти, новый император издал указ.
Все ложные обвинения с семьи Бэкли снимались, а их имущество и честь восстанавливались.
Новый император, когда-то свергнутый наследник, годами ждал в изгнании, чтобы поднять настоящий мятеж. Он истребил всех прямых родственников императорской крови и, чтобы укрепить шаткую власть, решил реабилитировать уничтоженный род Бэкли.
Узнав об этом слишком поздно, глава семьи Бэкли мучился на смертном одре. Он не хотел возвращаться в тот проклятый мир, но жаждал восстановить честь рода. Перед смертью он оставил дочери завещание:
«Верни то, что по праву принадлежало семье Бэкли».
Именно поэтому Бэкли Аён отправилась в Чжуньюань. Чтобы исполнить волю отца, вернуть честь и богатство рода, а заодно стать глазами и ушами культа Маду. В отличие от родителей, Аён всей душой принадлежала культу.
Среди самозванцев, выдававших себя за наследников Бэкли, лишь у Аён была печать настоящего главы семьи. Она добилась аудиенции у императора, притворяясь невинной сборщицей трав. Однако никто в зале не поверил, что эта женщина когда-то жила в горах.
Ее лицо было белым, как нефрит, а руки — мягкими, словно никогда не знали труда. Бэкли Аён легко влилась в высшее общество, поддерживая императора и забирая все, что хотела.
Многие мужчины добивались ее руки, но условия «приема в семью» отпугивали их. Те же, кто осмеливался настойчиво преследовать ее, бесследно исчезали. Аён не интересовалась романами, а уж тем более браком.
Она всегда планировала вернуться в культ Маду. Бэкли Аён любила Синьцзян, где родилась и выросла, и глубоко уважала культ, воспитавший ее. Но она также знала, как внешний мир ненавидит Маду и его последователей.
«Если уж выходить замуж, то только за своего», — думала она.
Император, чувствуя долг перед семьей Бэкли, окружил Аён роскошью. Она собирала средства и информацию для культа, но однажды столкнулась с абсурдной ситуацией.
Какой-то мужчина задумал инсценировать ее похищение, чтобы завоевать расположение. Во время лодочной прогулки Аён оказалась в ловушке. Хотя она, воспитанная Королевой Ада и обученная лучшими мастерами Маду, могла бы легко справиться с нападавшими, ее это лишь раздражало.
«Неужели сорняки никогда не исчезнут? Сколько ни вырывай — все новые вырастают». Ей даже захотелось вернуться в Синьцзян.
В этот момент появился мужчина, который разгромил похитителей. Аён, собиравшаяся тихо прикончить бандитов, когда никто не видит, разозлилась. Теперь приходилось изображать благодарность и называть этого человека спасителем!
— Благодарю вас. Меня зовут Аён из семьи Бэкли...
— Вам пришлось нелегко. Но я спешу и не могу проводить вас до дома. Мое дело — ловить таких мерзавцев.
Аён, собиравшаяся вежливо попрощаться и позже разобраться с ним, столкнулась с неожиданностью. Усталый мужчина проигнорировал ее, связал бандитов и увел их!
Впервые с ней обращались так бесцеремонно. Ведь и в Демоническом культе Магё, и в Чжуньюани Бэкли Аён была объектом восхищения.
Благополучно вернувшись домой, Бэкли Аён используя власть получила задержанных разбойников. Человеком, который их схватил, оказался странствующий воин Альянса Мурим по имени Сон Унхак. Вернувшись в свой дом, она подвергла похитителей жестоким пыткам, следуя своему нраву.
Порка была лишь началом. Даже кости были раздроблены.
Разбойники, известные своей жестокостью, рыдали, признаваясь, что за похищением стоял второй сын влиятельной семьи, который в последний момент решил ее спасти.
Именно в этот момент ее «спаситель» распахнул дверь с букетом цветов в руках. И как он ее открыл — с такой грохочущей силой!
«Вот почему эти воины Мурима такие невежды», — подумала Аён.
Сон Унхак окаменел, увидев изуродованных и окровавленных разбойников, привязанных за спиной Аён. Несмотря на избитые лица и тела, он сразу узнал их по характерным меткам банды «Восемнадцать банд реки Чанган».
Между ними повис ледяной холод.
Он был сыном семьи Сон, которая гордилась своим древним родом. Однако, несмотря на долгую историю, они были ничем не примечательны. Их нерешительность в политике вызывала насмешки. Попытки заняться торговлей заканчивались крахом. Благодаря осторожности они избегали участия в мятежах и крупных провалов, едва поддерживая существование семьи.
Однако, несмотря на выживание, они оставались знатными лишь по крови, не умея зарабатывать деньги из-за глупой гордости. Тогда родился Сон Унхак. Он обладал выдающимся талантом в боевых искусствах — настолько, что случайные мастера предлагали ему уроки, он был умным и сообразительным.
Он выбрал путь Мурим. Политика была для семьи Сон закрыта, коммерческой жилки тоже не было. Мысль о том, чтобы, достигнув вершины, ни перед кем не склонять голову, манила его.
Общей чертой семьи Сон были амбиции. Сон Унхак не был исключением.
Но без вступления в престижную школу и с знаниями, полученными от третьесортных мастеров, он не мог достичь величия. Случайно став взрослым, он занялся поимкой преступников. Втайне он надеялся, что слава привлечет внимание таинственных мастеров или даже императора.
Во время поимок он иногда спасал заложников. Девушки, влюблявшиеся в него, лишь раздражали. Их мечты стать его женой без достойного приданого вызывали у Сон Унхака отвращение. Его цели были выше. Он не собирался жениться на первой встречной.
По воспоминаниям Сон Унхака, день, когда он впервые встретил Бэкли Аён, был обычным. Как всегда, он преследовал преступников, ловил их и сдавал властям. Хотя среди заложников была необычайно красивая женщина, он без раздумий отпустил ее. Ему важнее было получить награду.
Передав разбойников властям и получив деньги, Сон Унхак зашел в таверну выпить бамбукового вина. Он не знал, сколько еще продолжать эту жизнь. Мысль о том, чтобы прожить так же посредственно, как предки, и умереть, ужасала его.
Вдруг он услышал шепот за соседним столиком:
— Говорят, бандиты похитили главу семьи Бэкли!
— Безумие! Император отправит войска, чтобы найти их!
— Но между Мурим и властями договор о ненападении. Может, они на это рассчитывали?
— Не смешите. Если похитят его кузена, император не останется в стороне. Договор работает, только если не провоцировать.
Бандиты... Разве не бандитов он сегодня сдал? И они похитили ту самую красавицу.
— Говорят, какой-то воин Мурим сдал их властям. Повезло парню! Оказать услугу самой Бэкли Аён — теперь его ждет роскошная жизнь.
— Может, она влюбилась в своего спасителя? Было бы забавно!
Сон Унхак осознал: женщина, которую похитили бандиты из «Восемнадцати банд реки Чанган», была легендарной Бэкли Аён.
Он знал о ней. Она была прекрасна, богата и знаменита. Для такого, как он, она казалась недосягаемой. Но теперь небо протянуло ему золотую веревку.
Сон Унхак вскочил. Оплатив счет, он помчался к самому роскошному дому в столице — резиденции семьи Бэкли.
С этого момента его жизнь изменится. Двоюродная сестра императора! Высшая честь и богатство! Быть просто спасителем было недостаточно. Он должен был стать для нее кем-то важным. Условие Бэкли Аён о «муже, который войдет в семью», Сон Унхак тоже готов был принять.
Все равно его разваливающаяся семья не имела значения.
Люди из семьи Бэкли суетливо встретили Сон Унхака, увидев значок охотника за преступниками, выданный властями. Видимо, они уже знали, что он уничтожил похитителей Аён.
По пути к особняку, где находилась Бэкли Аён, Сон Унхак сорвал несколько цветов и прижал их к груди. Как завоевать ее сердце? Как воплотить свои амбиции?
Наконец, подойдя к особняку, он притворился смущенным, сжимая в руке скромный букет. Он решил сыграть роль наивного воина, который, бросив ее тогда, лишь поздно осознал, что влюбился с первого взгляда.
Когда он распахнул дверь, воздух наполнился запахом крови. На полу лежали искалеченные тела, едва дышащие. Сон Унхак узнал их — это были те самые бандиты, которых он сдал утром!
Нежной женщины, дрожащей от страха после похищения, не было и в помине. Бэкли Аён, безэмоционально пытавшая бандитов, обернулась на звук шагов.
Сон Унхак застыл на месте, не в силах бежать. Его фальшивое волнение растаяло.
Между ними повис ледяной холод. Сон Унхак почувствовал, что одно неверное слово — и его жизнь закончится. Он поспешно опустился на колени.
— Я... Я влюбился в вас с первого взгляда и ничего не замечаю!
Аён, с окровавленными руками, шагнула к нему. Для Сон Унхака эти минуты стали самыми долгими в жизни.
Она внимательно изучила его. Когда он «спас» ее, то вел себя равнодушно, а теперь явился с жалким букетиком. Видимо, узнал о ее статусе уже после сдачи бандитов и решил изобразить влюбленного.
Разумеется, слуги не посмели остановить «спасителя» Бэкли Аён.
Да, он был амбициозен. Игнорировал ее, думая, что она простая заложница, но, узнав правду, сам прибежал. Даже после того, как увидел ее жестокость, продолжал лгать о любви.
Он казался сообразительным и алчным. Такие люди могли пригодиться.
Аён вытянула из бандитов больше, чем информацию о заказчике похищения.
Все это было частью плана императора. Он тайно разрешил влиятельной семье, желавшей использовать ее кузена в политике, устроить сватовство. Поэтому бандиты из Мурим, связанные с властями договором, рискнули похитить ее, уверенные, что армия не вмешается.
Аён вспомнила кузена, говорившего: «Я в долгу перед тобой и твоей семьей». Самого благородного мужчину в стране. И завет отца. Да, она не могла доверять этому миру.
Кому еще могла довериться Бэкли Аён, воспитанная Королевой Ада «Кровавый нефрит», кроме последователей культа Магё из глубин гор?
— Тебе придется на мне жениться.
Аён усмехнулась, обнажив зубы. Сон Унхак, добившись цели, поднял голову с радостью. Улыбка красавицы с окровавленным лицом была пугающе прекрасной.
Были и другие способы устроить брак. Например, привести мужчину из культа, выдав его за простолюдина. Это заняло бы время, но было безопаснее.
Но Аён была в ярости и хотела, чтобы император попался в свою же ловушку. «Девушка влюбляется в спасителя» — типичная идея для изнеженного дворца. Путь императора к трону был проложен кровью, но он даже не понимал, с кем имеет дело.
Почему семья Бэкли была уничтожена? Потому что они умоляли сохранить жизнь свергнутому наследнику, а затем были изгнаны в Синьцзян под градом камней.
Родители Аён чувствовали вину за то, что нашли приют в культе Магё — организации, которую сами когда-то считали врагом. С детства, называя Королеву Ада крестной, Аён видела, как родители напрягались, когда она общалась с детьми из культа. Они любили ее, но боялись Магё. Не понимали дочь, которая сблизилась с теми, кого они презирали.
То же самое относилось и к Аён. Она не могла понять родителей, тосковавших по столице, куда им не суждено было вернуться, и переживавших за императора — своего родственника. Когда мать умерла, а отец слег, пришла весть о восхождении нового императора. Умирающий отец рыдал, как ребенок: «Наконец-то... Наконец-то...!» Даже на пороге смерти он беспокоился о кузене Аён, который, преодолев трудности, стал императором.
Если бы юная Аён не разочаровалась в их отношении, это было бы ложью. Ей ненавистен был отец, который, принимая ее как наследницу семьи Бэкли, отвергал ее связь с культом Магё. Поэтому она уехала в Чжуньюань. Под предлогом восстановления семьи Бэкли она планировала расширить влияние культа. Ей хотелось увидеть, каков тот великий император, ради которого они жертвовали собой.
Какую ценность ты видел в мужчине, который готов был продать меня? Они до смерти хранили благородство, отвергая культ, который их защищал.
Поэтому Аён выбрала Сон Унхака. Она хотела нанести удар императору, который пытался манипулировать семьей Бэкли.
Он мечтал о картине, где красавица влюбляется в героя-спасителя. Если бы она заявила, что выйдет замуж только за этого охотника за головами, что смог бы сделать император? Ведь это был его же замысел.
Сон Унхак, не знавший ее истинных мотивов, был удивлен ее реакцией. Он готов был пытаться снова и снова, но неожиданная удача заставила его быть осторожным.
— Вы правда согласны выйти за меня?
— Ты же пришел с этим, чтобы сделать предложение. «Влюбился с первого взгляда». Я согласна. Чего ты хочешь? Богатства? Власти?
— Я знаю таких, как ты. Поэтому продай себя, пока я предлагаю цену.
Она подошла и взяла его за подбородок. Ее низкое, соблазнительное дыхание обволакивало его. Она обещала дать все, о чем он мечтал.
Что мог сделать Сон Унхак перед таким повелением? Он покорно кивнул.
Все прошло гладко. Роскошная свадьба стала известна всей Поднебесной. Сон Унхак все еще думал, что это сон.
В украшенной спальне невеста в красном протянула контракт. Он мог наслаждаться богатством и властью, но не имел права вмешиваться в ее дела. Сон Унхак надрезал палец и поставил кровавую печать. Аён выпила свадебное вино одна и легла на кровать.
Сон Унхак провел ночь без сна.
На следующий день состоялась аудиенция у императора. Тот улыбался добродушно, но в его словах сквозила жесткость:
— О тебе сейчас все говорят. Не думал, что Аён способна так полюбить.
— Без нее я бы остался одиноким навеки.
— Говорят, ты воин. Будешь рисковать жизнью?
Ему больше не нужно было охотиться за головами. Аён дала ему все.
Взгляд императора стал острым:
— Даже овдовев, Аён не останется без поклонников.
— Лучше отступи, пока не поздно. Такие яркие люди сжигают всех вокруг. Если откажесь от амбиций, я вознагражу тебя.
— Простите, Ваше Величество...
Сон Унхак поклонился. Его трясло, сердце бешено стучало. Он никогда не был так смел.
— Меня выбрала Бэкли Аён. Только она может забрать эту руку.
Император усмехнулся, обнажив зубы. Его улыбка была столь же опасной, как у Аён.
Дрожащего Сон Унхака поддержала Аён. Хоть она и разочарованно цокнула языком, сила, которая его поддерживала, была внушительной, поэтому он прислонился к ней.
— Молодец. Боялась, что струсишь и сбежишь.
— Видимо, вы с императором действительно родственники. Взгляд одинаковый.
— Но ты правда согласна со мной? Не было никого, с кем хотела бы связать судьбу?
Аён наклонила голову в ответ на слова Сон Унхака.
— Нет. Честно говоря, я и не думала о браке.
Так началась их супружеская жизнь. Сначала они были чужими под одной крышей, но, будучи мужем и женой, им приходилось вместе выполнять официальные обязанности. Постепенно, часто сталкиваясь, они начали сближаться.
Сон Унхак, пожалуй, восхищался Бэкли Аён. Ее богатством и властью. Ее бесстрашным характером, который ни перед чем не останавливался. Она была женщиной, способной достичь всего, о чем мечтала, даже не нуждаясь в амбициях, как у него. Ее мастерство в боевых искусствах делало ее идеалом Сон Унхака во всем.
С другой стороны, Бэкли Аён с интересом наблюдала за его амбициями и жадностью. Его упорство, даже в моменты поражений, и растерянность, когда власть и богатство оказывались в его руках. Она находила его милым, когда он робко заглядывал в ее глаза. Ей нравилось, что с ним можно быть собой, не притворяясь скромной. К тому же, он был статен и привлекателен.
И Королева Ада «Кровавый нефрит» говорила: «Если хочешь владеть жадным мужчиной, укуси его первой, пока другие не перехватили».
Аён разделила ложе с Сон Унхаком менее чем через год после свадьбы. Сначала это было просто забавой. Но чувства — страшная сила — медленно проникли в их отношения.
— У тебя хороший потенциал, но техника меча оставляет желать лучшего. У кого ты учился?
Рассвет едва занимался. Аён, одетая лишь в шелковое покрывало, положила подбородок на его плечо. Ее дыхание на голой коже заставило Сон Унхака покраснеть и заикаться.
Даже после ночи вместе он все еще смущался.
— У случайных мастеров... По крупицам.
— Удивительно! Даже без тренировок ты достиг такого уровня?
Она восхищенно переплела пальцы с его. Сон Унхак почувствовал гордость. Для него, зная, что Аён — великий мастер, ее признание значило, что в нем есть искра таланта.
На следующий день Аён вызвала его и протянула книгу по фехтованию. Листая страницы, его руки дрожали. Это была не обычная уличная методичка, а настоящий учебник с глубокими знаниями — техника высшего уровня!
Бэкли Аён улыбнулась. Сон Унхак, переполненный благодарностью, обнял ее. Она оттолкнула его со смехом, и ее звонкий смех радовал его.
— Спасибо. Я буду усердно тренироваться и никогда не разочарую тебя.
Сон Унхак сиял, крепко держа ее руки. Он поцеловал ее обнаженное плечо. Казалось, весь мир принадлежал ему.
По мере того, как отношения между Бэкли Аён и Сон Унхаком крепли, у них родился ребенок. Здоровый мальчик, которого назвали Гоном. Глядя на сына, наследника семьи Бэкли, Сон Унхак почувствовал легкую горечь. Все-таки он вошел в семью как зять... Но человеческая жадность безгранична — он хотел передать свою фамилию.
Женщина, державшая ребенка, уставшая, но проницательная, уловила его сожаление.
Глаза Сон Унхака расширились, будто его ударило молнией.
— Это не я одна его родила. Но больше двух не будет. После Гона я чуть не умерла. Кровь текла, как из ведра... Больно... Лежать без движения — невыносимо.
Аён ворчала, жалуясь на тяготы беременности. Сон Унхак быстро начал массировать ее плечи.
— Я буду носить тебя на руках.
Сон Унхак засмеялся во весь рот. Взяв Гона на руки, он начал играть с малышом, корча рожицы и щекоча его. Аён, лежа на кровати, тихонько усмехнулась.
Наступил день, когда Бэкли Гону исполнился год. Сон Унхак, представлявший семью Бэкли вместо Аён, был вызван к императору.
— Кстати, вспомнил просьбу, которую Аён когда-то обращала ко мне.
— Она просила открыть доступ к секретным архивам дворца, чтобы найти достойное боевое искусство для своего мужа. Провела там кучу времени и вышла с книгой по фехтованию. Ты получил ее?
— Да, Ваше Величество. Благодаря вашей милости и заботе супруги я усердно тренируюсь.
Услышав, что Аён ради него просила императора о доступе к архивам, Сон Унхак расправил грудь. Да, он был обласкан вниманием жены и даже удостоился аудиенции у императора.
— Тогда продемонстрируй свои навыки. В знак благодарности за мою милость.
Император, улыбаясь, не стал повторять приказ. Он вызвал одного из командиров императорской гвардии. Посреди дворца подготовили площадку для поединка. Поскольку оружие запрещено, оба взяли деревянные мечи.
Сон Унхак чувствовал, как дрожит сердце. Если он победит, возможно, император признает его. А вдруг даже предложит должность, достойную Аён?
Он крепче сжал деревянный меч. Его противник, командир гвардии, излучал мощь, как гора. Но Сон Унхак не отступил. Он верил в себя.
Но он проиграл. Сокрушительно.
«Тьфу, посмел претендовать на Бэкли Аён, а сам даже сражаться не умеет?»
«Жаль императора, который хотел сделать это ничтожество командиром гвардии.»
Чиновники, евнухи и солдаты перешептывались.
Жалкие амбиции, жалкие мечты. Для Бэкли Аён он был всего лишь сорняком. Сон Унхак ощущал себя ничтожным и жалким.
Вспомнились слова императора, сказанные после свадьбы:
«Даже овдовев, Аён не останется без поклонников.»
Он продал себя дешево. Чувство стыда вспыхнуло в груди. Лежа на земле, он разжал ладонь. У него были роскошные одежды, завидная жена, умный сын — но в руках он не держал ничего.
Он был просто приложением к имени Аён. Даже с талантом, без должного обучения он оставался жалким.
Даже с книгой, которую дала Аён, все было слишком поздно.
В конце концов, Сон Унхак ничем не отличался от своих предков — череды амбициозных неудачников. Его отец, дед… все были такими.
Аён ворвалась во дворец на паланкине, узнав о поединке. Ее гнев напоминал ярость демона. Сон Унхак не мог поверить, что она видит его в таком состоянии. Охранники пытались успокоить ее. Он усмехнулся. Это было унизительно. Он хотел исчезнуть.
«Она поверила в меня, достала книгу… Что она сейчас думает?»
Их брак был фикцией. Ни одна романтическая история о них не была правдой. Для Аён он был просто неудачником. Если бы между ними была любовь, он мог бы надеяться… но он не заслуживал этого.
Обратная дорога прошла в молчании. Сон Унхак был подавлен, Аён — в ярости.
— Не вмешиваться? Это касается не только тебя! Это вызов чести семьи Бэкли!
✧ - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - ✧