Новелла Поднося вино. Глава 130. Нефритовая серьга

В то время, когда лагерь Бяньбо подвергся нападению, Шэнь Цзэчуань дремал.

Цяо Тянья сидел под карнизом, перебирая струны своего гуциня, а Дин Тао и Ли Сюн окружили медный горшок, играя с рыбками. В комнате было тихо. Солнечный свет заливал половину плеч Шэнь Цзэчуаня. Прошлой ночью он завершил оформление переписи населения с Чжоу Гуем и остальными, а сегодня утром они начали инвентаризацию запасов зернохранилищ Цычжоу. Осень была уже не за горами. Если они хотели вести дела с Чачжоу, это было лучшее время. Он хлопотал до самого полудня, и вот только тогда ему представилась возможность вздремнуть, сидя за столом.

Неопределённое время спустя он проснулся.

Шэнь Цзэчуань откинулся на спинку кресла тайши и потёр переносицу. Немного придя в себя, он позвал Цяо Тянья.

— Бандиты с полмесяца назад уже вернулись на перевал Луося. Были ли какие-то движения со стороны Лэй Цзинчжэ? — Шэнь Цзэчуань взял кисть и продолжил писать на бумаге то, что не успел закончить ранее.

— Даже если есть признаки активности, до нас они дойдут лишь через несколько дней. — Цяо Тянья выбрал стул и присел. — Кроме того, хоу всё устроил обстоятельно. Когда Лэй Цзинчжэ вернётся на перевал Луося, он станет мишенью для критики. Только попытки разобраться с его собственными внутренними делами на перевале Луося займут у него месяц или около того.

Шэнь Цзэчуань ничего не сказал и продолжил писать. Заметив, что тот несколько рассеян, Цяо Тянья добавил:

— Господин прошлой ночью поспал всего четыре часа, и после ужина вам ещё предстоит отправиться в резиденцию Чжоу для обсуждения официальных дел. Не помешает отдохнуть сейчас, пока есть возможность.

Шэнь Цзэчуань ответил:

— Я посплю после возвращения. Фэй Шэн всё ещё бездельничает? Раз он хочет чем-то заняться, дай ему дело.

Цяо Тянья потёр пальцы и сказал:

— Я об этом думал последние несколько дней. Вы держите его в под строгим надзором уже больше месяца. Если так пойдет и дальше, боюсь, в нём зародится обида.

— Шестерёнки в голове у этого человека вертятся быстро. Он знает, что Цэань не хочет брать его к себе, поэтому желает остаться в Цычжоу. Чжоу Гуй и Кун Лин боятся его прошлого в Императорской страже и не решаются использовать его, так что он может только следовать за шифу, надеясь получить должность у меня через него. — Шэнь Цзэчуань отложил кисть, чтобы дать чернилам высохнуть, и продолжил: — Теперь, когда Гу Цзинь вернулся в Либэй, нам действительно не хватает людей для разведки.

Когда Цяо Тянья и остальные прибыли в Цычжоу, различные гвардейцы Императорской стражи, последовавшие за ними из Цюйду, также прибыли один за другим. Но даже если бы эти гвардейцы собрались вместе, их было бы всего около сотни человек, половина из которых — старые подчинённые Фэй Шэна. Поначалу, когда Шэнь Цзэчуань отставил Фэй Шэна без применения, это было потому, что Фэй Шэн не имел намерения следовать за ним; его взгляд был твёрдо устремлён на Сяо Чие. Жаль, что Сяо Чие не желал брать его в подчинённые, так что Фэй Шэну пришлось довольствоваться вторым лучшим вариантом и оставаться рядом с Цзи Ганом, во всём ему уступая. В Цычжоу Фэй Шэн не был вовлечён ни в какие дела, однако часто оказывался в поле зрения Шэнь Цзэчуаня. Его намерения были слишком очевидны.

Фэй Шэн всё просчитал довольно точно. Даже если Шэнь Цзэчуань пока держал его в стороне, в конечном итоге ему всё равно пришлось бы его использовать, потому что он наблюдал за каждым шагом Шэнь Цзэчуаня и знал, что тому не хватает людских ресурсов.

Цяо Тянья слегка наклонился через стол и спросил:

— Господин, что вы хотите, чтобы он расследовал?

— Две вещи, — ответил Шэнь Цзэчуань. — Первое: пусть постоянно отслеживает цены на чай и рис в различных префектурах Чжунбо и префектуре Хуайчжоу. Предлагаемая Цычжоу цена будет средней. Если мы хотим избежать потерь, нам нужно хорошо понимать цены в этих местах. У Императорской стражи раньше были такие же задания в Цюйду, так что он может назначить людей для выполнения этой задачи. Второе: пусть досконально разберётся в отношениях Лэй Чанмина и Лэй Цзинчжэ с кланом Янь из Хэчжоу. Особенно Лэй Чанмина. Я хочу знать все детали жизни этого человека.

Цяо Тянья был немного удивлён.

— Лэй Чанмин был всего лишь живой мишенью, выставленной Лэй Цзинчжэ напоказ. Почему господин расследует не Лэй Цзинчжэ, а Лэй Чанмина?

Шэнь Цзэчуань сделал паузу, прежде чем сказать:

— Когда я дремал ранее, я вспомнил выражение лица Лэй Чанмина перед смертью — в нём было что-то странное. Обычай носить серьги наиболее распространён среди знатных кланов Цюйду и Восьми Великих Городов. Ли Сюн — сирота, воспитанный Лэй Цзинчжэ. Он редко общается с этими людьми и видел их лишь раз, так что неудивительно, что он не может вспомнить чётко. Но Лэй Чанмин был атаманом разбойников с перевала Луося. Он имел дела с префектами и командирами гарнизонов двух префектур Дуньчжоу и Дуаньчжоу; он даже имел дела с Янь Хэжу, младшим молодым господином из клана Янь, семьи богатых купцов. Он должен был бесчисленное количество раз сталкиваться с мужчинами, носящими серьги, однако перед смертью он продолжал сосредотачиваться на моей нефритовой серьге…

Шэнь Цзэчуань слегка нахмурился. Он ясно мог вспомнить выражение лица Лэй Чанмина перед смертью. Если бы Ли Сюн не упомянул об этом, он тоже не обратил бы внимания. Безумный и бредовый взгляд Лэй Чанмина явно смотрел на другого человека через эту нефритовую серьгу.

Это дело изначально было незначительным. Любой, кто услышал об этом, не должен был принимать это близко к сердцу. Это потому, что нефритовая серьга Шэнь Цзэчуаня не была чем-то редким — Сяо Чие выточил её из остаточного материала во время бегства. По сравнению со шкатулкой серёг, которую он подарил Шэнь Цзэчуаню в Цюйду, эта не представляла особой ценности. Другие могли с первого взгляда сказать, насколько она «драгоценна», только из-за её округлости и гладкости. Знатные кланы считали «благословением» позволять своим самым драгоценным детям носить нефритовые серьги.

Но Шэнь Цзэчуань чувствовал себя слегка обеспокоенным этим. Он интуитивно чувствовал, что здесь есть что-то, в чём он хотел бы копнуть глубже. Всё ещё оставались некоторые секреты относительно дяди и племянника из клана Лэй, о которых Чжоу Гуй и Кун Лин не знали.

Ли Сюн сидел у медного горшка, играя с красной нитью. Но он был неуклюж и всё время терпел неудачу в своих попытках.

Дин Тао выловил рыбу, и брызги воды окатили Ли Сюна.
Внезапно Ли Сюн в гневе порвал леску и швырнул её в Дин Тао. Он сделал кислую мину и сказал:

— Я пойду искать своего старшего брата.

Дин Тао, всё ещё с засученными рукавами, сказал:

— Лучше не надо; что хорошего в твоём старшем брате? Почему бы тебе не считать Цяо Юэюэ и меня своими старшими братьями и не пойти за нашим молодым господином? Наш молодой господин каждый месяц раздаёт сладости и никогда не задерживает нам жалованье.

— Мне не нужны деньги. — Ли Сюн вдруг поднялся. — Я хочу к своему старшему брату.

Дин Тао бросил взгляд в сторону главной комнаты и увидел, что Цяо Тянья всё ещё обсуждает дела с Шэнь Цзэчуанем за частично опущенными бамбуковыми шторами. Тогда он спустил рукава и сказал:

— Почему бы тебе не пойти со мной за мясом?

— Я не буду есть! — Почему-то Ли Сюн был взволнован. Он почесал щёку и потребовал с тревогой: — Почему вы не отпускаете меня? Я хочу покинуть город. Я хочу вернуться на гору Луо!

Дин Тао почувствовал, что Ли Сюн и вправду непоседливый ребёнок. Он не мог уговорить Ли Сюна, и если бы дело дошло до драки, он был ему не ровня. Видя, что Ли Сюн снова собирается устроить сцену, Дин Тао внезапно нашёл выход.

— Ты так скучаешь по своему старшему брату. Должно быть, он действительно очень силён, да?

— Мой старший брат — герой номер один на горе Луо. Конечно, он силён, — ответил Ли Сюн.

Дин Тао хлопнул в ладоши и сказал:

— Что с того, что он герой на горе Луо? Разве он сильнее моего наставника, моего молодого господина? Я не считаю его героем!

Как и ожидалось, Ли Сюн разъярился. Он уставился на Дин Тао.

— Твой наставник и молодой господин вовсе не сильные! Он такой тощий; мой старший брат может прикончить его всего одним ударом!

Дин Тао мысленно плюнул, чувствуя лёгкое недовольство, но всё же изо всех сил старался сохранять довольный вид.

— О? Тогда это весьма впечатляет. Твой старший брат — это Лэй Цзинчжэ, верно? Его дядя — Лэй Чанмин. Я всё про них знаю.

Ли Сюн изначально уже завидовал Дин Тао и не хотел уступать ему здесь. Чтобы доказать, что Лэй Цзинчжэ сильнее, чем Сяо Чие и Шэнь Цзэчуань, он поспешно сказал:
— Лэй Чанмин тоже сильный. Он может поднимать маленьких людей вверх ногами, но мой старший брат ещё сильнее, чем Лэй Чанмин!

Видя, что тот попался на крючок, Дин Тао подыграл и спросил:

— Что это за боевое искусство — поднимать маленьких людей вверх ногами?

Ли Сюн сказал это сгоряча. Теперь, когда Дин Тао спрашивал, он напряг память, чтобы вспомнить жизнь Лэй Чанмина. Воспоминания пронеслись у него в голове.

— Это значит, поднимать детей вверх ногами. Лэй Чанмин любил делать такие вещи. — Он вдруг что-то вспомнил. — О! Я сейчас вспомнил! Серьга… круглые белые серьги. Дети, которых Лэй Чанмин подвешивал вверх ногами, тоже носили их!

◈ ◈ ◈

Шэнь Цзэчуань планировал выйти после еды. Пока он переодевал верхнюю одежду, он услышал, как Дин Тао и Ли Сюн носятся по двору с криками и воплями. Служанка отступила с поклоном к двери и уже собиралась велеть им не шуметь, но Шэнь Цзэчуань оглянулся и сказал:

— Ничего. Пусть играют.

Цяо Тянья изначально хотел поставить свой гуцинь на маленький столик под карнизом, но, увидев это, испугался, что дети в пылу игры врежутся в него и повредят, поэтому унёс его обратно в свою комнату.

Когда Шэнь Цзэчуань выходил со двора, Дин Тао последовал за ним, с видом, показывающим, что он хочет что-то сказать. Но, видя, что уже поздно, он проглотил слова и, прилипнув к лунным воротам, сказал:

— Если стемнеет, я пойду туда с фонарём и буду ждать вас.

Шэнь Цзэчуань подозвал Дин Тао. Когда тот подошёл, он сказал:

— После еды отправляйся во дворик к Дедушке. Он хочет обучить тебя Двадцати четырём стойкам клана Цзи. Я вернусь самое позднее к первой четверти часа хай*.

П.п.: 亥时 hàishí - время с 9 до 11 часов вечера

Дин Тао кивнул и неохотно проводил Шэнь Цзэчуаня до ворот, не желая расставаться. Днём он наслушался кучу историй и не понимал, врал ли Ли Сюн или это всё правда. Снаружи уже почти стемнело, и ему тоже стало немного страшно. Едва Шэнь Цзэчуань ушёл, он поспешно увёл Ли Сюна с собой к Цзи Гану. В том дворике всё ещё оставалось довольно много стражников и императорских телохранителей. Когда вокруг было больше людей, он уже не боялся.

Шэнь Цзэчуань прибыл в резиденцию Чжоу. Кабинет был ярко освещён, внутри сидели несколько советников. Летняя ночь была тёплой, и окна с трёх сторон кабинета были распахнуты. Также был возжён благовонный дым для отпугивания комаров. Когда комната заполнилась людьми, стало душно. Кун Лин опасался, что Шэнь Цзэчуаню будет некомфортно, поэтому велел держать двери широко открытыми.

— Это зерно, которое было подсчитано сегодня. Заместитель командующего, прошу взглянуть. — Чжоу Гуй поднёс учётную книгу Шэнь Цзэчуаню и сказал со своего места: — Осенний урожай уже не за горами. По нашему мнению, сейчас самое подходящее время, чтобы обсудить дела с Чачжоу.

— В прошлые годы осенью торговая компания из Хэчжоу и Цзюэси должна была пройти через Чжунбо, чтобы попасть в район ярмарки между Либэем и племенем Хуэйянь для торговли товарами. Однако в этом году война интенсивна, и это невозможно, поэтому они, скорее всего, направятся в Чачжоу, чтобы восполнить потери. — Кун Лин слегка приподнял край халата и сел. — Если мы опоздаем, то как бы дёшево мы ни продавали зерно, у Чачжоу не будет денег на покупку. Поэтому это дело нужно решать как можно скорее.

— Именно так. — Шэнь Цзэчуань внимательно просмотрел количество зерна и сказал: — Сейчас это дело важнее всего. Если всё пройдёт гладко, в следующем году жизнь в Цычжоу улучшится. Раньше такой торговли не велось, поэтому купцы из Цзюэси и Хэчжоу не могли этого предвидеть, но они наверняка что-то заподозрят, когда наши люди отправятся на переговоры. Это вопрос получения нашей доли их пирога; они могут быть не согласны.

— Это сложный момент. — Чжоу Гуй поддержал разговор. — Не говоря уже о том, пройдут ли переговоры с префектом Чачжоу и бандитами гладко, нам придётся поломать голову, чтобы защититься от других. Гарнизонные войска Цычжоу созданы менее месяца назад. Военный полигон ещё не готов, а солдаты всё ещё не обучены. Если другие захотят поживиться зерном и устроят против нас заговор, мы не сможем им противостоять.

Шэнь Цзэчуань несколько дней ждал этих слов от Чжоу Гуя. Он закрыл учётную книгу и бесшумно постучал по ней пальцем: — В настоящее время в Цычжоу нет командующего генерала. Мы с вами, господа, не сведущи в искусстве обучения солдат. Однако в охотничьих угодьях Бэйюань Императорская армия оставила некоторое количество солдат и лошадей для охраны. Если Ваше превосходительство не против, почему бы не позволить им сначала обучить гарнизонные войска? Мы должны сначала достичь соглашения с Чачжоу, прежде чем отдавать им зерно. Выбрали ли уже переговорщика? Я поручу Цяо Тянье возглавить императорских телохранителей для его сопровождения и защиты.

Чжоу Гуй посмотрел на Кун Лина, затем обратно.

— Я не могу покинуть Цычжоу, поэтому могу лишь отправить Чэнфэна и приставить нескольких чиновников, способных вести счета. Если Заместитель командующего готов выделить людей для защиты, это было бы прекрасно.

Чжоу Гуй не понимал, но Кун Лин понимал всё совершенно ясно. Он собрался с мыслями и сказал Шэнь Цзэчуаню:

— Однако я полный профан в торговых делах и чувствую большую тревогу, не зная, есть ли там эксперты… поэтому я хотел бы попросить Заместителя командующего даровать мне мудрую стратегию, которую я мог бы взять с собой.

Шэнь Цзэчуань улыбнулся и сказал:

— Господин Чэнфэн, вы слишком скромны. Откуда у меня могла бы взяться мудрая стратегия? Если позволите, я отправлюсь в эту поездку вместе с господином Чэнфэном.

Как же Чжоу Гуй мог позволить Шэнь Цзэчуаню углубляться в логово тигра, где таятся опасности? Слова Сяо Чие «примчится за один день» всё ещё звучали у него в ушах! Он поспешно сказал:

— Заместитель командующего…

Но Кун Лин уже кланялся и выражал благодарность:

— С Заместителем командующего я буду чувствовать себя спокойно.

Этот человек действительно знает, как следует вести дела.

Шэнь Цзэчуань посмотрел на Кун Лина с мягким выражением лица.

Воистину, слишком умён.

✧ Следующая глава✧
---------------------
✧ Предыдущая глава✧

Оглавление