[Автоперевод] Автоматический выключатель. Том 1. Глава 1. Книга удачи.
Был поздний полдень. Лёгкий ветерок проникал сквозь приоткрытую створку окна, играя с бежевыми занавесками, которые изредка колыхались. Книги разных жанров — гуманитарные науки, экономика, философия — заполняли стены комнаты до потолка, отражая широкий кругозор хозяина дома. В центре, окружённые высокими, словно стены крепости, стеллажами, за столом сидели мужчина и девушка. Их позы, разделённые столом, напоминали сцену допроса.
Мужчина сидел прямо, будто сошёл с обложки учебника по анатомии, и читал книгу девушке. Она, хоть и выглядела юной в школьной форме, была напряжена, словно игрок на скачках, делающий ставку. Атмосфера между ними была почти военной.
„...Я не могла сделать ни шагу, встретившись с его взглядом.”
Его голос был мягким и спокойным, не слишком высоким, но и не низким. В нём не чувствовалось лишнего напряжения, он звучал плавно и чётко. Каждое слово произносилось уверенно, с идеальной дикцией.
„Опасный взгляд, резкие очертания лица, белоснежная, словно первый снег, кожа, губы ярко-красного цвета, будто они вот-вот лопнут. Его идеальная внешность напоминала прозрачного дракона из легенд.”
Его ровное дыхание придавало голосу устойчивость, а интонации создавали баланс между драматизмом и спокойствием. Слушая, девушка всё больше наклонялась вперёд.
„Тот, кого называют первым среди лучших в школе Хванчегё, тот, кто занимает нулевую позицию в иерархии... Он выдохнул струю сигаретного дыма и, подняв голову, поманил меня пальцем.”
Она наблюдала за ним с интересом, будто смотрела блокбастер. Читая, он, несмотря на серьёзное выражение лица, рассказывал о том, как главный герой был холодным и безжалостным, но всё-таки мог быть тёплым по отношению к своей девушке. Дойдя до особенно выразительного момента, он остановился.
Его губы слегка дёрнулись, а сжатый кулак дрогнул. После короткой паузы он с решительным тоном продолжил:
Девушка взвизгнула, как поросёнок, и рухнула на стол. Её кулак с грохотом обрушивался на стол, от чего ручки и книги подпрыгивали, как во время землетрясения. Она не переставала смеяться, её плечи дрожали, но даже спустя время она не собиралась подниматься.
Чжэвон, наблюдая за этим с холодным взглядом, захлопнул книгу с громким стуком.
„Чтоо? Серьёзно?! Как можно обрывать на таком месте!“
Яростный протест сопровождался брызгами слюны. Чжэвон спокойно поднял книгу, словно щит, защищая себя от её напора.
„Да мы только начали! Всего пару страниц прочли, и уже всё?! “
„К следующему занятию напиши отзыв на «Вегетарианку».“
Он начал быстро собирать свои вещи. Глаза ученицы, умоляюще смотревшей на учителя, который даже в такой момент не забывал о долге, жалобно дрожали. Когда Чжэвон засовывал в сумку книгу «Моё сердце кричит твоё имя», она в отчаянии схватилась за её угол.
„Учитель, вам совсем не интересно, что будет дальше?“
„За 1185 дней у меня ни разу не возникало такого желания.“
„Ну хоть одну строчку ещё, пожалуйста!“
Он отрезал категорично. Но вдруг, вспомнив о балансе на своей транспортной карте, добавил, словно делая одолжение:
„Пять тысяч вон за продолжение.“
„Говорят, умеренное любопытство полезно для здоровья.“
Раздосадованный её молниеносной сменой тактики, Чжэвон цокнул языком и вырвал книгу из её рук. Затем он затянул шнурки на кроссовках потуже, чем обычно. До 31-го числа оставалось два дня, и это значило, что домой придётся идти пешком.
„Папа сказал, у него к вам разговор, просил заехать в больницу.“
„Я сегодня занят. Твоему отцу стоит активнее осваивать современные технологии.“
„Он сказал, что у него для вас кое-что есть.“
Чжэвон с бодрым шагом вышел за дверь. Он тепло улыбнулся школьнице, которая провожала его грустным взглядом, и вошел в лифт. Двери медленно закрылись, и в зеркале лифта отразилась книга, которую он так и не успел убрать в сумку после перепалки с ученицей. Брови Чжэвона мгновенно сошлись на переносице.
Книга была интернет-романом, сплошь наполненным смайликами — жанр, который давно потерял популярность. Тем не менее, три раза в неделю он читал такие книги вслух. То, что он читал такие книги вслух три раза в неделю, объяснялось целым рядом причин.
Чжэвон рано потерял родителей и вырос под опекой бабушки. Из-за трудного финансового положения он с детства перепробовал все виды подработок. Чтение вслух он начал еще в старшей школе, чтобы заработать баллы за волонтерскую деятельность. Но благодаря его приятному голосу и грамотной дикции, одна из клиенток предложила ему профессионально заняться этим делом. Чжэвон быстро освоил технику дыхания, дикции и интонации, завоевав признание родителей и популярность среди детей благодаря своему обаятельному голосу и внешности.
Однако то, что каждую неделю он читал истории вроде «История любви школьного хулигана и скромной, но невероятно красивой девушки», объяснялось исключительно вкусами клиента.
Этим эксцентричным хобби обладала ученица Чон Суджон, страдавшая дислексией. Двоюродная сестра Чжэвона, которая училась на дому, была поклонницей интернет-романов. Хотя она утверждала, что предпочитает классику, Суджон находила книги, изобилующие смайликами, которые давно исчезли с книжного рынка. Через неделю после начала работы Чжэвон объявил забастовку, жалуясь на гипотермию и онемение конечностей. Его дядя предложил повысить оплату, и симптомы чудесным образом исчезли. После небольших изменений в системе занятий Чжэвон начал чередовать чтение учебной литературы с книгами на выбор Суджон.
"Что в этом может быть интересного?!"
Чжэвон с недовольным видом смотрел на книгу в своей руке. Прошло четыре года с тех пор, как он начал работать с Суджон. За это время он перечитал уйму интернет-романов, но сомнения в её литературном вкусе только росли. Если бы не просьба дяди, он давно сбежал бы из этой каторги.
Для осиротевшего Чжэвона дядя был единственной семьёй. Он многим помог ему встать на ноги, и Чжэвон, зная цену благодарности, планировал добросовестно отплатить.
Взглянув на часы, он увидел, что время приближается к пяти вечера. Биржа уже закрылась, а значит, пора анализировать инвестиции. Хотя по выходным торги не проводились, Чжэвон старался придерживаться ежедневной рутины. Он увлекался финансами и готовился к университетскому конкурсу по имитационным инвестициям от компании «Джарам Инвест». Благодаря своим усилиям он продвигался успешно, но всегда оставалась вероятность неожиданных перемен.
Прошлогодний победитель поразил всех, показав доходность в 600%. Расслабляться в окружении таких мастеров было нельзя.
До больницы, где лежал дядя, оставалось совсем немного времени. С новым пунктом в расписании Чжэвон ускорил шаг.
Его дядя, самопровозглашённый приверженец «экстремального образа жизни», колесил по миру, зарабатывая деньги самыми диковинными способами. То, что он отправился в Австралию охотиться на кенгуру, получил от них апперкот и сломал челюсть, было ещё цветочками. Его занятия, хоть и рискованные, приносили высокий доход за короткое время. Позапрошлым летом он полгода ловил снежных крабов в Беринговом море и вернулся с 150 тысячами долларов. Однако в глазах Чжэвона он был всего лишь безумцем, которого смерть обходит стороной.
Когда Чжэвон вошёл в палату, дядя, лицо которого напоминало раздутую рыбу-фугу, помахал ему рукой. Получив удар в челюсть от кенгуру, он теперь едва мог говорить.
В ответ дядя лишь изобразил жест, будто затягивается сигаретой. Чжэвон убрал принесённое соевое молоко в холодильник и сел у кровати.
„Да так... Ещё немного, и меня выпишут. “
„Значит, осталось только повзрослеть.“
„Эй, парень, взрослеть — это всё равно что умереть.“
Эти слова звучали странно, но Чжэвон решил не обращать на них внимания. В конце концов, если бы дядя не был таким безрассудным, он бы не усыновил ребёнка, от которого отказался друг, и не взял бы на себя заботу о Чжэвон, когда ушли его младший брат с женой.
„Как всегда, в порядке. Здорова, ест хорошо, спит крепко. Особенно крепко спала, когда я читал ей <Унесённые ветром>. Она так громко спала, что мне самому хотелось унестись.“
Дядя разразился громким смехом, совершенно не обращая внимания на искренние жалобы. Глядя на его беззаботно смеющееся лицо, Чжэвон раздражённо вздохнул.
Чувствуя, как губы невольно сжимаются, Чжэвон достал книгу из сумки. Дядя, увидев название, заинтересовался.
Пробежав глазами несколько страниц, он остановился, нахмурившись. На первой странице книги было следующее:
"Эта книга впервые появилась в Англии. Она передавалась из рук в руки в течение года, исполняя одно желание каждого нового владельца, затем каждые четыре дня переходила к следующему. Теперь эта книга у вас. Вам нужно передать ее, сделав семь копий, тем, кому нужна удача. Копиповать книгу разрешается. Это может показаться суеверием, но это правда. В 1930 году англичанин по имени Джон Нэйс получил эту книгу, загадал желание и поручил секретарю сделать копии и разослать их. Через несколько дней он выиграл в лотерею 2 миллиарда. Но кто-то, получив книгу, забыл, что она должна покинуть его руки в течение 96 часов. Он потерял работу. Позже он осознал свою ошибку, отправил 7 копий книги и нашел новую, даже лучшую должность. Президент США Джон Кеннеди получил эту книгу, но выбросил ее, и через 9 дней его убили. Запомните: отправив эту книгу, вы получите 7 лет удачи, а если нет — год несчастий. Нельзя выбрасывать или пачкать эту книгу. Семь копий. Тот, кто получит эту книгу, обретёт удачу. Это сложно, но думайте, что хорошее притягивает хорошее. Пусть удача будет с вами!"
Эта надпись, которая в свое время наделала много шума, оказалась на первой странице. Всё это было не более чем маркетинговый ход, пусть и весьма необычный.
„Тут сказано, что через 4 дня книга должна уйти?“
„Ты в это веришь? И вообще, мы начали её меньше недели назад.“
Дядя, с ушами мягкими, как промокашка, легко поддавался нелепым суевериям. Глядя на него, Чжэвон понимал, почему в Библии люди, даже после потопа, всё равно лепили золотых тельцов.
„Брось это и читай что-нибудь другое.“
„Не хотелось бы, чтобы Чон Суджон изрубила меня живьём.“
Чжэвон вспомнил, как однажды — случайно или нарочно — потерял книгу. Это была, как назло, книга из тиража, снятого с печати, и тогда Суджони выглядела как берсерк, готовый сжечь свечу своей жизни в яростном пламени.
„Там сказано, что, если отправить, выиграешь в лотерею.“
Дядя ткнул пальцем в книгу. «Через несколько дней он выиграл в лотерею 2 миллиарда!» — заманчивая фраза, но Чжэвон не был глупцом, чтобы вкладываться в неопределённость. Покупка одного лотерейного билета в неделю за месяц равнялась стоимости целой брендовой курицы.
Однако от бесплатных денег Чжэвон не отказался. Он спокойно принял протянутую дядей десятитысячную купюру.
„Кстати, ты же говорил, что у тебя ко мне разговор. Поэтому я и пришёл.“
Дядя мастерски прикидывался шлангом, будто только что обчистил курятник. Облапошивать людей таким образом для него было не впервой. Чжэвон на миг почувствовал жажду убийства.
Дядя вытащил из кошелька ещё пятьдесят тысяч вон. Как только взгляд Чжэвона встретился с портретом Син Саимдан на купюре, его бушующее сердце обрело покой.
„У вас ещё есть ценные указания?“
„Тогда ваш слуга откланяется.“
Встав, Чжэвон попятился мелкими шажками. Уже протянув руку к двери палаты, он услышал, как дядя крикнул сзади:
„Если выиграешь, дели пополам.“
„Ты всегда такой благодарный, Чжэвон.“
Бурча себе под нос, Чжэвон толкнул раздвижную дверь и вышел.
Голос дяди просочился сквозь закрывающуюся щель. Подняв голову, Чжэвон увидел его непривычно серьёзное лицо. Редко бывая таким, дядя вдруг заговорил на удивление чётко:
„Жизнь — это азартная игра. Не попробуешь — не узнаешь.“
Чжэвон фыркнул, выходя из круглосуточного магазина с купленным лотерейным билетом. Жизнь — это план. Разве без плана можно чего-то добиться? Мир, в котором он жил, был не мальчишеским комиксом, а реальностью.
Чжэвон хотел успеха. Жизнь с ограниченным выбором всегда его душила. Говорили, что книги открывают пути, и он проглотил их сотни, но реальную пользу принесли лишь немногие. Особенно гуманитарные науки и философия — без машины времени, чтобы отправиться в Древнюю Грецию, их продуктивное применение казалось невозможным.
Ответ Чжэвон нашёл в финансовых инвестициях. Самый быстрый, легальный и ослепительный путь к результату. Инвестиции.
В капиталистическом обществе, чтобы разбогатеть, нужно либо получить наследство, либо открыть нефтяную скважину, либо родиться IT-гением или талантливым торговцем. Чжэвон рано понял, что ни к одной из этих категорий не относится, и бросился в фондовый рынок. Прямая прибыль от разницы цен, высокая накопительная доходность, низкие издержки и комиссии, отличная ликвидность. У него не было причин не влюбиться в инвестиции. Конечно, была и тёмная сторона: деньги могли превратиться в макулатуру прямо на глазах. Но в мире не существовало дохода без риска. А для рабочего класса, родившегося с лопатой вместо серебряной ложки, выбирать между холодным и горячим рисом было не время.
Способов инвестировать множество. Но, тщательно всё взвесив, Чжэвон понял, что выбор один. Недвижимость — нереально, а про сбережения как панацею давно забыли. С учётом инфляции, процентов и налогов сберегательный счёт был сродни плате банку за хранение денег. Облигации не сулили переворота в жизни. Быть мелким трейдером — судьба, но Чжэвон хотел стать звездой фондового рынка. Для него фондовый рынок был лестницей, способной переписать его социальный класс.
Молодость — это высокая залоговая стоимость. Бесконечные возможности юности можно обменять на обеспеченную жизнь в зрелом возрасте — такова была конечная цель Чжэвона. Ни минуты не тратя впустую, он рисовал чертежи своего будущего, где всё было распланировано. Поступление в престижный университет, первые места в рейтинге факультета, полная стипендия, блестящие награды. Чжэвон уверенно шёл по элитному пути, прокладывая дорогу к успеху. Этого он не достиг бы, живя, как в азартной игре.
Участие в конкурсе по имитационным инвестициям тоже было частью плана. Призовые в миллионы вон, возможность стажировки в крупной компании — всё это стоило усилий, но, главное, Чжэвон хотел испытать себя. Прошло уже несколько лет с тех пор, как он окунулся в мир инвестиций, и теперь настало время выйти на сцену, чтобы показать накопленные знания и опыт. За последний месяц он показал доходность в 168% — результат, который, при отсутствии серьёзных сюрпризов, гарантировал место среди призёров. Конечно, он использовал классические краткосрочные стратегии — свинг и скальпинг, — что шло вразрез с его инвестиционной философией, но, как говорится, все дороги ведут в Рим, а пока он был на правильном пути.
Всё шло гладко, но Чжэвон, вздохнув, засунул телефон в карман. Он поднял голову и посмотрел в небо. На его, казалось бы, равнодушном лице мелькнула явная жажда.
Признание его навыков воодушевляло, но это был всего лишь имитационный конкурс. Наблюдая, как с каждым днём растут виртуальные деньги, он невольно погружался в размышления.
«Не упади с неба хотя бы миллиард.»
Самым досадным в этот момент было отсутствие стартового капитала. Рынок полон перемен и непредсказуемости, но короткий путь всё же существовал. Главная ошибка мелких инвесторов — прыгать на рынок без капитала, ведь его наличие определяло, с какой стартовой линии начинал трейдер. Конечно, миллиард — не чьё-то имя, но Чжэвон придерживался принципа: раз мечтать, так по-крупному.
Однако вместо денег с неба полил дождь. Сначала редкие капли, а затем всё сильнее, пока не поднялась пелена водяного тумана над землёй.
В сороковой раз за год обманутый метеослужбой, Чжэвон остался без зонта. Прикидывая, что дороже — время ожидания, пока дождь стихнет, или цена зонта в магазине, он двинулся вперёд.
Рядом с больницей находился крупный супермаркет, внутри которого было комфортно, как и положено большому магазину. Многочисленные удобства делали его идеальным местом не только для покупок, но и для эффективного времяпрепровождения — одним из любимых мест Чжэвона. Немного побродив у входа, он направился прямиком в книжный отдел. Наслаждаясь прохладой кондиционера, он скользил между стеллажами. Выбрал рекомендованную профессором книгу, положил в корзину, затем тщательно изучил новинки из списка must-read крупнейшего финансового форума «Люди, ненавидящие убытки». Чтобы дать отдых уставшему от текста мозгу, он просмотрел полки с книгами для Суджон. Погрузившись в груду книг, он очнулся, только когда время пролетело незаметно. Заметив, что людей вокруг поубавилось, он выбрал книги для покупки, рассчитался и вышел из магазина.
Все усилия переждать оказались напрасны — снаружи всё ещё хлестал ливень. Это был не мимолётный дождик. Угрюмо глядя на струи воды, Чжэвон признал ошибку и решил купить зонт. Пытался сэкономить, а в итоге потратил и деньги, и время — день явно не задался. Неудивительно, что говорят, будто жизнь — азартная игра.
Направляясь к отделу бытовых товаров, Чжэвон оказался в секции электроники, где развернулась настоящая феерия красок. Десятки телевизоров транслировали разные каналы. Он уже было прошёл мимо, но остановился, уловив знакомый звук.
Обычно такие слова он пропускал мимо ушей. Неужели листок бумаги в кармане так перевернул его восприятие? Слово «розыгрыш» заставило повернуть голову, и на экране показались мужчина и женщина, стоящие рядом. Чжэвон вспомнил, что сегодня суббота — день лотерейного тиража.
«Идёшь на рынок — попадаешь на базарный день.»
В бурные семь лет, мечтая о мгновенном богатстве, он упросил дядю купить кучу лотерейных билетов, спустив всё своё состояние. Горький вкус того поражения отучил его от азартных игр. Йогурт, который он тогда пил, до сих пор вспоминался, а теперь, взрослый, он снова купил билет и смотрел розыгрыш — забавно. Но раз уж билет есть, можно проверить ради смеха. Тем более суббота — выходной на бирже, времени полно.
„Для выигрыша порядок выхода шаров не важен, главное — совпадение номеров.“
Ведущий с аккуратной внешностью закончил, и шары в круглом барабане закрутились. Разноцветные шарики, словно зёрна в попкорн-машине, запрыгали, и один выкатился наружу.
„Итак, первый выигрышный шар.“
Чжэвон, следя за вращением, полез в карман. Разворачивая дважды сложенный билет, он слушал ведущего.
Глаза скользнули по цифрам. Среди плотно напечатанных чисел он увидел 2 и 3 рядом. Неплохое начало.
Чжэвон равнодушно перевернул билет. На дешёвой бумажке, которую можно спутать с чеком, была напечатана надежда на 80 миллиардов. Как по-человечески — вкладываться в бесплодные мечты. В этом смысле лотерейные агентства выдавали не удачу, а замаскированные мучения.
Всё равно ничего не выйдет. Размышляя, как поддеть дядю за его «жизнь — игра», Чжэвон пропустил пару номеров, но розыгрыш продолжался. Очнувшись, он услышал объявление пятого шара.
„Пятый выигрышный шар — зелёный, номер 45.“
Пропустив цифры, он быстро пробежался глазами. На экране внизу отображались уже объявленные номера, и, странное дело, они казались знакомыми. Глаза метались между экраном и билетом, пока фокус не пропал, а зрачки не расширились.
Недоверчиво всматриваясь в билет, он проверял снова и снова, но всё совпадало. За 30 секунд он стал обладателем третьего приза. Сердце, будто остановившись, вдруг забилось с бешеной скоростью.
Ситуация перевернулась вмиг, и ожидания, близкие к нулю, взлетели. Третий приз уже был поводом для ликования, но человек всегда заглядывается на большее. Тысячи возможностей и сценариев вихрем пронеслись в голове. Кровь побежала быстрее, сердце колотилось так, что его стук отдавался во всём теле.
„Какой номер бонусного шара для второго приза?“
„Бонусный шар второго приза — жёлтый, номер 8.“
Последний шар остановился и выкатился. Пока ведущий повторял номера, шесть шаров выстроились на экране.
„До встречи на следующей неделе.“
С финальными словами ведущих программа закончилась, и началась реклама. Никаких причин оставаться не было, но Чжэвон не шевелился.
Застыв, как статуя, он достал телефон. Пальцы быстро забегали по экрану, открывая сайт лотереи. Билет медленно поднялся и оказался рядом с телефоном. Светлые глаза, будто под увеличительным стеклом, вбирали каждый номер. Шесть цифр на экране смартфона и на бумаге совпали без единой ошибки. Под ярким светом магазинных ламп тень Чжэвона исчезла.
Грязная вода разбрызгивалась во все стороны, громко хлюпая, каждый раз, когда Чжэвон наступал на лужи. Он мчался сквозь дождь, будто убегая от погони, с отчаянной поспешностью.
На повороте он столкнулся с прохожими, но, не извинившись, продолжал бежать. Окрики летели ему в спину, но он не обращал внимания. Чжэвон потерял всякую способность рассуждать здраво.
Жизнь и вправду была азартной игрой.
Его мировоззрение, перевернувшись, как блин на сковороде, захватило центр управления в мозгу. Не успев насладиться моментом, когда миллионы вон свалились на него, Чжэвон стал героем драмы с невероятным поворотом сюжета.
Выигрыш составил целых три миллиарда. После вычета налогов в кармане окажется два миллиарда, а поделив с дядей пополам — один миллиард.
Летя вниз по склону, Чжэвон чуть не поскользнулся, но в последний момент удержал равновесие. Согнувшись, упёршись руками в колени, он тяжело дышал, чувствуя, как дыхание подступает к горлу.
Кашель и сбитое дыхание перемешивались. Он бежал так яростно, что во рту чувствовался вкус крови. В пожелтевшем поле зрения темнело мрачное небо.
С неба и правда свалился миллиард.
Чжэвон захихикал, как безумный, а затем, запрокинув голову, разразился диким смехом. Дождь заливал глаза, вода текла в рот, но ничто не могло испортить его эйфорию. Кровь, бурлящая из бешено колотящегося сердца, неслась по венам вместе с адреналином. Не в силах сдержать возбуждение, он потряс кулаками в небо.
„Эй, чёрт! Я использую их по полной!“
Выкрикнув грубые слова в пустоту, он снова сорвался с места. Рюкзак на спине яростно подпрыгивал в такт шагам. Вскоре показался перекрёсток. Светофор горел красным, но Чжэвон, отбросив собственное правило не перебегать дорогу, ринулся вперёд. На полпути за спиной раздался подозрительный звук, будто что-то упало на землю.
Чжэвон резко затормозил, чуть не рухнув, и обернулся. На дороге валялись его вещи в полном беспорядке. Видимо, после выигрыша он выскочил из магазина, не застегнув рюкзак.
Старый пенал, использованный до предела, пара огрызков ручек, тетради, книги. Среди них выделялась одна толстая книга — недавняя любовь Чон Суджон.
«Что за чёрт… откуда она вообще взялась?»
«Нашёл в букинистическом, новенькая, в идеальном состоянии, круто, да?»
«Ты теперь и букинистические обчищаешь? Аплодирую твоему духу исследователя.»
«Да ладно, пустяки… Засмущал комплиментами.»
В тот день, когда Чжэвон впервые увидел «Моё сердце говорит, что это ты», ему хотелось зажмуриться. Название одним махом пробивало его закалённый годами иммунитет. Он ещё не продвинулся далеко в чтении, но был уверен, что содержание не уступит обложке. Профессионализм держал его на плаву, но в последнее время пальцы всё чаще слабели в суставах.
«Через 4 дня она должна покинуть вас.»
Вспомнилась строка, которую они читали с дядей. Сегодня был ровно четвёртый день с момента, как книга попала к нему. Возможно, это идеальный шанс её «отпустить». Тем более она промокла и испортилась, не так ли?
«Он выиграл в лотерею 2 миллиарда.»
Колеблясь под соблазном, Чжэвон вспомнил другую фразу и покачал головой. Случайно или нет, но лотерея и правда принесла два миллиарда . Даже если отпускать книгу, так с ней обращаться нельзя. К тому же он не был готов встретиться с яростью Чон Суджон, пылающей, как последняя вспышка перед угасанием. Он решительно шагнул к книге.
Но не успел нагнуться — кто-то поднял её. Рука с выступающими венами исчезла под зонтом, и капли дождя скользнули по поверхности лакированных туфель. Всё происходило как в замедленной съёмке.
Человек, стоявший прямо, не шевелился. Дождь лил не переставая, и над мокрым асфальтом поднимался туман.
Чжэвон наклонил голову, пытаясь разглядеть незнакомца, но зонт скрывал лицо. Однако он чувствовал на себе пристальный взгляд.
В странной тишине человек медленно поднял руку. Большая бледная кисть протянула книгу.
Чжэвон поспешно схватил книгу, коротко кивнул и повернулся.
Мужчина в чёрном — от зонта до туфель — походил на вестника смерти. Эта мысль промелькнула, и Чжэвон замер. Резко обернувшись с шумом, он увидел лишь пустоту — незнакомец исчез.
Пробормотав себе под нос, Чжэвон потёр шею. От холода кожа покрылась мурашками.
Вдруг он ощутил странную текстуру под пальцами и замер. Подумал, что показалось, но, потрогав снова, убедился — ощущение то же. Гладкая поверхность книги была абсолютно сухой.
«Чон Суджон что, заламинировала её?»
По спине пробежал холодок. Он торопливо открыл книгу. Жёсткие страницы, будто накрахмаленные, шелестели. После такого ливня, даже если обложка уцелела, страницы должны были сморщиться. Но книга казалась нетронутой, словно хранилась в другом измерении. Чёткие буквы не расплылись, а капли дождя скользили по страницам, как по вощёной бумаге.
Ошеломлённый феноменом, Чжэвон нахмурился, глядя, как вода стекает с книги. Внезапно его глаза расширились от изумления.
Буквы начали исчезать. Словно кто-то нажимал клавишу удаления, текст стремительно растворялся. Чжэвон, не веря глазам, моргал, но слова продолжали испаряться, переходя на следующие страницы.
Он лихорадочно следил за ускользающим текстом, пока не заметил слабое свечение, исходящее из книги. Зачарованный, он уставился на свет, и вдруг исчезновение букв прекратилось.
Буквы хлынули к нему. Они вырывались со страниц, ползли по его руке, взбираясь выше. Чжэвон закричал, пытаясь стряхнуть их, но тело не слушалось. Буквы, словно муравьи, обвивали запястье, и в тот же миг ноги подкосились, а рука провалилась в книгу.
Мгновение — и правая рука исчезла за страницами. Не успев опомниться, его потянула мощная сила. Чжэвон изо всех сил сопротивлялся, пытаясь отбросить книгу.
Громкий гудок ударил по ушам. Он инстинктивно вскинул голову — прямо на него нёсся огромный грузовик. Мысли о том, как он оказался здесь, и инстинкт бежать смешались, но тело будто приросло к месту. Не успев увидеть свою жизнь перед глазами, он зажмурился под светом фар, и сознание оборвалось.
Открыв глаза, Чжэвон увидел незнакомый потолок. Глядя в полумрак, пронизанный слабым светом, он медленно приходил в себя. Зрение дрожало, всё расплывалось, и ему пришлось несколько раз сильно зажмуриться и открыть глаза. Пространство перед ним совсем не походило на больницу или салон скорой.
Чжэвон постепенно вспоминал последние мгновения перед потерей сознания. Из-за ослепительного света фар он не разглядел деталей, но силуэт был явно грузовика. Странно, но после столкновения с такой махиной он не чувствовал боли. На миг заподозрил, не отрезало ли ему конечности, но руки и ноги оказались на месте.
И это было не всё. Подняв руку, он заметил, что она взлетела слишком легко. Уставившись на болтающееся запястье, Чжэвон нахмурился. Движение было обычным, но рука казалась невесомой.
Он поднялся с кровати и встал. Тело было лёгким, словно могло взлететь. Наклоняя голову, он сжимал и разжимал кулаки.
Он оказался в маленькой комнате. Оглядывая скромную обстановку однокомнатной квартиры, Чжэвон двинулся вперёд. Что-то в высоте его взгляда казалось непривычным, пока он осматривал помещение. Мебели почти не было, и понять, где он, оказалось непросто.
«Может, кто-то спас меня в последний момент?»
Может, некий супергерой выхватил его из-под колёс и исчез (хотя комната вряд ли принадлежала герою — слишком убого). Или добрый самаритянин подобрал его без сознания и приютил.
Чжэвон обдумывал варианты, но ничего не складывалось. Он подошёл к зеркалу на стене, чтобы проверить, нет ли травм, и замер, широко раскрыв глаза.
Чжэвон годами тренировался, и его тело было подтянутым, с рельефными мышцами. Но в зеркале отражалась лишь гладкая, худая фигура без намёка на мускулы. Словно он вернулся в старшую школу…
Осознание ударило, и он торопливо ощупал себя. В одном белье ничего не нащупывалось. Вернувшись к кровати, он перевернул постель, раскидав одеяло и подушки, подняв облако пыли. Но ни одежды, ни вещей не нашёл.
Упираясь одной рукой в бок, другой прикрыв глаза, Чжэвон чувствовал, как накатывает тревога. Резкое изменение тела сулило недоброе. Перемена означала течение времени.
«Как долго я был без сознания?»
Чтобы мышцы так атрофировались, он должен был пролежать месяцы. Охваченный паникой, Чжэвон попытался узнать дату, но в пустой комнате не было ни телевизора, ни компьютера. Нервно кусая губы, он открыл шкаф, схватил первую попавшуюся одежду и натянул её. Бросившись к выходу, он надел первые же кроссовки — к счастью, они идеально подошли.
На улице у дома почти никого не было. Озираясь, как безумец, Чжэвон выбежал из переулка на главную дорогу и кинулся к первому прохожему.
Прохожий, ошеломлённый напором, всё же ответил.
Авария случилась в марте. Осознание, что прошёл год, вызвало головокружение, но Чжэвон собрался. Нужно было спросить ещё.
Лицо прохожей стало подозрительным, но она, сохраняя доброжелательность, улыбнулась и ответила. Чжэвон напряжённо вслушивался, но странным образом ничего не услышал.
Улица была тихой, но он, оправдываясь, спросил снова. И опять уши будто заложило водой — слов не разобрать. Пытался читать по губам — тщетно. Продолжая допытываться, он заметил, как прохожая, испугавшись, отступила и убежала.
Глядя вслед убегающей, Чжэвон почесал затылок. Он остановил ещё несколько человек, но результат был тем же. Разговор шёл гладко, пока не доходил до года — тогда собеседники превращались в жителей Вавилона.
Последний прохожий, после пятого вопроса, посмотрел на Чжэвона, как на насекомое, и ушёл. Отказавшись от людей, он переключился на другие источники.
Чжэвон старался изо всех сил. Газеты на лотке, уличные табло, компьютеры в интернет-кафе, даже часы прохожих. Но год нигде не удавалось разглядеть. Всё расплывалось, как под фильтром размытия.
По спине поползли мурашки. Невероятное явление происходило с пугающей естественностью. Чжэвон, цепляясь за остатки рассудка, попытался мыслить логически.
1. Последствия аварии нарушили когнитивные способности.
3. Он умер и попал в загробный мир.
Ни одна гипотеза не подходила. Познание, кроме проблемы с годом, работало нормально, а отчаяние от ситуации доказывало, что он в здравом уме. Третий вариант казался правдоподобным, но не менее мрачным.
«Даже в загробном мире я с земляной ложкой?!»
Какого чёрта, где такое видано? Чжэвон не был религиозным, но всегда верил, что после смерти попадёт в хорошее место. В раю и аду, наверное, есть квоты, и отбор идёт по относительным заслугам, но тут Чжэвон был уверен в себе. У него не было ни денег, ни времени на злодеяния.
Он жил, надеясь, что в следующей жизни вытянет счастливый билет, но оказался в той же тесной корейской однушке, с истёртыми кроссовками и пустым кошельком. Это был ад в чистом виде. Если у бога есть хоть капля совести или деловой этики, так не поступают.
«Раз земляная ложка — хоть сто раз умри, всё равно останешься с ней, что ли?»
Примечание: «Земляная ложка» — символ его низкого социального статуса и ограниченных ресурсов. Это выражение можно буквально понять, как «Родился в нищете — хоть сто жизней проживи, всё равно нищетой и останешься.»
Чжэвон прервал мысли, иначе ярость свела бы его с ума. Глубоко дыша, чтобы унять гнев, сжигающий мозг, он заметил в витрине своё отражение. Растрёпанные волосы, бледное лицо, потрёпанная куртка — жалкое зрелище.
Его хрупкое тело делало куртку нелепо огромной. Кажется, он даже стал ниже. Эта мысль взорвала сознание, как фейерверк.
Одежда в шкафу, блестящие книжные полки, мгновенно исчезающие буквы — все это проносилось перед глазами, словно серия снимков. Они собрались воедино и наконец создали некую возможность, и, как только Чжэвон это осознал, он развернулся и побежал обратно.
Дверь без замка, как бедняцкая хижина, радушно приняла его, вернувшегося с пустыми руками. Ворвавшись в квартиру, Чжэвон распахнул шкаф. Среди тёмной одежды белая рубашка выделялась, как журавль среди кур. Чёрные полоски украшали рукава и воротник — явно школьная форма. Он поспешно вытащил её и внимательно осмотрел нагрудную часть. На голубой бирке имя отразилось в его зрачках.
Подумав, что ошибся, он грубо протёр глаза. Но сколько ни смотрел, это было его имя. Замерев, он перевёл взгляд на эмблему в кармане.
Прочитав надпись, Чжэвон почувствовал, как разум помутился. За всю жизнь он не слышал о школе с таким названием.
Схватившись за голову, он лихорадочно копался в памяти.
«Не слышал от кого-то, но произносил вслух. Читал глазами, не на экране, а на бумаге.»
В голове мелькали страницы всех прочитанных книг. Погружённый в текст разум остановился на одном месте.
Школа, где учился главный герой последнего прочитанного романа. В тот же миг его озарило, как молния. Джон Нэйс , 4 дня, удача… И в конце он вспомнил крошечное, но драгоценное.
„Чёрт, мой лотерейный билет!!!“
Два часа Чжэвон валялся на полу, как выжатый лимон. Выплеснув ярость, он выдохся. Перевернув всю квартиру, он не нашёл ни клочка, похожего на лотерейный билет. Единственной находкой был старый раскладной телефон. В отчаянии он осмотрел его вдоль и поперёк, но, кроме совпадения модели с его старым, ничего не обнаружил. Чистый, как после сброса, телефон не дал ни одной зацепки.
С пустыми глазами глядя в потолок, Чжэвон вспомнил первую страницу книги.
«Эта книга должна покинуть вас через 4 дня.»
«Вы должны отправить 7 экземпляров тем, кому нужна удача.»
Джон Нэйс, послушавшийся, выиграл 2 миллиарда, а президент, выбросивший книгу, был убит. Чжэвон, выбросивший, а затем подобравший книгу, выиграл лотерею, но оказался заперт в её страницах.
Губы задрожали, и он разрыдался. Знай он, что так будет, отправил бы эту книгу с фанфарами. Но отобрать 2 миллиарда — это слишком. Даже сатана за такое получил бы нож в спину. Чем больше он думал, тем сильнее кипел от несправедливости.
Сначала он решил, что вернулся в прошлое. Помолодевшее лицо и уменьшившееся тело наводили на эту мысль. Чжэвон, выросший на 3 см в армии, сразу заметил разницу. Но слишком многое разбило его надежду. Он никогда не учился в школе Джонсе, эта однушка не была его домом, а мир, где нельзя узнать год, был абсурден. И главное — ощущение, как буквы затягивали его в книгу, не оставляло шансов на самообман.
«Думал, перед смертью привиделось.»
Вывод был один, хоть верить не хотелось: он оказался внутри романа. И не просто романа, а того, который обожала его кузина Чон Суджон.
Паника смешала все воспоминания. Всхлипывая, он начал раскладывать мысли по полочкам.
«“Этот парень красавчик”? “Городская симфония”? “Моя любовь, этот гад”?»
Прочитанных книг было слишком много, и он терялся. Перебирая память, Чжэвон наконец вспомнил название последней. Глаза зажмурились, кулаки сжались.
Измученный до предела, он резко открыл глаза.
«Я выберусь, чего бы это ни стоило.»
Нельзя было отчаиваться. Нужно вернуться в реальность как можно скорее. Срок получения лотерейного выигрыша — год с даты начала выплат.
Чжэвон уставился на заплесневелый потолок. В его жизни ничего не доставалось даром. Потеряв первый в жизни «халявный» выигрыш, он не мог позволить себе ни секунды покоя.
«Цель — досрочное завершение. Найти главного героя и быстро довести историю до финала.»
У каждой истории есть конец. Чжэвон вытер слёзы, скопившиеся в уголках глаз. Двух часов отчаяния хватило. Он преодолеет эту нелепую трагедию и вернётся в реальность, где ждут 2 миллиарда. Распахнув дверь, он шагнул в этот непонятный мир.