КАКОЙ ПРОГ ЛУЧШЕ: Between The Buried And Me, Dream Theater, Opeth, The Ocean, Leprous, Kim Dracula, Symphony X, Sleep Token

Добро пожаловать в новую рубрику на канале ! Здесь мы на конкретных примерах разбираемся, что в том, или ином стиле музыки хорошо, а что - не очень. И сегодня у нас на повестке дня, без преувеличения, мой любимый жанр - прогрессив.
Но перед тем, как я начну высказывать своё мнение об отдельных его аспектах, давайте сначала поймём, что в целом прог из себя представляет.
Часто можно услышать, что он берет элементы классической музыки и джаза, смешивая их собственно с роком или металом. Поэтому в нём часто встречаются длинные композиции с комплексной структурой, странные тактовые размеры, упор на техничность музыкантов.
Но это не совсем корректное определение, поскольку это знатно ограничивает рамки жанра. Гораздо правильнее выразился например Майк с канала Become The Knight (можете, кстати, глянуть его видос на эту тему), который говорил, что "Progressive means that you are pushing the music forward". То есть по сути прогрессив - это сброс оков какого-то конкретного направления, смешивание влияний разных жанров.
В общем, судя из достаточно размытого определения, в прогрессивном направлении разнообразия хоть отбавляй и должно быть много уникального материала - так и есть ! Отсюда мораль...

Хороший прог должен быть оригинальным, интересным на уровне идей.

Справедливости ради, с нахождением своего собственного стиля чаще всего проблем не возникает, но всё зависит ещё и от степени его креативности, ведь иногда её попросту не хватает, чтоб зацепить меня, как слушателя.

Например Opeth на Ghost Reveries берут за основу многослойный гитаризм времён Blackwater Park, аналоговые синтезаторы и атмосферные вокальные эффекты с Damnation (да и, в целом, здесь сложно переоценить влияние этого альбома на более разреженные части композиций), приправляя всё ярко выраженными диссонирующими аккордами и усиленными заимствованиями из фолка. Оригинально? Оригинально. Цепляет? Цепляет.

Но ситуация обратная с той же пластинкой Take Me Back To Eden от Sleep Token: с одной стороны, никто кроме данного коллектива не делает микс из тяжёлого джента и поп-музыки с добавлением треп-битов и ритм-н-блюзовым вокалом... А с другой, это комбинация заурядных жанров, в которые группа почти ничего своего не превносит.
То есть, понимаете, к чему я клоню, да? Вроде как и оригинально, а вроде как и не очень...
Тем не менее, это совсем не значит, что группа не имеет своего лица и никому они не сдались, если их материал не интереснее львиной доли наших сегодняшних гостей. Но, в данном случае, мы говорим про непосредственно мои предпочтения в прогрессиве, и да - я от него ожидаю что-то более заковыристое.

Как пример "чего-то более заковыристого" могут выступить Between The Buried And Me и их пластинка Colors ll. Что удивительно касательно этой работы (как и Colors 2007-го года), её непоколебимая цельность не мешает отдельным трекам иметь уникальные ходы в плане жанрового фьюжна. Связующим звеном между такими экспериментами служат гармоничные переходы между композициями, металкорная составляющая с раскиданными по стерео полифоничными гитарными дорожками, узнаваемые вокальные приёмы Томми Роджерса... Ну и, конечно же, отсылки к приквелу везде, где не попадя)
В остальном же, весь сок кроется в песнях по-отдельности: латиноамериканские вайбы в Revolution In Limbo, длинное барабанное соло в Fix The Error, композиция Prehistory вообще чувствуется бонус-треком к дебютникy Mr. Bungle... Продолжать можно долго, однако нам пора двигаться дальше.

Хороший прог должен быть понятен казуальному слушателю.

В этой категории разобраться на примерах будет как нельзя кстати, поскольку хоть количество попсовых элементов и определяет ту самую простоту восприятия, но некоторые нюансы могут способствовать обратному.

Начнём, пожалуй, с Leprous и альбома Aphelion. В этом плане, их пластинка нагляднее всего демонстрирует ориентированность на более массовую аудиторию, ведь каждый трек имеет исключительно чистые вокальные партии и контрастирующий на фоне куплетов взрывной привязчивый припев, а гитарный звук у группы вообще не нагружает слушателя. Итого имеем по сути идеальный баланс между вычурностью, присущей прогрессиву, и попсовостью.
Подобным подходом славятся и Sleep Token, но, на мой вкус, справляются с этим значительно хуже. Тут мы уже не слышим запоминающихся вокальных хуков так часто, к тому же, альбом будет потяжелее, чем у Leprous сугубо тонально. И при всём при этом, Take Me Back To Eden в этом году получил ощутимо бо́льшую порцию хайпа и признания широкой аудитории, чем Aphelion в своё время, так что я уже не знаю, стоит ли мне полагаться на свои субъективные ощущения... В любом случае, моё мнение вы услышали.

Следующий на очереди у нас Images And Words от Dream Theater, и он в нашей иерархии находится где-то посередине между предыдущими двумя релизами: звук здесь тоже совершенно нетяжелый, как и вокал лишён всяких скримов, гроулов... Словом, ор отсутствует) И да, большинство припевов тут также оседают в памяти - тот же хит-сингл Pull Me Under или мой личный фаворит Learning To Live. Но согласитесь, не каждый высидит 8-минутные песни, ещё и небольшим недочётом вокала Джеймса Лабри, который время от времени берёт уж слишком высокие ноты, тем самым, теряя в искренности и эмоциональности (по сути, такая же проблема могла случиться и с Эйнаром Сольбергом из Leprous, но у него малость другой уровень контроля голоса).
Как выяснилось, можно мыслить и в парадигме передачи чувств и настроений, для чего хорошим примером, как не странно, будут всё те же BTBAM. Как по мне, обе части Colors имеют сильный ностальгический мотив, и если в первой из них это прослеживается засчёт специфики вызвучки, то на второй, как раз, из-за разномастных референсов к приквелу: трек Monochrome по структуре аналогичен The Backtrack; песня Bad Habits, цитирующая Ants Of The Sky ближе к концу; Sfumato и Human Is Hell, ссылающиеся на Viridian и White Walls соответственно... Список ещё предстоит продолжить, и он достаточно внушительный, но нас больше интересует ещё одна особенность Colors ll - тяжесть. Стоит уточнить, что особенностью её можно считать только в контексте нашей подтемы, но удивительно в ней то, что она выступает... Как плюс !
Безусловно, такой фактор можно рассматривать с обеих сторон, но лично мне видится хорошим решением заимствование элементов металкора - всё-таки это своеобразная принадлежность к на порядок менее нишевому жанру. К тому же, пластинка не лишена запоминающихся вокальных линий в припевах даже самых длинных треков, чего уж там греха таить.
Далее неплохо было бы рассмотреть Opeth с альбомом Ghost Reveries, потому что между ними и Between The Buried And Me есть занятые сходства: все они имеют кучу дисторшна на гитарах, и все они гроулят с завидной периодичностью. При этом, хоть креатив Окерфельдта и компании часто называют прогрессив-детом, прямых сходств с жанром у группы не наблюдается (разве что сам факт тяжести).
Ещё один нюанс здесь связан со структурой композиций. Песенность отчётливо наблюдается в треках типа Isolation Years и Atonement, однако в большинстве случаев композиции не имеют не то, что припевов, а даже повторений как таковых...
Так или иначе, не смотря на эти недостатки, можно сделать скидку на то, что господа всегда делают чисто эстетически красивую музыку, хоть это всё ещё не тот уровень, что на условном Still Life.

В нашем разговоре не помешало бы упомянуть и новинку от Kim Dracula - A Gradual Decline In Morale. На альбоме однозначно много откровенно попсовых припевов, но они лишь частично спасают его от неслушабельности, ведь вырвиглазности тут хоть отбавляй. Маэстро решил смешать всё со всем, запихивая в 3-минутные композиции кучу жанров (хип-хоп, поп-музыка, деткор, индастриал, джаз), при этом совершенно не думая о переходах между ними. И какими бы оригинальными отдельные куски песен ни были, из них слеплено стилистически не выдержанное лоскутное одеяло, которое ну очень сложно цельно воспринимать.

Ну и наконец-то, последние, но не менее важные для полноты картины: Symphony X - The Odyssey. В общем-то, нас здесь не столько интересуют аспекты, замеченные у других коллективов ранее - конкретно у этих ребят можно наглядно отследить превалирование техники игры на инструменте над художественной выразительностью, в частности из-за мной горячо любимых соляков, которые в придачу присутствуют в каждом чёртовом треке...
Естественно, всё это не более чем скоростные аритмичные свипы и атональные бэнды, так что ни о какой "понятности казуальному слушателю" говорить не приходится.
В общем-то, технодроч частенько встречается по жанру, и необязательно в той же форме, что у Symphony X. Например Animals As Leaders в треке CAFO собственно тем и занимаются, что играют быстрее некуда, а толку?..
Короче, мораль этого огромного спича такова: вуалируйте прогрессивность, братья и сЕстры, да прибудет с вами Божья благодать.

Хороший прог должен иметь хороший продакшн.

Эталоном "хорошего продакшна" у нас снова выступает Colors ll от Between The Buried And Me. Как бы мне не хотелось внести разнообразия в эту статью, данный релиз везде показывает себя не худшим образом, а здесь так вообще перещеголял всех конкурентов - к нему у меня нет ни единой претензии касательно звучания, так как каждый инструмент отчётливо слышен в общем миксе, выполняет свою функцию и не мешает остальным. Отдельный респект за разнообразие слоёв экстрим-вокала и уникальный басовый тон - он звучит будто из ток-бокса.
Но это прямо-таки идеальный пример, ведь не у каждой группы получается не то, что найти свой неповторимый саунд, а даже просто нормально свести материал. Взять тех же Sleep Token (им сегодня выпала роль козлов отпущения, увы), где джентовый гитаризм абсолютно аморфный и в лучшем случае просто жужжит по низким частотам, хотя казалось бы, должен быть зубастым и агрессивным. Но это ещё пол беды - по-настоящему плохо становится, когда гитары и голос Vessel'a (псевдоним лид-сингера группы) начинают взаимодействовать... В данном случае господа умудряются урезать частотный диапазон обоих дорожек ещё сильнее, от чего тяжело расслышать и одну, и вторую.
И раз уж мы коснулись темы вокала на Take Me Back To Eden, то давайте рассмотрим и его продакшн, потому что он... Ни рыба, ни мясо. Я искренне не понимаю, чего господа хотят добиться здесь чистым пением, так как эмоциональность в нём заглушена автотюном, который потенциально мог бы быть оригинально использован и цеплять уникальностью вызвучки, однако и этого ему не удаётся.
Теперь, когда мы рассмотрели пластиковость и излишнюю компрессию всего на свете в роли первой крайности, пора бы передвинуться ко второй - наши любимые проезды по ушам.
Нюанс только в том, что под эту категорию у нас сегодня нет альбома по причине... Ой, да пожалейте же мой слух в конце концов !
Тем не менее, есть немаленький перечень пластинок, которые я бросил слушать, как раз, из-за банальной неслушабельности продакшна (таких как Life Is But A Dream от Avenged Sevenfold, Focus от Cynic и т.д.).
По мелочам ещё можно обсудить например Symphony X, которые, в общем и целом, звучат прилично, но нередко у них наблюдаются частотные пустоты из-за недостатка инструментов. Неоднозначная картина и у Leprous, ведь их звук вроде и совсем не стыдный, а вроде и на припевах появляются лишние синтезаторные подкладки, от которых микс просто задыхается.

Но дабы завершить этот подпункт на позитивной ноте, стоит поговорить о интересном мастеринге на Pelagial от The Ocean. Выше по статье я сей релиз не упоминал, но конкретно в данном контексте он впишется лаконично из-за сквозящей по нему темы погружения глубже и глубже в океан, которая отлично передаётся непосредственно аудиально - чем дальше по треклисту, тем больше музыка начинает напоминать группу Ahab (словом, материал альбома становится тяжелее, медленнее и шумнее), о которой мы обязательно ещё поговорим на этом канале.

Итог.

В общем вот и все мои мысли касательно определения качества прогрессива... Возможно, не стоило загонять его в какие-то рамки, но с другой стороны, любой плюс или минус прог-релиза для меня попадает в одну из вышеупомянутых трёх категорий.
Короче, пока вы строчите гневные комментарии о том, как же я не шарю, внизу можете лицезреть сортировку разобранных здесь релизов по Tier List'y:
Colors ll - A+, Images And Words - A-, Ghost Reveries - A-, Pelagial - A-, Aphelion - B+, A Gradual Decline Of Morale - C+, The Odyssey - C-, Take Me Back To Eden - D+.