Кое-что никогда не меняется
Всех, кого отобрали для работы в замке, посадили в лодки и переправили через залив. Город-на-острове трехсотлетней давности больше напоминал деревню: пристани были чистыми, но пустыми, на них сушили рыбацкие сети и лодки. Почти при каждом доме был огород, а сами дома стояли редко и просторно, их разделяли плетни. И все же это был их родной город: сверкали медные флюгеры и громоотводы, крыши были плотно укрыты красной черепицей, и в каждом околотке был свой колодец с механико-магическим журавлем, и вода в огороды поступала по трубам с водонапорными рунами.
В замке Обатура и других крепких парней и девушек отправили на кухню, а Коловрата, Люцену и других официантов с красивой внешностью и признаками воспитания, повели в парадные залы. Распорядитель стал подробно объяснять, куда и как ходить, что за чем подавать, что можно говорить гостям, а что нет. Коловрат легко запоминал: правила почти не отличались от тех, что были в его времени.
Гости стали съезжаться к двум часам дня. Мастер Лесиастрат, которого уже триста лет назад называли просто Мастер, прибыл одним из последних. Коловрат увидел отца, только когда он подошел к нему, чтобы взять вина. Коловрат покраснел и задержал дыхание, сердце стучало у самого горла, как будто отец мог его узнать и немедленно наказать.
– Что это тебя так взволновало, юноша? – спросил Мастер.
– Я наслышан, – прошептал Коловрат, и маг скорее прочел по губам, чем услышал ответ. Мастер улыбнулся, немного хищно и до крайности самодовольно, и пошел к князю Карма, владельцу замка.
Коловрат выдохнул и стал сравнивать нынешнего Мастера и своего отца, каким он станет через триста лет. У нынешнего почти не было метки Ратэ на лице – только на скулах и на лбу, как диадема. Волосы – густо-черные, а не графитовые, всего лишь до лопаток, а не до середины спины, и собраны в хвост, а не порхают на сквозняке как воздушные змеи. Взгляд и манеры у нынешнего Мастера были светские – как у тех заносчивых, сходящих с ума от безделия индюков, на которых Коловрат насмотрелся в Асафетиде. Но самое поразительное – на Мастере была зеленая мантия и пояс с золотыми кистями, которые отец носил дома в 2020 году и наотрез отказывался выкидывать.
Опомнившись, Коловрат занялся закусками – их следовало разносить. В пять вечера гости отправились в столовую, и Коловрат в числе прочих прислуживал за столом. Затем гости развлекались театром и «номерами» – Люцена показала магические узоры в воздухе, и оркестр подобрал такую удачную мелодию, что Коловрат залюбовался. Мастер же смотрел безразлично и даже зевнул пару раз.
В одиннадцать ночи, когда отец приказывает гасить все огни в замке, нынешний Мастер взял князя Карма под руку и отправился за карточные столы. Коловрата тронули за плечо: распорядитель напомнил ему, что пора смена закончилась. Юноша мотнул головой и пошел в игровую: он боялся упустить отца из виду.
Игра за столами шла не спеша, дамы и кавалеры — отдельно. Мастер был в центре внимания: дамы не сводили с него глаз, мужчины занимали очередь, чтобы сесть с ним за стол, счастливчики попадали в напарники, а противники быстро лишались ставок. Коловрат подносил вино, менял фрукты на холодные, и держался поближе к Мастеру. Вскоре юноша понял, что Нынешний вовсе не везунчик, он считает карты. Это равносильно жульничеству, если в салоне нет другого игрока, умеющего считать. Мастер умело маскировал свою хитрость.
Около четырех утра, когда рассвет смотрелся в начищенные флюгеры Города-на-острове, гости стали разъезжаться, и Мастер помогал князю их провожать. Княгиня Карма настолько устала, что ушла в комнаты раньше. Закончив с прощаниями, маг учтиво улыбнулся князю:
– Нет! Вы еще не сыграли со мной! Ни разу!
Князь Карма – сутулый, сильно поседевший эльфиец в приталенном камзоле и расшитой золотом жилетке. Он сжал лацканы камзола так, что побелели костяшки, и смотрел воспаленными глазами снизу вверх, не мигая. Нельзя было понять, он боготворит или ненавидит Мастера. Маг сделал вид, что задумался, но по мане Коловрат видел, что просто выдерживает паузу.
Самый настоящий фарс. Маг нарочно не играл с князем, специально тянул до утра, скорее всего, и на остров приехал только с одной целью – заполучить замок Терезы. Коловрат ощутил дурноту и мурашки, измученные ноги подкосились, и он с грохотом рухнул на пол, уронил поднос и растянулся как водоросль.
– Что за безобразие! – возмутился князь. – Ваше сиятельство! Я немедленно велю убрать это…
– Он просто очень устал, – неожиданно мягко проговорил Мастер и помог Коловрату подняться, щелкнул пальцами, чтобы юноша сфокусировался. – Тебе нужно идти спать. Слышишь?
– Нет… Я… Нельзя, – пробормотал Коловрат. – Нам очень нужно…
– Какой упрямый, как обатур, – улыбнулся маг. – Князь, пусть он поспит в углу, думаю, он не помешает нашему… Как насчет претеранса?
Князь засиял от радости и готов был мириться с чем угодно в углу, хоть с самим прародителем демонов, лишь бы сразиться со знаменитым Мастером в его фирменной игре. Маг помог Коловрату добраться до карточного зала, усадил на диван у входа и пожелал немного отдохнуть. Сам же занял место под единственным столом, который не был обыгран за вечер. Напитки давно согрелись, зелень завяла, а на карточной стойке лежали 12 девственно гладких и чистых колод. Князь и Мастер сели за претеранс. Коловрат потерял сознание.
Очнулся он от крика. Князь требовал реванша, отшвырнув кресло. Магистр смотрел в сторону и чистил ноготь одной из отыгранных карт.
– Вы слишком устали. Давайте уж завтра.
– Милый князь, вам ведь и поставить нечего. Я просто прощу ваш долг, и будем друзьями!
– Нет! Не смейте! Я не потерплю! Моя честь превыше всего!
– Князь, прошу вас, будьте благоразумны. Сейчас вам нечего поставить.
– Этот чертов замок! Он же понравился вам! Вы даже условие поставили: в этом замке или нигде.
– Вы угадали. Этот замок прекрасен, а люди, населяющие остров и того более, но…
– Никаких но! Я ставлю этот замок!
Маг взглянул на Коловрата, потом на князя. Несколько секунд он сомневался, или только играл драму – было далеко, и Коловрат не мог разглядеть его ману.
– Будь по-вашему. Играем на замок. Ставка с моей стороны – ваш проигрыш плюс все мои ставки. Это справедливо.
Мастер разложил веером свежую колоду, последнюю на стойке:
Князь сгреб карты и грубо, устало переложил рубашками вверх, подтверждая, что все масти и достоинства на месте. Началась игра. Три кона по четыре подхода. И маг снова считал карты – Коловрат видел, как движутся его глаза, как он взглядывает куда-то вверх и влево, вспоминая цифры и масти. Князь же играл остервенело, ошибался, торопился. И в конце концов проиграл. Маг изобразил удивление и развел руки в стороны:
– Вы обязаны! – прохрипел князь. — Едемте!
– Наконец-то я избавлюсь от это дыры! – Князь зло и громко рассмеялся, закашлялся и упал в одно из кресел. – Да… Да. Всё так. Прощай, высокородная родственница! Наконец-то я могу дышать полной грудью! Идем!
Князь схватил Мастера за рукав и поволок вон, Коловрат подскочил и побежал следом. Князь шумел на весь замок, растолкал распорядителя, потом камердинера и секретаря. Люцена выскользнула откуда-то из боковой двери и прижалась к брату:
– Едут заключать сделку, – ответил Коловрат. – Будь дома.
Он поцеловал сестру в лоб и поспешил за хозяином замка. Откуда только взялась такая сила: князь скакал как кузнечик. Своими руками выволок лодочника из дома и заставил ехать в Ратушу. Там заставил слуг барабанить во все двери, пока ему не предоставили юриста и судью. В присутствии заспанных сановников князь и Мастер подписали документ в трех экземплярах: Лесиастрат Ратэ получает все права на остров, его земли, строения и жителей, поскольку назначается преемником и представителем княгини Терезы и всех ее преемников, взамен означенный Мастер уплачивает единовременный вассальный взнос князю Карма в размере двух тысяч лианских кошелей. Коловрат был уверен, что сумма ровно та, которую князь проиграл в претеранс.
Корелина Дарья права защищены, и всё такое Буду благодарна за рецензию, отзыв, репост ❤