ЛОР || ГЛАВА 1

Падение Империи || Эквистас || Точка Невозврата
|| Копианский Орден || Чёрная Метка || Община Нового Света

ПАДЕНИЕ ИМПЕРИИ

Некогда над бескрайним океаном возвышалась Копианская Империя, держава завоевавшая и раскинувшаяся на Тидарийском архипелаге.  Когда-то она смогла объединить острова вокруг и получить заморские колонии. Имперские паруса белели на горизонте от рассвета до заката связывая островную империю воедино словно единый организм. Держава, чьи гавани ломились от золота, рабов и специй, а башни столицы Геммы — пронзали небеса, словно вызов самим богам. В последние годы государством правил Император Кассиан III из династии Моргон, стоявшая у истоков империи со дня ее основания. Когда-то Кассиана звали Добрым, он правил мудро и справедливо, как многие его предки, но слава которую ему приносил его успех лишь питала его манию величия, потому к концу его дней он был прозван Проклятым. Хотя его держава владела флотом, которому не было равных, и казной, которой завидовали все короли и вожди этого мира, все это - ни золото, ни власть не могли утолить его последней жажды - бессмертия.

Он начал поиски. Он пытал всех кого считал хоть как то связанными с тайной бессмертия. Тюрьмы Геммы наполнялись, а из их подземелей постоянно были слышны то истошные крики, то звуки ломающихся костей. Эти звуки были слышны в округе и в самом тронном зале Императорского дворца. Кого-то каждый день казнили. Народное недовольство росло, но легионы внушали страх в сердца людей. А всех несогласных и неугодных однажды просто не находили дома, или находили, но мертвыми.

Но все стало совсем худо, когда один из капитанов Кассиана нашел в далеких землях, где царили ужас и смерть древнего жреца, запретные тексты о Левиафане — древнем чудовище, спавшем в бездне Мирового Океана с начала времён. Легенды говорили: чтобы пробудить его, нужно пролить в море столько крови, пока вода не окрасится в красный, а пробудивший его сможет заключить с ним договор, обретёт вечность и божественную силу. Кассиан поверил. Он приказал построить Молебен Пучины - гигантский и величественный храм с колоннами в виде щупалец, стоящий посреди морской глади у бухты Геммы и отбрасывающий огромную тень на столицу. На улицах отловили тысячи людей, вытащили большую часть тех, кто сидел в тюрьмах столицы.

В новом храме кровь пролили в море, морская вода в зале храма окрасилась в красный, почти черный цвет. Тогда жрец произнёс слова запретных текстов.  Небо разверзлось и хлынул дождь такой силы, коей опытные мореходы не встречали в своих плаваниях. Затем, пронзительный писк, который словно раскаленный нож пронзал мозг, он сводил с ума и был слышен во всех концах гигантской столицы. Левиафан проснулся. И не стал заключать договор. Сначала его тело обвилось вокруг огромного храма и раздавило его, жреца, самого Кассиана, который трусливо пытался выбежать из зала, но был растоптан собственными легионерами, что были с ним.

Затем были три дня кошмара. Три дня. Но всего три дня хватило, чтобы Гемма — жемчужина мира, превратилась в руины. Огромное титаническое существо одним своим пробуждением подняло огромную волну, что уничтожила все корабли стоящие у причалов, а затем занялось городом, снося дворцы, хижины, причалы и ровняя город с землёй. Три дня криков, огня и хаоса. Левиафан не различал знати и простолюдинов, военных и торговцев. Он смыл всё. Но были те, кто спасся, были те, кто еще верил что жизнь продолжается.

Когда волны утихли, от Копианской Империи остались лишь обломки и пепел. А выжившие - озлобленные, голодные, напуганные и разрозненные остались наедине с океаном и друг с другом.

ЭКВИСТАС

Среди хаоса и разрухи нашлись те, кто не потерял рассудок. Старый контрабандист Марк Вейл, который в день катастрофы вёл свои корабли со специями к столице, когда их настиг звук пробуждения древнего существа. На горизонте, там, где вдалеке должна была быть Гемма, показались тучи и он понял - сейчас туда идти не стоит.  Он был человеком без знатного имени, но с железной хваткой - собрал вокруг себя уцелевших торговцев, рыбаков и ремесленников, избежавших “Последнего шторма”. На небольшом острове, в стороне от проклятых вод Тидарийского архипелага, они основали Эквитас — торговый городок, который стал первым островком цивилизации после падения Империи. Здесь было провозглашено новое пристанище торговцев.

Он не принадлежал никому. Здесь не было ни лордов, ни господ. Он стал нейтральной территорией, где бывшие враги могли обменять золото на еду, а оружие на карты безопасных вод. Со временем Эквитас разросся, оброс причалами, складами и тавернами, но остался верен главному принципу: «В Эквитасе нет высших и низших - все равны перед монетой».

Именно в Эквитасе три будущие фракции впервые встретились после катастрофы. И именно там они окончательно поняли, что вместе им не быть.

ТОЧКА НЕВОЗВРАТА

Наспех построенная таверна в только основанном городке переполнялась людьми, а у берега собрались самые разные корабли. В самой таверне с крышей из пальмовых листьев и сколоченных из обломков кораблей стен собрались все, кого люди избрали представлять их на встрече. Главным здесь был Марк Вейл, он и контролировал весь процесс. Порядок на острове пытались нарушать, но бойцы из будущего Копианского Ордена по просьбе Марка тщательно следили за порядком.

Когда наконец началась встреча, стороны долго спорили. Кто-то выступал за то, что сейчас нужно быть едиными, кто-то говорил о том, что после пережитого единой власти не может быть, кто-то хотел просто мира и развития, без безумцев и тиранов. Накал страстей дошел то того, что стороны были готовы перерезать друг-друга, Марк все же смог успокоить буйных, однако с этого дня было решено - никакой единой власти быть не может, тогда все и затаили обиду друг на друга, между уцелевшими нависла пелена недоверия.

Несмотря на то что весь их мир - некогда великая империя исчезла и они стоят на грани исчезновения, никто так и не согласился с другими, а Эквитас так и остался единственным местом готовым принять всех в не зависимости от богатства или значимости.

“КОПИАНСКИЙ ОРДЕН”

Когда небо над столицей потемнело от сгустившихся туч, величественные улицы Империи навсегда исчезли под черными волнами. В том хаосе уцелели немногие. Среди всеобщего безумия твердо стояли лишь те, чья кожа сроднилась с железом доспехов и сукном униформы — офицеры и капитаны некогда великого флота и легаты имперских легионов. Несгибаемые воины. Для этих людей железное слово «приказ» оставалось священным, а понятие «долг» ценилось выше собственной жизни. Вся их жизнь была посвящена Империи. Теперь её нет. А они есть.

Их немногие корабли смогли уйти из гибнущей гавани. Они подбирали с бурлящей воды тех, кто еще держался за обломки, спасали тех кто успел достигнуть причалов, но без тени сомнения оставляли позади тех, кто не успел или не смог спастись. Жестокий военный уклад вел их сквозь мертвый шторм: драгоценная пресная вода не тратилась на тех кто не имел пользы - тех которые больше не смогут сделать ни шага. На тех же палубах ютились и уцелевшие знатные семьи — аристократы, чьи предки веками правили цветущими островами. Потеряв свои дворцы, титулы и земли, Аристократы сохранили главное — надменную гордость и волю к власти.

Так, посреди бескрайнего моря, ковался Копианский Орден - последняя память погибшей империи. Эти люди верят, что великий потоп был не трагедией, не небесной карой. По их убеждению, Империя пала вовсе не из-за ярости Левиафана, а из-за того, что позволила собой помыкать и полностью доверилась безумцу в его личном, полном алчности, порыве. Орденом же двигал лишь холодный расчет. Они не позволяли себе забыть о дисциплине и погрязнуть в праздной роскоши. В новом мире все будет иначе.

Каждый человек в Ордене отныне знает свое нерушимое место. Ребенок знатного рода учится искусству командовать с семи лет, в то время, как дитя солдата с младенчества постигает тяжелую науку подчинения. Простолюдин ведет свое хозяйство или идет в войско, если хозяйство вести не с кем. Мужчины и женщины здесь равны в суровом служении на палубах и в дозорах, но закон непреклонен — право наследования остается за мужчинами.

Во главе уцелевшего Ордена стоит суровый Магистр, куда допускаются лишь те, кто и словом и делом доказали что они достойны стоять выше других. Здесь нет места ошибкам: каждый офицер отвечает за жизни своих людей собственной головой.

“ЧЁРНАЯ МЕТКА”

Когда исполинские волны и тело левиафана сокрушили гранитные стены имперских тюрем, в коих сидели тех кого поработил безумный император, а испуганная охрана бежала или погибла, сотни скованных людей впервые за долгие годы увидели чистое небо без железных решеток. Без страха быть запытанными до смерти. Каторжники, беглые должники, яростные мятежники, опасные политические узники и тех кого подозревали в знаниях о бессмертии — все те, кого блистательная столица веками клеймила как «отбросы общества» или кому сочувствовала, как невинно осужденным, в одночасье оказались на свободе посреди бушующей стихии. Среди них хватало отпетых воров и безжалостных убийц, но бок о бок с ними гребли те, кто попал в кандалы за правое дело: за честное слово, сказанное против тирании Императора, за тайную помощь голодающим или за гордое неподчинение самодурам в мундирах или просто случайно.

Они выжили в безжалостном океане лишь потому, что вся их жизнь была борьбой за выживание. Эти люди знали, как поймать скользкую рыбу голыми руками, как высечь огонь из мокрого кремня, как договориться с тем, кто сильнее, и как без промаха ударить в спину, если переговоры зашли в тупик.

В их новом мире не осталось места господам. Всякий, кто по старой привычке пытался командовать другими на правах прежнего статуса получил ржавый нож под ребра на первой же стоянке у безымянного рифа. Тех же, кто из рабской слабости предлагал кому-то подчиниться, без лишних слов отправляли за борт на корм акулам. В бескрайней воде каждый человек был на счету, каждый держал весло, и каждый мог занять место у штурвала, если делом доказывал, что достоин вести за собой остальных.

Капитана здесь избирает сама команда. Если Капитан теряет хватку или удачу, его меняют общим решением. Если человеку не нравится команда — он волен уйти на все четыре стороны. Океан велик. У Чёрной Метки нет вечных обязательств, кроме тех, что даны лично лицом к лицу. Нет налогов, чиновников и пошлин.

“ОБЩИНА НОВОГО СВЕТА”

Жители далеких окраин погибшей Империи — простые рыбаки, потомственные солевары, ныряльщики за жемчугом и нелюдимые отшельники с затерянных архипелагов — всегда существовали на самой границе обитаемого мира. Изнеженная столица брезгливо считала их темными «провинциалами», неотесанной «деревенщиной» и людьми, обделенными высокой культурой. Они исправно платили налоги в имперскую казну, их всегда призывали в Имперские легионы, но они никогда не видели от них защиты. Они до краев кормили заносчивый город свежей рыбой, пока их собственные дети умирали от простых болезней, которые в столице лечили за один день. А те кто не умирал рисковали быть навсегда завербованными в легионы.

Но когда из пучины поднялся Левиафан, обделённые вниманием окраины пострадали меньше всего. Те, кто провел у кромки прибоя всю жизнь, знали древнюю истину: от великой волны не убежишь и не скроешься за каменным фортом. Они ушли вглубь неизведанных островов, поднялись на самые высокие, обдуваемые ветрами скалы и укрылись в потаенных бухтах, куда не докатился сокрушительный гнев цунами. Они просто переждали бурю, а когда большая вода отступила — вернулись назад к берегу.

Они выжили, потому что за долгие века научились великому искусству приспосабливаться. Они не молили далеких богов о спасении, а внимательно учились читать капризные течения и переменчивые ветры. Великий Океан был их единственным домом задолго до появления первых камней Империи, и он остался их домом после того, как от величия столицы не осталось даже воспоминаний.

Они живут не как политическая фракция, а как одна огромная, шумная и гостеприимная семья - где жизнь семьи общее дело всех и каждого, хоть и управление остаётся за мудрыми Хранителями Общины. Но горе тому чужаку, кто придет в их мирные воды с открытой войной. Океан для них живой, справедливый и вечный, среди них есть и те кто попал сюда из легионов, вернувшись в родные края после последнего шторма Империи. Они могут постоять за себя и  друг за друга.