Эмиссионные туманности светятся сами. Ближние звёзды своим излучением ионизируют вещество туманности и оно начинает излучать свет самостоятельно. Так как в туманностях доминирующим элементом в большинстве случаев является водород, туманность излучает красный свет. Пример эмиссионной туманности — туманность Розетка в созвездии Единорога (первое фото).