Ax-3-Domaines, el tercer dominio más grande del Pirineo francés
A 37 km de Andorra y a "tres cuartos de hora" de Grandvalira está Ax, que se define así misma por sus "tres dominios" y ocupa el puesto número "tres" por tamaño en el ranking en Francia.
Ax es la reina indiscutible de los Pirineos del Ariège.
Se publicita como una estación grande, de “tres dominios" con carteles a pie de la carretera, sacando pecho por sus "80 km de pistas". Y en efecto, es una de las estaciones de esquí más extensas de este lado del Pirineo. ¿Será cierto?
Un lugar de matices, con muchos contrastes y paradojas.
Aquí tienes mis impresiones y confesiones más íntimas sobre la estación de esquí que más cerca está de mi casa: Ax-3-Domaines.
El valle de Ax 🏔️
Ax-3-Domaines el nombre comercial de la estación de esquí de la localidad de Ax-les-Thermes, capital oficiosa del valle y un núcleo turístico destacado de esta comarca del Pirineo francés.
Dónde está 🌍
Ax (y su valle) están en el departamento francés del Ariège (09), en la rivera del curso alto río que da nombre al departamento (L'Ariège), y a unos pocos kilómetros de la frontera con Andorra (Pas de la Casa).
Tanto la localidad como su estación de esquí fueron bendecidas con la excelente localización: está a 1,5 h del aréa densamente poblada de Toulouse (de facto la estación de muchos toulosain). Y aún más cerca de localidades grandes que están entra la capital del Sur francesa y Ax: Pamiers, Foix, Tarascon-sur-Ariège y Luzenac principalmente.
Respecto a la vecina Andorra está a unos 40 minutos del Pas de la Casa.
Y también, como una buena referencia, a unos 50 minutos de Puigcerdà.
Una de las mayores virtudes comerciales de Ax es, sin ningún género de dudas, su excelente ubicación y comunicaciones que nutren a la estación de un público francés de proximidad.
Cómo llegar allí 🚗
La aproximación desde el Sur (Andorra), se realiza siguiendo la carretera N22, denominada luego N20 desde el Pas de la Casa, siempre en dirección Norte.
Desde la Cerdanya deberemos tomar dirección a Latour-de-Carol y seguir la N20 hasta llegar al Ariège bien por el Túnel de Puymorens (de peaje) o por el col de Puymorens, una vez alcanzada la localidad de L'Hospitalet-près-l'Andorre seguiremos al Norte por la N20.
Si viajamos desde el Norte (Francia) lo más probable es que realicemos nuestra aproximación por alguna de las autopistas francesas que recorren el Midi (el llano), bien la A64 o la A61. En cualquier caso seguiremos indicaciones hacia Foix hasta encontrar la salida de la A61 hacia la A66 (indicaciones para "Andorre, Foix, Pamiers". Siguiendo este tramo de autopista en dirección Sur llegaremos a la localidad de Tarascon-sur-Ariège ("cariñosamente" apodada por un servidor como Atascón-sur-Ariège merced a sus frecuentes embotellamientos). Desde aquí tomar la N20 siguiendo indicaciones hacia Ax.
ADVERTENCIA: atención a los radares, el camino entre Toulouse y Pas de la Casa pasando por Ax-les-Thermes está realmente infestado de radares de control de velocidad. Algunos de ellos son fijos y otros son nómadas (se transportan en una "caja metálica" con ruedas que les permite cambiar de posición).
ADUANAS: Si haces las compras en Andorra, y cruzas la frontera con grandes cantidades de alcohol (y tabaco) para tus vacaciones en Francia, atención te pueden multar. Puedes ser objeto de un control en la frontera y mucho más allá por el servicio de Aduanas francés.
Sí puedes llevar una cantidad razonable (no conozco los límites, infórmate bien)... en todo caso, mi consejo es que no te columpies. Los controles son muy frecuentes y en general estos agentes son bastante amables.
IMPORTANTE: desde hace un tiempo para viajar en ciertas épocas de año por zonas de montaña francesas es obligatorio llevar en tu coche equipamiento invernal (disponer de cadenas o equivalente) bajo pena de multa, y en esta del Ariège y lo valles de Ax lo es: para más información leer esta publicación del canal de Telegram.
Tren desde Toulouse 🚉
La compañía ferroviaria francesa SNCF ofrece 10 trayectos al día entre el centro de Toulouse y Ax-les-Thermes. La estación de Ax está a las afueras del pueblo, aunque existe un bus lanzadera (navette) que te acerca al pueblo y, en temporada de esquí, también al telecabina. Incluso se ofrece un pack viaje ida y vuelta + forfait de esquí.
https://www.ter.sncf.com/occitanie/decouvrir/skirail/ax-3-domaines
Si te quedaras sin sito para aparcar tu coche en el casco urbano de Ax, el parking de la gare (la estación de tren) y usar la navette gratuite (el bus) puede ser tu plan B si no quieres subir a Bonascre (por ejemplo si está nevando arriba).
Telecabina de Ax-les-Thermes 🚠
Se puede acceder al área de esquí desde el propio valle, desde el pueblo de Ax-les-Thermes gracias al telecabina TCD Ax-Bonascre de 14/16 plazas (tiempo de viaje algo más de 9 minutos).
La telecabina puede resultar muy conveniente para ahorrarnos un poco de tiempo en nuestro acceso a la estación. Y también nos evita una trayecto en carretera que con mal tiempo puede alargarse y hasta complicarse bastante.
Alrededor del área de la estación del telecabina existe un parking donde puedes estacionar tu coche, está un poco escondido y al acercarte apenas se ve. La última vez que fuimos nos aparcamos aquí.
Las plazas de este aparcamiento son algo limitadas y pueden agotarse. En esos casos conviene estudiar de antemano alternativas en el pueblo: boulevard Paul Sabatier, el aparcamiento tras la Iglesia de Saint-Vincent, el que está junto al cementerio... o incluso el de la estación como explicaba antes.
Bonascre 🏫
Alternativamente se puede acceder a la estación de esquí (propiamente dicha): Bonascre. Se trata del núcleo turístico de bloques de viviendas a pie de pistas tan típico en Francia.
Está a 9,4 km de Ax-les-Thermes, a contar al menos un cuarto de hora largo, pues se trata de una carretera con bastantes curvas. Con muy malas condiciones de la carretera puede plantear algunas dificultades (De hecho, este lugar es una llegada en alto bastante habitual del Tour de Francia en su historia reciente: 5 ocasiones).
Con buen tiempo subir a Bonascre resulta muy práctico para tener el coche (y las cosas del maletero) bien a mano. Con suerte podrás aparcar junto a la estación superior de la telecabina, a unos 3-4 minutos de las taquillas y los remontes.
El estacionamiento de Bonascre es extenso, pero puede llegarse a llenar los días de mucho público (como en vacaciones escolares). En esos casos, no dejes el coche tirado en cualquier sitio: aquí los gendarmes multan.
Ax-3-Domaines al detalle 🔎
Para empezar a familiarizarte con Ax, aquí tienes esto:
Precio del forfait 💶
El precio de un pase de día para adulto de Ax-3-Domaines para esta temporada 23/24 es de 45€.
La tarifa de Ax creo que está en la línea de otras estaciones Pirenaicas de un tamaño similar, incluso tal vez ligeramente por debajo.
Ax y sus tres “dominios” 🤨
Entre tú y yo… el nombre comercial de la estación, Ax-3-Domaines (Ax 3 Dominios), me parece bastante pretencioso. Esos "dominios" son simplemente tres sectores o zonas de la estación.
El nombre original era Ax-Bonascre, aludiendo al Plateau de Bonascre, el lugar en del acceso a las pistas y los edificios de servicio de la estación. En Toulouse muchos aún lo llaman “Bonascre” aunque la mayoría lo llaman simplemente Ax.
Tamaño del área de esquí de Ax 📐
Ax anuncia "oficialmente" 80 km de pistas (37 pistas).
Teóricamente, como hemos dicho, sería la tercera área de esquí más grande del Pirineo francés.
Atendiendo a los kilómetros de pistas... ¡por supuesto!, justo por detrás de Saint-Lary-Soulan y Grand Tourmalet que rondan el centenar de kilómetros... al menos sobre el papel. Aunque soy muy escéptico y poco dado a creerme los kilómetros oficiales.
Los mapas de la Comunidad de OSM (OpenStreetMap) calculan 49 km de pistas... es muy probable que se estén exagerando los kilómetros de Ax, pero es muy cierto que todas las demás estaciones de esquí vecina también lo hacen... y es por eso que la métrica de los kilómetros de pistas es bastante inútil.
El método más sencillo y fiable que conozco es ver por ti mismo el tamaño de un área de esquí es comparándolo con algo conocido. Aquí tienes un collage con varias áreas de esquí francesas y españolas que sirven de marco de referencia para evaluar el tamaño relativo de Ax-3-Domaines frente a éstas. Juzga por ti mismo:
Sin duda Saint-Lary-Soulan y Grand Tourmalet son más grandes que Ax.
Si tu apreciación coincide con la mía sí que podemos concluir que Ax sí podría ser considera "la tercera" del Pirineo francés, quedando por ejemplo algo por delante de Peyragudes.
Con respecto a las estaciones españolas, es sin duda más pequeña que el duo catalán La Molina + Masella y está algo por detrás en tamaño de la aragonesa Cerler.
Mapas de esquí de Ax 🗺️
Y siguiendo con los mapas... aquí puedes estudiar el terreno y el trazado de pistas de Ax como es debido:
Mapas topográficos para esquiadores exigentes, freeride y skimo:
- Mapa de pistas de Ax en Opensnowmaps
- Mapa de pistas de Ax en Openskimaps
Mapa de esquí 3D fotorealista (estilo Google Earth):
- Mapa de pistas de Ax en FATMAP
Mapa de pistas y excelente mapa de carreteras (ideal para viajeros):
- Mapa de pistas de Ax en Mapy.cz
Descripción del área de esquí ❄️
La zona de esquí de Ax se extiende desde el Plateau de Bonascre hasta una pequeña cumbre de relieve amable llamada Couillade de Llerbes, pasando por otra pequeña cima llamada Tute de l'Ours.
Desde estas cimas se descuelgan las pistas por valles y laderas donde predomina un paisaje de alta montaña. En estos parajes de laderas abiertas por encima de la línea de árboles están los sectores de Les Campels y Le Saquet. En el de Campells, además, existe otra pequeña cota (el Pic de Savis) situada justo sobre la localidad de Mérens-les-Vals.
Más abajo existen laderas cubiertas de bosques. Una de las señas de identidad de Ax. Por ellas descienden las pistas entre abetos de la zona baja hasta converger en Bonascre.
Las pistas de Ax se extienden entre los 1379 m y los 2330 m, lo que arroja un desnivel efectivo y esquiable de 951 metros de desnivel ya que existe la posibilidad real de esquiar desde su punto más alto hasta la base.
Ax presenta pues un desnivel bastante notable en comparación con los estándares del Pirineo (como referencia, he calculado la mediana del Pirineo en 660 metros).
En términos de altitud, no se se trata de un área muy alta pero sí está por encima del valor de la mediana del Pirineo (2279 m).
En la imagen que sigue a continuación podemos ver cómo se reparten las pistas de Ax en función a sus cotas:
Ax tiene una de las cotas mínimas más bajas del Pirineo. La mediana de la cota baja de las estaciones del Pirineo es de 1560 metros de altitud y Ax está 181 metros por debajo de este valor. Eso es bastante.
Dos de sus tres sectores tienen la mayoría de sus pistas por debajo de los 2000 metros. Esta es una características que comparte con las pequeñas vecinas boscosas (Ascou, Monts d'Olmes), pero que contrasta mucho con las otras vecinas de alta montaña (Porté-Puymorens y Grandvalira).
Orientación de las laderas de Ax
La orientación de las laderas tiende a buscar las laderas Norte más protegidas del sol, si bien hay también algunas pocas laderas solanas.
Las laderas solanas se encuentran solamente en las partes altas del dominio, compensando el efecto negativo del extra de radiación con la temperatura más baja que brinda la altitud.
Las pistas bajas, especialmente vulnerables por su cota, cuentan al menos con orientaciones Norte y con la sombra del arbolado para reducir el efecto negativo del sol.
Base y punto más bajo del dominio, donde está el acceso a las pistas de esquí (front de neige) y la station (núcleo) de Bonascre y todos los servicios de la misma.
Este núcleo de Bonascre a su vez se conecta con el valle y la localidad de Ax-les-Thermes gracias a la telecabina TCD Ax-Station.
Las cotas de altitud van de los 1380 a los 2000 metros.
En Bonascre hay una amplia zona dedicada a debutantes y los más pequeños. Aquí también está el núcleo principal con numerosos establecimientos hosteleros y tiendas de alquiler de material.
Los esquiadores con niños suelen preferir el entorno de la base de Bonascre por sus pistas sencillas y la cercanía a las cafeterías, el aparcamiento, los apartamentos y el telecabina que sube desde el pueblo.
El sector de Bonascre está compuesto integralmente por una gran área boscosa de abetos. El mejor lugar de la estación en días de mal tiempo sin ningún género de dudas (y puedo darte fe de ello).
El punto débil del sector de Bonascre resiste en su baja cota, hecho que se hace cada vez más patente conforme vamos descendiendo y acercándonos a la base.
En días de calor, como en primavera, es buena idea empezar el día de esquí por ese sector y moverse a los otros conforme la nieve se vaya transformado y volviéndose demasiado pesada. En estos casos recuerda que puedes ahorrarte la bajada por "nieve pescadería" descendiendo con el telecabina que conecta el sector de Bonascre con el del Saquet.
El sector más oriental lleva por nombre Les Campels, un nombre muy catalán, que deja patente la estrecha relación de este sector del Pirineo con los vecinos Pyrénées Orientales donde en su toponimia abundan los ejemplos de herencia catalana.
En este sector nos vamos a mover desde los 1570 y los 2330 metros.
Las pistas del sector discurren por las laderas orientales que se descuelgan desde los techos del dominio y por las laderas de la modesta loma del Pic de Savis y el valle entre ambas montañas.
El área presenta un aspecto de alta montaña, con la presencia de bosquecillos conforme descendemos, que se vuelven más densos en las partes bajas del sector.
Existe un pequeño restaurante de altura bajo el pic de Savis donde reponer fuerzas: un carromato con terraza. Original.
El sector central y más elevado de Ax lleva por nombre Le Saquet.
El sector tiene su zona más baja en la cota 1860 m y se conecta con las cimas de Ax a 2330 m.
Se trata un sector que prácticamente puede operar de manera autónoma con respecto a otros sectores y que en la práctica es la solución de último recurso en Ax en caso de venir mal dadas y escasear la nieve.
El sector tiene una doble conexión con la base de Bonascre a través de un telesilla desembragable y de una telecabina.
Además dispone de su propia área de debutantes de altura constituida por tres perchas que sirven varias pistas verdes.
El sector presenta un aspecto de alta montaña con algún arbolito "decorativo" en su zona más baja (no aportan mucha protección en caso de mal tiempo).
Está compuesto por un pequeño altiplano y laderas de los picos Tute de l’Ours y Couillade de Llerbes que son los techos del dominio de esquí de Ax.
En la zona del altiplano, en la que "aterrizan" los remontes de Bonascre está la restauración de altura. En las suaves laderas que descienden del mismo está también el área de debutantes y sus pistas verdes.
La parte alta del sector está compuesta por dos cumbres a los que se accede a por diferentes remontes.
Trepamos al primero de ellos, el Tute de l'Ours gracias al telesilla desembragable TSD Tute o bien el TS Ours (este segundo solo opera en días de mucha afluencia).
Al segundo pico (el más alto), la Couillade de Llerbes, curiosamente se accede a través del TS Rebenty perteneciente al sector oriental del Campells.
Una pista (Corniche) une ambas cimas por su cresta somital.
La pista Corniche es el punto de inicio de la ruta para realizar el descenso non stop y de mayor desnivel de Ax desde la cima de la Couillade de Llerbes hasta Bonascre. Desde allí podemos escoger cualquiera de la azules o rojas a condición de tomar más adelante el desvío de la azul Casse y más adelante el desvío a la derecha hacia la Ourson.
Desde allí, bordeando la balsa de agua, deberemos ir buscando el camino hacia la cresta donde llegan los remontes del sector de Bonascre. Esta es la parte más difícil en términos de orientación y según lo hagamos mejor o pero nos tocará remar y patinar más o menos.
Una vez alcanzada la estación superior de la telecabina que viene de Bonascre escogeremos cualquiera de las pistas que se dirigen a la base ("retour station")
Dificultad y balizado de pistas 📈
Las pistas de Ax siguen el sistema de colores estándar y están repartidas de esta manera:
En nuestra experiencia no hay nada que objetar y el color de las pistas es muy coherente con su dificultad percibida. Cero sorpresas.
Descripción de las pistas ⛷️
Personalmente mis pistas preferidas de Ax son sin ninguna duda las del sector boscoso (Bonascre).
De todas ellas, la primera que tengo que citar es sin dudas la azul Bonascre.
Se trata de un largo descenso, la pista cuenta con 3425 metros de longitud y 619 metros de desnivel, en el que se enlaza por bosques el altiplano del Saquet con el Plateau de Bonascre.
Es una pista bastante ancha en casi todo su recorrido y con pendientes suaves y constantes interrumpidas por zonas más llanas (buenas para pequeñas pausas).
Los bordes de pista de esta azul están llenas de pequeños rincones que pueden ser muy buenos para una comida campestre, 100% natural y en pleno bosque. Verás que los franceses no se cortan y muchos disfrutan de su pique-nique (picnic) justo al lado de esta pista.
La azul Sapins es en realidad una variante alternativa a la Bonascre, algo más estrecha pero también encantadora. Es otra pista que merece la pena explorar y alternar con la anterior. Suele esta un poco más tranquila.
La otra maravilla de Bonascre es la variante roja que baja entre directa a través del bosque entre las pilonas del telecabina: la pista roja Pylônes. Pese a no ser muy larga (unos 900 metros de longitud) resulta una pista muy estética y atractiva. La pendiente es la propia de una roja. Muy recomendable.
Otra pista forestal por la que siento debilidad es la azul Fontfrède. En esos días de frío y nieve es mágica. Se trata de una pista más estrecha de unos 1300 metros de longitud y recorre la umbría de un bosque hasta alcanzar un claro. La pendiente es media y bastante constante.
Hace unos pocos años, una nueva pista azul, Prat, la prolonga un poco más, si bien este último plano me parece el más anodino.
Más allá del sector boscoso, buscando la altura y vistas de alta montaña, recomiendo bajar en su totalidad la azul Savis. Las vistas sobre las cimas vecinas desde la propia pista son gloriosas, y la bajada es larga (algo más de 4 km) y "profunda" (más de 700 metros).
Si tu nivel te lo permite puede añadir dificultad tomando la roja Combes, ahorrándote la parte estrecha inicial de la Savis, posiblemente la zona menos interesantes de esta bajada.
En cuanto a rojas, sin dudas las rojas del Saquet que bajan directas la ladera norteña hasta el fondo del sector (algo más de 400 metros) son un must de Ax. Bajadas constantes y con la pendiente que buscamos en una pista roja. Con el plus de que no abandonaremos las zonas más altas que nos brinda Ax y disfrutar de un desembragable para hacer rondas rápidas.
La vecina negra Tute sigue la misma ladera y es la variante natural (sin pisar) de esas pistas rojas. Suele convertirse en un enorme campo de baches.
Estas bajadas bajo el TSD Tute son refugio ideal para días cálidos, especialmente la segunda parte de la jornada.
En azul Corniche no harás una gran bajada, pero sí te puedo prometer un buen panorama, especialmente sobre el llamativo Pic de Rulhe y las cimas vecinas. Vale la pena echarse a un lado y admirar las vistas. Es un mirador excelente y los bordes de pista ofrecen varias terracitas (izquierda en sentido descendente).
La verde Griole, en condiciones óptimas, merece la pena al menos recorrerla una vez... o muchas si vas con niños. Es un paseo plácido por el bosque por una senda estrecha muy relajante.
Aunque soy un esquiador de pistas sí que he podido apreciar en qué zonas esquían los freeriders locales. En este mapa represento gráficamente las zonas que he detectado (zonas rodeadas por línea discontinua naranja) y los puntos de acceso para esas zonas (flechas naranjas).
Una de las zonas más amplias implica un pequeño ascenso a pie (marcado en rosa) hacia el Pic de Rebenty.
A tener en cuenta también que hay zonas donde está expresamente prohibido el freeride por la presencia de fauna protegida: son aquellas áreas marcadas en verde.
Sirva esto como una información inicial, queda de tu mano buscar información adicional y evaluar a fondo la cuestión.
Remontes y moverse por los sectores de Ax 🚡
Aquí tenemos una panorámica sobre los remontes de Ax:
Aunque si nos empeñamos podemos viajar casi siempre en desembragables (TSDs y Telecabinas), en la práctica, para visitar algunos rincones estamos abocados sí o sí a pasar por el aro y subir también en pinzas fijas (TSs).
Mi impresión tras visitar unas cuantas veces Ax es que hay remontes que están pidiendo a gritos una renovación. En este sentido, especialmente sangrante es el caso del TS3 Rebenty: un remonte importante pero mal mantenido (da pena verlo), lento (12-14 minutos), de pocas plazas y en que se llegan a formar colas impresionantes. Un remonte más propio de estaciones pequeñas y olvidadas y no de una con la popularidad y frecuentación de Ax.
Y, aunque recientemente se abordaron renovación de algunos remontes problemáticos (el viejo TS Savis), también hay que destacar que las últimas novedades vinieron de la mano de nuevos remontes de pinza fija (Savis II y Bisorne). En mi opinión, sobre todo el nuevo TS4 Bisorne, nace viejo.
En la zona de debutantes del Saquet hay arrastres muy bruscos... de hecho algunos de los que pegan los tirones más fuertes que recuerdo. Cierto es que la mayoría de esquiadores se adaptan muy bien y que a algunos hasta les divierte este hecho.
En síntesis, creo que sin estar mal del todo, los remontes de Ax podrían (y deberían) estar mejor. No obstante, están lo suficientemente bien como para no desperdiciar la mayor parte del día de viaje en remontes viejos.
Personal de la estación y pistas de Ax 👥
Llegamos a otro punto controvertido de Ax.
Nunca me había pasado, en ningún otro lugar, de encontrar reiterada y consistentemente actuaciones negativas del personal de un área de esquí como en Ax-3-Domaines. Es así.
Me duele decir esto, porque en general Ax me gusta. Pero la labor y la actitud de parte del personal de Ax deja un poco que desear y me parece poco profesional.
Para empezar, cuesta que te devuelvan un bonjour en los remontes… cosa que es completamente anómala y excepcional en el Pirineo francés. Es cierto que en el Ariège tienen la fama de ser gente de montaña un poco áspera… ¡pero esto no es excusa! ¿Acaso no son gente de montaña en Peyragudes o en Font-Romeu? Más aún cuando se observa claramente en las taquillas de Ax, por ejemplo, sí que son amables.
Luego está la falta de cuidado en los detalles, por ejemplo el acceso a los remontes. En cualquier otro lugar, se usa la pala para facilitar el paso a los clientes. En Ax, en algunos remontes hemos visto que las palas estuvieron toda la jornada en la caseta y había que sortear escalones y otros obstáculos para acceder, con gente que tenía problemas. Esto, ¡no pasa en otros sitios tampoco!
Más grave me parecen las prácticas percibidas en varias ocasiones: hablamos de no prestar atención a los embarques por estar mirando el móvil, o no darse cuenta de caídas para detener el remonte. ¡Jamás, jamás, jamás he sido testigo de algo semejante en Francia! Solo en Ax.
Tenemos bastantes anécdotas en esa línea. Y prácticamente cada día que vas a Ax te vuelves con una nueva. Capaces de lo mejor y lo peor. Una pena.
Constato que ha personas que hacen su trabajo y son amables, pero sus compañeros a algunos nos están generando esa mala imagen… y son experiencias que se suceden. Algo que solo pasa en Ax. ¡Inaudito!
Lo que enamora de Ax 🤩
✔️ Cuenta con todo un sector con pistas entre densos bosques de abetos. Las pistas en un bosque de este tipo es una verdadera rareza en el Pirineo y en cierto aspecto Ax ofrece algo bastante único. Y es además son refugio ideal contra el mal tiempo.
✔️ Variedad de ambientes y sensaciones, bastantes cotas laderas y la sensación de “pequeña fuga” que aporta verse rodeado esas masas forestales.
✔️ Paisajes 360º bastante potentes, mezclando bosques y grandes cumbres… un verdadero placer para los sentidos.
✔️ Esquiando en Ax se tiene la impresión de estar en un área de un tamaño considerable y una gran sensación de espacio.
✔️ Precio competitivo en comparación con otras estaciones de tamaño similar de Francia, España o Andorra.
✔️ En general, tiene una buena orientación de sus laderas lo que sumado a la sombra de los abetos minimiza el impacto negativo del sol en algunas fases de la temporada de esquí.
✔️ Hay algunas y muy buenas pistas anchas que siguen el relieve natural de las laderas, lo que hace que éstas sean más técnicas y divertidas.
✔️ Varias laderas disponen de remontes eficientes (TSDs) que aseguran rondas rápidas y mucho tiempo esquiando.
✔️ Hay un acceso mediante telecabinas desde el valle hasta las cotas medias, ideal para ahorrarse subir el coche hasta Bonascre los días de mal tiempo, pasar menos frío y facilitar el acceso también a los peatones y acompañantes a la montaña.
✔️ Bonascre dispone de una zona de debutantes en el frente de nieve muy orientada a los niños, y que ofrece incluso algún arrastre gratuito. Más arriba, en cotas medias hay un área de verdes servido por arrastres para debutantes más aguerridos, con pistas de mayor dificultad. Al estar más alto se garantiza una mejor nieve… con el plus de un retorno a la base de Bonascre en telecabina o bien deslizándose por una larga y sencilla pista verde.
✔️ En general buen pisado de pistas. Da la sensación de que se pisa cada día prácticamente todas las pistas.
✔️ Gracias a los accesos desde Ax-les-Thermes y Bonascre existe una oferta agregada de alojamientos y servicios. Posibilidad de alojamientos a pie de pista. Y pensando en la restauración, estamos libres de sentirnos cautivos de un monopolio de bares o restaurantes de altura (como ocurre en otras estaciones).
✔️La localidad de Ax-les-Thermes cuenta con una amplia oferta de termalismo para cuidarnos y relajarnos un poco tras las esquiadas.
✔️ Parece que se está mejorando bastante últimamente la red de cañones de nieve… junto con algunos remontes.
✔️ Perteneciente al grupo de estaciones SAVA.SEM (Ax, Guzet y Monts d’Olmes) y dentro del forfait SKIZAM que permite esquiar en 5 estaciones del Pirineo francés con un solo pase (Ax, Cambre d’Aze, Font-Romeu, Guzet, Monts d’Olmes y Saint-Lary).
Lo que no gusta nada de Ax 😖
❌ Hay días en los que hay mucha, mucha gente: posiblemente esto se debe a su tamaño relativamente grande y a su excelente localización. Algunos fines de semana y en las Vacaciones Escolares podemos encontrar pistas abarrotadas y colas bastante monstruosas y nada organizadas en los remontes.
❌ Las cotas bajas del Plateau de Bonascre son, tal vez, demasiado bajas (1380m) lo que puede traer problemas de cantidad y calidad nieve. Así lo hemos constatado al esquiar en Ax en varias ocasiones: la zona más baja se transforma rápidamente y puedes encontrar pistas cerradas por falta de nieve.
❌ En el contexto de temperatura altas, hay opciones en la zona que ofrecen más altura máxima y media, véase Grandvalira y Porté-Puymorens. En esos días Ax, es el rival más débil.
❌ Algunas pistas de conexión entre sectores son estrechas (en las que se han realizado movimientos del terreno). Suponen cuellos de botella y atascos y son zonas donde la nieve se degrada bastante. Los días de bastante tráfico en pistas no son nada agradables.
❌ La ladera del Saquet es algo confusa para aquellos esquiadores que busquen el camino fácil (azul): hay cruces diagonales de pistas de niveles muy distintos y hemos podido constatar que la gente a veces se lía un poco y se ven obligados en el medio para orientarse y preguntar por dónde quedan las azules. Siguiendo las pistas rojas y negras es cierto en cambio que este problema no existe.
❌ Se han renovado unos remontes, pero por unos de pinza fija y de cuatro plazas… personalmente algo un poco decepcionante. El aparente éxito y buena marcha que vemos (pistas llenas y colas) no se ve traducido en una actualización de medios o al menos no al ritmo y nivel esperado. Y aún quedan en la montaña verdaderas reliquias.
❌ Para un esquiador de nivel hay una parte notable de la estación que se auto descarta: los larguísimos camino-pistas verdes. Si bien tienen su utilidad para los más pequeños y las familias, para el resto hemos de restar en la práctica unos 10 km (una parte bastante sustancial).
❌ Hay detalles respecto a las tareas y despeño de una parte del personal de Ax que no están bien. Es una lástima porque afecta a la imagen global, incluso de aquellos que se esmeran, hacen bien su trabajo y tratan bien a los clientes.
Estaciones de esquí vecinas 🚞
La localización de Ax es muy buena si te planteas un tour nómada por varias estaciones del Pirineo francés (y andorrano). Sin duda uno de sus puntos fuertes. Y es que Ax tiene unos cuántos lugares donde esquiar alrededor.
Las opciones de esquí alpino más próximas a Ax-3-Domaines:
- Ascou-Pailhères: pequeña estación boscosa y coqueta, una de mis favoritas dentro de la categoría de estaciones pequeñas. Si no te importa solo el tamaño, puede que aprecies sus pistas tranquilas. La recomiendo.
- Grandvalira (Pas de la Casa): no necesita presentación, la "gran superficie" del Pirineo andorrano. Aunque no es mi lugar favorito reconozco que ofrece muchas posibilidades y si no la conoces... ¡estás tardando!
- Monts d'Olmes: pequeña estación de esquí en un entorno boscoso, bastante modesta. No he esquiado allí, aunque si he recorrido su entorno a pie y es agradable. En tamaño me recuerda a Ascou.
- Porté-Puymorens: la estación "alta" de los Pirineos Orientales y la más occidental. Su punto fuerte es la altitud y los parajes de alta montaña junto a las pistas. Muy alternativa, tal vez demasiado... la recomiendo con reservas.
- Goulier: miniestación compuesta únicamente de arrastres cercana a la localidad de Vicdessos. No he esquiado allí pero también he cruzado sus pista a pie. Muy pequeña, incluso comparada con Ascou.
Opciones de esquí de fondo más próximas a Ax-3-Domaines:
- Beille: una de las estaciones de fondo de referencia, bastante grande y cuenta con una pequeña pista de alpino con un arrastre. Los paisajes son soberbios.
- Le Chioula: modesta estación de fondo situada en el col homónimo, un entorno rodeado de bosques muy agradable. Vistas muy buenas también, se divisa muy bien Ax por cierto.
Posibilidades de unión de Ax 🖇️
Haca décadas en algunas publicaciones se insinuó la intensión de Ax de unirse con las áreas de esquí andorranas. No creo que fuera algo muy serio.
Más recientemente hubo una iniciativa muy seria por parte de Grandvalira de unirse por pistas y remontes a Porté-Puymorens (proyecto Porte de Neiges), incluso se llegaron a dar los primeros pasos con la instalación de remontes en Andorra y la creación de las primeras pistas. Sin embargo la historia terminó mal y finalmente el ente público francés se echó atrás en el último momento.
En época más reciente también se comentó en medios franceses la idea de instalar un remonte desde la localidad de Mérens-les-Vals para conectarse con Ax.
Todos estos antecedentes nos hacen imaginar una hipotética posibilidad de unión de Ax con los dominios vecinos (Porté-Puymorens e incluso con Grandvalira).
Echando a volar la imaginación, pienso que podría ser posible algo así:
Tras la instalación del remonte de Mérens-les-Vals podría existir una conexión a través de la vía férrea existente entre esta localidad y L'Hospitalet-près-l'Andorre. Desde este segundo lugar podría alcanzarse con un segundo remonte las inmediaciones del Col de Puymorens para conectarse con el otro dominio.
Adicionalmente, se podría retomar el viejo proyecto de unión Porte de Neiges para unir Porté-Puymorens con Grandvalira. No solo tendríamos un dominio internacional, sino también la unión de tres comarcas y, sin duda el área de esquí más extensa del Pirineo, situada además muy cerca de grandes núcleos poblacionales. La atracción de clientela podría rápidamente al día las instalaciones más antiguas de Porté-Puymorens (y en cierta medida las de Ax).
Lamentablemente, es casi imposible que algún día veamos algo así. Seguramente, los andorranos tuvieron una muy mala experiencia en su intento de unión frustrado con Porté-Puymorens. Por otro lado, parece no haber mucha voluntad por parte de los entes locales. La inversión a realizar sería cuantiosa y también está el tema medioambiental.
En todo caso, esta "unión" no es algo que nosotros no podamos realizar con nuestro coche.
Síntesis y valoración final: Ax-Très-Bien ? 📌
Ax no es ni de lejos mi estación favorita, a pesar de ser una de las que tengo más a mano. Y es que… el Ariège es una zona del Pirineo no apto para débiles de corazón.
Y a pesar de todo es un lugar que se hace querer y Ax, de alguna manera extraña manera también.
Te soy sincero. Reconozco haber pasado con Ax por todas las fases:
Enamoramiento, desengaño, enfado y reconciliación.
Es un área de esquí que tiene detalles muy chulos. Y a la vez fallos garrafales.
No es la estación perfecta… y efectivamente, hay momentos what the fuck / n'importe quoi / qué demonios. Hay que aprender a convivir para apreciar las cosas buenas que también son muchas.
Quizás en esa bipolaridad reside su extraña y fascinante belleza: el propio debate interno que te genera. Ese sabor agridulce. Ese amor y odio simultáneo.
Me mojo: sí, te recomiendo ir a Ax por 3 motivos (cómo no 3):
(1) Ax cuenta con algunas pistas muy queridas para mí y uno de los paisajes más variados y potentes de todo el Pirineo francés. Ya solo por eso, visitar al menos una vez en la vida es una recomendación personal que te hago como esquiador. En ese sentido no te vas a arrepentir.
(2) El marco de sus pistas creo que es bastante único y peculiar: pistas entre densos bosques de abetos con un fondo panorámico de grandes montañas de aire muy alpino. Algo así es difícil de encontrar el Pirineo. De hecho no conozco nada como Ax o que se le acerque un poco en este sentido.
En cierto modo, Ax es el punto medio único entre los Pirineos franceses orientales (más forestales) y los Pirineos franceses centrales (más ásperos y alpinos).
Podría decirse que la mezcla entre bosque y alta montaña la puedes buscar en los propios Pirineos Orientales (Formiguères, Les Angles, Cambre d'Aze, Font-Romeu en Francia... o hasta La Molina y Masella en España). Conozco esos lugares (unos mejor que otros) y creo que Ax les bate en el punto de marco escénico de alta montaña. Les gana y por goleada.
La montaña del Ariège es más agreste y vertical, más "alpina". De hecho, en algunos aspectos estéticos, esquiar en Ax recuerda un poco a esquiar en los Alpes.
(3) En el ámbito deportivo, su dominio cuenta con pistas repartidas en distintos montes, laderas y orientaciones. Si bien quizás no es tan grande como prometen sus números oficiales, es bastante variado para no acabar de sus pistas rápidamente… al contrario, algunas invitan a repetir. Esta variedad contribuye a que esquiar en Ax no sea monótono.
Además, su vecindad y cercanía con otras estaciones creo que la hace ganar en interés como un destino muy alternativo en el Pirineo francés para una vacaciones de esquí combinando diferentes lugares.
Y sí vas a Grandvalira… ¡ahora ya la conoces y sabes que está cerca! Es tu oportunidad de cambiar de ambiente para probar algo diferente.
En resumen, Ax no te dejará indiferente: puede que te entusiasme o puede que la odies… o incluso puede que la disfrutes y la sufras al mismo tiempo. Y sea cual sea tu experiencia, si sabes entenderla y adaptarte a ella, casi seguro que haberla conocido te habrá valido la pena.
