13. План
— Отлично! — воскликнул Кох. — Слушай план. Через четыре дня в Рольнаде состоится встреча между Рашхаром Покорителем Дюн и Джимбо Джеймсом. Рашхар — вождь Пустынников. Он хочет заключить союз с Джеймсом, чтобы объединить Пустынное и Лесное племя и ударить по нашим Горным друзьям. Если им удастся победить Горных Воинов и Дозорных, ослабев после боя, они не смогут удержать границу, а про победу над ордой и говорить не стоит. Так вот: я предлагаю убрать Рашхара, поговорить с Джеймсом, склонить его на нашу сторону, и, пока пустынники останутся без лидера, Горные Воины под предводительством Йорга возьмут Рольнад. А мы, в свою очередь, сможем объединить племена.
— А если Джеймс не согласится?
— Убьём его. Нам, честно говоря, этот лес и даром не сдался. Да, они умеют прятаться и, вероятно, метко стреляют из луков, но какой от них толк в горах или пустоши, где будет решаться судьба войны с Ордой? Без вождя лесные полурослики вряд ли сунутся из своей чащи. Нам важно лишь одно — поддержка Империи и чтобы Рашхар не мешал Йоргу установить порядок в этих землях.
— А кто такой Йорг? — спросил Артембальд.
— Ха-ха-ха! Совсем забыл представить моего нанимателя. Йорг Камнеед — главнокомандующий Горных Воинов и Дозорных. Те самые, что тебя пленили.
— Вот оно как... Ну что ж, у нас есть четыре дня. Сколько займёт дорога до Рольнада?
— Пять, — сухо ответил граф Кох.
— И как, позволь спросить, мы туда попадём?
— О, друг мой, — усмехнулся Кох, — не мы, а ты. И способ, которым ты это сделаешь... скажем так, весьма необычен.
Ягодицы Артембальда сжались от тревожных воспоминаний. Он ещё не забыл, чем закончилась поездка на "управляемой телеге", изобретённой графом Кохом. Судьба его инженерных решений обычно была непредсказуема и тревожна.
Артембальд и Пильяс, сопровождаемые графом, покинули укрепление и двинулись по тропе к соседней башне — той самой, что недавно объята была пламенем.
— А кто командует там? — спросил Артембальд.
— Он начальник обоих гарнизонов?
— Нет, только одного. Но временно он взял на себя второй. Его командир погиб — Серые твари разорвали его в клочья, а подходящую замену пока не нашли.
— Ну, теперь понятно, отчего Глеб такой хмурый. Он чем-то напомнил мне имперского жандарма...
— И не случайно. Раньше он был рабом, потом заслужил свободу в Имперской Армии, дослужился до инквизитора в Жандармии. Но однажды ушёл в отставку — утомился от службы. Вернулся домой, чтобы служить своему народу.
Они поднимались по склону, и вскоре перед ними открылась панорама Пустоши. Внизу, среди серых песков, раскинулся военный лагерь Чорблинов. Взгляд Артембальда зацепился за нечто странное — примерно в километре к востоку от лагеря стояла скала, верх которой словно срезали. На ней лежали два тела, распластанных, как куклы.
— Это то, о чём я думаю? — спросил Артембальд, указывая на мертвецов.
— Ага, это твои бывшие товарищи. Их казнили за работорговлю и зверства. На допросе выяснилось: во время перевозки полуросликов они избивали и насиловали пленных. Один из бывших рабов опознал их. А вот вас с Пильясом — нет. Вот вы и живы.
— Почему они лежат именно там? На этой плоской скале?
— Это одна из моих разработок, — с гордостью ответил Кох. — В той башне есть катапульта. Для камней она слабовата — слишком мелкие снаряды, да и крепостных стен тут нет. А вот для казней — в самый раз. Я рассчитал траекторию так, чтобы всё летело точно на ту скалу. Сначала я забрасывал туда мясо и трупы Чорблинов — живые твари приходили на запах. Теперь туда отправляют преступников. Удобно: не надо заботиться о могилах, особенно в горах.
Артембальд с Пильясом переглянулись и молча поблагодарили всех богов, о которых знали, за то, что не лежат сейчас на той самой скале.
Минут через десять они подошли к воротам соседнего укрепления.
