14. Сгоревшая башня

Граф Кох выкрикнул нечто столь непристойное на языке Полуросликов, что перевод на Имперский представлялся делом не только невозможным, но и крайне нежелательным. Ворота распахнулись почти мгновенно, и троица прошла внутрь. Артембальд невольно поразился разнице между этим укреплением и предыдущим: обугленная башня, обвалившаяся часть стены, и главное — хаотичная груда досок и металлических обломков, будто тут располагалась лавка по торговле тележными останками.
Во дворе стояли несколько странных телег. Одна напоминала карету с дощатым корпусом и крошечными бойницами, другая — уже знакомую Артембальду модель со штурвалом, но без зловещих бочек с порохом.
Граф, заметив интерес в глазах спутников, пояснил:
— Та, что похожа на ящик с дырками — это наша «черепаха». Изнутри выскакивают копья, когда враг близко. А когда враг уже лежит — воины выходят наружу и добивают.
Вторая — вы, возможно, помните. С порохом. Единственный недостаток — используется один раз. Ну и механизм выброса всадника, скажем так, не всегда гуманен и безопасен. Зато сразу поджигает фитиль.
После этих слов Кох исчез в башне, оставив Артембальда и Пильяса гадать о его намерениях. Спустя пару минут он вернулся с загадочной, даже чересчур радостной улыбкой.
— Всё готово. Следуйте за мной.
— Что именно готово? — подумал Артембальд, но решил не спрашивать вслух.
Они покинули укрепление с южной стороны, противоположной Пустоши Чорблинов, и вышли на открытое плато. Перед ними раскинулся захватывающий вид на горы, холмы и реку, бегущую из ледников. Но куда больше внимания привлекло странное устройство, напоминающее катапульту, только с верёвками, шкивами и трамплином.
— Эта малышка сэкономит вам полтора дня дороги до Рольнада, — с энтузиазмом сообщил Кох. — Если всё пройдёт гладко, вы прибудете раньше, чем Джимбо Джеймс.
— Каким, простите, образом? — настороженно спросил Пильяс.
— Очень просто. Вы перелетите вон через ту гору.Я уже всё рассчитал.
— Перелетите?! — повторил Артембальд и тут же увидел, как из ворот выкатывают ещё одно чудо инженерной мысли. Телега на низких колёсах, с узким корпусом, больше похожим на лодку, и с двумя прикреплёнными по бокам крыльями, как у нелепой птицы.
— Что за безумие?! — взвизгнул Артембальд. — Я не собираюсь лететь на этом...
— Не волнуйся, друг мой! — перебил Кох. — Я уже запускал на ней бочки с порохом — всё летает прекрасно!
— Но мы не бочки! — справедливо заметил Пильяс.
— Вот именно! Значит, не взорвётесь при приземлении. А теперь хватит вопросов, у нас мало времени! Вперёд, в седло — то есть, в телегу. Вас ждет город Рольнад!