Ночной патруль

Тьма окутала старый город на окраине Империи, словно плотный бархатный плащ, на холодном небе тускло поблескивала одинокая звезда. В воздухе витал легкий запах сырости и дыма от угасающих костров. Патрульные тихо шли вдоль узких улочек, стараясь держаться ближе к освещенным фонарям, в тенях мог прятаться враг. На улице царила тишина, нарушаемая лишь редкими звуками ночных животных да скрипом их собственных сапог. Город на всю ночь плотно закрыл ставни и запер двери, опасаясь непрошенных гостей.

Кожаные доспехи мягко шуршали при каждом шаге, а мечи были крепко зажаты в руках, они готовы к внезапному нападению. Каждый из воинов знал, что ночь всегда таит опасности, особенно когда дело касается этих проклятых крысолюдов — скавенов. Крысолюды не нападают открыто и по одиночке, они сбиваются в стаи и не вступают в схватку если не могут победить. Эти мерзавцы редко показывались днем, предпочитая нападать под покровом темноты, когда люди становятся уязвимыми.

Патрульный отряд состоял из шести человек: капитана Рихарда, двух опытных солдат, молодого рекрута и двух лучников. Они медленно продвигались вперед, осматриваясь вокруг, но все было тихо. Ночь была слишком спокойной, даже тревожно спокойной. Скавены могли подстерегать их за следующим углом или уже пробрались к ним за спину и нападут через минуту.

Внезапно, где-то впереди раздался странный скрежет, когти скреблись по камню, кто-то карабкался по стене. Капитан поднял руку, подав знак остановиться. Все замерли, прислушиваясь. Сквозь темноту донесся тихий шепот и писк, похожие на звуки крысиного языка. Тени около соседнего дома зашевелились. Лучники напряглись, натянув тетивы своих луков.

— Они близко, — прошептал капитан, сжимая рукоять меча еще крепче. — Будьте бдительны.

И тут, словно по сигналу, из всех углов улицы выскочили темные тени. Скавены, покрытые грязью и отвратительными ранами, ринулись на людей, издавая пронзительные визги. Их красные глаза горели ненавистью, а острые зубы блестели в свете луны. Они выслеживали патруль уже некоторое время, и выбирали момент, чтобы напасть. Крысы жаждали крови.

Первый удар был молниеносным. Один из солдат упал, пронзенный копьем, прежде чем успел поднять щит. Им удалось убить одного из людей, раздался радостный звериный вопль, этот звук заставлял стыть кровь и наводил ужас. Остальные быстро заняли оборонительную позицию, отбивая атаки противника. Молодой рекрут закричал от ужаса, увидев, как скавены рвут его товарища на части. Крысы повизгивали от удовольствия победы.

Капитан взмахнул мечом, отсекая голову одному из врагов. Кровь брызнула фонтаном, заливая землю. Но каждый убитый враг заменялся новым, и силы патрульных таяли с каждой секундой. Крысолюды не стали бы нападать если не рассчитывали на победу, они избегают поражений. Трусливые по своей натуре, только сбившись в стаю они готовы похвастать перед сородичами отвагой.

Лучники выпустили несколько стрел, но большинство из них пролетело мимо цели. Скавены двигались слишком быстро, прыгая и кувыркаясь, словно настоящие цирковые акробаты. Их численность казалась бесконечной. На шум прибегали новые крысы и казалось им не будет конца.

Один из лучников был сбит с ног мощным ударом хвоста, его туже поглотила жуткая толпа. Последний крик умирающего запомнится рекруту еще на многие годы. Другой получил глубокую рану в плечо. Он упал на колени, пытаясь удержать лук, но его рука дрожала от боли. Лучнику чудом удалось встать на ноги, он удержал окровавленной рукой лук.

Капитан понял, что они не смогут выдержать такой натиск. «Отступаем!» – крикнул он, перекрывая шум битвы.

— К мосту! Там есть шанс укрыться! — Его крик был услышан, писк крысолюдов стал более громким, они почувствовали близость победы.

Солдаты начали медленно отступать, прикрывая друг друга. Они с трудом пробивались сквозь толпу скавенов, оставляя за собой следы крови и мертвых тел. Им нужно было пройти еще несколько метров, и они смогут укрыться от врагов. Для молодого рекрута это был первый бой, он никогда не видел столько злобы и клацающих зубов, готовых вцепиться ему в глотку. Он не выдержал напряжение боя и от страха смерти в когтях этих мутантов упал в обморок, один из солдат заметил его падение и схватил его. Ветеран перебросил его через плечо и с трудом понес.

Когда они наконец достигли моста, силы их почти иссякли. Опоры моста не дадут им достаточного укрытия, но за мостом должна быть подмога. Несколько скавенов успели забраться на опоры и начали ползти вверх, готовясь напасть сверху. Но лучник, собрав последние силы, выпустил стрелу прямо в одного из них. Крыслюд сорвался вниз, увлекая за собой еще нескольких, темная вода реки поглотила их.

На другом конце моста солдаты увидели спасительный свет факелов. Это были подкрепления, высланные на помощь. Их заметили, теперь они останутся живы. Рекрут пришел в себя и снова взял в руки оружие, он воспрял духом и готов был продолжить сражение. Силы вернулись к патрульным, и они бросились навстречу своим товарищам, продолжая сражаться с остатками скавенского отряда. Крысолюды увидев бегущих навстречу людей с факелами и растаяли в темноте.

Когда битва закончилась, оставшиеся в живых патрульные опустились на землю, тяжело дыша. Они потеряли двоих товарищей, но смогли выжить благодаря своей смелости и решимости. Город был спасен, хотя никто не знал, сколько времени пройдет до следующей атаки.

Так завершилась эта кровавая ночь. Сквены снова ушли в свои норы, но все знали, что это лишь временное затишье перед новой бурей...