Акт I. Глава 1. Конец — всегда начало

Конец лета, когда уже спадает жара и чувствуется приближение осени, за спиной которой уже тянет свои ледяные пальцы зима. По всей планете проходят празднества, посвященные сбору урожая. В храмах Экклезиархии происходят молебны Богу-Императору и весь мир готовится к новому сезону. Именно в этот момент происходит распределение на должность Дознавателя Инквизиции. Каждый выпускник Схолы Прогениум мечтает об этом дне, ведь именно тогда вершатся судьбы. Со всего Империума слетаются тысячи кораблей чтобы забрать проген для прохождения пожизненной службы во благо человечества. Кому-то суждено присоединиться к Адептус Терра, кто-то из девушек, в глубине веры которых нет сомнения станут Адептус Сороритас. Может одному из тех громил, что во время тренировок отличились в стрельбе, посчастливится пополнить ряды Милитарум Темпестус и может когда-то он станет знаменитым полководцем, как Солар Мохарий или держащий в ужасе всех орков одноглазый Себастьян Яррик. Во всей этой суматохе сопровождаемой пышными церемониями есть место и тем, кто обречен на бесконечные испытания и страдания. Их деяния могут привести их в любой уголок Галактики. Их судьба на острие атаки противостоять Хаосу и Губительным Силам во всех проявлениях. Они — будущее Инквизиции.

Одним из таких кадетов, за которым прилетел молчаливый и скрытный Инквизитор был Августус Орм. По всем его физическим данным из него мог выйти неплохой офицер или даже комиссар, но судьба распорядилась иначе: ему уготован сложный и неоднозначный путь. Теперь он фигура на доске в Регицид, только битва происходит не в захудалом трактире или доме богатого имперского чиновника, а по всему Империму, поражение означает только одно — смерть всего человечества.

Инквизитор, которому выпало по воле судьбы обучать Августуса был представителем самого мрачного, но при этом самого влиятельного Ордоса из всех. Именно этим невидимым воинам человечества выпало сражаться с самыми скверными из всех порождений Варпа — демонами. Они ищут их и тех, кто осмелился променять Свет Императора на ложные учения Темных Богов. Имя им — Ордо Малеус. Они — Щит Человечества во мраке. Неудивительно, что адепты этого Священного Ордоса такие мрачные и загадочные личности.

Будущий учитель решил, что ему не стоит лично спускаться на планету и утруждать себя лишними движениями, которые в его столь почтенном возрасте даются уже с трудом. Поэтому он послал за своим новым учеником слугу-сервитора. Стоит отметить, что в отличие от обычных полоумных и лоботомировынных бедолаг, некоторые сервиторы Инквизиции могли бы сойти за вполне обычного человека, разве что их выдавала аугметика.

— Августус Орм? — уточнил слуга Инквизитора.

— Да, — ответил юноша.

— Следуйте за мной к шаттлу.

Дальнейшее путешествие было весьма заурядным. Кругом были веселье и суматоха вызванным Днем Жатвы, также именуемым во всем Империуме День Отбора. Только одному человеку было все равно на происходящее, ему предстоял нелегкий путь, который осилит не каждый опытный воин. Суборбитальный челнок доставил будущего Дознавателя на корабль и вскоре состоялась аудиенция с будущим учителем.

— Господин, Тадеуш Максимов, Августус Орм прибыл в ваше распоряжение. Готов служить во благо Империума! — сотворив знамение аквилы, отрапортовал юноша.

Старик сидел на своем троне и разглядывал какие-то карты перед собой. На вид ему было лет 200, а может даже больше. Чудеса имперских технологий омоложения, аугметики и других медицинских процедур способны продлить жизнь богатого или влиятельного человека на неопределенный срок. Ходят слухи, что представители Адептус Астартес могут жить вечность, проверить это не представляется возможным, потому как многие из них гибнут в боях, не доживая порой и до 100 лет.

— Аааа, — долго протянул старик — еще один ученик, садись, — он махнул рукой на стул, едва подняв глаза от карт, разложенных на столе.

В полной тишине кабинета Августус услышал едва уловимый звук, похожий на шелест ветра. Прислушавшись он понял, что это чей-то голос, который едва слышно что-то нашептывал.

— Ты избран, ты пройдешь по девяти путям и сможешь найти истину. Ты избран, ты получишь силу и сможешь обрести власть. Твой путь перед тобой. — шепот настойчиво убеждал юного Дознавателя.

— Вы что-то сказали? — старик даже не поднял глаз от своих карт.

Спустя некоторое время, которое длилось чуть ли не вечность, старик вновь заговорил.

— Итак, напомни, как тебя зовут?

— Августус Орм. Готов служить во благо Империума! — сотворив знамение аквилы повторил юноша.

— Во благо Империума... — процитировал Тадеуш Максимов, растягивая каждое слово. Его голос звучал будто из поврежденного динамика вокс-передатчика, — интересно, и что же ты думаешь будет во благо Империума? — продолжил учитель, задав провокационный вопрос. — Не знаешь? Понятно. Схола Прогениум уже не та, что раньше. Когда-то она готовила лучших сынов и дочерей Империума во всей Галактике, но ныне, — старик пожевал губы и продолжил после небольшой паузы — но ныне берут кого попало и думают, что из них может получиться что-то дельное. На практике, ты сдохнешь в первый же год, а может даже раньше. Таких «талантливых» выпускников я уже повидал сотни. Все они как ты — били себя кулаком в грудь, осеняли знамением аквилы, говорили пафосные речи, но это не уберегло их от глупой смерти в первые же дни службы Ордо Малеус и Императору.

Свежеиспеченный выпускник Схолы Прогениум был в смятении, он хотел возразить своему новому учителю, но не знал, стоит ли это делать. Сомнения так и пожирали его изнутри, но желание возразить и показать свою силу понемногу брало верх.

— Скажи ему. Скажи! Ты лучше! — Тихий шепот только подстегивал желание. — Давай, твой наставник сомневается в тебе, но ты сильнее него. Ты моложе. Ты энергичнее. Действуй. — В этот раз Голос-из-неоткуда был ощутим как никогда. По телу дознавателя пробежали мурашки, он буквально ощущал, как когтистая лапа легла на плечо, а за спиной раздался взмах крыльев. Обернувшись, Августус не увидел ничего.

— Ты еще смеешь отворачивать голову, когда я с тобой говорю? — прокричал Тадеуш. — Ты не просто бездарен, ты еще не воспитан!

— Как вы смеете так со мной разговаривать? Я — лучший выпускник Схолы Прогениум. Я — был отобран в числе лучших кандидатов для вступления в Священные Ордосы и вы сами с этим согласились, когда пригласили меня! Не буду спорить с тем, что по сравнению с таким умудренным опытом человеком как вы, мне недостает знаний и боевого опыта, но я готов, готов учиться и служить Империуму Человечества. Я даже готов расстаться с жизнью, если такова цена. — слова вылетали одно за другим словно пули, словесный поток было уже не остановить. — Может, уже не то время, когда в Схоле готовили лучших из лучших, но я не давал вам повода усомниться во мне или моих намерениях. И пусть, даже если моя смерть будет глупой, но если это принесет пользу — пусть будет так!

— Похвально, но это всего лишь слова. — голос Инквизитора Максимова не выражал никаких эмоций, он просто равнодушно произносил слова, — слова глупого юнца, который не представляет какие опасности скрывает Галактика. За всю свою жизнь, ты не покидал ни разу планету и даже не представляешь, что за ее пределами. Твой скудный ум еще не способен представить себе другие миры. — старик сделал паузу. На лице ученика была гримаса ярости, он был готов дойти до рукоприкладства и с кулаками наброситься на своего наставника, но чудом сдержался. Все время разговора он едва сдерживался, эмоции кипели в нем. Мысли о том, как остроумнее ответить путались и превращались в оскорбления. Кто знает, что могло бы произойти, если бы они вырвались на свободу. Возможно, что это стало последним, что сделал бы Августус в своей жизни. — Ни слова больше! Ты меня утомил. Четыреста седьмой, — проскрипел Инквизитор в пустоту, —  убери этого юнца с глаз моих долой, проводи его в каюту.

Из сокрытого шторой алькова вышел сервитор.

— Альфа-Тета-Четыреста-Семь, принял. — таким же безжизненным голосом проскрипел сервитор. — Господин Августус Орм, проследуйте за мной.

Слуга, не дожидаясь ответа от гостя, отправился на выход из кабинета Инквизитора. Августусу ничего другого не оставалось, кроме как проследовать за своим попутчиком, старик дал ясно понять, что больше не намерен тратить свое драгоценное время на своего нового ученика.

Следуя за сервитором юноша вскоре достиг своей каюты. Служитель остановился около массивной бронированной железной двери и открыл ее.

— Пройдите внутрь.

— Кто-то еще есть на корабле? — поинтересовался юный дознователь.

— Пройдите внутрь.

— Ты знаешь другие слова?

— Пройдите внутрь.

Голос сервитора был безжизненным, он повторял одну и ту же фразу, какой-либо разговор вести с ним было бесполезно. Подчинившись Августус прошел внутрь комнаты. Дверь с оглушительным звуком закрылась и следом раздался звук запирающегося замка. Выйти из помещения не было возможным. Единственное, что остается это осмотреться и понять, чем себя занять в ожидании следующей аудиенции у наставника.

Каюта была весьма большой. Можно сказать, что она была по размеру как аудитория Схолы Прогениум, в которых проходили лекционные занятия. Ни одна из комнат, где доводилось жить не была похожа на эту каюту. Здесь было все необходимое для будущего служителя Ордо Маллеус: чистый письменный стол, пустая стойка с оружием, шкаф для одежды — кругом пустота и чистота, и только книжный шкаф был полон книг, свитков и инфо-планшетов. Продолжив исследовать комнату, ученик нашел и место для отдыха с буфетом, но больше удивления вызвала спальня. Ранее ему приходилось спать в маленькой келье, где кроме жесткой кровати, тумбы и сальной свечи ничего больше не было. В этом же помещении было все, о чем он даже не смел мечтать. Грезы о роскошной жизни Инквизитора и о тех возможностях, которые бы она открыла не отпускали с самого раннего детства. Мечты сбываются, но только какое будущее его ждет — никто не знает.

Осмотрев все помещения и поняв, что ничего больше не остается, кроме как осмотреть книжный шкаф дознаватель приступил к осмотру. Доставая один планшет за другим он быстро просматривал их содержимое, в основном это были атласы с описанием разных миров и их обитателей. Книги и свитки пергамента были на ту же тематику. Взяв случайный планшет, юноша отправился в спальню. Улегшись в одежде на кровать, он принялся читать древний труд «Животный мир Древней Терры» автор Аркхан Лэнд. Столь древний и необычный труд было сложно найти в коллекциях самых великих библиотек, а тут в комнате простого дознавателя, нет даже не дознавателя, еще кандидата есть полное собрание сочинений, посвященное истории колыбели человечества.

Другого способа, кроме как чтения для изучения информации у него было, так как в Схоле не устанавливали подопечным никакой аугметики. Подобные операции проводились только уже по месту распределения, если требовалось.

Августус потерял счет времени пока изучал труды великого техноархеолога. В манускрипте описывались необычные животные, обитавшие на планете. Приводились зарисовки, иллюстрирующие каждого зверя или насекомое. Разглядывая картинки, парень не заметил, как перед ним появился еще один человек.

— Новенький? — неизвестный голос звучал громко и бодро. — Ты глухой?

Парень поднял глаза и увидел перед собой экстравагантно и вызывающе одетую женщину с пучком небесно-голубых волос на голове. Он не мог определить ее принадлежность ни к одному из известных ему кланов.

— Ты глухой? — девушка еще раз повторила свой вопрос.

— Нет.

— Значит, тупой. — пренебрежительно бросила девушка, немного помолчав она продолжила. — Тупой мужлан, как и все вы. Опять старик вместо девушки выбрал никчемного мужика. — она развернулась и собралась уже выходить.

— Стой! — от неожиданности вскрикнул Августус. — Кто ты?

Экстравагантно одетая девушка повернулась и одарила парня недружелюбным взглядом.

— Эвелина из благородного Дома Эшер, банда Вопящие Вдовы. А ты?

— Августус Орм. Просто Августус вот с этой планеты на орбите, которой мы находимся.

— В любом случае, ты тупой мужлан, так и буду звать тебя — Мужлан.

— Тебя чем-то обидели мужчины?

— Нет, просто вы низшие существа. — ехидно ответила Эвелина. — Все, мне неинтересно продолжать этот разговор я пошла.

— Подожди... — он не успел договорить, как загадочно появившаяся девушка исчезла также загадочно и быстро, оставив юношу одного.

Раньше он никогда не видел женщин подобных Эвелине. Все, кого он раньше встречал были одеты куда скромнее, послушницы носили длинные серые рясы до пола, полностью скрывавшие формы их тел, а наставницы хотя и носили роскошные одежды, но они не были столь откровенными. На голых плечах, спине, ногах и шее у Эвелины были странные рисунки как черными, так и цветными чернилами. Мысли о ней не давали ему покоя. Он просто не мог выкинуть из головы мысли о ее стройном теле. С этими мыслями он и заснул.

— Подъем, — прозвучал скрипучий голос сервитора.

— Альфа-Тета-Четыреста-Семь, это ты? Уже пора вставать? — сквозь сон проговорил Августус.

— Мастер Тадеуш Максимов ждет вас в кают-компании. Следуйте за мной.

Другого выбора кроме как подчиниться у него не было. Поднявшись с кровати он так и поступил. Следуя за киборгом по коридору, он продолжал думать об Эвелине, она заняла все его мысли, вытеснив мечты о служении в Священном Ордо Маллеус. Дойдя до двери в кают-компанию сервитор остановился и пригласил войти.

Если личная каюта показалась Августусу большой, то от размеров кают-компании он впал в ступор. Это было огромное помещение с круглым столом по центру, за которым уже сидели люди. Среди сидящих за столом была и она. Девушка сидела и ковыряла ножом что-то на столе.

— Проходи, садись. — прозвучал уже знакомый голос учителя. — Я бы посадил тебя за детский стол, но увы, на корабле нет такого. — по лицу старика расползлась улыбка. — Впрочем, сейчас время не для шуток. Пришла пора познакомить тебя с командой.

Аколит прошел к свободному креслу и занял свое место. Люди, сидящие за столом, устремили свои взгляды на него и только Эвелина не обратила никакого внимание на него и продолжила ковырять ножом стол.

— Слева от тебя, — продолжил знакомить с командой Инквизитор Максимов, — сидит Капитан моей гвардии Эрик Штейн, — названный мужчина привстал, он был средних лет, гладковыбритый, с мощной квадратной челюстью, левая сторона лица была иссечена множеством шрамов, правая была скрыта под металлической маской, оба глаза заменены на окуляры. — Следующий мужчина, если его вообще можно еще считать человеком Альфатрон. Жрец Культа Бога-Машины, специализирующийся на изгнании из Машин злых духов. — При упоминании этого члена экипажа раздался треск помех.

— Альфатрон, Техзорцист Первого Класса, — покрутив энкодеры под мантией проговорил техножрец. — Я занимаюсь изучением и уничтожением Духов Машины зараженных Варпом.

— Да, именно, ты как всегда точен, — холодно ответил старый инквизитор. — также он занимается ведением архивов и возглавляет службу технического обслуживания корабля. Техзорцист он или нет, но он все еще остается служителем Омниссии и его долг никто не отменял. Следующий мой компаньон, как ты думаю заметил, тоже не совсем обычный человек. Это Технодесантник из Ордена-Отступников Реликторов, зовут его Оттикус. Я помиловал его, в обмен на пожизненную службу Ордо Маллеус и лично мне. — Старик закашлялся. — Прошу прощения. Рядом с Реликтором сидит еще один космодесантник, этот из ордена Экзорцистов, Айнур Рубис. Этот, кхм, человек является псайкером, но также, как и Альфатрон специализируется на демонах. И последний, но не по значению член экипажа, Эвелина из клана Эшер. Весьма преданная делу и хороший оперативник. Я кого-то упускаю или все на месте?

Дверь внезапно открылась и в кают-кампанию вошла еще одна женщина.

— Аннака, дорогая! — поприветствовала ее Эвелина. — как давно я тебя не видела!

— Дочь, ты как всегда опаздываешь! Проходи, садись. — своим скрипучим голосом приветствовал ее отец. Девушка подошла к отцу, встала за его спиной, положив руку ему на плечо. — Моя дочь, Аннака Максимов, тоже Инквизитор Ордо Маллеус. Теперь точно все. Никого не забыл. — Старик обвел взглядом всех сидящих. — Точно! У нас в команде новенький. Это мой новый ученик, по мнению местной Схолы Прогениум, весьма талантливый. Августус Орм, наглец и глупец в одном лице. Пришла пора раздать поручения на сегодня и разойтись. Капитан, пусть твои ребята проверят, как у нас обстоят дела с припасами и в случае необходимости пусть пополнят запасы, особое внимание уделяй боеприпасам, их всегда мало. — Немного пожевав губы он продолжил. — Еще подбери экипировку новичку. Альфатрон, тебе предстоит проверить все системы корабля перед отлетом. Айнур, для тебя ответственная задача, исходя из твоих особых талантов. Тебе предстоит найти на это захудалой планетке астропата и навигатора. Постарайся, чтобы они были не так плохи, как предыдущий навигатор, мозгами которого забрызгало всю капсулу. Оттикус, постарайся не мешаться и займись изучением деталей нашего главного задания. И Эва, тебе тоже важное задание. После того как Августус получит новое обмундирование, посмотри на что он годиться. Отчет, через шесть часов. — Старик опять закашлялся. — Аннака, дочь моя, проводи меня до кабинета.

На этих словах все приступили к выполнению своих поручений. Выйдя в коридор все члены команды Инквизитора отправились исполнять порученные задания. Молодой дознаватель вышел вслед за командой, но никого кроме Эрика Штейна он не увидел. Капитан ждал его прислонившись к стене. Ему не хотелось возиться с очередной однодневкой, и он думал, как побыстрее спихнуть юнца своему интенданту, чтобы тот выдал все необходимое обмундирование, оставшееся от предыдущих учеников.

— Ты можешь двигаться быстрее? — обратился капитан к Августусу. Его правая рука покоилась на эфесе меча, вторая рука была заменена на аугметику, он беспокойно теребил ею пуговицы на своем мундире. — Кроме тебя, у меня полно забот и не думай, что кто-то будет с тобой возиться. — Произносить подобные слова ему было тяжело, столько потерь, столько людей, к которым он успел привыкнуть и привязаться уже больше не вернешь и вот опять. — Ты не первый и боюсь не последний, кого взял в свои ученики мастер Тадеуш Максимов.

— Да, конечно, не переживайте, сэр Штейн.

Эрик Штейн развернулся и быстро зашагал по палубе, следом за ним пытаясь не отставать следовал ученик Инквизитора. Масса новых впечатлений, особенно от вида легендарных космодесантников как рукой стерла мысли о контурах тела Эвелины. Вид сверхлюдей заставил думать о том, какая сила может осмелиться бросить им вызов. Эти мысли наводили тревогу. Обычному человеку было сложно представить в своем уме одного из Адептус Астартес, а тут целых два.

— О чем задумался, юнец? — Поинтересовался капитан. После недолгой паузы он продолжил. — Кажется, я знаю, ты впервые увидел Астартес и теперь не знаешь, как с этим жить?

— Как вы догадались? Вы тоже псайкер?

— Нет, это очевидно. Других мыслей у тебя просто быть не может. В Схоле рассказывают об Ангелах Смерти Императора, но увидеть его живьем, да еще так близко, это уже совершенно другое. — командир личной гвардии Инквизитора даже улыбнулся. Этот разговор напомнил о временах молодости, когда он сам впервые увидел космических десантников, подобные воспоминания всегда посещали его.

— Нам долго идти? — поинтересовался юноша.

— Корабль в длину более пяти километров, мы сейчас находимся на верхней палубе ближе к носу, нам предстоит пройти в середину и потом четыре палубы вниз. Не пользуюсь траволатором и лифтами, пойдем пешком. Времени это займет не так много, а у тебя будет возможность поговорить со мной. Задавай свои вопросы.

— Вопросов очень много, я даже не знаю с чего начать. — Августус растерялся. Попытавшись собраться с мельтешащими мыслями, он задал свой первый вопрос. — Как долго вы служите господину Максимову?

— Уже почти пятьдесят лет. В следующем году будет ровно пятьдесят. За эти годы я повидал уже множество подобных тебе учеников. Все они заканчивали плохо, за исключением Аннаки. Ей удалось оправдать надежды отца и все же стать полноценным Инквизитором, — капитан сделал паузу, — пусть и с небольшими потерями. Следующий вопрос.

— К чему мне стоит готовиться?

— Абсолютно ко всему. Мы служим Инквизитору Ордо Маллеус, наши враги демоны и их поклонники. Сам должен понимать, что никогда не будешь готов к тому, что могут вытворить еретики. Каждый раз что-то новенькое, но наших сил всегда хватало, чтобы остановить их, пусть и ценой жизни целой планеты.

— Вы имеете в виду, — парень медлил, не решаясь произнести это слово, — Экстерминатус? — собеседник кивнул. Некоторое время царила тишина и они шли по коридору вдвоем. От этого слова, Эрик Штейн тяжело вздохнул, мысли о том, сколько раз он его слышал наводили тоску. На пути им не встретилось никого, даже сервиторы не попадались на глаза. Помещения были темными, едва освещенными. — Почему здесь так пусто?

— Матросы и сервиторы пользуются служебным коридором. Наш господин не любит суеты. Этого хватает и на «работе», — на последнее слово мужчина сделал особенный акцент. — Не думай, что он испытывает пренебрежение к простым людям, напротив, он посвятил им всю свою жизнь, защищая их от зла, о котором им даже неведомо. Тебе потом проведут экскурсию по кораблю, но сейчас нам надо спускаться на палубу где располагается наш гарнизон и оружейная. — Немного подумав, он продолжил. — Теперь мой черед, какие предпочтения в оружии?

— В Схоле я неплохо стрелял из лазгана и стаббера.

— Выбор у нас достаточно большой, познакомлю тебя с интендантом Маркусом, он тебе выдаст все необходимое.

За время разговора они преодолели весь путь и оказались на нужной палубе. В отличие от верхней палубы, эта была хорошо освещена и более оживлена. Здесь стоял гул и повсюду сновали матросы, гвардейцы и сервиторы. Здесь царила жизнь. Проходя мимо людей, Августус замечал, что они изучали его взглядом, пусть они привыкли к тому, что ученики Инквизитора постоянно менялись, но каждый новый вызывал неподдельный интерес. Капитан провел ученика Инквизитора в офицерскую кают-кампанию, где за небольшим круглым столом офицеры играли в карты.

— Интендант Маркус Штейн, подойди ко мне, для тебя есть задание. — Молодой, похожий на капитана, мужчина поднялся из-за стола и подошел к Эрику Штейну. — Отведи нового ученика нашего мастера в оружейную и обеспечь всем необходимым.

— Сэр, да, сэр!

Капитан подошел к сидящим за столом и что-то им сказал, после чего все встали и отправились вслед за своим командиром. В комнате остались только Маркус и Августус. Интендант предложил ученику Инквизитора завтрак, за которым они обсуждали вкусовые предпочтения друг друга в оружии.

В тоже самое время в кабинете Инквизитора Тадеуша Максимова велся весьма деликатный разговор между ним и его дочерью. Старик выглядел опечаленным, его что-то сильно беспокоило. Каждый раз, когда он искал себе нового ученика это заканчивалось трагедией. Он знал, что и этот раз не будет исключением, но вот что именно должно произойти оставалось загадкой.

— Аннака, ты заметила что-нибудь странное в моем новом ученике? — спросил Тадеуш, его голос все также хрипел как сломанный вокс-передатчик.

— Вероятно он псайкер, как и мы, отец, но скорее всего намного слабее. Где-то между йота или эта. Странно, что наши Черные Корабли пропустили его. — Ответила Аннака, она зажгла дополнительный свет в кабинете.

— В этом нет странности. Наши коллеги работают весьма небрежно и пропускают слабых псайкеров, сосредотачивая внимания на тех, кто реально ценен для Империума. Это не все странности нашего гостя, что-то еще заметила?

— Да, и это очень странно, он похоже соприкасался с Варпом или кем-то родом оттуда. Это ощутимо в его ауре. Постоянно было ощущение, что за его спиной кто-то или что-то стоит. Краем глаза я постоянно что-то замечала. Этого просто не должно быть потому что в Схоле должны следить за своими подопечными.

— Умница, дочка. Наш астропат перед смертью выкрикнул его имя и название планеты где мы его нашли. Я могу сказать, что тут есть что-то необычное, мне кажется даже демоническое вмешательство. С него нельзя спускать глаз, он должен находиться под присмотром.

— Отец, я сомневаюсь в твоем решении. На мой взгляд, ему стоит провести психо-аутопсию и после ликвидировать его.

— Не спеши. При первом разговоре я ощутил весьма сильное волнение энергий. Я не смог понять, что это было и откуда оно взялось, но это было что-то явно не этого мира.

— Отец, — голос девушки был взволнован, — а наша миссия?

— Мы продолжим охоту за Осколком, и найдем его, чего бы нам это не стоило.

Аннака подошла к буфету, достала из него фигуристый графин наполовину наполненный и два бокала. Вернувшись к столу, за которым сидел отец, она поставила бокалы и села держа в руках сосуд. Покрутив его в своей руке, она разлила по бокалам напиток и протянула руку с бокалом отцу.

— Дочь, ты же помнишь, что мой ЖКТ атрофирован уже как сто лет, ничего кроме питательных смесей я не могу употреблять. — Старик принял бокал, поднес его к лицу, вдохнул аромат жидкости и поморщился. — Как люди могут пить это? Никогда не разделял желание употреблять алкоголь. Это дурная привычка, свойственная неудачникам и отчаявшимся псайкерам. — Выплеснув содержимое бокала на пол он продолжил. — Ни боль, ни эмоции алкоголь не заглушит, а вот хуже сделать может.

— Отец, не будь таким сварливым, в твоем возрасте это вредно. — По лицу девушки пробежала улыбка. — Чем нам поможет твой новый ученик?

— У него в отличие от предыдущих есть что-то особенное. Возможно он как-то связан с объектом наших поисков и может помочь. Но для начала, пусть немного освоится и познакомится с командой. Хочется, чтобы кроме тебя был еще кто-то, кто мог бы дать отпор Истинному Врагу, чтобы мое наследие жило. — Старик вяло улыбнулся и посмотрел на дочь. Он так и держал в своей руке пустой бокал.

— Оттикус, я чувствую его, он приближается. Вероятно, уже выполнил твое поручение.

Дверь в кабинет открылась и на пороге появилась высокая и широкоплечая фигура космодесантника. Его тело было скрыто под серой робой, а голову покрывал капюшон. Молча пройдя к рабочему столу своего господина и встав рядом с Аннакой скрестил руки на груди. Обе руки были заменены на кибернетические протезы, вокруг правой был обмотан инфо-щуп.

— Господин, госпожа, — нарушил тишину технодесантник, — я ознакомился с данными полученными за полгода наблюдения за эти миром и могу сказать одно: на планете есть много интересных для изучения объектов. С вашего позволения, я рекомендую начать со Схолы Прогениум, в которой обучался ваш новый ученик. — Он обошел стол и направился к картине, висевшей на стене и повернул несколько ручек, картина отодвинулась и открылся экран, затем Реликтор подключил свой щуп к инфо-разъему. На экране появился список документов, а затем он продолжил говорить. — Хотя, госпожа Аннака и провела под прикрытием все это время, ей удалось обнаружить крайне мало. Ее основной целью было наблюдение за Августусом Ормом, об этом она доложит сама, я так думаю. Меня интересовало изучение архивов Схолы. В них я обнаружил интересные документы, в частности накладную на партию книг...

— Ты издеваешься, Оттикус, — возмутилась девушка, — книги?

— Да, именно книги. Интересно то что они доставлены с несуществующего храмового мира. В Вуалевом Регионе их не так много, я изучил все карты и не мог отыскать этот мир. Давайте вспомним что было перед Экстерминатусом Виннника-3 в Сегментуме Редуктус. — Реликтор был недоволен, тем что его перебили, но сдержался. Он понимал свое положение и знал, что, если перестанет быть выгоден и приносить пользу общему делу его пустят в расход.

— Оттикус, — спокойно обратился Инквизитор к своему сотруднику, — из-за халатности моих коллег мне пришлось предать огню не один мир. Возможно ты прав. На Виннике-3 все начиналось невинно. Очень жаль, что мы не прибыли туда раньше. Что касается слуг Темных Сил, то они весьма изобретательны. — В голосе старика несмотря на хрип не чувствовалось злости, скорее наоборот, он звучал добродушно. — Если ты утверждаешь, что эта зацепка может быть нам полезной, пусть так. Изучай ее. Аннака, — обратился он к дочери, — если нашему другу, — последнее слово было особенно подчеркнуто, — потребуется твоя помощь в изучении документов, то не отказывай ему. Наша работа продолжается, мы должны обнаруживать и уничтожать все демонические и не только угрозы миру и порядку. Да, мы ищем оскверненный артефакт, но это не значит, что я забуду о принесенной клятве Империуму.

— Спасибо, мой господин. Думаю, это не простое совпадение. По данным полученным от госпожи Аннаки на планете очень много псайкеров, пусть среди них нет ни одного выше уровня эта, но их количество просто зашкаливает. Каждый второй человек на планете является псайкером. Не понимаю, почему никто из Ордо Еретикус не обратил на это внимания.

— Удивительно и то, — перебила Аннака, — что на планете не действует ни один из еретических культов. При таких странностях, как высокое число низкоуровневых псайкеров и странностях в Схоле тут нет ни одного культа! — В голосе девушки звучало удивление.

— Я считаю, — проговорил технодесантник, — что нам просто необходимо заполучить одну книгу из этой партии для изучения. Я могу собрать отряд из вашей гвардии и спуститься на планету и силой забрать все что необходимо.

— Лишнее внимание нам не к чему. Официально, я прибыл сюда в поисках ученика и застрял на орбите, и не могу ее покинуть, потому что у нас нет ни астропата, ни навигатора, ни припасов. — Тадеуш задумался о чем-то и после небольшой паузы продолжил. — Это отличный шанс испытать таланты нашего нового подопечного. Вы двое должны спланировать операцию по проникновению в Схолу, обеспечить прикрытие и отход, а тем чтобы заполучить интересующую нас книгу займется господин Орм. — В голосе старика чувствовалась живость. — За дело!

Завтрак был весьма необычен для Августуса, вместо привычных протеиновых батончиков, сделанных из трупов или каши серого цвета непонятного происхождения, еда была настоящей и даже имела вкус. Он впервые за семнадцать лет попробовал настоящее мясо. Жевать его было крайне сложно и непривычно, так как до этого вся пища, которой кормили в Схоле была мягкой или жидкой. Челюсти не привыкли к жесткой еде и поэтому он чувствовал неприятное ощущение усталости. Это был еще один необычный опыт для юноши. Все это время Маркус наблюдал за новым учеником Инквизитора и удивлялся тому, что вполне обычные вещи вызывают столько эмоций. Конечно, сложно понять другого человека, когда всю жизнь прожил в относительной роскоши и достатке, которое обеспечивало высокопоставленное положение двоюродного брата служащего Инквизиции.

— Ты думаешь мне дадут проявить себя? — Августус жадно вцепился в кусок мяса.

— Думаю, да. — Маркус смотрел на него как на дикаря. — Позволь вопрос, а разве в Схоле не учат как вести себя за столом?

— Угу. — Не отрывался от еды юноша. — Я не ел два дня.

— Хорошо, что Старик не видит этого, думаю он вышвырнул бы тебя за борт! — Рассмеялся интендант.

Прием пищи длился недолго и после они отправились на складские помещения. В оружейную Гвардии Инквизитора доступ был только у самих гвардейцев. Дознавателя вели на склад вещей, оставшихся от его предшественников. Одежда была аккуратно разложена на полках, а оружие закреплено на магнитных стеллажах. Склад был автоматизирован, им управлял сервитор, который пробудился от сна, как только порог перешагнули Августус и Маркус.

— Все посетители должны предъявить пропуск. — Механический голос звучал однозначно и непреклонно. — Предъявите пропуск, иначе вы будете нейтрализованы. — Панели в стене открылись и выдвинулись турели, направленные на вход.

— Интендант Маркус Штейн, идентификационный номер сигма-эта-восемь-три-девять-шесть-шесть. — Турели тут же убрались.

— Образец голоса соответствует базе. — Механические руки киборга пришли в движение. — Доступ разрешен.

— Наш Инквизитор очень дорого заплатил за подобную систему безопасности. ДНК-след, голосовой слепок и многие другие премудрые штуки, которые мне не понятны. Зачем столько мер безопасности, ведь есть мы, — он ударил себя в грудь, — Гвардия! Мы ни единого раза не подвели его. — Немного подумав, он добавил. — Но он Инквизитор, ему должно быть виднее, как обеспечивать безопасность корабля.

— Удивительно. Это все необычно и удивительно. Я представлял себе космические корабли иначе. А мы скоро улетим с орбиты этой планеты?

— Ты еще носишь свой серый балахон, не вооружился, не познакомился со всей командой, а уже хочешь отправиться к далеким звездам? — Рассмеялся интендант. — Наберись терпения и делай то что тебе говорят. А теперь встань вот здесь. — Он указал рукой на место перед киборгом-кладовщиком и после недолгой паузы он обратился к сервитору. — Определить все биометрические параметры и подобать подходящую одежду. — Киборг загудел, защелкал механизмами, его голова судорожно качнулась и раздался трескающий звук. Из отверстия в груди начал выползать пергамент. Маркус подошел к кладовщику, оторвал пергамент и внимательно изучив сообщил. — Ботинки возьми на полке альфа-три, брюки на бета-один-один, остальное ищи на полках красный-два-три и синий-восемь-один.

— Это все вещи бывших учеников Инквизитора Максимова? — ответом на вопрос послужил кивок головой. — Я посмотрю, что мне может подойти.

— Не стесняйся, бери, что тебе нравится. Я буду в соседнем отсеке. — Интендант вышел из помещения склада и направился куда-то, оставив юношу одного разбираться.

На полках были различные предметы одежды: ботинки различных форм и разной степени поношенности, потрепанные куртки, некоторые с отверстиями от пуль, ожогах, оставленных лазерными лучами или порезах. Августус старался выбрать наиболее целую одежду. Он остановил свой выбор на плотных кожаных брюках с множеством ремней и карманов, высокие ботинки с отделанным железом мыском, футболке из плотной ткани и кожаной куртке.

«Должно подойти. К этим штанам можно пристегнуть кобуру и множество подсумков. Выглядит практично» — затем он принялся рассматривать ботинки и заметил, что к ним можно пристегнуть ножны для скрытого ношения ножа. Куртка тоже была полна сюрпризов. Изучив ее более детально, он смог найти скрытую кобуру с небольшим пистолетом внутри и два магазина. «Видимо невнимательно осматривали вещи перед тем как сдать на склад» — он вынул пистолет из кобуры, «интересная находка» — нажав кнопку на рукояти пистолета и вынув магазин, он внимательно его изучил, — «магазин на семь патронов, думаю, не стоит никому говорить об этой находке». Он торопливо вернул пистолет на место.

Быстро переодевшись в непривычную для себя одежду, он похлопал то месту на куртке, где был припрятан пистолет. Новая одежда немного стесняла движения, но в ней он чувствовал себя увереннее. Когда с переодеванием было покончено, он вышел и направился в соседний отсек, где должен был ждать Маркус. Стоило только выйти за дверь, как сервитор начал издавать неприятный щелкающий звук. Не обращая внимания на звуки, издаваемые киборгом, юноша быстро отправился на поиски.

Маркус разговаривал о чем-то с другим офицером, но увидев своего нового друга он вежливо попрощался и повернулся к дознавателю.

— Ты уже переоделся? Теперь ты похож на человека. — добродушная улыбка озарила молодое лицо.

— Спасибо. Сервитор издает какие-то звуки.

— Я кажется забыл тебе сказать, чтобы ты отсканировал ярлыки на одежде, чтобы сервитор мог занести в базу выдачу вещей. Пойдем, я покажу как это сделать. — Вдвоем они направились обратно на склад. Киборг продолжал издавать неприятный сигнал, означающий нарушение порядка. — Смотри, на всей одежде есть ярлыки, на которых нанесен графический код, его нужно отсканировать. — Он протянул руку и сдернул с куртки ярлык и поднес его к сканеру, раздался высокий пикающий звук, на корпусе сервитора моргнули индикационные сигналы. — Вот так, а теперь самостоятельно. — Августус сорвал все бирки с одежды и одну за другой просканировал.

— А что с оружием? Как мне его получить?

— С оружием точно также, осмотрись и выбери, то что тебе подходит.

Выбор был очень велик, на полках было много разного оружия. Взгляд переходил от одного лазгана к другому, от автоматов к автопистолетам. В итоге он остановил свой выбор на винтовке Аккатран и стаб-револьвере.

— Занятный выбор. Немногие отваживаются взять в свои руки лазган булл-пап. Но ты будешь сильно удивлен, когда опробуешь его в деле. Сейчас тебе никто не даст энергоячейки и патроны, но, когда заслужишь доверие, тогда все будет. — Он хотел еще что-то добавить, но промолчал.

— Ты хотел сказать, если я доживу? — Августус буквально читал мысли. После этих слов на лице интенданта появилась грусть.

— Не важно, бери свое оружие и топай в тир, Злюка тебя заждалась, но перед этим зайди к Айнуру, его комби-болтер готов. Мастер Оружейной передает, что реактор мелт-гана заменен, а механизмы болтера перебраны. Его Дракон, — так называл свое оружие космодесантник — полностью готов к работе. Ты найдешь его, если будешь двигаться по этому коридору, тебе нужно пройти еще две секции, и ты сразу обнаружишь его келью. Это единственная дверь по левому борту, на которой начертан символ аквиллы.

— Спасибо, еще увидимся. — Кивнув на слова дознавателя, интендант развернулся и отправился по своим делам.

Маркус отправился в кают-кампанию, чтобы встретиться со своим двоюродным братом. Эрик Штейн сидел за офицерским столом и рассматривал что-то в инфо-планшете. Его механическая рука беспокойно стучала пальцами по столу. Левый окуляр был выключен, а правый прерывисто мерцал. Такое случалось, когда капитан нервничал. Он понимал, что столь длительная стоянка на орбите планеты не случайность. Инквизитор что-то задумал и это не пройдет бесследно ни для кого. После недавнего уничтожения мира Винника-3 из-за ошибки одного самонадеянного дурака с Печатью Инквизитора, он все чаще пребывал в этом состоянии.

— Брат? — Маркус обратил внимание на движение пальцев бионической руки, они выстукивали какой-то определенный ритм.

— Маркус! Я просил тебя не называть меня так. — Голос был спокоен, но весь вид старого офицера давал понять, что это не так.

— Сэр, да, сэр! — Интендант нарочито показательно исполнил воинское приветствие. — Капитан Штейн, разрешите обратиться. — Взгляд старшего Штейна не мог выражать его эмоции, если быть точнее он не отражал ничего, безжизненный свет бинокуляров, заменивших утраченные глаза не мог передать ничего.

— Маркус, тебе уже не десять лет, чтобы вести себя как ребенок. — Капитан отложил инфо-планшет. — Ты вооружил нового дознавателя?

— Да. Он снарядился, я отправил его к Злюке… Прости, к мадам Эвелине.

— Хорошо, тогда с одним поручением босса мы справились. Осталось самое сложное. Нам надо за оставшиеся четыре часа составить список необходимых припасов. Обязательно проверь наши запасы провианта и патронов. Я подготовил некоторые основные потребности. В частности, нам необходимо пополнить продовольственный склад матросов, они умудрились съесть все что могли. Мадам Кавариан. — На лице капитана появилась улыбка при упоминании этого имени. — Мадам Кавариан попросила учесть потребности служащих корабля.

— Я понял. Сделаю. Как у тебя с ней дела?

— Не лезь не в свое дело. Приступай к работе.

— Сэр, да, сэр! — Он хотел было уйти, как вдруг опомнился. — У тебя снова болит голова?

— Да, что-то происходит или уже скоро произойдет. Я не могу этого объяснить, — ритм, выстукиваемый пальцами бионической руки, участился, — но такое ощущение, что мне вбивают гвоздь в голову.

— Отправляйся в медотсек. Ты нам еще нужен, — Маркус старался подбодрить командира.

— Я подумаю над этим. Иди, тебя уже ждут.

Окончив разговор, интендант личной Гвардии Инквизитора, отправился в свой кабинет, где ждали его подчиненные, активно составляющие списки необходимых припасов.

Келья Айнура Рубиса была скромной, она больше напоминала тюремную камеру, чем каюту. Небольшая плохо освещенная каюта с одной единственной металлической лавкой, на которой и спал космодесантник. Он редко пользовался своей каютой, только в тех случаях, когда нуждался в одиночестве или сне, который требовался ему крайне редко. Сидя на своей койке Айнур раздумывал о своем поручении.

— Как я за шесть часов смогу спуститься на планету, найти астропата и навигатора, и вернуться на корабль? — он повернул голову в сторону двери и в этот самый момент на пороге появился Августус. — Ты ошибся дверью?

— Нет, я к вам с по поручению Мастера Оружейной, господин Рубис. — проговорил юноша.

— Что ему от меня нужно?

— Мастер говорит, что он починил реактор вашего мелт-гана и перебрал механизмы болтера. Вы можете забрать свое оружие в любое время. — Августус разглядывал огромного человека в красной робе. Айнур встал с койки, его голова практически касалась потолка. Он был намного выше любого из людей, которых раньше доводилось встречать юноше. До этого момента, космодесантника он видел только сидящего за столом и не мог оценить его рост, но сейчас перед его глазами предстал колосс.

— Хорошо, благодарю тебя, — ответил колосс, — раз ты сам ко мне пришел, то пойдешь со мной. Следуй за мной в мой кабинет, он рядом.

Космодесантник вышел из кельи и направился к двери напротив, она открылась без каких-либо дополнительных действий.

— Все замки на корабле открываются нашим генетическим кодом, тебе придется пройти в медотсек и сдать кровь, чтобы апотекарии могли внести тебя в инфо-базу корабля и предоставить доступ к другим помещениям. Иначе ты даже из своей каюты не сможешь выйти. — голос десантника был тяжелым и глубоким, но он не был холодным.

— Спасибо. — Поблагодарил Августус.

Они прошли внутрь рабочего кабинета космического десантника. Он был намного больше той скромной кельи, в которой тот жил. Помещение было разделено на три части. В центральной располагался сам рабочий кабинет в дальнем углу которого располагалось рабочее место с когитатором, по поверхности стола были разложены свитки. Вдоль стен стояли книжные полки, забитые книгами и инфо-планшетами, точно также, как и в комнате дознавателя. Двери слева и справа от стола были закрыты. На двери справа был знак механикус, видимо там располагалась личная оружейная, на левой двери были красной краской нанесены странные символы, значение которых оставалось загадкой для юноши.

— Присаживайся. Расскажи немного о планете.

— Мы находимся в Сегментуме Темпестус, Вуалев Регион, Планета не имеет собственного названия, только порядковый номер пять девяток. — В этот момент по кабинету словно что-то пронеслось. — Мы на самой окраине Империума Человечества.

— Интересно. — Айнур закрыл глаза и пытался всмотреться в пустоту кабинета. Невидимые щупы Воли потянулись от космодесантника прощупывая кабинет. Он пытался понять, откуда взялось это странное ощущение, но не смог ничего найти. — Интересно. — он снова повторил это. — Так как говоришь называется планета?

— Планета под номером Девять-девять-девять-девять-девять. — На этот раз ничего не произошло.

— Интересно. — Снова повторил космодесантник. — Что-то еще можешь рассказать?

— На планете располагается множество Схол Прогениум, Академий и Университетов. Здесь обучают всевозможных специалистов разных профессий для всего Империума. — Он задумался, но после продолжил. — Вам было поручено найти астропата и навигатора? — Айнур кивнул. — Я знаю, что на планете находится храм Адептус Астра Телепатика, в котором есть Схоластика Псайкана. Там могут готовить нужных вам специалистов. Не знаю на счет навигатора, но астропата вы там точно сможете найти.

— Любопытно.

— Можно спросить?

— О, я ждал этого вопроса. — Предугадав вопрос начал говорить колосс. — Меня зовут Айнур Рубис, но это ты уже знаешь, я библиарий из Ордена космического десанта Экзорцисты. Моя специализация изгнание и уничтожение демонов. — он снял капюшон и впервые показал свое лицо. Суровое прямоугольное лицо не имело никаких признаков, по котором было вы возможно определить возраст, единственная странность, это три штифта во лбу, назначение которых оставалось загадкой. Кожа имела желтоватый оттенок, глаза были узкими и имели миндалевидную форму, верхнее веко нависало над глазом. Уши и заднюю часть головы скрывала аугметика, видимо служившая для усиления или контроля псионических способностей владельца. Айнур провел рукой по своей голове, как бы приглаживая волосы, которых не было. — Привычка, уже лет двести на моей голове нет волос, а я все еще их приглаживаю. — Усмехнулся библиарий. — На протяжении всей службе Ордену я был всегда на передних рубежах атаки. Сражался с самыми скверными представителями обитателей Варпа. Последние сто лет служу... — он сделал паузу и поправился, — работаю вместе с Инквизитором Максимовым. Он хороший человек, не было еще ни разу, чтобы он даже допустил мысли о том, чтобы нарушить свое обещание. Единственное, что вызывает сожаление, это то, что его семья до сих пор осуждает его выбор. Он должен был унаследовать вместе с этим кораблем и транспортный патент своего отца, но он сделал другой выбор.

— Простите, но я думал, что Адептус Астартес лишены человеческих чувств? — Подобное заявление вызвало смех у десантника.

— Я такой же человек, как и ты. У меня также есть эмоции и чувства. Я также живу, дышу, люблю и сожалею. — Сквозь смех проговорил Айнур. — Единственное, что нас отличает, это то что мое тело напичкано дополнительными органами и множеством других модификаций. В остальном, я обычный человек. — Помолчав немного он продолжил. — Вижу тебя одели в нормальную одежду? А это что у тебя? — он указал пальцем на винтовку за спиной.

— Это лазвинтовка Аккатран модели Марк 4.

— Дай ее мне. — Августус протянул винтовку.

— Компактная, легкая, такими пользуются десантные войска Элизиума. — В руках сверхчеловека она выглядела смешной, похожей на игрушку. — Не по душе мне лазерное оружие, я сторонник болтерного огня. Но не думай, что в твоих руках обычный фонарик, — возвращая оружие проговорил он, — тебе пора идти в тир, думаю наша Бунтарка тебя уже заждалась.

На этих словах Айнур сделал жест рукой, дающий понять, что разговор окончен и собеседник может уходить. Августус так и сделал, кивнув напоследок, он развернулся и вышел. Тир находился на той же палубе, что и логово библиария. Дознаватель хотел быстрее попасть на стрельбище и показать Эвелине свои навыки, поэтому не заметил, как космический десантник провожал его своим взглядом.

Третья палуба корабля была хорошо освещена, поэтому осмотреться было весьма нетрудно. Повсюду была жизнь или полужизнь, которую представляли снующие туда-сюда сервиторы. Матросы выглядели одинаково: одинаковая форма и лица, скрытые щитками шлемов. Подобная практика одинаковости среди экипажа для Имперского флота является нормой, но для остальных судов, в том числе инквизиторских, это было скорее причудой. Видимо капитан корабля имел какое-то отношение к военному флоту, раз заставил всех соблюдать подобные правила. Большая часть сервиторов тоже была одинаковой, обычные грузовые монозадачные киборги, пригодные лишь чтобы перетаскивать или перевозить тяжелые ящики. Под потолком парили сервочерепа, которые что-то записывали, фиксировали, сканировали и наблюдали. Эти служители отличались от тех, что он встречал раньше на службе Инквизитора Максимова.

Вспоминая самого первого инквизиторского сервитора он едва смог отличить его от человека, следующий увиденный киборг был менее похож на человека, но все равно спектр его задач был явно шире, а эти бедолаги явно пережили более серьезные изменения. Августус думал и никак не мог понять, зачем так усложнять, когда можно было просто нанять слугу или нескольких. С этими мыслями он не заметил, как дошел до секции где был расположен тир. Дверь была уже открыта.

«Видимо, Эвелина меня ждет», — подумал юноша, — «она знает, что двери меня не пропустят одного».

Пройдя внутрь помещения тира, он увидел Эвелину, сидящую на табурете перекинув ногу на ногу. На ее ногах были были тяжелые ботинки на высоком каблуке, голенище которых доходило до колена. Она была одета в весьма облегающие короткие до середины бедра брюки желтого цвета и весьма откровенный топ такого же цвета. Во всей этой одежде она выглядела очень привлекательно, мысли о форме ее тела вновь заполонили голову Августуса. Эвелина, не обращая внимания на то, что ее пристально разглядывали продолжила читать инфо-планшет.

— Здравствуйте, Эвелина! — Поздоровался Августус.

— Угу. — ответила она.

— Читаете что-то интересное?

— Отчет о работе Пепельного Принца. — Она посмотрела на ученика Инквизитора. — Это другой Инквизитор из Ордо Маллеус Аластор аф Шварцволф, по его вине сгорел в пламени Экстерминатуса имперский мир Винник-3.

— Почему?

— Потому, что он был глуп и наивен, думая, что справится в одиночку. Босс не успел прибыть вовремя и пришлось уничтожить мир. — Эвелина вздохнула. — Так, Тупица, давай посмотрим, что ты умеешь.

— У меня есть это, — он достал из-за спины свой лазган.

— Фонарик, я думала ты возьмешь что-то поинтересней, но ты выбрал это. — Девушка поморщилась. — Мне не нравится лазерное оружие, оно противно трещит. — Она достала из кобуры на поясе свой автоматический пистолет. — Вот, это оружие, а то что у тебя трещащий фонарик.

— Давай я покажу тебе как я им пользуюсь?

— Еще один самодовольный тупица. Давай. — Она указала рукой на стойку где были разложены несколько энергоячеек и мунклипы для стаб-револьвера. — Бери и начнем.

Августус подошел к стойке, взял пару энергоячеек для своего лазгана и направился к огневому рубежу. Зарядив винтовку, юноша кивнул, и Эвелина активировала тир. Мишени пришли в движение. Он стал целиться и не заметил, как девушка подошла к нему сбоку. Неожиданно она нанесла резкий удар кулаком ему под ребра, от неожиданности он упал на пол.

— Эвелина! Что ты делаешь?

— Тупица, ты не снайпер Астра Миллитарум, ты оперативник Инквизиции. Если бы перед тобой были не бумажные мишени, а реальные еретики, то на такой близкой дистанции ты бы уже был мертв. — Она вновь достала свой авто-пистолет из кобуры и не глядя выпустила по мишеням несколько очередей. — Вот так, — она указала оружием в сторону целей, — вот так! Ты должен действовать быстро, не думая, но эффективно. Встань и посмотри! Все мишени поражены, линия огня прямая.

Дознаватель поднялся на ноги и посмотрел на мишени. Они были все поражены, девушка улыбнулась, и он заметил, что ее зубы были металлическими, особенно выделялись клыки, они были длинными и острыми.

— Теперь твоя очередь.

Августус снова встал к огневому рубежу, навел свой Аккатран на мишени и нажал на спусковой крючок. Лазерные лучи попадали в бумажную мишень прожигали ее. Каждый выстрел сопровождала сильная отдача и непривыкшие руки не могли обеспечить достаточную точность и ровность стрельбы.

— Косой Тупица, — все это время эшерка наблюдала за стрельбой, — тебя бы точно убили, но ты поразил одну мишень. — Она грубо ткнула его ладонью в лоб. — Если не хочешь сдохнуть, тогда тебе придется учиться стрелять, стрелять так, как учат в Клане Эшер. Я научу тебя, — злая ухмылка расползлась по ее лицу, — но ты будешь мне должен.

Следующие три часа Эвелина учила Августуса стрелять по-эшерски. Время пролетело незаметно для них обоих. С каждым новым выстрелом точность стрельбы повышалась, руки со временем привыкали к легкой, но мощной винтовке. Эвелина не отводила взгляда от юноши. В ее голове крутилась мысль: «слишком быстро, он слишком быстро учится», беспокойство превращалось в тревогу: «так не должно быть, он копирует каждое мое движение».

— Неплохо для тупицы, Тупица! — Ее взгляд сверлил дознавателя. — Но тебе нужно еще тренироваться, и может быть ты когда-нибудь сможешь пристойно стрелять.

«Этого просто не может быть» — тревога нарастала, — «как это возможно? Годы тренировок он освоил за часы. Движения, дыхание и даже взгляд на цель все как учили наши Чемпионки. Надо отчитаться Старику и как можно быстрее!».

— Ты так думаешь? — Августус поставил лазган на предохранитель и вытащил энергоячейку. — Мне кажется, я усвоил твой урок.

— Возможно. — Эвелина повернулась в сторону выхода, но замерла. В этот самый момент она ощутила холодный поток воздуха, коснувшийся ее обнаженных участков тела. Словно кто-то за спиной взмахнул крыльями. Дрожь пробежала по ее телу, было ощущение, что сердце пропустило удар. — Не зазнавайся. — Девушка прислушалась и услышала тихое едва уловимое бормотание. Слов она разобрать не могла, но время, проведенное в компании Аннаки позволило ей понять, что надо как можно быстрее с ней увидеться и рассказать обо всем. — Отправляйся в медотсек, он на палубе выше, прямо над тиром, не ошибешься. Заблудишься спроси у матросов. — Она выбежала из тира и быстрыми шагами направилась к Инквизитору.

Как только Эвелина дошла до следующей секции, она перешла на бег. Она бежала так быстро как могла, расталкивая матросов и опрокидывая сервиторов, встававших на пути, добравшись до лестницы она перепрыгивала через две ступеньки. Что-то толкнуло ее в спину, Эвелина потеряла равновесие и упала.

— Ты умрешь. — Прошелестел ветер.

— Не дождешься! — быстрым, отточенным за годы тренировок движением она выхватила свой автоматический пистолет, навела на источник звука и разрядила весь магазин. Раздалось шипение и после все затихло.

На звуки выстрелов сбежались матросы и солдаты. Все были с оружием и десяток стволов уставился на лежащую на спине девушку, которая так и продолжила держать в руке оружие. Она крепко сжимала рукоять пистолета. Ее дыхание было учащенным.

— Вы в порядке, мэм? — Солдат, узнав оперативницу, тут же убрал свое оружие, другие прибывшие на место происшествия поступили также. — Мэм?

— Все в порядке. — Эвелина отмахнулась от протянутой руки и попыталась встать. Она заметила, что левая рука была сломана в предплечье, локтевая и лучевая кости прорвали кожу и торчали наружу, вся рука была в крови. «Почему мне не больно? Может это шок?» — пронеслось в голове. Она посмотрела еще раз на руку, и она была цела. «Морок, что-то морочит мне голову» — тревога охватывала ее сознание. — Все в порядке.

— Мэм, в кого вы стреляли?

— Мне показалось… — Эвелина видела встревоженные взгляды окруживших ее мужчин. Не став договаривать, она сорвалась с места растолкав матросов и побежала к Тадеушу.

Августус вышел из помещения тира и собрался идти в обратную сторону по коридору к ближайшей лестнице, чтобы подняться на палубу выше. «Может быть стоит зайти к Айнуру и поговорить с ним?» — предыдущий разговор с огромным космическим десантником наводил на странные мысли, в особенности странным казалось его поведение. Желание вновь встретить его было сильным, но нужно было отправляться в медицинский отсек. Из мыслей о библиарии Экзорцистов его выдернули звуки похожие на выстрелы. «Стрельба?» — он положил руку на спрятанный под курткой заряженный пистолет, — «Сомнений нет, это стрельба, но кто может стрелять, а главное в кого? В Схоле говорили, что в обязанности учеников Инквизиторов входит вести расследования. Возможно, это шанс проявить себя». Развернувшись на месте, юный дознаватель отправился испытать судьбу. Мимо него пробегали обеспокоенные матросы, но стрельба не повторилась. Пройдя секцию тира, он увидел толпу из встревоженных жителей корабля. Они обеспокоенно говорили между собой.

— Что-то интересное? — Чья-то рука тяжело легла на плечо Августуса.

— Господин Айнур? — Юноша узнал голос космического десантника.

— Ты разве не должен быть сейчас с Эвелиной?

— Мы уже закончили, и она куда-то побежала. Я думал зайти к вам, но стрельба и…

— Мысли материальны, а решения эфемерны. Все события давно предрешены, вне зависимости от того как мы поступаем, то чему суждено произойти обязательно произойдет. — Перебил Айнур.

Августус обернулся назад и посмотрел на библиария. Тот был одет в свою красную робу, он опирался на трость, увенчанную металлическим черепом. Ладонь великана крепко сжимала навершие. Капюшон был откинут и прямоугольное лицо было освещено, на нем можно было прочитать заинтересованность и обеспокоенность. Глаза были ясными и в них читалась готовность в любой момент сорваться с места и броситься в бой.

Матросы и солдаты, столпившиеся около лестницы, стали расходиться, но дознаватель вместе с космодесантником не думали уходить. Постепенно пространство опустело и можно было спокойно пройти к месту происшествия. Айнур подтолкнул юношу в спину, чтобы тот начал двигаться к лестнице. Вдвоем они прошли на место, где еще несколько минут назад лежала Эвелина.

— Что тут произошло? — Дознаватель сложил руки на груди.

— Сейчас мы это узнаем. Осмотрись, вдруг ты тоже что-то заметишь. Хороший шанс проявить себя. — На этих словах псайкер закрыл глаза и стал обследовать лестницу своим внутренним взором.

Августус решил не медлить и приступил к осмотру лестницы. Не было ни крови, ничего, только гильзы на полу. Присмотревшись поближе он распознал их и понял, что стреляла Эвелина, но это лишь ответ на один вопрос. В кого она стреляла и почему? В полутьме лестничных пролетов было сложно что-то разглядеть. Тусклого желтого света было достаточно чтобы видеть ступени, но его не хватало для детального рассмотрения места происшествия.

— Господин Айнур, у вас найдется что-то при помощи чего можно осветить лестницу? — Космодесантник молчал, он был поглощен изучением следов. — Господин Айнур? Вы меня слышите? — Стоя с закрытыми глазами библиарий Ордена Экзорцистов просунул руку в рукав своей робы и достал небольшой продолговатый предмет, затем протянул его Августусу. — Это фонарь? — Ответа не последовало. Взяв в руки фонарь и включив его он стал светить на пол в поисках других следов, но ничего кроме гильз от автопистолета он больше не нашел. — Тридцать выстрелов. — Подсчитал гильзы дознаватель. — Если тут кто-то и был, живым он не смог бы уйти. — Айнур все также молчал. — Понимаю, буду сам что-то предпринимать. — Не найдя никаких иных следов на полу, он принялся изучать стены. Поводив лучом фонаря по стенам, он мельком заметил странный символ на стене похожий на каплю. Вновь посветив на тоже место, он ничего не обнаружил, кроме пулевых отверстий, пересчитав их он понял, что их столько же сколько и гильз.

«Что ты?» — вел внутренний диалог библиарий, — «Покажись!» — Своим псионическим взором он заметил на стене символ похожий на каплю, который тут же исчез. — «Покажись! Я знаю, что ты рядом!» — на все призывы никто не реагировал. «Я чувствую след, но не могу уловить кто его оставил» — Осмотрев каждый сантиметр вокруг он не смог ничего обнаружить. — «Отвратительно, я ничего не понимаю».

— Августус, ты что-то нашел? — Айнур продолжал осматривать пространство вокруг.

— Следы от пуль, они расположены кучно. Если бы Эвелина стреляла в кого-то, то он вероятно был бы мертв, но следов крови или тела нет.

— Все верно. — Айнур не мог уловить след.

— Господин Айнур, вы что-то нашли? — Дознаватель водил пальцем по контуру одного из пулевых отверстий. — Господин Айнур?

— Тут не на что смотреть. — На лбу псайкера проступил пот, а голос имел стальные и холодные ноты, он звучал так как мог бы звучать голос из пустоты. — Ты собирался в медицинский отсек, вот и отправляйся. Вверх по лестнице, он расположен прямо над тиром, так что не ошибешься. — Космодесантник развернулся и быстро отправился куда-то.

«Что-то явно тут произошло, и почему Айнур не стал выяснять и просто ушел?» — Августус продолжил рассматривать пулевые отверстия, — «мне всегда казалось, что инквизиторы и их свиты спокойны и уравновешены, но все вокруг ведут себя как-то странно. Наверное, стоит отправится в медотсек».

Она бежала быстро как могла, чтобы как можно быстрее сообщить Инквизитору о том, что она увидела в тире и о том, что произошло на лестнице. Матросы, успевавшие ее заметить шарахались, но в большинстве случаев девушка просто отталкивала всех со своего пути. Добравшись до палубы на которой обитали инквизиторы, первым кто попался на пути была Аннака.

— Ты куда-то спешишь, дорогая? — Аннака стояла посреди коридора, опершись рукой на черную трость с навершием в виде черепа. По ее внешности невозможно определить точное количество прожитых лет, кажется, что ей не больше двадцати, но фиалковые глаза выдают истинный возраст. Ее взгляд всегда ощущается так, словно она смотрит оценивающе с высоты прожитых лет и воспринимает все происходящее как мимолетное и несущественное. Лицо обрамляют черные волосы, ниспадающие каскадами водопадов на точеные плечи. В повседневной одежде она всегда выбирает ту, которая подчеркивает ее стройную фигуру. Она была одета во все черное: черный корсет, украшенный золотым цветочным орнаментом, поддерживающий пышную грудь, на плечах была такая же черная накидка, отороченная белым мехом, на шее висела тонкая золотая цепочка, на которой была Печать Инквизитора, ее тонкую талию также подчеркивал пояс с закрепленной кобурой с болт-пистолетом. Ее и без того длинные ноги как обычно были обуты в высокие черные сапоги на головокружительно длинном каблуке, а облегающие брюки делали ее еще стройнее.

— Да, — Эвелина думала с чего начать, — у меня есть важное сообщение для твоего отца.

— Он сейчас немного занят. — Взгляд Аннаки был направлен на эшерку. — у него медицинские процедуры, ему надо поесть. Тебе придется все рассказать мне.

— Это касается его дознавателя. Он, — она пыталась сообразить, о чем хотела рассказать, но все мысли куда-то испарились, — я не могу вспомнить, но это было важно.

— С тобой все хорошо? — Аннака изучала стоящую перед собой девушку. — Может лучше пройдем в мою каюту и поговорим там? — Ответом послужил кивок Эвелины.

Каюты Аннаки и ее отца располагались в разных концах палубы. Они были практически идентичны по планировке, но обстановка была разной. Вместо огромного т-образного стола, за которым могла уместиться вся свита был небольшой рабочий стол из красного дерева. Инквизитор прошла к своему рабочему месту и села в кожаное кресло, закинув ноги на стол. Она жестом предложила Эвелине занять место на оттоманке.

— Теперь ты можешь мне рассказать, что произошло? — Аннака сложила руки на груди.

— Госпожа, я не могу вспомнить. — Эвелина нервно заламывала пальцы рук. — Все как в тумане, как будто кто-то стер все воспоминания.

— Давай попробуем разобраться. — Инквизитор встала со своего места и подошла к эшерке. — Закрой глаза, я попробую посмотреть сама.

Двери в медицинский отсек были открыты, внутри он был таким же большим, как и тир. Тут была и операционная, где могли оказать экстренную помощь и небольшой стационар, способный вместить с полсотни человек и даже процедурная, в которой толпились хирургионы, медицинские сервиторы и другой медицинский персонал. Стоило только Августусу войти внутрь как к нему подошел тот самый сервитор, который сопровождал его к челноку.

— Господин Августус. — Голос служителя был пустым, но все же человеческим. — Сейчас процедурная занята, вам придется немного подождать.

— Хорошо. — Юноша с неподдельным интересом изучал киборга. — Вы очень похожи на человека. — Он также обратил внимание, что есть внешнее сходство и с дочерью Инквизитора.

— Только внешне. — Внешнее сходство с живым человеком было потрясающим. Застывшее во времени молодое юношеское лицо не выражало никаких эмоций, можно было сказать, что он был ровесником дознавателю. Абсолютно пустые глаза едва заметно светились голубым, он даже одет был как человек во флотский мундир черного цвета. Только небольшая металлическая вставка с разъемами в левом виске выдавала наличие аугметики.

Медперсонал начал постепенно выходить из процедурной, стало понятно, что столь большое внимание было приковано к самому важному пациенту на корабле — Инквизитору Тадеушу Максимову. Старик сразу заметил своего нового ученика.

— Августус, входи. — Ученик подошел к своему учителю, сидевшему на краю больничной кушетки. Из разъемов в шее старика торчали трубки, по которым текли какие-то жидкости разных цветов.

— Господин, Максимов. — Юноша разглядывал старика. — Я пришел чтобы сдать кровь, для того чтобы апотекарии могли внести меня в инфо-базу корабля.

— Сын, позови Альфатрона, он в лаборатории, — старик закашлялся, — и поживее. У нас осталось не так много времени до начала брифинга. — Получив команду, сервитор отправился на поиски магоса. — Вижу ты приоделся и даже оружием обзавелся.

— Да, господин. — Юноша изучал взглядом старика. Тот был одет в простой мундир без каких-либо отличительных знаков. Учитель сидел на краю кушетки и пристально смотрел на него.

— Вижу у тебя много впечатлений от первого дня. — Приступ кашля вновь заставил сделать паузу. — Эти искусственные легкие опять барахлят. Нет, все же столько люди не должны жить. — Он усмехнулся своим словам. — Вижу, твой пыл уже спал, и ты больше не кричишь о том, какой ты замечательный и умный?

— Да, господин. — Кивнул головой Августус. — С вами все в порядке?

— Нет, я умираю. — Сухо констатировал учитель. — Вот уже на протяжении последних лет трехсот. — Странную манеру вести разговор невозможно было понять. Что это могло значить оставалось загадкой. — Не важно все это. Люди смертны и когда-нибудь наступит и мой час.

В процедурную вошел Альфатрон сопровождая свое появление скрипом и треском.

— Альфатрон, никто кроме твоих машин, Оттикуса и меня не понимает техно-лингву.

— Аналоговые формы общения недопустимы при передаче больших объемов данных. — Механический голос техзорциста сопровождался треском. — Вы что-то хотели?

— Да, возьми кровь у парня, передай ее в лабораторию, пусть твои адепты внесут его в инфу-базу корабля и дадут доступ уровня йота-гамма.

— Я не медикаэ. — Повысил громкость вокс-передатчика Альфатрон. — С подобным запросом может справится любой из медицинских сервиторов. — На этих словах в процедурную въехал медицинский сервитор. — Инквизитор Максимов, у нас осталось десять минут до начала брифинга.

— Да, нам пора уже. — Старик встал с кушетки. Августус впервые увидел своего учителя стоя, он был высоким, ростом почти с космодесантника. — Заканчивай с процедурами и поднимайся в мой кабинет. — Быстрым и уверенным шагом он вышел из процедурной, вслед за ним отправился и Альфатрон продолжая что-то трещать на техно-лингве.

Августус быстро сдал кровь и тоже направился в кабинет Инквизитора, но по пути решил зайти в свою каюту, чтобы оставить там оружие. К тому моменту, как он добрался до места проведения брифинга вся свита была уже на месте. Среди сидящих за т-образным столом были все, кого он раньше видел. Свободно было только два места, одно рядом с Эвелиной, другое рядом с Маркусом. Решив, что на сегодня общения с эшеркой уже достаточно он подсел к интенданту.

— Я вижу все уже в сборе. — Тадеуш Максимов окинул взглядом собравшихся. — Нет, — скрипуче протянул он, — где Фредерика? Где носит эту взбалмошную женщину?

— Здесь я! — Прогремел властный глубокий голос. В дверях стояла высокая женщина в пышном наряде, больше подходящем для торжества, нежели для официального совещания у инквизитора. Августуса заворожил ее образ, особое внимание привлекли ее яркие волосы, окрашенные в рубиновый цвет и уложенные в замысловато закрученную прическу, в которую были вплетены драгоценные камни и перья. — Не думаю, что пропустила что-то важное. Как вам мое новое платье. — Эрик Штейн встал со своего места чтобы поприветствовать ее, и замер. Его взгляд скользил по изящному изумрудному платью с глубоким декольте. — Ах, Эрик, дорогуша, ты получил мой список? — Мило, но по-женски коварно улыбнулась Фредерика.

— Да, мадам. — Сопроводил свой ответ поклоном капитан.

Еще раз улыбнувшись женщина прошла к свободному месту возле Эвелины, расправила свои юбки и села,

— Теперь, когда все в сборе, я начну. — Тадеуш сверлил взглядом Фредерику. Она некогда была выдающимся флотским офицером с внушительным списком заслуг, но теперь она щеголяла по его кораблю в роскошных, а порой вызывающих нарядах. — Ранее мы говорили о том, что нам нужно пополнить наши припасы, я поручил Эрику Штейну подготовить список потребностей, с которым я уже успел ознакомиться. — Инквизитор кивнул. — Полностью согласен, но я бы увеличил количество священных благовоний и масел вдвое. — Он постучал пальцами по столу.

— Господин, — Встал со своего места капитан гвардии, — думаю, что не следует пополнять запасы благовоний и масел на планете, которую вы подозреваете в ереси.

— Не всю планету, а только учебные заведения. — Возразил Инквизитор. — В любом случае, Айунур и Аннака должны будут их изучить, как только груз будет доставлен. — Он снова постучал пальцами по столу. — Теперь следующий вопрос. — Инквизитор перевел взгляд на Фредерику. — Мадам Кавариан, вы можете подготовить три десантные группы?

— Три? — Ее магнокуляр, заменивший ей правый глаз, сузился. — Я видела потребности экипажа корабля, но три десантные группы — это слишком много.

— Все верно, одна для доставки грузов, вторая для доставки Айнура, эти группы должны приземлиться официально и им потребуются все надлежащие документы и пропуска, чтобы приземлиться в космопорте. Третья группа должна высадиться тайно и незаметно.

— Мы планируем операцию на планете? — Магнокуляр расширился. — Мы не собираемся улетать?

— Да. — Снова постучал пальцами по столу Инквизитор. — Это будет первая миссия моего нового дознавателя. — Тут уже удивился Августус. — Оттикус, расскажи всем присутствующим, что мы ищем.

— Целью нашей операции является добыча одной из странных книг, доставленных с несуществующего храмового мира. Мне удалось выяснить его название, — Реликтор перевел взгляд на старшего инквизитора, — Окулус Мутаре.

— Глаз Перемен? — Вскочила Аннака. — И никто не обратил на это внимание?

— Да, госпожа, — согласно кивнул Оттикус, — даже вы, когда я только заговорил о книгах, не восприняли меня серьезно.

— Ты, хоть на что-то годен, предатель. — Экзорцист всегда недолюбливал своего собрата космодесантника, но тут он не мог не отметить его неоспоримую полезность.

— Брат Айнур, я воздержался бы от комментариев кто здесь еще предатель, — возмутился Технодесантник, — это не я держу в спальне демонхоста, пока сам сплю в кладовке.

— Прекратить, — ударил кулаком по столу Инквизитор Максимов, — свои разборки оставьте. Мы здесь занимаемся архиважным делом, а не выясняем, чей Орден заслуживает быть Экскоммуникат Трайторис. — Он одарил гневным взглядом обоих космодесантников. — Оттикус, продолжай.

— Как я уже сказал, все книги на планету доставляются с храмового мир Окулус Мутаре. Название этого мира, как верно перевела госпожа Аннака, переводится на низкий готик как Глаз Перемен. — Реликтор сделал паузу. — Особо странную партию книг получила Схола Прогениум, в которой обучался Августус Орм.

— Я думаю, что продолжить дальше стоит мне. — Вмешался Тадеуш Максимов. — Сядь, Оттикус. — Старик встал и выпрямился в полный рост. — Мне нужен был новый ученик, а тут как нельзя кстати мы вышли на орбиту планеты, на которой расположена одна из самых крупных Схол Прогениум в Вуалевом Регионе. — Инквизитор перевел взгляд на своего ученика. — Ты один из подающих надежды выпускников и может быть на что-то сгодишься. К тому же ты должен хорошо знать планировку Схолы.

— Да, я неплохо изучил все доступные помещения. — Ученик согласно кивнул своему учителю.

— Тогда слушай внимательно. — Учитель постучал пальцами по столу. — Ты должен будешь проникнуть в складские помещения Схолы, найти интересующие нас книги и вернуться. Твое прикрытие будут обеспечивать моя дочь Аннака и Оттикус. Они будут ждать тебя и в случае неприятностей поддержат тебя огнем. — Он немного помедлил. — Думаю, до этого не дойдет, но если, — старик снова постучал пальцами, — вы должны быть готовы.

— Да, — в один голос ответили Аннака и Оттикус.

— Хорошо, — Инквизитор перевел взгляд на мадам Кавариан. — Фрида, ты как капитан корабля, должна быть тоже готова ко всему. Нам неизвестно насколько распространилось еретическое влияние. Держи команду в боевой готовности.

— Тадеуш, мой экипаж всегда ко всему готов. — Капитан корабля сложила руки на груди и недовольно надула губы. — Они готовы отправиться в Око Ужаса и обратно, если я прикажу.

— По твоему наряду и не скажешь, что ты готова к бою. — Эвелина одарила колким взглядом Фриду, но не получив ответа быстро угомонилась.

— Господа! Ваши колкости неуместны. — Инквизитор Максимов не любил излишнего проявления эмоций. — План помещений Схолы, где будет отмечено нужно помещение, будет загружен на инфо-планшет, также будет загружен инвентарный номер интересующих нас книг. — Немного подумав он продолжил. — Никакого оружия с собой не бери. Не думаю, что в нем будет необходимость. — Окинув взглядом всех собравшихся, он продолжил. — Если ни у кого нет вопросов, то предлагаю приступать к подготовке, через восемь часов мы приступим.

Первым кто покинул кабинет была Эвелина, она на удивление неслышно и грациозно перемещалась несмотря на то что была на каблуках. Аннака осталась, чтобы продолжить приватную беседу с отцом. Оттикус и Айнур выходя о чем-то рьяно спорили. Мадам Кавариан подхватила под руку капитана гвардии и повела его куда-то. Альфатрон треща статикой общался с сервиторами инквизитора и не обращал ни на что внимания. Маркус подошел к Августусу, который собирался тоже уходить и дернул его за рукав куртки.

— Маркус? — Удивился дознаватель.

— Пойдем я провожу тебя в твою каюту, у меня для тебя кое-что есть. — На лице Августуса появилось удивление. — Я забыл выдать тебе коммуникатор и спецсредства для задания. — Вместе они отправились в каюту дознавателя.

Тадеуш Максимов практически не спал, он не испытывал в этом потребности благодаря встроенным в кибернетическое тело ингибиторам и инъекторам мелатонина. В те редкие моменты, когда он решался заснуть кошмары из той жизни, которую он прожил настигали его. Переживать одни и те же моменты из ночи в ночь было сродни пытки, хвала Альфатрону за его милость и модернизацию тела. Подобная нужда случалась крайне редко, в основном из-за того, что запасы препаратов на основе мелатонина заканчивались. Правду говорят адепты культа Омниссии: "нет правды в гиниющей клетке, только распад". Всю свою жизнь Инквизитор стремился к тому, чтобы модифицировать тело и устранять слабости. С недавнего времени он окончательно потерял все остатки своего дряхлого тела, разве что мозг был еще оригинальным.

В этот раз ему снова пришлось отойти ко сну. Кошмары. Кошмары будут преследовать его до конца жизни.

Снова траншеи. Снова стрельба. Они в окружении. Никто не придет на помощь. Кругом рвущиеся снаряды, всюду крики раненых или умирающих людей. Он жив. Виктор снова жив.

— Отец, нас окружают! — Звуки выстрелов из болт-пистолета заглушали слова. — Где гвардия?

Кругом царил хаос. Банда астартес-отступников "Дети Экстаза" вторглась на планету и уже много месяцев сеет ужас и страх везде где только может. Рубежи защитников изрядно ослабели и с каждым днем становится все меньше и меньше людей способных держать в своих руках оружие. На помощь захватчикам пришли колдуны, посвятившие свои души Темным Богам, они смогли призвать на помощь демонов из глубин Варпа, которые возглавили когорты изуродованных мутациями рабов.

— Виктор, мы должны держаться. — Инквизитор держался за раненное плечо. — Сержант, соедини меня с... — При всем желании сержант не мог ответить, прямое попадание звуковой волны лишили его головы и безвольное тело осело на землю. Вокруг не было ни одного живого Штурмовика Инквизиции. — Дело плохо, но мы должны держаться.

В траншее осталось только двое — Инквизитор и его сын. Вдвоем против целой армии. Они оба понимали, что, если с минуты на минуту не явится подкрепление их жизни скоро оборвутся. Ничто не может быть страшнее надежды в окопе под обстрелом истинного врага человечества. Недалеко, еще уцелевшие солдаты отстреливались от наступающих рядом неприятеля. Плотный огнь орудий смертных рабов предателей поддерживался ураганом болтерных снарядов астартес. Попадание артиллерийского снаряда в укрытие оставило после себя остекленевшую воронку. Столь мощный звук оглушил всех защитников, на секунду показалось, что крики раненых и умирающих замолкли и наступила тишина.

Завыл боевой рог. Звук доносился из тыла. Надежда. Вместе со звуками боевых рогов донеслись и боевые кличи.

— Талларанцы? — Виктор укрылся в траншее перезаряжая болт-пистолет.

— Резервы подтянули. — Максимов Старший пытался остановить кровь.

— Мы спасены!

— Никогда не радуйся раньше времени.

Мимо них пронеслись кавалерийские отряды таларанского полка на мукаалях. Следом за всадниками бежали отряды шагоходов "Часовой". Пустынники прибыли по запросу Инквизиции и до сих пор использовались только в качестве отрядов разведки или для нанесения стремительных атак. Сейчас ситуация накалилась настолько, что все оборонительные рубежи перед городом были прорваны или сметены под частую. Руководство обороны решилось на отчаянный шаг предпринять стремительную контратаку, чтобы предотвратить прорыв предателей в город раньше, чем эвакуируют драгоценные заводы. Расчет был на стремительную атаку и такое же стремительное отступление.

К позициям на которых укрылся Инквизитор с сыном подъехала "Химера" из грузового отсека которой появилась высокая плотно сложенная фигура в типичной для пустынников одежде легком и просторном офицерском мундире песочного цвета. Лицо человека было замотано длинным шарфом.

— Гаспдин Энквизитар! — Характерный акцент, с которым говорили все талларанцы на низком готике, невозможно было спутать ни с чем. — Нам прэказали вас эвакуироват. Прахадитэ.

В смотровую щель в люке "Химеры" было видно, как звуковые волны орудий предателей превратили в кровавый туман первую волну талларанцев на мукаалях. Из этого тумана выскакивали демонические отродья верхом на отвратительных зверях. Судьба уцелевших всадников была незавидна. Их рвали на части, топтали копытами и лапами, швыряли на землю и их же кривыми ножами выпускали их внутренности наружу. Не прошло и пяти минут с начала контратаки, как в живых не осталось никого. Спастись удалось только одной "Химере", внутри которой находился раненый Инквизитор и его дознаватель.

Холод. Паника в городе.

— Отец, держись, до космопорта осталось два квартала. Мы доберемся. — На лице Виктора читалось волнение. Он не боялся за себя. Он твердо был уверен, что они смогут добраться до шаттла и эвакуироваться. Но те ужасы, которые он успел увидеть сквозь смотровую щель оставили неизгладимое впечатление. Пользуясь случаем, он прикрыл глаза, чтобы дать им отдых.

Город был в руинах, осада длилась уже не один год. Силы планетарной обороны при поддержке Талларанского 903-го полка, Штурмовиков Инквизиции и личной Гвардии инквизитора Максимова Старшего сдерживали наступление Детей Экстаза и их демонических союзников. Длительная осада измотала защитников, с каждой минутой их становилось все меньше. Не все из павших были образцами воинской добродетели. Трусы перешли на сторону предателей добровольно или под гнетом страха. Никто из них в итоге не получил спасения или хотя бы милосердной смерти. Их изломанные и освежеванные тела были использованы в качестве украшений для алтарей, машин или нечестивых обрядов. В ободранную с еще живых людей кожу оборачивались демоны и предатели астартес. От крови силовые доспехи смени цвет с бледно-розовых на карминовые.

Уцелевшие солдаты линий обороны города в панике отступали. Они не остановились даже когда пересекли черту городу. Комиссар пытался их остановить, но его никто не слушал. Вид демонов устроивших кровавую оргию посреди тел павших товарищей повлиял на психику людей сильнее, чем какой-то невразумительно кричащий человек.

Комиссар отдал приказ стрелять в отступающих и сам открыл по ним огонь. Это не помогло, и паника начинала охватывать и тех, кто еще держался.

Боль. На месте правой руки некогда крепко державшей меч хаотично дергалась культя. Тадеуш Максимов вновь ощутил свою первую потерю в этот день.

Пока первые линии обороны отражали атаки слуг Слаанеш, уцелевший гарнизон города укрепил позиции около космопорта и готовился встречать врага.

Крики комиссаров, призывали держать строй и не пропускать врага ни на сантиметр, их заглушал отвратительный визг звуковых пушек предателей. Солдаты превращались в кровавый туман. Подобное зрелище заставило всех без исключения испытать ужас. Сердца людей и так были полны ужаса и страха, даже ветераны Штурмовиков Инквизиции едва держались. В их умах зрела мысль о побеге.

— Стоять на месте, собаки! — Комиссар застрелил гвардейца, который бросил свою лазерную винтовку и хотел бежать. — Вы сдохнете так или иначе. Только вам выбирать какая это будет смерть!

Солдаты не могли собраться с духом, приказы их комиссара не могли восстановить боевой дух. Ничто уже было не способно исправить ситуацию. Остатки их товарищей еще не успели осесть на землю, как новый залп обрушился на их позиции, а вместе с ним с неба посыпались части тел людей. Голова одного из солдат, лишенная кожи упала на колени раненого офицера, который ждал пока госпитальер обрабатывал его раны.

— Шаттл Красный-девять-девять готов отправляться на орбиту. — Информационный сервитор сухо оповестил о скором отправлении последнего шаттла.

Комиссар окинул взглядом обороняющихся. Вид был неутешительным. Он понимал, что его и его солдат никто не станет эвакуировать. Их бросят умирать в одиночестве и ожидании неминуемого Экстерминатуса. Единственное решение, которое осталось принять это выбрать как именно он умрет.

— Солдаты! Примкнуть штыки. — Взгляд офицера был пустым, он уже принял неизбежное. — За мной, к смерти и славе! — Выпрямившись во весь рост он достал из ножен энергетическую саблю и указывая ей на врага ринулся ему навстречу. Поняв безысходность ситуации, солдаты поступили аналогично. Всех их ждала скорая смерть.

— Отец. — Голос сына был заглушен очередным залпом звуковых орудий. — Мы почти добрались. Продержись еще немного.

С небес упал исполин, раскидав солдат. Космодесантник Детей Экстаза, оснащенный прыжковым ранцем, своими цепными мечами превратил в кровавое месиво солдат удержавшихся на ногах. После скорой расправы над жалкими смертными он увидел Инквизитора и его дознавателя. Сорвавшись с места, он бросился на них.

Виктор не мог ничего с собой поделать, он впал в ступор. Вид огромного сверхчеловека произвел неизгладимое впечатление. Громкий хлопок привел его в чувства. Выстрел. Противное шипение. Что-то превратило голову космодесантника в тлеющий обрубок.

— Не теряй самообладания сын. — Тадеуш Максимов опустил целую руку держащую плазменный пистолет.

Толкотня. Грузовые сервиторы загружают последний шаттл, отбывающий на орбиту.

— Отец, мы добрались! — Виктор на ходу отстреливался.

— Еще нет. Когда мы покинем эту проклятую планету, тогда поговорим. — Несмотря на невыносимую боль опытный Инквизитор старался держаться прямо. Он сделал несколько выстрелов из своего плазменного пистолета. — Бегом к нашему катеру.

Перед ними приземлился еще один астартес-предатель. Ударная волна отбросила Тадеуша в сторону, на ногах устоял только его сын. Два взмаха цепными мечами крест-накрест разделили тело Максимова Младшего на множество фрагментов. Один из цепных мечей заклинило, он зажевал внутренности дознавателя. Из вокс-динамиков, установленных в шлеме донесся отвратительный звук похожий на смех. Обратный ход цепи изверг застрявшие куски плоти и разбросал их.

Максимов Старший вскочил на ноги и спокойным выверенным шагом направился в сторону убийцы своего сына. Никаких эмоций. Вместе с сыном умерло и то что делало его человеком. Он стрелял на ходу. Первый выстрел попал в закованную в силовую броню руку моментально ее испарив. Второй выстрел оставил в груди космодесантника огромное обожженное по краям отверстие. Третий разделил на две части верхнюю половину тела.

На встречу Инквизитору кинулись его гвардейцы. Он спокойно указал на остатки некогда бывшие его сыном и велел забрать их на спасательный катер. Телохранители Инквизитора подняли уцелевшую верхнюю часть тела дознавателя и понесли на корабль. Изуродованный Максимов Младший что-то пытался говорить.

— Жизненные показатели критические. — Апотекарий подключал к телу Виктора Максимова системы жизнеобеспечения. — Вероятность продолжения жизни десять процентов.

— Сделай все что возможно, апотекарий. — Тадеуш смотрел в пол.

Звуки работы хирургионов и прочих медицинских машин стихали. Инквизитор закрыл глаза.

— Инквизитор Максимов, займите ваше место, мы входим в Варп. — Капитан корабля смотрел на приборы. — До перехода осталось тридцать минут.

— Спасибо. — Словно эхо прозвучали слова Тадеуша. — Виктор, используй магнитные захваты чтобы закрепиться на палубе.

— Да отец. — Из мобильной капсулы жизнеобеспечения донесся голос сына Инквизитора.

На мостике корабля была установлена цилиндрическая капсула, наполненная амниотической жидкостью, в которой подключенное к множеству трубок и устройств плавало тело Виктора Максимова.

— Куда мы летим? — Голос сына был лишен эмоций из-за того, что выходил из вокс-динамика установленного у основания капсулы.

— Домой. — Инквизитор закрыл глаза.

— Что ты хочешь сделать с нашим сыном? — Женщина дрожащими руками поднесла к губам бокал с теплым вином. — Ты хочешь сделать из него что?

— Будущее. — Тадеуш постучал пальцами новой бионической руки по столу. — Только так ему можно сохранить жизнь и вернуть возможность передвигаться самостоятельно.

— Он будет машиной, а не человеком. — Трясущиеся руки выронили бокал. — Ты думаешь ему это понравится?

— Думаю у него нет выбора. — Несчастный отец закрыл глаза.

Зловонный запах канализации не давал дышать полной грудью, не смотря на фильтры, установленные в лицевой маске шлема Инквизитора. Он вместе со своим верным киборгом-телохранителем пробирался в самое сердце культа Гнили. Еретики хотели призвать в этот мир самое скверное порождение Варпа Великого Нечистого имя, которого невозможно произнести без последствий. На стенах были начерчены странные символы и руны, в основном это был перевернутый треугольник, образованный из трех кругов.

— Мы найдем свет в конце этого туннеля. — Инквизитор Максимов Старший заряжал в свой стаб-револьвер освященные Экклизиархией патроны. — Пусть весь мир горит огнем.

— Горит огнем. — Вторил механический-телохранитель. — Отец, мой ауспекс засек присутствие живых организмов.

Кибернетические ноги и руки, лицо, закрытое железной маской. Внешний вид напоминал воинов-скитариев, состоящих на службе у Адептус Механикус. Это утверждение было недалеко от истины. В основе конструкции тела лежали технологии, используемые при создании верных слуг культа.

Тадеуш Максимов прислушался, и чтобы сконцентрироваться закрыл глаза.

— Альфатрон. — Тадеуш протянул инфо-планшет техножрецу. — Ты действительно можешь изготовить для моего сына настолько совершенное тело? — Адепт культа Марса согласно кивнул. — То есть он будет похож на себя до… — Слова застряли в горле уже старого Инкивзитора. — Но прошло уже более трехсот лет как он пребывает в этом механическом теле.

— Человеческие тела несовершенны и должны быть модифицированы. — Вокруг марсианина парил серво-череп. — Я могу модифицировать и твое тело. Твоя агуметика несовершенна. Я готов сделать все необходимое в обмен на доступ к технологиям, которые будут добыты тобой. — Бионические глаза техножреца засветились ярче. — Все что ты добудешь будет доставлено ко мне.

Инквизитор кивнул и прикрыл глаза.

— Отец. — Вечно молодой Виктор Максимов смотрел искусственными глазами на своего наставника и отца, тоже застывшего во времени. — Приготовься, кхорниты взяли наш корабль на абордаж.

— Я всегда готов. — Великий Инквизитор, чье имя наводило ужас на всех демонопоклонников последние сто лет, смотрел прямо в лицо надвигающемуся врагу.

Силовые доспехи Инквизитора были цвета неокрашенного керамита и отражали искусственный свет осветительных ламп. От яркого света он невольно моргнул.

— Господин. — Альфатрон возился с аугметикой Виктора. — Необходимо ограничить мыслительную функцию, иначе дальнейшее существование объекта невозможно.

— Его зовут Виктор…

— Необходимо ограничить мыслительную функцию, иначе дальнейшее существование Виктора невозможно. — Холодно повторил техножрец.

— Что это значит?

— Он станет, — Альфатрон поднял голову и посмотрел в глаза Тадеушу, — сервитором лишенным воли, воспоминаний, эмоций.

Инквизитор Максимов закрыл глаза.

Сны Инквизитора Максимова никогда не приносили ему облегчения, этот раз не стал исключением.

— Виктор, помоги мне одеться.

Из алькова в стене вышел сервитор, некогда бывший Виктором Максимовым и молча начал выполнять приказ. Через несколько минут, Великий Инквизитор шагал на летную палубу.