Акт I. Глава 2. [На вычитке]
Тадеуш чеканя шаг двигался в сторону лётной палубы. В голове у него застрял последний из его снов. В нем Виктор был снова жив, они вновь оказались на его первой миссии.
— Прошло уже немало времени с того дня. — Он держался прямо, как заправский офицер. В столь почтенном возрасте подобное было бы невозможно, но запретные технологии, использованные Альфатроном при создании нового кибернетического тела. Синтетические мышцы и адамантиевый скелет без какого-либо усилия владельца могли исполнить любую прихоть, достаточно было только отдать мысленный приказ, а искусственные нейроны передадут команду.
Отогнав от себя мысли о трагически погибшем сыне, он сконцентрировался на задании своего ученика.
У десантных шаттлов уже стояли все участники высадки. Вечно недовольная Эвелина ругалась с Аннакой, что ее опять не допустили до задания.
— Дорогая, твой внешний вид, — Инквизитор осмотрела девушку, — привлечёт лишнее внимание. Мы должны проникнуть в Схолу. Ты можешь попросить разрешения у Господина Максимова, думаю, он разрешит тебе присоединиться к Айнуру. Да, отец? — Она обернулась и посмотрела в глаза отца, который только подошёл. Старик кивнул. — Все, он разрешил, отправляйся с Экзорцистом, вдвоём вы быстрее выполните поставленную задачу.
— Все собрались? — Тадеуш окинул взглядом присутствующих.
Эрик заигрывал с капитаном корабля. В этот раз Мадам Кавариан была одета не в платье, она готовилась к боевому заданию и поэтому подошла к выбору наряда серьезно. Она была облачена в свой силовой доспех, бронепластины которого подчеркивали утонченные контуры фигуры. Вместо роскошной прически на голове были короткие волосы цвета некрашеного керамита, а к поясу был пристегнут шлем.
Капитан гвардии тоже облачился в боевой доспех Штурмовика Инквизиции. Хотя высадка не предвещала беды, все понимали: если, у боевой группы дела пойдут плохо, то всем, кто находится на планете придётся обеспечить подкрепление. Только библиарий был облачен в свою робу. Присутствие космического десантника на планете могло вызвать нежелательное внимание.
— Господа! Пришло время приступать к воплощению нашего плана. — Инквизитор Максимов пристально посмотрел на своего ученика. — Ты готов к своему первому заданию?
— Да, Господин Инквизитор! — Юноша стоял по стойке смирно.
— Посмотрим. — Старик сложил руки на груди. — Сверяйся с данными и помни, нас не должны заметить. Это твоё первое боевое задание, не думай, что будет легко. — Инквизитор просунул руку вглубь своего плаща, достал нож и протянул его дознавателю. — Надеюсь, ты понимаешь для чего он нужен.
— Спасибо, — немного помедлив ученик добавил, — учитель.
Августус принял нож и внимательно его осмотрел. На рукояти и ножнах была выгравирована заглавная литера I.
— Теперь ты, Эрик. Вижу ты сообразил, что нашим оперативникам может потребоваться неожиданное подкрепление. Главное, чтобы не получилось, как тогда с Полтусом. Следи за солдатами, пусть не расходятся по городу. Вернёмся домой, дам им отдых, а сейчас пусть будут наготове. Айнур, к тебе навязалась Эвелина, поэтому аналогичное требование: глаз с неё не спускай. — Старик немного подумал. — Я не хочу успокаивать потом всю планету, когда наша бунтарка решит «отвязнуть». Аннака, Оттикус. — Он перевёл взгляд на боевую группу. — Не расслабляйтесь. Я чувствую, что что-то может случиться. Будем надеяться, что все пройдёт спокойно, Августус достанет книгу, мы ее изучим, выясним кто за этим стоит и уничтожим ересь.
— Что будем делать со Схолой? — Аннака поправила ремни, удерживающие у неё за спиной ножны мечей.
— Тех, кто будет нам мешать необходимо устранить на месте. Тех, кто причастен к распространению ереси тоже.
— Давайте, грузитесь. Я уже устала стоять на приколе, хочу в открытый космос. — Мадам Кавариан не терпелось побыстрее оказаться в привычной ей среде. — Не могу долго стоять на орбите, это удручает. Нет никакой опасности, есть только унылые отчеты и постоянное общение с таможенниками.
— Фрида, я уверен, что у нас будет еще возможность испытать на себе все опасности космоса и Варпа, поэтому рекомендую воспользоваться передышкой, чтобы проверить все системы корабля. — Тадеуша всегда раздражал характер капитана его корабля. Фридерика Кавариан с первых дней службы на корабле не сошлась характерами со старым Инквизитором.
Команда снабжения под руководством Эрика Штейна загружала пустые контейнеры в грузовые шаттлы. Им предстояло в кратчайшие сроки произвести закупку припасов и при этом сохранять боевую готовность, на случай если ситуация резко изменится в худшую сторону. Такой ветеран как капитан Штейн не мог не следить за всей работой, он проверил экипировку каждого гвардейца, участвующего в высадке и только убедившись, что каждый боец готов к бою отрапортовал о готовности Инквизитору.
— Господин Инквизитор, все бойцы заняли свои места, моя группа готова к высадке.
— Хорошо. — Тадеуш смотрел что-то в инфо-планшете. — Ждем другие группы.
В это же время Айнур и Эвелина спорили о том, стоит ли с собой брать оружие и в каком количестве. Библиарий не хотел привлекать внимания и предложил выдвигаться налегке, чтобы их и без того приметный дуэт не бросался в глаза. Эшерка не могла поверить в то, что космодесантник готов высадиться не только без своих силовых доспехов, но даже без своего верного Дракона.
Инструкции, которые получил Айнур перед подготовкой к высадке не предполагали его участия в каком бы то ни было вооруженном столкновении. Необходимо было в кратчайшие сроки найти подходящего астропата и навигатора и вернуться. К тому же надолго оставлять Падшего без присмотра он не мог.
— Эвелина, наша цель управиться как можно быстрее с поставленной задачей и вернуться на корабль.
— Но если боевой группе потребуется подкрепление? — Девушка была недовольна, что ей не разрешат прогуляться по городу.
— Наше участие недопустимо, так как... — он прервался, чтобы обдумать ответ, Максимов Старший ясно дал понять, что никого не нужно посвящать в детали его задания, — это приказ Инквизитора Максимова.
— Хорошо. — Эшерка опустила голову, но потом недолго думая добавила. — Тогда давай разделимся. Ты пойдешь искать астропата, а я отправлюсь в навигаторский квартал, и поищу нам нового навигатора.
В пылу спора они не заметили тихо подошедшего Тадеуша.
— Хорошая идея, — сухо констатировал старик, — так вы управитесь быстрее. — Обрадованная поддержкой со стороны босса Эвелина отправилась на шаттл. — Айнур, раз после того, что она пережила, она все еще полна энергии и рвется принести пользу, пусть будет так.
— Значит так правильно. — Старик сделал жест рукой, означавший, что разговор окончен. — Займи свое место и будь готов ко всему. — Он закашлялся. — Друг мой. — Космодесантник послушно кивнул и тоже отправился на шаттл.
Оттикус проверил свой болтер и пристегнул его к магнитному замку за спиной, затем он принялся проверять свои серво-руки. В отличие от других технодесатников все дополнительные конечности содержали в себе дополнительные банки памяти, они были автономны и в любой момент их можно было отключить, в точности, как и серво-конечность. Сделано это было в целях безопасности, так как по долгу службы время от времени приходилось иметь дело с зараженной скрап-кодом техникой.
— Госпожа Аннака, — Оттикус посмотрел на дочь Инквизитора, — что ты думаешь по поводу нашей миссии?
— Тут думать не о чем. — Поморщилась девушка. — Это просто книги. Я провела немало времени за изучением Схолы и не заметила ничего необычного. Там нет ничего! — Последнее слово она произнесла по слогам. — Я буду сильно удивлена, если ты не ошибся. Хотя… — Она ненадолго задумалась. — Справедливости ради, никто не думал, что и Пепельный Принц прав. Как сказал отец: надо быть готовыми ко всему. — В этот момент она проверила как быстро она сможет вынуть из ножен за спиной свои силовые мечи. Ножны податливо изменили свое положение, облегчив ход клинков, Аннака посмотрела на свое оружие и убрала его обратно.
Августус испытывал острое чувство неуверенности, это было его первое боевое задание. С момента поступления на службу к Инквизитору не прошло и двух дней, а его уже отправляют на дело. В его голове бушевал океан эмоций, его разрывало от нетерпенья отправится в бой, но в то же время гнет ответственности съедал.
— Отец занят другими делами и ему явно не до нас, поэтому приказ о погрузке отдам я. — Аннака положила руку на плечо Августусу. — Вперед, мальчик, сегодня ты станешь мужчиной. Если ты переживешь это задание и все последующие, то у тебя будет возможность стать полноценным инквизитором.
Мысли о профессиональном становлении не шли в голову, единственное что занимало все внимание, так это странный костюм дочери Тадеуша. Боевое облачение было похоже на облегающий кожаный костюм, нежели на броню.
— Держи свои мысли при себе. Я слишком стара для тебя.
— Ваш костюм, — Августус старался подобрать правильные слова, — не совсем похож на доспехи, это что-то…
— Пожалуйста, не продолжай. Я все поняла. — Инквизитор отвернулась от дознавателя. — Это умная броня. Она легкая и не сковывает движения, но такая же прочная и практичная как доспехи Оттикуса. — Усмешка возникла на ее лице. — Эта броня на мне практически всегда, хотя в ней нет особой необходимости.
Подтолкнув дознавателя рукой в спину Оттикус направил его в сторону их шаттла. Все трое прошли в утробу суборбитального челнока и заняли свои места. Аннака в ожидании сигнала готовности к взлету перекинула ногу на ногу и стала изучать что-то в своем инфо-планшете. Реликтор откинулся на кресле и прикрыл глаза, ему не нравилась идея скрытной операции и он хотел, как в былые времена, когда его Орден еще не был отлучен во главе с отрядом высадиться в десантной капсуле и с шумом и болтерной стрельбой прорываться к своей цели.
Все участники операции были взволнованы и ждали того что будет дальше. К всеобщей радости, полет прошел без происшествий. Группы снабжения как было запланировано совершили посадку в космопорте. Стоило только открыться десантному люку, как группа под руководством капитана Штейна сразу начала разгружать контейнеры. Когда разгрузка была окончена, снабженцы отправились по намеченным маршрутам. Эрик Штейн по личному приказу Инквизитора отправился в храм Адептус Министорум для того чтобы забрать освященные снаряды, о которых уже успел договориться Тадеуш.
Общение с Инквизиторами, в особенности с теми, что по долгу службы часто сталкиваются с Астартес или имеют свои собственные взгляды на религиозный культ, заставило Капитана Штейна пересмотреть свои взгляды на Божественность Императора. Во времена молодости он часто посещал службы и молился вместе с другими прогенами в Часовне Схолы. Первые впечатления при встрече с Тадеушем Максимовым и его несколько пренебрежительном отношении к Экклезиархии вызвали бурю негодования, которая чуть не вылилась в ярость. Единственное что в тот момент уберегло от роковой ошибки это огромная фигура Библиария Айнура, стоявшая за спиной Старика.
Сейчас, Эрик понимал куда больше об устройстве Империума и понимал, что Имперский Культ используется для контроля простых граждан и ограничении их в доступе к информации. Он не сомневался в правильности подобных действий, если кто-то из непосвященных узнал обо всем том, с чем пришлось столкнуться команде Инквизитора, то последствия могли бы быть катастрофическими. Знание о том, что практически за каждым углом притаился еретик так и жаждущий вонзить нож в спину всем устоям и воззрениям могло породить волнения или даже беспорядки, которые Адептус Арбайтес долго бы не смогли утихомирить.
Вышагивая гордой офицерской походкой, он шел по храмовой улице. Его правая рука, как обычно покоилась на эфесе меча. Аугметическая рука беспокойно перебирала пальцами воздух. После событий двадцатилетней давности, когда один из солдат при посещении планеты застрелился, каждую не боевую высадку Эрика посещало неприятное чувство. Куда спокойней, когда ты точно знаешь кто враг и где он прячется.
«Если, еретики проникли в Схолу и заменили религиозные тексты, то что им мешает проникнуть в Экклезиархию и пустить там корни», — любой бы счел подобные мысли ересью, но до Эрика кажется дошло, почему его начальник приказал высаживаться в полной боевой готовности, — «Ненавижу, все эти тайны, для этого есть Аннака и новичок».
С этими мыслями он дошел до главного храма планеты. Это было величественное здание со множеством шпилей. Крыльцо было высоким и к порталу вело множество ступеней из белого камня. Все так и кричало о чистоте и непорочности этого места. Множество прихожан толпились в притворе, они внимали каждому слову проповедника.
«Варп» — выругался Эрик, — «Старик издевается, как он смог так все подгадать, чтобы я попал на службу, видимо это значит, что я должен ее послушать».
— Теперь, когда взор Его обращен к вам, дети мои, — проповедовал священник, — мы должны ожидать перемен, которые он уготовил всем нам. Мы должны быть готовы принять изменения и отправиться в великое паломничество на Терру.
«Что-то новенькое, ни разу не слышал, чтобы Экклезиархия готовила свою паству к переменам», — не отдавая отчета своим действиям, он левой рукой коснулся болт-пистолета на поясе и снял его с предохранителя. Чувство, что вот-вот все выйдет за рамки приличия и ему предстоит с боем прорываться к космопорту не покидало его.
Эвелина никогда не отличалась терпением и покладистостью характера. Идти до конца к намеченной цели было в крови у всех женщин клана Эшер. Девушку не пугал даже громадный космический десантник, с которым она часто спорила.
— Айнур, ты что-то не весел. — Девушка хотела подбодрить угрюмого библиария. — Расслабься, у нас простое задание и даже есть все документы, чтобы облегчить нам жизнь. Это будет просто и быстро. Жаль, что мы не успеем повеселиться как следует, — она по-детски поджала губы.
— Эвелина, — космодесантнк сопроводил свой возглас глубоким вздохом. — успокойся. Господин Тадеуш выдал нам все необходимые документы, чтобы Адептус Астра Телепатика и Навис Нобилите не сопротивлялись и предоставили нам подходящих специалистов. Нам нужно управиться как можно быстрее и быть готовыми сразу же отправляться обратно на корабль.
— Я тебе раньше не говорила? Ты зануда. — Корча гримасы она продолжила. — Мы висели на орбите этой проклятой планеты полгода и не выходили никуда. Только Аннака и этот варпов сервитор ступали на планету. У нас конечно есть миссия и подозрения, что на планете действуют еретические культы, но мы… — она осеклась, — но мы не должны из-за этого превращаться в зануд и везде видеть только опасность и врагов.
Айнур решил промолчать, ему не хотелось думать о том, что в очередной раз затеяла Эвелина. Слишком много странных приключений у нее было за ее короткую жизнь. Они не шли ни в какое сравнение с тем, что пережил библиарий за свою значительно более долгую жизнь. Разница между ним и девушка была ему понятно, как бы не было странно, но он не был лишен человечности.
— Дитя, тебе следует быть осторожнее. Если ты хочешь свернуть с маршрута, то возможно тебе стоит сохранять бдительность.
— Спасибо, папочка. — Засмеялась она. — Я бы никогда не подумала, что Ангелы Смерти могут быть такими заботливыми.
На этих словах они расстались. Айнуру предстояло посетить храм Адептус Астра Телепатики, а Эвелине нужно было договориться о новом навигаторе.
— Августус, хватит меня разглядывать, лучше думай о задании. — В голосе Аннаки не было возмущения, скорее это можно было назвать шутливостью. — Отец сказал, что нам нужна только книга, но я тебе скажу так, бери все что кажется тебе подозрительным и держи связь со мной. Я должна понимать, что происходит. Ты мня понял?
Дознаватель кивнул. Тонкий намек на то, что все может пойти не по плану был быстро понят. Ему казалось, что именно так и будет, потому что вся команда была на взводе. Оперативники старались не показывать своего волнения, но время от времени выдавали себя.
— Госпожа Инквизитор, вы думаете что-то может пойти не так как мы планировали? — Августус посмотрел сначала на Аннаку, а затем перевел взгляд на Оттикуса. — Вы тоже так думаете, господин Оттикус?
— Возможно все. — Космодесантник впервые за весь полет открыл глаза. — Исходя из тех данных, что я собрал о ситуации на планете, нам может потребоваться серьезно вооруженное подкрепление.
— Я думала предложить отцу идею, чтобы ты высадился один и войдя через парадный вход просто попросил выдать тебе одну из этих книг под предлогом, что Инквизитор Тадеуш Максимов хочет пополнить свою коллекцию религиозных текстов, но Оттикус отговорил нас предоставив весьма подозрительные факты, особенно когда стало известно откуда поступали эти книги.
— Окулус Мутаре. — Вспомнил Августус.
— Именно. Поэтому мы действуем с максимальной осторожностью и готовы ко всему. Сейчас наша задача наблюдать за Схолой, а когда наши гвардейцы закончат загрузку припасов, и капитан Эрик отрапортует о готовности присоединиться к нам мы начнем.
— Я думал, что мы сразу после высадки приступим?
— Так оно и будет, но сначала мы произведем разведку, а потом ты уже проникнешь на территорию. Мы должны найти наиболее удобную позицию, для того чтобы можно было молниеносно вмешаться. — Оттикус улыбнулся. — Там не так много мест с хорошим обзором, чтобы я мог прикрывать, издали.
— Нужно будет придумать, куда спрятать огромного космического десантника, чтобы его никто не заметил раньше времени. — Инквизитор оскалила свои зубы в улыбке.
— Не переживай, если меня заметят раньше времени, то долго они не проживут. — Оттикус вынул нож и провел пальцем, закованным в силовую перчатку по лезвию. — Я умею работать, не оставляя следов.
Эрик дождался окончания службы, чтобы забрать ценный груз, который заказал Инквизитор. К нему подошел священнослужитель в рясе сапфирового цвета.
— Господин Штейн, рад вас приветствовать. Я так понимаю, вы с поручением от Гранд-Инквизитора Тадеуша Максимова? — Священник сложил руки на груди.
«Зачем он спросил, если и так знает», — он протянул правую руку, чтобы поздороваться с представителем Имперской Церкви.
— Простите, господин Штейн, мы не пожимаем руки.
«Становится все подозрительнее». — Эрик согнул и разогнул пальцы левой руки, по-прежнему держа ее как можно ближе к пистолету.
Опытный капитан, не раз бывавший в сложных ситуациях, требовавших оперативного решения уже обозначил цели, которые нужно будет устранить как можно быстрее.
«Вот два здоровых амбала в рясах, они явно прячут не священные писания, их нужно будет ликвидировать первыми. Священник находится достаточно близко, чтобы можно было его зарубить одним движением, когда я буду доставать свой меч. Затем алтарник, слишком подозрительная татуировка у него на шее. Один, два, три…» — он посчитал выстрелы, которые нужно будет сделать, — «до перезарядки еще семь патронов. Интересно, это просто сервиторы или они напичканы оружием».
— Господин Штейн, вот ваш груз. Сервиторы сопроводят его до космопорта. Вы не хотели бы задержаться и осмотреть наш великолепный Храм?
— Спасибо за предложение, я подумаю.
«Отвратительное место, душно и слишком много народа. Может стоит осмотреться, вдруг действительно будет что-то подозрительное», — на этих мыслях он положил руку на свой болт-пистолет.
Решив осмотреться, Эрик прогуливался по средней части храма. Высокий потолок поддерживался грандиозными коринфскими колоннами, у оснований которых были расположены иконы и статуи имперских святых. Богатые оклады икон были украшены традиционными для подобных мест элементами. Множество черепов и орлов должны были ввести смотрящего на них пилигрима в состояние религиозного экстаза.
Паломники сновали всюду, они останавливались у каждого изображения очередного святого, у наиболее значимых и великих, кроме народного почитания были еще и горы подношений, кто-то жертвовал памятные вещи, кто-то оставлял записки и ставили свечи. Во всей этой религиозной суете, капитан Штейн чувствовал себя неуютно.
«Эти амбалы за мной пристально следят», — пальцы протезированной руки сжались в кулак, — «надо быть начеку».
Изучая храм, капитан старался выглядеть восторженно, будто, как и все присутствующие испытывал весь положенный спектр чувств и эмоций. Он прошел глубже и обернулся назад. Храм был разделен колоннами на три нефа. Центральный был самым большим, так как должен был вместить всех мирян, желающих получить духовную пищу. Левый и правый нефы были предназначены для посетителей, имеющих более высокий статус. Чтобы отделить высокопоставленных лиц от простых рабочих заводов были сооружены балконы в несколько ярусов, чем выше к небесам, тем более значимая фигура могла там расположиться. Таким образом должна была отражаться их приближенность к Богу-Императору. На этом классовое неравенство не оканчивалось. Специально для прокуратора города был оформлен специальный альков, который был виден только если встать спиной к алтарю.
На первый взгляд это был абсолютно обыкновенный храм Экклезиархии, ничего необычного, но что-то не давало покоя. Заметив несколько служителей, укрывшихся от посторонних глаз в темном уголке и о чем-то возбужденно разговаривающих, Эрик решил подойти достаточно близко, чтобы подслушать их разговор.
— Мастер хочет, чтобы следующая поставка с Окулус Мутаре была распределена за пределы столицы и поступила во все подконтрольные нам учреждения.
— Это будет несложно, Прокуратор договорится к Губернатором и тогда мы сможем укрепить нашу власть на планете.
— Значит, у нас будет новый Губернатор.
— О ней не стоит беспокоиться. Давно уже никто не обращает на нас внимание, с тех пор, как наша Схола поставляет им агентов, проблем с ними нет.
— А этот, который висит на орбите?
— Не стоит беспокоиться. Мы тоже внедрили в его свиту агента, а партия оскверненных амулетов, которые он получит сделает все остальное.
На этих словах служители храма разошлись и скрылись из виду. Капитан Штейн получил, то что хотел. Собравшись уже покинуть храм, он направился обратно к порталу. Слегка расстроившись, что сражения, пусть и короткого, но полного напряжения не случилось, он был готов уже вернуться к шаттлу и сообщить Аннаке о том, что смог узнать. Почти дойдя до выхода, капитан почувствовал, что один из амбалов слишком близко к нему подошел, предчувствуя что-то нехорошее он повернулся. Его взгляду предстал здоровый мужчина, держащий в своих руках шоковую дубину. Здоровяк улыбнулся и обнажил свои заостренные зубы, вместе с этим он начал делать замах.
«Я был прав», — в этот момент аугментическая рука перехватила руку мужчины в запястье и крепко сжав ее сломала кости. Потом в глазах резко потемнело, и капитан Штейн потерял сознание.
Айнур шел по направлению к храму Адептус Астра Телепатика. Он старался не привлекать внимания к своей персоне. В своей голове он прокручивал последние мгновения жизни предыдущего астропата. У него никак не выходил из головы момент, когда из глаз несчастного заструились лучи света и спустя несколько бесконечно долгих секунд из носа и глазниц заструились розовые струйки расплавившихся мозгов. Космодесантника что-то отвлекло, это было чье-то очень мощное присутствие в Варпе. До пристанища псайкеров было еще далеко, и их крайне редко можно было встретить в городе. Недолго думая он отправился разыскивать источник.
"Что или кто это может быть" — он пригладил отсутствующие на голове волосы.
След был сильным и четким, он доносился из жилых блоков. Стараясь идти в тени, Айнур был готов ко всему. От возбуждения он ослабил контроль своих псионических сил и по его пальцам пробежала молния. Опираясь на свое потустороннее чутье библиарий дошел до бара в бедняцких трущобах.
"Где еще может прятаться преступник?" — он вел мысленный диалог с самим собой.
Чтобы протиснуться во входную дверь огромному мужчине пришлось пригнуться, войдя внутрь он был уже готов метать молнии и расшвыривать врагов. Быстро изучив колдовским взором всех присутствующих, он остановил взгляд на мужчине сидевшим в тени. Подойдя ближе, он смог разглядеть его.
Гладко выбритая голова была украшена множеством татуировок. Скальп был исписан священными текстами, которые должны были отгонять злых духов, на лбу был вытатуирован глаз, а нижнюю часть лица украшал рисунок в виде человеческой челюсти. Пустые невидящие глаза смотрели прямо в душу Айнура. Суровое смуглое лицо мужчины было покрыто шрамами.
— Ты нашел меня, космодесантник. — Слепой псайкер наклонил голову вправо. — Что теперь?
— Ты беглый псайкер? — Космодесантник сжал кулаки.
— Кют. Передо мной самый умный Астартес! — Преступник оскалил свои металлические зубы.
— Проявляй почтение. От этого зависит твоя жизнь! — Алкоголь в бокале начал покрываться коркой льда, и мужчина одернул руку.
— Хорошо-хорошо! Что тебе от меня нужно?
— Назови мне причину, по которой я не должен тебя ликвидировать на месте?
— Начнем с того, что я не беглый псайкер, а потерянный. — Он достал из кармана куртки пачку стиков с табаком, вынул один и подкурил. — Меня бросили раненого и слепого. Я пытался найти свой полк, но они уже улетели. Нового распределения я не получил и застрял на этой планете в ожидании, когда Астра Телепатика меня хоть куда-то распределит.
— Допустим, я тебе поверил, но как ты докажешь, что говоришь правду?
— Что? — Айнур осмотрел бар и заметил, что кругом полно мутантов и нелюдей, в том числе за барной стойкой сидел навигатор и спорил о чем-то с человеком в форме Адептус Арбайтрес.
— Я говорю, а смысл мне тебе врать? Если бы ты хотел, то уже сейчас раздавил бы своими огромными ручищами голову. Или я не прав? — Псайкер сделал глубокую затяжку. — Твой интерес к моей персоне и то, что я еще жив говорят лишь о том, что ты ищешь псайкера.
— Ты слишком наблюдателен, но ты прав. Ответь: как тебя зовут и твой уровень таланта.
— Йорик Рохман, примарис, уровень гамма. Принадлежал к 10-му полку Савларских Хемо-псов, меня кинули при отступлении. — Вновь просунув руку во внутренний карман куртки он достал удостоверение, а затем протянул его космодесантнику.
— Хорошо, допустим ты не врешь, но что ты можешь предложить?
— У меня сейчас стоит выбор сдохнуть здесь и сейчас или пойти с тобой и сдохнуть так как ты скажешь. Мне кажется ты все и сам знаешь.
— Ты еще и проницателен. Полезный талант для псайкера. — Айнур улыбнулся. — Заносчивый, прямолинейный и судя по всему идеально подходишь для нашего дела. Главное, тебя совершенно не жалко, ты беглый псайкер, которого ждет петля. Вставай, пойдем на корабль.
На этих словах, Йорик встал, залпом допил свой напиток и вместе с библиарием направился в космопрот.
— Темнеет уже, — Августус беспокойно крутил в руках нож, подаренный наставником, — солдаты уже отрапортовали о готовности, но капитан Штейн еще ничего не сообщал.
— Тем не менее мы должны дождаться его сообщения. — Оттикус посмотрел на Аннаку. — Но решение о начале может принять только один человек.
— Если гвардейцы готовы, то мы можем начинать. Позже разберемся с Эриком. — Инквизитор недолго подумала и добавила. — Он большой мальчик и может за себя постоять. Чем быстрее мы закончим, тем быстрее мы разберемся в чем дело.
После этих слов Августус и Аннака отправились в направлении Схолы Прогениум, в то время пока Реликтор занимал позицию с лучшим обзором. Укрывшись в зарослях, он слился с окружением, из далека он был похож на камень. С этой позиции он видел практически всю территорию и мог отлеживать действия оперативников.
— Последнее напутствие. Старайся избегать внимания. Всех, кто тебя заметит или узнает придется устранить. Тела придется куда-то спрятать, чтобы их сразу не обнаружили. Поэтому будь бдителен.
Юноша быстро и без лишнего шума продвигался по темным коридорам некогда родной Схолы. В этой части здания было немноголюдно, а в ночное время тут недолжно было быть никого. Тусклые светильники едва освещали пространство. Складские помещения являлись недоступной для прогена зоной, но иногда особо любопытные ученики забредали сюда.
— Эй, — раздался юношеский голос, — постой, что тебе здесь нужно?
«Варп, меня заметили», — Дознаватель потянулся к ножу, начав медленно вынимать его из ножен.
— Что тебе здесь нужно? — Неизвестный повторил свой вопрос.
— Я заблудился, — юноша достал нож и повернулся.
— Августус? Ты же улетел вместе с инквизитором? Почему ты здесь? — Юный оперативник опознал в другом юноше своего бывшего лучшего друга.
— Да, но теперь вернулся. — Мысли роились в голове, он не знал, как правильно поступить.
Все то время, что он находился в Схоле Прогениум, у него был единственный друг, с которым Августус чувствовал себя комфортно. Детство в закрытом учреждении, без родителей и друзей было очень тяжелым и незатихающее чувство одиночества постоянно преследовало его и только один человек помогал справиться с этим. Только такой же точно одиночка мог понять всю тяжесть ситуации. И он нашелся — Антон Шварц, рыжеволосый и худощавый юноша смотрел своими зелеными глазами на дознавателя.
— Я очень рад тебя видеть. — Антон подошел ближе, чтобы обнять друга.
Будучи в растерянности ничего другого как принять объятия друга в голову дознавателю не пришло. Стоя как вкопанный и сжимая в своей руке нож он смотрел куда-то в пустоту.
— Используй его. — Привычный тихий шепот пронесся в голове.
— Я слышал ты стал учеником знаменитого инквизитора? У тебя задание? Ты здесь по поручению своего Инквизитора? — Волнение от встречи так и переполняло бывшего лучшего друга.
— Да, мне поручили одно важное задание. — Использовать лучшего друга в своих целях это была гениальная идея, но что делать после. Решение тоже придет само собой. — Мне нужно проникнуть на слад и найти один очень важный груз. Ты мне поможешь?
Августус быстро спрятал нож и вместе с товарищем отправился к складу. К удивлению юного оперативника, на складе были люди. Среди них он опознал настоятеля, мужчину средних лет, который всегда прикрывал голову капюшоном своей робы, но в этот раз голова была неприкрыта. На затылке мужчины была татуировка в форме капли, что-то подобное дознаватель видел на корабле инквизитора, в тот момент, когда Эвелина стреляла в кого-то на лестнице. Юноши подобрались ближе, чтобы подслушать разговор. Помня слова Аннаки оперативник дважды щелкнул переключателем скрытого вокс-передатчика, получив такой же ответ от своей наставницы он принялся подслушивать.
— Сегодня в храме мы захватили одного из оперативников инквизитора Максимова, нам кажется, что он решил расследовать ситуацию на планете. — Голос неизвестного подрагивал от волнения. — Возможно вы послали ему бестолкового агента.
— Не смей меня в чем-то упрекать, червь. — Настоятель был в гневе. — Августус Орм действует в наших интересах. Он, как и все наши выпускники никогда не причинит вреда Культу. Он запрограммирован подчиняться нам и нашим интересам. Все наши прогены верны Повелителю Перемен, как и мы.
— Я передам Мастеру. Вы готовы к отправлению книг?
— Да, завтра с утра мы все отправим.
Собеседники удалились из складских помещений и куда-то ушли, оставив Августуса в раздумьях, полученную информацию он должен был рассказать своему наставнику, но что будет после этого, как поступит инквизитор. Ситуация была не в пользу нового ученика инквизитора, и могла стоить ему жизни. Даже новичок в подковерных играх смог понять, что его использовали как двойного агента. Подождав некоторое время, оба юноши выбрались из своего укрытия.
— Я ничего не понял. — Антон чувствовал себя не в своей тарелке.
Глубоко вздохнув, Августус снова вытащил нож. Он принял решение. Выпрямившись в полный рост оба юноши смотрели друг на друга. На лице Антона было недоумение, он действительно ничего не понимал, а неэмоциональное лицо бывшего лучшего друга пугало, отвернувшись он посмотрел в сторону.
— Августус, как ты думаешь, о чем… — он не успел договорить, дознаватель схватил его и одним точным движением перерезал ему горло.
Антон схватился за рану, он попытался что-то сказать, но не смог потому что захлебывался кровью. Августус слушал хрипы умирающего друга и понимая, что смерть будет долгой, он вонзил ему нож в грудь. Тело обмякло и поддерживаемое руками убийцы медленно опустилось на пол. Затем он обратился к наставнице по воксу.
— Да. Забирай книгу и уходи. Разберемся со всем позже.
— Кажется, капитану Эрику нужна наша помощь.
— Забирай книгу и уходи. — Голос Аннаки был тверд.
Подойдя ближе к одному из деревянных ящиков, оперативник при помощи ножа подцепил крышку и открыл ее. Внутри были книги в обложках, на которых было написано «Имперское Кредо». Взяв в руки одну из книг, юноша ощутил холод, исходивший от нее. Он решил открыть и из любопытства полистать ее. На форзаце книги был изображен символ в виде капли. Решив, что одной книги недостаточно, он решил осмотреть и другие ящики. Методично вскрывая один за другим, он обнаружил странные изображения, которые были похожи на небольшие иконки имперских святых, но что-то в них было необычное и подозрительное, поэтому их тоже он решил взять.
Собрав все улики и собравшись покинуть Схолу, Августус остановился, чтобы последний раз взглянуть на труп Антона Шварца, некогда бывшего его лучшим и единственным другом. Внезапная мысль пришла словно озарение, и он решил вновь связаться с наставницей.
— Аннака, — его голос был тверд, — я хочу проникнуть в кабинет наставника Схолы и обыскать его.
— Плохая идея. Просто убирайся оттуда.
— Августус, если ты проникнешь в его кабинет и получишь доступ к его когитатору, то ты сможешь вытащить банк памяти. Если ты принесешь его мне, то мы получим куда больше информации чем от какой-то книги. — Технодесантник был прав, информация, полученная от важного члена культа, могла серьезно прояснить ситуацию.
В полной решимости он двинулся по коридорам к кабинету наставника. Юный дознаватель был погружен в мысли, что им манипулировали во время обучения и наверняка сделали, что-то такое, за что инквизитор Тадеуш Максимов мог приговорить к смерти. Он не заметил, как добрался до кабинета. Тихо выругавшись, что был невнимателен он открыл дверь и прошел внутрь.
Кабинет наставника выглядел абсолютно непримечательно. Прямоугольная комната, обставленная с одной стороны стеллажами с книгами и наградами, а с другой был большой мягкий диван. На против двери был большой письменный стол, к которому был приставлен еще один, образуя букву «Тэ». На краю стола стоял когитатор. Именно он был и нужен дознавателю.
Подойдя ближе и присев перед когитатором, стоящим на полу, он стал искать как извлечь банк памяти. Немного покопавшись внутри устройства, он смог добиться цели. Положив хранилище информации в карман, он решил немного осмотреться. Его взгляд остановился на тумбе рядом с вычислительной машиной. Открывая ящики один за другим он наткнулся на личные дела учеников. Немного попавшись он обнаружил папку с названием «Августус Орм», а затем и «Антон Шварц». Схватив обе, юноша отправился обратно к складу. Обратный пусть он пробежал также быстро. Выбегая из дверей склада он лицом к лицу столкнулся с охранником. Не мешкая, Августус вонзил ему нож в горло. Мужчина умер мгновенно, его тело еще не упало на пол, а дознаватель уже бежал к точке встречи. Минуя все освященные участки внутреннего двора, он пробирался к Аннаке. Неожиданно все фонари и прожекторы в один момент вспыхнули и кругом стало светло как днем, а затем раздался вой сирены.
— Августус! — Голос Аннаки был возбужденным. — Быстро уходи.
Ее голос был заглушен криками охраны, требующими сдаться, но дознаватель не планировал этого делать. Быстро выхватив скрытый пистолет и сделав несколько выстрелов, безошибочно нашедших свои цели он, как и учила Эвелина сделал прыжок, перекат и укрылся за лавкой.
— Началось. — Еще один охранник упал сраженный выстрелом, на этот раз стрелял Оттикус. — Парень, держись, Аннака скоро подойдет. — Затем еще несколько охранников упало.
Отстреливаясь от вооруженных охранников, юноша пробирался к выходу. Мимо него промчался размытый силуэт. Сразу распознав свою наставницу, он повернулся и увидел, как двумя стремительными движениями она расправилась с оставшимися охранниками, а затем направилась в его сторону.
— Бегом! Шевелись, нам надо срочно уходить! — Инквизитор выглядела не такой, какой ее видел на корабле Августус. Она была серьезна, на ее красивом лице было не было никаких эмоций. — Нам надо уходить.
Под вой сирен они направились к позиции, на которой их ждал Оттикус, методично отстреливающий преследователей. Добравшись до его позиции, они выдохнули.
— Аннака, если я правильно понял, подслушанный нашим дознавателем разговор, то Эрику нужна наша помощь.
— Мы вернемся на шаттл и свяжемся с нашими гвардейцами. Если Эрик не вернулся, то мы отправимся по его следу. — Инквизитор заранее попросила у мадам Кавариан еще один пропуск для посадки в космопорте, на тот случай еще все пойдет не по плану.
Эвелина вошла в здание служившие Навис Нобилите штаб квартирой. Рассматривая снующих повсюду клерков, она подошла к стойке администратора. За перегородкой сидела женщина преклонных лет. Ее испещренное морщинами лицо выглядело изможденным, она сидела и заполняла какие-то бумаги, не обращая ни на что внимания. На голове у нее была повязка, с изображением глаза посередине лба. Взяв тонкими пальцами очередной документ, она поставила на нем какую-то отметку, отложила его в сторону и принялась за другой документ.
— Госпожа, — Эшерка вежливо обратилась к администратору, — меня послал Инквизитор Тадеуш Максимов за новым навигатором. Вот его печать. — Она протянула инфо-планшет, подтверждающий слова.
— К сожалению, все навигаторы заняты, свободных у нас пока нет, приходите позже. — Монотонно и гнусаво проговорила старуха. — Вам здесь нечего искать. Уходите.
— Я уполномочена Инквизитором Ордо Маллеус. Вы не можете мне отказать!
— У меня перерыв. — После этих слов женщина встала со своего места и ушла. Растерявшись, Эвелина решила выйти на улицу и немного подумать.
Оказавшись снаружи, она села на ступени и решила немного подумать, но из мыслей ее выдернула чья-то рука, ткнувшая в спину. Обернувшись она увидела ту самую старуху, которая сидела за стойкой администратора.
— Госпожа, вы ищите навигатора? — Эвелина кивнула и посмотрела в лицо старухи, в ее взгляде было что-то подобное надежде. — Здесь вы его не найдете. Практически все на этой планете сгнило.
— Что ты несешь, женщина? — Эвелина подскочила. — Что ты такое говоришь?
— Здесь все не то, чем кажется. — Женщина запнулась. — Я не могу об этом здесь говорить. — Она посмотрела на броско одетую девушку с надеждой. — Вы служите инквизитору не с этой планеты? — Эшерка снова кивнула. — Заберите меня, и я все расскажу.
— Мне нужен навигатор. — Оперативница настаивала на своем.
— И вы его получите. — Тонкие пальцы сдвинули повязку со лба и взгляду Эвелины предстал закрытый третий глаз. — Быстрее, пока не обнаружили, что я оставила свое рабочее место. — Эвелина снова кивнула.
Вместе они отправились к посадочной площадке, где уже ждал Айнур.
Эрик пришел в себя, он помнил, как дал отпор здоровенному амбалу-охраннику, но что было после этого он не мог сообразить. Капитан лежал на полу со связанными за спиной руками и чем-то холодным и металлическим на шее.
— Не пытайся подняться, у тебя не выйдет. — Прошипел чей-то голос. — Все твои механические имплантаты мы отключили, так что ты слеп. — Пленитель усмехнулся. — Где теперь твой Труп-на-Троне?
— На Терре! — Выплюнул капитан Штейн. — Но до вас доберется его гнев в лице инквизитора Тадеуша Максимова!
В темноте раздался звук удаляющихся шагов, а затем и хлопок металлической двери. Капитан остался один, слепой и скованный он лежал беспомощно на полу в подземельях храма Экклезиархии. Он попытался усилием мысли включить свою аугметику, но ничего не вышло.
«Надо попытаться выбраться», — правая рука почувствовала, что руки скованны обычной веревкой. — «Если я смогу освободить руку, то включу аугметику», — с этой мыслью он принялся перетирать веревку о свою металлическую руку. После длительных мучений капитану удалось освободиться, он сразу приподнял пластину закрывавшую правую половину лица и нажал кнопку ручного запуска зрения. Обретя вновь возможность видеть, он осмотрелся. Он находился на полу маленькой комнатки, в которой не было ничего кроме него. Помещение не было освещено, и он видел только при помощи функции ночного зрения. — «Прекрасно, теперь я могу видеть. Надо включить остальное, чтобы можно было выбраться». — Приняв сидячее положение, он подполз к стене и прислонился к ней спиной.
Ощупав левую руку, он нашел электромагнитный ограничитель и смог его снять, а вместе с этим он запустил работу и механических ног. Взявшись аугментической рукой за ошейник и начав его ощупывать, он быстро нашел замок, сдавил его, тем самым сломав.
«Славно, я теперь не беспомощный». — Из мыслей о свободе его выдернула вновь открывшаяся дверь.
— Имперская падаль, — прошипел вбежавший в камеру тюремщик, это был один из тех амбалов, которые были в храме, — получай! — На этих словах капитан получил ногой в голову. — В этот раз мы оторвем тебе руку.
В камеру ворвались другие служители и схватили Эрика. Ударивший его амбал взял механическую руку гвардейца и одним резким движением оторвал ее, а затем вновь ударил по голове капитана. В его глазах потемнело, и он снова отключился.
Йорик осматривал шаттл. Он уже несколько лет не покидал планету и ему хотелось побыстрее с нее убраться. Вся эта странная атмосфера, царившая на Девять-девять-девять-девять-девять казалась странной особенно человеку, который всю свою сознательную жизнь провел рядом с проповедниками. Постоянные упоминания о каких-то переменах во время проповеди или странные изображения космических десантников с гребнями на шлемах наполняли голову странными мыслями. Новое видение Имперского Кредо отвращало псайкера от походов в храмы Экклезиархии, он высказывал свои опасения в храме Адептус Астра Телепатика, но его никто не стал слушать.
— Айнур. — Космодесантник повернулся на голос и увидел Эвелину. — Нам нужно валить отсюда, у меня есть важная информация.
— Господа. — Астропат обратился к оперативникам. — К нам приближается какой-то гвардеец. — Он указал пальцем на бегущего мужчину.
Гвардеец приближался к шаттлу. Он был взволнован.
— Господин Айнур, госпожа Эвелина! — По голосу мужчины было понятно, что случилось что-то нехорошее. — Аннака сообщает, что капитана Штейна похитили. Она скоро прибудет.
— Благодарю, солдат. — Айнур повернулся к Эвелине. — Все так как ты хотела и нам придется вмешаться. — Лицо девушки скривилось. Она понимала, что это плохой знак.
Шаттл Аннаки приземлился в космопорте рядом с двумя другими группами. Мадам Каварин без труда могла подделать любые документы, чтобы таможенники ничего не заподозрили, этот раз не стал исключением. Местные портовые служащие приняли документы и одобрили посадку. Инквизитор с космодесантником и дознавателем сразу направились к Айнуру.
— Айнур, зря ты не надел свои доспехи. — Аннака была серьезна, в ее голосе не чувствовалось ни толики юмора. — У гвардейцев, наверное, найдется что-то подходящее из оружия. Ситуация катострофическая, и хуже, чем можно было представить. Нам нельзя связываться с «Милосердным Светом», передачу могут перехватить, поэтому все решения принимаю я.
— Что мы знаем? — Спросил библиарий.
— Эрик должен был забрать амулеты и освященные снаряды из главного храма Экклезиархии. С него стоит начать. Из информации, которую добыл Августус стало известно, что на планете действует еретический культ, который поклоняется Повелителю Перемен. Вероятно, они имеют в виду Тзинча. — Как только она произнесла имя одного из Четырех все сразу ощутили легкий холодок пробежавший по всему телу. — Я думаю, что щупальца зла и порока проникли во все сферы имперской администрации в городе. Нам стоит готовиться к тому, что наш отход будет сопровождаться шумом и фейерверком.
— Я с вами. — Йорик зло улыбнулся. — Давно не был в настоящем бою.
— Это собственно кто? — Инквизитор окинула взглядом мужчину.
— Это наш новый астропат. Он был псайкеров в гвардии, но его бросили при отступлении и каким-то чудом он оказался на этой планете.
— И очень хочет ее покинуть! — Псайкер хотел побыстрее убраться из этого странного места и пусть перспектива вступить в свиту инквизитора не сулила ничего хорошего, кроме смерти, это была лучшая перспектива, чем остаться тут навсегда.
— С этим разберемся позже. Сейчас нам надо побыстрее спасти Эрика и вернуться на «Милосердный Свет», чтобы доложить обо всем случившемся моему отцу. В группе спасения буду я, Оттикус, Айнур, Эвелина, — она перевела взгляд на дознавателя, — Августус, и ты, кем бы ты ни был. Мы проникнем в храм Экклезиархии и далее… — она остановилась, чтоб подумать, — и далее, как получится. Всем понятно. — Ответом на ее слова была тишина. — Значит, приступаем.
Библиарий, эшерка и Йорик Рохман отправились к шаттлу гвардии, чтобы вооружиться. Оставшись втроем, Аннака обратилась к юноше.
— Оставь все, что ты нашел на нашем шаттле и возьми свой лазган, он в оружейной стойке. Иди. — Когда дознаватель уже отвернулся, инквизитор решила добавить. — Если ты еще раз надумаешь кого-то из нас обмануть, как ты поступил с пистолетом, я не задумываясь срублю тебе голову.
Сохраняя молчание, юноша продолжил движение. Он быстро дошел до корабля, оставил свои находки, вооружился и вернулся к инквизитору. За это время, все остальные участники спасательной операции тоже успели вооружиться и вернуться. Айнур держал в своих руках тяжелый болтер, Эвелина вооружилась автоматической винтовкой с барабанным механизмом, а новый астропат крепко держал в своих руках точно такую же лазвинтовку как у дознавателя.
Шесть оперативников вышли из космопорта и направились в сторону центрального храма Экклезиархии. Осторожно продвигаясь по абсолютно безлюдным улицам ночного города, они не встретили ни одного сотрудника Адептус Арбайтрес. Не было ни одного магазина или кабака, которые работали в это время суток.
— С наступлением ночи, жизнь в этом городе вымирает. Город-призрак. — Йорик был сильно недоволен этим местом. — Как-то раз меня задержали и продержали всю ночь в камере за нарушение комендантского часа. — Кют! Всего на полчаса.
— Замолчи. — Выразила свое возмущение инквизитор. — Раз тут действует комендантский час, значит нам тем более не следует привлекать внимание.
Дальнейший путь вся кампания провела в молчании. В скором времени их взору предстал грандиозный храм Экклезиархии.
— Кют! Айнур, у кого из твоей братии такие гребни на шлемах?
— Видел я как-то раз на границе с Оком Ужаса космдесантников с такими шлемами. — Оттикус взял свой болтер и приготовился к стрельбе, остальные оперативники поступили аналогично. — Надеюсь, что сегодня мы их не встретим.
— Надежда — первый шаг на пусти к разочарованию, брат.
— Айнур, с каких пор мы стали братьями? — Удивлению Реликтора не было предела, но новоиспеченный «брат» не ответил на эту провокацию.
Обозначив начало операции кивком Аннака, указала своим мечом на двери храма. Реакция была моментальной, библиарий вооруженный тяжелым орудием сделал несколько выстрелов, а после технодесантник рывком открыл двери. Тяжелые массивные двери, выполненные из благородного дерева, открылись с пронзительным скрипом. Внутри храма было пусто, и команда прошла следом за Оттикусом внутрь. Все были настороже и водили стволами оружия из стороны в сторону в поисках врагов.
Без освещения храм выглядел мрачно, статуи имперских героев были больше похожи на демонические силуэты, а иконы напоминали гротескных чудовищ. Небо было совершенно иным нежели то, что видел днем Эрик. Божественные силуэты Примархов и их Отца изменились и исказились. Они приняли облики огромных птицеподобных существ с двумя и тремя головами.
— Отвратительное место. Его нужно придать очистительному огню. — Аннака выразила общую мысль.
Неожиданно слева начали появляться люди, они вышли из потайной двери в стене. Первым отреагировал Айнур. Он направил ствол своего тяжелого болтера в их сторону и выпустил короткую очередь. Снаряды безошибочно находили цель, пробивали впередистоящих культистов превращая их в кровавое месиво и летели дальше. Группа рассредоточилась, занимая выгодные позиции. Стреляя на ходу Оттикус продвигался вперед. Он был единственным, на ком был силовой доспех, который был способен выдержать попадание большинства типов снарядов.
— Справа! — Йорик развернулся и начал отстреливать еретиков по одному.
Враги наступали с обеих сторон. Оперативники из свиты инквизитора Тадеуша Максимова методично отстреливали их одного за другим. С оглушительным ревом из алтарной зоны выбежало чудовище похожее на человека. Его руки были заменены на два огромных серпа с зазубренными лезвиями, а голову закрывала украшенная шипами кожаная маска. Это был огрин, который по силе не уступал космодесантнику. Проклятое чудовище бросилось на Айнура, который заметил это слишком поздно. Он повернулся в сторону монстра и принялся стрелять. Каждый выстрел находил цель, но этого было недостаточно.
— Кют! — Новоиспеченный астропат выпустил из рук лазган, который повис на ремне, и сфокусировался на монстре. Закрыв глаза и продолжив видеть свою цель, он для большей концентрации вытянул вперед руки. Почувствовал каждое биение сердца своей цели, которое колотилось с бешенным ритмом качая кровь, наполненную боевыми стимуляторами, Йорик сделал глубокий вдох, а затем выдохнув, псайкер сжал обе руки в кулак. Монстр сделал еще несколько шагов и рухнул на пол. — Кутакка бар’эле! Тварь!
— А твой псайкер хорош, Айнур. — Эвелина побежала вперед, перепрыгнула труп огрина, сделав сальто в воздухе точными выстрелами застрелила нескольких культистов.
Когда в помещении храма не осталось ни одного еретика оперативники разделились на две группы разошлись в разные стороны.
Потайные двери вели в небольшие комнаты с лестницами, ведущими в нижний храм. Спускаясь по ним обе группы были готовы к очередной перестрелке, но ее не последовало, вместо этого они вновь встретились в помещении нижнего храма.
— Здесь не лучше, — продолжил выражать недовольство псайкер.
— Смертные! Вы допустили последнюю ошибку в своей жизни. — Посреди огромного зала, напоминавшего центральный неф верхнего храма, стоял Кардинал. — Вы пришли сюда чтобы.
Меткий выстрел Оттикуса заставил замолчать главного еретика. Голова предателя превратилась в фонтан крови, костей и мозгов, но вместо того чтобы упасть на пол, тело осталось стоять. Зал начал наполнять нарастающий гул, напоминающий смех, а вместе с этим кардинала охватило пламя.
— Демон! — Аннака навела него свой болт-пистолет, заряженный освященными болтами и сделала несколько выстрелов. Смех сменился на шипение, когда болты попали в священника.
Одновременно Айнур положил тяжелый болтер на землю и стал фокусироваться на демоне, чтобы провести ритуал изгнания. Он начал читать литанию изгнания. Вокруг него появился светящийся ореол. С каждым произнесенным словом свет вокруг библиария становился все сильнее и сильнее.
— Он будет долго читать литанию, поэтому мы должны отвлечь тварь, чтобы Айнур закончил. — Произнося эти слова инквизитор продолжила стрелять.
Ее примеру последовали все кроме Йорика, вместо этого он снова сконцентрировался и вытянул руки в сторону демона. Как только тот пошевелился, астропат обрушил на кардинала шквал молний. Все оперативники сдерживали существо пока библиарий проводил обряд экзорцизма. Пламя вокруг демона становилось слабее.
— Смертным меня не победить. — Пламя исчезло, а вместе с ним и демон.
— Он сбежал! — Айнур тяжело выдохнул.
— Пусть, нам сейчас надо найти Эрика! — Аннака заменила магазин в своем болт-пистолете. — Он должен быть где-то здесь. Разобьемся на пары и обыщем все помещения. Быстро! Пока не пришло подкрепление.
Обследуя комнаты, они быстро обнаружили капитана, он лежал на полу в одном из подсобных помещений. Эвелина помогла побитому Эрику встать на ноги и вывела его в зал нижнего храма. Оттикус, который на этот раз был напарником эшерки сообщил по воксу, что они обнаружили похищенного товарища.
Не мешкая они поспешили покинуть храм. Главной неожиданностью для всех стало, что никто из Адептус Арбайтрес не прибыл на место происшествия. Видимо все были подняты по тревоге, после вторжения на территорию Схолы. Со свей возможной скоростью, учитывая, что им приходилось нести раненого они добрались до ожидавшего их шаттла. Аннака отдала приказ об отбытии.
В полете все молчали, каждый был погружен в свои мысли. События приняли неожиданный оборот, из ожидаемой легкой прогулки, все превратилось в кромешный хаос.
Больше всех был подавлен Эрик, в плену он был не в первый раз, «но так глупо попасться, не заметив угрозы со спины» — эта мысль не давала ему покоя. Он думал о том, что в одиночку мог разобраться со всеми пленителями, но вместо этого остался снова без одной руки и лишенный одного бионического глаза. Одним из первых уроков, которые преподала ему жизнь, еще в молодости это то как вести себя в плену и что боль не навсегда. Из-за постороннего вмешательства в электронику его протезов он начал чувствовать, как по телу стали прокатываться волны судорог и спазмов. Время от времени его голова непроизвольно наклонялась в сторону, а из поврежденного протеза руки вылетали снопы искр.
— Эрик ты в порядке? — Аннака хотела положить руку ему на плечо, но передумала.
— Да, Госпожа, все хорошо. — Капитан врал, он не хотел доставлять еще больше неудобств. — Как только вернемся на корабль, я сразу отправлюсь в апотекаарион и приведу себя в порядок, не переживай.
Айнур решил не тратить время перелета зря и приступил к опросу нового навигатора. Женщина что-то знала, ему казалось подозрительным, что уже второй псайкер, который не по своей воле попал на эту планету, мечтает убраться от сюда как можно скорее, потому что чувствует что-то неладное. «Эта старуха явно не с этой планеты. У нее фиолетовые глаза, у кого кроме кадианцев могут быть такие глаза? Какие есть Дома навигаторов, расположенные на Кадии? Откуда она? Почему Эвелина не привела кого-то более подходящего?» — множество вопросов крутилось в голове у библиария, и на все он хотел получить ответ в ближайшее время.
Анннака общалась шепотом с Оттсикусом, вместе они пытались разобраться с информацией, добытой Августусом. Их смущало, что враг создавал при помощи психического программирования своих агентов и внедрял их в различные имперские структуры, такие как Инквизиция, Экклезиархия, Администратум. «Почему никто не заметил, что на планете укоренился еретический культ?» — Инквизитор поймала себя на мысли, что она провела полгода в Схоле Прогениум и даже не догадалась о том, что там под видом подготовки лучших из лучших сынов и дочерей Империма, готовили инструмент для уничтожения этого самого Империума.
Уставшая и выбившаяся из сил Эвелина развалилась на холодном полу и делала вид, что она спит, но сама находилась в своих собственных мыслях. Она впервые за полгода почувствовала себя живой, она была рождена для боя, а не для того чтобы сидеть и ждать. Ее сердце жаждало битвы, в которой она могла бы себя проявить или принять, достойную любой эшерки, смерть.
Смятение пожирало изнутри Августуса. Он узнал правду, которую не ожидал узнать. «Что могли сделать со мной под прикрытием обучения? Почему я больше не чувствую ничего? Почему я не почувствовал ничего, убивая Антона? Он столько лет был моим другом, а теперь я сам зарезал его как животное и даже ничего не почувствовал. Не может же быть, чтобы я был еретиком» — юноша пытался себя успокоить, — «Инквизитор Максимов может мне помочь!» — он хотел в это верить.
— Не верь никому… — Голос-из-Ниоткуда вновь проявил себя. — Ты избран, а они прах.
— Вы слышали это? — Эвелина подскочила на месте, выхватив свой авто-пистолет. — Вы слышали этот голос? — Она водила стволом из стороны в сторону пытаясь понять, что происходит.
— Эвелина, — прохрипел Эрик, — тебе видимо привиделось.
— Нет, ей не привиделось. — Подал свой голос Йорик. — Я тоже это слышал. Думаю все остальные псайкеры тоже. — В этот момент он посмотрел на старуху, которая незамедлительно кивнула.
— Про эту «гниль» я вам говорила, госпожа Эвелина!
— Молчать. — Властно прозвучал голос Аннаки. — Всем замолчать. — Инквизитор встала со своего места, подошла к эшерки. Она положила одну руку на плечо возбужденной девушке, а другой перехватила запястье руки, державшей пистолет. — Засыпай милая. — Эвелина посмотрела на нее затуманенным взором и тут же обмякла. Ловким движениям Аннака забрала пистолет, а затем уложила оперативницу на пол.
— Они слышат меня… — Обрадовался голос и продолжил вещать. — Вы все умрете! — На этих словах шаттл тряхнуло, и инквизитор чуть было не потеряла равновесие.
Шаттл изменил траекторию полета совершив неожиданный маневр. У пассажиров сложилось впечатление, что кто-то схватил корабль и понес его в произвольном направлении. На самом деле так оно и было. Впервые Голос-из-Темноты проявил себя. Он схватил невидимой простым смертным хваткой корабль и понес его обратно на планету.
— Айнур, — Аннака посмотрела на бибилиария, — ты можешь его прогнать?
Ответа не последовало, Экзорцист уже читал литании изгнания.
— Это не поможет тебе космодесантник. — Голос вновь прошелестел, угрожая раздавить корабль как скорлупку. Послышался металлический скрежет.
— Убирайся прочь! — Прокричал, вскочив с места Августус. — Уходи, ты мне не нужен! Убирайся! Страх заставлял голос Августа дрожать. Он упал на свое кресло тяжело дыша и всхипывая.
На этих словах все стихло. Взгляды всех пассажиров были прикованы к нему. В воздухе ощущалось напряжение и повис немой вопрос.
— Этот голос… — старуха посмотрела на юношу, — он подчинился тебе?
— Замолчите и сядьте на свои места. — Скомандовала Аннака. Тон ее голоса не располагал к вопросам и всем пришлось подчиниться.
Оставшуюся часть пути до корабля команда преодолела молча и без каких-либо приключений.
На «Милосердном Свете» царила атмосфера беспокойства. Все матросы возбужденно готовили корабль к бою. Как только Аннака доложила о произошедшем своему отцу, он моментально распорядился о том, чтобы все системы перешли в боевую готовность. После длительного ожидания жителей корабля можно было назвать обрадованными тем, что наконец начало что-то происходить. Все начало оживать. Солдаты гвардии Инквизитора получили свое оружие и привели его в боевую готовность. Всей подготовкой руководил Маркус Штейн, принявший временно командование. Он оперативно раздавал приказы. На летной палубе подготавливались другие суборбитальные шаттлы для высадки, в ангаре инженеры приводили в боевую готовность военную технику и тяжелые орудия.
Тадеуш сидел на своем троне в стратегиуме, а за круглым столом собиралась его свита. Он был серьезен и больше не был похож на сварливого старика, теперь он — Инквизитор Ордо Маллеус и это читалось в каждом его жесте и взгляде. Суровое лицо не выражало никаких эмоций. Он ждал, когда все займут свои места и начнут доклад. Первой взяла слово его дочь.
— Отец, — Аннака бросила беспокойный взгляд в сторону Августуса, — на планете действует тайный еретический культ, который поклоняется Тзинчу. Он так замаскирован, что пробыв на планете даже пару лет, его невозможно заметить. Это стало известно благодаря полученным данным, добытыми твоим учеником. Ситуация хуже, чем мы думали потому что культ, распространился далеко за пределы Схолы Прогениум. Даже местное отделение Инквизиции оказалось во власти Темных Сил! Эрик рассказал, что все освященные снаряды, иконы и другие предметы, переданные Экклезиархией вероятно заражены варпом, их необходимо исследовать. Я бы могла этим заняться. — Она посмотрела на своего отца. Суровое лицо Инквизитора не выразило никаких эмоций, он просто кивнул в знак согласия. — Необходимо детально изучить информацию, добытую из когитатора настоятеля Схолы. Этим займется Оттикус. — После недолгой паузы она продолжила. — Необходимо решить вопрос с… — Аннака перевела взгляд на дознавателя, — с Августусом. Как было выяснено, Схола была опорным пунктом для подготовки агентов Темных Сил, которые должны были внедриться в Имперские структуры и разрушать их изнутри своими поступками. Отец, что мы будем делать?
— Предлагаю выслушать самого Августуса, думаю ему есть что нам рассказать. — Все сидящие за столом перевели взгляд на юношу.
— Я… — он растерялся, все ожидали от него осмысленного ответа, но он не знал, что сказать, запинаясь продолжил — я не думаю, что представляю для вас опасность. Напротив, я смог раздобыть сведения, за которыми вы охотились полгода и даже больше. Благодаря мне вы смогли узнать, что именно в этой Схоле готовили тайных агентов, а также мы смогли узнать, что Эрика Штейна схватили и удерживали в подземельях Центрального Храма. — с каждым произнесенным словом голос дознавателя становился увереннее.
— Достаточно. — Махнул рукой Инквизитор. — Это я знаю и так из доклада Аннаки.
— Господин, — Оттикус обратился к Инквизитору Максимову. — я думаю, что вам надо провести психо-аутопсию, чтобы выяснить подвергся ли он гипнотическому влиянию или нет.
— Я думаю, что для того чтобы это выяснить, нам уже достаточно сведений. Ответ положительный. Но теперь надо понять, насколько сильно он зомбирован и чем он может быть полезен для нашего дела.
— Господа! — Фредерика Кавариан облаченная в броню была больше похожа на воительницу, чем на капитана корабля. — Нам необходимо перегруппироваться. — Ее слова произвели желаемый эффект, и она продолжила — Если все так плохо, как вы говорите, то нам необходимо перегруппироваться и переместиться в безопасную зону. Думаю, в скором времени станет понятно, куда делись напавшие на Схолу и Храм, и тогда орбитальная оборона займется нами. Необходимо отойти на безопасное расстояние и тогда уже планировать.
— Отличное предложение Фрида, я и сам собирался предложить это, но только после того как решим, что делать с моим новым дознавателем. — Немного помолчав, Тадеуш продолжил. — Фрида, предлагаю немедленно передислоцироваться и найти более выгодную позицию. Аннака, мы с тобой займемся психо-аутопсией, артефакты подождут. Айнур, поручаю тебе подготовку нового псайкера и навигатора, расскажи им как обстоят дела на «Милосердном Свете». Думаю, еще один варп-прыжок в слепую мы переживем.
Капитан «Милосердного Света» Фредерика Кавариан стояла на мостике и отдавала приказы подчиненным. Тихий и размеренный гул приборов нарастал, наполняя летные системы корабля жизнью. Убедившись, что все идет как положено, капитан опустилась на свой трон, к ней приближались служители, чтобы осуществить сопряжение нейро-интерфейса и ее разума. Старший техно-адепт осуществил ритуал, сопровождаемый треском техно-лингвы.
— Органический элемент подключен. Пользователь распознан. — Раздался монотонный механический голос из вокс-динамиков. — Доступ санкционирован. Все системы активны. Приветствую тебя, капитан Кавариан.
Глаза ее закрылись, она погрузилась во тьму.
Через несколько мгновений Фредерика оказалась посреди пустоты, сквозь которую проступали очертания корабля. Потянувшись рукой к нему ее подхватил невидимый поток и затянул внутрь. Она вновь оказалась на капитанском мостике перед своим троном, в помещении больше не было ни одного живого человека. Вновь сев на трон капитана, она обратилась к Машинному Духу.
— Любимый, готовься к отправке. Мы покидаем орбиту.
Перед ней предстала человеческая фигура, состоящая целиком из золотого свечения — Машинный Дух «Милосердного Света». Это был практически единственный из всех кораблей, оснащенных экспериментальным Духом, созданным в последние дни Великого Крестового Похода перед самой Ересью Хоруса. Он имел куда больше свободы действия и был способен автономно управлять кораблем, даже если «органический элемент» отключен или поврежден. Корабль пережил не одну сотню капитанов и не одну тысячу сражений, поэтому его банки данных накопили колоссальный опыт столетий. Своенравный и самодостаточный Милосердный Свет был способен совершать короткие варп-прыжки с удивительной точностью и куда большей безопасностью, чем другие корабли Имперского флота.
— Все системы будут готовы через десять циклов.
Капитан расслабилась и наблюдала через нейро-интерфейс как рабочие машинного отделения суетились и копошились, исполняя ее приказания, как артиллеристы убирали боеприпасы в бронированные бункеры и переводили орудийные системы корабля в режим варп-прыжка.
— Через пять циклов системы будут готовы. Готовлюсь к переходу в варп. — Фредерике не требовалось проговаривать команды, корабль уже все знал, они были единым целым, две души слились воедино. — Рассчитываю оптимальный курс. Точка входа в пяти тысячах километров пятый румб.
— Окрестности закрытой на карантин планеты Сапфир.
— Движение по левому борту со стороны орбитальной станции. В моем направлении движется корабль. Это силы безопасности. Получаю сигнал о немедленном прекращении всех действий и предоставлении доступа на борт. Мне нужно выполнять распоряжение?
— В таком случае, я бы мог предложить открыть по ним огонь, но все макро-орудия уже подготовлены для перехода в варп. У меня есть активные турели. Корабль в зоне прицельной стрельбы.
— Невозможно включить поле Геллера, пока активны пустотные щиты.
— Пошли сообщение о поломке и выпусти противоторпедные обманки.
Милосердный Дух показал Фредерике панораму левого борта. В сравнении с громадным кораблем Инквизитора Максимова, сторожевой корабль казался крошечным и не настоящим, словно детская игрушка под ногами великана.
— Они требуют доступа. Предупреждают, если в течении одного цикла я не впущу их на борт они начнут абордаж.
— Сколько осталось циклов до начала движения?
— Повтори сообщение о поломке и сохраняй молчание в эфире. Как только будешь готов — самый полный вперед!
Следом за мадам Кавариан из стратегиума вышел Айнур, он направился к каюте, которая была определена для временного содержание Йорика и нового навигатора.
— Хм, мы даже не знаем как зовут навигатора. Судя по всему, никому на этой планете нельзя доверять.
Быстрым шагом он спустился на палубу гвардии Инквизитора, где были размещены новые участники команды. Дойдя до массивной железной двери, которую охраняли вооруженные гвардейцы, он остановился и осмотрелся.
«Почему Маркус готовит гвардейцев к бою, если Тадеуш приказал покинуть орбиту?» — Айнур посмотрел на гвардейцев, стоявших на страже.
— Господин Айнур, — приветствовал космодесантника один из гвардейцев.
— Можете быть свободны, дальше я разберусь сам.
Выполнив воинское приветствие, гвардейцы молча удалились. Открыв дверь, Айнур вошел в каюту, где о чем-то разговаривали Йорик и навигатор.
— Тадеуш… Инквизитор Тадеуш Максимов одобрил ваши кандидатуры и велел мне провести с вами инструктаж. Для начала, — он обратился к старухе, — как тебя зовут?
— Почему ты хотела покинуть планету?
— Она заражена порчей. Испорчено все: прокуратор, губернатор, Схола, Астра Телепатика и даже Экклезиархия — все, абсолютно все. Каждый родившийся на планете человек отмечен варпом. Абсолютно все здесь имеют психический потенциал. — Маргарита тяжело вздохнула. — За десятилетия, проведенные на поверхности, я стала видеть сны. Кошмарные сны. В них фигура, в поддельных доспехах космодесантника и другой, что не взошел еще на свой путь, крылатое существо, тот мальчик… — Она посмотрела куда-то в пустоту, словно вспоминала как он выглядит. — Он снился мне раньше. Его руки были обагрены кровью, а сам он стоял над пропастью. Я знаю его имя!
— Августус Орм. — Неожиданно громко произнес Йорик.
Айнур посмотрел на них, медленно перемещая взгляд от Йорика к Маргарите.
— Тот голос, у него тоже есть имя. Я знаю, но не могу вспомнить. Что-то крутится на языке, но не могу назвать. — Йорик задумался, и все-таки решил продолжить говорить.
— Мой народ называет их Гениями, духами, обитающими в Пустоте, встреча с которыми не сулит ничего хорошего.
— Это называется демонами. — Поправил Йорика космодесантник. — Удивительно, почему ваша местная Инквизиция не пресекла подобные истории? Знание о существовании демонов для простых людей под запретом, а все, кто до него добрался должны быть ликвидированы или нейтрализованы. — Немного помолчав он продолжил. — Интересно. Предлагаю, прежде чем мы сможем все обсудить с Инквизитором ввести вас в курс дела. И рассказать о…
Неожиданно раздался голос Маргариты, взглянув на нее мужчины увидели, что она смотрит прямо на них.
— Ты — она ткнула пальцем в библиария — Айнур Рубис, один из Ангелов Смерти Императора, псайкер. У тебя есть брат. Вы оба отмечены варпом. Ты отверг тьму, он — пал. Уже несколько столетий ты работаешь с Инквизитором Тадеушем Максимовым. Вместе вы прошли через Пекло. — Маргарита расплылась в улыбке. Она продолжала смотреть на него в упор, опустив руку. — Я навигатор, я умею читать отражения варпа даже в реальном пространстве и видеть прошлое, настоящее и будущее как единое целое, происходящее в единый момент времени.
— Навигаторы так могут? — Удивился астропат.
— Не все. Навигаторы хранят один секрет: никто не может слишком долго путешествовать по варпу и не измениться. У кого-то отрастают ласты, кто-то слепнет, кто-то умирает, а кто-то становится сильнее. —Ее улыбка стала шире.
— Ты понимаешь, что за твои слова я могу сжечь тебя? — Возмутился библиарий, его слова были полны решимости воплотить угрозу.
— Ты не сделаешь этого. Другого навигатора и астропата ты уже не найдешь. Вам закрыт доступ на планету. Даже солдаты предчувствуют, что скоро будет битва, а ты все еще не в доспехах. Беги, через восемнадцать тактов твои руки будут в крови. А ты, — старуха обратилась к Йорику, — будь рядом с ним, ему потребуется твоя помощь. Бегите. — Ее глаза сверкнули неестественным зеленым светом, а на лице осталась улыбка.
Айнур кивнул головой в сторону выхода, чтобы астропат следовал за ним.
— Берегись перьев, иллюминат. Они что пули пройдут через твои доспехи.
В стратегиуме после ухода капитана корабля и библиария царила тишина.
— Все кроме Августуса покиньте зал! — Приказ не предполагал обсуждения и даже Аннака подчинилась. — Так, я хочу услышать все.
— Господин, с чего мне начать?
— Почему ты считаешь, что гипноз на тебя не действует?
— Я не знаю, но я почему-то в этом уверен.
— Любой тайный агент врага будет отрицать, что он враг.
— Мне казалось, что я достаточно доказал свою готовность служить вам.
— Я не знал, как сказать о нем. Вы Инквизитор и я не думаю, что стали бы разбираться с причинами, а просто ликвидировали бы меня.
— Вы заранее знали, что вам подошлют «агента», и с самого начала пытались проверить меня. Но я вам доказал, что я никакой не агент.
— Ты врал и обманывал с самого начал. Голос, который ты слышал, пистолет, который был в твоей куртке. Ты ослушался прямого приказа Аннаки во время миссии.
— Я действовал по обстоятельствам. Вам нужен мыслящий эффективный инструмент, при помощи которого, вы могли бы вершить Волю Императора? — Августус сложил руки на груди в знамении аквилы. — Я готов. До самого конца, буду служить Золотому Трону. Если вы засомневаетесь во мне, то можете пристрелить меня. Раз, вы говорите, что нужно провести психо-аутопсию, я согласен. — Тадеуш молчал и внимательно слушал каждое слово своего ученика.
— Я кое-что о тебе знаю, чего нет в твоем досье. — Немой вопрос застыл на лице юноши. — Это то, почему ты все еще жив.
Инквизитор не успел договорить, корабль тряхнуло, замигали предупредительные сигналы.
— Потом. — Тадеуш коснулся двумя пальцами своего горла. — Что произошло? — После недолгой паузы он заговорил. — Готовьтесь к бою. — Он убрал руку со своего горла и вновь обратился к ученику. — Готовься к бою. Бери свой лазган, он тебе понадобится. Нас возьмут на абордаж.
Сторожевой корабль на полной скорости врезался в левый борт «Милосердного Света», своим бронированным носом он прочертил полосу, вскрывшую обшивку летного ангара. Из образовавшийся прорехи в темноту космоса устремился воздух с разгерметизированной палубы, унося с собой матросов и все что было не прибито к полу. Сторожевой корабль повернулся бортом и выпустил несколько десантных шаттлов, а затем вспыхнул ослепительно ярким голубым свечением, а после на орбите Девять-девять-девять-девять-девять появилось новое солнце.
— Любимый, — Фредерика обратилась к кораблю, — ты ошибся в расчетах.
— Все ошибаются. — Монотонно ответил Машинный Дух корабля. – Я продолжаю движение. Поле Геллера будет активировано через один цикл. Теперь я могу отдать приказ об ответных мерах?
— Со всей Яростью Императора и Омниссии!
Она наблюдала за тем, как поворачиваются лэнс-батареи в сторону сторожевого корабля, как из стволов вырываются ослепительно яркие лучи, как сторожевой корабль окутывает голубое сияние перегруженного пустотного щита, который разрушился в не менее яркой вспышке. Повторный залп. Корабль превратился в пылающий шар.
— Цель поражена, но на моем борту посторонние.
— Гвардия и Тадеуш займутся ими. Продолжай движение.
— Поле Геллера активировано. Готовлюсь к переходу в варп.
В нескольких сотнях километров от корабля реальность задрожала. На теле реального космоса появилась прореха из которой потянулись щупальца, состоящие из чистой энергии Имматериума. Они потянулись в сторону корабля.
— Органический элемент должен быть отключен.
Фредерика закрыла глаза и когда вновь открыла обнаружила себя сидящей на своем троне. Вокруг кипела жизнь. Старший техно-адепт извлек из нее связующий элемент.
— Органический элемент отсоединен. — Констатировал «Милосердный Свет».
— Внимание! — Голос капитана был тверд. — Нас взяли на абордаж. Изолируем мостик. До личного распоряжения Тадеуша Максимова, Аннаки Максимовой, Эрика Штейна или моего. Мы в режиме осады. Проверьте свое оружие и будьте готовы к бою.
Бронированный шлюз, ведущий на мостик опустился, надежно изолировав капитана и команду от остального корабля. Служба безопасности начала проверять свои лазганы и приводить их в боевую готовность. Мадам Кавариан отстегнула свой болт-пистолет от магнитного замка на поясе и вставила магазин на место, затем она положила свое оружие на свой трон.
Августус бежал в сторону летного ангара по левому борту, в своих руках он держал лазган.
«Что хотел сказать Тадеуш прежде, чем нас взяли на абордаж? Что он такого может знать?» — в своих мыслях юноша прокручивал множество вариантов того, о чем хотел поведать Инквизитор. — «Нужно сосредоточиться, сейчас будет битва».
Чем ближе он приближался к ангару, тем больше гвардейцев ему встречалось.
— Враг уже в коридорах! — Проговорил сержант. — Оружие с предохранителей!
Августус снял с предохранителя свою винтовку. Добравшись до палубы, на которой был расположен ангар, он услышал звуки битвы. Гвардейцы обстреливали неизвестного противника. Среди треска лазерного оружия раздавались гулкие звуки одиночной стрельбы, судя по всему, это были звуки болтерного оружия.
«Видимо Айнур и Оттикус уже вступили в бой» — обнадежил себя Дознаватель.
Его удивлению не было предела, когда он обнаружил, что ни библиария, ни технодесатника нет среди обороняющихся. Вместо них он увидел других Ангелов Смерти, но их доспехи отличались. Они были такими же серыми, как и доспехи Оттикуса, но них не было отличительных знаков или каких-либо символов, указывающих на ранг или принадлежность к Ордену. Вместо это шлем каждого воина венчал гребень. Они двигались неестественно медленно, словно они пробирались сквозь что-то вязкое. Неизвестные Астартес вели одиночный огнь из своих болтеров, но каждый выстрел означал, что очередной гвардеец умрет.
Августус почувствовал обжигающе ледяной ветер, исходивший от вражеского построения, словно сами доспехи были из льда.
— Кют! — Юноша услышал знакомый голос. — Айнур, мы вовремя. Твои друзья?
— Предатели, — ответил библиарий, словно выплевывая это слово. — Будьте бдительны, среди них должен быть колдун!
— Лазганы их не берут! — Прокричал сержант и тут же упал пораженный выстрелом.
Библиарий стрелял из «Дракона» по предавшим свои клятвы астартес, но болты не долетали до врагов. На половине дистанции они просто падали на палубу.
— Колдунство! — Йорик опустил лазган. — Кутакка бар’эле! — Закрыв глаза он попытался сосредоточиться, чтобы при помощи своего особого таланта псайкера разделаться с нападающими.
— Даже не пытайся, они уже мертвы! — Остановил псайкера появившийся из неоткуда Инквизитор. Он направил свою трость, с навершием в виде серебряного черепа на одного из еретических Астартес и тот обвалился на палубу грудой ржавого метала. — Доспехи внутри пусты. Это голлемы. — Тадеуш Максимов направил трость на следующего десантника и тот тоже осел на пол с гулким звуком пустого металла.
Среди толпы безжизненных голлемов что-то резко мелькнуло и в сторону Инквизитора полетел сгусток колдовской энергии. Айнур преградил ему дорогу своим психо-силовым мечом. Чистая энергия варпа разбилась о лезвие и разлетелась во все стороны, поразив стоявших поблизости гвардейцев. Люди не успели понять, что произошло, как превратились в горстки пепла.
По коридору разносился гул приближающихся шагов. Аннака мчалась, обнажив свои психо-силовые клинки. Быстро пролетев мимо отца, она накинулась на вражеского колдуна, прицелившись точно в голову своей цели, она совершила прыжок, чтобы нанести смертельный удар, но вместо твердого керамита, ее мечи прорезали воздух. Колдун словно испарился.
Айнур пристегнул свой комби-болтер к магнитному замку за спиной и направился на помощь дочери Инквизитора. Тадеуш присоединился к ним.
Аннака пыталась найти колдуна среди однообразных пустотелых доспехов, но он исчез. Вместо этого она увидела, как один из голлемов направил болтер в ее сторону. Сработали молниеносные рефлексы, совершив очередной прыжок, девушка перелетела через космодесантника и приземлилась за его спиной. Медлительный воин начал поворачиваться в ее сторону, но не успел завершить свое движение, как один из психо-силовых клинков вошел в сочленения доспехов под шлемом, а второй подмышкой. Из ран вместо крови посыпался прах. Доспехи задергались в конвульсиях и рухнули.
Оказавшийся рядом с ней Айнур тоже покончил с одним из голлемов. Оставшийся позади Йорик, не обладая психо-силовым оружием решил сражаться на более дальней дистанции. Он продолжил искать своим колдовским взором чернокнижника, но кроме своих новых товарищей и пустоты он не видел больше ничего.
— До перехода в варп один цикл. — Известил механический голос «Милосердного Света».
По движениям Инквизитора Максимова нельзя было даже подумать, что ему минула не одна и даже не две сотни лет. Он сам был похож на Ангела Смерти Императора. Пустые доспехи с гулким звуком падали на палубу и через несколько минут не осталось встрою ни одного предателя-Астартес. Палубу устилали пустые проржавевшие доспехи.
— Он здесь! — Крикнул Йорик. — Я чувствую его!
— Остановись! — Приказал Айнур.
Корабль качнуло. Они покинули реальное пространство.
Щупальца первозданной энергии потянулись к «Милосердному Свету» и оплели его. Со стороны это выглядело словно невероятных размеров осьминог вцепился в добычу и утягивает ее в свою пасть. Нос корабля исказило и утянуло в брешь реальности, а следом исчез и весь корпус. На месте точки входа в Имматериум образовалась рана из которой вытекал варп. Рана начала затягиваться и спустя несколько минут от нее не осталось и следа.
На борту царила атмосфера хаоса, немногие гвардейцы, принимавшие участие в защите корабля, уцелели, большинство погибло сразу или получили страшные увечья.
— Нужно позаботиться о раненных. — Сухо констатировал Тадеуш. — И где-то по кораблю разгуливает колдун.
— Что делать с доспехами? — Поинтересовалась Аннака.
— Ничего. Те, что покрыты ржавчиной бесполезны, а вот за теми, что нет лучше приглядывать. Колдун может их вновь призвать.
Колдун шел по палубе оставаясь незамеченным для простых смертных, они пробегали мимо него не обращая внимания, словно его и не было. Его цель была на верхних палубах, где располагались каюты свиты Инквизитора. В одной из них притаилось древнее зло, сродни первозданному ужасу. Внутри смертной оболочки из плоти и крови был заключен Повелитель Перемен — высший демон Тзинча. Освободить его означало приблизить свершение Великого Плана.
Никто не мог его заметить, он был сокрыт мощным колдовством, от которого даже он чувствовал себя неуютно.
Колдовством это было сложно назвать, скорее высокотехнологичное устройство древней ксенорасы, которые создавало вокруг пользователя нуль поле, позволяющее избегать даже самого мощного колдовства. Смертные не воспринимали носителя, вместо него они видели все что угодно, только не его. Из-за того, что мозг отказывался воспринимать нуль-поле он рисовал пустоту, которую нужно обойти. Именно это помогло ускользнуть ему от столь сильных противников у летного ангара.
«Рубриканты выиграют мне немного времени, прежде чем я освобожу его» — подумал колдун. — «Надо торопиться, этот Инквизитор может…» — он не успел закончить мысль.
Перед гигантом, закованном в серебряные силовые доспехи стояла одинокая худая фигура.
— Я тебя вижу, колдун. — Маргарита смотрела сквозь нуль-поле прямо в то место, где стоял чернокнижник. — Твои уловки не действуют на меня.
— Кто ты? — Голос Астартес звучал потусторонне.
— Подойди ближе и ты узнаешь. — С улыбкой произнесла женщина.
Колдун был в недоумении, как такое возможно, смертные не могут воспринимать его, он защищен от их взгляда. Любопытство возобладало, и он подошел.
Навигатор сдвинула со лба повязку, прикрывавшую ее третий глаз. Колдун замер и уставился в центр ее лба. Глаз внезапно раскрылся.
— Увидеть Свет Астрономикона, увидеть Дар Императора!
Мощный луч света исторгся из ее третьего глаза и поразил колдуна. Оцепенев, он не мог ничего с собой поделать. Свет психического Маяка сводил его с ума. Он почувствовал сильное напряжение в мозгу. Сильнейшее психическое давление сжало его разум. Тонкие струйки крови потекли из его носа, глаз и ушей. Он умирал — медленно и болезненно.
Когда мозг полностью разрушился его тело осело, и огромная фигура осталась безвольно стоять на коленях.
— Все так как и было предсказано. — Произнесла Маргарита Цирн. — Твой Повелитель просчитался. — Она подошла к телу колдуна и пнула его ногой. Тело упало на спину.
Маргарита отправилась на поиски Инквизитора или кого-то из его свиты.
Вернувшись назад в стратегиум, Маргарита заняла одно из пустующих кресел напротив трона инквизитора и ждала возвращения команды. В ожидании они погрузилась в медитацию, чтобы восстановить свои силы. Закрыв свои глаза, она читала литании спокойствия.
— Все так как должно было случиться. — Медленно выдохнула старуха. — Все так.
— Как же? — Поинтересовался внезапно появившийся Тадеуш Максимов. Он быстрым шагом подошел к своему трону и занял свое место во главе стола. — Так как?
— Ты сам знаешь, пустотник. Ты с самого начала знал, куда тебя ведут поиски. Ты найдешь Осколок, но нужен он тебе станет тогда?
— Что ты знаешь про Осколки Пустоты?
— Ничего, но я знаю, что для тебя твои поиски обойдутся дорого. Ты встанешь перед выбором без выбора, так как оба варианта предполагают лишиться всего. Я расскажу тебе, но не сейчас, я устала, мне нужно отдохнуть.
— Тогда зачем ты пришла сюда? Где-то на корабле колдун Хаоса и он очень опасен.
— Можешь не переживать о нем, он не причинит вреда никому. Ты найдешь его тело двумя этажами ниже.
— Слишком много вопросов, Инквизитор. Слишком много. Оставь старую женщину в покое и займись восстановлением корабля. У нас еще будет время чтобы поговорить.