Ученик. Две смерти
Смертный, ты думаешь, что хуже смерти быть ничего не может? Ты ошибаешься. Есть множество вещей похуже. Рабство. Когда ты не волен распоряжаться своими телом душой. Для тех, кого вы стремитесь понять, вы — бабочки-однодневки.
Открыв глаза, мальчик не понял, где он. В памяти был высокий жрец в богатых одеждах, золотая маска демона, еда, полный стол еды. А что теперь? Он огляделся. Вокруг серые холодные стены и такие пол с потолком, в угоду словно тень что-то притаилось.
Высокая фигура сделала шаг вперед на освещенную часть комнаты. Это был тот же жрец.
Жрец придвинул ногой ту самую плошку, с которой мальчик стоял на площади просил милостыню. Только теперь она была не пустой, а наполненной до кроев какой-то серой массой.
— Ешь, это синтетическая каша. Твое новое любимое блюдо на долгие годы.
Мальчик накинулся на еду и принялся руками зачерпывать кашу и класть в рот. Когда в миске не осталось ни единой капли каши он протянул, пустую посуду жрецу.
— Еще получишь, когда выполнишь работу. — Его голос звучал угрожающе. — Следуй за мной, дитя.
После этих слов, не дожидаясь ответа он вышел из комнаты и направился по коридору куда-то. Бывший попрошайка вскочил на ноги и побежал в след за Жрецом.
Следуя за Жрецом, ребенок пытался изучать длинный коридор, но кроме серого холодного камня и редких скромных осветительных приборов он больше ничего не мог заметить. Семеня ногами, он догнал высокую фигуру, которая не обращала на него никакого внимания. Вскоре они вышли в огромный пустой зал, в центре которого стоял круглый алтарь, служивший одновременно и постаментом для статуи. Присмотревшись, внимательно стало понятно, что это не Император и не кто-то из пантеон имперский Святых. Это была статуя неизвестного человека, такого же высокого, но полностью облаченного в робу с капюшоном. Единственным украшением была золотая цепка с кулоном в виде литеры "I" с какой-то странной птицей в центре.
— Дитя, — обратился Жрец к мальчику. — Ты должен стать инструментом в моих руках. Как уже сказал тебе, теперь ты еду будешь получать только за работу. Выполнил все в срок, значит поел, если нет... — В этот самый момент Жрец поднял руку и огромный зал наполнился криками боли и страданий. — будешь так же кричать. Лучше не думай об этом, а слушай меня внимательно. На площади, где ты клянчил денег есть один купец, что торгует статуэтками святых. Ты должен его убить. — Он протянул к мальчику руку с кинжалом. — В подтверждение принесешь мне его кошелек. А теперь ступай. — Жрец указал на дверь. — К полудню я жду тебя у своего шатра.
Мальчик схватил кинжал и выбежал в дверь. Он бежал изо всех сил. Страшный Жрец его одновременно и пугал, и манил своей загадочностью. Он не знал, что ему теперь делать. Страх слушаться поручения и те ужасающие крики произвели на попрошайку неизгладимое впечатление. Сам того не заметив, он добежал до площади. Купцы уже разложили свои товары и зазывали прохожих. Среди них был и тот самый купец, которого потребовал убить Жрец. Пробираясь через ряды покупателей, он приблизился к человеку, чью жизнь и кошелек предстояло забрать. Это был толстый и обрюзглый торгаш с аугментической рукой и глазом. Противный и мерзкий тип, которого действительно было не жалко.
Подобравшись ближе, попрошайка стал разглядывать торгаша и примеряться как лучше свершить намеченное. План появился словно сам собой. Подкравшись к торговцу он ловко сдернул кошелек и побежал прочь. Мужчина кинулся за ним, но ребенок проскользнул в переулок. Пытаясь догнать купец поскользнулся и упал. Именно этого и добивался попрошайка. Развернувшись на ходу он добежал до распластавшегося мужчины и вонзил тонкий клинок ему в шею.
После своего первого убийства он отправился обратно к шатру Жреца. По пути ему встретились другие попрошайки.
— Стой! — Обратился один из них. — Показывай, что там у тебя. — Мальчик застыл и не двигался. — Не хочешь по-хорошему, тогда мы отберем по плохому.
Один из обступивших попрошаек протянул свою руку к кошельку, но так и не успел этого сделать, так как клинок прервал не только его попытку, но и жизнь. Остальные попрошайки испугались и в панике разбежались, а мальчик побежал обратно к жрецу, чтобы успеть до полудня.
— Уже вернулся? — Голос высокого жреца не выражал никаких эмоций. — Ты не только выполнил мое задание, но и устранил другого претендента. Я доволен. Значит ты будешь сыт два дня.