Five Nights at Freddy's. Fazbear Frights №10: Together Forever
— Я думаю, что у королевы должны быть слуги, — сказала Джессика, скользнув к своему шкафчику и приняв позу. Она осмотрела свои ярко-красные ногти. — От меня не следует ожидать таких вещей, как открытие шкафчиков, особенно когда эти старые замки все время застревают. Помнишь прошлую неделю? Когда я отколола ноготь, сразу после того, как мне нанесли лак с узором зебры? Помнишь, Бриттани?
— Как я могу не помнить этого? Это было трагично! — Бриттани уставилась на свои ногти, выкрашенные в фиолетовый с золотыми завитушками цвет. Она сердито посмотрела на кодовый замок на шкафчике Джессики. — Я действительно думаю, что директору следует что-то сделать, типа, каких-то работ по обслуживанию, чтобы заменить твой замок, особенно теперь, когда тебя назвали королевой бала выпускников.
— Да, я знаю. Члены королевской семьи должны иметь привилегии.
— Конечно, — согласилась Бриттани, открывая свой шкафчик рядом с шкафчиком Джессики.
Джессика оглядела длинный коридор с серым линолеумом на полу, чтобы увидеть, кто смотрит на нее и ее лучшую подругу. Дети, готовящиеся идти в класс, плотно сгрудились вокруг покрытых царапинами темно-бордовых шкафчиков, болтая и крича. Шкафчики захлопнулись. Спортивная обувь заскрипела, ударяясь о пол. Воздух был наполнен энергией и знакомыми запахами: чистящие средства с запахом сосны, которыми уборщики пользовались по ночам, ароматы еды, доносящиеся по коридору от заготовок персонала столовой, и время от времени отвратительный пердеж, который выпустил какой-то грубый мальчик(это должен был быть мальчик). Все были заняты, но это не означало, что они ничего не замечали. Они все еще замечали Джессику и Бриттани.
Джессика знала, что они с Бриттани были самыми красивыми девочками в своем классе, возможно, во всей школе — вот почему их выбрали королевой и принцессой бала выпускников, хотя они были всего лишь второкурсницами.
В тот момент, когда пришли голоса, был восхитительный спор. Двое пожилых людей утверждали, что голосование было сфальсифицировано, поскольку не было никаких шансов, чтобы они не были выбраны. Они потребовали пересчета голосов, который вышел в пользу Джессики и Бриттани. Они были членами королевской семьи. Спорить об этом было бесполезно.
С тех пор Джессика и Бриттани привлекали к себе даже больше внимания, чем обычно. Возьмем, к примеру, это утро. Прямо сейчас несколько первокурсниц смотрели на них с другого конца зала. Два занудных парня практически пускали на них слюни, когда они пробегали мимо.
Джессике никогда не надоедало наблюдать, как ее одноклассники пялились на нее и Бриттани. Все это делали, мальчики и девочки. Даже учителя.
Кто бы не пялился? У Джессики и Бриттани было все — блестящие светлые волосы, большие голубые глаза, высокие скулы, дерзкие носы, полные губы, идеальные миниатюрные фигуры, а также самая современная мода и макияж, дополняющие все их естественное превосходство. Они были павлинами в море голубей. Всем нравилось любоваться их потрясающими перьями.
И сегодня они выглядели особенно круто. В выходные они попали на распродажи в торговом центре и получили потрясающее предложение на мини-юбки из искусственной замши, которые они носили. Юбки, конечно, не были одинаковыми — это был бы пик отстоя. Рыжевато-коричневая юбка Джессики застегивалась спереди на пуговицы; шоколадно-коричневая юбка Бриттани была застегнута на две диагональные молнии, которые образовывали букву V спереди. Джессика надела свою юбку с шелковой майкой кремового цвета, а Бриттани надела свою с черно-шоколадной блузкой с геометрическим рисунком. Джессика была в восторге, обнаружив, что ее новая юбка сочетается с парой светлых ботинок на шнуровке, которые придавали ее ногам потрясающий вид. Бриттани сегодня надела черную обувь на платформах — эта пара была так же крута.
Джессика повернулась и сверкнула идеальными белыми зубами своему парню Дереку, старшекласснику — защитнику из университетской футбольной команды. Она небрежно прикрыла рот рукой и подула на ладонь, чтобы проверить дыхание, которое, конечно, было нормальным. Она подставила щеку для поцелуя.
Кожаная спортивная куртка Дерека затрещала, когда он обнял Джессику. Он коснулся губами ее гладкой кожи. — Ты великолепно пахнешь.
Она хихикнула и ударила его кулаком в плечо. Он напряг мышцы и улыбнулся ей.
— Ты уже купил свой костюм для танцев? — спросила она его. Она дала ему четкие инструкции о том, какой костюм купить — цвет, фасон и покрой; она знала, что будет на нем великолепно смотреться. Если бы он сделал так, как она ему сказала, они бы потрясающе смотрелись вместе в субботу вечером.
Джессика отстранилась от Дерека и пристально посмотрела на него. — До танцев осталось всего три дня, Дерек! Ты не сможешь так быстро подогнать костюм. Я думала, ты получил его на прошлой неделе!
Дерек закатил глаза. — Не то чтобы я ничего не делал, Джесс. Тренер заставляет нас больше тренироваться перед домашним матчем, до которого осталось всего два дня, ты же знаешь.
Джессика вышла из-под его руки. Она прищурилась на него. — Ты тренируешься не все время. Ты мог бы забрать свой костюм.
Дерек пожал плечами. — Я куплю что-нибудь сегодня вечером.
— Это будет не по обычаю, - пожаловалась Джессика. Она выпятила губы, сделав то, что, как она знала, было довольно надутой гримасой.
— Эй, Дерек, Джессика! — крикнул один из их друзей.
Джессика повернулась, чтобы помахать пальцами Чейзу, школьному звездному полузащитнику. Он пробегал мимо, прижимая к груди учебник истории, как футбольный мяч. Она смотрела, как его длинные вьющиеся волосы развеваются позади него, когда он уходил, а затем перевела взгляд на его задницу. У него была отличная задница, даже лучше, чем у Дерека. Его лицо было не очень - черты лица были слишком плоскими, чтобы их можно было назвать красивыми или даже симпатичными, но задница и вьющиеся волосы, как у серфера компенсировали это. К тому же,он был звездным полузащитником, что шло ему на пользу. Это принесло ему привилегию встречаться со Стефани, одной из студенческих болельщиц и второй лучшей подругой Джессики. Далекой второй лучшей подругой.
Правда заключалась в том, что, хотя Джессика дружила со всеми в школе, с кем стоило дружить (для того, чтобы иметь право на ее внимание, требовалась определенная внешность и статус), она никогда ни с кем не была так близка, как с Бриттани, которая была ее ЛП в прямом смысле этого слова.
Джессика отмахнулась от вопроса. Кто знал? Кого это волновало?
— Мне пора, детка, — сказал Дерек. Он поднес грубый кончик указательного пальца к ее подбородку и приподнял ее лицо так, чтобы оно смотрело на него.
Она изучала смуглые, красивые черты Дерека. С его красивыми волосами, насыщенными карими глазами и темно-коричневой кожей Дерек обладал такой привлекательной внешностью, что у Джессики подкашивались ноги. И, конечно же, Дерек знал свои способности так же хорошо, как она знала свои собственные. Он и его шесть футов и два дюйма рельефных мышц расхаживали по школьным коридорам, как король, которым он был. Они были невероятно красивой парой.
Дерек нежно поцеловал ее в губы. Его дыхание пахло жвачкой из грушанки, которую он всегда жевал. Ей нравился этот запах. Это прекрасно сочеталось с ледяным одеколоном, которым он пользовался сейчас. Тем самым, который она купила ему на день рождения месяц назад. Она знала, что он не был в восторге от этого, но зато ему понравился кожаный чехол на руль, который она также подарила ему. Тот подарок, который он хотел. Тот подарок, в котором он нуждался. Она знала, как быть дипломатичной.
Несмотря на то, что ей нравился запах, жвачка действительно раздражала ее. Она не думала, что весь этот сахар был полезен для него.
— Знаешь, у тебя будут кариесные полости, и все твои зубы, типа, выпадут, когда ты состаришься, — всегда говорила она ему.
Обычно он ее игнорировал. Однако однажды он ответил: — Да, и к тому времени мы оба будем в морщинах, и мы будем вместе так долго, что, вероятно, возненавидим друг друга. Так что это не будет иметь значения.
Она не была уверена, что с этим делать. Означало ли это, что он собирался жениться на ней? Хотела ли она, чтобы он это сделал? Она так не думала.
У Джессики и Бриттани были планы на будущее, которые не включали Дерека или парня Бриттани, Романа, тоже выпускника, а также футболиста — звездного ресивера. По общему признанию, встречаться с Дереком и Романом было здорово для их статуса, а наличие парней старшеклассников делало их жизнь очень удобной — мальчики могли возить их куда угодно в шикарных кабриолетах без родительского присмотра. Но это не означало, что Джессика и Бриттани встретили любовь всей своей жизни. Ни у кого из них не было таких иллюзий. Дерек и Роман, скорее всего, все равно бросили бы их, когда уехали в колледж, но это не было проблемой. Они могли бы завести новых парней одним щелчком пальцев.
Дерек начал неторопливо удаляться.
Джессика схватила его за руку. — Дерек, не мог бы ты, пожалуйста, открыть мой шкафчик для меня?
Дерек приподнял густую бровь, но затем пожал плечами и протянул руку, чтобы быстро открыть ее замок с помощью комбинации, которую, как она знала, он запомнил. Открываясь, замок щелкнул, и он снял его. Затем он дернул за замок. Его, как обычно, заклинило. Он хлопнул по нему ладонью, затем сжал его указательным и большим пальцами и покачал. Наконец, он поддался.
— Мой герой, — сказала Джессика.
Дерек закатил глаза. — Техобслуживание должно это исправить, — сказал он.
— Типа, я только что это сказала, верно? — спросила Бриттани. Она стояла перед своим собственным открытым шкафчиком, подправляя макияж в зеркале, висевшем на внутренней стороне двери.
— Увидимся за обедом, детка, — сказал Дерек Джессике. — Пока, Брит. — Он зашагал прочь.
Джессика смотрела, как Бриттани водит кисточкой для пудры по лбу. Она была мастером макияжа. Она могла заставить исчезнуть даже самые злые красные прыщи с помощью небольшого тонального крема и пудры. Не то чтобы у нее были прыщи. Как и у Джессики, у Бриттани была безупречная кожа. Но она могла сделать самую красивую кожу еще красивее. Это был талант.
Как только Джессика начала заглядывать в свой шкафчик, дверь шкафчика Бриттани захлопнулась. Бриттани отскочила как раз вовремя, чтобы избежать удара о его острый металлический край.
— Что за...? — начала Бриттани.
— Мне так жаль! — сказал веселый голос.
Джессика скрестила руки на груди и попыталась пронзить обладательницу голоса своим лучшим лазерным взглядом, которым она как бы говорила «ты - мразь». Щебечущая Минди даже не заметила этого. Вместо этого она рассмеялась.
— Мы с Синди боролись на больших пальцах, и моя рука скользнула в дверь, — сказала она, ухмыляясь. — Я вышла за рамки дозволенного. — Она фыркнула.
Как и девочка, стоявшая рядом с ней… Синди.
Джессика поджала губы и покачала головой. — Мы с Синди боролись за большой палец, — сказала она, передразнивая мультяшный голос Минди. Своим обычным ровным голосом Джессика спросила: — Борьба на больших пальцах? — Она посмотрела на Бриттани, которая в раздражении открывала свой шкафчик. Когда она открыла его, то толкнула дверь так, что она врезалась в раму соседнего шкафчика — шкафчика Минди. Она хлопнула так сильно, что чуть не закрылась снова. Бриттани поймала её.
— У вас двоих, типа, даже не должно быть шкафчиков в этой части, — пожаловалась Бриттани. — Вы восьмиклассницы!
Минди улыбнулась и пожала плечами. — Мы не виноваты, что среднюю школу затопило.
— Я не так уверена в этом, - сказала Бриттани. — Вы двое такие глупые, вы наверное, типа пытались спустить что-то в унитаз и закрыли канализацию.
Джессике пришлось заговорить громче. — Нет, Бриттани, — сказала она. — Они и есть те вещи, которые следует спускать в унитаз. — Она переключила свое внимание на Минди и ее подругу. — Твое место в канализации. Как у маленьких канализационных крыс. — Она поднесла руки к носу и пошевелила пальцами, одновременно приподнимая губу, чтобы обнажить верхние зубы. Она издавала тихие писклявые звуки, как крыса, и пристально смотрела на Минди. Действительно пристально. Любой нормальный человек, встретившись с суровым взглядом Джессики, сжался бы в маленький комочек стыда. Грязные взгляды Джессики были эпичными.
Джессику бесконечно раздражало, что ни Минди, ни ее похожая на нее подруга Синди ни в малейшей степени не боялись ни Джессики, ни Бриттани. И серьезно, насколько милыми были эти имена? Минди и Синди? Они звучали как имена пуделей или кукол-младенцев, которые говорят, когда вы дергаете их за веревочки. — Привет, меня зовут Минди. Дерни за мой шнур еще раз, и я рыгну на тебя.
Джессика улыбнулась, вспомнив, как Бриттани хохотала до упаду, когда Джессика сказала ей это неделю назад. Бриттани согласилась, что Синди и Минди - хорошие имена для собак и кукол. Это были неподходящие имена для настоящих девушек.
Они также не были похожи на настоящих девушек. Веснушчатые и рыжеволосые, Минди и Синди были маленькими для своих тринадцати лет. Обе были довольно милыми, предположила Джессика, как хорёк или ёж, но ей не нравилось, как надувались щеки Минди и как выпучивались глаза Синди. Не говоря уже об их детской одежде. Обе они предпочитали такие вещи, как клетчатая ткань и горошек, принты животных и маленькие цветочные узоры; это делало их похожими на полных младенцев. Было достаточно плохо, что старшеклассникам приходилось мириться с этими детьми в своем здании из-за реконструкции, происходящей в средней школе. Было еще хуже, когда эти ученики выглядели и вели себя как дети начальной школы.
Минди наклонила голову и улыбнулась Джессике. Джессика прищурила глаза и вздернула подбородок, чтобы дать понять, что она обрекает Минди на статус «менее чем».
Минди, казалось, это не волновало. Это было действительно мило, — сказала она.
— Что было? — спросила Джессика.
Минди поднесла руки к обеим сторонам носа и сделала ту же самую пародию на крысу, которую только что сделала Джессика.
— Ты, типа, презираешь ее? — спросила Бриттани, слегка встав перед Джессикой, как будто собиралась защищать ее физически, а не только словесно.
Минди подняла брови. — Презираю? — Она покачала головой. — Нет, я не презираю. Я думаю, это невежливо. — Она пожала плечами. — Я была серьезна. Это было мило, то, что она сделала. — Она посмотрела на Синди. — Не так ли, Синди?
Синди несколько раз кивнула головой. Ее упругие кудри подпрыгнули.
Именно по этим кудрям Джессика могла отличить девочек друг от друга. Волосы Минди были прямыми и свисали чуть ниже ее узких лопаток.
— Так и есть, — сказала Синди. — У меня дома есть песчанка, и она очень похожа на нее, когда ест ломтик огурца. — Она улыбнулась. — Ее зовут Афродита, и она действительно милая. Не так ли, Минди?
Минди кивнула. — Она действительно такая. Видишь? Это был комплимент, а не оскорбление.
Бриттани искоса посмотрела на Минди и фыркнула.
Синди чихнула. И она даже не прикрыла нос. Сопли брызнули повсюду.
Джессика и Бриттани одновременно отступили назад. — Убери от нас свои микробы! — огрызнулась Джессика.
Синди шмыгнула носом и вытащила из кармана платок. — У меня нет простуды, — сказала она. «Простуды» вышла как «профтуды». — Это аллергия. У меня аллергия на пыль.
Прежде чем Джессика успела ответить на это, Минди наклонилась к Бриттани. — Мне действительно жаль, что я случайно захлопнула дверцу твоего шкафчика. С этого момента я буду более осторожна.
— Если бы, — сказала Бриттани.
Минди широко улыбнулась Бриттани и Джессике. — Пока, — сказала Синди. — Хорошего тебе дня. — Она снова чихнула.
Джессика сморщила свой собственный нос.
Две восьмиклассницы, обе в коротких платьях с пышными юбками, поспешили прочь. Джессика с благоговением покачала головой. Она полезла в свой шкафчик и вытащила полотенце из спортивной сумки. Она вытерла руки, переднюю часть своего шкафчика и переднюю часть шкафчика Бриттани. Когда она закончила, Бриттани протянула ей дезинфицирующую салфетку.
— Блестяще, — сказала Джессика, вытирая руки. — Спасибо.
— Она все время чихает на мой шкафчик, — сказала Бриттани. — Мне все равно, если это аллергия. Это мерзко.
— Да, я знаю. — согласилась Джессика.
Джессика посмотрела в конец коридора и увидела, как маленькие рыжеволосые свернули за угол. Как они могли относиться к себе серьезно? Минди говорила как бурундук, все ее слова были сбиты в кучу, и ко всем ее звукам «с» добавлялось легкое «ч». Но голос Синди был таким высоким, что она походила на дельфина. Даже ее чихание было писклявым.
— Я, типа, совершенно ненавижу этих двоих, - сказала Бриттани. — Они за гранью неприличия.
— Если бы у отстойного и нищей был ребенок, он был бы все равно более спокоен, чем эти двое, — согласилась Джессика.
Бриттани рассмеялась. Она посмотрела на золотые часы, свисавшие с ее тонкого белого запястья. — Джесс, нам нужно поторопиться. Мы опоздаем на урок истории.
Джессика быстро полезла в свой шкафчик и схватила учебник истории. — Я готова, — сказала она.
Джессика и Бриттани в унисон захлопнули свои шкафчики и плавной походкой направились по быстро пустеющему коридору. Они спешили, потому что обе знали, что любой, кто опаздывал на урок истории, должен был выступить с устным докладом по заданной теме на следующий день, но им нужно было спешить, не выглядя так, будто они спешат. Члены королевской семьи не спешат.
Все дело было в уравновешенности и грации. У Джессики и Бриттани было и то, и другое. Это было то, что заставило их взглянуть поверх всего. Они были не просто прекрасны; в них было присутствие. Джессика и Бриттани сохраняли это присутствие все время, даже когда им приходилось спешить на занятия.
Джессика и Бриттани добрались до кабинета истории и у них оставалось ещё четыре секунды, но теперь они врывались в школьную столовую с опозданием на десять минут. Огромная комната была переполнена; гул оживленных разговоров почти заглушал поп-музыку, звучавшую из динамиков над головой. Казалось, что длинные металлические столы были заняты, но Джессика знала, что пространство волшебным образом появится, когда они с Бриттани будут готовы сесть. Это было что-то вроде Моисея и того моря... Как оно называлось? Не важно. Был способ, которым Моисей заставил воду подняться и убраться с дороги. Джессика и Бриттани обладали похожими способностями.
Все, что им нужно было сделать, это пройти сквозь толпу, и тогда дети встанут и освободят для них место. Еще до того, как их официально назвали королевой и принцессой, у них были королевские полномочия.
И мама Джессики, и мама Бриттани были чирлидершами, королевами бала и выпускного вечера, когда они учились в средней школе, в этой самой школе... до того, как она заразилась детьми младших классов. В колледже они тоже были чирлидершами и королевами. Мама Джессики также заняла второе место на национальном конкурсе. Мама Бриттани была моделью на подиуме до того, как вышла замуж за отца Бриттани. Похоже, благородный статус Джессики и Бриттани был заложен в их ДНК.
— Ты, типа, положила немного тех ягод, которые мы купили на фермерском рынке, в свой коктейль? — спросила Бриттани у Джессики, когда они направились в центр огромной комнаты с бежевыми стенами, набитой длинными столами, рычащими детьми и запахами еды, от которых у них морщились носы. Нос Джессики подсказал ей, что главным блюдом дня были рыбные палочки, а гарниром - брюссельская и обычная капуста. Кто это ел?
— Как будто я могла забыть, — сказала Джессика. Она толкнула подругу локтем и бросила на нее притворно неприязненный взгляд.
Бриттани рассмеялась. — Я надеюсь, что они пахнут так же сладко, как и тогда, когда мы их получили. Типа, эта, хм, вонючая капуста навсегда испортит мне нос. Это более чем отвратительно.
Они продолжали идти сквозь толпу, совершенно не заботясь о том, чтобы найти место, чтобы сесть. И да, всё так и произошло.
Джессика улыбнулась, увидев, как пара мальчиков из их класса английского языка встали и освободили свои места, когда подошли Джессика и Бриттани. — Ты можешь сесть здесь, — сказал один из них, Эван, отходя от стола. Он был довольно симпатичным, в стиле бродяги. Его одежда всегда висела на нем, и вся она была в стиле ретро. Но у него были большие прищуренные глаза и плавная манера двигаться, которая не позволяла ему быть слабаком.
Джессика включила усилители на своей улыбке и нацелилась на освободившееся место, когда Эван и его друг ушли. Однако прежде чем она успела подойти к нему, оба складных металлических стула бежевого цвета были заняты... Минди и Синди.
Две девочки метнулись с противоположной стороны, плюхнулись на землю и сразу же вытащили бутерброды из маленьких детских ланч-боксов. На боксе Синди были цветы, а у Минди сбоку был розовый единорог.
— Ты, типа, издеваешься надо мной? — спросила Бриттани. Она стояла плечом к плечу с Джессикой и смотрела на двух выскочек. — Просто, типа, кем они себя возомнили, верно?
Хотя подавляющее большинство детей в столовой не подозревали о колоссальной оплошности, которая только что была допущена, все за столом, который Эван и его друг только что освободили, замолчали. Все сидевшие за двумя соседними столиками тоже замолчали. Каждый ребенок, сидящий за столиком с тишиной вытянул шею, чтобы посмотреть на двух рыжеволосых девушек. Это заставило тридцать одну пару глаз переместиться с рассеянных девушек за столом на ошарашенных девушек, стоявших позади них.
Джессика стиснула зубы... на полсекунды. Потом она вспомнила, что скрежет зубов вреден для них. Она расправила плечи и вздернула подбородок. — Простите, — сказала она спокойно. Ее тон был таким же безмятежным, как озеро в спокойный день, но он был таким же добрым, как зубастые угри, скрывающиеся под поверхностью озера. Ее укусил такой угорь, когда она была маленькой девочкой. Она знала, как обманчива может быть внешность, и ей нравилось быть спокойным озером в подобных ситуациях. Было так весело вытаскивать угрей после того, как вы заставили других расслабиться и думать, что все хорошо.
Минди, чьи пухлые щеки раздулись еще больше, чем обычно, от еды, которую она запихнула в рот, посмотрела на Джессику. — О, привет. — Она снова посмотрела на лежащий перед ней на пластиковой обертке бутерброд с арахисовым маслом и желе.
— Ты действительно думаешь, что «О, привет» - это подходящий ответ, когда кто-то говорит «Простите»? — спросила Джессика у Минди.
Синди оторвала взгляд от того, что пахло как сэндвич с тунцом. Она оглядела всех детей за столом. Ее, похожие на жуков, карие глаза несколько раз моргнули. — В чем дело? — спросила она. — Мы нарушили какое-то правило? — Она шмыгнула носом и вытащила платок, чтобы вытереть нос.
— Серьезно, типа, какие занятия вы двое посещаете? — спросила Бриттани. — Восьмиклассническая Забывчивость? Малолетническая Грубость?
Джессика усмехнулась. Ей нравилось чувство юмора своей подруги.
Минди нахмурилась и отложила свой бутерброд. — Я не понимаю, что происходит.
— Это, типа, да, именно то, что я хочу сказать, — сказала Бриттани.
Джессика указала на два места, которые занимали Минди и Синди. — Это наши места.
Минди подняла бровь. — Разве? — Она повернулась и посмотрела на спинку своего сиденья. — Я не вижу имен. Нам распределили места?
Джессика широко раскрыла глаза. — Ты серьезно?
Девушка, сидевшая рядом с Синди, чирлидерша младших классов по имени Валери, - девушка, у которой, по мнению Джессики, был большой потенциал, - наклонилась и прошептала Синди.
Синди сморщила лицо, то ли будучи в замешательстве, то ли сосредоточенно, было непонятно. Когда Валери откинулась назад, Синди сказала своим пронзительным писком: — Правда?
Минди посмотрела на нее. — Что?
Синди указала на Валери. — Она говорит, что эти места были заняты для Джессики и Бриттани. — Она чихнула, а затем подула в платок.
Минди подняла глаза и оглядела сидящих за столом. Она нацелилась на единственное пустое место в конце. Она встала и огляделась. Заметив единственное свободное место за одним из других столов, заполненных детьми, которые остановились в середине обеда, все еще спокойно наблюдая за разворачивающейся драмой, Минди подошла и схватила металлический стул. Перетащив его обратно по линолеуму с раздражающим металлическим скрежетом, она поставила его рядом с единственным местом в конце стола. Она посмотрела на Синди. — Не могла бы ты захватить мой обед, пожалуйста, Синди? Мы с тобой можем втиснуться сюда. Там достаточно места, если мы не будем пытаться танцевать во время еды, — она засмеялась и плюхнулась на стул, который украла с другого стола.
— Конечно, — сказала Синди. Она шмыгнула носом, а затем собрала свой ланч бокс, и ланч бокс Минди. Она встала и отнесла их на маленькое открытое место за столом рядом с Минди.
Джессика постукивала ногой, наблюдая за дерзким поведением девочек. Она взглянула на Бриттани, которая открывала и закрывала рот, как будто пыталась вспомнить, как говорить. Еще несколько секунд Джессика переводила взгляд с пустующих стульев на глупых девочек в конце стола. Они не обращали никакого внимания ни на Джессику, ни на Бриттани. Они наклонились друг к другу, болтая без умолку, как будто ничего не случилось.
Джессика вздохнула и села. Бриттани устроилась рядом с ней.
Джессика пожала плечами и сказала: — Восьмиклассники. Ты не можешь жить с ними, и ты не можешь, типа... убить их.
Все засмеялись и вернулись к своим обедам.
Джессика покачала головой и открутила крышку своей гладкой серебряной чашки с изоляцией. В ней был фруктовый коктейль, который она всегда пила в полдень. Не похоже, чтобы ее цвет лица вообще не требовал работы, верно? Она должна была принять некоторые меры предосторожности против высыпаний. Потребление правильного сочетания фруктов и пищевых добавок было обязательным.
Бриттани согласилась с Джессикой в этом, но обычно она пила свой коктейль по утрам. На обед ей нравилось есть чашку овощного супа, который кухарка ее семьи готовила, помещала в термокружку и засовывала в маленькую сумку из хлопчатобумажной ткани и ротанга. Это был носитель в стиле «спасём планету».
Бриттани вытащила свою термокружку и заглянула в сумку. — Боже мой, Фрида. — Она вздохнула.
— Она, типа, опять забыла твою ложку, да? — спросила Джессика.
— Она забыла мою ложку! — Бриттани огляделась вокруг, как будто могла вызвать Фриду из дома, чтобы исправить непростительную ошибку.
Джессика щелкнула языком, затем посмотрела через стол на Минди. — Минди! — Она произнесла имя девочки так же, как произнесла имя своего пса Титана, когда он попытался копаться в ее плантаторе с фикусами дома. Тон был достаточно резким, чтобы компенсировать тот факт, что он был не очень громким.
Минди вскинула голову. Она снова жевала, ее круглые щеки подпрыгивали вверх и вниз в противоположном ритме с ямочкой на подбородке. Она посмотрела на Джессику и указала на себя.
Джессика закатила глаза. — Нет, другая Минди?
Минди оглядела стол, словно в поисках другой Минди.
— Боже мой, — снова сказала Бриттани. На этот раз Джессика знала, что она имеет в виду полное невежество Минди.
— Да, ты, — Джессика кивнула Минди. — Не могла бы ты, пожалуйста, принести моей подруге ложку? С тех пор, как ты задержала наш обед, не так ли? Кажется, это самое меньшее, что ты можешь сделать
— Так и есть — согласилась Бриттани.
Минди проглотила то, что было у нее во рту, и пожала плечами. — Конечно. — Она вскочила. — Одну секунду. — Она побежала прочь.
Джессика наклонилась к Бриттани. — Может быть, мы могли бы научить их быть похожими на тех, как они назывались? Служанки, которые помогали королевским женщинам одеваться?
— Фрейлины, так ведь? — спросила Бриттани.
Минди протянула Бриттани ложку и вернулась на свое место. Она сразу вернулась к своему детскому бутерброду, будто бы она не выполняла только что никакого приказа. Джессика улыбнулась и представила, как Минди и Синди бегут за ней и Бриттани, куда бы они ни пошли. Это был серьезно больной образ.
Остаток обеда прошел без происшествий, пока Минди и Синди не встали из-за стола всего через несколько секунд после Джессики и Бриттани. Все четыре девушки направились к выходу из столовой.
Поскольку Джессика и Бриттани опоздали на обед и не торопились, большая часть столовой опустела к тому времени, как они собрались уходить.
— Они, типа, следят за нами? — спросила Бриттани у Джессики, указывая подбородком через плечо.
Джессика покачала головой. — Я думаю, что они слишком рассеянны, чтобы даже знать, что они позади нас. — Она слышала, как восьмиклассники болтают у нее за спиной. Они обсуждали что-то насчет того, чтобы их подвезли их мамы.
— Привет, детка! — крикнул Дерек с расстояния в пару столиков. — Эй, Брит!
Рядом с ним Роман ткнул пальцем в Бриттани, а затем подмигнул ей. Он поприветствовал Джессику.
Джессика и Бриттани остановились, чтобы попозировать своим парням. Они сделали это как нечто само собой разумеющееся. Это было как раз то, что происходило естественно, когда парни смотрели на них.
— Гамбургеры после занятий? — позвал Дерек.
Джессика и Бриттани кивнули и послали парням воздушный поцелуй.
Затем они повернулись и проскользили к выходу из столовой. Всегда было важно уйти, пока ты ещё держишь себя в руках.
На выходе Бриттани внезапно резко остановилась и чуть не упала. Джессика схватила подругу за руку и не дала ей упасть. Она также сразу поняла, почему Бриттани чуть не упала лицом вниз.
Минди стояла на коленях прямо посреди выхода, завязывая радужные шнурки на своих сверкающих фиолетовых туфлях. Завязывая, она что-то бормотала Синди, которая стояла рядом с ней. — Мама сказала, что мы можем остаться на танцах до одиннадцати! Я так взволнована. Я надела свое платье вчера вечером. Оборки такие красивые!
— Ты вообще можешь в это поверить? — сказала Джессика, не обращавшись ни к кому конкретно.
Появилась Минди. — Поверить во что? — Она перевела взгляд с Джессики на Бриттани, которая пыталась разорвать Минди на куски своим ледяным взглядом. — Что? Ой, упс. Я была на пути, не так ли?
— Динь, динь, динь, — пропела Джессика.
Синди, которая была в нескольких футах от своей подруги, обернулась. — Что происходит?
Минди покачала головой. — Я была легкомысленна. — Она улыбнулась старшим девочкам. — Мне действительно жаль, ребята. — Она повернулась, чтобы уйти.
Джессика схватила Минди за руку и выдернула ее из дверного проема.
— Эй, — возразила Синди. Затем она чихнула. Она яростно посмотрела на Джессику, доставая платок.
Минди ничего не сказала. Она позволила Джессике оттащить ее в сторону последних нескольких отставших учеников, выходящих из кафетерия. Синди немедленно бросилась к Минди.
Джессика отпустила пухлую детскую ручку Минди. — Скажи мне, что ты только что говорила не о танцах на выпускном вечере. Потому что ты не могла говорить об этих танцах.
Минди усмехнулась. — Конечно, я говорила о танцах на выпускном вечере. Все только о них и говорят. Ты будешь выглядеть очень красиво с короной на голове. Я в этом уверена. Какого цвета будет твое платье?
Джессика открыла рот и затем закрыла его. Она повернулась к Бриттани. — С каких это пор восьмиклассники приходят на танцы старшей школы?
Прежде чем Бриттани успела ответить, мимо пронеслась одна из их приятельниц чирлидерш, Патрис. — Ой, не заставляйте меня начинать, ясно? Вы не слышали, что директор сказал, что, пока они здесь на занятиях, их следует включать в танцы?
Патрис откинула свои блестящие черные волосы и скорчила гримасу. — Это безумие. — Она пожала плечами и зашагала прочь.
Джессика снова повернулась к Минди. Она поморщилась, когда почувствовала запах арахисового масла, исходящий от неё. — Ты ведь знаешь, что ты никто, верно?
Бледная кожа между рыжевато-светлыми бровями Минди нахмурилась. — Это какой-то сленг?
Джессика покачала головой. — Нет, ты, бедное жалкое создание. Это факт. Вы никто. Ты и твоя пучеглазая подруга. Вы. Обе. Никто. Вы идете на танцы вместе? Потому что никто не приглашал вас на свидание, верно? Кто бы это сделал, верно?
— Конечно, — сказала Бриттани.
Лицо Минди вспыхнуло. Джессика ждала, когда начнутся слезы.
Вместо этого Минди покачала головой и улыбнулась. — Мне действительно жаль тебя.
— Что?! — Джессика уставилась на Минди.
— Правда, — сказала Минди. — Мне жаль. Вы, должно быть, не очень-то любите себя.
— Что?! — На этот раз Бриттани присоединилась к своей подруге. Голос Бриттани был еще более высоким, чем у Джессики.
Минди кивнула. Она повернулась к Синди. — Помнишь, что сказали наши мамы, Синди?
Синди покачала головой, и ее кудри затряслись. — Конечно. Когда дети плохо относятся к тебе, это потому, что они действительно хотят быть плохими по отношению к себе, но не могут. Они… Я думаю, мама сказала «проецируют». — Она шмыгнула носом, затем высморкалась.
— Это звучит правильно, — согласилась Минди. Она посмотрела на Джессику. — Все в порядке. Ты ничего не можешь с этим поделать. Если тебе станет легче от того, что ты будешь груба с нами, то дерзай.
— Ты никому не нравишься! — практически закричала Джессика.
Минди оглядела пару десятков детей, которые остановились, чтобы посмотреть, что происходит. Она прикусила нижнюю губу. Затем она пожала плечами. — Ну, я не знаю, правда ли это. Но если это так, то это тоже нормально. Потому что мы нравимся себе, не так ли, Синди?
Синди кивнула. — Да, определенно так. — Сжимая платок, наполненный соплями, она обняла Минди. — Мы друзья навсегда. Мы все делаем вместе.
Минди кивнула. — Для нас этого достаточно, — Она взглянула на часы над дверью столовой. — Извините за грубость, но нам нужно идти на урок робототехники.
Минди и Синди повернулись и поспешили прочь. Разинув рот, Джессика смотрела им вслед. Она почувствовала, как Бриттани взяла ее за руку. — Давай, Джесс. Нам тоже нужно попасть на урок робототехники.
Джессика издала звук, похожий на тот, который издал Титан, когда заметил белку на заднем дворе. Это было нечто среднее между рычанием и стоном.
— Я не знаю, смогу ли я, типа, смотреть на этих двоих в течение следующего часа, — прошептала она Бриттани.
— Ага, я понимаю. Ты вообще можешь поверить в то, что она сказала? Это было что-то вроде сумасшествия.
Джессика не ответила. Она была слишком зла.
Проецирование, подумала она. Какая наглость от маленькой…
— Давай же, — сказала Бриттани. — Мы подумаем, что с ними делать позже. Мы не хотим пропустить робототехнику. Помнишь? Мистер Торнтон сегодня распределяет наши проекты. Я не хочу чего-то слишком сложного.
Джессика вздохнула. — Хорошая мысль. Пойдем.
Класс робототехники находился в почти заброшенном крыле школы. Джессика знала, что в крыле все еще были складские помещения, в которые время от времени заходили, но класс, в котором находилась робототехника, был единственным, который использовался. В школе когда-то была очень активная художественная и танцевальная программа в этом крыле, но сокращение бюджета привело к закрытию этих учебных программ. Деньги направлялись в робототехнику и компьютерное программирование вместо искусства, и даже этого было недостаточно. Причина, по которой их класс использовал старых, подаренных аниматроников, заключалась в том, что не было средств на покупку самых современных деталей для роботов. Классная комната также не привлекала особого внимания ни со стороны уборщиков, ни со стороны обслуживающего персонала. Обычно там было слишком пыльно, чем хотелось бы Джессике.
Но Джессику не интересовали ни искусство, ни робототехника. Она не была особенно хороша в компьютерах, живописи или танцах. Ее сильной стороной была форма, а не функция. О, и это напомнило ей, что техническое обслуживание должно что-то сделать с функционированием ее шкафчика.
Класс робототехники представлял собой большое помещение, похожее на склад, с высокими потолками, защищенными выступающими металлическими балками. Полы были покрыты прорезиненными переплетающимися квадратами, а металлические рабочие столы были ярко-красными. Вдоль стен комнаты тянулись серые доски на колышках, и все детали робототехники, какие только можно было придумать, висели на крючках из этих досок. Комната была слишком индустриальной, чтобы удовлетворить вкусы Джессики, но она терпела это, как и все остальные. Несмотря на то, что робототехника была обязательным предметом для второкурсников, и многие одноклассники Джессики ворчали по этому поводу, она втайне не возражала против этого. Большую часть времени она на самом деле не понимала, что делает, но считала, что это весело. И это сыграло на ее другой сильной стороне: контроле. Конечно, ей больше всего нравился контроль, когда она управляла людьми, но управление машинами казалось естественным продолжением этого.
Несмотря на всю свою красоту и социальные навыки, Джессика никогда не заставляла всех и вся вокруг себя вести себя так, как она хотела. Всегда был кто-то, кто говорил или делал не то. Возьмем, к примеру, двух рыжеволосых идиоток. С ее популярностью в классе и физическими данными она должна была бы обвести Минди и Синди вокруг своего ухоженного пальца. То, что они не оказывали ей должного почтения, было все равно что заноза, застрявшая прямо под кожей. Она ненавидела, когда такое случалось. Минди и Синди она ненавидела еще больше. Красные столы в зале стояли рядами, по три стола в каждом из пяти рядов. Джессика и Бриттани заняли свои места за средним столом в третьем ряду — не слишком близко к началу, чтобы не казаться вундеркиндами, и не слишком близко к задней части, где они были бы окружены изгоями. Они всегда сидели там, где можно было распознать их высокий статус.
Учитель робототехники, мистер Торнтон, невысокий мужчина лет двадцати с небольшим с птичьими чертами лица — глазами-бусинками, острым носом и прекрасными каштановыми волосами — вошел в класс и положил стопку книг и схем на свой стол. Джессика покачала головой, глядя на красно-золотой свитер с ромбовидным рисунком, свободно висевший на узкой груди мистера Торнтона. Благодаря жилетам, которые он всегда носил, и очкам в толстой черной оправе мистер Торнтон был образцом для подражания для гиков во всем мире.
Мистер Торнтон, как всегда, искоса посмотрел на класс. У него были небольшие проблемы со зрительным контактом. Он никогда не смотрел прямо на класс, а если вы обращались к нему напрямую, он фокусировал свой взгляд примерно в футе над вашей головой. Джессика подумала, что это было в некотором роде мило, в стиле милого ботаника.
— Поговорите между собой несколько минут. Только что поступила партия, и мне нужно проследить за... — он замолчал и исчез в рабочей комнате, примыкающей к классу робототехники.
Это было еще кое-что, что делал мистер Торнтон. Он часто оставлял свои предложения незаконченными. Это было странно. Однажды Бриттани предположила, что мистер Торнтон может быть аниматроником, человеком с продвинутым программированием и небольшим сбоем, который мешал ему завершать свои коммуникации. Джессика подумала, что это было истерически смешно.
— Что ты собираешься с ними сделать? — спросила Бриттани.
Джессика моргнула и посмотрела на свою подругу.
Бриттани кивнула в сторону Минди и Синди, которые сидели в первом ряду. Джессика посмотрела на спины двух рыжеволосых.
Минди и Синди присоединились к классу всего пару недель назад. Очевидно, они были частью какого-то одаренного класса, который проводил соревнования по робототехнике. Они даже работали вне лаборатории робототехники — собирались каждое утро рано, перед началом учебного дня. И теперь они проверяли класс второкурсников. Маленькие уродки.
Джессика открыла рот, чтобы ответить своей подруге, но прежде чем она успела это сделать, громкий стук и топот сопроводили мистера Торнтона обратно в комнату. Грохот исходил от колес тележки, которую он толкал перед собой. Тележка была завалена вещами, которые выглядели так, как будто они должны были быть либо в старых научно-фантастических фильмах, либо в парках развлечений, либо в цирках.
На мгновение забыв о Минди и Синди, Джессика выпрямилась и наклонилась вперед, чтобы посмотреть, что было на тележке. Она заметила пару серебристых скелетов, смутно напоминающих человеческие, роботов, похожих на инопланетян, и несколько механических животных. Многие из них были в форме собак и кошек, а некоторые выглядели как миниатюрные амбарные или экзотические животные. Она заметила корову, лошадь, орангутанга, черную пантеру, фламинго и огромную розовую свинью. Свинья была единственным существом в натуральную величину на тележке. Корова, лошадь и пантера были примерно такого же размера, как собаки и кошки.
Все механические животные выглядели так, словно были созданы для того, чтобы стоять на двух задних лапах, и большинство из них носили какую-то одежду или аксессуары, напоминая скорее талисманы спортивных команд, чем настоящих животных. Джессика увидела пару галстуков-бабочек и жилетов, два боа из перьев, короткие брюки с подтяжками (на фламинго), шляпу-котелок, полосатые носки и пару красных перчаток. Свинья была ближе всех к тому, чтобы быть полностью одетой; на ней было что-то похожее на оборчатую униформу официантки розового оттенка, чуть темнее, чем ее пушистая поросячья шкура. На ее широкой голове красовалась розовая шапочка с оборками по краям. Если не считать костюма и того факта, что у нее были пушистые розовые руки вместо копыт, она была очень похожа на настоящую свинью.
— Хорошо, класс, давайте начнем с сегодняшнего…, — сказал мистер Торнтон. Он указал на тележку с роботами-персонажами, которую только что притащил, и искоса ухмыльнулся классу, — То, что у нас здесь есть, — это винтажная аниматронная находка! — он издал один из своих редких смешков.
Джессика поморщилась. Она была рада, что его смех был редким; когда он смеялся, его голос звучал как у замученной мыши.
— Ни один из этих аниматроников в данный момент не функционирует, но каждый из них способен на... Вы станете партнерами, и каждое партнерство получит одного из них для работы, так что это будет... Вам предстоит выполнить две работы. Во-первых, сделайте все необходимое, чтобы ваш аниматроник функционировал так, как ему положено, а во-вторых, запрограммируйте его так, чтобы он выполнял какую-то конкретную задачу. Затем вы либо попросите его выполнить что-то для класса, либо запишите его на видео, если функция выполняется вне класса, где мы не можем... Каждый из них может нас чему-то научить, так что давайте...
Он подошел к тележке и вытащил одного из маленьких роботов-собак. На ней был желтый собачий свитер.
— Эта собака — пример аниматроника, который использует сервоприводы, а мы все знаем, что сервоприводы управляются…, — мистер Торнтон посмотрел поверх верхней части класса и сдвинул очки на нос, — Кто-нибудь?
— Сервоприводы управляются путем отправки электрического импульса по управляющему проводу.
— Хорошо, — сказал мистер Торнтон.
— Когда сервопривод выходит из строя, — продолжил мистер Торнтон, — обычно это происходит из-за одной из семи проблем, которые мы обсуждали вчера. Кто-нибудь хочет дать нам обзор...
Он указал на Синди, когда ее рука взлетела вверх.
— Загрязнение, например, от масла или охлаждающей жидкости; неисправные подшипники; ухудшение электроснабжения; плохая установка, например, слишком тугие ремни или изношенные муфты; неисправный источник питания или привод; поврежденные кабели; или перегрузка.
— Хорошо, — сказал мистер Торнтон, — Итак, у этой собаки, — он поставил аниматронную собаку на свой стол, — плохой сервопривод. Синди, вы с Минди можете взять ее на себя.
Синди и Минди захлопали в ладоши, как пятилетние дети. Мистер Торнтон ухмыльнулся куда-то поверх их голов и поставил собаку на стол перед ними.
Мистер Торнтон повернулся к тележке и схватил орангутанга, козу и кошку.
— С ними больше проблем с сервомоторами. Давайте посмотрим, кто...
Мистер Торнтон начал раздавать роботизированных животных.
Бриттани наклонилась ближе к Джессике и прошептала:
— Мы хотим поработать над проблемой сервопривода?
Мистер Торнтон вернулся к переду класса после того, как раздал несколько механических животных.
— Хотя у сервоприводов много плюсов с точки зрения их функциональности, — сказал мистер Торнтон, останавливаясь у тележки, — могут возникнуть проблемы с шумом с…, — он протянул руку и схватил аниматронного фламинго. Он активировал его, и когда тот пошевелил ножками, механизм завизжал. Мистер Торнтон выключил его, — Пневматические установки, по сравнению с ними, довольно тихие и...
Борясь с экзоскелетами и человекообразными аниматрониками, мистер Торнтон откопал свинью на дне того, что осталось от кучи. Теперь, когда она лежала на спине на тележке, одна, Джессика могла ясно видеть розовое брюхо свиньи, короткие ножки и мило улыбающуюся мордочку. Механическая свинья была старой; Джессика видела, как кое-где сквозь слой розового войлока просвечивало серебро.
Мистер Торнтон указал на распростертую свинью.
— Познакомьтесь с Роузи Поркчоп. У Роузи пневматическая система, а это значит, что она может поднимать гораздо больший вес, чем ее коллега... У нее большое давление, прокачивающее ее линии, поэтому она имеет довольно большой потенциал, но ее программа... Очевидно, она слишком тяжелая, чтобы передвигаться, кроме как на этой тележке. Тому, кто ее получит, придется возвращаться по вечерам, чтобы поработать над ней, так что...
Джессика толкнула Бриттани локтем и прошипела:
В этом году им уже пришлось участвовать в одном внерабочем проекте, и она не хотела…
— Джессика и Бриттани, вы двое получите Роузи.
Джессика и Бриттани застонали в унисон.
— Теперь давайте передадим остальных из них…, — сказал мистер Торнтон.
— Серьезно? Мы должны вернуться сюда сегодня вечером и работать над свиньей?
Джессика закатила глаза. Может быть, ей все-таки не нравились занятия по робототехнике.
Когда Джессика и Бриттани вернулись в класс робототехники после тренировки по чирлидингу, только что приняв душ и снова надев свои школьные костюмы, они обнаружили мистера Торнтона за его столом, а Роузи в одиночестве на тележке в задней части комнаты.
Мистер Торнтон поднял голову и посмотрел куда-то поверх плеча Джессики.
— Вот вы где. Я поставил Роузи сзади, чтобы вы работали... Жаль, что она слишком большая, чтобы забрать ее из школы, но... Мне пришлось назначить ее в команду, которой я мог доверять, чтобы она оставалась в нерабочее время и я мог получить административное разрешение на ваше пребывание здесь для…, — он махнул рукой в сторону Роузи, — Она вся ваша.
Джессика и Бриттани переглянулись, синхронно вздохнули и пошли в конец класса. Вместе они поставили на пол свои кожаные рюкзаки. Джессика потянулась к своему, взяла блеск для губ и подкрасила губы. Бриттани сделала то же самое.
Они стояли вместе и смотрели на свинью.
— Э-э, девочки? — окликнул мистер Торнтон.
Они повернулись. Он помахал перед ними тонкой стопкой бумаг.
— Вот некоторые характеристики, которые прилагались к Роузи, когда она... Вам захочется взглянуть на них. Она не типичный аниматроник, и у нее есть особенность, которая важна для вашей...
Джессика подошла и взяла бумаги.
— Мы прочитаем все очень внимательно, — сказала она.
— Я побуду здесь еще немного, если у вас есть какие-либо вопросы к...
Джессика вернулась к Бриттани и бросила бумаги на стол рядом с Роузи. Ни одна из девушек не посмотрела на них. Они вернулись к разглядыванию свиньи.
— Она такая, типа, большая, — сказала Бриттани. Она вздохнула.
Джессика кивнула. Она свирепо посмотрела на огромную свинью.
Звук двойного хихиканья внезапно ворвался в комнату позади Джессики и Бриттани. Они обернулись и увидели, как Синди и Минди подбежали к мистеру Торнтону. Минди несла собаку-аниматроника, над которой они работали.
— Почему они взяли, типа, маленькую? — спросила Бриттани.
Джессика покачала головой. Она наблюдала, как маленькие дети болтают с мистером Торнтоном. Затем она повернулась и посмотрела на Роузи. Она снова посмотрела на детей, а затем снова на Роузи.
Она усмехнулась и подтолкнула Бриттани локтем.
— Представь, — прошептала Джессика. Она вытянула руки перед собой, как будто обрамляла экран, — Малышки Минди и Синди, — она мотнула головой, указывая на двух девочек, которые все еще разговаривали с учителем, — идут на выпускной бал, типа они все такие. Они такие: "Нам все равно, нравимся мы кому-то или нет. Мы нравимся сами себе”.
Продолжая шептать, она имитировала голос бурундука Минди.
Бриттани скорчила гримасу и кивнула.
— А вместе с нами идет наша новая лучшая подруга Роузи Поркчоп, такая крупная, — Джессика вытянула руки, чтобы показать размер аниматронной свиньи, — Мы, конечно, запрограммировали ее подойти прямо к этим двум маленьким придуркам, сбить их с ног и…, — она ухмыльнулась, — сесть на них.
Бриттани громко рассмеялась, и Джессика шикнула на нее. Бриттани прикрыла рот рукой, затем обняла Джессику.
— Это великолепно! — прошептала она, — Это то задание, которое мы ей дадим, типа, для нашего проекта?
— Мы, вероятно, должны попросить ее сделать что-нибудь, что не доставит нам неприятностей, ты так не думаешь?
Бриттани покраснела и кивнула.
— Но это может оказаться веселее, чем я думала, — сказала Джессика.
— Конечно, — согласилась Бриттани.
Джессика открыла свой рюкзак и достала ноутбук.
— Я не думаю, что это займет много времени. Нам просто нужно загрузить ее командное программное обеспечение и просмотреть его, пока мы не найдем ее сбой, а затем мы сможем настроить ее так, чтобы она делала то, что мы хотим.
Бриттани кивнула, но нахмурилась.
— Эм, ты же знаешь, что мы, типа, отстой в программировании, верно?
— Да, но позже это даст нам хорошее алиби. Мы можем сказать, что понятия не имеем, что пошло не так с программированием, что заставило Роузи сойти с ума и столкнуть их, или пролить на них пунш, или что-то еще. И, кроме того, из-за сложного программирования мы всегда ошибаемся. Это всего лишь базовое программирование голосовых команд, верно?
Она пододвинула сиденье и поставила его перед Роузи. Сидя, идеально скрестив ноги, Джессика подняла клапан, скрывавший пульт управления Роузи.
— Сначала нам просто нужно запустить загрузку, а затем…
Мягкое дуновение, за которым последовала серия металлических щелчков и кликанья, предшествовавших более громкому свисту, и обе девочки подпрыгнули, когда нижняя часть живота Роузи распахнулась.
— Что ты сделала? — спросила Бриттани, — У нее, типа, будут дети?
Джессика рассмеялась, но потом пожала плечами. Что, если внутри Роузи были аниматронные поросята? Даже с механизмами, которые, должно быть, были внутри ее экзоскелета, Роузи определенно была достаточно большой, чтобы вместить по меньшей мере дюжину таких, если не больше.
Обменявшись взглядами, Джессика и Бриттани вместе наклонились, чтобы заглянуть в живот Роузи.
Ожидая увидеть полную гидравлическую систему и, возможно, нескольких поросят, Джессика подняла бровь, когда увидела, что живот Роузи по большей части пуст. Сеть металлических шестеренок, зубцов и острых на вид стержней, предположительно приводимых в действие гидравликой, покрывала внутреннюю стенку брюха свиньи, но подавляющее большинство пещерообразного пространства было полностью открыто... и было достаточно большим, чтобы вместить человека, максимум двоих.
Джессика уставилась в глубины Роузи Поркчоп. Она усмехнулась и откинулась назад.
Взглянув на мистера Торнтона, который все еще был сосредоточен на своем ноутбуке, Джессика потянула Бриттани за руку. Бриттани повернулась и посмотрела на Джессику.
— У меня есть идея еще лучше, чем моя первоначальная, — прошептала Джессика.
— Какая? — прошептала Бриттани в ответ.
Джессика напевала, когда взяла бумаги, которые передал ей мистер Торнтон, и начала их просматривать. Бриттани оглянулась через плечо.
Перелистывая страницы, Джессика дошла до раздела, озаглавленного “Общая операция”. Под ним был абзац, выделенный жирным шрифтом:
РОУЗИ ПОРКЧОП — АНИМАТРОНИК ДВОЙНОГО НАЗНАЧЕНИЯ. СИСТЕМА МОЖЕТ БЫТЬ ЗАДЕЙСТВОВАНА В ТРАДИЦИОННОМ АНИМАТРОННОМ РЕЖИМЕ, А ТАКЖЕ В РЕЖИМЕ ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО ИНТЕРФЕЙСА ИЛИ “КОСТЮМА”, Т.Е. РОУЗИ МОЖНО “НОСИТЬ” КАК КОСТЮМ.
Там было еще что-то, но взгляд Джессики скользнул вниз по странице к слову "ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ", за которым последовал абзац, написанный жирным красным шрифтом. Джессика быстро прочитала его:
РОУЗИ ПОРКЧОП СОДЕРЖИТ ПРУЖИННЫЕ ЗАМКИ. ПРУЖИННЫЕ ЗАМКИ ЗАЩЕЛКИВАЮТСЯ, ПОЗВОЛЯЯ РОУЗИ ПОРКЧОП ФУНКЦИОНИРОВАТЬ АВТОНОМНО, В АНИМАТРОННОМ РЕЖИМЕ. ПРИ ВКЛЮЧЕНИИ МЕТАЛЛИЧЕСКИЕ КОМПОНЕНТЫ ЗАПОЛНЯЮТ ВСЮ ВНУТРЕННЮЮ ЧАСТЬ АНИМАТРОНИКА. РОУЗИ ПОРКЧОП ТАКЖЕ МОЖНО НОСИТЬ КАК КОСТЮМ; ЭТО НАЗЫВАЕТСЯ РЕЖИМОМ ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО ИНТЕРФЕЙСА. КОГДА РОУЗИ ПОРКЧОП НАХОДИТСЯ В РЕЖИМЕ ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО ИНТЕРФЕЙСА, ПРУЖИННЫЕ ЗАМКИ ОТСОЕДИНЯЮТСЯ И ВТЯГИВАЮТСЯ В ЭНДОСКЕЛЕТ РОУЗИ. НЕ ПЕРЕКЛЮЧАЙТЕ РЕЖИМЫ, ПОКА РОУЗИ ПОРКЧОП ЗАНЯТА. ОСТРЫЕ ЭЛЕМЕНТЫ СИСТЕМЫ ПРУЖИННОГО ЗАМКА МОГУТ ПРИВЕСТИ К СЕРЬЕЗНЫМ ТЕЛЕСНЫМ ПОВРЕЖДЕНИЯМ.
Она усмехнулась и посмотрела на Бриттани.
Джессика не ответила. Она быстро просмотрела инструкции Роузи по загрузке.
Пока она это делала, Синди и Минди крикнули:
Джессика и Бриттани повернулись, чтобы посмотреть, как маленькие рыжеволосые девочки выбегают из класса. Джессика взглянула на мистера Торнтона; его взгляд был прикован к ноутбуку.
Джессика бросила бумаги, схватила Бриттани за руку и притянула ее к себе. Она прошептала:
— Так что забудь то, что я сказала раньше. У меня есть идея получше.
Джессика снова взглянула на мистера Торнтона. Он все еще был сосредоточен на своем компьютере. Несмотря на это, она отвернулась и понизила голос.
— Пневматическая система Роузи питает этот люк, и он спроектирован так, чтобы быть герметичным.
Бриттани вопросительно нахмурилась.
— Ну, знаешь, эти печати, которые держат что угодно.
— В инструкциях что-то говорилось об использовании Роузи в качестве контейнера для чего-то, — она махнула рукой, — Я не знаю. Я не читала их внимательно. Но вот что я думаю, — она придвинула свой стул поближе к стулу Бриттани, — Эти две маленькие соплячки думают, что могут прийти на выпускной бал. Что ж, они придут, все в порядке, но не в своих маленьких платьицах с оборками. Они придут в ней.
Она указала на Роузи Поркчоп, в частности, на зияющий живот Роузи.
Бриттани посмотрела на пустое брюхо Роузи и медленно начала улыбаться.
— Мы собираемся засунуть их туда?
— Мы не такие. Мы попросим Роузи сделать это. Это пойдет им на пользу. Они будут такие, типа, ”Мы все делаем вместе", изнутри Роузи Поркчоп!
— О, это, типа, вдохновляет! — спросила Бриттани.
Бриттани кивнула, ее глаза заблестели.
— Все, что нам нужно сделать, это запрограммировать Роузи, чтобы она схватила маленьких соплячек и поместила их себе в живот. Как только они окажутся там, эта дверца закроется, — она указала на розовую дверцу, которая была открыта под животом Роузи. Она постучала по нему, — Видишь? Снаружи она покрыта мягкой герметичной тканью, а внутри — твердым металлом. Как только она будет заперта и запечатана, они не смогут выбраться, — она усмехнулась, — Они вместе окажутся в ловушке.
— Хорошо. Мне тоже, — она вздохнула, — Есть только одна проблема.
— Это займет у нас некоторое время, — Джессика потянулась к панели управления Роузи и вытащила пучок проводов, — Как насчет того, чтобы я просто включила загрузку, а потом мы могли бы пойти поесть бургеров с ребятами? После этого мы вернемся сюда и проведем вечер, программируя Роузи.
Джессика открыла свой ноутбук и подключила провод для загрузки. Она протянула Бриттани еще один провод.
— Воткни это в стену. Я думаю, она тоже должна заряжаться.
Бриттани кивнула и послушно подключила свинью. Затем она наблюдала, как Джессика начинает загрузку у Роузи. Джессика заметила, что Бриттани снова рассматривает свои ногти, затем увидела, как ее подруга встала, чтобы взять свой рюкзак.
Бриттани щелкнула пальцами и снова села.
— Когда я потянулась за своим рюкзаком, у меня появилась идея. Вместо того, чтобы просто, — она понизила голос до шепота, — заманивать их в ловушку, почему бы нам не запрограммировать Роузи обслуживать нас, пока они заперты внутри? Это сделает Минди и Синди похожими на наших собственных фрейлин. Они могут быть нашими слугами, например, приносить нам вещи и прислуживать нам.
— Как королевским особам, — сказала Джессика, сияя, — Ты такая хорошая!
Бриттани поклонилась. Она посмотрела на мистера Торнтона, который встал из-за своего стола.
— Поторопись и приведи все в порядок. Я не могу дождаться, чтобы сделать это!
Джессика усмехнулась и вернулась к своей задаче. Вот почему она так сильно любила Бриттани. У них с Джессикой были, типа, общие мысли. Они всегда соглашались, и одна из них почти всегда могла взять идею другой и сделать ее лучше. Из них получилась непобедимая команда.
Джессика нажала пару клавиш и запустила загрузку. Затем она схватила свой рюкзак и направилась к двери. Бриттани последовала за ней.
Поскольку отдел робототехники находился в почти пустом крыле, которое можно было отгородить от остальной части школы, мистер Торнтон получил разрешение от директора позволить некоторым из его учеников приходить в нерабочее время для работы над проектами. Они использовали наружную дверь, которая давала им доступ только в это крыло.
Прежде чем они подошли к двери, Джессика крикнула:
— Хмм? — он не отрывал взгляда от своего компьютера.
— У нас идет загрузка Роузи. Мы собираемся вернуться позже, чтобы поработать над ней. Можно нам получить ключ от нерабочего времени?
— Звучит неплохо. Хмм? О, конечно. Да, — Мистер Торнтон достал ключ из ящика своего стола.
Джессика взяла ключ у своего учителя, и девочки направились к двери класса. — Пока, мистер Торнтон, — крикнули они в унисон, уходя.
— О, до свидания, — крикнул он им вслед.
Когда они уходили, Бриттани сказала:
— Он сказал ”до свидания", а не "пока".
Джессика взглянула на свою подругу.
— Хмм? О, я не знаю. Я думаю, это просто звучит, типа, как своего рода финал, понимаешь?
Джессика улыбнулась и обняла Бриттани.
Джессика и Бриттани за руку с Дереком и Романом пересекли переполненную парковку перед Burgerdom, местным заведением быстрого питания, известным лучшими бургерами в округе и еще лучшими молочными коктейлями. Если бы не еда, Джессику не застали бы врасплох в этом заведении — оно располагалось в ярко-оранжевом здании в форме булочки для гамбургера. Насколько банальным это может быть? Но это было самое подходящее место, чтобы быть здесь после школы.
Парковка была заполнена машинами, велосипедами и большими группами студентов, идущих пешком. Играло по меньшей мере три разных радиостанции, создавая музыкальную войну между рэпом, поп-музыкой и кантри. Несколько девочек младшего возраста танцевали на краю площадки. Джессика узнала в толпе большинство своих одноклассников, и многие из них наблюдали, как королевские пары направляются к вестибюлю ресторана. Поскольку тротуар был неровным, Джессика перевела взгляд на свои ноги. Она не собиралась споткнуться и нарушить свое идеальное скольжение.
Однако ее подавленное внимание не предупредило ее о других потенциальных опасностях.
Внезапно мимо Джессики пронесся велосипед, его задние колеса едва не задели пальцы ее левой ноги. Она пошатнулась, и если бы не рука Дерека, в которую она быстро вцепилась изо всех сил, она бы потеряла равновесие.
— Смотри, куда идешь! — заорал Дерек на велосипедиста.
Джессика подняла глаза, чтобы посмотреть, кто чуть не наступил ей на пятки, и театрально вздохнула.
— Конечно, — пробормотала она.
— Что, детка? — спросил Дерек.
Джессика улыбнулась ему. Она не хотела вдаваться в подробности, поэтому просто сказала:
— Да. И не говори. Они повсюду.
Джессика взглянула на Бриттани, которая быстро улыбнулась Джессике. Она также заметила, что ребенком на велосипеде была Минди. Джессика была уверена, что Бриттани думает о том же: пройдет совсем немного времени, и они расплатятся.
— О боже, — сказал Дерек, открывая двойные стеклянные двери Burgerdom, — Посмотри на очередь. Это хуже, чем пятничные вечера после игры.
Джессика заметила группу студентов, выстроившихся в форме полукруга в вестибюле в ожидании своей очереди, чтобы сделать заказ. Вдыхая запахи лука, картофеля фри и обжаренных бургеров, она оглядела столы в маленькой столовой. Все металлические столы с оранжевой столешницей были заняты. Каждая темно-синяя будка была битком набита детьми. И половина из них, как она не могла не заметить, были малышами, явно семиклассниками и восьмиклассниками.
— Достаточно плохо то, что они в нашей школе, — сказала она, — но теперь они захватывают и наши тусовки?
— Я знаю, верно? — сказала Бриттани.
Было удивительно, что Бриттани вообще услышала Джессику. Уровень шума в этом месте был больше похож на рок-концерт, чем на ресторан. Джессика откинула назад волосы и вздернула подбородок.
— Простите меня, — сказала она достаточно громко, чтобы побудить детей перед ней повернуться. Она шагнула к ним, — Вы должны меня пропустить.
Она сказала это тем же тоном, каким ее мать говорила со всеми, кто на нее работал. Это было нечто среднее между властным и успокаивающим, как раз подходящее сочетание, чтобы заставить человека почувствовать, что он не только не может сказать "нет", но и почувствует себя лучше, сказав "да".
Дети расступились, и Джессика проскользнула в образовавшийся проем. Когда она достигла следующего барьера из детей, она повторила процесс. Менее чем через двадцать секунд она стояла у блестящей серебряной стойки перед кухней, заполненной снующими в оранжево-синем неудачниками, которые были слишком бедны или слишком уродливы, чтобы получить приличную работу. Еще больше таких неудачников стояло за двумя кассовыми аппаратами. На одном из них была табличка с именем, на которой было написано "ИРВИН".
Ирвин пробивал заказ, но взглянул на Джессику и улыбнулся ей.
— Привет, Ирвин, — сказала она таким тоном, который предполагал, что она не может быть более счастлива видеть кого-либо, — Ты сегодня зажигаешь в оранжево-синем!
Ирвин, тощий парень с плохой кожей и плохими зубами, покраснел.
— Привет, Джессика, — сказал он, отсчитывая сдачу троице перед кассой.
Как только Ирвин закрыл свою кассу и трое детей, сжимающих оранжевую карточку №17, начали отходить в сторону, Джессика встала перед следующими детьми в очереди.
— Не мог бы ты принести нам наше обычное блюдо, Ирвин? — она повернулась и указала на Дерека, Бриттани и Романа, которые еще не успели пробиться сквозь толпу. Джессика втайне наслаждалась своим превосходным умением разделять толпу. Бриттани была довольно хороша в том, чтобы получить комнату, соответствующую ее требованиям, но она не могла конкурировать с Джессикой.
— Я знаю, что они были следующими, — Джессика указала на детей, дышащих ей в шею... буквально. Одна из девушек жевала виноградную жвачку, и мало того, что ее горячее дыхание касалось кожи Джессики, запах винограда был достаточно сильным, чтобы доминировать над запахами гриля, — Но мы так спешим, у нас, типа, выпускные обязанности и все такое. Если бы ты только мог…, — она откинула волосы и встретилась своими голубыми глазами со светло-карими глазами Ирвина.
Он пожал плечами и набрал заказ.
Один из парней позади Джессики запротестовал:
Ирвин попытался успокоить его.
Девушка с виноградной жвачкой, волейболистка, чье имя Джессика не могла вспомнить — ей и не нужно было его запоминать; девушка не была кем-то, о ком стоило беспокоиться, — громко вздохнула, выдыхая едкий запах жвачки в волосы Джессики. Ей нужно было пойти домой и принять душ, прежде чем они с Бриттани вернутся в школу, чтобы начать программировать Роузи Поркчоп.
— Большое спасибо, Ирвин, — сказала Джессика. Она достала из рюкзака деньги и заплатила за еду. Она знала, что Дерек немедленно возместит ей траты. Он никогда не хотел, чтобы она за что-то платила. Он всегда говорил, что это его работа. Это было так мило.
Ирвин взял у нее деньги, дал сдачу и протянул оранжевую пластиковую карточку №18. Она одарила его улыбкой, призванной заставить его почувствовать себя особенным, хотя это явно было не так; затем она повернулась.
Девушка с виноградной жвачкой бросила на Джессику неприязненный взгляд.
Джессика наклонилась к ее уху.
— Смирись с этим. И ты, возможно, захочешь вложить деньги в несколько пинцетов. У тебя брови срослись.
Джессика ушла, и ее ничуть не волновало, что девушка с виноградной жвачкой пристально смотрит ей в спину. Джессика чувствовала это, но это не имело значения.
Когда Джессика вернулась к Бриттани, Дереку и Роману, она вручила Дереку номер 18.
— Вот, держи. Как только ты получишь еду, давай поедим в твоем кабриолете. Здесь слишком безумно.
— Конечно, детка. Способ ускорить очередь, — он изобразил пантомиму защитника, бросающегося на квотербека.
Джессика скорчила ему гримасу поцелуя, а затем взяла Бриттани под руку.
— Давайте позволим мальчикам справиться с бешеной толпой.
Они с Джессикой одновременно тряхнули волосами и вышли из ресторана, их шаги были идеально синхронизированы.
Было уже больше восьми, когда Джессика и Бриттани вернулись в школу. Между тусовкой с парнями, а затем возвращением домой, чтобы принять душ, а затем потратить время на то, чтобы переделать прическу и макияж и решить, какие костюмы идеальны для программирования, прошло некоторое время, прежде чем они смогли вернуться.
Войдя в заднюю дверь опустевшего крыла, они остановились в длинном тихом коридоре и задумались о сотне футов или около того, которые им нужно было пройти, чтобы добраться до классной комнаты.
Коридор был тускло освещен только аварийным освещением, из-за чего голые коричневые стены, потертый бежевый линолеумный пол и шкафчики, стоящие вдоль коридора, были погружены в мрачные тени. Шкафчики в этой части школы не использовались, по крайней мере, официально. Джессика знала, что некоторые дети оставляли друг другу сообщения в шкафчиках. Она не могла не задаться вопросом, что еще может быть скрыто в них.
Из-за пустых шкафчиков и одинаково голых стен и полов все звуки казались усиленными. Дыхание Джессики и Бриттани звучало так, словно исходило от двадцати девушек, а не от двух.
— Здесь так жутко, когда никого нет, — сказала Бриттани. Ее голос эхом разнесся по коридору.
— Ты сказала это, когда в прошлый раз нам пришлось задержаться допоздна, — напомнила ей Джессика, сталкиваясь плечом с Бриттани.
— Да, наверное, так и было. Но это все равно правда.
— Да, — Джессика повернулась и проверила, заперта ли за ними наружная дверь. Когда она встала на место, она кивнула, — Мы заперты.
— Да, но, типа, с кем? — спросила Бриттани, заметно дрожа, — Ты знаешь, что для какого-нибудь извращенца было бы нетрудно проникнуть в школу днем, а затем спрятаться и подождать, пока все остальные не уйдут, и...
Джессика шлепнула Бриттани по руке.
— Прекрати! Ты пытаешься вывести меня тоже из себя, — она потерла руки, которые теперь были покрыты колючими волосками.
Джессика взяла Бриттани за запястье.
— Мы должны были взять с собой парней, — сказала Бриттани.
— Тогда мы бы ничего не сделали, — заметила Джессика.
— Пойдем. Как только мы окажемся в классе, мы забаррикадируем дверь, как в прошлый раз, если тебе от этого станет легче.
— Мне? У тебя тоже мурашки по коже, — обвинила Бриттани.
— Ладно, мне здесь тоже не нравится.
Бриттани потянула Джессику за руку.
Их шаги эхом отдавались вокруг, пока Джессика и Бриттани спешили по коридору. Ни одна из них не комментировала, когда они обе время от времени оглядывались через плечо.
Джессика вздохнула с облегчением, когда они добрались до класса робототехники и распахнули дверь. Бриттани нащупала выключатель, прежде чем дверь успела захлопнуться.
В прошлый раз, когда они были в нерабочее время, они обнаружили, что дверь класса не запирается. Завязалась некоторая дискуссия о том, следует ли преодолеть свою паранойю или просто поддаться ей. Результатом разговора стала стратегия “поддаться ей”: пододвинуть один из классных столов к двери. На этот раз они не стали тратить время на обсуждение. Не говоря ни слова, они вместе подошли к ближайшему столу и подвинули его, чтобы заблокировать дверь.
Затем они обе повернулись, выдохнули и оглядели комнату.
Верхний свет флуоресцентных ламп в классе немного уменьшил ощущение жути от пребывания в заброшенном крыле. Однако этому облегчению противостояло жуткое присутствие всех частей робота в комнате. Металлические руки, головы и бестелесные торсы были не совсем уютным декором.
Джессика и Бриттани пошли в дальний конец комнаты, где Роузи все еще лежала на своей тележке. Подключенная и к стене, и к ноутбуку, она выглядела так, словно находилась в реанимации или что-то в этом роде. Если бы Роузи пошевелилась в этот момент, Джессика с криком выбежала бы из комнаты.
— Эм, Джессика? — спросила Бриттани.
— Прости. Теперь ты меня совсем напугала.
— Давай, пойдем посидим и попробуем наш новый блеск для губ. Это заставит нас чувствовать себя лучше.
По дороге в школу они зашли в магазин, чтобы купить немного еды на случай, если задержатся здесь надолго. Их любимая знаменитость только что выпустила новый блеск для губ, который привлек их внимание; конечно, им пришлось его купить. Бриттани усадила Джессику на стул рядом с тем, на котором устроилась сама.
Девушки нанесли блеск — розовый для Бриттани, красный для Джессики — и посмотрели друг на друга.
— Великолепно, — сказала Джессика.
Джессика глубоко вздохнула и потянулась за своим компьютером, который стоял там, где она его оставила.
— Хорошо, — сказала она, — Давай посмотрим, готовы ли мы к работе.
Она нажала клавишу, чтобы вывести компьютер из спящего режима, и посмотрела на экран. Согласно дисплею, загрузка была завершена.
Джессика начала стучать по клавишам.
— Ты, типа, знаешь, что делать? — спросила Бриттани.
— Вероятно, нет. Но насколько это может быть трудно? — она указала на экран, — Видишь? Система Роузи управляется программным обеспечением, которое может быть изменено.
Она хмуро смотрела на экран в течение нескольких минут, читая строки кода, которые уже были там.
Бриттани наклонилась и прочитала через плечо Джессики.
— Похоже, ты просто вводишь описательные фразы ... как эта, — она указала на 41-ую строку кода, затем прочитала то, что было после номера строки, — “Протянуть руку #7V800”. Я думаю, что он присваивает номер простым словесным командам.
— Думаю, ты права, — сказала Джессика, накручивая прядь супер-мягких волос на указательный палец, — Нам просто нужно составить список всех команд, которые мы хотим запрограммировать в Роузи, а затем мы можем назначить им правильные номера и ввести их.
— Именно так, верно? — сказала Бриттани.
— Хорошо, на самом деле, мы, вероятно, ограничены в том, что мы можем заставить делать Роузи, но как насчет того, чтобы составить список желаний, а затем посмотреть, что мы можем сделать?
Джессика свернула экран программного обеспечения и открыла пустой документ.
— Хорошо, так что же мы хотим, чтобы наши маленькие слуги сделали для нас? — она усмехнулась.
— Ну, было бы здорово, если бы нам никогда не приходилось приносить что-то для себя, — Бриттани откинулась на спинку стула. Стул скрипнул, отчего по спине Джессики пробежала дрожь. Она проигнорировала это.
— Итак, основная команда будет "принести", — сказала Джессика, смеясь.
— Да. Может быть, просто для развлечения мы могли бы заставить ”перевернуться" и "притвориться мертвой".
Джессика откинула голову назад и расхохоталась.
— О боже, прекрати! Это слишком хорошо! — она напечатала в своем документе "ПЕРЕВЕРНУТЬСЯ. ПРИТВОРИТЬСЯ МЕРТВОЙ”. Джессика засмеялась еще громче, — Это заставляет меня думать о Титане. Если бы он был здесь, он бы дал тебе пять.
— Они тоже должны это сделать.
Джессика с энтузиазмом кивнула.
— Они должны делать все трюки Титана.
— Крутиться, — сказала Бриттани. Она усмехнулась, — И кланяться.
Джессика усмехнулась и напечатала: "ДАТЬ ПЯТЬ. КРУТИТЬСЯ. ПОКЛОНИТЬСЯ”.
— Ладно, серьезно, — сказала Джессика, — все это хорошо для смеха, но что они могли бы сделать такого, что было бы действительно полезно?
Бриттани постучала пальцами по нижним зубам, размышляя.
— Носить наши сумки, полировать ногти, особенно ногти на ногах, сушить волосы, расчесывать волосы, укладывать волосы... Но сначала Роузи должна, типа, схватить этих маленьких уродок, поднять их и засунуть себе в живот.
Джессика застучала по клавишам своего компьютера, но затем потянулась за бумагами, которые мистер Торнтон передал ей ранее.
— В чем дело? — спросила Бриттани.
— Пытаюсь понять, как мы можем заставить Роузи распознать двух сорванцов и первым делом завтра отправиться прямиком к ним.
После беглого просмотра всех возможных команд она заметила раздел под названием "Система синтеза речи".
Очевидно, система синтеза речи Роузи, которая позволяла ей интерпретировать произносимые команды, также могла различать голоса взрослых и детей. В настоящее время она была запрограммирована подходить к детям и избегать взрослых — логично для детского аниматроника, догадалась она. Джессика улыбнулась. Щебечущие детские голоса Синди и Минди не утихали, так что Роузи наверняка услышит их. Джессике просто нужно было сделать еще один шаг по коду, чтобы Роузи подошла, а затем схватила детей...
Когда она начала печатать, шум из передней части класса заставил ее обернуться.
Бриттани тоже обернулась. Она смотрела широко раскрытыми глазами на стол мистера Торнтона.
— Я видела, как что-то двигалось! — зашипела Бриттани.
— Я тоже так думаю, — прошептала в ответ Джессика.
Взявшись за руки, они сделали неуверенный шаг в сторону передней части класса. В ту же секунду, как они это сделали, на столе мистера Торнтона что-то сдвинулось.
— Что это было?! — взвизгнула Бриттани.
Джессика покачала головой и нахмурилась. Она оглядела класс. Казалось, что все глаза роботов во всех головах роботов наблюдали за ними.
Она потянула Бриттани за руку и снова двинулась вперед. Бриттани высвободилась, чтобы схватить роботизированную руку с одной из досок.
— Хорошая мысль, — сказала Джессика.
— Я знаю, верно? — Бриттани несколько раз кивнула.
Они вместе поползли вперед... пока щелчок не остановил их. Джессика склонила голову набок, прислушиваясь. Она услышала трепещущий звук, похожий на хлопанье крыльев птицы.
Бриттани подняла роботизированную руку, готовясь к бою.
Джессика покачала головой, но снова двинулась вперед, пристально глядя на стол мистера Торнтона. Бриттани была рядом с ней.
Внезапно что-то вылетело из-за стола мистера Торнтона и понеслось к ним по полу. Джессика закричала.
Бриттани тоже закричала, но также бросилась в атаку. Побежав вперед, все еще крича, она замахнулась роботизированной рукой и ударила по земле. От удара раздался металлический треск. Нет, не по земле, по... чему-то на земле. Бриттани подняла руку и снова замахнулась ей. Еще один металлический треск.
— Что это? — спросила Джессика.
Бриттани отступила назад, роботизированная рука все еще была готова к действию. Она посмотрела вниз и больше не поднимала руку. Итак, Джессика встала рядом с ней.
— Это похоже на крысу, — сказала Бриттани.
— Да, если бы крысы были сделаны из металла.
Джессика и Бриттани посмотрели друг на друга.
— Роботизированная крыса? — спросила Бриттани.
Они оглянулись на нее. Гибкий стальной трос, идущий от спины робота-крысы, дернулся. Бриттани наступила на него. Трос перестал двигаться.
Бриттани посмотрела на Джессику, нахмурилась, а затем оглядела комнату.
— Ты, типа, думаешь, что что-нибудь еще оживет?
— Кроме Роузи? Надеюсь, что нет, — Джессика с опаской посмотрела на детали роботов на досках. Холодок пробежал по ее телу. Она стряхнула его с себя.
— Пойдем, давай сделаем это, чтобы мы могли выбраться отсюда.
— Конечно, — сказала Бриттани.
Джессика снова села за дальний столик и уставилась на экран своего компьютера.
Бриттани села рядом с Джессикой, все еще крепко держась за руку робота.
— Ты вводила команду ”схватить ребенка", — сказала Бриттани.
— Верно, — Джессика снова начала печатать.
Когда она закончила, она спросила:
— Хорошо, что еще мы хотим, чтобы они сделали?
— Ну, они кажутся довольно умными. Интересно, может ли их, типа, мозговая сила, эм, взаимодействовать с искусственным интеллектом Роузи. Не могли бы они сделать за нас домашнее задание?
— Хм,— сказала Джессика, — Это было бы здорово, но я думаю, что для этого нужен программист получше меня.
— Да. Я просто подумала бросить это.
— Мне это нравится. Может быть, это то, что мы сможем добавить позже. Мы могли бы уговорить одного из компьютерных ботаников помочь нам.
— О, это великолепно, — сказала Бриттани.
— Итак, вернемся к повседневным командам.
— Хорошая идея! — Джессика напечатала, — И упаковывать твой ланч, — она напечатала еще что-то.
— Правильно! — сказала Бриттани, — А как насчет приготовления еды?
Джессика задумчиво скривила лицо, затем начала печатать.
Бриттани наклонилась и наблюдала.
— О, основные кулинарные команды. Хорошая мысль.
— Это то, что нам придется сделать позже, но я подумала, что мы должны внести это в список.
— Хорошо, хорошо, я, вероятно, должна начать кодировать Роузи, чтобы она забрала девочек и поместила их в свой живот. Затем я буду писать команды для забирания вещей и доставки их нам, — она начала печатать.
Бриттани указала на экран компьютера.
— Я думаю, ты ввела это неправильно. Разве это не код поведения для детей, а не для взрослых?
Джессика посмотрела и покачала головой.
— Хорошее зрение. Прости. Момент блондинки, — они посмотрели друг на друга и рассмеялись.
Джессика вернулась к печатанию.
Программирование оказалось намного сложнее, чем она думала, и примерно через час ее глаза устали. Она протянула руку, потерла затылок и повела плечами к ушам.
— Я бы предложила взять на себя управление на некоторое время, — сказала Бриттани, — но ты же знаешь, что я полный отстой в программировании.
Бриттани отодвинула свой стул.
— Но я могла бы помассировать тебе плечи.
— Это было бы здорово. Спасибо!
Бриттани изобразила акцент горничной британской леди.
— Не за что, миледи, — она начала растирать плечи Джессики. Потом она остановилась, — Мы должны попросить Роузи называть нас "миледи".
— Это отличная идея! — она покосилась на экран и начала печатать.
Джессика работала над кодом Роузи еще три часа. Было уже за полночь, когда она набрала последний код и откинулась на спинку стула.
— Хорошо, — сказала она, — Если мы все сделали правильно, эти команды должны были загружаться в Роузи по мере их создания. Все, что нам нужно сделать сейчас, это отключить ее, отсоединить от сети и активировать.
Отключив компьютер, Джессика посмотрела на панель управления Роузи.
— Она полностью заряжена. Я думаю, если мы активируем ее сейчас, утром она будет в порядке. Тогда она сможет забрать Синди и Минди, когда они придут сюда на свой ранний семинар.
— Мы должны быть уверены, что доберемся сюда вовремя, чтобы увидеть это, — сказала Бриттани. Она посмотрела на свои золотые часы, — У нас не будет много времени для прекрасного сна.
— Нам не нужно много сна для красоты, — сказала Джессика.
Они рассмеялись. Идеально синхронным движением они обе достали блеск для губ и освежили губы, затем встали из-за стола.
— Давай, активируй ее, — сказала Джессика Бриттани.
Бриттани ухмыльнулась и потянулась за шею Роузи. Она щелкнула выключателем.
Как только она это сделала, крышка панели управления Роузи закрылась.
С щелчком и жужжанием Роузи моргнула. Ее голова поворачивалась то в одну, то в другую сторону.
Ее взгляд остановился на Джессике. Она снова моргнула и повернулась, чтобы посмотреть на Бриттани.
Внутри Роузи раздался еще один щелчок, и она поднялась с тележки. Сойдя с тележки, она остановилась, глядя на Бриттани.
— Что она делает? — спросила Бриттани.
— Может быть, она просто готовится, — она засунула ноутбук обратно в рюкзак и начала застегивать молнию.
Прежде чем Джессика успела закрыть свой рюкзак, Роузи протянула руку и схватила Бриттани за плечи.
Джессика повернулась к Роузи и своей подруге и недоверчиво уставилась на них. Розовые руки Роузи были полностью зажаты на правом бицепсе Бриттани.
Бриттани попыталась высвободиться из хватки Роузи, но это привело лишь к тому, что металлические пальцы Роузи, лишь слегка смягченные ее розовым войлоком, впились глубже. Они рассекли обнаженную кожу Бриттани, пустив кровь.
Джессика в ужасе смотрела, как кровь стекала по локтю Бриттани и капала на ее рубашку. Бриттани закричала:
— Джессика, сделай что-нибудь!
Бриттани попыталась дотянуться свободной рукой, чтобы отключить Роузи, но прежде чем она смогла это сделать, гидравлическая сила Роузи сбила Бриттани с ног и перевернула ее вверх ногами. Дверца, ведущая в живот Роузи, с шипением открылась, и Роузи подняла Бриттани вверх, так что Бриттани зависла в воздухе параллельно полу. Пока Джессика пыталась понять, почему Роузи выполняет то, что выглядело как акробатическое движение — она этого не программировала, — Роузи начала проталкивать Бриттани через дверцу в свой живот.
— Прекрати это! — Джессика закричала на Роузи. Она схватила Бриттани за талию и попыталась вырвать ее из лап аниматронной свиньи.
Что пошло не так? Почему Роузи помещала Бриттани в полость своего брюха?
У Джессики было всего несколько секунд, чтобы обдумать эти вопросы, прежде чем Бриттани снова закричала. Отбросив свое замешательство и недоверие, Джессика дернула сильнее. Крики Бриттани стали пронзительнее, но в остальном усилия Джессики не возымели никакого эффекта.
Роузи безжалостно запихивала Бриттани в свой живот. Джессика не могла это остановить.
Бриттани вошла в брюшную полость ногами вперед, и это не получилось у нее ни тихо, ни легко. Бешено дрыгая ногами, Бриттани закричала во всю глотку, когда ее засунули в открытый живот Роузи. Между пронзительными криками Бриттани кричала:
Джессика отпустила талию Бриттани и попыталась схватить ее за плечи, но, очевидно, Бриттани плохо соображала и дико извивалась. Джессике наконец удалось ухватить Бриттани за плечи, но она не могла сравниться с силой Роузи.
Итак, Джессика попыталась сделать то, что сейчас скандировала Бриттани:
— Выключи ее! Выключи ее! Выключи ее!
Джессика не могла дотянуться до панели управления Роузи. Сопротивляющийся торс Бриттани и безжалостная хватка Роузи преградили путь.
Джессика обежала Роузи сзади, чтобы она смогла добраться до выключателя с другой стороны свиньи.
Бриттани продолжала кричать и сопротивляться.
— Просто держись! — крикнула Джессика, — Я выключу ее.
Джессика потянулась к выключателю активации свиньи, но Роузи была значительно выше миниатюрного подростка. Даже встав на цыпочки, Джессика не могла дотянуться до шеи Роузи.
Прыгнув, чтобы попытаться дотянуться до выключателя, Джессика снова потерпела неудачу. Она попыталась еще дважды и, наконец, перестала прыгать и вместо этого схватила стул.
Когда она подтащила стул, чтобы поставить его за спиной Роузи, Джессика поняла, что Роузи отпустила руки Бриттани. Она видела, как Бриттани извивалась, пытаясь выбраться через открытую дверцу. Но не только ее тело мешало ей выбраться — как только Роузи отпустила плечи Бриттани, она схватила Бриттани за голову. Запустив пальцы в аккуратно зачесанные назад волосы Бриттани, Роузи надавила на ее череп.
Глаза Бриттани округлились. Они вертелись из стороны в сторону, ища спасения. Увидев Джессику, она бросила на подругу умоляющий взгляд. Лицо Бриттани было покрыто потом. На тренировках чирлидеров всегда шутили о том, что чирлидерши никогда не потеют. Они светятся. Ну, лицо Бриттани не светилось. Она была мокрой от отчаянного пота.
Прежде чем Джессика успела что-нибудь сказать Бриттани, чтобы попытаться успокоить ее, Роузи засунула голову Бриттани в полость желудка. Бриттани попыталась повернуться и дотянуться до дверцы, но прежде чем она успела это сделать, она захлопнулась с чавкающим «ш-ш-ш-ш-ш».
Джессика уставилась на нее, открыв рот. Затем она зажала рот рукой. Ее подруга оказалась в ловушке внутри Роузи Поркчоп.
— Бриттани! Брит? Ты меня слышишь? — крикнула Джессика.
На мгновение в комнате воцарилась тишина. Джессика поняла, что ее сердце колотится так сильно, что, казалось, быстрые удары отдаются у нее в ушах. Затем, сквозь стук в голове, она услышала приглушенный вопль Бриттани.
— Я пытаюсь! — закричала Джессика, — Просто подожди.
Джессика закончила устанавливать стул и забралась на него.
Бриттани продолжала визжать и кричать. Большая часть того, что она кричала, была непонятна, но Джессике не нужно было понимать слова своей подруги, чтобы понять их смысл. Бриттани была в ужасе и хотела избавиться от свиньи. Даже идиот мог бы это понять, а Джессика не была идиоткой.
Ей хотелось, чтобы Бриттани заткнулась, чтобы она могла сосредоточиться, но она понимала, почему Бриттани продолжала кричать. Джессика бы тоже закричала, если бы застряла внутри этой штуковины.
— Я работаю над деактивацией Роузи, — крикнула Джессика, — Было бы лучше, если бы ты могла просто помолчать несколько секунд. Я знаю, ты напугана, но твои крики, типа, пугают меня.
Прошло несколько секунд молчания. Затем Бриттани закричала:
— Пребывание здесь, внутри, сводит меня с ума!
Джессика, несмотря на ситуацию, не могла удержаться от улыбки. Предоставьте Бриттани быть смешной в подобной ситуации.
— Ты выйдешь через несколько секунд, — крикнула Джессика Бриттани.
Джессика сосредоточилась на том, чтобы дотянуться до пульта управления Роузи. Даже на стуле до блока управления было трудно дотянуться, но Джессика наконец смогла открыть крышку. Однако после того, как она открыла его, она смогла сказать, что кнопки и рычаги были расположены под углом, который скрывал их от ее взгляда. Ей придется действовать на ощупь. Потянувшись, она отыскала рычаги управления, которые, как она знала, были там.
Изнутри Роузи Бриттани крикнула:
— Сколько еще? — ее голос был еще выше, чем до этого. И в этом был какой-то подвох. Джессика была уверена, что Бриттани плакала.
— Хватит этого, — сказала Джессика Роузи.
Джессика пошарила вокруг в поисках нужной кнопки. Однако вместо кнопки ее пальцы активировали тумблер.
Роузи Поркчоп так сильно тряхнуло, что она налетела на стул Джессики и опрокинула его. Джессика упала на землю, подвернув лодыжку и ударившись головой о край ближайшего стола.
— Черт! — огрызнулась она, потирая голову.
Затем она повернулась и посмотрела на Роузи.
И изнутри Роузи Бриттани издала звук, которого Джессика никогда раньше не слышала и никогда не хотела слышать снова. Это звучало как нечто среднее между воем и визгом. Он был громким — совсем не приглушенным — и совершенно ясно, что это был звук мучительной боли. Единственный раз, когда Джессика слышала подобный звук, был, когда кошку ее соседа переехала газонокосилка.
Прежде чем Джессика успела отреагировать на крики своей подруги, они остановились.
Роузи была совершенно неподвижна.
— О Боже мой! — крикнула Джессика, с трудом поднимаясь на ноги, — Бриттани! Ты меня слышишь?
Джессика начала задыхаться в полной панике. Что случилось с Бриттани?
Джессика передвинула стул так, чтобы лучше видеть панель управления Роузи. Какой выключатель она щелкнула?
Джессика вгляделась в панель управления. Оу. Она переключила режим с КОСТЮМА на АНИМАТРОНИК.
— Извини, — пробормотала она. Она быстро переключила переключатель обратно на КОСТЮМ.
Как только переключатель был передвинут, дверь доступа в живот Роузи распахнулась.
— Да! — Джессика ударила кулаком по воздуху.
Она бросилась помогать своей подруге выбраться из аниматронной свиньи.
Когда она подошла к брюху свиньи, первое, что заметила Джессика, было то, что внутренняя часть входной двери не была серебристо-серой, какой она была, когда она видела ее в последний раз. Она также не была сухой. Это была…
На глазах у Джессики толстая красная капля оторвалась от края двери и шлепнулась на серый резиновый пол. Она уставилась на него. Волосы у нее на затылке встали дыбом.
Ее мозг внезапно стал вялым. У нее были проблемы с пониманием того, что означала кровь. Кровь и тот факт, что Бриттани не пыталась выбраться из свиньи, о чем-то ей говорили. О чем-то, чего она не хотела знать.
Джессика моргнула, затем наклонилась к двери, готовая помочь Бриттани выйти.
Джессика попыталась заглянуть внутрь Роузи, но не смогла. Однако она смогла разглядеть клочок джинсовой ткани, застрявший на шестеренке рядом с крышкой двери. Кровавый обрывок.
Джессика вскрикнула и встала, одновременно отодвинув стул.
В последующие минуты у нее было несколько убедительных секунд, в течение которых она задавалась вопросом, было ли ее внезапное движение тем, что активизировало Роузи. Осталась бы Роузи в бездействии, если бы Джессика просто молча сидела там, пока не пришла помощь? Осталась бы Роузи неподвижной, если бы Джессика соскользнула со стула и медленно, крадучись, вышла из класса?
Она никогда не узнает. Потому что это не то, что она сделала. Она издала громкий звук и внезапно пошевелилась.
Реакция Роузи была мгновенной. Она протянула руку и схватила Джессику за плечи.
Движением, идентичным тому, которое она использовала на Бриттани, Роузи перевернула Джессику вверх ногами, а затем подняла ее в положение, параллельное полу.
Джессика закричала и начала метаться из стороны в сторону. Она постучала по рукам свиньи.
— Отпусти меня! — Джессика взвизгнула. А потом она просто начала звать на помощь, — Помогите! — закричала она во все горло, хотя знала, что она одна.
Когда она поняла, насколько это бесполезно, она заорала на Роузи:
Это было столь же неэффективно.
Пока Джессика боролась с Роузи, часть ее разума — та часть, которая все еще была способна к логическому мышлению, — пыталась понять, что она сделала, чтобы свинья схватила Бриттани, а теперь и ее. Как она так неправильно запрограммировала программу?
Как только она задала вопрос, ответ пришел на мимолетную секунду ясности. Она набирала коды имен, когда они увидели робота-крысу. Прямо в середине этого процесса Джессика оставила то, чем занималась. Когда она вернулась к компьютеру, то, должно быть, сбросила коды. Она поменяла команды местами. Что бы она ни запрограммировала Роузи сделать с Синди и Минди, Роузи сделает это с Джессикой и Бриттани. А Джессика и Бриттани будут вынуждены обслуживать Синди и Минди.
Почему она не перепроверила свою работу? Бриттани предлагала проверить, но Джессика ее не послушала. Джессика была ленивой, и, учитывая этот клочок окровавленной джинсовой ткани и полное отсутствие звука от Бриттани, она была почти уверена, что ее лень убила ее подругу.
Неужели то же самое случится и с Джессикой?
Она возобновила борьбу со свиньей изо всех сил. И все же она была недостаточно сильна, чтобы вырваться из объятий Роузи.
Но она должна была продолжать пытаться.
Джессика начала кричать, визжать, выть, пинать и бить кулаками. Те остатки самообладания и грации, которые раньше были у Джессики, исчезали с каждым кошачьим броском и каждым ее первобытным движением. Красота Джессики осталась в прошлом.
Но все это не имело значения. Несмотря на все свое сопротивление, Джессика почувствовала, как ее тело скользнуло внутрь Роузи. Грубые края дверцы для доступа в живот царапнули ее бедра, а затем грудь, прежде чем царапнуть ее извивающиеся плечи.
Когда Джессику втиснули в живот Роузи, она попыталась ухватиться за ее внутренности, надеясь, что это остановит ее продвижение вперед. Однако, когда она это сделала, ее рука соскользнула со скользкой влаги. Джессика давилась и шарила в поисках чего-нибудь, за что можно было бы ухватиться, чего-нибудь, что помогло бы ей освободиться от решительных объятий Роузи. Но ее руки не могли найти ничего, что могло бы ей помочь. Они просто нашли больше мягкого тепла, все, что теперь осталось от ее подруги.
Джессика перестала использовать свои руки, чтобы найти способ освободиться. Вместо этого она попыталась выглянуть через отверстие в животе Роузи. Все, что она могла видеть, потому что лежала лицом вверх, были руки Роузи и стеклопластиковые квадраты потолка классной комнаты. Яркие лампы дневного света ударили ей в глаза, и она закрыла их. Она открыла рот и снова закричала.
Может быть, сторож все еще был поблизости и работал допоздна. Вряд ли. Но возможно. Если был шанс, что кто-то есть поблизости, Джессика должна была продолжать кричать.
Точно так же, как Роузи поступила с Бриттани, теперь она положила руку на макушку Джессики. Она настойчиво засовывала голову Джессики в открытый живот.
Джессика заметила, что яркость на ее веках исчезает. Она открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, что ее голова проходит через отверстие в животе Роузи. Еще пара дюймов, и ее голова полностью окажется внутри.
Джессика глотнула воздуха и закричала громче, чем когда-либо в своей жизни. Это не принесло никакой пользы.
Роузи в последний раз толкнула Джессику, и Джессика почувствовала, как ее макушка трется о дверной проем. Она повернула голову, чтобы попытаться выглянуть через отверстие, и именно тогда она увидела…
Джессика снова вскрикнула, и ее вырвало. Она крепко зажмурилась, стараясь не позволять своему мозгу воспроизводить то, что она увидела.
Бриттани больше даже отдаленно не была Бриттани. Она была... просто взбитой массой кожи, прядей светлых волос, кусочков костей, тошнотворно поблескивающей белой ткани и кусков измельченных органов. Это выглядело так, будто Бриттани растерли в порошок и размазали по всей внутренней части живота Роузи. То, что осталось от Бриттани, запуталось в механизмах Роузи — шестеренках, зубцах и стержнях, — которые теперь были прижаты к стенкам живота Роузи.
Джессика заставила себя открыть глаза, и как только она это сделала, ей показалось, что она видит зазубренные осколки, которые, как подсказал ей мозг, были кусочками костей Бриттани. Она отказывалась прислушиваться к своему мозгу. Она не могла. Если она позволит себе на самом деле признать, что ее запихнули в смертельную камеру, которая уже сожрала ее подругу, она потеряет то, что осталось от ее разума. Ей нужно было оставаться сосредоточенной, если она собиралась найти способ освободиться.
Джессика проглотила желчь, стиснула зубы и начала ощупывать внутреннюю часть живота Роузи. Должен был быть какой-то механизм, который освободил бы ее.
Однако, сколько бы она ни искала, ощупывающие пальцы Джессики мало что находили, кроме отвратительной, сводящей живот влажной губчатости. В какой-то момент она сжала в кулаке то, что, как она мгновенно поняла, было куском кишок Бриттани. Как только мясистая масса развалилась в ее пальцах, внутренности Роузи наполнились отвратительным запахом — хуже любой гадости, которую какая-нибудь страхолюдина могла оставить в общественном туалете. Желудок Джессики перевернулся в сухом порыве. Она разжала руку, передвинула ее и попыталась снова. На этот раз она ухватилась за один из острых стержней, которые были частью гидравлической системы Роузи. Она почувствовала, как кровь сочится из костяшки пальца и стекает по тыльной стороне ладони.
Была ли это ее собственная кровь? Принадлежала ли она Бриттани? Имело ли это значение?
Думая, что она могла бы найти что-нибудь, если бы переместила свое тело, Джессика повернулась влево. Сразу же ее продолжающиеся крики переросли в высокие децибелы, частоты бьющегося стекла.
К другой стороне живота аниматроника было приклеено лицо Бриттани, выглядевшее так, словно его сняли с ее головы и повесили на один из зубцов, который теперь был втянут во внутреннюю стену. Все еще сохраняя свою форму, с ярко-голубыми глазами, все еще торчащими из орбит, лицо Бриттани представляло собой ужасающую маску.
Маска была окровавлена по краям, но в остальном она выглядела невредимой из-за разрушений, которые системы Роузи нанесли телу Бриттани. Радужки Бриттани были там, где им и следовало быть. Ее нос сохранил правильную форму. И ее новый блеск для губ, как ни странно, все еще был на месте.
Джессика уставилась на это лицо, не в силах отвести взгляд... пока входная дверь в брюхо не захлопнулась с очень последним, очень громким СВИСТОМ и гулким ЛЯЗГОМ. Затем всем, что она могла видеть, стала темнота.
Крик Джессики застрял у нее в горле, и она начала задыхаться. Или у нее в горле застряло что-то другое?
О Боже, это было так. Что-то капнуло с механизмов Роузи и попало в рот Джессики. На вкус это было похоже...
Джессика мотала головой взад-вперед и плевалась изо всех сил. Она чувствовала что-то медное и соленое. Джессика сплюнула еще немного и попыталась поднять руку, чтобы вытереть рот. Сначала ее рука застряла между грудью и шестеренкой. Но она высвободилась и вытерла язык ладонью. Она почувствовала, как у нее скрутило живот.
Она была почти уверена, что только что проглотила кусочек кожи Бриттани. Она вспомнила, какой потной выглядела Бриттани, когда исчезла в животе Роузи. Если ее лицо было в поту, то и все остальное тело тоже.
Джессике показалось, что она только что попробовала кровь и пот.
— Привет? Там кто-то есть? Я здесь, внутри. Внутри свиньи! Вытащите меня отсюда!
Она попыталась постучать по внутренностям живота Роузи, но снова наткнулась на шестеренки и стержни. И она также, в очередной раз, почувствовала слишком много мягких частей тела Бриттани. Она убрала руки и прислушалась.
— Помоги мне, Джессика, — сказал голос.
Помочь ей? Какой глупой девчонке понадобилась помощь Джессики? Это Джессика нуждалась в помощи! Джессика открыла рот, чтобы накричать на того, кто говорил. Но потом она остановилась.
Подожди секунду, подумала она. Этот голос.
— Джессика, я думаю, мы, возможно, облажались, — сказал голос.
У Джессики перехватило дыхание.
Это была Бриттани. Это был голос Бриттани.
— Брит? — прошептала Джессика.
— Джессика, — ответила Бриттани, — Я рада, что ты здесь. Мне холодно.
Джессика не проводила инвентаризацию частей тела Бриттани. Она вообще старалась не смотреть на это отвратительное зрелище. Но она была почти уверена, что не видела ничего, кроме маленьких уничтоженных кусочков человеческой плоти, костей и тканей внутри аниматронной свиньи — этого и оторванного лица. Бриттани никак не могла быть жива.
— Ни за что, — сказала Джессика вслух.
— Наверняка, верно? — сказала Бриттани.
Джессика пошевелила бедрами, пытаясь помешать стержню прижаться к ее ноге. Она заставила себя равномерно вдыхать и выдыхать через рот. Она не собиралась снова совать свой нос в эту бойню.
Итак, если Бриттани была мертва, тогда почему она слышала голос Бриттани?
Как только Джессике пришла в голову эта мысль, она услышала щелчок.
Она втянула в себя воздух. Переключатель.
В самое короткое мгновение Джессика перешла от мыслей к ощущениям, и эти ощущения были хуже любой мыслимой боли. Каждое нервное окончание в ее теле зарегистрировало катастрофическую, смертельную атаку, а затем...
Сознание Джессики было только темнотой. Никакого самообладания. Никакой благодати. Никакой красоты.
Здесь нет королевской семьи. Ничего, кроме черноты.
Минди и Синди бежали к двери класса робототехники. Как обычно, они пришли на несколько минут раньше. Они не могли дождаться, чтобы показать классу сегодня позже, что они сделали с собакой-аниматроником, которую мистер Торнтон дал им на втором курсе. Минди знала, что мистер Торнтон позволит им встать и рассказать об этом. Они обе были счастливы сделать это.
И Минди, и Синди сегодня были в красном. Это была полная случайность. На Минди был ее любимый вельветовый джемпер и красно-желтая блузка с оборками. На Синди было новое красное платье, которое мама купила ей в торговом центре накануне вечером. У него были пышные рукава, которые Синди продемонстрировала Минди, когда мама Синди забрала Минди, чтобы отвезти их обеих в школу.
— Совершенно верно, — сказала Минди.
Они с Синди не слишком разбирались в школьном сленге. Возможно, это было одной из причин, по которой они не вписывались друг в друга. Это не имело значения. Им было все равно, вписываются ли они в общество.
Минди толкнула дверь в класс робототехники, но она не поддалась. Что-то было прижато к нему.
— На счет ”три"? — спросила Синди, поворачиваясь к своей подруге.
— Один ... два... три! — Подруги навалились на дверь всем своим весом, и она открылась. Перед ней стоял стол, как будто кто-то забаррикадировался внутри.
Но комната, как они и ожидали, была пуста.
Когда они вошли в комнату, первое, что увидели Минди и Синди, была Роузи Поркчоп. Аниматронная свинья стояла в нескольких футах от двери, наблюдая за ними со счастливой улыбкой. Курчавый хвост свиньи закрутился спиралью.
— Привет, Роузи, — сказала Минди.
Роузи подняла правую руку. Обе девушки уставились на нее.
— Я думаю, она хочет, чтобы ты дала ей пять.
Минди рассмеялась и шлепнула свинью по руке. Роузи встала, сделала круг, поклонилась и сказала:
— Откуда она знает твое имя? — спросила Синди.
— Я не знаю, — она огляделась, — Как ты думаешь, мистер Торнтон запрограммировал ее на все наши имена? — подвинув аниматронную собаку, которую она держала, она ткнула Синди, — Попробуй ты поздороваться.
— Привет, Роузи, — она чихнула.
— Привет, Синди. Будь здорова.
Голос Роузи показался Минди знакомым. Почему?
— Привет, — сказала Синди, — Тебе не кажется, что она немного похожа на ту злую девчонку?
Она достала из кармана салфетку и высморкалась.
— Которую из них? — спросила Минди. Они с Синди сталкивались в этой школе более чем с несколькими злыми девчонками.
Минди вообще не понимала, почему люди дразнят их только за то, что они моложе. Если уж на то пошло, она понятия не имела, почему внешность человека отделяет его от определенных социальных кругов. Люди есть люди. Дети есть дети. В чем была проблема?
— Та, которая будет королевой бала выпускников, — сказала Синди.
— Бриттани? — она вытерла нос и скомкала салфетку.
— О, эти. Нет, королева — это Джессика. Бриттани — принцесса.
Синди кивнула, и ее рыжие кудри упали на веснушчатые щеки.
Минди посмотрела на Роузи. Неужели Роузи говорила как Джессика? Она решила посмотреть, скажет ли Роузи что-нибудь еще.
— Что ты здесь делаешь, Роузи? — спросила она.
— Я здесь, чтобы служить тебе и Синди, — сказала Роузи ровным тембром Джессики.
— Вау! — Минди усмехнулась. Она повернулась к Синди, — Ты права. Это ее голос.
Синди кивнула. Она встала перед нетерпеливым лицом Роузи.
— Что ты подразумеваешь под “служить” нам? — спросила Синди у аниматронной свиньи.
Роузи неловко пошаркала ногами, затем поклонилась.
— Я – ваши фрейлины. Я буду обращаться с вами как с королевами. Я сделаю все, что вы захотите, чтобы помочь вам и облегчить вашу жизнь. Просто скажите мне, что вам нужно, пожалуйста.
— Фрейлины? — повторила Минди, — Здесь только одна ты.
— Я ваши фрейлины, — повторила Роузи.
— Тот, кто ее программировал, нуждается в уроке грамматики, — сказала Синди.
— Королевы, да? — она хихикнула.
— Да, вы королевы. Вы заслуживаете самого лучшего.
— Я не могу с этим спорить, — сказала Минди, — Ты можешь, Синди?
Синди покачала головой. Она протянула свой рюкзак.
— Ты можешь понести это для меня?
Роузи радостно кивнула и взяла рюкзак из протянутых рук Синди. Она повернулась к Минди.
— Миледи? Могу я взять и твой тоже?
— Миледи? Это забавно, — она пристально посмотрела на Роузи. Роузи улыбалась ей в ответ своей застывшей улыбкой, терпеливо ожидая.
— Ладно. Она становится немного тяжеловатой, — она передала аниматронную собаку Роузи. Роузи легко взяла ее.
— Я сама справлюсь со своим рюкзаком, — сказала Минди.
— Как тебе угодно, — сказала Роузи.
Синди засмеялась и исполнила маленький счастливый танец.
— Это самая крутая вещь на свете! — она снова чихнула.
— Будь здорова, — повторила Роузи.
— Мне это нравится! — она достала еще одну салфетку и промокнула ее.
Вытирая нос, Синди посмотрела вниз. Она нахмурилась, уставившись в землю. — Это что…
Она указала на пол, и Минди проследила за направлением ее пальца.
Она увидела каплю чего-то густого и красного.
— Должно быть, краска, — сказала Минди.
Минди схватила подругу за свободную руку. Вместе они вприпрыжку направились к передней части класса робототехники, а Роузи семенила за ними по пятам.
Мистер Торнтон вошел в класс, когда Минди и Синди заняли свои места, а Роузи Поркчоп поставила рюкзак Синди и аниматроника девочек на стол перед ними и села.
Мистер Торнтон сделал паузу и поднял бровь, глядя на свинью. Он перевел взгляд со свиньи на Минди и Синди, а затем снова на свинью.
— Вы и другая команда, эм, Джессика и Бриттани, обменялись проектами для...?
— Да, — быстро ответила Минди, — Я надеюсь, вы не возражаете.
— Я не могу спорить с результатами, которые вы получили с…, — он кивнул. — Молодцы, девочки, — сказал он, — Вы приручили монстра, но позвольте мне кое-что проверить...
Он опустился на колени рядом с шеей Роузи и щелкнул выключателем. Ничего не произошло. Он запустил руку ей под живот, ощупал вокруг, затем потянул. Ничего не произошло.
— Хорошо. Очевидно, она была деактивирована.
Мистер Торнтон махнул рукой, как будто эта тема была не важна.
— О, вчера вечером я видел статью о старых костюмах с пружинными замками, частично аниматронных и частично костюмах для…, — он указал на Роузи Поркчоп, — Это один из них. Они были выведены из эксплуатации, поскольку были сочтены слишком опасными для использования... По-видимому, иногда эти старые аниматроники переключали режимы автоматически из-за сбоя в программе, так что…, — он погладил большую розовую голову Роузи, — Но сейчас она кажется достаточно безопасной, и, очевидно, что вы проделали большую работу по ее перепрограммированию.
Минди и Синди обменялись взглядами, затем улыбнулись мистеру Торнтону. Минди ухмыльнулась, когда Роузи запустила переднюю лапу в рюкзак Минди и вытащила ее блокнот.
— Спасибо, Роузи, — прощебетала Минди.
Внутри Роузи, слившиеся воедино с металлической конструкцией механизмов машины, два безжизненных бестелесных лица смотрели друг на друга. Хотя губы на обоих лицах были покрыты идеально нанесенным блестящим блеском для губ, рты, защищенные этим блеском, больше никогда не заговорят. Два лица смотрели друг на друга в вечном молчании, их черты были искажены выражением ужаса и понимания.