Глава 90. Лес Эльфов (8)
Двое друидов никогда еще не сталкивались с такой сложной ситуацией. Все эти полные скепсиса взгляды словно камни давили на них, не оставляя ни малейшей возможности для оправданий.
— Мы действительно не знаем, мы даже не знакомы с ним! Хотя раса друидов и невелика, но знать всех поголовно мы просто не можем! — возражали они.
Но как бы они ни объяснялись, зерна сомнения уже были посеяны. Трое авантюристов во главе с Доном серьезно отодвинулись, соблюдая абсолютно безопасную дистанцию. С такими вещами шутки плохи.
Хеймен подошел к Тан Цю и спросил:
Тан Цю осматривал очень тщательно. После того, как друид вернулся в свой истинный облик, на нем оказались доспехи. Тан Цю без колебаний снял с него броню и, обыскав все несколько раз, наконец обнаружил на одной из лопаток неприметный символ.
Это была перевернутая пентаграмма с розой в центре.
— И что это за символ такой? — Хаммо с любопытством приблизился и склонил голову набок. — Понятия не имею, что это такое.
Будучи членом Альянса Зелёных Лоз, Хеймен не мог его не узнать. Едва бросив взгляд на символ, он резко изменился в лице и мгновенно развернулся, уставившись на двух друидов, намереваясь попросить их снять доспехи для проверки.
Он двигался быстро, но друиды среагировали еще быстрее. Поняв, что их вот-вот раскроют, они мгновенно схватили ближайшего авантюриста и рявкнули:
— Не двигаться, или я убью его!
Такой поворот событий застал всех врасплох.
— Не трогай его! — Дон обнажил меч, но не осмелился шагнуть вперед, его сердце бешено колотилось, готовое выпрыгнуть из горла.
— Спокойно! — лицо другого авантюриста тоже покраснело от страха.
Кто бы мог подумать, что друиды вдруг так резко обратятся против них?! И что все это значит с этим символом?
Члены Альянса Зелёных Лоз сохраняли спокойствие, ведь реакция друидов ясно доказывала одно — у них на телах тоже был символ Секты Розы, и раз уж сбежать не удастся, лучше сразу захватить инициативу.
Люди, стоявшие за всеми этими странными происшествиями у Тайного Озера, без сомнения, были из Секты Розы.
Тан Цю снова посмотрел на Кельтика и заметил на его лице тень воспоминаний, в то время как его губы беззвучно шептали слово «роза», словно он погрузился в какие-то раздумья. Тем временем Хеймен уже начал переговоры с друидами:
— Отпустите его, и мы отпустим вас.
Друиды с подозрением уставились на него, затем бросили глубокий взгляд на Тан Цю и сказали:
Хеймен и Дон обменялись взглядами, и обе стороны начали отступать одновременно, в то время как друиды тоже пятились, удерживая заложника. Когда они достигли определенного расстояния и уже собирались отпустить его, внезапно раздался вопрос Тан Цю:
Друиды опешили. Один из них хотел что-то сказать, но другой остановил его. Эти двое уставились на Тан Цю, и рука, сжимавшая шею авантюриста, сжалась еще сильнее, до такой степени, что чуть не пошла кровь.
В следующую секунду они с силой толкнули пленника вперед, развернулись и бросились наутек.
— Кха, кха... — авантюрист рухнул на колени, схватившись за шею, чувствуя себя совершенно разбитым, его спина промокла от холодного пота.
Дон поспешил помочь ему подняться, а дварф Хаммо, размахивая молотом, в ярости бросился было за друидами, но, оглянувшись и увидев, что никто не преследует, недовольно вернулся обратно.
Хеймен, обдумывая слова Тан Цю, не удержался от вопроса:
— Почему ты спросил их об этом?
— Это прародина эльфов. Место огромной важности. Невозможно, чтобы Секта Розы отправила сюда для осуществления своего плана какую-то случайную пешку.
Конечно, настоящая причина была в том, что Тан Цю знал только Эзопа, носившего серьги с кисточками. Что касается Базза и священника Петра, он боялся, что статус этих друидов недостаточно высок, чтобы даже знать их.
Хеймен кивнул и торжественно произнес:
— Похоже, дело обстоит серьезнее, чем мы думали. Секта Розы не только проникла к друидам, но и тайно пробралась в Лес Эльфов. Здесь что-то затевается. Нужно как можно скорее доложить об этом на Остров Луо.
Тан Цю задал встречный вопрос:
Хеймен не нашелся, что ответить. Немного помолчав, он снова заговорил:
— Иллюзия разрушена, и нового Тайного Озера нет. Если мы вернемся на исходный путь, сможем ли мы выбраться?
Тан Цю не ответил, вместо этого он поднял голову и посмотрел на возвышающиеся вокруг них деревья и туман, который, казалось, никогда не рассеется. Спустя долгое мгновение он наконец произнес:
— А действительно ли мы разрушили иллюзию?
Тан Цю не мог объяснить. У него еще не было ключевых доказательств, а имеющиеся на руках улики не удавалось точно связать воедино, поскольку по большей части это была лишь его интуиция. Подумав несколько секунд, он сказал:
Прячась за кустами, Ястреб и его товарищи хранили молчание. Козни друидов были достаточно шокирующими, но жестокая контратака Тан Цю повергла их в еще больший трепет. А теперь во всем этом оказалась замешана еще и Секта Розы.
Спустя долгое время Ястреб наконец нарушил тишину:
— С каких это пор в Княжестве Фланж появился такой беспощадный человек? И он даже знает Эзопа?
Товарищи покачали головами. Откуда ж им знать?!
— Думаю, нам стоит присоединиться к ним, как считаете? По крайней мере, он кажется очень сильным.
— Но если мы выйдем сейчас, поверят ли они, что мы все еще настоящие? Этот Теодор... он ведь и нас может прикончить одним ударом?
Слушая обсуждение своих товарищей, Ястреб чувствовал сильное беспокойство:
— Что же нам тогда делать? Мы просто пришли кое-что поискать. Никак не ожидали, что такое случится!
Посовещавшись, троица решила — следовать на небольшом отдалении и наблюдать, не случится ли чего.
Впереди них Тан Цю и остальные семеро вернулись на исходную тропу. Пройдя около пятнадцати минут, им пришлось остановиться, потому что перед их глазами предстало новехонькое Тайное Озеро.
Что еще хуже, авантюрист, которого недавно взяли в заложники друиды, начал клониться в сон.
Если кого-то клонит в сон, это не сулит ничего хорошего.
— Как это может быть? — Дон был серьезно озадачен. Они отправились в путь рано утром, и сейчас солнце еще не село, как кто-то мог чувствовать сонливость в такой напряженной обстановке?
В этот момент Хейс прищурился и, поколебавшись мгновение, произнес:
— Кажется, я тоже начинаю чувствовать сонливость.
Один за другим их веки тяжелели. Определенно, что-то было не так.
Тан Цю начал обдумывать, с чем они могли контактировать и что могло на них повлиять. Если дело в тумане, то, учитывая, что все находятся внутри него, эффект должен быть одинаковым. Но почему сонливость наступает у всех по очереди?
Тан Цю внезапно кое о чем подумал и спросил:
Хейс и авантюрист хорошенько подумали и покачали головами. Хейс сказал:
— Мы с братом ели одно и то же. Наш завтрак предоставили эльфы, а на обед было жареное мясо у костра. Мы с братом съели по две палочки и по куску хлеба. Воду пили тоже ту, что принесли из Леса Эльфов.
Если все ели и пили одно и то же, в чем же тогда проблема?
Тан Цю тщательно обдумал слова «предоставили эльфы», и вдруг в его сознании вспыхнула догадка:
— К вам вчера вечером стучался какой-нибудь эльф и угощал фруктовым вином?
Все опешили, а затем разом кивнули.
Когда он спросил об этом, Хаммо решил похвастаться бутылочкой вина, которую он припрятал. Он открыл пробку, и как только запах вина коснулся ноздрей, не удержался и сделал глоток.
— Глоть. — Выпив вина, он поднял голову на Тан Цю: — Ты у меня спрашиваешь?
— В вине есть дополнительные ингредиенты. Очередность, в которой всех клонит в сон, связана с количеством выпитого вина. — Сказал Тан Цю, затем добавил: — Мы с Кельтиком его не пили.
Как только его голос затих, сонный авантюрист с громким стуком повалился на землю, крепко заснув. Звук удара его головы о землю заставил всех присутствующих поморщиться.
Это напомнило Тан Цю о ночи в пещере во время инстанса [В Снежную Ночь Он Возвращается]. Усыпление всех подряд было, видимо, излюбленным постоянным приемом системы.
Но если засыпает больше одного человека, что за иллюзия появится на этот раз?
Тан Цю внезапно стало любопытно.
Мгновение спустя Дон взвалил на спину своего спящего товарища, и все восьмеро добрались до озера. На этот раз Тайное Озеро сильно отличалось от двух предыдущих.
Группы животных пили здесь воду, многих из них Тан Цю никогда раньше не видел. Занимая каждый уголок озера, эти создания, вероятно, встречались только в мифах и легендах.
Никто не осмеливался подходить слишком близко, поэтому все стояли и наблюдали из-за кустов.
— Там кто-то есть у озера! — Хейс, борясь с сонливостью, широко раскрыл глаза, его голос невольно повысился.
— Не так громко... — слова Хеймена внезапно оборвались, потому что он тоже увидел человека у озера. Это была благородная, красивая женщина, чью внешность было непросто описать. Она шла вдоль озера босиком, ее невероятно белые ступни касались земли, облаченная в золотое шелковое платье, с венком из цветов на голове. Все животные, даже единорог и белый олень, склоняли перед ней головы.
От одного лишь взгляда, задержавшегося на ней чуть дольше, Хеймену стало искренне стыдно — он не должен был так прямо смотреть ей в лицо.
— Боже, кто-нибудь, скажите мне, что я только что видел?
Никто больше не заботился о громкости своих голосов, потому что их разум был полностью захвачен этой женщиной. У всех в сердце теплилась смутная догадка, но когда слова доходили до губ, никто не осмеливался произнести их вслух.
— Богиня Эльфов? Или Богиня Природы?
Кельтик торжественно ответил ему:
— Богиня Природы, леди Синтия.
Остальные хранили полнейшее молчание. Даже такой грубый тип, как дварф Хаммо, боялся смотреть прямо в лицо Богине. Осмелиться произнести имя Богини — как эти двое людей могут быть так дерзки?
— Если это она, то нам придется... Даже если она ненастоящая, мы не можем этого сделать. — Хеймен, казалось, хотел что-то сказать, но не договорил.
Относительно невысказанных слов Тан Цю понял все сразу — «убить богиню».
Для Тан Цю, атеиста, «убить богиню» было просто фразой, но для Хеймена и остальных подобное было просто немыслимо.
Тан Цю повернулся и посмотрел на Кельтика:
— Ты, кажется, хорошо ее знаешь. Ты знал ее раньше?
Столкнувшись с вопросом Тан Цю, Кельтик помолчал мгновение, затем сказал:
— В чьей-то коллекции картин. Говорят, он раньше иногда останавливался рядом с Тайным Озером и жил в маленькой хижине.
Должно быть, это та самая хижина у озера из [Тайны Озера].
Тан Цю почувствовал, что правда вот-вот всплывет. Эта подсказка, случайно полученная им в первом раунде миссии, наконец-то реализовала свою ценность здесь. Возможно, в этом и был смысл серийных миссий.
Тан Цю внезапно вспомнил другое имя — Король Мёртвых, Луи XIV.
— Как давно это было? — спросил он снова.
— Я не могу вспомнить. — Кельтик смотрел на озеро сквозь густой туман, словно вглядываясь в далекое прошлое. — В общем, это было очень, очень давно. Наверное, еще до того, как родился твой пра-пра-пра-пра-прадедушка.
Тан Цю мысленно усмехнулся этой убогой оценке в поколениях дедушек, а затем серьезно сказал:
— Так у тебя есть способ разрушить эту иллюзию? Другими словами, есть ли у тебя способ показать нам настоящее Тайное Озеро?
Кельтик думал и думал, а затем с очень серьезным выражением лица сказал Тан Цю:
— Кажется, мой разум не совсем ясен.
В этот момент неподалеку от них внезапно раздался какой-то странный шум.
Тан Цю тут же перестал обращать внимание на вопрос о ясности ума Кельтика и быстро пошел проверить, в результате чего обнаружил в кустах двоих спящих и одного бодрствующего. Это был Ястреб, на лице которого застыло крайне недовольное выражение.
Еще двое уснули. Это было плохо.
С другой стороны, Цзинь Чэн взял Макко, чтобы поговорить с настоящим Кельтиком.
Сквозь решетку Кельтик смотрел на совершенно невредимого Цзинь Чэна, чувствуя одновременно и радость, и досаду. Он не удержался и, схватившись за дверь камеры, сказал:
— Ланселот, где ты пропадал? Я все думал, как тебя найти, а оказалось, что ты сам нашел меня в этой тюрьме.
И правда, жизнь полна внезапных взлетов и падений.
— Кхм. — Цзинь Чэн наконец сдержал свой порыв. — Ничего. Как ты здесь оказался заперт? Где Теодор?
Кельтик пересказал все, что произошло. После того, как они разлучились с Тан Цю, поскольку они еще не успели углубиться в район Тайного Озера, Кельтик все же благополучно выбрался и догнал Эванса. Но он недолго пробыл у него на хвосте, как Эванс обнаружил его присутствие.
— Я был очень осторожен. Не знаю, как он смог обнаружить меня на таком расстоянии. — посетовал Кельтик.
— Возможно, он поставил на тебя какую-то метку, когда давал тебе благословение. — Сказав это, Цзинь Чэн наклонился и внимательно осмотрел замочную скважину, затем обернулся и увидел хитрое выражение лица Макко.
— Ключ? — Цзинь Чэн приподнял бровь, вытащил ключи, которые Макко раздобыл у молодого эльфа, и вставил один из них в скважину. Раздался щелчок, и дверь открылась.
Кельтик чуть не расплакался от радости.