Глава 91. Лес Эльфов (9)
Когда они привели Кельтика обратно к каменной двери, на этот раз снаружи никого не было. Двоим удалось беспрепятственно открыть дверь, и они обнаружили, что по ту сторону находится винный погреб.
Немного осмотревшись, Цзинь Чэн заключил:
— Скорее всего, мы все еще под землей.
Кельтик кивнул, ведь винные погреба действительно обычно располагаются в подвалах, и либо надежно заперты, либо охраняются. Он осторожно приблизился к двери, чтобы взглянуть, и, как и ожидалось, снаружи оказалось два эльфийских стражника.
Стража в Королевском Дворце была вооружена не только луками и стрелами. В руках у них также были копья.
— Когда ты еще был Принцем, ты знал, что это место соединено с подземной тюрьмой?
Макко яростно замотал головой, и Цзинь Чэн понял, что это обнаружили уже после того, как он превратился в мышь.
— Писк! — Макко встал на задние лапки, уперев передние в бока. Он действительно был принцем, как он мог терпеть, что ему задают этот вопрос снова и снова? Но тут он кое-что вспомнил, и его ушки печально опустились, погружая его в уныние.
Кельтик решил, что обидел Принца, и почесал затылок, выглядя совершенно растерянным. В это время Цзинь Чэн схватил Макко и сказал:
— Пришло время действовать Принцу. Видишь стражников снаружи? Ты выползешь через щель в двери, станцуешь перед ними, а затем заползешь обратно. Заставь их открыть дверь.
Кельтик от этой идеи чуть не лишился дара речи, но как только он собрался возразить, Цзинь Чэн сверкнул на него глазами:
Принца Макко вытолкнули наружу, и дверь едва не прищемила его. Он оглянулся на дверь и увидел, что два человека все еще с энтузиазмом пялятся на него, жестами подгоняя: «давай, давай, давай».
Они издеваются над маленькой мышкой!
Макко сотню раз повторил про себя «Они хорошие люди», повернулся и решил выместить свою злость на двух эльфийских стражниках. Он гордо выпятил грудь и прочитал им пронзительную «писклявую» нотацию, а затем, прежде чем они успели среагировать, бросился наутек.
— Какая отвратительная мышь. Как мышь могла пробраться во дворец? Выгони ее!
Стражник взмахнул копьем и едва не проткнул Макко задницу. К счастью, тот был маленьким, и его движения не требовали много места, что позволило Кельтику вовремя среагировать и мигом втащить его обратно.
Цзинь Чэн все это время оставался у двери, внимательно следя за движениями снаружи.
Как и ожидалось, стражники начали доставать ключи, чтобы открыть дверь. Было бы еще полбеды, если бы мышь забежала в подземную тюрьму, но если бы вино в погребе пострадало, это было бы настоящей катастрофой.
Двое стражников вошли почти одновременно, и Цзинь Чэн с Кельтиком тоже почти одновременно выпрыгнули из-за обеих створок ворот. Один за другим они зажали стражникам рты и носы сзади, затащили их в темноту и вырубили, затем связали, заткнули рты кляпами и заперли в тюремной камере.
Примерно через десять минут двое эльфийских стражников закрыли за собой дверь и снова появились у входа в винный погреб. Вот только если бы кто-то присмотрелся, то заметил бы, что их заостренные уши выглядят очень неестественно.
Макко спрятался в кармане Цзинь Чэна, продолжая указывать им путь.
Местом, куда они направлялись, была резиденция Старейшины Эванса. Было бы лучше всего, если бы им удалось найти доказательства того, что Эванс сговорился с посторонними, чтобы навредить Тайному Озеру.
Кельтик беспокоился, что они снова столкнутся с Эвансом:
— Если он действительно оставил на мне метку своим благословением, он может знать, что мы идем к нему.
— Тем лучше. — Бесстрашно ответил Цзинь Чэн. — Мы сможем схватить его прямо и сэкономить кучу усилий.
Когда он бездействовал раньше, то только потому, что Кельтик был в руках врага. К тому же он еще не до конца разобрался в ситуации и не хотел пока ввязываться. Теперь же этой проблемы больше не существовало.
В то же время Тан Цю, прихватив с собой Ястреба, вернулся к остальным, и все наблюдали за новыми изменениями, происходившими с иллюзией Тайного Озера. Первое Тайное Озеро явило им множество животных, священных зверей и Богиню Природы. Теперь же в центре Тайного Озера стоял огромный черный корабль, излучающий подавляющую таинственность.
В тумане на корабле, казалось, маячили колеблющиеся фигуры людей, что делало его полным сходством с кораблем-призраком, о котором часто рассказывают в морских легендах.
Без сомнения, это было творение двух спящих сотрудников офиса Гавани Ветряной Мельницы.
Увидев это, выражение лица Ястреба стало особенно неприглядным.
Хеймену было не до него. Его младшего брата Хейса клонило в сон, да и сам он уже с трудом держался. Он не удержался и посмотрел на Тан Цю, который здесь более всех внушал ему чувство безопасности, с вопросом:
Тан Цю снова взглянул на Кельтика:
Хеймен не знал о более раннем разговоре между Тан Цю и Кельтиком, но он и не особо доверял Кельтику. Видя, что Кельтик молчит, его сомнения только усилились.
Кельтик помолчал мгновение и наконец произнес:
Тан Цю и не ожидал, что тот сразу же найдет решение. Если бы все было так просто, странная ситуация у Тайного Озера не оставалась бы неразрешенной целых три месяца.
— На самом деле, когда мы вошли в Тайное Озеро, мы уже были внутри иллюзии. Это твоя иллюзия. Друиды только что сказали, что ты не Кельтик. — Тан Цю пристально посмотрел в глаза Кельтику.
Кем же был этот фальшивый Кельтик?
Тан Цю склонялся к мысли, что он — хранитель Тайного Озера, или, скорее, дух Тайного Озера, родившийся спустя тысячелетия. В фантастических историях часто встречаются подобные персонажи.
Услышав его объяснение, остальные быстро поняли суть, и глаза Ястреба тут же широко распахнулись. Он в шоке уставился на Кельтика.
Тан Цю незаметно скользнул взглядом по сжатому кулаку Ястреба, словно о чем-то размышляя.
С другой стороны, Хеймен нахмурился, погрузившись в раздумья:
— Иными словами, сейчас двойная иллюзия, большая иллюзия, внутри которой много маленьких. Тогда можем ли мы просто попытаться разбудить его?
Под «им» он подразумевал фальшивого Кельтика.
Теоретически это, конечно, было осуществимо. Тан Цю сказал:
— Наш предыдущий метод разрушения иллюзии заключался в избавлении от особого предмета, напрямую связанного со спящим человеком. Но в этой большой иллюзии что является таким предметом?
Никто не мог ответить, даже сам фальшивый Кельтик понятия не имел. Он лишь чувствовал, что его разум словно в тумане, как будто он ничего не может вспомнить. Когда он слышал имена Августина, Леди Синтии, Богини Природы, а также Луи, к нему, казалось, возвращались смутные обрывки воспоминаний.
Даже будучи посторонним, Тан Цю, вероятно, понимал, что существование богов — это нечто очень далекое от континента Сисилит, и что за последние тысячи лет ни одного чуда так и не произошло.
— Ты еще помнишь династию Туча? — спросил Тан Цю.
Это была династия Луи XIV. Тысячи лет назад Луи XIV попытался разгадать тайну вечной жизни и вторгся в запретную зону богов, что привело к уничтожению всей династии.
У кого еще могла быть такая огромная сила, чтобы навеки похоронить Королевство, Сокрытое в Лунном Свете, в золотых песках и стереть все розы с лица континента Сисилит? Конечно же, только у богов.
Луи XIV, надменный человек, не чтивший богов, естественно, мог запечатлеть истинный лик богини в своей собственной коллекции картин. Это также доказывало тот факт, что Луи видел эту богиню своими глазами.
Континент Сисилит времен династии Туча отделяли от нынешнего континента Сисилит две эпохи.
— Туча... — пробормотал фальшивый Кельтик. — Кажется, теперь я припоминаю немного больше. Луи тогда еще был принцем. Эйми и он были хорошими друзьями, поэтому они часто приезжали пожить у Тайного Озера.
Могущественнейший Король Эльфов Эйми наконец-то появился.
— Эйми тогда еще не взошел на трон, верно?
Друзьями скорее могли стать принц и другой принц, близкие по статусу и возрасту.
Кельтик склонил голову набок, подумал мгновение и медленно кивнул:
— А где же был Августин? Когда он появился?
В глазах фальшивого Кельтика мелькнуло замешательство. Он думал и думал, и тут его голову пронзила тупая боль. Казалось, что-то давило на него. Он хотел прорваться сквозь это давление, но это было совсем не легко.
Спустя долгое время он наконец нашел щель, через которую мог протиснуться. Воспоминание окрасило его голос безысходностью:
Как долго это было, фальшивый Кельтик не мог сказать.
— Однажды Эйми привел Августина, который был еще маленьким мальчиком, и сказал, что сам он скоро вернется в объятия Богини. Августин остался со мной, и у нас было счастливое время.
«Вернуться в объятия Богини» могло означать только смерть.
Когда Тан Цю услышал это, он примерно понял контекст этой истории. Тысячи лет назад Луи XIV и Король Эльфов Эйми были друзьями. Луи был проклят за оскорбление богов, и династия пала, но Эйми остался жив.
После этого выжившие из династии Туча основали Секту Розы в попытке воскресить Луи XIV.
Августин, воспитанный Эйми, вырос и основал Альянс Зелёных Лоз.
Значит, друзья тех ушедших лет теперь превратились во врагов?
В таком случае у Секты Розы был мотив для нападения на Тайное Озеро. Было ли там что-то, что им нужно, или нет, но это было место, связанное с Луи XIV.
Но откуда взялся этот могущественный Августин? Эйми привел его сюда, и позже он основал Альянс Зелёных Лоз. Он просто не мог быть каким-то случайным проходимцем.
Что касается этого момента, фальшивый Кельтик не мог дать четкого объяснения. Возможно, Эйми не рассказал ему так много, или, возможно, он просто забыл.
— Последний вопрос. — Тан Цю сурово посмотрел в глаза фальшивому Кельтику и спросил: — Почему ты стал Кельтиком? За последние три месяца каждый раз, когда посторонние входили, ты всегда превращался в кого-то и тайком проникал в отряд?
Фальшивый Кельтик покачал головой:
— Нет, я почувствовал в тебе ауру Эйми. Ты пробудил меня, поэтому я пришел к тебе.
Тан Цю не ожидал такого ответа. Похоже, благословение Эйми, дарованное [Мечу Правосудия], каким-то образом сдвинуло печать, наложенную на фальшивого Кельтика. Если Тан Цю этого не предвидел, то Старейшина Эванс, скорее всего, тоже.
Немного помолчав, Тан Цю задал еще один вопрос:
Этот вопрос ошеломил фальшивого Кельтика. Для фальшивого Кельтика необычайно яркие глаза Тан Цю стали центром всего его поля зрения. Глядя в эти глаза, он понял — этот человек настоящий.
У фальшивого Кельтика разболелась голова от этих мыслей, но он знал, что у него должно быть имя. Только с именем он мог бы знать, кто он такой. Он должен был бесчисленное количество раз видеть свое отражение в озере.
Но сейчас он не мог вспомнить даже того, как он должен выглядеть.
Он мог превратиться в кого угодно, но не мог вспомнить себя.
Тан Цю увидел его мучительное выражение лица и перестал спрашивать. Он предположил, что кто-то наложил проклятие на фальшивого Кельтика или установил магический круг на берегу настоящего Тайного Озера. Короче говоря, на этом человеке была какая-то печать.
Чтобы снять эту печать, первым делом нужно было найти ее местонахождение. Но где оно?
Тан Цю, Хеймен, Дон и дварф Хаммо, который уже один раз поспал, в это время все еще бодрствовали.
Удивительно, но Ястреб тоже был очень энергичен. За исключением того, что выражение его лица было особенно неприглядным, других проблем не наблюдалось. Тан Цю вообще-то думал, что такой молодой господин, как он, не откажется от угощения эльфийским вином, а скорее будет жалеть, почему не выпил больше.
— Твоя очередь. — Тан Цю решительно обнажил меч. — У тебя два выбора: сказать правду или умереть.
Ястреб молчал, его тело оцепенело, потому что сейчас в его сознании крутился образ Тан Цю, который без колебаний выхватывал меч и закалывал противника насмерть, если тому случалось сказать что-то не по нраву. Но краем глаза уловив стоящего рядом Кельтика, Ястреб понял, что еще может побороться за свой шанс:
— А ты не беспокоишься о тех пропавших авантюристах? Я только что видел их в лесу.
— «Оу» значит, что тебе не о чем беспокоиться. Если они появятся, я их тут же прикончу.
Дварф Хаммо счел слова Тан Цю невероятно разумными. Он поиграл своим большим молотом и присоединился к веселью:
— Неплохая мысль. Те, кто прячутся, точно не хорошие люди! Великий Хаммо своим молотом снесет им головы!
Ладно, пока будем считать, что это не про меня.
Сдерживая свои порывы, Ястреб сказал:
— Тот фальшивый друид ранее — один из них. Они явно из Секты Розы и определенно следят за нами из темноты. По доброте душевной предупреждаю: если позже что-то пойдет не так, не говорите, что я не предупреждал.
— Так за чем ты только что подглядывал?
Ястреб прикусил язык, но братья-близнецы и Дон уже посмотрели в его сторону, не оставляя ему ни малейшей возможности спрятаться. Ему оставалось только сказать:
— Это дело касается Альянса Зелёных Лоз, я не могу просто так его выдать.
Это было легко уладить. Тан Цю посмотрел на Хаммо и Дона:
— Прошу простить мою невежливость, но, пожалуйста, отойдите на минуту.
Эти двое поняли свое положение и удалились. Даже вечно раздражительный Хаммо не выказал никаких возражений. Фальшивый Кельтик все еще был погружен в свой собственный мир и не обращал внимания на происходящее здесь. Тан Цю тут же подал знак Ястребу — теперь можешь говорить.
Ястреб тихо прикусил губу и наконец решил пойти на компромисс:
— Мы пытались найти Сердце Озера.
Тан Цю, Хейс и Хеймен нахмурились. Ястреб уже раскрыл свои намерения, поэтому, конечно, добавил еще немного объяснений:
— Сердце Озера — это дух, рожденный Тайным Озером за тысячи лет. Это может быть человек, а может быть предмет. Тот, кто его обретет, получит бесчисленные блага.
— Значит, вы пользуетесь этой возможностью, чтобы тихо выкрасть его из озера? И привезти обратно в офис Гавани Ветряной Мельницы? Вы докладывали в штаб-квартиру? Или планировали прикарманить его для себя?
Столкнувшись с градом вопросов от Хеймена, Ястреб мог предвидеть, что после его возвращения офис Чёрной Горы непременно атакует офис Гавани Ветряной Мельницы по этому поводу. Но даже если он здесь проговорился, вряд ли это в итоге что-то изменит.
У людей из офиса Чёрной Горы такие ужасные, непреклонные характеры. Они печально известны во всем Альянсе.
Само собой разумеется, что все это имело смысл только при условии, что они все смогут вернуться живыми.
Тан Цю больше интересовало «Сердце Озера». Это не было неожиданностью — фальшивый Кельтик и должен быть этим Сердцем. Неудивительно, что Ястреб только что бросил на него такой странный взгляд.
Оказывается, то, что он так долго искал, все это время было прямо рядом с ним.
Однако, учитывая присутствие здесь людей из офиса Чёрной Горы, у этой маленькой интрижки офиса Гавани Ветряной Мельницы не было шансов провернуться.
Что случится с Тайным Озером, если украсть его Сердце? Чтобы понять результат, даже не нужно было напрягать мозги. Если только Альянс Зелёных Лоз не хотел разоблачить расу эльфов, но если эта тайна выйдет наружу, последствия будут катастрофическими.
В это время Хейс наконец не смог побороть сонливость и уснул. По мере того, как все больше людей поддавались дремоте, внутри иллюзии происходило все больше изменений. На берегу озера начали распускаться потрясающие цветы, и появился мост, уходящий далеко в густой туман. Черное как смоль, вечно спокойное озеро, казалось, скрывало в себе огромную опасность.
Ни у кого не хватало смелости приблизиться.
Время текло медленно. Все разбрелись в поисках печати или же осмеливались подойти к берегу озера для дальнейшего исследования, но ничего не находили.
На данный момент бодрствовали только Тан Цю, Хеймен, Ястреб и дварф Хаммо.
Тан Цю был тем, кто осмелился подойти к озеру и остановиться рядом с северным оленем. Олень пил воду из озера, время от времени поднимая на него взгляд. Большие глаза животного были полны любопытства.
Богиня Природы в золотом шелковом платье подошла к мосту. Она шла по мосту, пока полностью не скрылась в густом тумане, оставив после себя лишь смутную тень. Белый единорог трусил рядом с ней, время от времени ласково потираясь рогом о ее руку.
Тан Цю продолжал думать и думать. Если бы его мозг мог материализоваться в реальное существо, это, вероятно, была бы прялка, которая никогда не переставала вращаться. Он посмотрел вниз на озеро, и его задумчивое лицо отразилось на поверхности, словно озеро расстилало для него лист бумаги, на котором он мог рисовать как угодно.
Конечно, это было лишь его воображение, и другие этого не видели, но если бы здесь был Цзинь Чэн, он бы, наверное, представил, как выглядит сложная паутина мыслей Тан Цю.
Несмотря на то, что столько мыслей переполняло его разум, Тан Цю все равно мог думать о Цзинь Чэне. Он наконец-то мог подтвердить теорию о том, что — любовь действительно вскружит кому угодно голову.
Правда, случилось ли что-то плохое с его дорогим инструктором? Иначе почему он до сих пор не появился? Пока Тан Цю думал и смотрел на свое собственное отражение в воде, в его голове внезапно вспыхнул яркий свет.
Он обернулся и посмотрел на фальшивого Кельтика с вопросом:
— Неважно, как Тайное Озеро появляется в моем сне, пока я сплю, иллюзия покажет все, верно?
Фальшивый Кельтик на мгновение опешил, а затем кивнул.
— На континенте Сисилит что может снять с нас все повязки и восстановить истинный облик всего сущего?
Изначально он хотел сказать о Зеркале, Являющем Демонов, но на Сисилите такой вещи быть не должно.
Хеймен долго и напряженно думал, но так ничего и не вспомнил, и у фальшивого Кельтика тоже не было никаких идей. Хаммо моргнул и бросил на них снисходительный взгляд, кричащий «какие же вы все тупые, даже этого не знаете»:
— Это Зеркало Правды, созданное девятым поколением знаменитого мастера-кузнеца расы дварфов Герардми фон Аскара Уайта...
Имя этого дварфа было еще длиннее, чем бинты для ног старой женщины.
Хаммо мгновенно прикрыл бутылку в знак бдительности:
— Чтобы напиться. Тогда я смогу начать видеть сны.
Хаммо был не глуп и примерно догадывался, что задумал Тан Цю. Он хотел призвать Зеркало Правды в этой иллюзии, чтобы фальшивый Кельтик увидел в зеркале свое истинное «я», тем самым по-настоящему пробудив его и разрушив иллюзию.
Поколебавшись снова и снова, Хаммо неохотно бросил бутылку Тан Цю, затем упер руки в бока и отвернулся в другую сторону, не желая больше смотреть. Если бы он посмотрел еще немного, то мог бы пожалеть об этом решении.
Тан Цю выпил, и алкоголь слегка ударил в голову, но он не мог уснуть сразу же. Он вернул бутылку Хаммо, обнажил меч и, взмахнув им, принял решение, что стоит воспользоваться этим временем, чтобы сделать кое-что еще.
Когда Ястреб увидел, что он обнажает меч, его страх с новой силой обрушился на него. Он тут же спросил:
— Разве ты не сказал, что остальные четверо прячутся в темноте? Чтобы они не напали на меня, пока я сплю, я сначала избавлюсь от них.