Глава 92. Лес Эльфов (10)
Пока Тан Цю с мечом наголо охотился на людей в лесу, Цзинь Чэн внутри Королевского Дворца начинал своё шоу побега.
Макко сидел у него в кармане, Кельтик следовал позади, а небо тем временем заполняли летящие стрелы. Словно дождь, они превратили эту позднюю осень в сезон затяжных ливней.
С Макко, указывающим путь, Цзинь Чэн и Кельтик без особого труда добрались до района, где жили Старейшины. Но как раз когда они собирались достичь цели, королевские стражники внезапно взбеленились, словно случилось что-то ужасное.
Когда двое переодетых стражников уже почти были раскрыты, в критический момент на помощь явилась Принцесса, чтобы спасти их.
Макко был чрезвычайно взволнован, увидев Софию. Ему тут же захотелось раскрыть свою личность.
Немного подумав, Цзинь Чэн отказался от идеи искать Эванса и под прикрытием Софии бежал с этого опасного места. София временно устроила их в своей комнате и даже с нежностью приготовила для них еду.
Согласно сведениям, которые тихо обсуждались внутри комнаты Софии, принцесса и Макко на самом деле не были кровными братом и сестрой. Когда предыдущий Король Эльфов путешествовал по континенту, он влюбился в женщину-человека и женился на ней, несмотря на все возражения расы эльфов. Но та женщина, со своим слабым здоровьем, скончалась после рождения Макко.
Король Эльфов впал в уныние и, прежде чем Макко достиг совершеннолетия, вернулся в объятия Богини Природы. Но перед смертью Король, казалось, предчувствовал свой уход, поэтому он удочерил Софию, чьи родители умерли, и попросил её сопровождать Макко, помогая ему расти.
Эта пронзительная история любви передавалась из уст в уста бардами по всему континенту Сисилит и была особенно любима знатными дамами.
Цзинь Чэн не мог в полной мере прочувствовать красоту чужой романтики, но Макко и София, похоже, были в довольно хороших отношениях, и система наконец выдала ему уведомление о выполнении побочной миссии после того, как эти двое узнали друг друга.
Теперь, когда побочная миссия была выполнена, Цзинь Чэн не планировал больше здесь задерживаться. Выслушав чужие любовные истории, ему тоже стоило пойти и найти свою. В конце концов, даже сотня Эвансов вместе взятых не сравнилась бы с одним Тан Цю.
Но как раз когда Цзинь Чэн собрался уходить, он увидел особенно уродливую куклу, сидящую рядом с кроватью Софии.
В последний раз он видел такую уродливую куклу в Княжестве Фланж. Её владельцем был тот самый извращенец, носивший серьгу с кисточкой на правом ухе, белый костюм и чёрный зонт — Эзоп.
Цзинь Чэн слегка прищурился, и его взгляд снова упал на Софию. Он подошел к ней с выражением лица, будто ничего не случилось, и забрал со стола перед ней Макко.
— Писк! — Макко подозрительно уставился на Цзинь Чэна своими глазами-бусинками.
София в недоумении подняла на него взгляд, на её лице застыла невинная улыбка и как раз нужная доля застенчивости:
— Ничего особенного, просто я подумал, что самое время поговорить с Принцем о моём вознаграждении. Я спас его, так что Королевский Дворец должен отблагодарить меня щедрой суммой, не так ли?
— Ланселот. — Кельтик быстро заморгал ему, подавая знаки.
Как можно поднимать вопрос о награде вот так, лицом к лицу? К тому же ещё не всё закончилось, не рановато ли об этом говорить?
Цзинь Чэн остался непоколебим, всё так же улыбаясь.
— Безусловно. Ты спас моего брата и раскрыл заговор Старейшины Эванса. Весь народ эльфов будет благодарен тебе.
— Но пока такие люди, как Старейшина Эванс, всё ещё рядом, я не могу полностью доверять вашему народу. Пока дело не закончится, пусть Его Высочество побудет со мной. Так его безопасность будет лучше обеспечена.
Кельтик онемел. Ланселот никогда не был таким бессердечным человеком — он всегда был добрым и великодушным, как же он мог...
Стоп, если дело приняло такой оборот, значит, где-то поблизости таится какое-то зло. Кельтик тихо сжал эфес своего меча и сделал шаг по направлению к Цзинь Чэну.
Словно получив личное оскорбление, София долго смотрела на Цзинь Чэна, и её выражение лица слегка омрачилось.
Подозрения Цзинь Чэна только усилились, и не только из-за куклы. Если подумать, как так «случайно» София оказалась в том месте, где живут Старейшины, и так легко их спасла? Что Принцесса там делала?
В этом смысле то, что она рассказала Ланселоту прошлой ночью, было ещё более сомнительным. Если кукла действительно связана с Эзопом... Эзоп знает Ланселота и Теодора, и он даже знает истинную личность Теодора.
— Писк. — Макко выпрямился на ладони Цзинь Чэна и хлопнул себя лапкой по груди, его глаза были полны искренности, словно он хотел заверить, что не забудет доброты Цзинь Чэна.
Цзинь Чэн подумал, что Макко — настоящий глупец. До конца своих дней у него, возможно, было бы более многообещающее будущее, живя мышью, нежели будучи Принцем.
— Мой товарищ всё ещё ждёт, я пока найду его, нам пора идти. — Цзинь Чэн быстро принял решение и взглядом указал Кельтику, а затем, казалось бы, подсознательно посмотрел в окно — он стоял очень близко к окну.
— Но если вы выйдете сейчас, что, если стражники снова вас увидят? Подождите минутку, я послала кое-кого проверить обстановку снаружи. Позже я лично провожу вас. — Посоветовала ему София.
— Нет. — Цзинь Чэн убрал Макко обратно в карман. — Будет слишком поздно, если мы не уйдём сейчас. Кельтик!
Как только его голос затих, Цзинь Чэн тут же выпрыгнул из окна, а за ним последовал Кельтик. Выражение лица Софии мгновенно изменилось, она поспешно подбежала к окну, чтобы посмотреть на них, затем повернула голову и закричала:
— Они выпрыгнули из окна и убежали, живо!
Дюжина стражников, ожидавших снаружи, ворвались в дверь, в то время как за окном было ещё больше эльфов, мчавшихся на них с разных сторон.
Даже во время побега Кельтик не забыл расспросить о всех подробностях дела. Ему было очень любопытно.
Хотя он поверил Цзинь Чэну и сбежал вместе с ним, как это принцесса могла вдруг обратиться против них?!
На бегу Цзинь Чэн вытащил кулон, который ранее подарила ему София:
— Она не предаёт нас. С самого начала она никогда не была на нашей стороне.
Сказав это, он хотел выбросить кулон, но заколебался.
Теперь, когда внезапно появилась кукла Эзопа, «те люди», о которых упоминал Эванс, вполне могли быть из Секты Розы. Эванс пытался убить Макко из-за его нечистой крови, а что насчёт Софии?
Из-за этого он не обязательно поддержал бы Софию, потому что та на самом деле не была дочерью предыдущего Короля Эльфов и не несла в себе королевской крови. Её кровь могла быть даже не такой «хорошей», как у самого Эванса.
Другими словами, София тоже могла быть не на стороне Эванса. Вполне вероятно, что она присоединилась к Секте Розы без ведома Эванса.
С одной стороны, Секта Розы вошла в контакт с Эвансом, а с другой — использовала Софию как шпионку, проводя двухстороннюю стратегию. Когда Эванс избавится от Макко, Секта Розы также получит контроль над Тайным Озером. В тот момент они устранят Эванса, который, как они знали, никогда не будет до конца им верен, что по сути устранит любые возможные проблемы в будущем.
Софию пощадят, и она станет их идеальной марионеткой.
В мгновение ока большая часть правды раскрылась в сознании Цзинь Чэна. В этот момент пролетела стрела, и Цзинь Чэн, уклонившись от неё боком, быстро перевернулся через крышу и соскользнул вниз по чёрной глазурованной черепице.
Очередная волна стрел преследовала Цзинь Чэна по крышам и обрушилась вниз по дугообразной траектории. Цзинь Чэн рванул к карнизу, подпрыгнул и метнулся на шпиль соседнего здания.
Вскинув руку, чтобы зацепиться за верхушку шпиля, Цзинь Чэн ловко перевернулся и восстановил равновесие. Жестом велев Кельтику пригнуться, он достал маленькую арфу, чтобы контратаковать стрелы, летящие в них со всех сторон.
Эльфы континента Сисилит никак не могли слышать эту знаменитую мелодию. Маленькая арфа была не способна передать всю прелесть оригинала, так что это был улучшенный вариант Цзинь Чэна.
Он назвал этот приём — Звуковая Бомба.
Среди лязга, громкого, как на поле боя, звуковые волны стремительно расходились рябью, беспорядочно ударяя по всем приближающимся стрелам. В следующую секунду — «бум, бум, бум» — каждая стрела взорвалась.
Следуя указаниям Цзинь Чэна, Кельтик прятался за крышей. Увидев этот удар, он обеими руками прикрыл голову, боясь, что взрыв может обрушиться на него в любую минуту.
Магия Ланселота очень могущественна. — Кельтик восхищённо подумал.
Увидев, что Цзинь Чэн уходит, он поспешил за ним. Макко просто лежал в кармане Цзинь Чэна, его сердце бешено колотилось, а глаза-бусинки наполнились слезами.
Ситуация разворачивалась слишком быстро, но он уже всё понял. Однако сейчас его руки были связаны, и он мог только зажимать рот, не позволяя себе издать ни звука, который мог бы помешать атаке Цзинь Чэна.
— Вручить подарок! — Цзинь Чэн перепрыгнул на другую крышу, его энергичные движения выглядели даже легче, чем у эльфа.
Руки немного чесались. Было бы замечательно, если бы он мог сейчас использовать лук, но, какая жалость.
Взглянув вниз, он увидел, как всё больше и больше эльфов выбегают из дворца или стоят у окон, высовывая головы, чтобы поглазеть на Цзинь Чэна и Кельтика, прыгающих над ними.
Стража преследовала его, в то время как другие эльфы пытались блокировать его сбоку, но им никак не удавалось загнать Цзинь Чэна в угол.
Единственным, кто страдал, был, похоже, Кельтик, бежавший позади Цзинь Чэна. Он бежал так отчаянно, что думал, вот-вот задохнётся, и время от времени ему требовалось, чтобы Цзинь Чэн оборачивался и спасал его.
Такая громкая суматоха быстро привлекла внимание других членов королевской семьи.
— Ваше Высочество! — Пожилой мужчина в мантии остановил Софию в коридоре. — Что случилось?
София глубоко вздохнула, заставляя себя улыбнуться:
— Старейшина Филгаро, сюда пробрались какие-то чужаки. Их всего двое, и стража уже отправилась за ними. Вам нездоровится, пожалуйста, сначала вернитесь отдохнуть. Не беспокойтесь по пустякам, иначе София будет чрезвычайно встревожена.
Но Филгаро не принял это объяснение:
— Его Высочества нету уже несколько дней, а тут ещё и злоумышленники, как я могу чувствовать себя спокойно? Где Эванс? Попроси его прийти ко мне!
Поняв, что попытка обмануть его не удалась, София придумала другой план:
— Кажется, они направляются к дому Старейшины Эванса, возможно, это дело связано с ним.. Старейшина Филгаро, пожалуйста, будьте спокойны, я немедленно пошлю туда людей!
Этот Ланселот, должно быть, что-то заподозрил, и если он встретится с Эвансом, её могут раскрыть.
София поспешно подхватила юбку и удалилась. Шаги, эхом отдававшиеся в длинном коридоре, походили на её сердце, которое билось всё быстрее и быстрее, становясь всё более неспокойным.
Филгаро смотрел ей в спину суровыми глазами, затем снова посмотрел в окно и нахмурился от шума снаружи.
Он начал задаваться вопросом, не совершил ли он ошибку. Если бы он немедленно обратился за помощью на Остров Луо, как только обнаружил аномалию у Тайного Озера, вместо того чтобы держаться за гордость расы эльфов и не желать раскрывать посторонним свою слабость, тогда...
Но сейчас было уже слишком поздно что-либо говорить.
Филгаро был так зол, что его лицо стало белым как мел. Он взмахнул длинными рукавами:
— Пошлите кого-нибудь расследовать чем занимались Эванс и Принцесса в последние дни. И немедленно перекройте лес.
Никто не заметил, как уродливая кукла отодвинула угол занавески и выползла из окна спальни Софии. Она медленно достала из кармашка маленький чёрный зонтик, раскрыла его, а затем спрыгнула с подоконника, держа зонтик в крошечной руке.
К этому моменту Цзинь Чэн наконец добрался до своей изначальной цели — резиденции Старейшин. Позади него была очередная волна стрел. Видя, что Кельтик уже обливается потом, он мгновенно схватил его за шиворот и затащил за крышу.
— Действуем раздельно. Я уведу их, а ты выберешься из дворца. — Голос Цзинь Чэна прозвучал у него в ушах. Кельтик быстро поднял голову, чтобы сказать, что ещё может держаться, но Цзинь Чэн уже выскочил.
Стиснув зубы, Кельтик последовал предложению Цзинь Чэна и побежал в противоположном направлении.
Впереди наконец появился Эванс.
Уголок губ Цзинь Чэна слегка приподнялся, и он увеличил скорость. Сделав несколько прыжков вверх и вниз, он приземлился на башню, вскарабкался по краю, ухватившись руками, и одним ударом вырубил находившегося внутри стражника.
Вырубить стражника и захватить его лук — всё это было гладко выполнено одним махом. Цзинь Чэн снова достал кулон и привязал его к наконечнику стрелы, затем натянул тетиву, целясь в Эванса, который появился на другой башне примерно в двухстах метрах.
Свист! — Стрела унесла кулон и точно вонзилась в стену позади Эванса.
Стражники надежно защищали Эванса, но были слегка ошарашены, обнаружив, что стрела вовсе не была направлена в него. Быстрее всех среагировал Эванс. Он снял кулон со стрелы, нахмурившись.
Этот кулон выглядел как нечто, принадлежащее расе эльфов, но казался очень обычным. Эванс не мог вспомнить, где он его видел, поэтому Цзинь Чэн сам дал ему ответ:
— Старейшина Эванс узнаёт кулон, который мне подарила Её Высочество?
Как только Эванс собрался спросить, что он имеет в виду, подбежал стражник, обнажил меч и направил удар на Эванса.
На башне быстро поднялась суматоха.
Эванс с шоком осознал, что что-то вышло из-под его контроля, и немедленно дунул в свисток, висевший у него на шее.
Пронзительный свист мгновенно пронзил небо.
Очень скоро раздался оглушительный рев грифона, сотрясающий землю.
Облака и туман начали бурлить, когда гигантский грифон полетел к этому месту. Тень, отбрасываемая зверем, когда он расправлял крылья, была настолько велика, что могла накрыть целую башню.
Глаза Эванса выражали огромную радость, но в его ликовании скрывался оттенок печали — кто хотел его убить? Только что, когда тот человек внезапно бросил кулон, принадлежащий, казалось бы, Принцессе, какова была его цель?
В любом случае, он должен был сначала улететь с грифоном, чтобы выбраться из этого хаоса.
Но чего Эванс никак не ожидал, так это того, что грифон, покружив немного над башней, бросит его и улетит в другое место. Он быстро побежал за ним и увидел, как человек, отдавший ему кулон, без усилий взобрался на спину зверя, а затем с вызывающим видом улетел прочь.
Прежде чем исчезнуть, этот человек обернулся и с улыбкой помахал Эвансу рукой.
— Стой! Стой! — Эванс совершенно вышел из себя и неистово задул в свисток, но грифон лишь слегка вздрогнул и издал несколько шипящих звуков, ни разу не оглянувшись.
В этот момент кулон в его руке засветился, и из него донесся пленительный, элегантный мужской голос:
— Хм? Почему эта аура кажется неправильной?
Эванса невольно пробрала дрожь, и он швырнул кулон на землю:
— Так это ты, Эванс. Кажется, меня раскрыли.
Услышав этот смех, Эванс, очевидно, понял личность этого человека. Он вспомнил слова Цзинь Чэна, и его выражение лица мгновенно стало неприглядным, а затем холодный пот начал заливать всё его тело.
Топ-топ — звук шагов донесся из винтовой лестницы, и он тут же обернулся, обнаружив, что Её Высочество Принцесса София прибыла.
С другой стороны, Цзинь Чэн, закончив свои дела и стряхнув с себя всю пыль, улетел из Королевского Дворца верхом на грифоне. По пути он подобрал Кельтика и под его руководством направился к Тайному Озеру.