Глава 83
При входе в инстанс взору предстал оттенок пышной зелени.
От светло-зелёного до зелёного и до тёмно-зелёного — возвышающиеся древние деревья высотой более ста метров покрывали весь лес.
Лучи заходящего солнца просачивались сквозь просветы в кронах, пересекали холмы и родники, но они не несли с собой розоватого цвета Королевства, Сокрытого в Лунном Свете. Они были окутаны густым туманом, похожим на тонкий шёлк, который источал ауру величия, таинственности и одновременно ледяной холодности.
В двойных тенях тумана и деревьев Тан Цю смутно увидел вдалеке несколько домиков на деревьях и шпили дворцов. Подвесные мосты, сделанные из лоз, связывали деревья и сооружения вместе.
Некоторые лозы цвели цветами — были оттенки белого и оттенки розового, все они смешивались и источали утончённую эфирность.
Тан Цю прочитал название про себя и осмотрелся, но не нашёл Цзинь Чэна. Очевидно, их снова разделили.
[Королевство, Сокрытое в Лунном Свете.
Основная миссия: Посетить Тайное Озеро.]
Тан Цю не знал, где находится Тайное Озеро.
Поскольку туман окутывал всё вокруг, было рискованно ходить без цели, поэтому он решил направиться туда, где будут люди, чтобы задать вопросы.
Он шёл уверенным шагом, не слишком медленным и не слишком быстрым, внимательно наблюдая за окружением.
Вскоре он обнаружил, что домики на деревьях и шпили дворцов казались довольно близкими, но на самом деле находились на значительном расстоянии.
Этот лес казался странным. Возможно, он был устроен как лабиринт, или, возможно, туман вызывал сбои в его зрении.
Вдруг Тан Цю услышал справа слабый голос.
Он остановился, задумался на мгновение, а затем решительно направился к источнику этого голоса. Раздвинув кусты, он увидел молодого человека и девушку, стоящих лицом к лицу под деревом.
Огромное древнее дерево с его гигантской кроной выглядело так, будто разбило заходящее солнце и рассыпало осколки на их плечи. Обильные ветви свисали вниз, словно колокольчики, мягко раскачиваясь на вечернем бризе и окутанные белым туманом, похожим на сеть изысканной, блестящей шерсти.
Одна из них была эльфийкой с серебряными волосами и заострёнными ушами. Она была высока и невероятно красива.
Её темперамент казался немного холодным, но её раскрасневшиеся щёки смягчали чувство бесстрастия, что идеально дополняло её аристократическую и женственную ауру. С другой стороны, её бирюзовые глаза выглядели так, будто могли говорить, раскрывая такое очарование, что легко заставило бы любого преклонить колени у подола её платья.
Другой стоял спиной к Тан Цю, но Тан Цю знал, кто это, без необходимости видеть его лицо, даже если в данный момент он носил чужую внешность.
Так это была сцена, где Цзинь Чэна поймали с поличным во время измены?
Выражение лица Тан Цю оставалось бесстрастным, но он совсем не злился и даже автоматически включил режим просмотра драмы. Не издавая звука, он тихо прислонился к дереву, наблюдая за парой молодых людей вдалеке.
Эльфийка передала что-то Цзинь Чэну и что-то сказала, но было слишком далеко, чтобы Тан Цю мог расслышать чётко.
Цзинь Чэн ответил, но эльфийка внезапно потеряла дар речи, как будто услышала что-то, чего не хотела слышать. Некоторое время спустя она повернулась в другую сторону, приподняла платье и очень быстро убежала. В тот момент, когда она повернулась, в её глазах, казалось, даже были слёзы.
Тан Цю подумал, что если бы Цзинь Чэн был на 100% прямолинейным мужчиной, он серьёзно остался бы один навсегда.
— Выходи, — Цзинь Чэн прервал его мысли.
Тан Цю поднял брови, не уверенный, знал ли Цзинь Чэн, что он здесь, или Цзинь Чэн просто услышал, как кто-то приближается.
Пока он размышлял об этом, Цзинь Чэн повернул голову, и его взгляд упал точно на Тан Цю, затем уголки его рта дрогнули в улыбку.
Тан Цю пожал плечами, небрежно подошёл и спросил:
— Твои шаги звучат иначе, чем у других, — ответил Цзинь Чэн.
Тан Цю временно принял это объяснение.
После тренировок в Городе Вечной Ночи слух Цзинь Чэна достиг чудовищного уровня, так что неудивительно, что он смог обнаружить такой звук.
— Какова твоя миссия? — Тан Цю перешёл прямо к теме.
— Посетить Тайное Озеро, — сказал Цзинь Чэн, положив руку на ствол дерева и преградив путь Тан Цю: — Разве ты не хочешь спросить, что произошло только что?
— О, кто был этим NPC только что?
Говоря так, Цзинь Чэн слегка наклонился вперёд, бесконечно сокращая расстояние между ними, до такой степени, что каждый мог слышать дыхание другого. Он даже намеренно понизил голос, чтобы тот звучал одновременно завораживающе и провокационно, как будто пытался околдовать Тан Цю:
— Давай подумаем об этом внимательнее?
Если шрам на его лице добавил ему шарма взрослого мужчины, то его поведение в данный момент ощущалось как ребяческий поступок влюблённого подростка.
«Он заставляет меня ревновать и раскрыть душу, иначе он будет продолжать создавать проблемы и откровенно выставлять свои намерения на всеобщее обозрение, как будто боится, что я не смогу их увидеть.»
Тан Цю, как разумный и снисходительный парень, должен был ему подыграть:
— Что это ты так тайно обсуждал с той эльфийкой? Почему ты взял её предмет?
— Ты ревнуешь? — улыбнулся Цзинь Чэн.
— Да, — Тан Цю был бесстрастен.
Цзинь Чэн наклонился и поцеловал Тан Цю.
Этот его улыбчивый и бесстыдный вид почти заставил Тан Цю подумать, что Цзинь Чэн — ветреный мужчина, который просто хочет поиграть с сердцами всех.
К счастью, Цзинь Чэн не требовал большего, и тема их обсуждения вернулась к главному делу.
Та эльфийка только что была по имени София, принцесса королевской семьи эльфов, обладающая чрезвычайно уважаемым положением. Она, кажется, была влюблена в барда Ланселота и специально пригласила его встретиться здесь, чтобы отдать ему кулон.
Цзинь Чэн также узнал от неё причину, по которой Теодор и Ланселот появились в этом лесу.
Лес Эльфов находился в середине континента Сисилит. Если кто-то путешествовал из Княжества Фланж на севере в Королевство Ста Цветов на юге, была большая вероятность, что ему нужно будет пройти через здесь.
Но лес находился на территории эльфов.
Эльфы были благородными существами — если они не одобрили человека как своего друга, ему не разрешалось ступать в это священное место. Лес Эльфов также обладал богатством природных магических элементов, что часто делало его туманным. Если обычные путешественники случайно попадали сюда, было легко заблудиться. Так что хотя многие путешественники проходили мимо, очень немногие могли фактически войти в лес.
В сердцах всех людей на континенте Сисилит это место было воплощением самого мистицизма.
Но не так давно Лес Эльфов столкнулся с некоторыми проблемами и выпустил миссию через Альянс Зелёных Лоз.
Так что Теодор, молодой рыцарь со скрытой личностью, проходивший обучение в Альянсе Зелёных Лоз, пришёл сюда для выполнения миссии.
Что касается Ланселота, он мог прийти вместе с Теодором.
— Ты сказал, что проблемы Леса Эльфов произошли на Тайном Озере? — Тан Цю, кажется, что-то вспомнил.
— Да, Тайное Озеро находится в глубине леса и, кажется, является священной землёй эльфов, — сказал Цзинь Чэн. — Но три месяца назад туман там внезапно усилился, так что королевский двор эльфов потерял связь с Тайным Озером. До сих пор они не могут найти решение проблемы. Вот почему им пришлось просить помощи извне. Завтра утром наша группа отправится к Тайному Озеру.
— Какое влияние проблема на Тайном Озере окажет на Лес Эльфов?
— Она не говорила об этом подробно, а лишь неоднократно подчёркивала, что завтрашний маршрут будет очень опасным, и советовала мне не ходить. Моя основная миссия — посетить Тайное Озеро, так что, конечно, я мог только отказать. Она дала мне кулон, говоря, что на нём есть благословение Короля Эльфов, и надеясь, что он сможет защитить меня. Я посмотрел — этот кулон пока нельзя хранить в Инвентаре, и я не знаю его конкретного эффекта. Это может быть предмет, запускающий миссию.
Тан Цю внезапно вспомнил, что было нечто подобное в описании Меча Правосудия — 'Меч Теодора, Герцога Королевства Ста Цветов, с благословением 13-го Короля Эльфов Эйми.
Зачарованное оружие (повреждено)'.
Зацепки были довольно разрозненными.
Обсудив с Цзинь Чэном, Тан Цю продолжил идти к домикам на деревьях.
На этот раз двое держались близко друг к другу.
Хотя им пришлось идти долго и, даже немного сбились с пути из-за тумана, они прибыли к месту назначения без каких-либо проблем.
По мере того как туман постепенно рассеивался, их зрение снова стало ясным, и полная картина расы эльфов медленно разворачивалась перед их глазами.
Независимо от того, в каких историях они появлялись, эльфы всегда были расой благородства и красоты. Они жили в уединении в этом загадочном туманном лесу и редко показывали своё истинное лицо миру. И когда всё это очарование предстало в своей самой реальной форме прямо перед Тан Цю, он должен был признать, что это действительно было захватывающе.
Это была такая красота, которая заставляла людей не хотеть даже питать мысль о шутках, как будто это была луна, принадлежащая только небу, всегда висящая высоко и никогда не загрязнённая нечистотами этого обыденного мира.
Но именно тогда это начало казаться нереальным.
Вдоль каменистой тропинки эльфы с заострёнными ушами приходили группами по два или три, каждый одетый в льняную одежду с поясом на талии, босиком и несущий корзину с фруктами или кувшин с водой.
Большинство из них имели золотые или серебряные волосы, голубые глаза, чрезвычайно светлую кожу и пленительные лица.
Было также много эльфов, одетых как стражи, в сапогах и изысканных доспехах из ротанга. Их запястья и груди были тщательно защищены, в то время как они несли луки и стрелы за спиной, самоуверенно разгуливая.
Домики на деревьях были разбросаны во всех направлениях, без каких-либо следов обработки топорами. Они, казалось, естественным образом росли из ветвей и лоз, но их стены и окна были украшены многими замысловатыми, элегантными узорами.
Расположение лестниц из лоз, цветы, висящие у дверей, и даже узоры на глиняных чашах — всё источало уникальную эстетику эльфов.
Вдруг кто-то впереди назвал их по именам.
Тан Цю последовал за голосом и обнаружил, что это был старый знакомый — Кельтик, рыцарь из офиса Альянса Зелёных Лоз в Княжестве Фланж.
Кельтик стоял у домика на дереве и махал им, затем Тан Цю и Цзинь Чэн поднялись по спиральной лестнице, обвивающей ствол, и встретились с Кельтиком.
Поднимаясь по лестнице, Цзинь Чэн оглянулся в определённом направлении и слегка нахмурился.
— Где вы были? Я так волновался, — Кельтик провёл их в дом.
— Ничего особенного. Мы здесь впервые, так что просто прогулялись немного, — сказал Тан Цю.
— Действительно, не так-то просто попасть в Лес Эльфов в любое время, — Кельтик осмотрелся своими маленькими глазами, затем закрыл дверь и понизил голос: — Но я обнаружил проблему.
— Что такое? — спросил Тан Цю.
— Только что я пошёл искать вас двоих, но совсем не смог найти, поэтому хотел спросить у эльфийских стражей, видели ли они, как вы вышли. Я обнаружил, что атмосфера между ними особенно напряжённая и серьёзная, как будто они настороже против чего-то. Их беспокойства кажутся тяжёлыми.
— Разве не нормально, что они беспокоятся о проблеме, произошедшей на Тайном Озере? — спросил Цзинь Чэн.
— Я тоже сначала думал, что это нормально, поэтому не думал много об этой миссии и просто пришёл сюда вместе с Теодором. Но я только что нашёл это под кроватью, — сказал Кельтик. Раскрыв ладонь, он показал им маленькую перьевую брошь.
— Это новый продукт, который продаётся в Гавани Ветряной Мельницы только в последние месяцы. Видите перья на ней? Говорят, что это перья, вырванные с груди птицы Дулие — это очень дорого.
— Наша комната — это гостевая комната. Если брошь, которая начала продаваться только недавно, появилась здесь, ты подозреваешь, что кто-то был в Лесу Эльфов до нас.
— Да, — нахмурился Кельтик. — Но мы ничего об этом не слышали.
Цзинь Чэн обвёл взглядом комнату и спросил:
Поскольку не могло быть только троих, пришедших за наградой миссии, спросить у Кельтика определённо было бы быстрее.
Кельтик не имел никаких сомнений и ответил:
— Вы имеете в виду тех, кто из офиса Гавани Ветряной Мельницы и офиса Чёрной Горы? Хотя мы все принадлежим Альянсу Зелёных Лоз, они принадлежат разным офисам, поэтому я не уверен, сколько они знают. Кажется, в этот раз в Лес Эльфов пришло не несколько человек для оказания помощи. Только из Альянса Зелёных Лоз уже было три группы.
Цзинь Чэн внезапно подумал о чём-то:
— Я помню, что Гавань Ветряной Мельницы далеко отсюда?
Кельтик снова ответил без каких-либо сомнений:
— Да. Кто бы мог ожидать, что они будут случайно проходить мимо и присоединяться к нам? Посмотрите на их золотое снаряжение, как будто боятся, что другие не узнают, насколько они богаты.
Тан Цю обменялся взглядами с Цзинь Чэном, затем посмотрел на брошь в руке Кельтика.
По тону Кельтика отношения между различными офисами Альянса Зелёных Лоз казались довольно негармоничными.
Немного подумав, Тан Цю решил проверить воду:
— Но независимо от чего, мы все принадлежим одному альянсу.
— Ты прав, — Кельтик сел в расстроенных чувствах, взял чайник и налил себе чашку, затем выпил её залпом. — Почему мы все из Альянса Зелёных Лоз? Мы просто как отшельники из гор, в то время как они — морские орлы, всегда готовые взлететь. В глазах друидов, дварфов и одиноких искателей приключений мы — одна группа. Если здесь что-то пойдёт не так, финансирование нашего офиса в Княжестве Фланж будет сокращено в следующем году.
Видя, что Кельтик так огорчён, действительно казалось, что он очень недолюбливал тех людей из офиса Гавани Ветряной Мельницы.
Тан Цю не был обеспокоен, но он также не был очень оптимистичен насчёт текущей ситуации.
Во-первых, количество участников похода к Тайному Озеру было большим, и было бы трудно держать всё под контролем. Во-вторых, сами эльфы, казалось, хотели скрыть ситуацию на Тайном Озере.
В сочетании с появлением броши и принцессы опасность этого похода была бы не менее трёх звёзд.
В-третьих, что также было самым важным моментом: на этот раз основная миссия была слишком простой.
Дело не в сложности миссии, а в способе, которым миссия была дана.
В первых двух инстансах подсказки миссии, данные Тан Цю, были подробными пошаговыми инструкциями, такими как пойти в туннель после защиты Великого Герцога, затем отправиться в церковь после выхода из туннеля.
Весь его маршрут был распланирован.
Всего одна строка: 'Посетить Тайное Озеро'.
Степень свободы была слишком высока, что заставляло его чувствовать беспокойство.
Тан Цю отступил назад и прошептал Цзинь Чэну, избегая зоны слышимости Кельтика:
— Когда я поднимался по лестнице только что, показалось, что кто-то наблюдал за мной, — сказал Цзинь Чэн, скрестив руки. — Остаётся около двенадцати часов до начала нашего похода завтра утром, я думаю, нам нужно что-то сделать. Как только мы войдём на территорию Тайного Озера, мы можем не вернуться.
Оба их взгляда упали на Кельтика.
Когда Тан Цю поднял брови на Цзинь Чэна, Цзинь Чэн пожал плечами, делая вид, что совершенно невиновен.
После моргания туда-сюда некоторое время Цзинь Чэн наконец достал Покебол.