Глава 79
— Линь Яньдун спас его однажды.
Хозяйка продолжала выпускать клубы дыма, её взгляд сквозь дымчатую завесу словно вновь обращался в прошлое:
— То был большой инстанс, куда одновременно вошли несколько десятков человек. Меня там не было, так что деталей я не знаю, но в итоге выжили лишь несколько человек. Все товарищи Чёрной Шляпы погибли. После того, как он завершил ту игру, он открыл свой магазинчик. С тех пор прошло несколько лет, люди в Городе Вечной Ночи сильно сменились, так что никто уже не помнит, что случилось.
— Он не рассказывал тебе об этом? — спросил Цзинь Чэн.
— Я всего лишь любовница, зачем ему было рассказывать мне? — с сарказмом усмехнулась хозяйка. — Если хотите знать, почему бы вам не обратиться к Линь Яньдуну? Он вошёл туда нормальным, а вышел — резко изменившимся. Он всегда называл своих напарников самыми дорогими братьями, но после их гибели больше никогда о них не заговаривал.
Тан Цю, кажется, что-то вспомнил и спросил:
— Как думаешь, гибель его товарищей связана с переменой в его характере?
— Кто знает, — ответила хозяйка, повернувшись к Тан Цю и снова улыбнувшись. — В любом случае, мы расстались и больше не имеем друг к другу никакого отношения. Но сестричка хочет напомнить и вам: будьте осторожны с Линь Яньдуном. Что бы ни замышлял Чёрная Шляпа, он — госслужащий и не может напрямую нападать на других игроков. Линь Яньдун — другое дело.
— Спасибо, — улыбнулся Тан Цю.
Цзинь Чэн не выдержал и поставил перед Тан Цю лимонад, который держал в руке, затем взял на себя задачу задавать вопросы:
— Последний вопрос: помимо Линь Яньдуна и Чёрной Шляпы, кто ещё выжил в том году?
— Гадалка из Зоны B, — сказала хозяйка. — Но она круглый год прячется в Зоне B. Встретить её непросто.
Спустя некоторое время Тан Цю и Цзинь Чэн покинули закусочную и вернулись в Зону E. По дороге они задержались у магазинчика Чёрной Шляпы, некоторое время наблюдая за ним через улицу.
Они даже не стали скрываться и просто открыто смотрели. Один стоял, скрестив руки, другой прислонился к фонарному столбу. Их тени под светом фонаря перекрывались, создавая интересную картину близости.
— Здесь много народу, — сказал Цзинь Чэн.
После того как три движения были использованы подряд, большинство игроков либо покончили с собой волнами, либо были отправлены на принудительные миссии. Город Вечной Ночи практически опустел, но вокруг пустующего магазинчика Чёрной Шляпы собралось много людей. Большинство из них просто околачивались поблизости, и лишь немногие осмеливались подойти ближе. Многие прятались в окружающих зданиях, украдкой наблюдая с обеих сторон.
Цзинь Чэн не знал, пришли ли люди Ань Нин или они скрываются в темноте. Однако он и Тан Цю оставались на виду, устраивая столь заметное представление для Чёрной Шляпы.
— Думаешь, Линь Яньдун замешан в этом? — спросил Тан Цю.
— Если бы это было так, он бы не дал мне Шестое Движение, — ответил Цзинь Чэн. — Но инстанс того года кажется очень важным. Линь Яньдун, возможно, не расскажет нам всё, что там произошло. Нам стоит в обход K самостоятельно немного изучить тот инцидент.
— Беспокоишься, что он расскажет Чёрной Шляпе?
— Всегда нужно сохранять бдительность по отношению к нему.
K изначально был хорошим местом для сбора информации. Хотя его цена была немного высока, он всегда был полезен. Было бы проблематично не иметь возможности пользоваться его услугами или обойти его как источник информации.
Впервые Цзинь Чэн почувствовал себя столь скованным. После трёх лет в Городе Вечной Ночи его основа всё ещё была слишком слаба. Как только в дело вступали эти старые игроки и прошлые события, он быстро оказывался в невыгодном положении.
Понаблюдав ещё долгое время за игроками, слоняющимися у магазина, но так и не входящими внутрь, Цзинь Чэн снова сказал:
— Чёрная Шляпа, вероятно, сейчас в Зоне A.
— Почему ты так думаешь? — спросил Тан Цю.
— У амбициозных мужчин всегда есть смелость, верно? — ответил Цзинь Чэн. — Теперь, когда Чёрная Шляпа устроил такое представление, элита в Зоне A не сможет сидеть сложа руки. Они, возможно, не смогут избить его, но разве у них не хватит духу зайти просто в магазинчик? В Зоне A так оживлённо, разве сам владелец магазина, Чёрная Шляпа, не отправится проверить результаты?
Не говоря уже о том, что, будучи игроком-госслужащим, Чёрная Шляпа получил медаль неуязвимости. Как бы сильны ни были другие игроки, они не смогут на него напасть, если только не используют какие-то особые методы.
Тан Цю кивнул, в основном соглашаясь с его словами.
Но на этот раз они ошиблись. Магазинчик в Зоне A действительно был оживлённым, и многие в него ломились, но, прибыв туда, они обнаружили, что Чёрной Шляпы там тоже не было.
В красочном пространстве, подобном калейдоскопу, неправильные и бесконечно повторяющиеся узоры покрывали все стороны. Это пространство было не обычным кубом, а додекаэдром, с колокольчиками, подвешенными на каждой грани, каждый из них естественным образом свисал к центру, полностью нарушая закон гравитации.
[Добро пожаловать на Бесконечный Рынок Мечты.]
Когда двенадцать колокольчиков зазвенели одновременно, двенадцать стен замигали, словно двенадцать LED-экранов. Неправильные узоры начали вращаться и меняться местами, и в следующее мгновение двенадцать стен превратились в чисто белые экраны.
Белые экраны мерцали, и на каждой стене появилась чёрная волшебная шляпа. Под шляпой была странная белая маска, изогнутая в зловещую улыбку, под ней не было видно физического тела.
Одна из масок открыла рот и посмотрела на две фигуры, взрослого и ребёнка, стоящих перед ней. Её улыбка изогнулась ещё больше, почти от уха до уха.
— Не ожидал, что моим первым гостем окажется кто-то из Зоны F. Что вы хотите заказать? На первый заказ скидка.
— Я хочу кинжал, скрытый в Книге Бога, — сказала маленькая.
Она была закутана в красный плащ из льняной ткани, её босые ноги снизу выглядели стройными и хрупкими. Её маленькое личико, скрытое под капюшоном, было бледным от болезни.
Если бы Чи Янь и Тан Цю были здесь, они определённо узнали бы в ней девочку, которую встретили, когда впервые сюда попали, Чжэн Инъин. Разумеется, рядом с ней стоял Цзян Хэ.
— [Безымянный Кинжал], — На этот раз открыла рот другая маска.
Волшебная шляпа над маской забавно повернулась, направив кончик вниз, затем посмотрела на них и сказала:
— Сколько? — спросила Чжэн Инъин.
— Это не цена, которую можно измерить, — ответила Волшебная Шляпа. — Но ради моего первого гостя я могу нехотя назвать для вас цену.
— Говори, — сказала Чжэн Инъин.
— Я хочу половину твоего сердца, один глаз и один мизинец, а также чтобы ты никогда не возрождалась, — произнесла Волшебная Шляпа.
Нежные брови Чжэн Инъин нахмурились, и впервые на её лице появились колебания и сомнения. Цзян Хэ, стоявший рядом с ней, тоже насторожился и сразу же вмешался:
— Что с ней будет, если у неё не будет сердца?
— Не беспокойся, это Город Вечной Ночи, твоя душа превыше всего, — ответила Волшебная Шляпа. — Твоё тело — всего лишь сосуд для души, оно может бесконечно становиться сильнее. Ты, конечно, не умрёшь, если отрезать половину сердца, но кем ты станешь в итоге — вне моей компетенции.
— Раз это бизнес, ты должен прояснить условия, — сказал Цзян Хэ.
Волшебная Шляпа издала жуткий смешок. В следующий раз, когда она заговорила, это была другая маска под ногами Цзян Хэ:
— Ты действительно интересный. Разве ты не знаешь, что Город Вечной Ночи никогда не предоставляет послепродажного обслуживания?
Цзян Хэ инстинктивно оттащил Чжэн Инъин назад. В тот момент, когда он отступил, маска над его головой тоже заговорила:
— Мы говорим о [Безымянном Кинжале]. Вы должны иметь некоторое мужество, чтобы сразу просить эту вещь. Если не хотите покупать, можете уходить сейчас.
Как только её голос прозвучал, неправильные узоры на стенах снова начали появляться, их яркие оттенки кружились вокруг двенадцати волшебных шляп, похожие на распускающиеся цветы и порхающие крылья бабочек. Их непрерывные трансформации казались бесконечными.
Маски под волшебными шляпами тоже менялись, перескакивая с одного выражения на другое за доли секунды, источая всё более странную ауру по мере того, как время летело. Колокольчики, раскачивавшиеся из стороны в сторону, единодушно заиграли упрощённую мелодию [Песни о Боге, Ягнятах и Вороне], но слов не было вообще.
Услышав звук колокольчиков, Чжэн Инъин содрогнулась под плащом, но её глаза стали только решительнее:
Колокольчики тут же замолчали, и кружащиеся узоры тоже остановились. Маска перед ней усмехнулась:
— Должен напомнить, что Бесконечный Рынок Мечты — это игра судьбы. То, что ты покупаешь, — это всего лишь возможность им владеть.
Вспыхнул яркий свет, и перед Чжэн Инъин возникли два светящихся шара.
— Один символизирует "успех", а другой — "неудачу". Как только выбор будет сделан, сделка будет мгновенно заключена.
Его выражение стало серьёзным, Цзян Хэ хотел вмешаться, но взглянул на лицо Чжэн Инъин и был остановлен её решительным взглядом. Чжэн Инъин не уловила его взгляд, вместо этого она стиснула зубы и уставилась на два светящихся шара.
Спустя некоторое время она решилась рискнуть, протянула руку и нажала на шар справа.
В тот момент, когда прозвучало объявление, Чжэн Инъин рухнула на пол и скорчилась от боли, крепко обхватив грудь руками. Цзян Хэ поспешно поднял её и обнаружил, что кровь непрерывно течёт из одной из её рук. Её мизинца больше не было.
Глядя на её глаза, казалось, что один был вырван, осталась только кровоточащая дыра.
Цзян Хэ тихо сжал кулаки, и в этот момент фигура в волшебной шляпе наконец появилась перед ними. В левой руке он держал поднос. На подносе лежали отсутствующий палец Чжэн Инъин, её глаз и половина бьющегося сердца.
Широкие поля шляпы закрывали его глаза, и на лице была видна только улыбка. Он тут же вытащил кинжал и бросил его к ногам Чжэн Инъин:
— Поздравляю, это был "успех".
Но Чжэн Инъин испытывала такую сильную боль. Кровь почти окрасила половину её тела в багровый цвет.
Цзян Хэ хотел поднять его для неё, но Чёрная Шляпа напомнил ему улыбающимся голосом:
— Это кинжал, проклятый Богом. Если не боишься смерти, можешь прикоснуться.
Рука Цзян Хэ замерла на полпути, и легенда об этом кинжале обрушилась на его сознание. Это был кинжал, способный убить Бога. Легенда гласила, что кто-то спрятал его в книге в попытке убить Бога.
Откуда взялась эта история, существовала ли она в мире инстансов или где-либо ещё, было неясно, но кинжал был реален. Бог убил убийцу и наложил проклятие на кинжал. С тех пор кинжал обладал особой способностью — Поглощать.
Любой, кого поразил этот кинжал, терял часть своей души, которую поглощал владелец кинжала. Пока владелец жив, всякий, кто прикоснётся к этому кинжалу, будет несчастлив.
— Я сделаю это сама, — наконец с облегчением вздохнула Чжэн Инъин.
Хотя она всё ещё чувствовала слишком сильную боль, чтобы выпрямиться, она подняла голову и с тоской протянула руку, а затем крепко сжала кинжал.
Судьба наконец оказалась в её руках.
Во всех зонах Города Вечной Ночи один за другим открывали свои двери Бесконечные Рынки Мечты и принимали всех гостей. Но кроме Чжэн Инъин в Зоне F никто не видел Чёрную Шляпу.
Полчаса спустя, когда Тан Цю и Цзинь Чэн покидали закусочную, Чёрная Шляпа находился в центральном районе, в частном баре в одном квартале от закусочной.
Он даже сидел у окна и наблюдал, как уходят Цзинь Чэн и Тан Цю.
— Это союзники, которых ты выбрал? — он повернул голову и посмотрел на Линь Яньдуна, сидящего напротив.
— Плохо? — возразил Линь Яньдун.
— Город Вечной Ночи существует так долго. Тысячи людей могут достичь вершины, не только Цзинь Чэн. Большинство из них недолговечны или слишком консервативны и быстро отправляются на перерождение. Как ты можешь быть так уверен, что Цзинь Чэн особенный?
— С Тан Цю он, возможно, такой, — ответил Линь Яньдун.
Чёрная Шляпа наклонил голову и задумался на мгновение, затем пожал плечами и ничего не сказал.
Линь Яньдун левой рукой погладил браслет с чётками и сказал:
— Разве ты не хочешь дать мне объяснение по поводу тех движений?
— Разве ты уже не знал, что я хочу открыть Бесконечный Рынок Мечты? — ответил Чёрная Шляпа. — В любом случае, мы не в одной лодке. Те, кто в одной лодке с тобой, только что прошли мимо. Разве ты не боишься, что я расскажу им то, что ты знаешь о Бесконечном Рынке Мечты?
— Можешь рассказать им, — спокойно ответил Линь Яньдун.
— Хех, — усмехнулся Чёрная Шляпа. — Не поднимай камень, чтобы уронить его себе на ногу. Цзинь Чэн не дурак, будь осторожен, он может в итоге повернуться против тебя.
— Тебе не нужно об этом беспокоиться, — сказал Линь Яньдун. — Давай поговорим, как ты хочешь закончить это дело?
— Не думаю, что ты в положении, чтобы требовать с меня долги, — ответил Чёрная Шляпа.
Линь Яньдун поднял глаза, и его рука, перебирающая чётки, замерла, затем он улыбнулся:
— Ты забыл, что случилось тогда? Я спас тебе жизнь.
— Тебе лучше не упоминать об этом снова, — тон Чёрной Шляпы мгновенно стал гневным. — Господин Линь, я никогда не просил тебя спасать меня.
— Тогда можешь умереть сейчас, — равнодушно сказал Линь Яньдун.
Таким безразличным замечанием Линь Яньдун успешно заблокировал всё, что хотел сказать Чёрная Шляпа. Если бы это было ещё в том инстансе того года, Чёрная Шляпа, возможно, выбрал бы смерть и никогда не вернулся, но спустя несколько лет его образ мыслей претерпел некоторые изменения.
Спустя долгий момент Чёрная Шляпа вернул самообладание и принял торжественную улыбку:
— Что ж, тогда я могу бесплатно дать тебе подсказку к другому движению, как насчёт этого? Цзинь Чэн попросил K передать мне предупреждение, и я пока не хочу вступать в конфликт.
Ещё через полчаса Чи Янь пришёл в квартиру Тан Цю и Цзинь Чэна в Зоне E. Он с облегчением передал Тан Цю маленькую сумку, которую нёс.
— Братец Сяомин попросил передать тебе это и сказал, что это дал человек по имени Линь Яньдун, и что ты поймёшь, посмотрев, — сказал Чи Янь. — Сестра Ань Нин всё ещё наблюдает за магазинчиком. Брат Сяомин пока вернулся в Зону A.
Тан Цю открыл сумку и нашёл два пропуска в Зону B.
Увидев их, Цзинь Чэн, облокотившись на диван, сказал:
— Линь Яньдун не захотел лично говорить правду, поэтому дал нам эти два пропуска. Это чтобы отправить нас к другой стороне. Похоже, он не будет видеться с нами какое-то время.
— Он, должно быть, знает, что мы ходили в закусочную, — сказал Тан Цю, на мгновение задумавшись, а затем спросил: — Ты говорил, что гадалка принимает клиентов раз в три месяца, когда будет следующий приём?
После этого Цзинь Чэн посмотрел на озадаченного Чи Яня. Краем глаза уловив открытую дверь, он внезапно придумал план, затем улыбнулся и спросил:
— Чи Янь, давно не виделись. Твой брат Тан переехал на новое место, хочешь остаться здесь на ночь?
— А? Можно? — почесав голову, спросил Чи Янь.