Глава 93. Лес Эльфов (11)
У Тайного Озера, как и прежде, всё еще висел густой туман.
Грифон продолжал парить над лесом, но не приземлялся.
Кельтик прижимал к себе Макко:
— Тайное Озеро сейчас блокирует вход эльфам. Что нам делать с Принцем?
Цзинь Чэн теперь относился с подозрением к каждому слову, слетавшему с уст любого эльфа, но не было необходимости втягивать Макко в эту опасную ситуацию, поэтому он сказал:
— Оставайся здесь, я спрыгну. Когда я подам тебе сигнал, можешь спускаться.
К этому моменту Кельтик уже привык слушаться всего, что говорил Цзинь Чэн:
Ветер со свистом дул в ушах, его фигура пронзила густой туман, и постепенно его глаза уловили ясный вид на озеро и густой лес внизу. Слегка скорректировав положение, он точно приземлился на большое дерево у озера, последовательно наступил на несколько веток, толщиной превосходивших его бедро, и наконец остановился.
На берегу озера никого не было.
Когда Цзинь Чэн спустился на последнюю ветку, он стряхнул прилипшие к нему листья и открыл панель персонажа, чтобы взглянуть. Один-единственный прыжок израсходовал более 70% его HP.
Выпив зелье залпом, он огляделся и вдруг услышал какой-то шум, доносящийся из леса вдалеке, и немедленно бросился в том направлении.
Пробежав около десяти минут, из леса выскочили два огромных зверя с большими клыками и синей шерстью. Они в панике спасались бегством, на их телах были свежие раны, и они продолжали истекать кровью на бегу.
В тот момент, когда они увидели Цзинь Чэна, их глаза ярко блеснули, и, к удивлению Цзинь Чэна, они заговорили человеческим голосом:
— Помоги! Пожалуйста, помоги нам, там сзади сумасшедший!!!
Цзинь Чэн приподнял брови и быстро сообразил, что это, вероятно, двое друидов, превратившихся в троллей. Были ли это те самые друиды из отряда?
Подумав так, Цзинь Чэн не стал сразу действовать. Вместо этого он встал в стороне и посмотрел поверх их голов, чтобы увидеть, что было позади них.
Тень дерева качнулась, и из-за нее выпрыгнула призрачная фигура, преследуя их по пятам с несколькими прыжками вверх-вниз, его движения были столь стремительны, словно электрический разряд.
Вжих! — Он двигался так быстро, что в тот момент, когда он вонзил меч в спину тролля, а затем ловко вытащил его, можно было увидеть только смазанный след.
Горячая кровь брызнула ему на щеку и медленно потекла вниз, когда человек поднял голову. Хотя на его щеке была кровь, его красивое, праведное лицо всё ещё излучало неизменную прямоту, а необычайно яркие глаза были полны решимости.
Казалось, стоило этому человеку сказать, что этот человек заслуживает смерти, и тот действительно будет заслуживать смерти, и в его убийстве не будет абсолютно ничего плохого.
В этот момент, поняв, что его товарищ убит, другой тролль был так напуган, что в отчаянии побежал к Цзинь Чэну. Он узнал Цзинь Чэна и даже выкрикнул имя «Ланселот», протягивая к нему руки, словно хватаясь за последнюю соломинку.
— Спаси меня! — отчаянно закричал он и бросился вперед.
Увидев, что Цзинь Чэн протягивает руку, тролль пришел в неистовый восторг, но секунду спустя в его поле зрения был виден кинжал, волшебным образом появившийся из ниоткуда и пронзивший его сердце.
Его глаза расширились в неверии. Когда тело медленно оседало, он всё ещё не понимал, что происходит.
— Что ты делаешь? Ты их до смерти перепугал. — Цзинь Чэн обошел труп и приблизился к Тан Цю.
— Секта Розы. — Тан Цю не стал много объяснять, но Цзинь Чэн и так понял. Он только почувствовал, что сонливость наконец взяла своё. В сочетании с физическим и умственным истощением она сделала его почти неспособным стоять на ногах.
Возможно, дело было ещё и в человеке перед ним. Его появление мгновенно позволило напряженным нервам Тан Цю расслабиться, и сонливость одержала победу.
— Что случилось? — Цзинь Чэн почувствовал, что сегодня Тан Цю какой-то странный. Тан Цю просто тихо стоял и смотрел на него, казалось, слегка ошеломленный.
Цзинь Чэн не удержался и протянул руку, чтобы вытереть кровь с лица Тан Цю, но как только он потянулся, Тан Цю повалился вперед и уткнулся головой в плечо Цзинь Чэна.
— Тан Цю? — Цзинь Чэн поспешно схватил его за руку, думая, что тот ранен.
— Не шуми, я хочу спать. — Голос Тан Цю донесся с его плеча, с оттенком грусти. Его голос всё ещё казался таким же холодным, как всегда, но сонливость приподняла его на полтона, отчего звучало так, будто Тан Цю одновременно и искал ласки, и хотел посетовать.
Рука Цзинь Чэна, сжимавшая его локоть, невольно разжалась. Он позволил Тан Цю опереться на своё плечо:
Тан Цю, борясь со сном, вкратце рассказал об основных событиях, но он действительно был слишком сонный, и его голова с веками вышли из-под контроля, становясь всё тяжелее и тяжелее, до такой степени, что почти всё тело навалилось на Цзинь Чэна.
Цзинь Чэн взвалил Тан Цю на спину и, продолжая тихо шептать ему что-то, отправился искать остальных.
— Значит, всё оказалось иллюзией. Если бы знал, то обменял бы [Самоцвет Снов] в Бесконечном Рынке Мечты. Может, тогда всё было бы проще.
Очень скоро Тан Цю окончательно уснул.
У озера Ястреб, Хеймен и Хаммо охраняли остальных спящих членов отряда и готовились к возможной засаде Секты Розы. Услышав шаги из леса, трое подумали, что вернулся Тан Цю, и одновременно обернулись. К удивлению, это оказался Цзинь Чэн.
— Стоять! — Хеймен немедленно обнажил меч. Хотя он видел Тан Цю, развалившегося на спине Цзинь Чэна, он не мог ослабить бдительность и настороженно спросил: — Какой пароль?
Перед уходом, чтобы помочь подтвердить личность друг друга, Тан Цю дал им пароль. Это был пароль современности, который враг ни за что бы не раскрыл.
Как только Цзинь Чэн собрался открыть рот, фальшивый Кельтик, сидевший у озера в оцепенении, обернулся и сказал:
Услышав это, Ястреб не смог сдержать вздоха облегчения. Напряжение спало, и все опустили оружие. Дварф Хаммо был очень рад, ведь Цзинь Чэн был его собутыльником.
Разве не прекрасно встретиться здесь снова? Но, к сожалению, вина больше не было.
При мысли о вине он не мог не уставиться на Тан Цю. Он подошел, обошел его кругом и сказал:
— Никудышный он выпивоха. Напился с одной бутылки вина!
Цзинь Чэн улыбнулся — я-то думал, чьё это вино. Оказывается, твоё.
В это время Хеймен наконец вернул их внимание к главному делу. Он быстро подбежал к фальшивому Кельтику и спросил:
— Теодор уже спит, но где Зеркало Правды? План ведь не провалится, да?
По идее, после того как кто-то засыпал, иллюзия должна была претерпеть некоторые изменения, но они всё ещё не нашли ничего нового.
Фальшивый Кельтик покачал головой и указал на мост, скрытый в густом тумане:
В конце моста вдалеке сидела Богиня Природы, её тело наполовину опиралось на перила, а снежно-белые босые ступни касались воды, создавая небольшие волны. Белый единорог всё ещё прижимался к ней с закрытыми глазами, словно мирно спал.
Прежде чем кто-либо успел заметить, в её руке появилось зеркало, и она посмотрела в него. Ветер мягко развевал её волнистые волосы. Всё это выглядело как картина.
— Я пойду туда. — Сказал фальшивый Кельтик и направился к мосту.
Видя, что он уходит, Ястреб поспешно шагнул вперед с тенью нежелания в глазах, но из-за присутствия Хеймена и Цзинь Чэна он подавил свой порыв и ничего не сделал.
Хеймен и Хаммо стояли бок о бок, наблюдая за сценой. В этот момент даже легко раздражаемый дварф больше не был ворчливым, а, казалось, пребывал в умиротворении.
Фальшивый Кельтик шёл по мосту со скоростью ни слишком быстрой, ни слишком медленной, неся в себе необъяснимое чувство ритуала. Его фигура постепенно поглощалась густым туманом, оставляя лишь смутную тень, направляющуюся к величественной, элегантной Богине.
Он приложил руку к груди и с почтением поприветствовал Богиню.
Он опустил голову и увидел себя в зеркале. Когда его настоящее лицо постепенно увеличивалось в радужках его глаз, на поверхности озера появилась первая рябь, затем другие волны медленно распространились от подошв его ног по всему озеру.
Животные, пившие озерную воду, быстро рассеялись, чёрный корабль-призрак начал тонуть, а мост разломился, прежде чем был полностью поглощен кипящей водой.
Видя, что дело плохо, Цзинь Чэн немедленно заиграл на арфе.
Услышав звук, огромный грифон спустился, и сильный ветер поднялся от взмахов его крыльев. Высунув голову из-за спины грифона, Кельтик был потрясен, увидев странные события вокруг озера:
— Ланселот, неси Теодора сюда!
— Погоди, захвати с собой великого Хаммо! — Дварф вскарабкался наверх на своих коротких ногах.
Цзинь Чэн решил, что нет разницы — нести одного человека или одного человека плюс всех остальных, поэтому он спокойно позволил им всем забраться на грифона. Хеймен благодарно кивнул ему, затем поднял Хейса, Дона и остальных на спину зверя.
Ястреб тоже хотел забраться, но был остановлен Цзинь Чэном, как только приблизился:
Ястреб стиснул зубы и немедленно развернулся, чтобы подобрать своих товарищей, из-за чего стал последним, кто взобрался на зверя.
В следующую секунду земля и горы сильно содрогнулись, и берег озера начал обваливаться.
— Слишком поздно! — крикнул Кельтик, и Ястреб быстро подтолкнул последнего товарища вверх, затем схватился за когти Грифона и в последний момент взмыл в воздух.
Крак! — Земля полностью разверзлась.
Услышав громкий звук падающей воды, Ястреб покрылся холодным потом. Он не удержался и опустил голову, чтобы посмотреть вниз, и обнаружил, что внизу не было никакой реальной трещины. Перед его глазами было лишь бескрайнее озеро, над поверхностью которого всё ещё висел туман.
Озеро было чёрным как смоль, его размер был так велик, что берега нельзя было увидеть с первого взгляда. Туман над озером был не таким густым, просто добавлял месту ощущение мистики.
Тайное Озеро. Это было настоящее Тайное Озеро.
Такое огромное озеро означало, что, когда они вошли в так называемую зону Тайного Озера, они уже были внутри этого самого озера. Если бы они не взлетели вовремя, возможно, всех бы сейчас уже поглотило.
— Писк! — Макко высунул голову из кармана Кельтика. Глядя на сцену внизу, он разрыдался от радости.
Цзинь Чэн всё это время прикрывал Тан Цю, подняв обе руки, чтобы заслонить его от ветра, пока тот медленно не проснулся.
В свою очередь, Хейс, Дон и все, кто уснул, тоже проснулись.
Вскоре грифон приземлился на настоящем озере. Вдалеке, примерно в десяти минутах ходьбы вдоль берега, стояла маленькая деревянная хижина с подвеской-колокольчиком перед дверью.
Ветер мягко покачивал колокольчик, создавая чистый, плавный звук. Чем чище был звук, тем тише, казалось, становилось озеро, словно звон этого колокольчика был единственным звуком, оставшимся в этом мире.
Чисто-белый единорог вышел из тумана в центре озера, легко ступая по воде.
— Это Сердце Озера? — Ястреб не удержался от вопроса.
Дварф Хаммо почесал затылок и подумал, что тут нечему удивляться. Это был всего лишь единорог, а не Черная Железная Печь, которая была бы гораздо полезнее. Хеймен, Дон и остальные пребывали в благоговейном трепете. В конце концов, это было Тайное Озеро, одно из трёх святых мест континента Сисилит и прародина всех эльфов.
Единорог подошел к берегу и выпрыгнул из озера. Он не сказал ни слова, только направился прямо к Кельтику и опустил голову.
Кельтик опешил. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что единорог ищет не его, затем он быстро достал Макко из кармана и поставил его перед единорогом.
Глаза единорога стали намного мягче, и он снова опустил голову, словно подавая какой-то знак Макко.
Крошечные глаза Макко нервно покосились на Цзинь Чэна и в ответ получили лишь пожимание плечами. Это придало ему смелости протянуть руку и дотронуться до рога единорога.
От единорога исходил яркий свет.
Перед их глазами предстал потрясающий оттенок белого. Полностью окутав Макко, свет разгорался всё ярче, поражая зрение, и вся фигура медленно превратилась в очертания подростка.
У него были длинные золотистые волосы, зелёные, как кристаллы, радужки и лицо, прекрасное, как дар богов. Его маленькие уши, казалось, не были такими заострёнными, как у эльфов. Они были чуть круглее, что даже добавляло ему нотку очарования.
— Ма-Макко! — Кельтик был морально готов, но никак не ожидал, что вид мыши, превращающейся в такое великолепное создание, так сильно на него повлияет.
Как могла чёрная крыса стать таким красивым и милым?!
— Кельтик! Ланселот! — Голос такого красивого и милого подростка звучал как родниковая вода, одновременно чисто и сладко. Он чуть не подпрыгнул от радости, но, сознавая, что он Принц, сдержал свой порыв.
Не зная его личности, остальные были поражены, увидев, как мышь внезапно превращается в юношу. После того как Кельтик объяснил, до всех дошло.
Тан Цю задумался над словами «Его Высочество». Он скрестил руки на груди и уставился на Цзинь Чэна с отсутствующим выражением лица, почти как на покойника — раньше была принцесса, теперь появился принц. Кто-то действительно оправдывает свою репутацию «самого популярного барда на континенте Сисилит».
Цзинь Чэн потер нос. Его интуиция подсказывала ему, что ситуация сейчас складывается не очень хорошо. Но как только собрался объясниться, краем глаза он заметил фигуру, мелькнувшую у маленькой деревянной хижины вдалеке.
— Там кто-то есть! — Он немедленно бросился в погоню.
Тан Цю ни секунды не колебался. Один за другим они добрались до хижины как раз в тот момент, когда Эзоп открыл дверь и вышел. Когда две стороны встали лицом к лицу, Эзоп улыбнулся и помахал рукой, в которой держал книгу:
— Давно не виделись. — Цзинь Чэн совсем небрежно встал перед Тан Цю и посмотрел прямо в глаза Эзопу. — Могу я спросить, Эзоп, как там поживает в последнее время мой друг Базз?
Эзоп склонил голову набок и улыбнулся, серьга с кисточкой на его правом ухе качнулась от движения:
— Не волнуйся, у него всё хорошо. По сравнению с тобой, Базз действительно хороший ребенок, который не заставляет людей волноваться. Он никогда меня не беспокоит. Благодаря вам Эванс мёртв, а София раскрыта. Мой тщательно продуманный план для Леса Эльфов полностью разрушен.
— Но неужели ты правда думаешь, что полукровка достоин стать Королём Эльфов?
— По крайней мере, Сердце Озера признаёт его.
— Хех. — Эзоп усмехнулся и раскрыл свой зонт. Видя, что Цзинь Чэн и Тан Цю не отступают и нисколько не напуганы, он не мог не выразить своё восхищение: — Я отдал кулон только для того, чтобы передать вам привет. Мне не интересно убивать двух самоуверенных хвастунов, которые мне не ровня. Если вы не цените мою добрую волю, тогда забудьте.
Цзинь Чэн не верил ни одному его слову.
И в этот момент Тан Цю наконец заметил изменение на панели миссий.
[Королевство, Сокрытое в Лунном Свете.
Основная миссия: Хижина у Озера.]
Поскольку Эзоп уже планировал покинуть хижину, Цзинь Чэн и Тан Цю, очевидно, не могли его остановить, не говоря уже о желании искать смерти. Две стороны, таким образом, мирно разошлись и даже попрощались друг с другом.
Провожая Эзопа взглядом, Цзинь Чэн спросил:
— «Тайны Озера», книга, написанная Луи XIV.
Неужели эта книга хранилась в хижине, а затем была забрана Эзопом? Ответа они пока не знали, но раз Эзоп держал её в руках, это должно было быть какой-то подсказкой.
Жаль, что когда она ещё лежала в Магической Школе Королевства, Сокрытого в Лунном Свете, Тан Цю не забрал её.
Обстановка в хижине была простой, ничем не отличающейся от любой обычной хижины в лесу. Тан Цю и Цзинь Чэн обошли её кругом и обыскали всю хижину, но не нашли ничего странного.
Когда они проверили панель миссий, основная миссия всё ещё гласила «Хижина у Озера».
В этот момент снаружи вбежал Макко, отодвинул маленькую печку перед ними и оторвал половицы. Из-под пола он вытащил простую деревянную шкатулку.
Он открыл шкатулку и протянул её Цзинь Чэну, словно поднося сокровище:
— Спасибо! Эммо сказал мне ранее, что он тоже хочет вас поблагодарить.
Тан Цю и Цзинь Чэн вместе посмотрели за дверь и увидели, что единорог, стоявший у озера, обернулся и кивнул им. Казалось, он действительно вернул себе своё имя.
Думая об этом, эти двое не могли не уставиться на пол — они же только что ничего не нашли. Как шкатулка смогла спрятаться? Неужели они оба ослепли?
Нет, если бы они ослепли, это означало бы, что Эзоп тоже слеп. В конце концов, он тоже её не нашёл.
Деревянная шкатулка, подаренная им Макко, содержала красный самоцвет, перо, картину и маленькую стеклянную бутылочку с водой внутри.
[Поздравляем игроков с успешным завершением третьего раунда серийной миссии [Королевство, Сокрытое в Лунном Свете], Лес Эльфов.
Количество выполненных побочных миссий: 96.
Очки персонажа к начислению: 45.]
[За личными наградами, пожалуйста, обратитесь к системной панели.]
[Добро пожаловать обратно в Город Вечной Ночи!]
[Обнаружен [Самоцвет Дрейка]. Согласно закону, изданному Пятым Движением, данный предмет переходит во владение гражданского игрока D11119.]