Блага небесные
Сколько можно добыть полезных элементов из космоса
Каждый десятый взрослый американец уверен, что астронавты США не были на Луне, показал онлайн-опрос POLES 2021. Одним из самых весомых (во всех смыслах) аргументов против этой популярной конспирологической теории являются сотни килограммов грунта и камней, привезенные со спутника Земли миссиями «Аполлон». Вероятно, эти материалы можно считать первыми и, скорее всего, не последними добытыми за пределами нашей планеты ископаемыми.
Образцы с Луны имеют ценность лишь для ученых-селенологов, однако в космосе можно найти и множество минералов, необходимых для развития различных сфер экономики. В этой статье мы разберем перспективы внеземной геологии.
По закону
Эксперты оценивают планетарные резервы редкоземов приблизительно в 120 млн тонн, а это значит, что даже с учетом растущего спроса на такие металлы потребности человечества обеспечены на несколько веков. Однако ископаемые есть ископаемые, и рано или поздно их месторождения будут исчерпаны. Чтобы это предупредить, ученые начали задумываться об альтернативных способах получения РЗМ. Например, в космосе.
Режиссер Джеймс Кэмерон («Терминатор», «Аватар», «Чужие») был одним из советников проекта Planetary Resources, который разрабатывал технологию добычи ресурсов на астероидах
Освоение внеземных объектов для поиска редкоземельных и драгоценных металлов имеет две глобальные предпосылки. Во-первых, концентрация ресурсов в небольшом числе стран с разным государственным строем делает РЗМ предметом глобальной политики. Во-вторых, «майнинг» в космосе помог бы решить экологическую проблему — сохранение окружающей среды на нашей планете.
После того как в 1969–1972 годах американская миссия «Аполлон» доставила на Землю грунт с Луны, а в 2005-м японский беспилотный аппарат «Хаябуса» получил образцы пыли с околоземного астероида Итокава, запуск механизмов правового регулирования в области внеземных операций оставался делом времени. В 2015 году в США был принят закон о добыче ресурсов в космосе Chapter 513, закрепивший права американцев в этой области, он также гарантировал юридическую поддержку частным космическим компаниям, таким как SpaceX, Virgin Galactic, Blue Origin.
В 2017-м в Люксембурге был подписан закон о регулировании выработки полезных ископаемых, согласно которому извлеченные минералы могут принадлежать частным бизнесам, зарегистрированным в данной юрисдикции. Это впоследствии стало формальной базой для дальнейшего развития новой отрасли. Следует отметить, что поиск ресурсов в рамках проектов Planetary Resources и Deep Space Industries начался раньше.
Драгоценные «камни»
В космосе встречается много небесных тел, которые, как показывает спектральный анализ, с немалой долей вероятности содержат большое количество полезных элементов. Например, в атмосфере находящейся на расстоянии 670 световых лет от Земли планеты KELT-9b есть частицы железа и титана, а также запасы натрия, магния, хрома и редкоземельных металлов, таких как скандий, иттрий и тербий. Однако, учитывая текущее развитие космических технологий, добыча на таких объектах еще долго будет оставаться чем-то из области научной фантастики.
Родная нам Солнечная система также содержит как минимум несколько крупных источников ценных ресурсов. Ученые подсчитали, что в самом Солнце содержится почти 2,5 трлн тонн золота. Правда, извлечь их вряд ли когда-нибудь получится.
Результаты миссии LCROSS агентства NASA в 2009 году показали: недра Луны богаты соединениями, содержащими в том числе ртуть, золото и серебро. Руководство аэрокосмического агентства считает, что разведка и добыча редкоземельных элементов на спутнике вполне реальны в обозримом будущем, учитывая огромные инвестиции в космическую отрасль, поступающие не только от государств, но и от крупных корпораций.
Исследования даже породили своеобразную «лунную лихорадку»: некоторые компании, например Moon Express, уже планируют регулярные полеты к спутнику за золотом и другими редкими металлами. Однако пока это вариант на перспективу, поскольку правительственные программы развиваются не так быстро, отставая от потребностей бизнеса. NASA наметила на сентябрь 2025 года миссию Artemis II — первый полет вокруг Луны с экипажем; на сентябрь 2026-го — Artemis III, в ходе которой ожидается высадка астронавтов в районе Южного полюса спутника. Только в 2028 году, возможно, состоится первая миссия на лунную орбитальную станцию Gateway под названием Artemis IV.
Более интересным для бизнеса может оказаться освоение астероидов. Оценка проекта Asterank, измеряющего потенциальную ценность около 600 тыс. космических объектов, показывает, что разработка наиболее рентабельных «камней» способна принести квадриллионы* долларов. Например, астероид Психея, наблюдаемый между Марсом и Юпитером, содержит месторождения золота, железа и никеля, которые оцениваются примерно в $10 квадриллионов. Встречаются и более ошеломительные подсчеты этих запасов — $700 квинтиллионов**. 8 октября 2023 года NASA запустило к астероиду космический аппарат Psyche для более глубокого изучения этого небесного тела.
*1 квадриллион = 1 млрд млн
**1 квинтиллион = 1 млн трлн
На будущее
Несмотря на баснословные оценки стоимости космических «залежей», добыча ресурсов за пределами Земли все еще остается лишь теорией, считают в издании Harward International Review. Экономические расчеты сервиса Asterank носят дискуссионный характер, поскольку проекты подразумевают колоссальные, зачастую неподъемные инвестиции, а транспортировка материалов выглядит невыгодной.
Впрочем, не исключено, что по мере освоения космоса и колонизации Луны и Марса деятельность добывающих компаний за пределами Земли станет делом привычным и прибыльным. Поживем — увидим.
