Нейрочипы
Спасение или угроза человечеству?
Представьте себе, если бы Стивен Хокинг мог общаться быстрее, чем работают машинистка или аукционист, — написал в своей соцсети X в конце января миллиардер и основатель ряда широко известных высокотехнологичных компаний Илон Маск.
Этой фразой бизнесмен вполне прозрачно намекнул своей аудитории: великий ученый Стивен Хокинг мог бы сделать еще немало выдающихся открытий, если бы не страдал от тяжелейшего заболевания центральной нервной системы — бокового амиотрофического склероза, лишившего его возможности самостоятельно передвигаться, а впоследствии даже говорить. Чтобы помочь таким людям, основанная Илоном Маском и партнерами компания Neuralink создала специальное устройство — нейрочип, который вживляется хирургическим путем в мозговую ткань человека и обеспечивает ему способность транслировать сигналы мозга на экран смартфона, компьютера или иного электронного устройства, то есть, попросту говоря, выражать свои мысли в тексте. Но насколько такое изобретение окажется эффективным и, самое главное, безопасным для жизни и здоровья людей?
Как стартап Neuralink покорил мир
В январе 2024 года сотрудники Neuralink впервые провели операцию по вживлению чипа парализованному человеку, и все прошло успешно.
История компании началась как обычная для Илона Маска почти фантастическая затея. В 2016 году миллиардер основал стартап Neuralink для работы над проектом нейроинтерфейса — устройства, способного воспроизводить сигналы головного мозга человека на компьютере. В 2019 году о первом научно-практическом прорыве Neuralink заговорил весь мир. Именно тогда молодая компания представила проект нейрочипа Telepathy, который способен распознавать и декодировать сигналы, генерируемые головным мозгом. Вскоре после этого Neuralink объявила о другой разработке — медицинском роботе R1, созданном специально для вживления в человеческий мозг нейрочипа Telepathy. Этот робот по форме чем-то напоминал футуристическую швейную машинку, только со сверхтонкой иглой, и был создан, чтобы исключить влияние человеческого фактора в процессе операции.
Работу нейрочипа изначально тестировали на животных. В 2020 году успешно опробовали его на свиньях, а еще через год — на обезьянах. В 2021-м весь мир облетели сделанные Neuralink фото и видео, на которых участница эксперимента макака по кличке Пейджер после вживления нейрочипа самостоятельно играет в компьютерный пинг-понг, получая в награду за набранные баллы свежие фрукты и соки. После этих экспериментов в течение трех лет Neuralink добивалась разрешения Управления по контролю качества пищевых продуктов и медикаментов (FDA) на вживление чипов людям, и весной 2023 года регулятор дал добро.
В 2023 году в Neuralink работало более 400 сотрудников, и компания привлекла очередной транш в размере $363 млн
Что такое нейрочип?
Нервные клетки человека взаимодействуют друг с другом с помощью «мостиков» — синапсов, через которые проходит электрический ток, позволяющий передавать сообщения от одного нейрона к другому. Именно эта особенность нейронов стала основанием для того, чтобы вживлять в мозг имплант, позволяющий передавать сообщения во внешний мир даже при тяжелейших повреждениях или врожденных дефектах центральной нервной системы, когда человек лишен возможности самостоятельно передвигаться и говорить.
Функцию передачи нейрочипу обеспечивают соединенные с ним 64 пучка проводников-электродов, содержащие в совокупности 1024 электрода. Причем толщина одного такого пучка не превышает толщину человеческого волоса, сам Telepathy напоминает монетку и имеет параметры 23 x 8 мм. Нейрочип незаметен при ношении, а его корпус полностью герметичен и способен, как утверждают в Neuralink, выдерживать даже экстремальные условия. Энергию чип получает от микроскопического литий-ионного аккумулятора, его зарядка производится беспроводным способом с помощью специального головного убора. Таким образом, симбиоз человеческого мозга с компьютером уже переместился из сферы фантастики в область повседневности.
Время первых
Важно отметить, что Neuralink Илона Маска не первая занялась вживлением электродов в мозг, да и сегодня это не единственная в мире и даже в США компания, проводящая подобные эксперименты с нейрочипами. Еще в конце 1950-х годов канадский нейрохирург Уайлдер Пенфилд практиковал во время операций на открытом мозге электрическую стимуляцию его отдельных участков, чтобы подавить эпилептические очаги. Несколько позже операции по вживлению электродов в мозг пациента, страдающего эпилепсией, проводились в СССР под руководством академика Натальи Бехтеревой. Ведущие высшие учебные заведения мира, например университеты Сан-Франциско и Питтсбурга, Стэндфорд и Лозаннский университет, несколько лет назад, еще до эксперимента Neuralink, уже осуществляли операции по вживлению в головной или спинной мозг нейроинтерфейсов нескольким людям, которые утратили способность передвигаться или говорить после перенесенного инсульта или аварии. Эти эксперименты проводились более открыто, чем опыт Илона Маска, и увенчались успехом. Пациенты смогли самостоятельно дать СМИ письменные и устные интервью, в которых рассказали, что чипы фактически подарили им вторую жизнь. В свою очередь, имя пациента Neuralink, которому вживили нейрочип, было раскрыто только недавно: это американец, страдающий параличом всего тела ниже шеи, Ноланд Арбо.
Можно ли заработать на нейрочипах?
В мире на данный момент развиваются несколько стартапов — конкурентов Neuralink. Среди них Science Corp. (проект одного из основателей самой компании), BrainGate и Blackrock Neurotech, представляющие США, и австралийская Synchron. Их импланты сейчас проходят клинические испытания. Ни одна из них пока не имеет публичного статуса, как и Neuralink, и возможности заработать на их акциях пока нет. Вместе с тем, как подсчитали эксперты агентства Reuters, стоимость Neurаlink после получения от FDA разрешения на вживление чипа человеку выросла до $5 млрд. Это в 2,5 раза больше, чем в 2021 году, когда Илон Маск последний раз раскрывал финансовую информацию. После успешно проведенной операции по имплантации нейрочипа стоимость Neuralink наверняка стала еще выше. Это означает, что у подобных исследований есть не только научный и гуманитарный, но еще и серьезный коммерческий потенциал. Операция по вживлению нейрочипа стоит около $10 тыс., хотя пока для пациентов-добровольцев она бесплатна. Однако, по данным Bloomberg, страховые компании намерены взимать со своих клиентов, в страховку которых будет входить данная опция, не менее $40 тыс. в год.
Станем киборгами?
Илон Маск и Neuralink, а также ряд университетских клиник и некоторые коммерческие стартапы, вживляя парализованным пациентам нейрочипы, подарили миллионам людей во всем мире надежду. Учитывая, что, по данным Всемирной организации здравоохранения, на начало 2023 года около 3% населения Земли страдало от тяжелых заболеваний центральной нервной системы, не позволяющих самостоятельно двигаться и говорить, такие операции могут стать высоковостребованными.
Однако Маск и Neuralink не намерены останавливаться на достигнутом. Следующим шагом будет вживление тяжелобольным людям более совершенных устройств, позволяющих обездвиженным хотя бы частично восстановить функции опорно-двигательного аппарата, а незрячим — вернуть зрение. И это еще не все: Neuralink в будущем планирует вживлять людям нейрочипы для лечения более широкого спектра заболеваний — наркотической зависимости, ожирения, тяжелых форм депрессии, шизофрении и даже аутизма. Более того, Маск не исключает имплантации специальных нейрочипов здоровым людям, что позволит, например, слушать музыку на частотах, сегодня недоступных для человеческого уха, или передавать мысли на расстоянии, например, системам умного дома, пока пользователь находится на работе, в командировке или в отпуске. Как считает Маск, подобная интеграция нейрочипов будет постепенно стирать грань между человеческим мозгом и искусственным интеллектом, превращая людей (по их желанию) в суперкиборгов.
Однако имплантация нейрочипов здоровым людям — весьма неоднозначный и дискуссионный вопрос, связанный прежде всего с безопасностью не только тех, кто на такую операцию решится, но и всего человечества, если сбудется предсказание Маска о том, что в будущем люди с нейрочипами фактически превратятся в человекоподобных роботов. Сама идея вживления чипов здоровым людям, ради того чтобы выключить свет в доме или написать пост в социальной сети, пока руки заняты другими делами, выглядит сомнительной. Наличие инородного тела в организме человека сопряжено с угрозой заражения, и подвергать себя такому риску ради иллюзорного удобства согласятся не многие. И вместе с тем мы еще не можем до конца оценить все плюсы сочетания человеческого организма и цифровых технологий.