Поутру крошка Хлое умерла. Глава 9
Ужин у Джейя прошел почти в идеальном молчании. О дневном инциденте молчали оба. Никки делал вид, что очень занят едой. После того, как он отправился спать, Дей и Хлое пошли курить и Хлое, выпуская дым, лениво проговорила.
-Я думала, ты хочешь познакомить нас с невестой.
-Обязательно. Но не сегодня. Момент, знаешь ли, не подходящий. Я должен знать, чем и ради чего рискую.
-Значит, общение со мной, это риск?
-Меня удивляет то, что это удивляет тебя. Но, кажется, этот вопрос мы закрыли уже давно.
-Тогда есть другой. Почему вы пришли в клуб Лейлы? Ты сказал, что на одном из тел был указатель. Обычно рейдеры так не рискуют. А в байку с подставкой я не верю.
Джей внимательно её изучал, решая, что нужно говорить, а что - нет.
-Да. Но это была страница из дневника руководителя группы.
-Руководителя погибшей там предыдущей группы. Дикого Дика. Кажется, ты не так давно о нем спрашивала. И я просил тебя держаться подальше от этого дела. И что же я узнаю? Что ты работаешь с давней любовницей этого самого Дика.
-Он вел дневник? – выпалила Хлое, прежде, чем успела подумать.
-Тебя это удивляет? – Джей закурил ещё одну сигарету, и огонь причудливо высветил его лицо. Хлое вздрогнула. Что-то странно знакомое вдруг мелькнуло в его взгляде. Мелькнуло, и тут же исчезло. Дневник! Конечно, Дик его вел, не мог не вести. Опытные руководители групп всегда делают записи об исследовании объектов. И почему бы Дику быть исключением… Другой вопрос, как страницы из его дневника попали в руки других рейдеров… и почему она, Хлое, ничего о нем не знала. А Лейла? Она не могла не знать...
-Нет. Мне все равно. Вскрытие прояснило причину смерти?
-Для этого не нужно было их вскрывать. У них у всех не было сердец. Итак… внешние повреждения. Больше ничего примечательного.
-Но кто, - или что? – могло это сделать?
-Я не знаю, - он наклонился к ней. – Но совершенно точно знаю одно. И тебе лучше это запомнить. На том заводе происходит нечто странное. И там погибло гораздо больше людей, чем ты думаешь. Гораздо более подготовленных, чем рейдеры-самоучки. Держись от него подальше.
-Зачем мне туда? Я же просто помощник управляющего в ночном клубе… - Хлое попыталась произнести это безразличным тоном, но ее голос все равно дрогнул.
-Я надеюсь, ты меня услышала, Хлое.
В ту ночь Хлое во второй раз отправилась посмотреть на чертов завод. Глядя в пустые глазницы разбитых окон главного здания, она осознала, что смотрит в лицо врага. Настоящего, живого, затаившегося в темноте. Она все еще слышала голос Джея, который предупреждал ее держаться подальше от этого места. Тем не менее, она, сжавшись за углом какого-то сарая, смотрела сквозь метель на полуразрушенные сооружения. Ей казалось, что ветер, мягко, почти вопросительно, пел ее имя: Хлое? Хлое-е… Мяукающие интонации западали глубоко в сознание, и оставались там еще долго, даже после того как девушка, отогревшись под горячей водой, заползла под одеяло. Она продолжала прокручивать в голове разговор с Джеем. И, одновременно, вспоминала вопрос Бена - почему ты боишься этого места?
Рейдеры знали множество темных мест. Мест, где гибли люди. Сама Хлое помнила старую школу, куда забралась давно, можно сказать, в детстве. Она уже не помнила, что они с Лейлой пытались там найти. Может быть, себя. Тогда Хлое впервые столкнулась с тем, чему так и не смогла найти объяснение. Один класс, где парты стояли на потолке чего стоил. Возможно, это была шутка воспоалённого сознания и их туда кто-то прибил. Но Хлое была готова поклясться, что их ножки парили в паре сантиметров от потолка. Их словно держало в воздухе каким-то сильным магнитом. Впоследствии такие встречи повторялись. Они не были чем-то закономерным, или ожидаемым. Но, став старше, Хлое, составляя планы, всегда допускала возможность, что план окажется под угрозой из-за вещей странных и непредсказуемых. Она никогда не говорила об этом вслух, но пути отступления практически из любой точки, и сами по себе были достаточно красноречивы. Другие рейдеры это прекрасно видели. Те, кто помладше, посмеивались и считали, что она перестраховывается. Более старшие же, напротив, за это ее и ценили. Хлое знала, что в рейдерской среде считали, что у нее нюх на подобные ситуации.
Когда следующим утром Хлое вошла к Лейле, ей показалось, что ее уже ждали. Лейла сидела за столом, Мэтт замер у нее за спиной. Оба посмотрели на Хлое, но сохранили молчание. Хлое в три шага пересекла комнату, уселась напротив Лейлы и закурила. Она выпускала кольца дыма, изучала картину, висевшую за спиной у Лейлы (какая-то абстракция), и тоже продолжала молчать. Наконец, Лейла не выдержала.
-Ты пришла ни свет ни заря, сидишь тут с таким видом…
-Как будто тебе ничего не надо, - улыбнулся Мэтт. - Слишком очевидно, чтобы быть правдой.
-То есть, вас смущает отсутствие моего интереса?
-Хлое, часы на ратуше еще семи не пробили. Твое безразличие плохо сочетается с тем, что ты выбралась из кровати в такое время.
-Вы правы, - Хлое потушила сигарету. - А знаете, почему? Потому, что вы идиоты. Ты особенно, - она указала пальцем на Лейлу.
-Дневник, - Хлое поставила руку на локоть и протянула к Лейле раскрытой ладонью вверх.
-Вот оно что, - Лейла откинулась на спину кресла. - Так вот что привело вчера сюда этих крыс. Дневник Дика. Как они о нем узнали?
-Важно не это, - мягко ответила Хлое, но Лейла, уловив хорошо знакомые рокочущие интонации, вскинула голову. - Важно, какого черта я о нем не знаю! - Хлое хлопнула рукой по столу, и Лейла вздрогнула. - Когда ты уже поймешь, что это серьезно!
-Хлое, - Мэтт сделал шаг вперед, но Лейла его остановила.
-Мы все рискуем своими жизнями! А у тебя в руках карта его ошибок! И ты даже не заикнулась о ней! Лейла! Очнись уже! - Хлое встала. Огляделась вокруг. Ее взгляд задержался на Мэтте, а потом вернулся к Лейле. - Все это, то, чем ты окружила себя… роскошь, мальчики на каблуках… легкие деньги, спокойная жизнь… ты уже не та Лейла, которую я знала. Которой я доверяла свою жизнь. И я рада, что в этот раз ты зависишь от меня, а не я от тебя. Мне нужен этот дневник, Лейла.
Хлое, не надевая капюшон, поднялась наверх. Ей было нужно подышать перед собранием. Снег попадал ей за шиворот, по телу бежали мурашки. Но Хлое продолжала стоять. Ей хотелось, чтобы мерзкое чувство физического дискомфорта парализовало эмоции и чувства.
-Привет, Бен, - отозвалась Хлое.
-Ты простынешь, - он накинул ей на плечи тяжелое покрывало и сжал руки вокруг нее. Хлое замерла. - В чем дело? Ты вся сжалась.
Хлое подняла голову и посмотрела ему в глаза. Тепло, в которое он ее окунул, вернуло усталость, а с ней, волной, накатила слабость. Желание быть слабой. Что, конечно, пугало сильнее.
-Нет. Я уже собиралась идти к вам. Все уже пришли?
-Да. И там есть на что посмотреть.
-Тогда… идем? - спросила Хлое, вопреки тому, что ей хотелось ровно противоположного. Само это желание - такое странное и чуждое ей, - удивляло и пугало ее.
-Да, - Бен легко сжал ее плечи, а потом отпустил. Его пальцы скользнули по ее руке, задержавшись на секунду в ладони. - Кей у нас просто чудо.
И он пошел вперед, оставив ее жаться под покрывалом. Хлое, изогнув бровь, смотрела ему вслед.
-Да какого ж черта, - прорычала она сквозь зубы, и пошла за ним.
Внизу собрались все. Лейла коротко глянула на Хлое и сразу же отвернулась. Кей обвел всех взглядом. Его глаза горели.
-Все тут. Отлично! Я тут подумал… и вот что у меня получилось.
Он открыл небольшой металлический чемодан и нажал на какие-то кнопки. Механизм внутри приятно заурчал, и включился голубой проектор. Хлое внимательно вгляделась в мешанину голубых линий. Лейла сообразила быстрее.
-Это план! Схема здания! Вот этот подвал, а это… это мы! - она указала на скопление красных точек.
-Точно! - Кей был в восторге. Дин наклонился ниже, разглядывая само устройство, а не изображение, выводимое им.
-Выставляются по периметру датчики, - с готовностью пустился в объяснения Кей. - За сутки они считывают информацию, сканируют территорию, запоминают карту. Потом достаточно просто загрузить программу - и мы получаем картинку в режиме реального времени.
-Красные точки? Это живые организмы? - спросил Бен.
-Не все так просто, - усмехнулся Кей. - Если бы датчики просто ловили движение, мы бы видели тут каждую крысу. Так что, они ориентированы на массу.
-И какая минимальная? - спросила Лейла.
-Но мы не знаем, органического ли происхождения опасность, - тихо сказал, молчавший до того Фред. - Как мы можем полагаться на него?
-Он засечет и неорганические предметы, которые движутся. Но подсветит их зеленым, а не красным.
Навигаторы стали задавать вопросы, которые Кей явно ждал, и даже хотел услышать. Он с гордостью рассказывал про свое детище. Минут через десять, Хлое поняла, что это чертовски важно… и скучно. Вик сидел так далеко от прибора, как только мог, и чистил ногти. Мэтт пытался понять, о чем речь, но было видно, что он с трудом удерживает свое внимание. Таша вскоре отошла к Вику, и они о чем-то заговорили приглушенными голосами. Когда Кей сказал:
-Этот прибор - первый в своем роде. И единственный. Его надо испытывать!
-Тогда давайте испытаем, - подала голос Хлое, наконец уцепившись за то, в чём она понимала. - Через неделю у нас рейд в заброшенный квартал. Должны были идти все. Но задание вполне себе для одного рейдера с навигатором. Вот и пускай идет Таша. Кей ее поведет. А остальные навигаторы будут смотреть за работой прибора.
Навигаторы удовлетворенно заурчали. Восторг в их возбужденных голосах заставил Хлое хмыкнуть. Ребята получили новую игрушку, которая, кстати, если сработает, может спасти их всех. Но разбираться с ней - это работа точно не для Хлое.
-Значит, решено! - она поднялась на ноги. - Мы закончили на сегодня?
-Да, думаю, вы можете идти, - отозвался Кей, не поднимая головы. - А мы тут еще покопаемся. Бен и Лейла тоже наклонились ниже. Хлое позвала.
-Но это же дико интересно! - глаза Лейлы сияли. - Огромный шаг вперед. И как только раньше не додумались…
-Эй, Лейла, - Хлое обняла ее за плечи. - Ты помнишь, что будешь по другую сторону забора?
Лейла тут же помрачнела и скинула с себя руку Хлое.
-Да, в чем проблема? - спросил Мэтт.
-В том, что ты должен доверять своему навигатору. Безоговорочно, - задумчиво ответила Хлое, глядя на Лейлу. - То, как они добывают и обрабатывают информацию, нас не касается. Это будет только отвлекать. В лабиринте ты должен думать о том, как исполнить приказ из наушника, а не о том, что стало причиной этого приказа, - Хлое посмотрела на Бена. Его плед все еще лежал у нее на плечах, согревая. На языке вертелось, что мотивы приказа так же не имели значения. Но вслух этого говорить Хлое не стала. Она знала, что Бен - профессионал. И его приоритет - вытащить рейдера, которого он ведет. Это значило, что, в случае беды, он приложит все необходимые усилия, чтобы выполнить эту задачу… даже если это поставит под угрозы жизни остальных участников рейда. И это знали все навигаторы. Так как Бен-Хлое-Лейла - были альфа-связкой. Понимала это и Лейла. А, значит, она сознательно ставила жизнь Метта под удар. Она взяла его под локоть. - Пойдемте. Надо отдыхать, пока есть возможность. Клуб официально закрыт, у нас впереди целый день. Я уже очень давно не была днем на поверхности. Почти забыла, как это бывает.
-Иди, проверь, - усмехнулся Метт. - А мы пойдем, покопаемся в бумагах. После визита твоих дружков у нас тут сплошной хаос, - он кивнул головой в сторону кабинета Лейлы.
- Вот и отлично. Заодно дневник поищите.
- Да, - согласилась Лейла. - Надо привести голову в порядок, - она еще раз взглянула на прибор Кея и на окружавших его навигаторов почти с завистью. А потом развернулась на каблуках и, больше не оглядываясь, ушла.
Хлое хлопнула Мэтта по плечу, когда он пошел вслед за Лейлой. Когда он скрылся, Хлое скинула плед, аккуратно его свернула, положила на ближайший столик и пошла прочь. Она и правда, не собиралась терять целый день впустую. Хлое забежала домой на пару минут. Никки был в школе, поэтому, никаких непредвиденных задержек не возникло. Вскоре Хлое, через узкий лаз, выбралась из обитаемой части города.
Фактически, «городом» назывались кварталы, которые раньше были всего лишь маленьким районом на отшибе огромного мегаполиса. Теперь же, большая часть скелета когда-то похожего на один живой организм, лежала мертвыми развалинами, населенными жутковатыми тварями. Сюда запрещалось ходить, но выходы особенно не охранялись, потому, что желающий выйти было мало. Внутри, в стенах, было безопасно и знакомо. Снаружи - каждый сам за себя. А вот попасть обратно - то было гораздо сложнее. Те немногие, кто осмеливался покинуть жилые районы, не вызывали у охраняющих границы ничего, кроме подозрений. Их проще было пристрелить еще на подходах, чем пытаться разобраться в причинах, вынудивших человека покинуть город.
Конечно, рейдеры - в силу особенностей своего занятия, - часто покидали Город. Но их интересовали материальные объекты. Оружие, одежда, лекарства, прочие мелочи, которые делали довоенную жизнь легкой и прекрасной.
Старые спальные районы были разграблены давным давно и не вызывали интереса даже у рейдеров. Никто наверняка не знал, с чем там можно столкнуться. Остовы высоток вызывали ужас. А за ними начинался Старый Город. Центр. То, где раньше билось киберсердце города. Хлое никогда не ходила туда. Говорили, там по сей день зашкаливала радиация. И жили существа, по сравнению с которыми, обитатели близлежащих спальных районов казались почти мирным домашним скотом. А что находилось дальше… об этом не говорили. Или потому, что не знали. Или потому, что боялись.
Хлое была не обычным рейдером. Когда она думала о своей сестре, она улыбалась и мурлыкала, что у них это в крови. Боязнь быть пойманной в городе. Поэтому для Хлое вылазки за пределы обычных рейдерских маршрутов были привычным делом. Она уходила, когда ей хотелось побыть одной. С одной стороны, чувство постоянной опасности держало ее в тонусе. С другой, только тут, среди этих развалин, она ощущала себя по-настоящему свободной. Иной раз она задавалась вопросом: а вернулась бы она, если бы ее не ждал Никки? Вопрос всегда оставался без ответа. Потому, что Никки ждал ее, нуждался в ней.
Хлое шла крадучись, на полусогнутых ногах. Ни одно стекло не хрустнуло под ее сапогами, ни одна снежинка не была сдвинута неосторожным жестом. Этот переулок она могла пересечь с закрытыми глазами, и знала, что он не опасен. Но довериться городу означало умереть. А Хлое хотела жить.
Примерно через час она добралась до первой из высоток. Нож с тихим шелестом покинул ножны у нее на голени, и привычно лег в руку. Хлое подошла к двери подъезда. Тут ничего не изменилось. Все было именно так, как она оставляла пару недель назад. Дверь снаружи закрыта тяжелым засовом. Окна первого и второго этажей забиты наглухо. У нее ушло несколько лет на построение баррикады, которая позволяла ей чувствовать себя в относительной безопасности, возвращаясь сюда. Своеобразное убежище, логово. Хлое сняла засов и толкнула дверь. Ржавые петли жалобно отозвались.
Глубоко вздохнув, Хлое шагнула во тьму и замерла. Не услышав ничего, она заперла дверь. Лейла (да и любой другой навигатор) сказала бы, что Хлое сошла с ума. Тем более, когда она вставила засов в петли с обратной стороны. Если в темноте ее поджидало что-то, то она сама только что загнала себя в ловушку. Но Хлое могла предположить, что опасность, скорее, следила за ней снаружи, чем караулила внутри. Даже если сюда что-то и забралось, то за время отсутствия Хлое, оно могло выяснить, что ничего съестного тут нет - первым делом, обустраивая свое убежище, Хлое вытащила все трупы из здания. А вот на улице было полно незнакомых тварей, которые могли ее учуять. К тому же… Хлое крепче сжала нож. Пусть что-то еще попробует получить ее крови.
Хлое не торопясь пошла вперед по коридору, дергая за ручки все двери на своем пути. И все они были закрыты. Кроме одной. Той, что вела наверх. Хлое пошла по лестнице. Тут было светлее, но все еще царил полумрак. Этажом выше так же обошлось без сюрпризов. Хлое обошла все девятнадцать этажей - на что ушло еще больше часа. Убедившись, что она действительно одна в этой громадине, Хлое спустилась на десятый этаж. Тут, за дверью обитой красным деревом, была одна квартира.
Войдя в нее впервые, Хлое вдруг показалось, что она не может вздохнуть. Небольшая квартира-студия. И в ней два тела, мужчины и женщины. Но сама атмосфера… казалось, что эти двое умерли спокойно. На их лицах не было гримас боли и ужаса. Напротив. Они сидели на диване, их мертвые пальцы были переплетены. А рядом стояли бокалы и пустая бутылка. Немного дальше - банка таблеток. Окна тут (как и почти везде) были выбиты. Снег, дождь и солнце сделали свое дело. Но и они не смогли убить то неуловимое, что все еще было живо здесь. Хлое привела квартиру в порядок. Тела этих двоих - и только их - она сожгла (как были, держащимися за руки), чтобы никто и ничто не могло их сожрать. Окна она заколотила листами фанеры. Они не могли сохранить тепла, но хотя бы спасали от воды. Хлое закрыла за собой дверь и заперла ее изнутри. Даже проверив дом, она не могла оставить у себя за спиной открытую дверь.
Первым делом она обследовала квартиру. Потом разожгла лампы, принесенные сюда давным -давно. Пополнила запасы топлива в них. Тени заплясали по стенам. Хлое отодвинула один из листов фанеры. На улице было еще светло, и она не опасалась, что ее тусклый свет кто-то заметит. Она встала коленями на матрас, который лежал у окна, и прижала бинокль к глазам. Оглядела улицу… потом перевела взгляд дальше… увидела охранников на стене… и дальше. Она долго могла разглядывать знакомые улицы, которые казались игрушечными под таким увеличением. Но на этот раз она пришла по делу. И она резко повернулась вправо… и встретилась взглядом с пустыми глазницами завода. Она улеглась на живот, не отрывая взгляда от бинокля. Когда начало темнеть, она выключила свет и продолжила наблюдать. Хлое бы просидела так до утра, но пошел снег, и вскоре повалил так, что ничего разглядеть уже было невозможно. Хлое приладила фанеру на место. После этого снова зажгла лампу, на этот раз только одну. Поставила ее на тумбочку у кровати, взяла книгу с полки и легла , как была, в одежде. Натянула на себя три одеяла и принялась читать. Но почти сразу почувствовала, что засыпает. Она дунула на пламя и закрыла глаза. Ветер снаружи завывал. Где-то завывало что-то еще. Хлое казалось, что ее кровать слегка покачивается… вероятно, это ветер раскачивал дом, - сквозь сон подумала девушка, и позволила себе отключиться.
Ей снилось, что было лето. Что она впервые вошла в эту квартиру. Тут было все так, кроме покойников. Два почти истлевших тела в косом вечернем свете танцевали. На девушке было хрупкое от времени с подолом, висевшим рваными клочьями красное платье. На мужчине какие-то полуспортивные брюки и свободная рубаха - также с разлохваченым подолом и рукавами. Туфли у них на ногах были со звонкими набойками, и щелкали при каждом шаге. Хлое замерла. Она видела только движение их тел, слышала только ритм, отбиваемый их ногами. И вдруг они остановились. Девушка повернула к ней безглазую голову и открыла рот.
«У нее же нет языка! - подумала Хлое. - Наверное, она захрипит?»
И Хлое рывком села на постели. Вокруг царил полумрак и пахло плесенью. Хлое судорожно сжимала нож. Постепенно она успокоилась и расслабилась. Никаких мертвых девушек, зовущих ее по имени, никаких танцев двух полуистлевших трупов. Только она и ветер снаружи. Хлое подобралась к окну и осторожно выглянула наружу. На востоке небо уже посветлело. Она провела тут весь день и всю ночь. Пора была возвращаться, пока еще не заступили дневные охранники. А у нее все еще было одно дело в этой части города.
Книжный магазин находился в паре кварталов от ее высотки. Когда все полетело к чертям, книги перестали интересовать людей. И, если что и можно было найти в более или менее нормальном состоянии, то это именно книги. Хлое заходила сюда каждый раз, когда оказывалась рядом. Вот и сейчас. В подвале что-то чавкало и урчало. Если не учитывать этого звука, то было тихо. Вероятно, тут поселился какой-то хищник, который разогнал всю остальную обычную для этого места шушеру. Сейчас, скорее всего, он закусывал, и ему было не до Хлое. Тем более, если он не узнает о том, что она вообще вторгалась в его владения. Поэтому Хлое, затаив дыхание, как можно быстрее и тише, проскользнула по стенке в отдел детской книги. Улыбнулась, подумав, что Лейла бы назвала это не просто безумием. Но ей было все равно. Выбирать не было времени, поэтому Хлое схватила первый же том, попавшийся ей в руки, и поспешила выбраться наружу. Тем более, что звук из подвала изменился. Стал больше похож на рычание. Когда она уже почти была на улице, ей показалось, что что-то пробирается вверх по лестнице, и бросилась бежать. Хищник не стал за ней гнаться. Видимо, он был сыт.
Других проблем в возвращением домой не возникло. Когда знаешь, как работает система, знаешь и ее слабые места. Вот и Хлое, выждав подходящий момент, прячась в густой предрассветной тени, незаметно скользнула в свой проход, и вскоре уже стояла под горячими струями пахнущей железом воды в своей ванной. Она смотрела на хорошо знакомые медные краны, но видела совсем не их, а проклятый завод. Такой, каким она его видела с десятого этажа. Неживой. Заброшенный. Беззубый. Но все равно, что-то в нем не давало ей покоя. Что-то пугало до ужаса. Она прислонилась лбом к стене.
-Что же ты такое, сукин сын, - прошипела она.
Когда она вошла к Никки в комнату, он приподнял голову.
-Ходила в старый город. Это тебе, - она протянула ему книгу.
Никки отдернул штору и в полумраке прочитал название - «Приключения Тома Сойера».
-Спасибо, Хлое, - он обнял ее за шею. - Ты сегодня дома?
-Нет, малыш. У нас испытания нового прибора Кейя. Я должна быть там.
-Понятно… Можно я тогда сегодня останусь у Киры?
-Это моя подруга, Хлое. Я тебе уже говорил про нее.
-Хорошо, Никки. Только я хочу знать, где она живет. И возьми с собой хлеба и пару консервов. И не забудь сменное белье и…
-И зубную щетку. Я знаю, Хлое. Не переживай. Все будет хорошо, - Хлое видела, что у него опять закрываются глаза.