Утром перед рейдом Хлое приготовила Никки завтрак. Они сидели вместе на залитой солнцем кухне и ели яичницу. Никки болтал ногой. Хлое смотрела на него и улыбалась.
Хлое ожидала, что в такое время у Лейлы будет только она и охрана. Но, как ни странно, там были уже все навигаторы.
Ужин у Джейя прошел почти в идеальном молчании. О дневном инциденте молчали оба. Никки делал вид, что очень занят едой. После того, как он отправился спать, Дей и Хлое пошли курить и Хлое, выпуская дым, лениво проговорила.
В доме было жарко, но тело Хлое все равно покрылось мурашками. Она сидела в кресле и наблюдала за игрой света и тени на стене. Она видела образы и фигуры, названия которых не знала, но, что-то ей подсказывало, что пару поколений назад у всего этого были имена. Всего два… или три поколения назад. Как бесконечно много времени было потрачено, чтобы достичь тех высот, которые были достигнуты. И как ничтожно мало, чтобы все забыть, растерять. Путь вниз пирамиды Маслоу всегда легче, чем вверх.
-Могу я присесть? - рука легла Хлое на плечо, и она подпрыгнула на стуле.
Утром Хлое осознала, насколько тяжело ей самой будет явиться на встречу с Беном. Вчерашняя выпивка замедлила процесс восстановления, если не откатила его назад. Хлое с трудом поднялась и накормила Никки завтраком. Привела себя в порядок. Глядя на себя в зеркало, она поняла, что выглядит вполне сносно, и со стороны не понятно совсем, каково ей внутри. Что ее полностью устраивало. Вместе с Никки они вышли из дома.
Хлое дождалась, пока Джей уснет - она услышала его храп даже через две закрытые двери. Девушка бесшумно оделась и тенью выскользнула из его дома. Людей на улице не было, но фонари все еще ярко светили. «Какое расточительство», - мелькнуло у нее в голове… и лишняя помеха. Она старалась держаться темных мест, и чувствовала себя чужой на этих улицах. С осторожностью кошки она перебиралась через заборы с колючей проволокой. Хлое знала, что в некоторых местах она была опрыскана ядом, а в других - под напряжением. Но она так же знала слабые места ограждений между Радиусами и районами, хотя сама ими пользовалась очень давно. Теперь же она спешила и судорожно пыталась придумать маршрут. Многолетний опыт блуждания по полуразрушенным зданиям...
Хлое и Никки шли по улице, кутаясь в шарфы. Острая поземка больно била по ногам. Они покинули родной квартал и двинулись к центру. На первом же КПП им навстречу вышел военный. Он был явно не доволен, что ему пришлось выйти на улицу в такую погоду. Начал было задавать вопросы, но Хлое просто ответила.
Хлое сидела на подоконнике с чашкой горячего кофе. С самыми настоящими, не порошковыми сливками. Наслаждаясь вкусом, она думала, что какой-то месяц назад она пыталась наскрести денег на уголь. Теперь же могла позволить себе живые сливки. Маленькие радости жизни рейдера. «Рейдера Лейлы» — поправила себя Хлое. Раньше даже кофе с тошнотворным сладковатым привкусом превращал ее день в праздник. Теперь же… Был почти полдень, а она в шерстяных носках и в шали сидела на окне и смотрела на снег. Никакой фабрики. Никакого холода ночью или кипятка без заварки на обед. Никки ушел в школу сытым и в тёплой, практический новой одежде… И завтра будет так же.
Утренний ветер перерос в шторм. Хлое была чуть ли не единственной, кто отважился выйти из дома. Впервые за долгое время она снова шла не на фабрику, а в противоположную сторону. Ноги все еще помнили путь. Глаза знали, куда смотреть. Она минула жилые кварталы и вошла в промзону. Остановившись у ржавых ворот, сняла шапку и замерла, позволяя охране себя рассмотреть. Ворота открылись удивительно бесшумно. Все в этом месте было не тем, чем казалось. Туда, куда ее привело отчаяние, ничто другое просто не смогло бы её заманить. Тем хуже для неё. Хлое подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть красную вспышку. Ее держали на лазерном прицеле. Она показала невидимому снайперу средний палец и пошла дальше. У входа в подвал ее уже ждал человек...