Поутру крошка Хлое умерла. Глава 4
Хлое и Никки шли по улице, кутаясь в шарфы. Острая поземка больно била по ногам. Они покинули родной квартал и двинулись к центру. На первом же КПП им навстречу вышел военный. Он был явно не доволен, что ему пришлось выйти на улицу в такую погоду. Начал было задавать вопросы, но Хлое просто ответила.
Солдат приложил маячки к сканнеру. Через секунду экран вспыхнул зеленым. Не говоря больше ни слова, он прошел в свою сторожку и поднял шлагбаум.
-Эй! - крикнул он в окошко. Хлое оглянулась. - Добро пожаловать, - буркнул он после небольшой паузы. Как будто хотел сказать что-то другое, но передумал в последний момент. Хлое пожала плечами.
На втором КПП солдат молча проверил их АйДи. На третьем им отдали честь, и к ним вышел совсем юный солдат.
Хлое и Никки вошли в район, где были правительственные дома - внутренний Радиус. Хлое была тут пару раз до того. Всегда нелегально и ночью, когда все богачи мирно спали в своих теплых постелях. Здесь улицы освещались яркими фонарями - даже в столь поздний час, и мимо иногда проезжали машины. Откуда-то доносилась музыка. Женщины и мужчины гуляли по улицам. На них была теплая красивая одежда и метель, казалось, их забавляла. Были даже некоторые дети. Они кидались друг в друга снегом и громко смеялись. Хлое с удивлением поняла, что эти люди получают истинное удовольствие от зимы. Им не сложно ее пережить, они не бояться погибнуть от холода и голода. И, что страшнее, они, кажется, даже не верят, что такое возможно.
Никки прижался к Хлое. Девушка обняла его за шею. Ей и самой было не по себе. Несколько часов назад Мэтт сказал ей, что у нее супер-плащ, и она так и ощущала его - супер-плащ. Добротный, теплый, на меху. У себя она носила его как королева. Но здесь, видя все это великолепие, она испугалась не меньше жавшегося к ней мальчика. Огненные волосы без шапки казались слишком вызывающими, манеры слишком угловатыми и грубыми. Хлое слишком явно чувствовала себя здесь чужой. Иногда она ловила на себе удивленные взгляды, но, по большей части, никто не замечал девушку и мальчика из бедного квартала. Так было проще не думать о разрухе, которая царит за пределами внутреннего Радиуса. Так всего остального почти не было.
-Хлое, мне страшно, - прошептал Никки.
-Я с тобой. Тебя никто не обидит. Мне кажется, они и сами нас боятся, - Хлое улыбнулась. - Смотри. Мы пришли.
Проводник отдал им честь, и растворился в зарождающейся метели.
Хлое поднялась на высокое крыльцо и занесла руку, чтобы постучать, но Джей распахнул дверь, как будто ждал ее.
-Ну, мы же обещали, - Хлое опять обняла Никки. - С рождеством тебя, - она протянула ему коричневый пакет. - Я не знаю, что ты любишь, и решила… вот.
-Эм… мы войдем? - улыбнулась Хлое.
-Да, конечно! Простите! У меня слишком давно не было гостей.
У Джея был большой и хорошо освещенный дом. Казалось, что свет горел сразу во всех комнатах. Даже в тех, где никого не было. Хлое мысленно содрогнулась, представив, сколько это стоит. И тепло… После холодного зимнего воздуха ей моментально стало жарко в помещении.
-Хлое! Там елка с огоньками! - Никки оставил куртку у девушки в руках и, торопливо разуваясь, выпалил. - Можно я?..
-Беги, конечно, - Джей улыбнулся.
-Посмотришь? - Хлое кивнула на подарок. В доме было жарко, и снег на ее ботинках таял на глазах. Хлое поморщилась, стягивая мокрую обувь и убирая их с Никки ботинки в угол, чтобы грязная вода с них не запачкала всю прихожую. Джей улыбнулся и разорвал бумагу. Внутри была бутылка вина. - Я не очень разбираюсь в вине. Но Крисс обещал мне, что это самое лучшее во всем городе, - Хлое не стала говорить, что нашла целый ящик таких пару лет назад, и что именно она принесла в свое время эти бутылки Криссу. И теперь он их продавал по неподъемным ценам. Хорошо, что в свое время Хлое оставила парочку бутылок для себя. Не стала она говорить и о том, что деньги, полученные за это вино, позволили им с Никки выжить в ту зиму. Томас тогда исчез почти на полгода, а когда вернулся, сказал, что, подобно Моисею, достиг просветления в пустыне. Кто такой Моисей, Хлое не знала, как и не знала о его просветленности - не то, чтобы ее это интересовало. Но с тех пор у Томаса стало совсем плохо с головой. И, в тайне от Никки, Хлое вздыхала с облегчением каждый раз, как он исчезал - ведь это ей теперь было необходимо кормить на один рот меньше. А, не смотря на кажущуюся тщедушность, поесть Томас любил, да и в еде был привередлив. Теперь же Хлое стыдилась своих тайных желаний о том, чтобы больше никогда его не увидеть, зная наверняка, что больше уже Томас никогда не будет читать им с Никки свои бесконечно нудные проповеди перед едой и на ночь глядя.
-Вот и попробуем, - Джей подкинул бутылку в воздух и поймал ее другой рукой. - Пойдем, ужин на столе.
Они вошли в просторную комнату. Взгляд Хлое замер на украшенной елке. Помимо ее воли, вздох изумления получился слишком громкий, и Джей усмехнулся. Елка была метра три в высоту и почти доставала до потолка. Ее макушку украшала яркая звезда, шары и стеклянные шишки были развешаны по пушистым лапам и мерцали в мягком свете гирлянды. Под елкой стояли фарфоровые фигурки животных, а также белобородого старика в красной шубе.
-Это Санта, - Джей широко улыбнулся. Как по волшебству в его свободной руке появился штопор, и он воткнул его в пробку. - Дух Рождества. Раньше верили, что он спускается ночью по каминной трубе и оставляет подарки в носках, - и он кивнул в противоположный конец комнаты. Хлое оглянулась. Там действительно был камин, и в нем весело плясал огонь. Над ним, по обе стороны от дымохода, висели огромные полосатые носки - пока пустые. - Как видишь, я подготовился к его приходу, - и Джей с характерным звуком вынул пробку. - Прошу к столу! Все остывает!
Только сейчас Хлое смогла оторваться от елки, и осмотреться. В комнате было не много мебели - диван, пара кресел, да книжные полки, которые занимали все пространство от пола до потолка на маленькой стене напротив окна. Перед диваном стоял стол, ножки которого буквально ломились от того, сколько всего на нем стояло. Хлое потянула воздух и удивилась, как это раньше она не почувствовала запах еды за запахом хвои. Никки, видимо, в голову пришла та же мысль, и он тут же оказался рядом с Хлое - его ручка в ее руке.
-Джей, ты помнишь, что нас только трое? Ты сам всё это приготовил? - удивленно проговорила Хлое.
-Да, а что такое? - он разливал вино по бокалам.
-Такое чувство, что ты решил накормить целый полк.
В центре стола стояло блюдо с огромной птицей. Была тарелка с запеченными овощами, сыр и даже…
-Яблоки! - Никки тут же схватил одно и с хрустом отгрыз кусочек. Джей засмеялся. Хлое тоже улыбнулась, смутившись. Джей протянул бокалы Хлое и Никки - вино в бокале мальчика едва покрывало дно, но даже это заставило щеки мальчугана вспыхнуть от осознания собственной важности.
-Можно? - он вопросительно взглянул на Хлое.
-Можно. Это хорошее вино, и Джей налил его в самый раз для такого человечка, как ты, - Хлое взъерошила ему волосы.
-Веселого Рождества! - хрусталь зазвенел над столом. Все пригубили по глотку.
Потом Джей достал хлопушки, оставил себе одну, и еще по одной бросил Никки и Хлое. Никки первый потянул за веревочку, и, под оглушительный хлопок, над столом полетели маленькие цветные бумажки. Хлое засмеялась и взорвала свою хлопушку почти одновременно с Джеем. Они уселись за стол. Много ели, пили и смеялись. Хлое расслабилась почти полностью. Такой блаженной легкости она не испытывала уже очень давно. И вообще не помнила, когда им с Никки последний раз удавалось вот так беззаботно хохотать, не думая ни о чем… Ну, почти ни о чем. Глубоко в голове Хлое считала минуты до начала операции.
Когда они закончили есть, часы на ратуше пробили полночь - а рейдеры Хлое подошли к объекту. Джей предложил.
-Уже поздно. Оставайтесь у меня? Никки совсем носом клюет.
Хлое с сомнением посмотрела на мальчика, потом на Джея.
-Обещаю, у вас будут отдельные комнаты с замками на дверях, - Джей поднял вверх обе руки ладонями к Хлое в примирительном жесте.
-Да нет, я… я не боюсь тебя. Просто… - она выдохнула. Просто через три часа ей надо быть у Лейлы. И ни на одном КПП она не сможет объяснить, что делает на улице в комендантский час. Даже если ей удастся пробраться в свой квартал, вернуться во Внутренний Радиус будет очень сложно. Если Джей обнаружит ее отсутствие утром, у него - как минимум - появятся вопросы, способные разрушить их хрупкую, только зарождающуюся дружбу. В прошлый раз ей повезло. Но она все еще не понимала, что этому человеку от нее нужно. И довериться ему - ни за что! Хотя он и производил впечатление того, кому можно доверять. Хлое решила рискнуть. - Спасибо.
-Отлично. Я покажу Никки его комнату. А ты пока можешь принять ванну.
-На втором этаже первая дверь слева. Момент, я принесу полотенце, - Джей продолжил говорить откуда-то из другой комнаты. -Там полно шампуней и всего прочего. Осталось от моей жены. Я этим не пользуюсь, но, говорят, девушкам нравится.
-О да. Девушкам нравится, - задумчиво проговорила Хлое, вертя в пальцах бокал с остатками вина.
-Вот чистое полотенце. И новая зубная щетка. Потом можешь надеть этот халат. Вода сразу бежит горячая. Если хочешь, можешь набрать целую ванну. У меня большая квота. Я один просто не успеваю израсходовать всю положенную мне воду. Так что… не стесняйся! Никки, чемпион. Готов идти в постель?
-Рядом с его комнатой тоже есть душевая, - сказал Джей Хлое. - Отдыхай сколько хочешь, я уложу его.
-У тебя точно не было детей? - Хлое улыбнулась.
-Своих нет. Но когда-то мне приходилось присматривать за маленькой сестрёнкой… и парочкой её соседских дружков. Так что не переживай. Я умею справляться с маленькими мальчишками.
Хлое с улыбкой проводила их взглядом. Когда они скрылись из виду, улыбка превратилась в оскал. Ее мысли были далеко. И ей самой хотелось быть не здесь. Надо было пойти с группой, - подумала она. Не нравился ей тот завод. Не нравилось, что Лейла не говорила правду. А, самое главное, ей не нравилось, что лучший из рейдеров (а Хлое признавала, что Дик был лучшим), погиб там такой странной (и страшной) смертью.
Не спеша, Хлое поднялась на верх. Ванная комната оказалась огромной, отделанной камнем. В центре на медных ножках стояла огромная ванна. Одна стена была целиком зеркальной. Хлое ненадолго позволила себе забыть о ребятах, пробирающихся в эту самую минуту на завод.
Хлое включила воду. Недоверчиво подставила руку под струю. И правда, вода была горячей. Хлое слышала, что когда-то это было нормой. Но даже в свои лучшие времена с Лейлой ей приходилось греть воду перед купанием. И уж, конечно, она и думать не могла о второй душевой в доме. Это была не позволительная роскошь.
Хлое нашла пузырек с пеной для ванн, и вскоре вся комната наполнилась потрясающим сладковатым запахом. «Ваниль», - прочитала Хлое на банке.
Пока набиралась вода, Хлое разделась и выпрямилась перед зеркалом. На нее смотрела зеленоглазая девушка с длинными волнистыми ярко-рыжими волосами и болезненно бледной кожей. Тонкое, хищное лицо. Слишком длинный нос, покрытый веснушками. Хлое усмехнулась. Зимой их было мало. А вот летом она будет целиком ими усыпана. Ее сложно было назвать красавицей в классическом понимании этого слова. Ее не богатая личная жизнь заставила ее думать, что это (как и вечная занятость), сыграло свою роль в ее судьбе. Ее взгляд скользнул ниже на тонкие плечи… небольшую грудь… плоский живот… стройные ноги… и синяки. Все ее тело было покрыто ссадинами, синяками и шрамами. Она ломала ребра бессчетное количество раз. Шрам пересекал кожу от пупка до выпирающей бедренной кости. Это еще в детстве она упала на ржавую арматурину. И чудом выжила. Если бы не знахарка Агна… Хлое вздрогнула. Вот уж кто спасал ее жизнь, и не один раз. Хлое тряхнула волосами, отгоняя мысли, и перешагнула через бортик ванной, позволяя воде ласково обнять себя.
Она планировала быстро ополоснуться, и выйти, но быстро не получилось. Тепло воды, ее звук, не отпускали девушку. Когда она, наконец, заставила себя подняться, все зеркала запотели. Хлое вытерла голову и закуталась в теплый халат, который еще сильнее нагрелся на раскаленной батарее.
В таком виде она и вышла в коридор. В доме было тихо.
-Я тут, - отозвался он. - На балконе.
Хлое вышла к нему. От нее тут же повалил пар.
-С ума сошла? Ты простынешь! Иди в комнату. Я докурю, и вернусь.
-Не простыну, - она стряхнула снег и села на перила. Из предложенной пачки достала сигарету, и Джей зажег для нее спичку. - Я знала, что военные у нас не последние люди. Но я не знала, что вы живете как короли.
-Не все, - Джей поморщился. - Хотя, твой дом тоже заметно изменился. Перемены к лучшему?
-Вроде того, - эхом отозвался Джей. - Послушай, Хлое, твои новые друзья могут не одобрить таких твоих визитов. Ты рискуешь.
-Твои друзья тоже, - усмехнулась Хлое. - Какое совпадение. Ведь на самом деле, рискуем мы оба.
-Ну, я всегда могу сказать, что просто хочу получить твое доверие.
-Я могу сказать то же самое, - они посмотрели друг на друга. В уголке губ Джея мелькнула улыбка, и Хлое тоже позволила себе улыбнуться. - Хотя я действительно рада, что мы знакомы. Это был чудесный вечер. Спасибо. Совсем как в детстве. Отец с братом приносили елку…
-Наверно, знала. Но вспомнила только когда пришла к тебе. Это было давно. Я была совсем малышкой. Папа ставил ёлку в ведро с песком. А мы с мамой и сестрой ее украшали, пока мужчины готовили птицу. Мы жили не богато, но к Рождеству папа всегда доставал гусей, да, теперь я помню. А брат… он был так горд, что ему позволяли опалять перья. Кажется, я помню этот запах! - Хлое почувствовала совсем непрошеный комок в горле и бросила окурок вниз. - Тут и правда холодно. Пойдем в дом.
-А что случилось с твоей семьей? - спросил Джей, когда они переместились в гостиную.
-То же, что и обычно случается с семьями в нашем квартале. Отец погиб от лучевой болезни. Они тогда пытались запустить реактор. И что-то там пошло не так. Он говорил, что город чудом не взлетел на воздух. Крепкий мужчина за неделю превратился в немощного старика. А еще через две мы его похоронили. Но мать сбежала еще раньше. Не знаю. То ли она испугалась, то ли решила, что трое детей и умирающий муж слишком большая обуза для нее… Не важно. Просто однажды утром мы проснулись, а ее и след простыл.
-Получали отцовскую пенсию. Брат работал. А потом его убили в уличной драке. Тогда уже работала я. Вот и вся история.
-Миа? - Хлое усмехнулась. - Она решила, что город - это утопия. Путь к медленному вымиранию. И одним серым утром - хотя, других тут и не бывает, - она сказала мне, что уходит. Я не поверила и только посмеялась, как всегда это делала. Она казалась мне еще маленькой и глупой. Теперь я понимаю, что уделяла ей слишком мало внимания. В тот день она на самом деле ушла. Я не знаю, где она. И жива ли вообще. Да это и не важно уже. Есть только мы с Никки. И я хочу, чтобы ему было хоть чуточку легче, чем мне.
-Не долго, - тихо ответил Джей. - Она умера при родах.
-Мне очень жаль, - искренне произнесла Хлое.
-Да. Одна женщина с ребенком погибла. И я не хочу, чтобы погибли вы. Знаешь, в день, когда мы познакомились. У тебя ведь не было документов дома? И, если бы не сирена, я бы тебе арестовал. И кто б знал, чем все это закончилось бы.
-Да уж, удивительно, - пробормотала Хлое и неприятный холодок пробежал у нее по коже. То был очень странный день.
-А теперь вот мы вместе отмечаем Рождество. Такие вот чудеса, - часы на башне пробили два часа. Джей хлопнул себя по коленям и поднялся. - Что ж. Пора спать. Работу завтра никто не отменял. Если что - зови меня.
-Думаю, ночью тут, за семью замками, со мной ничего не случится, - хмыкнула Хлое. - Спокойной ночи… Джей? Это от Джеральд?
-Нет, - он улыбнулся, и не стал продолжать.