Поутру крошка Хлое умерла. Глава 5
Хлое дождалась, пока Джей уснет - она услышала его храп даже через две закрытые двери. Девушка бесшумно оделась и тенью выскользнула из его дома. Людей на улице не было, но фонари все еще ярко светили. «Какое расточительство», - мелькнуло у нее в голове… и лишняя помеха. Она старалась держаться темных мест, и чувствовала себя чужой на этих улицах. С осторожностью кошки она перебиралась через заборы с колючей проволокой. Хлое знала, что в некоторых местах она была опрыскана ядом, а в других - под напряжением. Но она так же знала слабые места ограждений между Радиусами и районами, хотя сама ими пользовалась очень давно. Теперь же она спешила и судорожно пыталась придумать маршрут. Многолетний опыт блуждания по полуразрушенным зданиям ей помогал, но в глубине душе она хотела почувствовать в ухе наушник и услышать спокойный голос навигатора, ведущего ее. Причем, вполне определенный голос. Со слегка вопросительными характерными интонациями в конце каждой фразы. Голос Лейлы, который не указывал ей путь уже так давно.
Было уже почти три. Группа должна была вернуться с минуты на минуту. Ей нельзя было опаздывать. Время встречи приближалось, и ее волнение усиливалось. Хлое торопилась, но не позволяла себе терять бдительность.
Внутренний радиус охранялся лучше всего. Она дождалась очередной смены караула и нырнула под ограждение. Оказавшись на другой стороне тут же бросилась в тень. Солдат краем глаза уловил движение и оглянулся. Хлое замерла. Ей казалось, что он смотрит прямо на нее. Но она знала, что это всего лишь иллюзия. Если бы ее заметили, у нее между глаз уже была бы пуля. Она услышала, как зашипела его рация.
-Четвертый, что у тебя? Прием.
Он еще раз напряженно посмотрел в темноту. Потом нажал на кнопку.
-Ничего. Выдвигаюсь на Башню. Прием, - и он пошел прочь. Хлое сразу же бросилась бежать дальше, прочь от центра.
Другой, более удаленный Радиус. И сразу чувствовалась перемена. Фонари горели только над центральными улицами. Провода окутывали далеко не все дома. Из некоторых труб шел дым, а, значит, эти дома отапливались так же углем, а не централизованно.
В следующим радиусе фонари стояли только вдоль Центральной Магистрали, но они не горели. Электричество было подведено всего к нескольким домам. Хлое видела, что из остальной массы домов, котлы работали далеко не во всех. Примерно в одной пятой всех увиденных ей зданий люди экономили на отоплении.
Наконец, последний барьер, и она оказалась в своем Радиусе. Центральная Магистраль тут была. Но разбита. Ни о каком освещении не было и речи. На некоторых строениях не было даже крыш. Выбитые окна, кругом грязный снег и груды мусора. Вот таким был ее дом. Но тут она чувствовала себя как рыба в воде.
Оказавшись в своем районе, Хлое выдохнула и позволила себе немного расслабиться. Вскоре она добралась до промзоны. Ворота распахнулись перед ней.
-Вернулись? - почти беззвучно спросила она охранника.
-Да, но… тебе лучше поспешить, - он отвернулся, стараясь не смотреть на нее.
Что-то пошло не так! - стрельнуло в голове у Хлое. Что-то, черт возьми, пошло совсем не по плану! И почему только она не пошла с ними!
Бегом она бросилась к основному зданию. Мэтту уже сообщили, что она прибыла, и он ждал ее у входа.
-Тебе лучше это увидеть самой.
Теперь уже Хлое прыгала через ступеньку. Внутри было темно. Только из дальней комнаты лился свет. Хлое с шумом распахнула дверь шире и влетела внутрь.
Никакого привычного сумрака. Генераторы работали в полную силу. Яркие лампы дневного освещения не позволяли теням скрыть страшную правду.
Внутри повсюду были пятна крови. На столе лежало что-то (лежало тело, да, это могло быть только телом) под пропитанной кровью тряпкой. Члены группы (нет троих - нет, четверых, тех, кто вошел на территорию и одного навигатора), сжавшись, сидели на диване. У каждого по дымящейся чашке в руках. Все в крови. Вроде бы, не в своей (нет ран, нет царапин, они целы. Где же еще один навигатор? Сбежал? Кто под тряпкой? КТО?) Лейла, скрестив руки на груди, стояла спиной ко всем. Она оглянулась на шум, когда забежала Хлое. Хлое отметила ее бледность. И Лейла опять грызла губы.
-Что? - повторила свой вопрос Хлое.
-Это ты мне скажи. Что не так с этим чертовым заводом! - Лейла сорвала тряпку с тела (черт, конечно, это тело. Ты же знала, что это оно). Хлое упала на колени перед трупом молодой девушки-рейдера. Тело лежало на животе. Растрепанные темные волосы закрывали лицо. - Ее звали…
-Китти, - проговорила Хлое почти ласково, убирая волосы с ее лица. - Я знаю… знала ее, - медленно проговорила она, осматривая тело, машинально продолжая перебирать ее волосы. Казалось, много жизней назад, девушки вместе работали на фабрике. Более того. Одно время казалось, что они подруги. Китти была из команды Дина. И с радостью согласилась пойти в этот рейд, когда Хлое ей предложила. Хотя Дин был против. Но Хлое пообещала Китти солидное вознаграждение. И постоянное место среди рейдеров Лейлы. Что значило, обеспечить себе стабильный доход на много лет вперед. Конечно, Китти согласилась. Хлое сжала кулак. Дин был все-таки прав.
-У нее нет сердца, Хлое! Оно вырвано! А теперь ответь мне. Что происходит на этом чертовом заводе! - закричала Лейла. - Что может сделать такое?
-Мэтт? Ребятам нужно… нужно отдохнуть. Думаю, пусть они сегодня переночуют здесь. Размести их в гостевых комнатах. Остальных тел…
-Я так и поняла. Отдыхайте сегодня, - обратилась она к двоим выжившим. - И ничего не бойтесь. Мы вас защитим. Даю вам слово.
Ответом ей было их молчание и недоверие в их глазах. Что бы там ни случилось, это больше никогда не позволит им поверить в подобного рода обещания. Хлое видела это в их взглядах. Как и то, что страх теперь станет их постоянным спутником. Он уже укоренился в их головах, надежно пряча за собой более ужасного друга - безумие. «Да что же могло свести с ума двух опытных навигаторов за три часа?» - думала про себя Хлое.
-Разве ты не хочешь их расспросить? - прошипела Лейла.
-У нас есть отснятые ими пленки. Все разговоры с группой были записаны. Мы можем их послушать, так ведь, Джек? - мужчина, по имени Джек - один из выживших навигаторов, протянул Хлое записи, и девушка на секунду, ободряюще, сжала его руку. - А от них сегодня толку мало. Поговорим утром. Мэтт?
Мэтт взглянул на Лейлу. Она закатила глаза, но потом кивнула.
-Мэтт, как долго будут расшифровываться пленки? - спросила Хлое.
-До утра, - передразнила его Хлое. - Нашу группу вырезали за три часа, а ты просишь пять, чтобы всего лишь прочесть их записи.
-Тут три канала, Хлое. И каждый длинной три часа, - спокойно ответил Мэтт. - Можешь быть уверена. Мои ребята не сомкнут глаз, пока расшифровка не будет завершена.
-Буду уверена, - произнесла Хлое. - У тебя есть время до восхода солнца. Потом мне будут нужны эти переговоры.
Мэтт кивнул, взял пленки и кивнул двоим навигаторам. Они последовали за ним прочь из комнаты.
-Обязательно сейчас быть такой сукой? - спросила Лейла.
-Обязательно было быть сукой, посылая людей на смерть? - рыкнула Хлое и вернулась к изучению тела. - Ты же видела Дика? Тебя пустили к телу?
-Только после того, как вояки его обработали.
-Да. Они такие же. И лицо. Оно точно такое же. Посмотри, —Лейла говорила, не поворачиваясь. Хлое поняла, что она уже увидела все, что ей было необходимо.
Хлое опять взглянула на Китти. Лицо было серым. И перекошено гримасой ужаса. И нечто подобное сама Хлое видела в конце минувшей осени.
-Думаю то, что выдрало ей сердце. Меня бы это точно напугало.
Хлое бросила короткий взгляд на Лейлу. Потом опять посмотрела на девушку.
-Откуда я знаю. Где-то там, на заводе. Они ее-то взяли только потому, что ее выбросили чуть ли не к их ногам. Видишь? Руки и ноги переломаны. Эти травмы она получила уже после смерти.
-Они не знают. Был с ними. Когда они убегали. Потом его канал… он просто исчез из эфира.
-Скорее, перегрыз, - Лейла протянула Хлое то, что вертела в руках. Толстый многожильный провод, который соединял портативный генератор с навигационной системой, был изодран в хлам. Неряшливые колючие пряди торчали в стороны.
-Что б меня… - пробормотала Хлое.
-Вот вот. Помнишь операцию у Джошуа? - спросила Лейла. Хлое помнила. Это был один из последних совместных рейдов Хлое и Лейлы до того, как Хлое ушла. Они залезли тогда на старый реактор, где отец Хлое облучился. На них на обеих были свинцовые костюмы - ужасно тяжелые и не удобные. Ужасный рейд. Насколько знала Хлое, только они с Лейлой на него и решились - очень уж им тогда были нужны деньги и репутация. И то, и другое они получили. Как и несколько топливных ячеек для реактора. Хлое подозревала, что Дворец Правительства (а, возможно, и весь Внутренний Радиус) до сих пор питался от них. Хлое кивнула, и Лейла продолжила. - Мы тогда потеряли все снаряжение. Мой провод - точно такой же провод - зацепился за какую-то хреновину. И мне пришлось все бросить. Потому, что я не смогла ни распутать его, ни перерезать ножом. Лезвие затупилось уже после второго удара. Хлое, я не знаю, какой силой должен обладать тот, кто порвал его. Его явно порвали рывком. Одним движением, - Лейла соединила, а потом резко развела руки, имитируя разрыв. - Так что, отвечая на твой вопрос. Думаю, навигатор все еще на том заводе. Да поможет ему Бог.
-Я беспокоилась за них. И попросила Мэтта их встретить. Он и его парни и привели их сюда.
Какое-то время они обе молча смотрели на Китти. Хлое - сидя - почти вплотную к мертвой девушке, глядя в ее выпученные глаза, подернутые пеленой, словно пытаясь разглядеть в них последнее, что она видела. Но там не было ничего, кроме ее собственного мутного отражения. Лейла - стоя. Возможно, она о чем-то сожалела. Или проклинала глупую девчонку за то, что ее угораздило так не вовремя умереть. Наконец, Хлое плавным движением поднялась на ноги. Она закрыла глаза Китти прежде, чем снова накрыть её простынёй.
-Я должна идти. Увидимся утром.
-Вот так и все? И ты ничего не скажешь?
-Что ты хочешь, чтобы я сказала? Что я знаю ответы на все твои вопросы? Нет, я не знаю. И одного тела мне мало, чтобы сделать хоть какие-то выводы помимо тех, которые ты и сама сделала. То, что ее убило, было чрезвычайно сильным. И действовало неожиданно и, скорее всего, быстро. Пусть команда Мэтта за ночь расшифрует записи. Утром я поговорю с ребятами. Может, что-то получится понять. И, если тебе нечего мне сказать, то я пойду. Мне надо закончить свои дела.
-Кто сказал, что ты можешь принимать решения подобного рода?
-Я могу, и ты это знаешь. Подобного рода решения я всегда принимала лучше, чем ты. Так что иди спать, Лейла. Или займись дрессировкой своих ручных мальчиков. Или чем-то еще, что тебя успокаивает. А рейды оставь мне. Утром увидимся.
-Куда ты идешь, Хлое? Вернись! Хлое! Если бы ты пошла с ними, они были бы живы! - крикнула Лейла. Хлое почувствовала, как кровь ударила ей в голову. Одним прыжком она оказалась рядом с Лейлой. Та потеряла равновесие и упала прямо на стол, на котором лежало тело. Поскользнувшись на крови, Лейла начала падать, потянув за собой тело Китти. Хлое приземлилась сверху. Не обращая внимания - а, скорее, не понимая, что они сидят на мертвом теле, - Хлое встряхнула Лейлу.
-Я виновата, говоришь? Я? Что не пошла? Да я бы сдохла вместе с ними! А знаешь, почему? Потому, что ты, трусливая тварь, не сказала правду! Какого черта Дик там искал? Что он забыл на этом треклятом заводе? Пару ружей? Корми этой байкой всех идиотов вокруг! Ты, мать твою, знала, что там опасно! Знала, насколько опасно, но не удосужилась даже намекнуть! Мне приходилось самой все склеивать по каким-то обрывкам! И вот что получилось!
-Я… не… могу… дышать!.. - прохрипела Лейла. Хлое увидела, что пережала ей горло, и ее губы начали синеть под сильными пальцами рейдерши. Увидела так же и полные презрительного безразличия к происходящему мертвые глаза Китти.
-Сука, - выплюнула она и, оттолкнув Лейлу, встала и пошла прочь.
-Ты куда?.. - тяжелая дверь отсекла крики Лейлы. Хлое не удивилась, увидев, что Мэтт ее ждет.
-Ничего особенного, - Хлое закурила. - Она напугана и слегка… слегка взволнована. Такое бывает, когда к тебе в гостиную приносят труп. И ты, в общем-то виновата, что эта девочка теперь уже не девочка, а, собственно, тело. К утру это пройдет… нет. Это ж Лейла. Пройдет быстрее. Успокой людей, - она махнула головой в сторону персонала. - Это временные трудности. И… пусть там кто-нибудь приберет. Покойнице… ей надо воздать должные почести. Она была одной из нас. Пусть у всех будет возможность с ней попрощаться. Приведите в порядок тело. Помойте, переоденьте и сделайте что-то с торчащими рёбрами и серой кожей. И сообщите семье.
-Ты всегда будешь удивляться моим правильным поступкам? Это, знаешь ли, обидно, - он взъерошил волосы и уже серьезно произнес. - Это уже второй рейд на этот завод, закончившийся смертью.
-Так бывает. Хуже то, что это уже второй рейд Лейлы туда, окончившейся смертью.
-Она не планировала его лично.
-Ты же понимаешь, что это почти ничего не меняет. Что она пыталась там найти?
-Думаю, то, что убило Дика. Уверен, она хочет не только узнать правду, но и отомстить.
-Да кто ты такая, черт возьми? Откуда ты взялась?
Хлое посмотрела на него снизу вверх и, вместо ответа, сказала.
-Поговори с людьми. Потом иди к Лейле. Думаю, что к тому моменту, как ты освободишься, она уже напьется и будет спать. Уложи ее в постель и постарайся сделать так, чтобы проснулась она в хорошем настроение. Мне пора, - она отдала ему недокуренную сигарету. Он несколько секунд смотрел на дымящийся и погрызенный окурок, прежде чем отбросить его от себя. Хлое засмеялась. - А ты забавный, - и ушла.
Город, конечно, все еще спал. До пересменка на фабриках был еще час. Хлое должна была успеть за это время добраться до дома Джея. Пока темнота и пустынность улиц были на ее стороне. Обратный путь предстоял по крышам и через заборы. Пробраться во внутренний Радиус было намного сложнее, чем выбраться из него. Поэтому, по земле пройти не удастся. И если ее поймают и проверят АйДи, то увидят, что она уже должна быть там. Начнутся вопросы. Ненужные вопросы. Бесконечно много ненужных вопросов. И, возможно, задавать их будет именно Джей. А этого Хлое очень не хотелось.
Хлое спрятала свои огненные волосы под черную шапку, чтобы они не были слишком заметны в темноте, натянула шарф на лицо и отступила в тень, про себя благодаря кромешную тьму декабрьских ночей, когда облака были такими плотными, что не пропускали ни единого лунного луча. Нужно было спешить. Тем не менее прежде, чем вернуться к Джею, Хлое сделала крюк. Она просто не могла уйти, не посмотрев на место недавней катастрофы.
Она знала, что патруль уехал около двадцати минут назад, и сейчас ей никто не должен помешать. Старый военный завод. Такой же тихий и безмолвный, как и все вокруг. Наполовину разрушенный. Замерший в ночной тишине. Снег беззвучно падал на землю между Хлое и заводом. Больше не было никакого движения. Те из труб, которые все еще уцелели - полностью, или частично, - молча тянулись к облакам. Пустые окна-глазницы удивленно уставились на свою ночную гостью. Беззубый рот-ангар распахнулся, приглашая войти. Ничто не говорило о случившейся тут два часа назад трагедии. Хлое знала, что рейдеры пытались сбежать через этот самый ангар. Она еще не говорила с выжившими, и не слушала пленку. Но знала. Все равно знала. Эта ее интуиция… которая иногда спасала ей жизнь, а иногда пугала до чертиков. А навигаторы… Хлое слегка высунулась и посмотрела направо. Среди развалин гаражей, поросших кустарником, должно было быть их «гнездо». Его, конечно, не было видно. Если пропавшего навигатора и тащили к заводу - или он шел сам, то этого было теперь не узнать. Снегопад засыпал все вокруг. Хлое даже уже не видела собственных следов, а ведь она пришла не более пяти минут назад. Весной, когда снег начнет таять, в том месте, куда выбросили тело Китти, возможно, появится бурое пятно. Но, скорее всего, нет. Падая, снег словно впитывал в себя основной тон этого города - серый. И сам становился таким же.
«Иди и узнаешь!» - звякнуло в голове Хлое.
-Не сегодня, - буркнула Хлое и попятилась назад. Ей не хотелось поворачиваться в темноте спиной к этой штуковине. Кода завеса снега уже почти скрыла громадину завода от Хлое, ветер донес тихий шепот.
Хлое замерла. Рука скользнула под куртку.
-Дьявол! - она была без оружия. Просто не рискнула его взять к Джею. Она прислушалась. Никаких голосов. На улице только завывал ветер. Больше никаких звуков не было. Возможно, это просто разыгралось воображение. Зазвонил колокол на ратуше, заставив Хлое подпрыгнуть, и напомнив о том, что ночь длиннее не становится. Хлое бросилась бежать, радуясь, что этого никто не видит. Она очень живо представила ухмылку Мэтта, если он увидит ее, убегающую, от большого, наполовину разваленного… но пустого дома. Пустого ли? Хлое была готова поклясться чем угодно, что голос ей не примерещился.
Хлое спешила изо всех сил. Поэтому, перебираясь через последний забор на пути к дому Джея, Хлое была недостаточно аккуратна и поскользнулась. Нога поехала вниз по покатой крыше, Хлое пыталась уцепиться хоть за что-то. Она повисла на карнизе в нескольких метрах над землей и над забором на всеобщем обозрении. Любой патруль ее сразу заметит. Хлое поняла, что надо рисковать. По другую сторону забора росло дерево. Если хорошенько оттолкнуться от стены, то она смогла бы допрыгнуть… Она подогнула ноги, и, не давая себе возможности подумать, прыгнула. Когда уже казалось, что все получилось, рука попала на наледь и Хлое повисла, головой вниз, держась ногами за скользкую ветку. Она подтянулась и попыталась ухватить ветку, но опять сорвалась. Острая боль пронзила руку. Под тяжестью девушки, ветка наклонилась слишком низко, и острый шип колючей проволоки вошел ей под кожу на всю длину. Хлое беззвучно завыла и попыталась освободить руку. Но шип как будто зацепился за что-то внутри, как крюк. Хлое зажмурилась. Надо было уходить. Время стремительно убегало. Глубоко вздохнув, она рванула руку. Боль была обжигающей и всепоглощающей. Ей казалось, что кусок ее плоти так и остался в клубке колючей проволоки. В глазах потемнело, но она каким-то чудом удержала сознание. Но - и тогда это было самым главным, - ее рука была свободна. Хлое подтянулась еще раз и наконец смогла ухватиться за ветку на этот раз изо всех сил. Наверху она решилась посмотреть на рану, готовясь увидеть приличный кусок собственной кожи и мяса на заборе. В отблеске ещё далёких фонарей она увидела, что вырвала не часть себя, а часть колючки. Шип был глубоко загнан ей в тело. Боль… он причинял такую боль… но он же не давал крови капать. А это было важно. Снегопад почти прекратился. Несколько капель внизу он заметет, но если поврежден сосуд, и крови будет много, то патруль ее обязательно заметит. Заставляя себя забыть про руку, Хлое спустилась на землю во Внутреннем Радиусе.
Отдышалась в тёмной подворотне и осторожно выглянула из-за угла. На улице уже стали появляться люди. Не хорошо разодетые мужчины и женщины, а серые и незаметные, как и сама Хлое. Слуги в домах богатых людей, те, кто убирал снег с дорог, менял лампочки в фонарях… мыл окна… создавал всю эту видимость уюта и нормальной жизни. Хлое успокоила дыхание, заставила себя выпрямиться и вышла на дорогу, приняв такой вид, как будто она и должна тут находиться.
В доме было темно и тихо. Хлое стянула обувь, верхнюю одежду, стараясь положить все так же, как и прошлым вечером. Она крепко закусила губу и, бережно прижимая к груди раненую руку, поднялась наверх. Ей нужно было к своим. Она пришла к Джею без привычного ножа. А просто так шип, не подцепив, было не вытащить. Зато она твердо знала, что в ее сумке есть заживляющий крем. Она всегда носила его с собой. То было важным правилом рейдеров. Всегда обрабатывать свои раны. Никогда не знаешь, какую инфекцию можно подцепить на объекте через простой порез. В ванной она с тихим стоном промыла кожу вокруг шипа и помазала больное место кремом.
-Выглядит скверно, - раздался голос у нее за спиной.
Хлое подпрыгнула и уронила баночку с кремом.
-Антисептический крем? Маловато будет для такой раны. Надеюсь, это не шип от колючей проволоки на заборе между районами? Они их обработали чем-то, и такие раны плохо заживают, если их вовремя не залечить, - он подошел к ней. Хлое отпрянула, но он схватил ее за руку. Она застонала. Он перевернул ее руку раной кверху. Тихо выругался. На удивление мягко провел пальцем рядом с больным местом, но даже это прикосновение вызвало резкую боль. - Кожа горячая вокруг. И шип глубоко. Надо вытаскивать. Давно ты его туда загнала?
-Около получаса назад, - неохотно призналась Хлое.
-Спать не пробовала по ночам? - он открыл стеклянную панель на стене и достал аптечку. Что-то поискал. - Садись. На, возьми это в рот, - он протянул ей скрученный жгут. Другим жгутом он перетянул ее руку чуть выше раны. - Его нельзя там оставлять. Сделать бы снимок. Но это исключено, как я понимаю. Будет больно, - предупредил он. Хлое смотрела, как он помыл тщательно руки. Достал пинцет. Полил на него спирт. И повернулся к ней. - Готова? - пульс бешено стучал у нее в ушах, но она кивнула. - Не дергайся, - и он подцепил шип. Хлое завыла. Жгут у нее во рту слегка приглушал звук, но Джей все равно покачал головой. Но тянуть не перестал. Шип не поддавался. Наконец, он сдался. Хлое дрожала всем телом. Холодный пот прошибал ее с ног до головы. Джей обнял ее. - Похоже, он вошел между костями. И крючком зацепился внутри. Чтобы достать его, надо разрезать. Хлое? Ты меня слышишь? - он слегка встряхнул ее. Вынул жгут из ее рта. Она застонала. Джей вытер ей слезы. - Это очень важно. Ты можешь умереть. У тебя есть тот, кто тебе поможет?
Хлое растерянно посмотрела на него. Потом кивнула.
-Хорошо. Если тебе нужны деньги…
-Мы не можем пойти к местному врачу. Ты же понимаешь? - он пристально посмотрел на нее. Она понимала. И кивнула.
-Вот. Давай наложим повязку пока. Как только откроются КПП, я отведу тебя домой. Тебе нужна помощь.
-Попробуй поспать, Хлое. Придется ждать еще пару часов. Вот, выпей. Это аспирин, антибиотик и снотворное.
-Не надо. Ты сейчас будешь мне врать. Лучше просто ничего не говори.
Она закусила губу. Ей бы подумать, откуда такая доброта. Но комната поплыла перед глазами. Она дико устала. Ей было больно. Покорно она проглотила таблетки, которые он ей протянул.
-Да, я, пожалуй, посплю, - собственный голос долетел до нее как будто из тумана. Джей проводил ее до постели, и она тут же провалилась в сон, хотя, на самом деле, скорее всего, это был просто бред.
Поспать Хлое удалось всего ничего. Ее разбудил Никки.
-Хлое, Хлое! Там подарки в носках над камином! Джей сказал, что их ночью принес Санта Клаус!
-Санта Клаус? Я не слышала, чтобы кто-то приходил. Ничего не пропало? - Хлое попыталась улыбнуться. Никки был настолько счастлив, что не заметил ее болезненного вида. Она же пыталась удержать его в фокусе зрения.
-Да нет же! Он не вор! И его нельзя услышать! Он приходит на Рождество и приносит подарки тем, кто хорошо себя вел в году. Пойдем же! - он тянул ее за руку - к счастью для Хлое, за здоровую. Девушка потянулась, проверяя, все ли ее части тела на месте. Боль в руке перекрывала остальные ощущения, поэтому Хлое была удовлетворена уже тем, что может стоять на ногах. Видимо, благодарить за это стоила Джея и его ночные таблетки.
-Тогда для меня там точно ничего нет, - буркнула она.
-О! Твоя рука! - глаза Никки округлились. Хлое посмотрела вниз. На бинтах выступили капли крови. И отек уже выполз за пределы повязки. Хлое дотронулась до него пальцем. Горячий. Плохи дела. Ее и саму всю потряхивало. Похоже, начиналась лихорадка. - Что это?
Хлое подмигнула мальчику и натянула свитер.
-Боевая рана. Тебе еще рановато для таких, так что, не завидуй. Пойдем, посмотрим на подарки от Санты.
Никки бегом сбежал вниз по лестнице. Хлое пыталась от него не отстать, но, на деле, она сползла, держась за перилла здоровой рукой. Мальчик один за другим поснимал носки.
-Смотри! Тут твое имя, - он бросил Хлое первый носок, и она ухитрилась поймать его здоровой рукой. - А этот мне!
-С Рождеством! - в комнату вошел Джей. - Не важно выглядишь, - кивнул он Хлое и, убедившись, что Никки целиком поглощён своим подарком, тихо сказал. - Видимо, они недавно опрыскивали ограждения. И яда попало больше, чем я думал. Он слишком быстро расползается, - он посмотрел на отек и покачал головой. – Я постараюсь узнать, чем именно они сейчас обрабатывают шипы.
-Ничего. На мне все быстро заживает, - она выдавила улыбку и разорвала бумагу со своего подарка. - А-ах! - она не смогла сдержать вздоха восхищения. Внутри был кинжал. Длинное черное лезвие, замотанная кожей рукоятка, красивые ножны, украшенные черными камнями. Она с сомнением посмотрела на Джея. - Думаю, Санте пришлось дорого заплатить за подобную вещь.
-Тише, - улыбнулся он. - Стоимость подарков не обсуждают. Я же молчу о том, какой глубины должны были быть подвалы, чтобы в них сохранилось наше вчерашнее вино.
Никки, тем временем, восхищенно разглядывал модель самолета.
-Я видел такие в книгах, - прошептал он. Хлое вдруг испугалась, что мальчик забудет, как дышать. - Говорят, они могли летать выше облаков.
-Могли. И сейчас, наверное, все еще могут. Просто не осталось тех, кто умел бы ими управлять.
-Да. Если хочешь, когда станет тепло, я отвезу тебя в старый военный ангар. Там десяток таких. Только больших. Можно даже забраться в салон, или в кабину пилота.
-Посмотрим, когда будет тепло, - ответила она, а потом, понизив голос, сказала Джею. - Послушай, я действительно даже представить не могу, сколько это…
-А ты не представляй. Это подарок. Пойдемте завтракать. КПП скоро откроются. Нам надо спешить.
-Я не голодна, - ответила Хлое.
-Надо поесть. И тебе, и Никки, - Джей убедительно посмотрел на нее. У Хлое не было сил на споры. Она просто кивнула вместо ответа.
-А могу я взять самолет? - глаза Никки сияли от счастья.
-Он твой, делай с ним что хочешь.
Джей приготовил на завтрак омлет с какао. Они уже доедали, когда позвонили в звонок у входа. Хлое мгновенно напряглась.
-Все хорошо, - ответил Джей. - Вот, накинь халат. Не надо, чтобы видели твою руку. Убери ее в карман. Это, должно быть, мой напарник.
Пока Хлое надевала халат и завязывала пояс, Джей открыл дверь. Послышались приветствия, и вскоре на кухню вошел высокий мужчина в такой же, как у Джея, форме.
-О! Ты не один? Прошу прощения, - он ухмыльнулся.
-Это племянница с сыном, - ответил Джей.
-Хлое, это мой коллега, Сэм. Сэм, это Хлое, а этот молодой человек - Никки.
-Рада знакомству, - улыбнулась Хлое.
-Очарован, - ответил Сэм и протянул ей руку. Правую. Хлое с сомнением посмотрела на Джея. И тут вперед выступил Никки и уверенно пожал Сэму руку. Мужчины засмеялись. - Какой у вас воспитанный сын, - отметил Сэм и утратил к Хлое и Никки всякий интерес. - Джей, я по делу, - он приподнял бровь.
-Можешь говорить при них. Они свои, - Джей махнул рукой, чем очень удивил Хлое.
Сэм поджал губы. Он был явно не доволен таким развитием событий, но спорить не стал. Хлое приподнялась со стула.
-Мы можем закончить в гостиной…
-Нет, нет, все хорошо. Просто новости… сомнительные.
-Вчера ночью были обнаружены фрагменты еще трех тел. Двое, судя по остаткам снаряжения, точно рейдеры. Третий, вроде, тот, кто их вел. Это странно, они ведь обычно не заходят на территорию объекта. Но с этим объектом всегда все странно.
-Опять тот же завод? - Джей нахмурился.
-Да. И повреждения такие же. Не знаю, почему их туда тянет.
-Да. Я решил, что ты захочешь их увидеть. Не знаю, как долго мне разрешат их там продержать. Так что, лучше тебе поторопиться.
-Спасибо, Сэм. Я буду готов через пару минут. Тела обнаружил ты?
-Да. Я только с дежурства. Зашел по дороге домой сообщить тебе новости.
-Хорошо. Я осмотрю тела. Потом свяжусь с тобой. Мы должны понять, что происходит на том заводе, - Джей мрачно смотрел на своего напарника.
-Да какая нам разница? Если они там все передохнут…
-Мы не можем этого допустить, - отрезал Джей. - А еще мы не можем допустить того, чтобы тварь с этого завода покинула его пределы. Мы должны понять.
-Ты одержим, Джейсон, ты это знаешь? У тебя это что, личное? - он так и не дождался ответа. Махнул рукой, - Но мне делать нечего - ты мой начальник и старший по званию. Ты приказываешь - я исполняю. Рад был знакомству, Хлое, Никки, - он слегка поклонился в их сторону и пошел к выходу.
-До свидания, - попрощался Никки. Хлое просто улыбнулась, хотя ей было совсем не весело. Когда Джей вернулся, проводив Сэма, она спросила.
-Почему тебе интересно увидеть тела погибших рейдеров?
-Потому, что пару месяцев назад также погиб рейдер. При странных обстоятельствах. Мы с тобой познакомились в тот же день. Я занимался этим делом. И я считаю тот завод опасным.
-Ясно, - Хлое решила не продолжать расспросов. Часть ответов на не заданные вопросы уже ждали ее у Лейлы. Хлое была уверена, что ее информация будет более полной, чем у Джея. А проявлять лишний интерес к этому делу она не хотела. - Похоже, нам и правда, пора, Джей. Моя рука…
-Да. Я провожу вас до вашего Радиуса.
-Хлое, если бы ты себя видела, ты бы не задавала подобные вопросы. Никки, обувайся. Нам надо спешить.
Джей помог Хлое одеться и все вместе они вышли из дома. Джей поддерживал Хлое всю дорогу. Она спотыкалась на каждой кочке, а тусклый свет зимнего утра резал глаза. Никки обеспокоено смотрел на них, но ничего не спрашивал. Когда они дошли до их района, мальчик вопросительно посмотрел на Хлое.
-Иди в школу. Со мной все будет хорошо.
Он открыл было рот, пытаясь поспорить, но Хлое его оборвала.
Он отвернулся, кивнул и бросился бегом в школу. Хлое смотрела ему в след.
-Джей. Спасибо, что проводил. Дальше я сама.
-Верь в меня. Спасибо за все. Но теперь ты должен идти. Здесь не очень хорошо, что нас видят вместе, - Хлое опустила глаза.
-Я понимаю, - к ее удивлению, она и правда слышала в его голосе понимание. - Я дал ориентировку на ваши с Никки АйДи. Приходите в любое время. Я буду рад. Только, Хлое.
Она попробовала улыбнуться, но у нее это не очень вышло. Бережно Джей ее отпустил, и она покачнулась.
-Не вздумай умереть и оставить меня одного теперь, когда я, наконец, нашел тебя, - сказал (или Хлое показалось, что сказал) Джей, прежде чем раствориться в утреннем снегопаде, который, похоже, опять набирал силу. Постояв немного, собираясь с силами, Хлое отправилась к Лейле. Ее трясло уже так, что зубы стучали. Боль в руке словно расползалась по всему телу. Хлое было сложно идти - она заставляла делать себя каждый шаг. Каждый взмах ресниц - усилие.
Наконец, она оказалась на месте. Охранник проводил ее удивленным взглядом. Она почти надеялась увидеть Мэтта, встречающим ее на привычном месте, но, к ее разочарованию, его там не было. Но на этом неприятные сюрпризы для Хлое не закончились.
Большой зал был хорошо освещен лампами дневного света. Внутри было полно галдящих людей. Лейла стояла перед ними. Хлое нашла глазами Мэтта. Он замер, прислонившись к одной из колонн. Хлое протиснулась к нему сквозь толпу, прикрывая руку.
-Что происходит? - пробормотала она.
-Рейдеры уже обо всем знают. С утра у ворот была толпа. Пришлось пустить. Пленки еще не расшифрованы. Лейла им сказала, что мы ничего не знаем. Но сказала, что мы этого так не оставим, и отправим туда новую группу, - Хлое чуть слышно застонала. - Вот-вот. Я пытался ее отговорить. Хотя бы дождаться тебя. Куда вообще ты запропастилась? - он посмотрел на нее первый раз с тех пор, как она к нему подошла. – И что с тобой стряслось.
- Ты бледная как смерть, - он дотронулся до нее. Нахмурился. - И горячее генератора у меня дома.
-Лейла, это самоубийство! - крикнул кто-то в этот момент.
-Мертвецу не нужны твои деньги!
-Помоги мне, - прошептала Хлое Мэтту и, не дожидаясь его ответа, громко прокашлялась.
Несколько голов повернулись к ней. По толпе прошел шепот.
Когда Хлое вернулась к Лейле, они решили некоторое время держать в секрете от посторонних то, что опять сработались. Сейчас их впервые должны были увидеть вместе. Хлое поняла, что Лейла была не готова к напору рейдеров. А им нельзя было быть слабыми. Только не сейчас. Хлое выпрямила спину.
Взгляд Лейлы метнулся к Хлое, и лицо игрока в покер на миг дрогнуло, выдавая явное облегчение. Хлое оттолкнулась от колонны и подошла к Лейле. Мэтт шел на полшага позади нее, готовый поддержать ее, если будет совсем плохо.
-Хлое… Хлое? Хлое! Ты вернулась? Ты опять с нами? Надолго?..
-Так много вопросов, - Хлое улыбнулась людям в зале, глядя одновременно и на всех, и ни на кого. - Да, как видите, я тут, мы снова вместе.
-Наконец-то хорошая новость! - крикнул кто-то.
-Спасибо, я тоже рада вас всех видеть. К сожалению, нас всех тут собрал печальный повод. Погибли наши братья. Опять, - она опустила голову.
-Что с ними произошло? - раздался вопрос из толпы.
Хлое бросила беглый взгляд на Лейлу, и та качнула головой. Нет, не рассказывала. Почему всех этих людей пустили внутрь? Мэтт должен был привести семью Китти. И только. Но, вместо пожилых отца с матерью и сестры-коллеги мертвого рейдера, Хлое видела перед собой целую толпу рейдеров и навигаторов со всего города, которые, обеспокоенные, пришли за ответом. Как Лейла это допустила? И почему вела себя так не внятно? Успокаивать людей - всегда было ее работой. Возможно, свою роль тут сыграло то, что на этот раз она сама была виновницей трагедии.
-Мы не можем сказать наверняка, - гул разочарования. - Пленки расшифровываются.
-Где выжившие? Мы хотим услышать их рассказ!
-Как вы себе это представляете? - Хлое сделала шаг им навстречу. - Вы! Рейдеры! У вас не было трудных рейдов? У вас ли нет историй, которые вы боитесь рассказывать даже шепотом своим мужьям и женам? Вы не знаете, что бывает на объектах? - она сделала паузу. Зал притих. - Вспомнили? А теперь вы хотите, чтобы я вытащила сюда двух навигаторов, только что прошедших через ад, вам на потеху? Вы рейдеры? Или вы стервятники, которые слетелись на свежую кровь? Идите вы к черту. Этой крови вы сегодня не получите. Я буду защищать этих ребят так же, как защищала бы любого из вас, будь вы на их месте.
-Но мы должны знать, чего нам бояться!
-Да! Мы должны! - Хлое возвысила голос из последних сил. Ее щеки горели. Сама она дрожала. Ей казалось, что в ее теле теперь был не один шип, а сотни. И все они раздирали ее на маленькие куски. - И вы все узнаете, клянусь вам! Но не сегодня. Прошу вас. Давайте проявим уважение к нашим погибшим братьям и их семьям. А пока – держитесь подальше от этого места, - «Хлое? Хлое-е», - вспомнила она призрачный голос и ей показалось, что в помещении стало ещё холоднее.
Одобрительный гул в толпе. Хлое покачнулась и сделала шаг назад. Мэтт шагнул к ней, но она едва заметно качнула головой. Еще не время. Еще рано.
-Когда мы расшифруем переговоры и получим какие-то новости, мы вам сообщим. Даю слово.
-Узнаем, как же, когда вы придумаете удобную для вас версию, - крикнул кто-то.
-От них все равно сейчас ничего не добиться, - ответил ему другой голос.
-Так когда нам приходить? - пискнул третий. Женский голос. Хлое отмечала все это про себя, но уже понимала, что толпа оставит их в покое.
-Мэтт, - позвала она. - Налей всем выпить. Собери семьи выживших и погибших. Пусть вечером придут. Лейла, пойдем. Пойдем же. Мы тут уже не нужны, - и, к ее облегчению, Лейла пошла прочь. Хлое последовала за ней.
-Хлое? Что это было? Какого черта было им что-то обещать?
-А что мне оставалось? Я тебя, черт возьми, хотела спросить. Я же ясно дала понять вчера, чтобы без меня ты ничего не делала! А ты начала с ними говорить! И что ты им наговорила? - злость временно взяла верх даже над лихорадкой, и Хлое с яростью смотрела на Лейлу. – Теперь, когда ты начала этот диалог, мы не можем просто так молчать. Врать – тем более. Иначе где мы потом найдём рейдеров для наших собственных рейдов? Опять сами в поле пойдём?
-Мы ничего не должны! - крикнула Хлое. - Это твое желание узнать, что творится на чертовом заводе. Любопытство заиграло? Так поди туда сама, в самом деле!
Повисла тяжелая пауза, прерываемая лишь тяжелым, с присвистом, дыханием Хлое. Наконец, она выплюнула.
-Еще как будет! Ты мне должна!
Хлое глухо зарычала, но потом улыбнулась.
-Останется целых два, - Лейла тоже улыбнулась. Хлое рухнула на диван. - Что с тобой?
-Царапина. Лейла, это бессмысленно. Брось это. Я была там вчера. Это плохое место. Нам туда не надо. Мы ничего там не узнаем. Это могильник.
-А мы пойдем. И все узнаем. Как ты думаешь, сколько из рейдеров пойдут с нами?
-Ни сколько. Ни один с твоего импровизированного собрания. И ни один из тех, кому они о нем расскажут.
-Что же делать? Я должна туда попасть. И я попаду. Если у нас не будет команды, то мы пойдем туда вдвоем.
Хлое закрыла глаза. Это было похоже на одержимость. Но у нее не было выбора. Она была связана клятвой. Придется выполнять обещание, а при этом надеяться, что Лейла передумает.
-Я найду тебе команду. Но цена будет высокой.
-Да что с тобой, черт возьми? Хлое?
Хлое поняла, что ее вывернет на любимый коврик Лейлы только тогда, когда вместо слов у нее изо рта полился вчерашний ужин и сегодняшний завтрак. Лейла подскочила к ней и схватила за плечи.
-Боже, Хлое! Ты вся горишь! Что происходит?
Хлое, покачиваясь, поднялась на ноги.
-Мне нужна… Агна… - прохрипела она. Лейла подхватила ее под руки.
-Стой, стой. Нужна Агна? Хорошо, я приведу к тебе Агну…
-Я сама дойду! - упрямо повторила Хлое, не осознавая, что уже висит у Лейлы на руках, и давно бы упала, если бы та ее не держала.
-Мэтт, положи ее на диван, - распорядилась Лейла, с неожиданной жестокостью разжимая руки, и Хлое тут же повалилась на колено. Мэтт осторожно поднял ее и положил на диван.
-Это действительно необходимо – так поступать друг с другом? – спросил он.
- И выключи свет, он, должно быть, раздражает ее, - наморщила нос Лейла. Глаза Хлое закатились, и девушка потеряла сознание.
Она несколько раз приходила в себя, а потом опять отключалась. В один из моментов просветления, она увидела над собой маленькое личико Никки. В другой - сморщенной старушки.
-Агна, - прошептала Хлое. -Ты пришла…
-Конечно, я пришла, бестолковая девчонка! Тебе сколько лет, что ты продолжаешь лазить по заборам?! А ну лежи смирно! И молчи!
Когда Хлое проснулась почти трое суток спустя, рядом никого не было. В окно заглядывала молодая луна. Хлое рывком села. Ее воспоминания обрывались в подвале Лейлы. А теперь… теперь она была дома.
-Никки, - прохрипела она и схватилась за шею. Жажда раздирала ее горло изнутри, как будто кто-то маленький и мерзкий тщательно натер стенки гортани наждачной бумагой. Покачнувшись, она встала. Рука заныла. Хлое посмотрела вниз. На предплечье была повязка, из-под которой воняло чем-то резким. Девушка попыталась ее снять.
-Я бы не стал, - мужчина вошел в дверь. - Агна сказала, что надо менять дважды в день. А все остальное время она должна оставаться на месте, пока полностью не заживет. Иначе останешься без руки… если повезет.
-Мэтт? - удивилась Хлое. - Что ты тут делаешь?
-Принес тебя домой пару часов назад. Тебе нужен воздух и покой. Ни того, ни другого в катакомбах Лейлы нет, но раньше я боялся тебя переносить. Я налил себе кофе, пока ждал твоего воскрешения. Ты ж не против?
-Эй, спокойно. Он спит. Времени почти три часа ночи. На лучше, попей, - он взял стакан с прикроватной тумбочки и протянул Хлое. Она схватила и принялась жадно пить воду. - Не так быстро, а то стошнит, - он отобрал у нее стакан. Потом разрешил сделать еще пару глотков. - Но, если будешь хорошей девочкой, я разрешу тебе поесть хлеба. Готов спорить, ты голодная, как волк. А пока ложись.
Хлое позволила ему положить себя обратно в постель.
Мэтт показал ей маленький плеер с наушниками.
-Все здесь. Рассказ выживших навигаторов и расшифровка пленки. Я записал все для тебя. Думаю, тебе полезно будет послушать, когда будешь в состоянии. Лейла, кажется, пришла в себя. Про завод не сказала ни слова за все это время.
-На свободе. Но под присмотром, - увидев, что Хлое улыбнулась, он кивнул. - Я решил, что не стоит спускать с них глаз. И велел не болтать языком. Не думаю, что кто-нибудь из них еще хоть раз пойдет в рейд.
-Ну, кому-то одному придётся, - мрачно сказала Хлое.
-Потому, что я хочу вернуться оттуда живой.
-Думаешь, Лейла не отказалась от этой идеи?
Хлое неопределенно махнула головой. Но, на самом деле, она прекрасно знала ответ. Если бы Лейла не была такой упертой, то едва ли бы достигла своего положения. Поэтому про завод она не забыла и не отступится. И, как только Хлое окажется на ногах, ей сразу же надо будет искать команду. Хлое вспомнила безумное собрание Лейлы, и, едва слышно, застонала.
-Твоя целительница сказала, что рука еще поболит, - Мэтт неправильно понял звук, который издала Хлое. - И что тебе повезло. Ты могла погибнуть. Он того стоил?
-Твой новый друг, ради которого ты по ночам шастаешь из Радиуса в Радиус?
-Хотела бы я знать, - пробормотала Хлое. - Я хочу есть, Мэтт.
-Хорошо. Я принесу тебе бульон с хлебом.
Но пока он ходил на кухню, Хлое опять уснула. Ей снилась громадина завода и жуткий голос, зовущий ее по имени.
Когда она проснулась в следующий раз, рядом был Никки. Он принес ей еды - как велел Мэтт.
-А где он сам? - спросила Хлое.
-Пошел к Лейле. Обещал вернуться позже днем.
-Я не хочу оставлять тебя одну.
Хлое хотела сказать ему, как важно учиться. Чтобы потом не приходилось шастать по заброшенным заводам, и… но взглянув в его глаза, увидела страх. За себя и за нее саму. Страх остаться одному.
-Иди ко мне, - он прижался к ней. - Не бойся, малыш. Я с тобой. С тобой и буду. Я люблю тебя.
-Ты обещала мне быть осторожной! - она поняла, что он на грани слез.
-Я буду, малыш. Обязательно буду. Все же хорошо.
-Агна сказала, что еще немного, и…
-Но этого немного не было. Я в порядке. Разве что слабая. Мне бы еще поспать, - она картинно зевнула.
Никки улыбнулся, забрал у нее посуду, помог улечься поудобнее и вышел. Хлое прикрыла глаза, но спать она не собиралась.
Лейла напугала всех рейдеров в городе. Теперь найти нужных Хлое людей станет в разы сложнее. И затягивать с поисками было нельзя. Хлое взяла плеер, оставленный Мэттом. Она должна все знать. Нельзя было терять время.
Запись начиналась с расшифровки лент навигаторов и их переговоров с рейдерами. Сначала все шло по плану. Навигаторы расположились в «гнезде». Пропустив очередной караул, рейдеры вошли на завод. Местность полностью совпадала с картой. Провалы были именно там, где должны были быть. На лестницах не хватало нужного количества ступеней. Рейдеры шли молча. Не было обычных шуточных переговоров с навигаторами - никакой посторонней активности. Все четко по плану. Чувствовалось, что ребята хотели зайти, взять то, что нужно, и выйти. Но все шло по плану. Пока они не поднялись на верхний этаж.
До этого момента все три ленты были практически идентичны. Каждый рейдер работал со своим навигатором. Но они держались группой. Поэтому приказ для старшего в этой группе рейдера, Карла, озвучиваемый его навигатором, Нилом, транслировался всем. Но на третьем этаже им надо было разделиться. И каждый рейдер, ведомый своим навигатором, отправился в свою сторону.
-Карл, вижу движение. Сзади. Что-то не большое, кот, вероятно. Сто метров. Быстро приближается. Пятьдесят. Карл! - помехи. - Карл, оно растет. Уходи оттуда. Первая дверь налево, поворачивай, - помехи усилились. Карл! - через помехи слышно только сбивчивое дыхание. Нил все равно пытается докричаться до своего рейдера. - Десять метров! Твою мать, двигайся! Карл! - помехи. И крик. И тишина. - Ребята, уводите своих, там какая-то чертовщина. Таня? Таня, уводи его! Быстрее! Джесси, где Китти? Пусть бежит! К окну! Быстрее! Смотри! Окно! На верху! Я за ней!
На этом его запись обрывалась. Хлое нажала на паузу. Трясущейся рукой взяла стакан с водой. Сделала глоток. Ее затошнило. За пятнадцать минут погибло три рейдера и один навигатор. Записи Тани и Джесси были очень похожи. Разве чуть длиннее. Рассказ Джесси, - так же записанный Мэттом на пленку для Хлое, объяснял почему.
-Расскажи нам, что произошло на том заводе, - голос Лейлы.
-Все шло по плану, - Джесси говорила тихо, периодически всхлипывая. - Ребята поднялись на третий этаж и разделились, как и было задумано. А потом… радары стали засекать движение рядом с каждым из них по очереди, но каждый раз было слишком поздно, чтобы их спасти. Нил попытался вывести Карла. Но тот просто замер. А через пару секунд он исчез с радаров... Все мы знаем, что это означает.
-К сожалению, это так, - ответила Лейла, которая не знала, конечно. Хлое была ее единственным рейдером. И потеряла она ее не на объекте, а в реальной жизни из-за собственной гордыни. А больше ни с кем на объекты она не ходила. Но в тот момент ей было надо поддержать Джесси, что она и сделала. - Продолжай. Осталось немного. Скоро это закончится.
-Не думаю, что это закончится хоть когда-нибудь, - ответила Джесси, но продолжила. - Таня вела Кима, а я - Китти. Когда Карл погиб, Нил увидел движение на экране Кима и приказал Тане уводить его. Он пытался бежать, но безуспешно. Вскоре он так же пропал. Я поняла, что происходит уже после гибели Карла. Что план развалился, и надо спасаться. И приказала Китти уходить. Но она начала спорить (Хлое слышала это на пленке, и сама знала эту особенность Китти - спорить со своим навигатором. Она много раз говорила ей, что это опасно. И, к сожалению, оказалась права). Она спросила, что за крики она слышала. Я знала, что это кричал Карл. Но ей сказала просто, что в плане сбой, и надо уходить. В этот момент мы потеряли Кима, и Китти, наконец, выполнила мою команду, - Джесси порывисто вздохнула. - Я решила, что нам удастся выбраться оттуда, - Хлое отметила характерное «мы». Навигатор и его рейдер не разделимы. По крайней мере, так должно быть. Хлое знала, что Китти и Джесси - образец такой пары. И той ночью Джесс потеряла больше, чем рейдера. Больше, чем подругу. Она потеряла часть своей души. И это как раз Лейла могла понять. Потому, что сама Хлое была ее частью – всё ещё. - Но в этот момент на экране появилось движение, - она надолго замолчала. Хлое слышала какие-то шорохи. Она очень хорошо представила, как Лейла пересела ближе к ней и взяла за руки.
-Это надо сделать, милая. Чтобы мы смогли понять, что убило Китти. И отомстить за нее.
-Отомстить? - Джесси рассмеялась. - Если вы хотите, чтобы они все обрели покой, спалите этот завод к чертовой матери. Только не ходите туда. С каждой новой жертвой… оно становится сильнее.
-Я не знаю. Но оно говорило со мной. Звало по имени. И Таню тоже. Наверняка, и Нила. Китти пропала с радара, а в следующий момент ее тело вылетело из окна, - Хлое слышала на пленке, как Джесси закричала в тот момент, когда ее рейдер погиб. Но потом ее крик стал еще более диким - если такое, конечно, возможно. Именно в этот момент выбросили тело. - Оно хотело нас заманить. И Нил бросился туда. Мы хотели его остановить, но он отбросил Таню в сторону, и побежал туда. Он принес на тело Китти и велел бежать. Нас уже… уже ззвали. И ммы хотелли ппойти, - Джесси начала заикаться. - Даже вчера, когда я легла в постель, я слышала этот голос. Он меня звал. И я хотела пойти к нему. Ваши люди меня не пустили. И я боюсь, что сегодня он опять меня позовет. И завтра. А потом я подчинюсь.
-Как он тебя зовет? - спросила Лейла.
-Джесси? Джесси-и, - нараспев произнесла Джесси, и Хлое вздрогнула - так знакомо прозвучали интонации. - Нил сказал, что отвлечет его, чтобы мы могли уйти. Мы схватили Китти и бросились бежать. Потом нас встретили ваши люди и привели сюда. Что с Нилом? Он погиб?
А потом Мэтт вставил конец записи Нила.
-Забирайте! Забирайте ее и валите отсюда к черту! Ну! Чего встали! Пошли прочь! - потом его дыхание. И бормотание, - Я иду, сволочь. Иду. А ты бойся, тварь. Я тебе все кишки за Карла выпущу. И девочек, и… ты? - глубокий вздох. - Но как это возможно?! - чавкающий звук и хрип. Хлое поняла, что плачет. Поняла, что знает, что будет дальше. И не ошиблась. Дальше был крик. Потом статические помехи. Хлое вспомнила обрывок провода в руках Лейлы. Потом наступила тишина. Потом запись включилась по кругу. Спокойные и правильные команды, отдаваемые уверенным голосом ныне покойного навигатора. Хлое выключила плеер.
Хлое сползла с кровати и подошла к окну. Посмотрела на луну. Она смотрела на нее в ответ. Молча и безразлично, как всегда.
-Да пошла ты, - прошипела Хлое. Ее кулаки сжались. Лейле придется кое-что объяснить.
Утром Хлое велела Никки идти в школу и заставила себя подняться с кровати. Она сказала, что чувствует себя на много лучше и не надо приносить ей завтрак в постель. Поэтому после ухода мальчика, ей пришлось без посторонней помощи дойти до ванной, потом спуститься вниз и приготовить себе легкий перекус. После Хлое оценивающе посмотрела на лестницу наверх. Она показалась непреодолимой. Спальня с теплым одеялом остались вне досягаемости. Хлое тихо чертыхалась и ругала себя, что не подумала об этом раньше, когда могла прихватить с собой вниз пару подушек и плеер. Переслушивать запись ей совершенно не хотелось, но она допускала, что могла что-то важное упустить в вечернем полубредовом состоянии. Но подняться наверх она не могла, как не могла и вернуть время обратно, поэтому она проковыляла на кушетку и, накрывшись тонким пледом, снова уснула.
Хотя Никки и топил дом, но ему было всего десять, и сильно растопить печь он не мог. Поэтому, ближе к вечеру, когда дрова прогорели, холод стал забираться внутрь сквозь щели в окнах. Хлое сжалась на своей кушетке, но так и не проснулась, когда сильные руки подняли ее и отнесли наверх. Те же руки растопили печь и приготовили ужин. Проснулась Хлое снова ночью. Рядом с ее рукой лежала записка.
«Волновался из-за твоей руки. Похоже, худшее позади. Поправляйся!
Хлое еще раз перечитала послание. Потом смяла листок бумаги.
Так прошло несколько дней. Хлое постепенно крепла, но слишком медленно. На выходных Никки не отходил от нее, помогая во всем. Больше к ним никто не приходил, что вполне устраивало Хлое.
Под вечер очередного дня, когда она уже без проблем могла подниматься и спускаться по лестнице, Хлое, наконец, решила, что ее каникулы слишком затянулись. Она пообещала Никки поскорее вернуться, и, закутавшись в теплое пальто, вышла на улицу.
Прошел почти месяц с тех пор, как она была на улице последний раз. Конец января был традиционно холодным. Зверски холодным, - поправила себя Хлое, когда свежий ледяной воздух ударил ей в лицо, и она сначала задохнулась от его обилия. Но потом привыкла, и отправилась вниз по убегающей дороге. Ноги сами несли ее в нужное место. Сначала она думала, что идет к Криссу просто выпить стаканчик-другой. Но прошла, не снижая скорости, дверь любимого бара. Вместо этого она прошла еще несколько кварталов и остановила свой выбор на другом баре.
Охранник у входа оглядел ее с ног до головы, но, все-таки, позволил войти. Внутри играла громкая музыка. Грубый мужской голос рассказывал под гитары и барабаны об опасности сладких грез. Девушки в одном нижнем белье и с ярким макияжем ходили между столиками и разносили выпивку. Хлое замерла на пороге, пытаясь в приглушенном свете, сквозь дым, рассмотреть лица посетителей. Некоторые поглядывали на девушку с любопытством, но без враждебности. Наконец, увидев того, кого искала, Хлое прошла через зал.
Она остановилась рядом со столиком, за которым сидели трое.
-А вот и наша официантка! Я же просил три текилы! И ты бы лучше смотрелась в вашей фирменной одежде, а не в этом черном балахоне, - сказал рыжебородый мужчина, поднимая на нее взгляд. Остальные двое засмеялись. Хлое тоже улыбнулась.
-Бен. Я думала, ты успешный рейдер. А, оказывается, ты платишь девушкам за то, чтобы увидеть их без одежды. Видимо, я ошиблась столиком… и человеком, - и Хлое развернулась.
-Стой! - окликнул он ее. - Кто ты?
-Я Хлое, - ответила она, глядя на него через плечо и откидывая назад капюшон.
-Хлое, - повторил он. - Девочка, которая думает, как мальчик.
-Девочка, которая многое делает как мальчик. Но не все.
В этот момент официантка принесла три стопки с текилой. Бен забрал одну из них у того, кто сидел слева от него.
-Например, пьет? - он протянул выпивку Хлое. Девушка, без колебаний, выпила полную стопку одним глотком. Тот, что сидел справа, протянул ей лимон. Хлое, не жуя, проглотила его.
-Думаю, мы не с того начали. Присядешь?
-С удовольствием, - она с облегчением опустилась на стул. Видимо, лекарства Агны не слишком хорошо сочетались с выпивкой. Ее начало мутить, колени задрожали. Но она сказала. - Еще по одной?
-Почему же по одной, - усмехнулся Бен. - Я слышал, ты опять с Лейлой.
-Теперь я с ней. И, в чем бы ни была причина, это уже не важно.
-А что же важно? - Бен наклонился к ней, и Хлое тоже подалась вперед.
-Моя команда. Самые сладкие и сложные рейды. Самые большие вознаграждения. Но и самые большие риски. Поэтому команда должна быть…
-Да. Я рада, что ты меня понял. И поэтому я здесь. Я слышала, ты лучший навигатор.
-А я слышал, что трое рейдеров, работавших по твоему плану, недавно не вернулись. Слух об этом скользнул и затих. А ещё, - он не дал ей ответить. – Погиб навигатор. Что делает ситуацию совсем странной.
-Я же сказала, что это будет опасно. Но тогда с ними не было меня.
-Что? Ты собралась туда вернуться? - спросил тот, кто сидел справа от Бена. - Там проклятое место!
-Они говорящие? - удивленно спросила Хлое.
-Обычно не вовремя, - поморщился Бен. - Но, тем не менее, зачем тебе туда? Рейдеры гибнут на этом чертовом заводе. Оружие можно достать и в других местах. Или ты веришь в россказни, которые рассказывают про эту чертову развалюху? Не думала просто оставить его в покое?
Я-то думала, - мрачно усмехнулась Хлое, но вслух сказала.
-Я не верю во всю эту мистическую чушь. А этот завод - самый доступный для нас склад. Тот, кто получит к нему ключ, окажется на горе. Во многом благодаря своей репутации. Мы можем только гадать, что же там хранится на самом деле. И я бы хотела узнать, что в прикупе. Так ты со мной?
Бен постучал сигаретой по столу.
-До обеда завтрашнего дня. Я буду ждать тебя у Лейлы до обеда. А потом я предложу эту работу… скажем, Трики-Ники.
-Трики-Ники? Ты шутишь? Жить надоело? - усмехнулся Бен. - Да он угробит вашу команду еще раньше, чем вы ее наберете.
Хлое безразлично пожала плечами.
-Хэй! Хлое! Кто будет моим рейдером?
-А что случилось с твоим старым? - Хлое выразительно подняла бровь. Бен засмеялся.
-А что с вами обычно случается? То ноги ломаете, то на пенсию уходите… но вообще умираете так не вовремя. Вы, рейдеры, мутный народец.
-Думаю, мы найдем тебе кого-нибудь.
-Я с Лейлой, - отрезала Хлое. - До обеда, Бен, - принесли еще выпивки, и Хлое схватила стопку. Выпила. На этот раз откинула в сторону руку, протягивающую ей лимон. Подмигнула Бену и вышла из бара, тщательно следя за тем, чтобы походка была уверенной. Расслабиться она себе позволила только за пару кварталов до дома.
Ее опять вывернуло наизнанку, но полегчало совсем немного. Кое-как она добралась до постели и легла, не раздеваясь. Последнее, что она помнила - пульсация боли. Во всем теле. Начиналось с руки, потом волной накрывало ее всю. Отступало, сжимаясь до раскаленной точки в руке. Потом опять расползалось. Ей снились огнедышащие птицы, темными силуэтами парившие на фоне огромного красного солнца.