Поутру крошка Хлое умерла. Глава 11
Утром перед рейдом Хлое приготовила Никки завтрак. Они сидели вместе на залитой солнцем кухне и ели яичницу. Никки болтал ногой. Хлое смотрела на него и улыбалась.
-А ты почему не ешь? - спросил он, посмотрев ей в глаза.
-Ем, - ответила Хлое и принялась ковырять вилкой желток, не отрывая взгляда от него. - Переночуешь сегодня у Джея?
-У тебя и раньше были рейды. Но мне не приходилось никуда уходить.
-Эй, когда ты успел вырасти и научиться задавать хитрые вопросы?
-Когда ты была в одном из рейдов?
-Прости, - прошептал Никки. - Я знаю, что у нас есть еда и все, благодаря им. Просто… я скучаю по тебе.
-Это будет опасный рейд? Ты поэтому отправляешь меня к Джею?
Хлое хотела сказать, что это будет обычный рейд, что утром она придет за ним… но слова умерли на губах, припечатанные взглядом его голубых глаз.
-Да, Майк. Это будет опасный рейд в плохое место. Но мы подготовились. У нас команда из лучших рейдеров и навигаторов. И я сделаю все, чтобы вернуться к тебе.
Они ушли, оставив в раковине грязную посуду.
На закате снова начался дождь. Хлое постучала в дверь Джея. Он открыл через несколько минут.
-Хлое? Никки? - удивленно спросил он, запахивая поплотнее домашний халат. - Я вас не ждал.
-Можно мы войдем? - спросила Хлое.
-Да. Да, конечно, - он посторонился. - Ви! - крикнул он в дом. - У нас промокшие гости! Кажется, кому-то надо горячего молока!
Хлое помогла Никки раздеться и слегка подтолкнула его в глубь дома. А сама замерла, нерешительно теребя в руках его плащ.
-Что происходит? - тихо спросил Джей. - Да дай ты уже его мне! - он забрал плащ и повесил на вешалку.
-Можно я оставлю у тебя Никки?
Зрачки Джея расширились, а потом сузились до нормального размера.
-Ты все-таки меня не послушала…
Они замолчали, глядя друг на друга.
-Ты позаботишься о нем? - прошептала Хлое онемевшими губами.
-Спасибо, - почти беззвучно выдохнула она и попятилась назад. Капли дождя застучали по ее спине.
-Прошу, не уговаривай меня, - взмолилась она.
-Не буду, - он схватил ее за руку и опять затащил в дом. Закрыл дверь.
-Там будет опасно. Насколько я могу судить по внутренним отчетам, там произошла утечка радиоактивных материалов, и теперь там происходит всякая ерунда. Если и есть шанс выйти живой - это неожиданность. Но, - учитывая, что вы готовились, - оно знает, что вы идете, - он засунул руку под халат. - Если ты выберешься, то вернешь мне. Никто не должен знать, что мое оружие оказалось у тебя, - и он вынул руку, сжимая пистолет. - Умеешь пользоваться?
-Еще бы, - Хлое, как завороженная, смотрела на Джея. - Почему ты мне помогаешь?
-Вопрос в другом. Почему я не делал этого так долго до этого?.. - он печально опустил голову.
-А ты меня совсем не узнаешь? - он опять посмотрел на нее. Хлое сделала шаг вперед. Провела пальцами по его скулам и подбородку.
-Джей. Я тебя спросила, помнишь? Джей? Это от Джеральд? А ты мне ответил, что…
-Джей - это от Джейден, - и она сняла с него повязку. На ее смотрели оба глаза. Зеленые, как у нее самой. - А шрамы?
-Шрамы настоящие, - он улыбнулся, взял ее ладонь в две руки и поцеловал.
-Наверное, я всегда знала, но боялась себе признаться.
-Нам о многом надо поговорить.
-Завтра. Завтра утром я вернусь за Никки.
-Пусть оно будет у нас, это завтра. Я уже потерял вас с Мией однажды. Больше не хочу. Пожалуйста, возвращайся, сестра.
Хлое ничего не ответила. Мягко высвободила свои пальцы из его ладоней и вышла на улицу. В облаках появился просвет, и луна окрасила падающие вниз потоки воды в серебро. Хлое задворками отправилась к Лейле.
-Послушай, - он схватил ее за руку.
-Мы поговорим внизу, со всеми.
-Послушай же! - он прижал ее к стене спиной. - Та шлюха из бара… я привык жить такой жизнью, пойми. Я никогда не доверял людям, и никогда об этом не жалел. Кроме того раза.
-Это важно! - он ударил ладонью по стене рядом с ее головой. - Важно потому, что я хочу для тебя поменяться. Это будет адово сложно… нам обоим. Но я хочу этого. До той ночи я видел, что ты тоже. Так что? Мы попробуем?
-Мы попробуем пережить эту ночь, - ответила Хлое. Ее била дрожь. - И если у нас это получится, у нас получится все, - и она, неожиданно для самой себя, поднялась на носочки и дотронулась губами до его губ. Он на мгновение замер, а потом она почувствовала его пальцы в своих волосах. Он яростно, почти до боли, целовал ее. Но она почувствовала разочарование, когда он все-таки выпустил ее из рук.
-Помни, на чем мы остановились. Завтра продолжим… с того же места.
-Кажется, мое завтра станет самым чудесным днем, который у меня когда-либо был.
Они спустились вниз. Рейдеры и навигаторы готовились, проверяли в последний раз оборудование. Бен сам закрепил наушник и микрофон Хлое.
-Слышишь меня? - раздался его вкрадчивый голос в ее голове.
-Тогда вперед. Выходим! - скомандовал он уже всей группе.
И вот Хлое снова смотрела на ужасающую громадину. Распахнутый беззубый рот. Пустые окна-глазницы. Справа от нее стояла необычно бледная Лейла. Слева - Мэтт. Таша и Вик замерли чуть сзади.
-Готовы? - спросил Бен. Он и другие навигаторы сидели в «гнезде» неподалеку. Вокруг них светились мониторы и пикали приборы. Хлое знала это, хотя и не видела ни разу их штаба. Даже не знала точно, где он находится. Это было вынужденная мера предосторожности. Рейдер никогда не знал, где его навигатор.
-Готов, - произнесли одновременно Мэтт и Вик.
-Готова, - эхом отозвалась Таша.
-Тогда вперед, - одновременно приказали Дин, Кей, Фред и Бен.
Хлое представила, как заработали бабины, записывая новую ленту с этого объекта. Хлое отогнала эту мысль и двинулась вперед, а остальные за ней. Пригнувшись, они бегом пересекли открытое пространство и вошли внутрь.
Первое, за что ухватилось сознание Хлое - полнейшая тишина. Никаких звуков. Ни писка мышей, нигде не капала монотонно вода, не проседала обветшалая конструкция. Не было слышно даже как ветер шумит в разбитых окнах.
-Все чисто, - прошептала Хлое, и вздрогнула от звука собственного голоса. Настолько он казался противоестественным в этом месте. И, словно отозвавшись, здание застонало. - Что это? - спросила Хлое Бена.
-Звук слышал. На мониторах чисто. Скорее всего, просто ветер. Действуем по плану. Иди вперед по коридору. Справа будет лестница. Тебе туда. Не отвлекайся.
Хлое знала все тонкости сооружения завода, наверное, лучше, чем свою квартиру, но как именно ее поведет Бен - это не обсуждалось. Только примерная схема. Она знала, что им нужно пройти на третий этаж. Именно там, по мнению Дика, хранились планы, которые искала Стеффи. И там погибла предыдущая группа. Если там все пройдет гладко, им надо будет спуститься вниз и взять оружие. Потом выйти. Таковы были основные моменты плана.
-Справа будет лестница. Поднимайся на один этаж, - велел Бен.
Обычно, когда шла такая большая группа, было принято разделяться - чтобы ускорить процесс. Но в этот раз они все держались вместе. Хлое была уверена, что остальные навигаторы повторили в точности слова Бена.
Хлое не спеша поднималась по ступенькам, чувствуя, как Лейла и Мэтт идут следом за ней. Остальные шли чуть позади, сильно не растягиваясь, но и оставляя пространство впереди идущим.
-Хло-е… - донеслось из правого коридора.
-В чем дело? Продолжай идти, - приказал Бен.
-Ты это слышал? - спросила Хлое.
-Нет, вероятно, это ветер. Иди вперед.
-Ты что-нибудь слышала? - Хлое повернулась к Лейле. Та была бледнее, чем обычно, но, в целом, в порядке. Она покачала головой. Хлое оглянулась на остальных. Встретила вопросительный взгляд Мэтта. И махнула рукой - пошли!
-Хлое! - резкий оклик, когда они проходили мимо коридора, но Хлое на этот раз не остановилась.
-Рядом ничего живого. Никакого движения, - голос Бена был, как всегда, спокоен. - Прекрати нервничать. Мы были к этому готовы. Идете по графику. Еще немного, и вы будете на месте. Справа лестница. Поднимайтесь наверх.
Хлое знала, что была другая лестница - и в лучшем состоянии. У этой не хватало нескольких ступеней. Но Бен принял решение провести ее именно этим путем. Видимо, на то были причины.
Хлое привыкла не задавать Бену вопросов, а просто доверять. Но сейчас страх взял верх.
-Двигайся! - вместо ответа отрубил Бен.
И Хлое пошла, понимая, что на кону не только ее жизнь. Лейла, конечно, следовала за ней. И Мэтт тоже. А Таша и Вик отправились прямо - этажом ниже. Видимо, было принято решение, чтобы они прошли другим путем.
-Хло-е? - что-то опять вопросительно пропело ее имя. Хлое выпрямилась и сорвала с головы наушники.
-Что ты делаешь? - зашипел Мэтт, подбегая к ней. - Надень сейчас же! Бен в бешенстве!
-Не дури, - Мэтт встряхнул ее. — Мы знали, что он будет играть с подсознанием!
Хлое вставила наушник, ожидая длинной нотации от Бена. Но он только сказал.
-Он играет с нами. Надо спешить. Через две двери справа. Вход в лабораторию.
Хлое побежала. У двери, - как и было положено, - она замерла.
-Чисто, - сказал Бен. - Входи.
Толкая дверь, Хлое отважилась спросить.
-Идут к вам. Встреча через три минуты ориентировочно, - сухо ответил Бен. - В дальнем конце дверь. Начните поиски там, - он вывел их к кабинету начальника лаборатории. - Можешь включить свет, - добавил Бен.
Хлое достала фонарик. Прикрыла его ладонью и включила, выпуская только тоненький лучик. Медленно двинулась вперед. Вокруг них царила разруха. Перевернутые столы, битые стекла… обычная картина. Хлое посветила на пол.
-Смотри! - Лейла указала куда-то чуть впереди. Взяла Хлое за руку и направила свет фонарика в нужном направлении. На полу были бурые пятна. Хлое подошла ближе и опустилась на колено. Достала нож. Потерла пятно.
-Похоже на кровь, - сказала она.
-Не удивительно, - отозвался Бен. - Не обращай внимания. Иди дальше.
Хлое кивнула, хоть и знала, что остальные его не слышат, а он сам ее не видит. Но так ей было спокойнее. Конечно, они много раз говорили о том, что, возможно, на заводе они найдут тела - далеко не всех погибших доставали. Но даже опытному рейдеру всегда было сложно сталкиваться со свидетельствами гибели на объекте своих менее успешных братьев.
Мэтт уже открыл дверь перед ними. Они оказались в просторном кабинете. Стол был завален бумагами.
-Мэтт, ищи сейф. Лейла, просмотри бумаги на столе и в ящиках. Я проверю шкаф.
Лейла включила свой фонарик, взяла его в рот, и, направляя себе на руки, принялась перебирать бумаги. Мэтт стал снимать картины со стен. Они знали, что за одной из них спрятан сейф. Хлое открыла шкаф. Ее вздох заставил Мэтта оглянуться, а Лейлу оторваться от просмотра бумаг.
-В шкафу тело, - ответила Хлое.
-Думаю, женское. Длинные светлые волосы сохранились. И одежда… военные штаны, футболка… порвана. И грудная клетка вывернута наружу. Как было у Китти.
Лейла подошла к ней. Наклонилась вперед.
-Боги, - прошептала она. - Тело поразительно хорошо сохранилось за год.
-Почему ты думаешь, что за год?
Лейла наклонилась еще ниже и дернула цепочку на шее трупа. Показала Хлое.
-Это ключ от квартиры Дика. В последний вечер он дал его Стеффи. Попросил дождаться его дома. Когда мы пришли к нему, ее не было. Мы думали, она опять убежала…
И тут откуда-то сзади раздался пронзительный женский крик.
-Что это? - спросила Хлое Бена, уже зная ответ.
-Ищите то, за чем пришли! - велел он.
-Не можете! - оборвал ее Бен. - Быстрее!
-Ты же сказал, что через три минуты она будет тут! А крик был в другом…
-Хлое, она уводит его от вас! Ищи то, за чем пришла! - мрачно приказал Бен. В его голосе слышался лед.
-Есть сейф! - сказал Мэтт. - Тут кодовый замок, - пауза. - Да, - опять пауза. Хлое поняла, что Мэтт слушает приказы Дина. Он ввел комбинацию. - Не верно, - тут же последовала вторая попытка. Лейла смотрела на него. Хлое вышла из кабинета в основное помещение лаборатории.
-Хлое, это кто? - прошипела Лейла.
-Не отвлекайся, - сквозь зубы велела ей Хлое. - У нас мало времени.
-Умничка, - промурчал ей в ухо Бен.
-Где Вик? - чуть слышно, чтобы не тревожить Лейлу и Мэтта, спросила Хлое.
-Уровнем ниже. В северном конце. Мы попытаемся его вытащить. Дин подбирает комбинацию к сейфу.
-Возможно, он даст вам дополнительное время, - голос Бена остался твердым, но Хлое знала, что на самом деле он далек от спокойствия. - Кей и Дин держатся, - ответил он на ее не заданный вопрос.
-Есть! - услышала она за спиной и оглянулась. Мэтт с Лейлой выгребали содержимое сейфа.
-Хлое? - пропел уже знакомый голос в голове. - Хлое, - казалось, он смеется над ней. - Хлое!
-Заткнись, - прошипела ему Хлое, и, как ни странно, он послушался… пока.
-Это оно? - спросил Бен, и Хлое, поняв, что вопрос касается бумаг, а не голосов в голове, передала этот вопрос Лейле.
Мэтт принялся разворачивать старые планы.
-Очень похоже. Надо разбираться, - отозвалась Лейла.
-Берем все и уходим! - приказала Хлое. Мэтт сгреб все в кучу. Хлое бросилась к выходу.
-Нет! - остановил ее голос Бена. - Туда нельзя. К другому выходу из лаборатории. Поспеши.
-Отходим, - велела она Лейле. Они свернули всторону и вошли в дверь, которая вывела их в длинный коридор. Офисы закончились. Перед ними были теперь настоящие лабораторные помещения.
-Вперед, бегом, - велел Бен, и Хлое побежала. Лейла и Мэтт - за ней.
Бен вел ее лабиринтами лабораторий, подсказывая, когда и куда свернуть. Внезапно они оказались перед запертой дверью. Вперед вышел Мэтт. Дин продиктовал ему код от замка. Тот поддался с первого раза. Он толкнул дверь, Хлое пробежала мимо него. Они оказались в основном сдании завода.
-К дальней лестнице, - приказал Бен.
Хлое побежала. Они спустились ниже.
-Теперь по коридору направо! Не останавливайся!
И опять они почти в припрыжку бегут по коридору. Но в одном из руковов что-то привлекло внимание Хлое. Она резко затормозила. Лейла и Мэтт пробежали вперед, но тоже остановились и вопросительно смотрели на нее.
-Хлое, нет, нет, не останавливайся! Иди дальше!
Но было поздно. Она направила луч фонаря в каридор. В неровном свете она увидела фигуру.
Он бежал к ним, раскинув руки. А за ним двигалось нечто темное. Двигалось, и издавало характерные звуки: ш-шлеп. Пауза. Ш-шлеп. Пауза. Ш-шлеп. Вик замер.
-Вик! - заорала Хлое. - Скорей же!
-Хлое, уходи, - говорил ей Бен. - Уходи немедленно!
-Его не спасти! Мы его уже не видим на радарах, - голос Бена оставался ровным.
Лейла сделала шаг по направлению к Хлое.
-Надо уходить. Хлое догонит, - и он потащил ее прочь.
«Так вот в чем его роль, - подумала Хлое. - Смочь там, где не смогу я».
-Ты сможешь, - сказал голос у нее в ухе. Оказывается, она произнесла свои мысли вслух. - Только двигайся, прошу тебя, Хлое, двигайся.
Она заставила ноги повиноваться. Сделала шаг назад. Вик шагнул к ней. Раскинул руки. Луна в окне у него за спиной высветила его силуэт. Хлое еще отступила. Он захрипел. Постепенно хрип перерастал в крик. Потом Хлое услышала хруст и он сложился почти пополам… прогнувшись назад. Захрипел опять. Потом его тело бросило вперед. При этом он все еще стоял на ногах, но верхнюю часть его туловища мотало, как тряпичную куклу. Как марионетку в руках обезумевшего кукловода. Вдруг он замер в вертикальном положении. Хлое показалось, что его грудь взорвалась изнутри.
В этот момент она снова начала слышать слова Бена. Она понимала, что он говорил все это время, но до ее мозга доходили только хрипы Вика.
И она побежала. Мэтт и Лейла только-только достигли конца коридора. Хлое казалось, что она наблюдала за Виком целую вечность, но на деле прошло всего несколько мгновений. Предсмертный крик прилетел ей в спину.
-Хлое! Хлоехлоехлоехлоехлоехлое!!! - кричал Вик.
-Хлое? Хлое-е… Хлое! - вторил ему голос в ее голове.
И только другой голос помогал ей остаться в этой реальности. Голос Бена.
-Догоняй их. Осталось немного. Вам надо спуститься еще ниже. Вы почти выбрались.
-Хлое? Хло-ое… Хлое, Хлое, Хлое, Хлое…
Хлое повернула за угол и споткнулась о замерших Мэтта и Лейлу.
-Что? Почему встали? - выпалила она.
Мэтт указал ей на провал в полу. А за ним - стена.
-Бэн, - выдохнула Хлое. - Корректировка по карте.
-Я знаю. Послушай, Хлое. Стена не сплошная. Это фанера. За ней - лестница. Вам надо обойти яму. Слышишь? Вы должны туда пройти. Оно приближается…
-Эй, ты! Тварь! Выходи! - вдруг закричал кто-то в противоположном конце коридора. Где-то у самого входа.
-Оно пошло к нему. Перебирайтесь через яму! Живо!
-Скажи ему, чтобы выбросил наушник и шел за тобой. Как Лейла, Дин сбежал, - сообщил ей Бен.
-Слушай меня, Мэтт. Та выход. Мы должны попасть туда. Хорошо? - Хлое глубоко вздохнула. - Я пойду первой. За мной Лейла.
Она увидела выступающие штыри - остатки конструкции. Хватаясь руками почти за голую стену, Хлое перебиралась с одного штыря на другой. Один раз она почти сорвалась, но ей удалось ухватиться за остатки подоконника. И по нему на переползла на уцелевший пол с другой стороны.
-Молодец. Теперь Лейла, - сказал ей Бен.
Пока Лейла пробиралась, Хлое спросила Бена.
И в этот момент нога Лейлы сорвалась. Девушка с визгом полетела вниз. Хлое бросилась к ней и успела поймать ее за руку. Лейла, раскачиваясь, повисла над черным проемом.
-Давай же, - прошипела Хлое, и потянула Лейлу на себя. Лейла была меньше ее и более легкой, и постепенно Хлое удалось ее вытащить.
-Почти, - Хлое хлопнула Лейлу по плечу, но та ничего не ответила. - Лейла?
Она отняла руки от тела. Хлое посветила фонариком.
-Твою мать, - выругалась она. Вытаскивая ее, Хлое, видимо, протянула ее животом по одному из штырей. И он порвал ей кожу на животе. - Глубоко? - спросила она.
-Достаточно, - прошептала Лейла.
-Вам нельзя останавливаться, - поторопил их Бен.
-Уже поздно. Я не успею. А так у вас будет шанс. Лови! - и он бросил планы Хлое. В полете папка раскрылась, и часть бумаг улетела в пропасть. Часть Хлое удалось поймать.
-Хлое, быстро! - Бен уже кричал. От его хладнокровия не осталось и следа.
Хлое увидела знакомую черную тень за спиной Мэтта и схватила Лейлу за руку.
-Бежим! - приказала Хлое и потащила Лейлу к стене, молясь, чтобы Бен был прав.
-Иди сюда, гадина, - прошипел Бен. В его руке сверкнул нож. - Посмотрим, как ты справишься со мной, а не с девочками.
-Хлое! - отозвалось существо. - Хло-ое, - почти с любовью.
-Давай. Нам надо идти, - Хлое говорила это больше себе, чем Лейле, которая почти потеряла сознание. Хлое бросила короткий взгляд назад. Ш-шлеп. Пауза. Мэтт взмахнул нохом и тень почти поглатила его. Но в последний момент он развернулся и, как ныряльщик прыгает в воду, бросился в яму. Тень взревела и рванула за ним. Хлое замерла, ожидая услышать звук удара, но все вокруг словно поглотила ватная тишина. А потом она услышала, как кто-то… что-то начало чавкать.
«Боги, оно сожрало Мэтта!» - пронеслось у Хлое в голове, но ноги уже уносили ее прочь от этого места.
Она повернула направо, как и приказал Бен, и уперлась в стену.
-Это фальшь-панель! Просто фанера. Выбей ее ногой! - приказал Бен.
-Обопрись сюда, - Хлое помогла Лейле облокотиться о стену. И, с разворота, ударила ногой в стену, надеясь, что Бен прав. В противном случае… Даже если рядом и есть выход, идти ни одна из них не сможет. Но нога прошла насквозь несерьезное препятствие.
-Поторопись, - Бен опять звучал спокойно, но Хлое знала, что то, что было на этом заводе, почти закончило жрать Мэтта. Но было все еще голодно. И оно знало, где здесь есть добавка.
Хлое выбила перегородку и качнулась вперед. Подхватила Лейлу и вместе они спустились на один пролет. Второго не было. Лестница обрывалась.
Лейла сзади истерически усмехнулась. В наушнике повисла короткая пауза.
-Прыгайте, - сказал Бен. - Сейчас. Это последний шанс. Другого пути нет.
Хлое повернулась и, не церемонясь, подтащила Лейлу к себе.
-Ты хочешь прыгнуть? Туда? А если там…
-Там выход, - Хлое посмотрела Лейле в глаза и сжала ее руку. - Там шанс, что мы выживем. Здесь его нет.
Они повернулись лицом к черной пропасти. Хлое посветила вниз. Около трех метров. Если повезет… Но Лейла ранена… Нет времени рассуждать.
Она взяла Лейлу за руки. Осторожно стала спускать ее вниз и вскоре Лейла уже всем весом повисла на Хлое. Сначала Хлое села на колени. Потом легла на живот. Лейла смотрела на нее снизу вверх.
-Когда приземлишься - сразу отползай в сторону, - велела Хлое. На счет три. Один. Два. Три! - и Хлое разжала руки. Лейла еще секунду повисела, а потом с жалобным всхлипом соскользнула вниз. Раздался удар, а затем крик Лейлы, который перерос в стон.
-Кажется, я что-то сломала, - отозвалась она.
Хлое покачала головой и перегнулась через край.
-Хлое? - окликнул ее Бен. - Прыгай как кошечка. На ноги.
Хлое разжала руки, и соскользнула вниз.
Внизу были навалены балки и битый кирпич. Хлое лежала, моргая. Она слышала вой Лейлы. Слышала спокойный голос Бена, который снова и снова повторял ее имя. Она заставила себя сосредоточится на нем.
-Хлое! Хлое, ты должна встать, ты можешь! Ты сломала руку, судя по показаниям, но ты должна встать. Слышишь меня? Хлое, ты должна слушать меня. Не теряй сознание. Слушай меня. Слушай. Ты должна встать.
Хлое почувствовала дикую боль в правой руке. Похоже, Бен был прав, и она сломала что-то в предплечье. Кроме того, болели ноги, болела спина… и она ударилась головой. Но она промычала что-то утвердительное, и попыталась встать. Снова упала. Подползла к Лейле.
-Тихо, тихо, - она схватила ее здоровой рукой за плечо.
-Хлое! - Лейла ухватилась за нее.
-Успокойся. Надо выбираться. Быстрее. Можешь встать?
-Нет! - прохрипела Лейла. - Так больно!
-Заткнись! - резко оборвала ее Хлое и рывком поднялась на ноги. Ее повело в сторону, но она устояла.
-Молодец, - пробормотал Бен. - Выход прямо перед вами.
-Если хочешь жить, то заткнись, - повторила Хлое, поднимая Лейлу. Та застонала, но не сопротивлялась.
-Окна заколочены, но ты справишься. Быстрее.
Хлое, таща Лейлу, направилась в указанном направлении. Когда стена была уже мучительно близко, она услышала шорох сзади. Одновременно два голоса назвали ее по имени. Бен (и второй раз за этот рейд он не сдержал эмоции, - машинально отметила не затронутая паникой часть мозга Хлое. Боль. В его голосе была боль). И тот, другой, призрачный голос.
И повисла тишина. Даже Лейла перестала всхлипывать. Хлое сделала еще шаг вперед.
-Держись, - она положила руку Лейлы на стену.
Медленно Хлое оглянулась и подняла взгляд. Странно, но увиденное не удивило ее. Лейла начала истерически хохотать. Хлое смотрела на саму себя.
-Хлое, - повторила девушка и улыбнулась почти ласково.
Хлое смотрела на нее - на себя. Существо, стоящее напротив, было чистым. Таким, какой была сама Хлое, войдя на этот завод. Вот только глаза были ледяными. Казалось, что в глазницы вставлены обломки льда. А вокруг него клубилась тьма. Хлое-с-завода зашипела. Настоящая-Хлое увидела у нее несколько рядов острых зубов (как у Акулы. Миллион лет назад Никки рассказывал ей, что у акулы несколько рядов зубов). Длинный змеиный язык хлестанул по губам.
Все чувства Хлое обострились. Она вдруг поняла, что ее фонарика уже давно нет, но она все равно прекрасно видит в темноте. Слышит, как бьется сердце Лейлы. Чувствует, как от существа пахнет. Кровью. И страхом. Страхом самой Хлое.
-Ты убила Мэтта, - как можно более ровным голосом сказала Хлое. Существо опять улыбнулось. - Ты не я, - Хлое не спрашивала. Существо слегка пожало плечами, и его кости хрустнули. Может, да. А, может, и нет. Но какая разница? Оно сделало вперед скользящий шаг (ш-шлеп) и положило левую руку на грудь Хлое. Правой рукой оно взяло здоровую руку Хлое и зажало ее, словно в танце. Резким движением когтей существо разодрало одежду у Хлое на груди. И вот уже его ледяная кожа касалась горячей кожи самой Хлое.
-Хлое, - ласково пропело оно ей на ухо. Тонкий язык обвился вокруг шеи Хлое, а потом соскользнул прочь. Но, исчезая во рту существа, он больно резал кожу Хлое на своем пути. Мерзкая тварь словно пробовала на вкус ее кровь. Хлое почувствовала, как его рука напряглась. Она вдруг поняла, что оно с такой же легкостью, как одежду, сейчас разорвет ей кожу, сломает кости, и выдерет сердце.
-Не сегодня, сука, - ответила Хлое, и, наплевав на боль, выхватила пистолет Джея. Не думая ни секунды, она выстрелила существу прямо в лицо. На нее брызнула мерзкая, вонючая жижа, но существо отлетело назад метра на три. И тут же Бен закричал.
Хлое развернулась и высадила всю обойму в раму. Лейла, наконец начав соображать, выбила то, что осталось. Девушки вывалились наружу. Им вслед раздался рев. Боковым зрением Хлое увидела, что существо поднимается. Оно больше не утруждалось принимать внешность Хлое. Нечто мерзкое, в серой вонючей слизи, с узлами вен, проступающими сквозь кожу. Оно рычало и плевалось… и пыталось добраться до девушек.
-Бежим! - закричала Хлое, и бросилась вперед, утягивая Лейлу за собой. К реву за спиной прибавился посторонний звук. - Бен? - закричала Хлое. - Бен, что это? - но он не отвечал. - Бен! - вот теперь паника горячей волной накрыла ее целиком. - Бен!
-Хлоехлоехлоехлое! - выло существо сзади. Хлое рухнула на колени, обхватив голову руками.
-Хлое! Хлое! - сильные руки схватили ее за плечи, вызывая боль в сломанной руке, но и приводя в чувство.
-Садись, скорее! Я помогу Лейле! - Крикнул Бен ей в ухо, в котором не было наушника.
Только сейчас Хлое заметила тарахтевший рядом агрегат, на котором приехал Бен. Он был похож на огромный велосипед. Только у него не было педалей. Мотоцикл. Это называется мотоцикл, - пронеслось у нее в голове, и картинка из одной из книжек Никки. И это именно он издавал грохочущий звук. То был звук спасения. Глотая слезы облегчения, она села на него верхом. Лейла все-таки потеряла сознание, и Бен просто запихнул ее между Хлое и собой, и сам сел за руль.
-Держись за меня! - велел он Хлое. Она схватилась за него обеими руками, игнорируя боль в сломанном предплечье. - Крепче! - Хлое еще крепче обхватила их обоих. Мотор взревел еще сильнее, и мотоцикл рванул с места неожиданно быстро. Вой за спиной потерял членораздельность, и таял за спиной.
Бен отвез их на несколько кварталов от завода. Дальше ехать было нельзя. Начинались жилые кварталы. Их могли услышать. Он заглушил двигатель, снял Лейлу и помог спуститься Хлое. Потом спрятал мотоцикл в придорожной канаве.
-Все погибли. Все те, кого я должна была вывести обратно.
-Чушь. Их вели их навигаторы. Фред и Дин сбежали, когда их рейдеры еще были жив. Ты вытащила себя и Лейлу. В этом была твоя задача.
-Навигаторы сбежали? - Хлое было проще говорить об этом, чем о том, что было внутри. Бен мрачно кивнул.
-Обычное дело на провальном рейде. Кроме Кея. Он прикупил вам пару минут. Даваай, надо двигаться. Дальше пойдем пешком. Целительница уже ждет. У Лейлы.
-Отведи ее к ней, - попросила Хлое.
-Мне… мне надо в другое место, - Хлое отступила.
-Бен. Мне нужно время. Ты спас мне жизнь сегодня. И я в долгу перед тобой. Но сейчас дай мне время. Я просто не могу туда вернуться сейчас.
Он хотел что-то сказать, но просто кивнул. Хлое подошла к нему и поцеловала в уголок губ.
-Спасибо, - прошептала она и пошла прочь.
Дом смотрел на нее темными окнами. Казалось, внутри все спали. Но, стоило Хлое занести руку, как дверь открылась.
-Ты вернулась, - Джейдан прикрыл глаза.
-Да. Это твое, - Хлое вдруг сообразила, что все еще держит в руках пистолет. Джейдан втянул ее в дом. Дверь закрылась. На улице опять начал накрапывать дождь. Дожди не были редкостью в это время года. После холодной зимы - дождливая весна. А потом - засушливое лето и снова зима. Так и жили.