Нежить Глава 56
Чжоу Жун аккуратно положил испещрённый записями лист бумаги, на стол. Помолчав, он задумчиво поднял взгляд и медленно произнёс:
— Госпожа Чэнь, ваша щедрость и готовность к сотрудничеству, признаться, удивляют меня.
Чэнь Яцзин, откинувшись в инвалидном кресле, скрестила руки на груди.
— Я могу быть ещё щедрее, капитан Чжоу. Каждые десять дней я готова отправлять людей к порту для встречи с вами. Если ваша экспедиция не найдёт базу в Южно-Китайском море, вы сможете регулярно пополнять запасы воды и продовольствия. Более того, я предоставлю оружие и людей. Мои помощники уже начали поиски опытных моряков и рыбаков вдоль побережья, и я гарантирую, им предложат такие условия, что они с радостью присоединятся к вам.
Чжоу Жун, усмехнувшись, прервал её:
— Что, метите в лауреаты премии «Самый великодушный человек Китая»? Простите за прямоту, госпожа Чэнь, но этот конкурс, кажется, давно канул в Лету.
Чжоу Жун, не удостоив её ответом, развернулся и направился к двери.
— Капитан Чжоу! Неужели вам не любопытно обсудить сделку?
— Сделку? Госпожа Чэнь, условия диктую я. Кто вообще осмеливается предлагать мне сделки?
Женщина на миг растерялась, но, заметив, что он уже переступил порог, в отчаянии выкрикнула:
— Ваш омега — продолжила она, чеканя каждое слово. — Вы все можете уйти, но тот, кого вы зовёте Си Нань, остаётся здесь.
— Почему, — капитан повернул голову?
— Не спрашивайте почему, отрезала Чэнь Яцзин. — Лучше молитесь за судьбу человечества, чтобы однажды вам открылась правда.
Чжоу Жун кивнул, выдохнул, и в тот же миг комната закружилась перед глазами Чэнь Яцзин. Она не успела среагировать: он стремительно оказался рядом, наклонился и одним рывком разорвал штанину на её ноге.
Ткань с треском поддалась, обнажив голень, покрытую серо-белыми пятнами разложения.
— Зомбификация. С холодной усмешкой произнёс Чжоу Жун. — Вы всё-таки заражены, госпожа Чэнь.
Он попытался вытащить её из кресла, но Чэнь Яцзин среагировала стремительно. Её рука метнулась к подлокотнику, нажав неприметную кнопку. Кресло, оснащённое скрытым механизмом, с визгом отъехало назад, оставляя между ними несколько метров.
Бах! Дверь комнаты отдыха распахнулась, и оттуда хлынули десятки вооружённых бойцов. Вань Бяо, встав перед Чэнь Яцзин, рявкнул:
Ситуация изменилась в один миг. Глаза Чжоу Жуна вспыхнули. Он метнулся к выходу, но бойцы уже наступали. Ухватившись за верх дверного косяка, он подтянулся, взмыл в воздух и двумя ударами отправил первых преследователей в нокдаун. Из их ртов хлынула кровь, и один из них с воплем рухнул на пол, не в силах подняться.
Никто не ожидал такой стремительности и мощи. Вань Бяо, выругавшись, выхватил пистолет и выстрелил. Пуля просвистела у пятки капитана, разбивая плитку в мелкую крошку.
— Не убивать! — взревела Чэнь Яцзин, её голос задрожал от ярости.
Бойцы, словно стая волков, бросились на Чжоу Жуна, но остановить его было невозможно. Каждый, кто осмеливался приблизиться, падал с переломанными костями или разбитым лицом. В считанные секунды он прорвался сквозь толпу, словно разъярённый зверь. Одним мощным ударом ноги он отправил последнего бойца в стену, и та с грохотом осыпалась облаком штукатурки.
— Стоять! — прогремел голос Вань Бяо.
Оставшиеся бойцы открыли огонь, целясь в пол у ног Чжоу Жуна. Но он, не обращая внимания на пули, прыгнул вперёд. Как герой боевика, он наступил на подоконник, оттолкнулся и, пролетев несколько метров, приземлился на землю, рванув к лестнице.
В офисе Вань Бяо подскочил к стене и ударил по кнопке тревоги. Пронзительный вой сирены разорвал тишину. Сработала система безопасности, и перед лестницей с оглушительным лязгом опустилась массивная железная дверь.
Чжоу Жун резко затормозил, едва не врезавшись в преграду, и развернулся.
Все выходы в поле зрения оказались заперты стальными дверями, превращая коридор в герметичную ловушку.
Его зрачки сузились. Вань Бяо вышел из кабинета, отбросил пистолет и вытащил из-за пояса транквилизатор, отблески света скользнули по его металлической поверхности.
— Бесполезно, капитан Чжоу, произнесла Чэнь Яцзин, выезжая на своём кресле вслед за Вань Бяо. — Неужели вы думали, что я буду ждать, пока вы добровольно отдадите мне этого человека? Доктор Чжэн уже выполнил свою задачу.
Лицо Чжоу Жуна дрогнуло, его зрачки сузились, выдавая сдерживаемую ярость:
— Нобелевская премия? — удивлённо переспросил Си Нань.
— По биологии, ответил доктор Чжэн, шагая вперёд и настороженно оглядываясь.
— Когда Нин Юй учился в докторантуре, его научный руководитель вместе с командой был номинирован на премию, но, увы, не получил её. Вернувшись в страну, Нин Юй продолжил исследования наставника, расширил их и за несколько лет добился настоящего прорыва. Его снова выдвинули на Нобелевскую премию… Но тут разразилась эпидемия, и мир рухнул. Иначе, судя по слухам, он мог бы стать лауреатом.
Узкая тропинка за столовой тянулась вдоль стены общежития, с другой стороны её обрамляли густые заросли деревьев.
Си Нань внезапно остановился, его интуиция подала тревожный сигнал:
— Некая технология восстановления генов с помощью вирусов. Она продлевает человеческую жизнь. Но я подозреваю, что она связана с источником зомби-вируса.
Тишина вокруг стала гнетущей. Доктор сделал ещё пару шагов, но Си Нань остался на месте, будто что-то заставило его замереть.
— Я хотел сказать, запинаясь, продолжил доктор Чжэн, — может, нам удастся пробраться в лабораторию Нин Юя и выяснить, что там происходит…
Юноша задумался, но затем решительно покачал головой:
— Нет. Лучше дождаться Чжоу Жуна. С тобой я только потеряю время.
— Я и так слишком задержался, отрезал Си Нань. — Машина ещё не готова, пойду проверю.
Он развернулся, чтобы вернуться, но в этот момент тишину разорвал топот шагов.
Си Нань обернулся и замер. Из-за деревьев выскочили несколько вооружённых бойцов с базы, окружив узкую тропинку. А в нескольких шагах, небрежно засунув руки в карманы, стоял Нин Юй — тот самый биохимик, чьё имя только что звучало в разговоре.
Доктор Чжэн, чьё лицо исказилось от ужаса, закричал:
Ситуация накалилась мгновенно. Но Си Нань, к изумлению окруживших его людей, не дрогнул. Вместо отступления он сделал полшага вперёд, его взгляд стал холодным и сосредоточенным.
Этот манёвр заставил нападавших напрячься. Несколько стволов одновременно нацелились на него.
Нин Юй, не меняя выражения лица, указал на Чжэна:
Доктор отчаянно закричал, но Си Нань рванулся вперёд. Люди Нин Юя бросились наперехват, но он, оттолкнувшись от стены, одним движением сбил двоих с ног, схватил доктора Чжэна за руку и рявкнул:
— Удивлены? — с ледяным спокойствием произнесла Чэнь Яцзин. — Нин Юй убедил доктора Чжэна. Даже если вы доставите того, кого зовёте Си Нанем, а на самом деле Ной, на базу в Южно-Китайском море, у ваших военных не будет специалиста, равного Нин Юю.
В голове Чжоу Жуна, в хаотичном водовороте, натянулась тонкая нить, связывая разрозненные факты. Его привычная насмешливая манера исчезла, уступив место холодной, пугающей решимости.
— Погодите, его голос стал низким и резким. — Кто такой Ной? Доставить?
Чэнь Яцзин, приняв его реакцию за притворство, лишь усмехнулась:
— Вам странно, что я всё знаю? Полковник Ромуэль был здесь и рассказал о своём брате. Но я скажу прямо: ни тебе, ни ему я не верю. Он психопат с извращёнными фантазиями, а ты солдат, ослеплённый своей миссией. Ты не видишь общей картины и готов погубить ценный объект эксперимента, утащив его в бескрайние просторы Южно-Китайского моря.
— Ромуэль был здесь? — грубо перебил Чжоу Жун. — Объект эксперимента? Это связано с вакциной?
Женщина посмотрела на него, затем коротко рассмеялась:
— Капитан Чжоу, вам стоило пойти в Голливуд. «Оскар» был бы ваш.
Чжоу Жун понял, что вытянуть из неё больше не удастся. Его взгляд скользнул к оружию в руках Вань Бяо: это был транквилизатор.
— Подними руки и иди сюда, низко, с угрозой произнёс Вань Бяо. — Без фокусов, или пожалеешь.
Чжоу Жун, подумав несколько секунд, медленно поднял руки и шагнул к бойцу.
На полу корчились бойцы, стонущие от боли, сжимая сломанные рёбра или животы. Капитан переступил через них, не отрывая взгляда от дула транквилизатора, и остановился у подоконника.
И в этот момент Вань Бяо уловил едва заметную вспышку движения.
Молниеносно пригнувшись, Чжоу Жун схватил одного из лежащих бойцов, прикрывшись им как живым щитом. Вань Бяо рефлекторно нажал на спуск: дротик с глухим звуком вонзился в живот несчастного, который тут же обмяк с сдавленным стоном.
Но Чжоу Жун, не теряя ни секунды, запрыгнул на подоконник, с силой ударил по стеклу, и оно разлетелось вдребезги. В следующий миг он выпрыгнул из окна третьего этажа.
Чэнь Яцзин побледнела, её пальцы судорожно сжали подлокотники кресла. Вань Бяо кинулся к окну и увидел, как Чжоу Жун, мягко приземлившись на землю, тут же вскочил и рванулся вперёд.
— Это ещё что за чертовщина… — в шоке пробормотал Вань Бяо, вскидывая транквилизатор. — Остановить его!
Шелест зарослей вокруг заставил капитана резко затормозить. Из тени деревьев начали подниматься фигуры бойцов, смыкая плотное кольцо. Десятки людей, заранее устроивших засаду, окружили его, отрезая все пути к бегству.
— Прощайте, капитан Чжоу, холодно бросил Вань Бяо, его палец надавил на спуск.
Пуля, рассекающая воздух, пролетела в миллиметре от уха Си Наня и с глухим стуком врезалась в стену, выбив облако бетонной пыли.
Си Нань, одной рукой поддерживая пошатывающегося доктора Чжэна, другой схватил налетевшего бойца. Хруст! С лёгкостью, будто ломая ветку, он вывернул тому локоть. Боец взвыл, выронив оружие, и Си Нань, подхватив пистолет, выстрелил. Две пули с хирургической точностью перебили лодыжки ближайшим преследователям, и те рухнули с криками боли.
Кровь и вопли подстегнули остальных. Несколько фигур бросились на юношу, но он, уклоняясь от выстрелов с кошачьей грацией, получил удар в живот и отступил на полшага. Стиснув зубы, он толкнул доктора, всё ещё прикрывая его спиной.
— Беги! — рявкнул он, не оборачиваясь. — К переднему входу столовой, найди Янь Хао, живо!
Чжэн, парализованный страхом, споткнулся, но не двинулся с места. Его взгляд, полный вины и боли, выдавал внутреннюю борьбу.
— Ты… — начал Си Нань, бросив на него короткий взгляд.
Но в этот момент доктор Чжэн, неожиданно ловко для своего состояния, поднял руку и брызнул чем-то прямо в лицо Си Наню.
В его ладони оказался баллончик с медицинским эфиром.
Си Нань среагировал мгновенно, задержав дыхание, но сладковатый, удушливый запах уже коснулся его горла. Сердце ухнуло вниз, а мир вокруг начал расплываться. Он изо всех сил прикусил язык, вонзив ногти в ладонь, но боль не приходила: только нарастающая слабость.
Пистолет выпал из его руки, ударившись о землю. Звуки и движения вокруг растворялись.
Почему? — мысль, как молния, пронзила затуманенное сознание Си Наня.
Перед глазами замелькали образы той ночи: бой с ордой зомби, напряжённые роды, долгие километры пути, где они поддерживали друг друга, и доктор Чжэн, весь в крови, рыдающий над новорождённым младенцем. Всё это таяло, превращая человека перед ним в незнакомца.
— Прости… прости меня… — доктор Чжэн, с красными от слёз глазами, кинулся к нему, желая поддержать.
Си Нань, собрав последние силы, оттолкнул его. Шатаясь, он сделал пару шагов, будто ступая по зыбкому туману, но десятки рук тут же схватили его. Сопротивляться не осталось сил. Он опустился на колени, а затем мягко рухнул на бок.
— Уведите его. Быстро, но осторожно.
Голоса сливались в невнятный гул. Юноша, тяжело дыша, с трудом поднял руку и, пользуясь мёртвым углом обзора, нажал на локатор в левом ухе.
Это было последнее, что он успел сделать, прежде чем сознание погасло.
Нин Юй подошёл ближе, опустился на одно колено и мягко закрыл глаза Си Наня.
Солнечный свет заливал площадку перед столовой, где вдалеке мелькали силуэты редких прохожих.
Прижав вибрирующую серьгу в ухе, Янь Хао огляделся. Необъяснимое беспокойство сжало его грудь. Бросив недоделанный бампер, он быстрым шагом направился к уборной за столовой.
На водопроводной трубе висела чёрная майка, пропитанная машинным маслом и пылью, но вокруг не было ни души.
— Си Нань, голос Янь Хао дрогнул. — Си Нань!
Полуденная тишина была оглушительной. Никто не ответил на зов Янь Хао.
Его сердце заколотилось быстрее, в висках запульсировала тревога. Он резко развернулся, оглядывая окрестности, и вдруг локатор в ухе яростно завибрировал, указывая на заросли неподалёку, где за густой листвой виднелась серая стена.
Янь Хао отступил на пару шагов, разбежался и, с лёгкостью перемахнув через двухметровую преграду, приземлился по другую сторону.
Перед ним открылся край жилого района базы: несколько заброшенных бетонных зданий, между которыми вилась узкая тропинка, уводящая вглубь территории.
Что-то привлекло его внимание. Янь Хао остановился, затем быстро шагнул вперёд.
В конце тропинки, среди зелёной полосы зарослей, виднелись следы: примятые кусты, сломанные ветки, ещё не успевшие высохнуть. Его взгляд скользнул к бетонной стене, и кровь застыла в жилах. У основания стены зияла свежая трещина от пули.
Боец задрожал, паника охватила его. Он выпрямился, и в этот момент локатор в ухе внезапно умолк.
Недоверчиво коснувшись серьги, он опешил. Крошечный рубин, ещё недавно мигающий, теперь был неподвижен.
Холод сковал его изнутри. Янь Хао огляделся, и страшная правда обрушилась на него: Си Нань пропал.
Чжоу Жун строго наказывал не оставлять Си Наня одного на этой базе.
Обрывки голосов то всплывали, то растворялись в сознании Си Наня, казалось, что он то выныривал на поверхность, то снова погружался в тёмную пучину.
— …Ты обещал, что его жизни ничего не угрожает!
— Он защищал людей, спасал нас! Без него многие бы погибли!
— Ты дал слово, что его не тронут!
— Я знаю, послышался холодный, уверенный мужской голос прямо над ухом. — Я обещал.
Ресницы Си Наня дрогнули. С усилием он приоткрыл глаза.
Свет, яркий, но мягкий, заливал всё вокруг, не ослепляя. Зрение, всё ещё мутное от эфира, медленно обретало чёткость. Прохлада помещения и мягкая кожа кресла под ним контрастировали с тяжестью в теле.
Си Нань попытался пошевелиться, но, как и ожидалось, руки и ноги сковывали наручники.
Он с трудом поднял веки и огляделся. Огромная лаборатория, залитая белым светом, напоминала стерильный операционный зал. Прямо перед ним раскинулся широкий лабораторный стол, заваленный оборудованием: пробирки, мониторы, шприцы и сложные приборы, чьё назначение оставалось загадкой.
Нин Юй сидел в кресле напротив, закинув ногу на ногу, с пальцами, переплетёнными на коленях. Его взгляд из-под золотой оправы очков был холодным, бесчувственным, но уголки губ чуть изогнулись в едва заметной улыбке. Доктор Чжэн стоял у стены рядом с дверью, его лицо было бледным, а глаза полными вины. Заметив, что юноша очнулся, он порывисто шагнул впёрёд, но остановился.
Си Нань не удостоил их взглядом. Его внимание привлекло нечто в стороне.
В двух-трёх метрах слева стоял операционный стол. На нём, плотно привязанный ремнями, какие используют для буйных пациентов, лежал человек. Его кожа была серой, под глазами темнели круги, а слабые, судорожные движения сопровождались невнятным бормотанием:
Он был заражён. Превращение в зомби происходило прямо на глазах.
Си Нань отвёл взгляд. Его голос, хриплый от остатков эфира, прозвучал глухо:
— Добро пожаловать, Ной, произнёс Нин Юй. Его голос, неожиданно мягкий и низкий, контрастировал с ледяным смыслом слов. — Как видишь, это моя лаборатория. Место, где проводятся эксперименты… над людьми.