Нежить Глава 52
Внутреннее убранство небольшого двора оказалось неожиданно уютным: окна сверкали чистотой, мебель, подобранная с тонким вкусом, радовала глаз, а всё необходимое для жизни было продумано до мелочей. Три спальни, каждая рассчитанная на двоих, и просторная столовая создавали ощущение комфорта.
— Условия превосходные, госпожа Чэнь, вы постарались на славу, — заметил Чжоу Жун, обойдя дом и одарив хозяйку сдержанной улыбкой. — Впрочем, солдатам, знаете ли, роскошь ни к чему. Мы привыкли к простоте.
Чэнь Яцзин, которую Вань Бяо подвёз в гостиную на кресле-коляске, остановилась у квадратного обеденного стола.
— Капитан Чжоу, не скромничайте. Ваш отряд проделал долгий и опасный путь, защищая выживших. Это достойно глубокого уважения. Устроить вас с комфортом — меньшее, что мы можем сделать.
Её манера держаться сочетала внешнюю мягкость с непреклонной решимостью. Каждое слово звучало искренне. Она не походила на фанатика, способного зажечь толпу пламенными речами, как можно было бы предположить. Но что за дар позволял ей управлять этой огромной базой?
Капитан, сохраняя на лице доброжелательную улыбку, смотрел на неё внимательно, с холодной искоркой любопытства в глазах.
Женщина, будто не замечая его испытующего взора, указала на стул.
— Капитан Чжоу, присаживайтесь, прошу.
Но Чжоу Жун лишь опёрся о подоконник, краем глаза следя за Си Нанем и Чуньцао, которые оживлённо болтали и ели во внутреннем дворике.
— Благодарю, но я постою. Долгая дорога за рулём вымотала, хочется размяться.
— Хорошо, — не стала спорить Чэнь Яцзин и плавно сменила тему. — Сегодня произошёл досадный инцидент, и я привела Вань Бяо, чтобы извиниться. Дело в том…
Чжоу Жун перебил, не дав ей договорить:
— Кто эти разбойники? Почему они называют себя военными?
Женщина на миг умолкла, затем ответила медленно, взвешивая каждое слово:
— Их уже нельзя назвать военными.
— Да. Наша база изначально была крупным исследовательским институтом, подчинённым военному округу Г, и сохраняла тесные связи с армией. Но после вспышки вируса у меня и некоторых руководителей института возникли разногласия с военными по поводу размещения пострадавших.
Она не вдавалась в подробности, но Чжоу Жун без труда уловил недосказанное: разногласия переросли в кровавый мятеж. Чэнь Яцзин умолчала о жертвах и потерях, но итог был ясен. Те, кто не разделял её взглядов, покинули институт и основали собственную базу на другом конце полуострова.
По сравнению с хорошо оснащённым и богатым ресурсами институтом, новая база была бедной и уязвимой. Мятежники грабили город, перехватывали машины на дорогах, не оставляя попыток отомстить и вернуть контроль над институтом. В последние недели стычки между базами становились всё ожесточённее, и это явно тревожило Чэнь Яцзин.
— Янь Хао и Вань Бяо действовали вместе, чтобы пресечь грабежи на дороге, ведущей к институту, — пояснила она. — Но Вань Бяо, к сожалению, недолюбливает вашего бойца. Он то и дело вставлял ему палки в колёса, и в результате едва не навредил вам с Си Нанем. Это было случайностью.
Чжоу Жун слушал внимательно, не перебивая.
— Некоторые из них действительно служили в военном округе, но большинство обычные бандиты. Они убивали солдат, присваивали их форму и оружие, чтобы выдавать себя за военных, — Чэнь Яцзин тяжело вздохнула. — Поведение Вань Бяо было недопустимым. Он напал без разбора и едва не ранил вас, капитан Чжоу. Приношу свои извинения.
— О, пустяки, Янь Хао уже всё забыл, — беспечно отмахнулся Чжоу Жун, неожиданно подтянув к себе Янь Хао и дружески обняв его за плечи. — Верно, Янь Хао?
Тот лишь холодно фыркнул в ответ.
С подбитым глазом и забинтованной головой Вань Бяо вспыхнул от негодования.
— Это Янь Хао не слушался приказов! Они ещё и с оружием…
Но его слова заглушил грохот распахнувшейся двери. Го Вэйсян, с глазами, полными слёз, ворвался в комнату, как обезумевший от радости пёс, и бросился обнимать Чжоу Жуна.
— Жун-Гэ! Ты жив! Потрясающе! Я знал, знал, что ты цел! — ревел он, захлёбываясь рыданиями. — Мы каждый день искали вас, молились за вас! Слава богу, вы целы!
Капитан, застигнутый врасплох потоком слёз и эмоций, поспешил оттащить Го Вэйсяна за шиворот.
— Янь Хао, помоги! Отведи его во двор к Си Наню и Чуньцао, пусть там резвится!
— Янь Хао, что с твоим лицом?! — воскликнул Го Вэйсян, заметив синяк. — Кто посмел тронуть твоё ангельское личико?!
Вань Бяо замер, лишившись дара речи.
— Кто?! — Го Вэйсян яростно закатал рукава. — Я сейчас разберусь с этим подонком!
Янь Хао поспешно утащил разбушевавшегося Го Вэйсяна во двор, где тот присоединился к Си Наню и Чуньцао.
Через мгновение из двора донёсся душераздирающий вопль:
— Си Сяо Нань! Что Жун-Гэ с тобой сделал?! Когда вы успели сойтись?! Почему никто не дождался меня?!
В гостиной повисла неловкая тишина, нарушаемая лишь отдалённым гомоном голосов из внутреннего дворика. Чэнь Яцзин устало потёрла виски.
— Как видите, капитан Чжоу, — произнесла она с насмешкой, — Янь Хао и его команда упорно искали вас. Теперь, когда вы воссоединились, какие у вас планы?
Чжоу Жун ответил с учтивой сдержанностью:
— Янь Хао, вероятно, уже упоминал. Мы намерены найти корабль и отправиться к временной базе на островах Наньша. Если вы сможете выделить людей для помощи, мы будем весьма признательны.
Женщина посмотрела ему прямо в глаза.
— Позвольте быть откровенной, капитан. Вашей так называемой базы, скорее всего, уже нет.
Её слова, судя по всему, не раз звучали в разговорах с Янь Хао, но Чжоу Жун не стал спорить. Они молчали, глядя друг на друга, пока весёлые выкрики Го Вэйсяна и оживлённая болтовня Чуньцао во дворике не начали казаться неуместно громкими.
— Знаете ли вы, где началась вспышка вируса? Именно здесь, на этой земле. И что сделал тогдашний режим? Замалчивал правду, блокировал новости, подавлял любые попытки говорить. А когда всё вышло из-под контроля, они обрушили на нас ковровые бомбардировки, стирая с лица земли целые деревни и города.
— Бомбардировки были неизбежны, — спокойно возразил Чжоу Жун. — От прибрежных посёлков до глубин страны, любые жертвы оправданы, если это могло остановить вирус.
— И что потом? Я потратила все ресурсы института, чтобы восстановить связь, посылала сигналы бедствия в соседние регионы перед наступлением зимы. Где была помощь? Где государство? Где спасение?
— Если бы мы не открыли двери для выживших, побережье давно бы пало. Капитан Чжоу, я уважаю таких стойких и верных долгу людей, как вы. Но не все чиновники и солдаты разделяют вашу преданность. Государство бросило нас, и нам остаётся лишь цепляться за любую надежду, чтобы выжить в этом безумии.
Чжоу Жун долго молчал, затем медленно, с расстановкой заговорил:
— Мы с вами по-разному смотрим на вещи, госпожа Чэнь. Что, по-вашему, такое государство?
— Государство это не просто кусок земли или власть, не только армия или границы. Это вы и я, стоящие здесь, и каждый, кто продолжает бороться за жизнь где-то там.
— Вы, вдова заместителя директора института, использовали его ресурсы, чтобы спасти тысячи людей в округе. Разве это не во имя государства? Я, командир секретного сто восемнадцатого отряда, вёл двадцать одного бойца на юг, потерял семнадцать товарищей, защищая людей и выполняя долг, но ни разу не оставил ни одного выжившего. Разве это не во имя государства?
Чэнь Яцзин хотела возразить, но слова застряли в горле. Она подавила порыв, опустив взор.
— Я понимаю вас, — продолжил Чжоу Жун. — В этом мире, среди развалин и отчаяния, вы не дождались помощи и почувствовали себя покинутой. Но посмотрите, мы не прекращаем искать порядок, искать тех, кто ещё держится. И я верю, что в других уголках страны есть такие же, как я, солдаты, которые спасают людей, собирают силы, чтобы возродить надежду.
— Откуда, по-вашему, берётся сила государства? Из малых усилий, сложенных по крупицам. Если каждый будет сам за себя, если вы станете изгоем, а я останусь в стороне, мы превратимся в разрозненный песок. Тогда страна расколется, и у правительства никогда не хватит сил нас спасти. Разве не так?
В гостиной резко стало тихо. Сквозь высокое окно пробивался тонкий луч закатного света, ложась золотистой полосой на плед, укрывающий ноги Чэнь Яцзин.
Наконец она покачала головой и тихо произнесла:
— В ваших словах есть правда, но Южно-Китайское море огромно. Я не верю, что вы найдёте ваш «штаб». Скорее, вы просто погибнете в волнах.
Чжоу Жун ответил без тени сомнения:
— Это уже наше дело. Но скажу прямо: достижение базы, это ключевая часть нашей миссии. Даже если вы откажете в помощи, мы всё равно это сделаем.
Женщина смотрела на него, пытаясь разгадать, что скрывается за его непроницаемой уверенностью. Половина его лица купалась в тёплом сиянии заката, другая тонула в тени, а глаза оставались холодными и твёрдыми. Уголок его губ дрогнул в лёгкой, насмешливой улыбке. Если судить по внешности, даже те бандиты, что рядятся в военную форму, выглядели бы благороднее.
— Простите за дерзость, капитан Чжоу, — медленно начала Чэнь Яцзин. — Но что за миссия настолько важна, что такой человек, как вы, готов пожертвовать жизнью? Неужели это связано с вакциной?
В этот момент дверь с грохотом распахнулась. Дин Ши, с глазами, полными слёз, ворвался в комнату, как огромная собака, и бросился к Чжоу Жуну, стиснув его в крепких объятиях.
— Жун-Гэ! Ты жив! Си Нань тоже жив! — рыдал он, захлёбываясь от эмоций. — Боже, как я по вам скучал! Я знал, знал, что ты, Жун-Гэ, слишком крут, чтобы погибнуть! Я так счастлив…
Капитан, застигнутый врасплох новым потоком слёз, попытался успокоить Дин Ши. После долгих уговоров он оттащил его за шиворот и кивнул Янь Хао:
— Отведи этого добермана во двор, пусть резвится с тем хаски.
Дин Ши вдруг заметил синяк на лице Янь Хао и ахнул, его глаза расширились от возмущения:
— Янь Хао, что с твоим лицом? Кто посмел тебя ударить? Кто тронул гордость нашего сто восемнадцатого отряда?!
Вань Бяо онемел, не в силах вымолвить ни слова.
Янь Хао вспыхнул, его щёки покраснели от раздражения:
— Какая я тебе гордость отряда?!
— А кто же? — запальчиво возразил Дин Ши. — Все наши награды за выступления твоя заслуга! Ты лицо команды, наше сокровище! Назови мне этого гада, я с Сянцзы сейчас разберусь!
Потеряв терпение, Янь Хао схватил Дин Ши за рукав и потащил во двор, с силой захлопнув за собой дверь.
Чжоу Жун, предвидя бурю, заранее зажал уши. Через три секунды из двора донёсся оглушительный вопль:
— Си Сяо Нань! Ты… ты же был убеждённым холостяком! Когда ты с Жун-Гэ… Когда вы успели всё это провернуть?!
Си Нань что-то пробормотал в ответ, но Дин Ши, не унимаясь, прокричал:
— Как вы планируете свадьбу? Сколько детей хотите? Уже решили, чью фамилию они будут носить?
Капитан устало провёл рукой по лбу и тяжело вздохнул.
— Вы ошибаетесь, госпожа Чэнь, — сказал он наконец, подняв взор и посмотрев ей прямо в глаза. — Для военного миссия превыше всего. Но наша задача не связана с вакциной. Это приказ, полученный ещё до конца света. Теперь нам нужно лишь доложить о его выполнении.
Чэнь Яцзин кивнула, её лицо осталось непроницаемым. Ни тени доверия, ни явного сомнения. Чжоу Жун и не пытался её переубедить, он знал, что такие люди, как она, верят только делам, а не словам.
— Понимаю, — ответила она ровно. — Если вы твёрдо решили идти, я помогу. С завтрашнего дня выделю людей для поиска подходящего судна на побережье, а также подготовлю припасы и помощников. Желаю вам и вашим бойцам удачи.
Чжоу Жун, немного удивлённый её уступчивостью, благодарно склонил голову.
Женщина небрежно махнула рукой, отметая благодарность, и Вань Бяо развернул её кресло, направляясь к выходу из двора.
— Госпожа Чэнь, — окликнул её Чжоу Жун, стоя в дверях.
— Эта база не станет вашим убежищем навсегда, — сказал он, глядя на шрам, пересекающий её левую щёку. — Вирус меняется. Зомби начинают охотиться стаями, как звери. Если орда атакует, ситуация станет смертельно опасной. Будьте готовы к эвакуации.
— Это не эволюция, а редкие случаи. Не стоит тревожиться.
Капитан почувствовал укол подозрения. Но она продолжила, не дав ему вставить слово:
— Как вы готовы пожертвовать всем ради базы в Южно-Китайском море, так и я сделаю всё, чтобы защитить эту базу. Даже если вы сейчас не понимаете, однажды моя решимость станет вам ясна.
Вань Бяо довёз её до микроавтобуса, переоборудованного для её удобства. Сквозь полуопущенное окно водительского сиденья виднелась часть лица водителя, мужчины лет тридцати, бледного, с чёрными волосами, в светло-голубой рубашке и белом халате. Худощавый, с интеллигентной внешностью, он небрежно опирался рукой о край окна.
Но что-то в нём заставило Чжоу Жуна насторожиться. Его инстинкт, отточенный годами службы, подал тревожный сигнал. Неясное чувство опасности сжало грудь.
Водитель, почувствовав взор, повернул голову и встретился с Чжоу Жуном глазами. Две секунды тишины, и окно медленно поднялось, скрыв его лицо.
Капитан прищурился, но тут же нацепил беспечную улыбку, развернулся и закрыл за собой дверь дома.
Микроавтобус мягко тронулся. Чэнь Яцзин, глядя в окно, тихо произнесла:
Водитель, отведя взор от дома, кивнул на изрешечённый дробью, но всё ещё узнаваемый сине-белый внедорожник во дворе.
— Разве это не машина людей Ромуэля?
— Да, — ответила она. — Похоже, те трое из страны А… мертвы.
Чэнь Яцзин сжала ладони и устало потёрла переносицу.
— Я решила как можно скорее избавиться от этой группы.
Нин Юй бросил на неё удивлённый взгляд через зеркало заднего вида.
— Почему? Разве не планировалось оставить этих спецназовцев?
Она замолчала, подбирая слова, чтобы описать свои ощущения, но лишь покачала головой.
— Он не похож на других. Его воля непреклонна, а чутьё пугающе острое. Мне кажется, он уже что-то заподозрил… Я не хочу, чтобы в будущем нам пришлось их уничтожить, чтобы замести следы. Лучше пусть уйдут. И поскорее.
Нин Юй кивнул, но в его голосе прозвучало сомнение:
— Как получилось, что Омега, которого разыскивал Ромуэль, оказался с этими людьми?
— Вот в чём вопрос. Почему Ромуэль проделал такой путь ради своего брата? Неужели это лишь его извращённые чувства? И почему Чжоу Жун, бросив весь отряд, спас этого Омегу, лично пометил его и привёз сюда?
Микроавтобус немного покачивался на ухабах. Выжившие, мимо которых они проезжали, останавливались и почтительно кланялись Чэнь Яцзин.
— Эта важная миссия, ради которой Чжоу Жун готов пожертвовать жизнью, — тихо произнесла она, — должно быть, заключается в том, чтобы доставить этого Омегу в Южно-Китайское море в целости и сохранности.
Машина остановилась перед административным зданием. Последний луч заката угас за горизонтом, и небо окрасилось в глубокие синие и серые тона, сгущая сумерки.
Нин Юй застегнул пуговицы на халате и как бы невзначай заметил:
— Этот человек слишком важен. Его нельзя отпускать.
— Я знаю, — глухо ответила Чэнь Яцзин. — У меня есть план. Стрела уже выпущена, и назад пути нет.
ТГ- канал с нашими переводами: https://t.me/goldenChrysanthemum