Нежить Глава 74
На следующий день приказ о назначении, подписанный генералом Чжэном, был оглашён. Чжоу Жуну доверили особое задание: он вернулся к роли главного охранника. Чуньцао, Янь Хао, Дин Ши и Го Вэйсян вошли в группу специальных операций под командованием Тан Хао. Их миссия заключалась в поиске образца универсальных антител, потерянного в горной долине заражённых территорий.
Си Нань стоял у окна, небрежно закатав рукава до локтей. В левой руке он держал чашку горячего чая, правая покоилась в кармане брюк. На предплечье белела повязка, наложенная после забора крови. Вдалеке, у главных ворот базы, в лучах утреннего солнца поблёскивал армейский джип цвета хаки. Чуньцао, Янь Хао и остальные, облачённые в боевую экипировку, прощались с Чжоу Жуном. Тот выглядел просто, но элегантно: белая футболка, чёрная куртка, длинные брюки. Он обменивался рукопожатиями и тёплыми словами с товарищами.
Тан Хао за рулём нетерпеливо постукивал пальцами по лбу, поглядывая на часы. Его терпение явно иссякало.
— Не забудьте рации! В критический момент вызывайте Жун-Гэ, он даст советы по связи. А если повезёт, с вероятностью один к тысяче, он явится лично, словно из магического круга! — ухмыляясь, Чжоу Жун потрепал Чуньцао по голове и шутливо обнял Янь Хао. — Хватит, бойцы сто восемнадцатого! Соберите волю в кулак, перехитрите невезение подполковника Тана, добудьте экипировку и завершите этот уровень «Обители Зла».
Из джипа донёсся возмущённый рёв Тан Хао:
Он захлопнул дверь и шагнул вперёд, но четверо спецназовцев разом обернулись к нему. После напряжённого обмена взглядами подполковник, прикрыв лоб ладонью, устало выдохнул:
— Хватит тянуть! Истребитель взлетает через десять минут!
Го Вэйсян открыл рот, но Янь Хао остановил его движением головы.
— Пора, — сказал он, легко подхватив тридцатикилограммовый рюкзак и закинув его на плечо. Он крепко обнял Чжоу Жуна. — Жун-Гэ, ты теперь большой начальник, а нас ещё не угостил! Вернёмся с антителами и не отвертишься, обещал ужин.
— Ага, — хмыкнул тот. — В первой столовой острый овощной суп, ешьте, сколько влезет.
Чуньцао, шмыгнув носом, со слезами в глазах сказала:
— Пап, пока меня не будет, ты с новой мамой братишку заведёшь?
— Конечно, глупышка, — подмигнул Чжоу Жун. — К твоему возвращению целый взвод будет наготове. Готовься быть старшей сестрой.
Го Вэйсян шагнул вперёд, собираясь сказать что-то торжественное:
— Братец Жун, ты навсегда останешься для меня капитаном… Ай! — Его пафос оборвался, когда Чжоу Жун звонко шлёпнул его по спине.
— Проваливайте уже! — прикрикнул он.
Товарищи один за другим направились к джипу. Неподалёку подполковник Цзиньхуа, скрестив руки, стояла под деревом, провожая взглядом Дин Ши. Тот, глядя в землю, поспешил забраться в машину.
Тан Хао последний раз нажал на клаксон. Джип развернулся, подняв облако пыли, и покатил к порту. Пыль взметнулась, задрав край куртки Чжоу Жуна, обнажив крепкую талию. Он достал пачку сигарет, закурил и глубоко затянулся. Пустота на поясе, где раньше висело оружие, неприятно напоминала о потере.
— Эй! — крикнул он. Цзиньхуа обернулась и ловко поймала брошенную пачку.
Она улыбнулась, уголки глаз слегка покраснели, и беззвучно поблагодарила его.
На третьем этаже пар от чая поднимался тонкими струйками, окутывая лицо Си Наня, смягчая его резкие черты.
— Чжоу Жун очень хотел пойти с ними, — тихо сказал он.
Нин Юй, не отрываясь от микроскопа, хмыкнул:
— Из-за твоего дурацкого эксперимента, который ещё не закончен, — холодно ответил Си Нань.
Нин Юй расхохотался, но смех перешёл в глухой кашель.
— Ничего, — прохрипел он, откашлявшись. — Скоро получим предварительную версию искусственного антитела. Оно подойдёт лишь для определённых генов, но спецподразделения смогут его использовать, чтобы восстанавливаться после укусов зомби. А когда твои вернутся с универсальными антителами и мы создадим вакцину для всех, ты будешь свободен. Хочешь, иди с Чжоу Жуном куда угодно, хочешь, живи на пособие до конца дней.
Си Нань промолчал, бросив на учёного острый взгляд.
— Знаешь, — спокойно ответил юноша, — за всё время нашего знакомства это, пожалуй, самые человечные слова, что ты сказал.
Нин Юй вернулся к язвительному тону:
— Не умеешь говорить по-человечески, молчи. Что за пафос? Иди сюда, я вколю тебе пробную вакцину… Эй, ты куда?!
Си Нань допил чай и, не оборачиваясь, шагнул к двери:
Чжоу Жун, щурясь от солнца, смотрел, как Си Нань пересекает пустынную площадку, идя против ветра. Цзиньхуа уже ушла, и в военной зоне не осталось ни души. Лишь вдалеке часовые с винтовками стояли неподвижно. С сигаретой в зубах он следил за приближением юноши и вдруг раскинул руки, лениво протянув:
Си Нань остановился, окинул его взглядом и сухо спросил:
— А как вчера ты утешал меня, когда мне было паршиво?
Юноша задумался, затем серьёзно кивнул:
Он резко нагнулся, с силой подхватил Чжоу Жуна на руки, повторив вчерашний случай, когда тот нёс его в общежитие.
— Ха-ха-ха! — Громкий хохот Чжоу Жуна раскатился над пустырем. Часовые вдалеке с удивлением уставились на них. Си Нань, крепко удерживая Альфу, который был выше на добрый десяток сантиметров, гордо выпрямился и прошёл больше двадцати метров. Но силы подвели, и оба рухнули на землю, подняв облако пыли и смеха, перекатываясь в грязи.
Группа, отправленная на поиски антител, получила кодовое название «Чёрный ястреб». В неё вошли тридцать элитных бойцов. Каждый перед вылетом написал завещание, осознавая опасность задачи.
С наступлением весны орды зомби с побережья хлынули на север, превратив окрестности города B в царство живых мертвецов. Истребитель должен был сбросить группу в горной местности, но дальше всё растворялось в неизвестности. Над волной зомби гибель могла настигнуть за минуты.
Тан Хао, выходец из армейского корпуса, не был идеальным лидером для такой миссии. Все понимали, что для задания, требующего сноровки и, возможно, одиночного прорыва, нужен был Чжоу Жун. Но он остался в тылу, прикованный долгом к базе.
Си Нань и Чжоу Жун молча поели в столовой и вернулись в общежитие. Комнаты Янь Хао, Чуньцао, Сянцзы и Дадина опустели. Утренний гомон, когда они собирали снаряжение, ещё звенел в ушах, но теперь воздух был мёртв, и шаги отдавались гулким эхом.
Днём Чжоу Жун отправился в офис, чтобы приступить к новым обязанностям. Уходя, он шутливо завернул спящего Си Наня в одеяло, заявив, что «засунет его в карман».
Тем временем истребитель достиг границы провинции Хэбэй. Кабина дрожала от турбулентности. Сквозь окно виднелись горы и равнины, покрытые полчищами зомби.
— Слушайте внимательно! — рявкнул Тан Хао, расхаживая по кабине. — После высадки собираемся у сигнального дыма! Наша цель, это долина и каньон в десяти километрах. Зона поиска двести километров в длину, шестнадцать в ширину, средняя глубина девятьсот метров, площадь тысяча шестьсот квадратных километров. Рации настроены. Заметите дерево, обвитое окровавленной одеждой, тут же запускайте сигнальную ракету, и все собираются к дыму!
Он замолчал, окинул бойцов взглядом и продолжил:
— Тяните жребий. Кто вытянет красную метку, прыгает первым! Пилот, готовьтесь к выброске!
Солдаты по очереди подходили к тубусу в руках Тан Хао. Через три секунды он уставился на красную метку в своей руке. Его лицо стало нечитаемым.
Солдаты отвернулись. Чуньцао прошептала:
— Он вождь невезения! Мы вообще выберемся? Может, ещё не поздно вернуться?!
— Тихо! Соберись и молись всем богам удачи, может, выкрутимся!
Дверь кабины распахнулась, истребитель нырнул вниз, и в небе замелькали чёрные точки. Парашюты раскрылись, покачиваясь над каньоном под взглядами зомби внизу.
Ветки хлестали по телу, как тонкие плети. Чуньцао, приземлившись, отстегнула парашют, перекатилась и вскочила, выхватывая автомат. Горная тропа оказалась частью пути миграции зомби. Группы мертвецов в лохмотьях, с иссохшими лицами, двинулись к ней. Девушка открыла огонь, пулемётная очередь разнесла головы ближайших тварей. Но издалека надвигались новые. Над головой мелькнул парашют, врезавшийся в скалу напротив.
Чуньцао узнала голос и в ужасе закричала:
Она зажмурилась, не в силах смотреть.
Янь Хао, распластавшись, впечатался в скалу. Парашют осел за его спиной.
— Цветочек, ты жив? — крикнула Чуньцао, задрав голову.
Янь Хао с трудом повернул лицо. Из носа текли струйки крови, лицо опухало.
Чуньцао уложила подбиравшихся зомби, перепрыгнула бурлящий ручей и вскарабкалась к бойцу. Тот перерезал стропы и, привалившись к скале, пытался отдышаться.
— Теперь я понимаю, что чувствовал Си Нань, когда его впечатало в лобовое стекло, — пробормотал он, морщась.
— О чём ты? — с сочувствием отозвалась девушка. — Си Нань вытер кровь и остался красавчиком, а ты скоро будешь похож на свинку. На, держи прокладку, вытри кровь, а то всех зомби в округе приманишь.
Янь Хао, с каменным лицом, вскрыл розовую упаковку, приложил прокладку к носу и буркнул:
— Не знаю, они приземлились позже, — ответила Чуньцао, оглядываясь. — Где сигнал?
Янь Хао кивнул вперёд. В девяти часах на север, в глубине каньона, поднимался жёлтый сигнальный дым, растворяясь в небе.
Через десять минут выстрелы стихли. У ручья валялись изрешечённые тела зомби. Чуньцао и Янь Хао, держа оружие наготове, двинулись к сигналу.
Местность была труднопроходимой. Узкие тропы, больше похожие на звериные тропки, вились среди острых камней. Одно неверное движение грозило падением в пропасть с риском разбить голову или сломать кости.
Янь Хао, прижавшись к скале, осторожно двигался боком, стараясь дышать ровно. Вдруг он тихо спросил:
— Когда Си Нань разбился на самолёте и упал в эти горы, он ведь шёл по этой тропе, чтобы позвать на помощь?
— Наверное, — небрежно ответила Чуньцао. — Только он, скорее всего, двигался к выходу из каньона.
— Всё равно, это было нелегко. Особенно с такими ранами.
Оба замолчали. Вдалеке послышались выстрелы и крики, товарищи пробивались через заслон зомби. Но вскоре звуки стихли, и долина погрузилась в тишину, нарушаемую лишь шумом ручья и стуком камешков.
Чуньцао искоса взглянула на Янь Хао и, помедлив, кашлянула:
— Слушай, Янь Сяо Хао, ты всё ещё любишь Си Сяо Наня?
Янь Хао, сжимая автомат, долго молчал. Наконец он глухо ответил:
— Пожалуй, немного всё же осталось.
— Не знаю, — он замялся. — Сначала казалось, что он спас нас, такой молодой, хрупкий, хотелось его защищать. Потом заметил, что он держится в тени, говорит мало, но в критические моменты действует без оглядки, спасая людей, даже рискуя собой. Он не раз вытаскивал меня из беды. И это чувство переросло во что-то большее.
— Но разве это не просто благодарность? — задумчиво спросила девушка.
— Может, поначалу было и так. Я никогда не встречал такого Омегу, такого человека. Это чувство, смесь благодарности, восхищения и чего-то ещё, я испытал впервые. А потом, когда он и Жун-Гэ взаимно пометили друг друга, я видел, как он счастлив. И подумал: «Ладно, пусть будет так». Любить, значит, желать счастья другому, даже если это счастье не с тобой.
Чуньцао слушала молча, незаметно переключив канал на коммуникаторе. В наушнике зашуршало, затем связь стала чёткой.
— Я так думал всё это время. Пока Жун-Гэ не заразился. Когда Си Нань набросился на меня с вопросом, почему я не готов отдать антитела… Тогда я понял, что всё-таки мне немного больно.