Радость Встречи Книга 5 Глава 49 Часть 3
— Я — Дуань Лин, — произнес он и легким движением запястья обнажил кинжал, сжимаемый в правой руке. Лезвие сверкнуло в тусклом свете зала. — Этот клинок — символ дружбы, вверенный мне Борджигином Бату много лет назад. Цай Янь, не хочешь ли убедиться, тот ли это кинжал?
Побледневший Цай Янь невольно отступил, его глаза расширились:
— Как он мог оказаться у тебя?! Я точно помню… нет, это невозможно…
— Когда я прибыл в Сичуань, я собирался передать этот кинжал Улохоу Му, чтобы он взглянул на реликвию, — продолжил юноша, не отводя глаз от Цай Яня. — Но кто бы мог подумать, что клинок окажется в твоих руках? Ты ведь сразу узнал бы его, не так ли?
Хэлянь Бо и Тензин Ваньял, стоявшие в стороне, обменялись взглядами. Их ночные труды не прошли даром: они провели часы в поисках и наконец выследили этот кинжал, который Цай Янь так тщательно скрывал.
— Моего отца звали Ли Жо. Я — истинный Ли Жо, Цай Янь! Бесчестный узурпатор, немедленно освободи место, что ты незаконно занял!
Едва эти слова прозвучали, Цай Янь задрожал:
— Все здесь — мои свидетели, — произнес Дуань Лин, обводя зал взором. — Если кто-то сравнит мои меморандумы, военные донесения или рабочие отчеты с моей экзаменационной работой, то с первого взгляда станет ясно: почерк совпадает.
По его знаку писарь торопливо принес официальную переписку Дуань Линя и разложил ее на подносе рядом с экзаменационной работой, предоставив документы для осмотра.
— Тогда я чудом избежал смерти и добрался до Сичуани, — продолжил юноша. — Цай Янь уже занял мое место, и мне ничего не оставалось, кроме как искать убежище у У Ду. Вместе мы прошли через Тунгуань, Цзянчжоу и Хэбэй. После всех испытаний дядя признал меня семьей, но нас застигли врасплох, когда канцлер Му отправил за ним убийц.
Он умолк, позволяя словам осесть в сердцах слушателей, прежде чем продолжить с новой силой:
— По завещанию покойного императора и Его Величества, я владею нефритовой дугой империи и веду великий двор Чэнь! Я обвиняю Му Куанда в сговоре с Хань Вэйюном, в убийстве покойного императора! Му Куанда отправил убийц, чтобы погубить моего отца! Вот переписка, что подтверждает их вину!
С этими словами Дуань Лин извлек пачку писем и положил их на поднос писаря.
Му Куанда внезапно рассмеялся:
— Что за представление ты устроил? Мой ученик, если ты думаешь, что все здесь поверят твоему вздору, ты слишком наивен.
— Доказательства говорят сами за себя: черное — это черное, белое — это белое. Неужели ты все еще отрицаешь свою вину, наставник? У меня есть и другие улики.
Он извлек вторую пачку писем — тайную переписку между Хань Бином и Му Куанда, свидетельство их заговора против империи. Эти бумаги он обнаружил той ночью в поместье Му и теперь раздал их собравшимся, позволяя каждому убедиться в правде.
Зал охватило смятение. Все происходящее обрушилось на присутствующих стремительно, подобно горной лавине. Многие возможно, давно подозревали о сговоре Му Куанда с Хань Бином, но за эти краткие мгновения принять личность наследного принца, измену двух влиятельных фигур и всю историю, стоящую за этим, было почти непосильно.
Дуань Лин обвел собравшихся взглядом:
— Господа, подумайте. Если вы сложите оружие сейчас, я готов простить ваши былые проступки.
— Чушь! — Хань Бин разразился громким смехом. — Неужели вы все верите этому? Позвольте мне открыть вам правду.
Внезапно крики и звон оружия донеслись в зал, заставив собравшихся встревоженно зашевелиться.
Хань Бин, не сдерживая гнева, выкрикнул:
— Наследного принца никогда не существовало! У императора У не было наследника! А тот, кого привезли в Шанцзин как потомка Дуаня, — лишь часть искусно сплетенной лжи!
— Именно так, —добавил Му Куанда. — Даже тот, кого называют «Дуань Лин», был всего лишь маской, созданной Улохоу Му. Взгляните на него. Что в этом лице напоминает покойного императора?
— Ты быстро нашелся, наставник. Но как бы искусно ты ни плел свои сети, одну вещь ты упустил.
— Тогда покажи нам доказательства. Докажи, что твой отец — Ли Цзяньхун. Если тебе это удастся, я сам перережу себе горло в знак извинения перед империей. Господа, Яо Фу давно замышлял мятеж и сговорился убить Его Величество, а затем подставил меня. Теперь, когда император мертв, он заставил этого ученика разыгрывать роль наследного принца.
— Кому вы верите? Ему, с его пустыми речами и нефритовой дугой, что появилась неизвестно откуда?
— Здесь стоит истинный Сын Неба! Кто еще осмелится цепляться за эту ложь?!
Цзен Юнно, до того молчавший, внимательно посмотрел на Дуань Линя, затем перевел взгляд на Цай Яня. Побелевшее Лицо Цай Яня резко контрастировало с Дуань Линем, что стоял у подножия ступеней с непревзойденной уверенностью. На миг Цзен Юнно заколебался, но после краткого молчания твердо произнес:
— Да, ты — истинный наследный принц.
— Шиди, ты… — дрожащим голосом начал Хуан Цзянь, его взгляд метнулся между Дуань Линем и Му Куанда.
— Шисюн, — спокойно отозвался Дуань Лин, — выбор за тобой. Небо, земля, правитель, родич, наставник — но правитель выше наставника.
Хуан Цзянь, после мучительной внутренней борьбы, наконец поднялся и решительно встал рядом с Дуань Линем, готовый вместе с ним противостоять Хань Бину. Вслед за ним и другие чиновники начали двигаться — гражданские чины, проявив неожиданное единодушие, один за другим вставали за спиной Дуань Линя, демонстрируя свою поддержку.
— Превосходно. Подумать только, что столь грубая ложь смогла одурачить весь двор. Мой ученик, ты и правда долго готовился к этому.
— Все послы и чиновники здесь — ложь? Мой почерк — ложь? Даже человек у трона — ложь?
Лан Цзюнься, до того молчавший, медленно спустился с помоста и приблизился к юноше. После долгого, тяжелого молчания он опустился на колени, склонив голову в знак покорности.
Дуань Лин посмотрел на него сверху вниз. В его взгляде не было торжества — лишь спокойная, непреклонная уверенность. Слова больше не требовались.
В этот миг с площади снаружи донеслись отчаянные крики:
—Теневые стражи ворвались во дворец!
Северное командование, охранявшее тронный зал, взревело в панике и их голоса эхом отразились от высоких стен.
Хань Бин, не теряя ни мгновения, выкрикнул резкий приказ:
По приказу Хань Бина солдаты Северного командования, обнажив клинки, ринулись к Дуань Лину и его свите, окружая их в тронном зале. Лан Цзюнься мгновенно оказался рядом, шагнув вперед и заслонив юношу собой.
Юноша, не утратив хладнокровия, обвел взглядом своих сторонников:
— Господа, готовы ли вы пожертвовать жизнью ради наследного принца? Если сомневаетесь, сейчас последний шанс отступить.
— Хань Бин, если ты не веришь, что перед тобой истинный Сын Неба, и решишь его уничтожить, то и последняя капля крови рода Ли падет вместе с ним.
В тот же миг Му Цзиньчжи, вскрикнув, появилась в зале — Чан Люцзюнь втащил ее через боковую дверь, скрытую за ширмой. Одновременно с этим в зал ворвалась группа воинов в черных доспехах и мгновенно заняла помост, бросив вызов солдатам Северного командования.
— Цзиньчжи! — в отчаянии выкрикнул Му Куанда.
— Чан Люцзюнь! — Хань Бин сжал кулаки. — Ты осмелишься предать своего господина?
Чан Люцзюнь, не дрогнув, ответил:
— Если ты посмеешь тронуть его, я не пощажу ее. Выбирай. Тогда трон останется пустым.
— Стой! — в панике выкрикнул канцлер.
В тот же миг тронный зал погрузился в хаос. Лан Цзюнься развернулся, готовый защищать Дуань Линя до последнего вздоха. Му Куанда кинулся к Му Цзиньчжи, чтобы укрыть ее от опасности, а воины обеих сторон сшиблись в яростной схватке. Звон стали и крики ярости наполнили воздух.
Чан Люцзюнь на мгновение замер, но тут же отбросив Му Цзиньчжи в сторону, выхватил меч и ринулся в бой, защищая Дуань Линя с неистовой силой. Послы и воины в черных доспехах, давно готовые к этому часу, хлынули вперед, скрещивая клинки с солдатами Северного командования.
Лан Цзюнься и Чан Люцзюнь устремились к Хань Бину, но тот издав яростный рык, опрокинул массивный стул, преградив им путь. Этого мгновения хватило, чтобы его верные воины сомкнули строй, принимая на себя удары мечей и копий, защищая командира ценой собственных жизней.
Не сумев достичь Хань Бина, Лан Цзюнься и Чан Люцзюнь отступили в тени колонн. Охваченные паникой чиновники метались в поисках укрытия, но воздух прорезали стрелы, и крики ужаса смешались с гулом битвы. Один из них, сраженный в грудь, рухнул на мраморный пол, заливая его кровью.
— За мной! — Лан Цзюнься, прикрывая Дуань Линя, повел его к выходу, пробиваясь сквозь битву.
На площади перед Воротами Меридиана первые лучи солнца озарили поле битвы золотым светом. Воины в черных доспехах под предводительством Се Ю уже прорвались к воротам Императорского города, сметая последние очаги сопротивления. Северное командование слабело под их натиском.
Новые волны солдат окружали площадь плотным кольцом. Юноша, возвышаясь над своими воинами, прокричал, перекрывая шум битвы:
— Отступайте к южным воротам! Соединяйтесь с теневыми стражами!
Чжэн Янь подскакал на коне, за его спиной развевались свертки грубой ткани. Одним движением он развернул их и оружие, сверкнув в лучах солнца, взмыло в воздух, точно стая хищных птиц. Воины ловили мечи, готовясь продолжить бой.
Дуань Лин, сжимая лук, выкрикнул приказ, от которого содрогнулся воздух:
— Слушайте меня! Возьмите голову Хань Бина!
Делегация послов во главе с Бату и Хэлянь Бо объединила силы с воинами. Сжимая мечи, они с бесстрашием обреченных бросились в бой, бросая вызов Северному командованию.
Рядом с Дуань Линем оставалась лишь горстка воинов — несколько сотен бойцов. Но с каждой минутой битвы их отвага разгоралась все ярче, подобно пламени, не знающему угасания. Они следовали за своим предводителем, шаг за шагом отступая к массивным дверям тронного зала. Дуань Лин, не выпуская лук, раз за разом натягивал тетиву. Каждая выпущенная стрела находила цель. Глухой стук падающих тел врагов звучал как ритм барабанов, возвещающих о грядущей победе.
— Сколько еще ждать У Ду?! — выкрикнул Чжэн Янь, отражая очередной удар копья. — Мы не продержимся долго!
— Он придет, — твердо ответил Дуань Лин, не отрывая взгляда от горизонта. — Он придет.
В хаосе сражения стрелы рассекали воздух. Бату, заметив одну из них, летящую в Дуань Линя, бросился вперед и толкнул его в сторону, спасая от верной смерти. Юноша перекатился по земле, мгновенно поднялся и тут же увидел Му Куанда, который, поддерживая раненую Му Цзиньчжи, пытался уйти из тронного зала. Не медля ни секунды, Дуань Лин натянул тетиву и выпустил стрелу, вложив в нее всю свою ярость.
Стрела взмыла ввысь, описав изящную дугу. Му Куанда издал отчаянный вопль:
Он обхватил Му Цзиньчжи, пытаясь защитить ее своим телом. Стрела вонзилась ему в спину, и он рухнул на землю.
В тот же миг послышался оглушительный удар — главные ворота дворца содрогнулись под натиском тарана. Звук прокатился по площади, заставив всех на миг замереть.
Из тронного зала, облаченный в сияющие доспехи, вышел Хань Бин. Его величественная фигура, с алым плащом, развевающимся за спиной, казалась воплощением несокрушимой мощи. Его воины выстроились в два строгих ряда, и протяжный звук рога разнесся над полем битвы.
Внезапно со всех сторон хлынули силы Северного командования — десять тысяч солдат. Они сомкнули ряды в плотные квадратные построения, подняли щиты и копья, и их боевой клич обрушился на защитников, направив оружие на Дуань Линя и его стражей.
Бум. Еще один удар сотряс ворота. За пределами Ворот Меридиана главные двери дворца трещали под натиском врага, готовые вот-вот рухнуть.
Хань Бин медленно поднял руку и резко опустил ее.
Третий удар тарана стал последним. Солдаты Северного командования, пригнувшись, ринулись в атаку, подобно стае хищников, почуявших добычу.
Но в этот миг главные ворота дворца рухнули с оглушительным грохотом, и воины хлынули внутрь. Во главе атаки мчался одинокий всадник на Ванлибэньсяо, облаченный в доспехи из драконьей чешуи, с легендарным мечом Чжэньшаньхэ в руке.
Увидев эту фигуру, даже Хань Бин невольно отступил. В этом воине угадывалась тень Ли Цзяньхуна, чье имя заставляло трепетать врагов Великого Чэня.
— Воины нашей земли, за кого мы сражаемся?! — прогремел голос У Ду, перекрывая шум битвы.
— За истинного Сына Неба Великого Чэня!
Дуань Лин, стоя у Ворот Меридиана, был озарен золотыми лучами восходящего солнца. Его лук опущен, но взгляд пылал непреклонной решимостью.
— Люди Цзянчжоу, — раздался голос Се Ю, — за кого вы сражаетесь?
— За Его Высочество, наследного принца Великого Чэня! — прогремели воины.
— Когда вы видите Чжэньшаньхэ, вы видите покойного императора! — выкрикнул У Ду, воздев меч над головой. — Император У оставил мне свой последний завет — покарать предателей! Сложите оружие, и ваша жизнь будет сохранена! В атаку!
В одно мгновение мир содрогнулся. Воины хлынули вперед, преображая все на своем пути. Они обрушились на десять тысяч воинов Северного командования перед тронным залом и земля задрожала под их яростным натиском.
Дуань Лин опустил лук и взглянул на У Ду. Золотой свет солнца отражался от его императорских доспехов, а Чжэньшаньхэ в его руке сиял суровым, но величественным блеском. Момент казался ожившим сном, давно забытым, но внезапно вернувшимся, отчего у юноши закружилась голова.
С мечом мира в руке я укажу тебе путь.
Он вспомнил человека, чье обещание связало их навеки. Цветки персикового древа, пылающие ярким пламенем в Шанцзине в пятом месяце; величавый полет диких гусей, возвращающихся на равнины с весной; искры света, скользящие в густом лесу, словно падающие звезды; одинокий фонарик, мерцающий в библиотеке Светлого зала глубокой ночью…
За стенами Лояна — нежный снег, укрывающий землю; в Тунгуане — река звезд над древней стеной; у Зала Белого Тигра — ночной ливень, разметающий листья; в городе Е — маяки, сияющие, как отражение небес…
Пока войско мчалось к нему, Дуань Лин протянул руку к ослепительным лучам солнца. У Ду, наклонившись с седла Бэньсяо, устремился к нему.
Рука юноши коснулась руки У Ду, скрытой под железной перчаткой. Время, подобно стреле, сместило созвездия на ночном небе, но тепло, исходившее из-под доспехов, коснулось его с той же неугасимой силой. Они помнили этот обет — нерушимый, даже если звезды обратятся в пыль, Серебряная Река иссякнет, а вселенная вернется к первозданному хаосу.
Мир содрогнулся, когда У Ду подхватил Дуань Линя и вознес его на коня.
— В атаку! — прогремел его голос.
Рев воинов сотряс небеса. С юношей у груди и Чжэньшаньхэ в руке У Ду ворвался в ряды Северного командования. Две армии столкнулись с оглушительным грохотом и враги начали отступать, не в силах противостоять их мощи и решимости.
Бэньсяо перемахнул через оборонительные рубежи и ступил на белоснежные мраморные ступени. Войско ступило следом, покрывая землю за Воротами Меридиана кровью и телами поверженных.
У главного зала Му Цзиньчжи, с окровавленной рукой, оттолкнула тело Му Куанда, из последних сил пытаясь отползти в сторону.
У Ду направил Бэньсяо, перемахнув через них, и вместе с Дуань Линем ворвался в тронный зал. Воины хлынули внутрь и в мгновение ока овладели просторным залом.
Хань Бин, стоя в центре, встретил их лицом к лицу.
— Даже если вы убьете меня, — выдохнул он, — это ничего не изменит. Вы не сможете доказать миру, что…
Дуань Лин, слегка прищурившись, произнес насмешкой:
— Почему бы тебе не обернуться и не взглянуть, кто стоит за тобой?
Хань Бин замер. Медленно повернувшись, он почуял, как земля уходит из-под ног. Колени его подкосились, и он рухнул на мраморный пол с глухим стуком. Его взгляд, полный ужаса и неверия, впился в фигуру, возвышавшуюся перед ним.
Воины ввели дрожащих чиновников обратно, в сердце зала, где вершился суд судьбы.
На троне, облаченный в черный воинский халат, восседал Ли Цзяньхун. Он не издал ни звука, лишь смотрел на Хань Бина.
В этот миг Чжэн Янь с силой швырнул на пол Цай Яня, пытавшегося ускользнуть из зала:
Битва за стены дворца давно стихла, но для Цай Яня кошмар только начинался. Его взгляд метался по залу, ища спасения, но выхода не было.
Юноша приблизился к Цай Яню. Наклонившись, он заговорил:
— Цай Янь, думал ли ты, что этот день настанет?
Цай Янь, парализованный страхом, не мог подняться. Его тело сотрясла дрожь, а слова, вырывавшиеся из пересохшего горла, прозвучали хрипом:
— Я скажу… я скажу… — Он с трудом поднял взгляд на Ли Цзяньхуна. — Я… смерть не искупит моих грехов…
Дуань Лин, не отводя глаз, ловко скользнул рукой под воротник Цай Яня и одним движением сорвал с его шеи нефритовую дугу. Затем он выпрямился и повернулся к Хань Бину, чье лицо побледнело до меловой белизны.
Хань Бин отступил назад. Ли Цзяньхун сидел, небрежно опершись на подлокотники трона. Его взгляд скользнул по залу.
В этот момент первые лучи утреннего солнца проникли сквозь высокие окна, заливая зал золотым сиянием. Свет собрался в единый поток и пал на Ли Цзяньхуна, окружив его фигуру ореолом, от которого кровь стыла в жилах. В этом сиянии он казался демоном, восставшим из мира мертвых, чтобы вершить суд. Его молчание было громче любых слов, и в этой тишине каждый ощущал тяжесть своей вины.
Чиновники, один за другим пали на колени. Даже те, кто отвергал сверхъестественное, не могли объяснить сие зрелище. Ужас и благоговение смешались в их глазах, когда они склонились.
Дуань Лин и У Ду приблизились к трону. Дуань Лин протянул Ли Цзяньхуну нефритовую дугу, и тот принял ее. Его пальцы коснулись лба юноши, прежде чем он передал реликвию У Ду.
У Ду замер, глядя на Ли Цзяньхуна. Его руки задрожали, принимая дугу.
— Это для тебя, возьми, — шепнул Дуань Лин.
Дыхание У Ду сбилось, и слезы, что он так долго сдерживал, хлынули из глаз. Он низко поклонился, сжимая нефритовую дугу.
Дуань Лин, обмотав веревочку с другой нефритовой дугой вокруг пальцев, повернулся к чиновникам.
— Да здравствует Ваше Величество! — Голоса подхватили клич, и зал наполнился эхом покорности.
Он вновь посмотрел на Цай Яня, все еще распростертого на полу и произнес:
— Я виновен… я виновен! — Голос Цай Яня задрожал. — Не отправляйте меня в ад… Я признаю вину!