Нежить Глава 23
Грохот выстрела разорвал гробовую тишину. Пуля врезалась в голову мертвеца, обмотанного серо-жёлтыми бинтами, и подняла облако пыли с запахом тлена.
Второй выстрел. Тварь пошатнулась, но, подстёгнутая нечеловеческим упрямством, продолжила наступать.
Си Нань выпустил три пули подряд и отбросил опустевший пистолет. Тяжёлый выдох вырвался из его груди с жаром и металлическим привкусом крови. Не раздумывая, он рванулся вперёд и с размаху ударил кулаком в висок чудовища.
В миг смертельной опасности человек способен на невозможное. Удар Си Наня, полный отчаяния и ярости, мог бы сокрушить череп обычного человека. Но монстр лишь слегка наклонил голову, а затем с ужасающей силой схватил юношу и швырнул его, как тряпичную куклу.
Грохот и звон металла. Тело Си Наня пролетело больше десяти метров, врезалось в стену и обрушило груду оборудования. Осколки стекла и искры проводов осыпались вокруг, впивались в кожу, но он не чувствовал боли. Его глаза, налитые кровью, застилала мутная пелена. Сквозь неё он видел, как тварь медленно надвигается.
Мертвец, обмотанный толстыми бинтами, напоминал древнюю мумию. Лицо скрывалось под грязной тканью, из пасти торчали острые окровавленные клыки. Его движения были неуклюжи, но в них таилась жуткая сила, не свойственная обычным зомби с их одеревеневшими суставами и иссохшими мышцами. Даже пуля, попавшая прямо в голову, не причинила ему вреда.
Си Нань, стиснув зубы, покачал головой. Что за тварь?
Круглый подземный зал, где проводились испытания, был пуст. Лифт отключён, ни уступа, ни укрытия, лишь голые стены из сплава. Неужели здесь ему суждено встретить конец?
Монстр приближался. Си Нань, превозмогая боль, поднялся, заметив под собой россыпь стеклянных трубок толщиной с палец. Большинство разбилось при его падении, а алая жидкость, похожая на кровь, растеклась по одежде, пропитывая ткань.
Размышлять было некогда. Увернувшись от железной хватки мертвеца, Си Нань метнулся в сторону.
Она оказалась куда быстрее, чем он ожидал. Когтистая лапа сомкнулась на его лодыжке и рванула назад. Юноша отчаянно сопротивлялся, и удар ногой, полный яростной силы, позволил ему вырваться в последний момент. Вскочив, он бросился бежать.
Выхода из зала не было. Оставалось кружить вдоль кольцевой стены, уворачиваясь от погони. Мертвец неотступно следовал за ним, его когти несколько раз цепляли одежду Си Наня, но тому удавалось выскальзывать. Пользуясь громоздкими приборами, он маневрировал, едва избегая смертельных объятий.
В отличие от живых, тварь была неуклюжа в лабиринте оборудования. Грохот и звон сопровождали её, пока она крушила машины, оставляя за собой разгром. В полумраке один убегал, другой гнался. Они оббежали огромное помещение, размером с футбольное поле, семь или восемь раз. Си Нань задыхался, кашлял кровью, силы покидали его. Внезапно нога зацепилась за кабель, и он рухнул на пол.
Монстр, раздавив железный стул, навис над ним, и смрад гниющей плоти заполнил воздух.
Юноша выхватил кинжал. Его тело извернулось в стремительном движении. Лезвие вонзилось в горло мертвеца, но сталь не пробила его плоть, будто ударила в камень.
Никогда ещё смерть не была так близко. Каждая секунда противостояния тянулась вечностью. Мышцы Си Наня напряглись до предела, вены вздулись, кровь сочилась из-под ногтей от нечеловеческого усилия. Пасть твари приближалась, сантиметр за сантиметром, почти касаясь его лица.
Янь Хао, опустившись на одно колено, вскинул штурмовую винтовку:
Си Нань, используя кинжал как рычаг, оттолкнулся и скользнул по полу, отлетев на несколько метров. Мертвец рванулся за ним, но в тот же миг Янь Хао нажал на спуск. Бронебойная пуля калибра 9 мм с ювелирной точностью ударила в тварь, отбросив её назад.
Идеальная слаженность. Янь Хао, не теряя ни секунды, передал винтовку Чжан Инцзе и сбросил вниз верёвку:
Тот, тяжело дыша, поднялся. Его тело было покрыто кровью, уши забились сгустками. Феромоны Омеги, пропитавшие воздух, выдали бы его за десятки метров, но думать об этом было некогда. Пошатываясь, он двинулся к верёвке, протягивая руку. Внезапно из темноты вылетела тень.
Монстр, разъярённый бронебойной пулей, вцепился в верёвку и с нечеловеческой силой дёрнул Янь Хао вниз. Тот, не успев издать ни звука, рухнул с десятиметровой высоты, врезавшись в гигантскую центрифугу.
Но это было не всё. Верёвка, привязанная к поясу Янь Хао, натянулась, и тварь рванула её с такой мощью, что боец пролетел по воздуху.
Его палец замер на спусковом крючке. Мертвец держал Янь Хао, и выстрел мог задеть товарища.
Си Нань обернулся, его зрачки сузились, отражая кровавый отблеск.
Тварь вцепилась клыками в шею Янь Хао, прямо в артерию. Кровь хлынула потоком, окрасив бинты на её лице в алый.
Янь Хао закричал от боли. Юноша, не замечая острых обломков под ногами, бросился вперёд. Одной рукой он пытался отшвырнуть неподатливое тело мертвеца, другой — схватить бойца. В панике Янь Хао оттолкнул Си Наня, дрожащей рукой выхватил гранату и сунул её в грудь твари.
Янь Хао, прикрывая лицо, отлетел в сторону. Мертвец рухнул к стене и сполз на пол.
— Чтоб тебя! — взревел Чжан Инцзе, выпуская бронебойную пулю прямо в тварь.
Вспышка огня. Монстр дёрнулся, но устоял. Чжан Инцзе, не теряя времени, зарядил новую пулю и разнёс его грудь.
Янь Хао лежал в луже крови. Его взгляд стекленел, тело сотрясали судороги. Кости были сломаны, грудная клетка вмята, как под прессом.
Феромоны Альфы, вырвавшиеся на волю, достигли пика в считанные мгновения. Мощный первобытный запах заполнил воздух, но тут же начал угасать, растворяясь в зловещей тишине. Си Нань, опустившись на колени, дрожащими руками сорвал куртку и с силой прижал её к ране на шее Янь Хао, пытаясь остановить хлещущую кровь.
Боец шевельнул губами, но голос утонул в беззвучном хрипе.
Его уши, нос и горло были забиты кровью. Сознание ускользало, он погружался в тёплую вязкую пучину. Кто-то отчаянно сжимал его шею... Он знал, это Си Нань.
Прости, — мелькнула мысль. — Мы обманули тебя, но…
— Не говори! Не пытайся говорить, — выдохнул Си Нань, задыхаясь. — Всё будет хорошо. Не двигайся, молчи.
Чжан Инцзе, израсходовав последние бронебойные патроны, рухнул на колени. Его руки, дрожащие от усталости, пытались вставить новый магазин, но пальцы не слушались, и патроны рассыпались по полу.
Он бросился подбирать их, но в эти роковые секунды, без огневого прикрытия, тварь издала пронзительный вопль и, шатаясь, поднялась. Половины её груди не было, левая рука болталась на лоскутах мышц, но она всё ещё двигалась, точно неуничтожимый механизм, устремившийся к Си Наню.
Чжан Инцзе зарядил винтовку и вскинул её, но прицел сбился. Зрение двоилось, цель расплывалась. Малейшая ошибка могла задеть Си Наня или Янь Хао.
Последняя искра ярости вспыхнула в его угасающем теле. Чжан Инцзе, тяжело дыша, поднялся. Я всё равно умру. Чего мне бояться?
Стиснув зубы, он, как разъярённый лев, сжал тяжёлую винтовку и прыгнул вниз с края ямы. Мертвец, пробиравшийся через обломки, был сбит с ног. Тварь издала серию жутких воплей. Чжан Инцзе оседлал её, его предсмертный рёв заглушал всё вокруг. С яростной решимостью он вдавил ствол винтовки прямо в пасть монстра.
Бах! Бинты разлетелись в клочья.
Бах! Кровь хлынула из всех щелей.
Тварь взвыла и одним движением швырнула Чжан Инцзе прочь. Тот врезался в груду обломков и затих.
Монстр, похожий на оживший скелет, готовый рассыпаться, покачивался на месте. Его череп был раздроблен, половина мозга обнажена, глаза, уши и нос слились в кровавую кашу. Он остановился, озираясь, потеряв цель.
— Ты… — Си Нань поднялся, шатаясь, его взгляд помутился. Лицо, залитое кровью, выглядело пугающе, как у дикого зверя. — Ты сдохнешь!
Он метнул кинжал. Лезвие, сверкнув в воздухе, с хрустом вонзилось в мозг мертвеца. Брызнули ошмётки, и тварь, дёрнувшись пару раз, наконец рухнула.
Испытательный зал погрузился в мёртвую тишину. Си Нань упал на колени, а затем рухнул навзничь.
На миг ему показалось, что он тоже мёртв.
Закрыть глаза и погрузиться в спокойный глубокий сон. Избавиться от раздирающей сердце боли, от тяжести утрат, от этого израненного, истерзанного мира.
Окровавленные ресницы медленно сомкнулись.
Но через пять секунд он резко закашлялся и открыл глаза.
Превозмогая боль, юноша перевернулся. Его руки, покрытые кровью, упёрлись в осколки стекла и металла. Между пальцев текла липкая жидкость. Сначала он решил, что это кровь, но затем понял, это была алая субстанция из разбитых пробирок.
Воздух будто застыл. Си Нань, не отрываясь, смотрел на несколько уцелевших металлических пробирок с тремя отсеками. В беспорядке его сознания вспыхнули обрывочные образы: самолёт, сотрясаемый турбулентностью, крики ужаса, кровь на сиденьях, захлопнувшаяся дверь кабины пилота, отрезающая орду зомби, и алый шприц, выпавший из морозильного контейнера…
Си Нань вздрогнул. Его разум опустел, а затем его пронзила раздирающая боль.
— …Ах… — Он скорчился, обхватив голову. Воспоминания всплывали и тут же растворялись без следа.
— Сыворотка… — пробормотал он. — Сыворотка, сыворотка, сыворотка…
Как одержимый, повинуясь неведомому инстинкту, юноша схватил пробирку. На ощупь, среди всего на приборном столе, он нашёл иглу для инъекций и, спотыкаясь, подполз к Чжан Инцзе. Не проверяя, дышит ли тот, он дрожащими руками ввёл всю жидкость из пробирки в шейную вену.
Затем, шатаясь, рухнул на колени рядом с Янь Хао, который едва хрипел, и вколол ещё одну дозу сыворотки в его руку.
Минуты тянулись бесконечно, но для юноши они пролетели в одно мгновение.
Он сидел на коленях с разбитым лбом, кровь застыла на половине лица. Его руки, ноги, живот были покрыты пятнами крови: тёмно-коричневая, свежая, алая, полузасохшая липла к телу, как небрежно размазанная краска на холсте.
Он изо всех сил прижимал куртку к ране Янь Хао, вкладывая в это больше силы, чем когда-либо в жизни. Словно мчался наперегонки со смертью, словно его руки сжимали саму косу судьбы.
Си Нань резко обернулся к Чжан Инцзе.
Сыворотка начала действовать, но реакция была ужасающей. Вены на теле Чжан Инцзе вздулись, посинели, будто его душили. Глаза, выпученные, неподвижно уставились в пустоту.
Под отчаянным взглядом юноши тело бойца выгнулось дугой, из горла вырвался кровавый хрип, и он затих.
Его взгляд, пустой и безжизненный, смотрел в бесконечную тьму, но лицо было слегка повёрнуто к Си Наню и Янь Хао, в последний миг он хотел взглянуть на товарищей.
До конца он остался человеком... Ни следа зомбификации, лишь ясность и боль.
Си Нань не мог издать ни звука. Его пальцы судорожно сжимали пустой шприц, которым он только что сделал укол Янь Хао. Шея медленно, с трудом повернулась.
Позади него Янь Хао, всё ещё цепляющийся за жизнь, внезапно задёргался с новой отчётливой силой.