Радость Встречи Книга 5 Глава 47 Часть 3
Поместье Му дрожало от скорбного плача, и звуки разливались в ночном воздухе. Дуань Лин пробирался через сад, пока не остановился, наткнувшись на тело, укрытое грубой тканью. Сердце сжалось от недоброго предчувствия. Осторожно откинув край ткани, он замер: перед ним лежал Цянь Ци, бледный, с навсегда сомкнутыми глазами.
Дуань Лин выпрямился, подавляя бурю чувств, и заметил Хань Бина, стоявшего у входа в покои. Генерал, обычно непроницаемый, выглядел потерянным.
— Генерал Хань, — произнес юноша. — Где канцлер Му?
— Тяжело ранен, — ответил мужчина, чуть помедлив. — Но, к счастью, жив.
Дуань Лин кивнул и извлек из рукава письмо, заранее приготовленное.
— Нашел это в коридоре, — произнес он, протягивая листок с притворным равнодушием.
Рука Хань Бина задрожала, принимая письмо. Его взгляд впился в юношу.
— Похоже, Улуохоу Му проник в потайную комнату канцлера, — продолжил Дуань Лин, не отводя глаз. — И обронил это в спешке.
Дуань Лин коротко кивнул и указал путь. Они вошли в покои Му Куанда, где царил беспорядок: разбросанные свитки, опрокинутая мебель и пятна крови на полу хранили следы недавней схватки. Охранники Хань Бина окружили их, взгляды воинов настороженно следили за движением снаружи. Хань Бин, не желая медлить, шагнул в потайную комнату первым, но вскоре вернулся, мрачнее тучи.
— Улуохоу Му забрал почти все письма. Генерал Хань, вам лучше покинуть город. Если Восточный дворец отдаст приказ, Се Ю приведет сюда армию.
— Ван Шань! — послышался резкий голос У Ду со двора. — Выходи!
Хань Бин обернулся. У Ду стоял в дверях, сжимая рукоять меча, его глаза пылали холодной решимостью. Дуань Лин мгновенно понял: У Ду готов броситься в бой. Если он атакует Хань Бина сейчас и промахнется, генерал ускользнет, а беспорядки захлестнут город. Пятьдесят тысяч солдат за его стенами могут взбунтоваться, и тогда буря станет неуправляемой. Дуань Лин бросил на У Ду предостерегающий взгляд, заставив его застыть.
— Генерал Хань, уходите немедленно, — повторил он.
— Понял, — бросил мужчина, отдав своим людям короткие приказы, прежде чем взглянуть на юношу. — Кто здесь командует?
— Му Цин еще не пришел в себя, — ответил Дуань Лин. — Утром обсудим. Мы сделаем все, чтобы спасти канцлера.
— Вперед! — Хань Бин махнул рукой, и его отряд отступил.
Дуань Лин хотел передать Се Ю, чтобы тот не мешал уходу Хань Бина, но новости, вероятно, еще не дошли до генерала и город не был перекрыт. Хань Бин уйдет без помех — пока.
— Где генерал Хань? — спросил Хуан Цзянь, спеша через сад к Дуань Лину.
— Ушел, — ответил юноша, бросив взгляд на товарища. — Как мастер?
— Жив. Меч пронзил легкое, но сердце и артерии целы. Лекарь уже здесь.
— Слава небесам. Шисюн, что бы ни случилось этой ночью, не покидай поместье. Му Цина оставляю на тебя.
— Куда ты направляешься? — Хуан Цзянь нахмурился.
— К генералу Се Ю. Восточный дворец уже отправил убийцу за канцлером Му. Кто знает, какие еще планы они скрывают? Если мы не будем действовать быстро, окажемся мишенями, беспомощно ожидающими удара.
— Будь осторожен. И возвращайся скорее.
Дуань Лин коротко сжал его плечо и вместе с У Ду двинулся через задние сады. Тени деревьев укрывали их, сливаясь с ночной мглой.
— Что теперь? — У Ду бросил на него быстрый взгляд. — Почему ты отпустил Хань Бина?
— Он собирает армию, чтобы войти в город. Пусть сам разберется с Цай Янем. Лучше, чтобы это сделал он, а не мы.
— Я как раз собирался проверить Му Куанда, — У Ду сжал рукоять меча.
— Не нужно яда, — отрезал Дуань Лин. — После этой ночи он и без того потеряет всякое значение. Бери ларец, идем.
Во второй половине ночи, под покровом Праздника середины осени, Дуань Лин и У Ду вернулись в укромный дом Ли Яньцю, спрятанный в тихом уголке города. Воздух был напоен ароматом осенних листьев, смешанным с тонким флером вина, что струился из приоткрытых дверей. Ли Яньцю сидел за столом, не спеша потягивая вино в компании какого-то простака. При виде юноши его губы тронула улыбка.
— Я ждал тебя почти всю ночь, — произнес он.
У Ду отослал незнакомца, затем с глухим стуком поставил медный ларец на каменный стол. Дуань Лин шагнул ближе и сказал:
Он достал из рукава пачку писем и протянул их Ли Яньцю. Тот принял их, бегло просмотрел и кивнул.
— Хорошо, что они у нас. Лан Цзюнься нанес удар канцлеру.
— Му Куанда мертв? — Ли Яньцю приподнял бровь.
— Пока нет, но, вероятно, скоро будет. Хань Бин решил, что Восточный дворец раскопал доказательства его заговора против трона, и покинул город. Думаю, он приведет армию, чтобы захватить императорский двор.
— Что ж, посмотрим, что принесет рассвет.
Юноша, измотанный ночными хлопотами, опустился на стул напротив. Тело ныло, глаза слипались, но разум оставался острым, подстегиваемый напряжением. Он молчал, ожидая вестей, пока Ли Яньцю, напротив, казался воплощением спокойствия. Подозвав слугу, он велел принести зубило и с легкостью вскрыл замок ларца. Крышка откинулась, и внутри блеснул черный железный меч, высокий, с половину человеческого роста. На рукояти тускло мерцал символ инь-ян, отражая свет масляной лампы.
— Осторожнее с рукой, — невольно вырвалось у Дуань Лина.
— Твой отец говорил то же самое?
Дуань Лин смущенно кивнул, тронутый этой внезапной связью с прошлым.
— Когда я впервые увидел его, Цзяньхун сказал мне те же слова.
Дуань Лин помолчал, собираясь с мыслями, и тихо спросил:
— Дядя, можешь ли ты пообещать мне кое-что?
— Конечно, — Ли Яньцю отложил меч и взглянул прямо в глаза Дуань Лину. — Я пообещаю тебе все, что попросишь.
— Когда Хань Бин войдет в город, позволь мне взять все в свои руки. Я хочу встретиться с Цай Янем.
Ли Яньцю одобрительно хмыкнул:
— Похоже, у тебя есть план. Хорошо, с этой ночи мы следуем твоим замыслам. А мне, похоже, пора выйти на сцену.
Юноша еще сомневался, сделает ли Хань Бин то, чего от него ждут. Если генерал просто возьмет армию и сбежит, весь замысел рухнет, как карточный домик, и придется начинать с чистого листа. Но Ли Яньцю, напротив, казался невозмутимым. Он налил Дуань Лину вина, пододвинув чашу.
— Хозяин лапшичной получил свежих крабов, и я велел приготовить несколько для тебя, — сказал он. — Выпей пока.
Внезапно ночь разорвали звуки снаружи — далекие боевые кличи. Но вскоре все стихло, оставив лишь звенящую тишину. У Ду бросил взгляд на восток, одним прыжком взлетел на стену, а затем на крышу, чтобы оглядеть окрестности.
— Хань Бин вошел в город, — сообщил мужчина.
— Где он? — Дуань Лин поднялся.
— Захватил главную улицу и движется ко дворцу, — ответил У Ду, прежде чем одним движением взобраться на еще более высокую крышу, продолжая следить.
В предрассветной тьме город замер в зловещей тишине. Дома, еще недавно праздновавшие середину осени, закрыли ставни, и лишь факелы войск Северного Командования, извивались по улицам огненными змеями.
— Я проверю, — сказал У Ду, его рука привычно легла на рукоять меча.
— Не стоит, — остановил его юноша. — Лучше попробуй крабов. Они, вероятно, штурмуют дворец. Пусть Хань Бин и Цай Янь перегрызутся — это нам на руку.
У Ду поразился хладнокровию Дуань Лина, но спорить не стал. Он спустился с крыши и вернулся к столу, хотя его взгляд еще метался.
Се Ю, судя по всему, получил послание Дуань Лина той ночью. Он оказал лишь видимость сопротивления, позволив Северному Командованию ворваться в город.
Дом, где остановился Ли Яньцю, укрытый в тихом уголке внешнего района Цзянчжоу, дышал покоем, далеким от суеты центральных улиц. Когда Чжэн Янь ворвался с вестями, Хань Бин уже стоял у стен дворца во главе своей армии, и его намерения были ясны.
— Маркиз Яо и Пятая принцесса покинули дворец, — доложил Чжэн Янь. — Что дальше? Ударим по Хань Бину с двух сторон за его измену?
Дуань Лин, сидевший напротив Ли Яньцю, медленно покачал головой:
— Нет. Прикажи теневым стражам полностью покинуть дворец. Удерживайте внешний город, но ни один воин не должен остаться за стенами. Как только стражи уйдут, приведи Се Ю и маркиза Яо сюда.
Рассвет окрасил небо в бледно-золотые тона, разгоняя ночные тени. После ухода Чжэн Яня события закрутились, как предвидел Дуань Лин. Армия Хань Бина, захватив город, вступила в короткую стычку с Се Ю. Но тот, следуя уговору, лишь обозначил сопротивление, а затем приказал стражам отступить из Цзянчжоу, оставив центр в руках Хань Бина.
Тем временем во дворце Цай Янь не смыкал глаз. Он ждал вестей от Лан Цзюнься, лихорадочно обсуждая с Фэн До, как исправить промахи минувшего вечера. Но вместо долгожданного доклада его настигла весть, от которой кровь застыла в жилах: Хань Бин штурмует дворец.
— Что творится? — воскликнул Цай Янь. — Он обезумел?
Фэн До, стоявший рядом, нахмурился:
— Он не безумен. Му Куанда, должно быть, договорился с ним заранее.
Из всех замыслов, что Фэн До прокручивал в уме, он не предвидел сговора Хань Бина и Му Куанда. Теперь же, глядя на действия генерала, он понял это, но слишком поздно. Еще больше тревожило его отступление теневых стражей — они ушли без боя. Это был знак величайшего кризиса, способного сокрушить все их планы.
— Где Се Ю? — резко бросил Цай Янь. — Куда подевались стражи?
— Ваше Высочество! — В зал вбежал охранник. — Они у Ворот Меридиан!
Цай Янь побледнел, его кулаки сжались до хруста.
Фэн До положил руку ему на плечо, пытаясь успокоить:
— Держись. Не признавай ничего. Я разберусь с Хань Бином.
На рассвете у Ворот Меридиан была гнетущая пустота. Ни стражи, ни служанок, ни евнухов — все либо бежали в панике, либо сдались без сопротивления. Хань Бин вошел в императорский дворец.
Фэн До появился на ступенях за воротами, его фигура четко вырисовывалась на фоне слепящего утреннего солнца. Он стоял, скрестив руки, и смотрел на Хань Бина с ледяным презрением.
— Генерал Хань, что вы задумали?
— Вы знаете, что произошло ночью. Где маркиз Яо? Сбежал?
— Генерал, неужели вы верите клевете подлых негодяев?
— Арестуйте его! — рявкнул Хань Бин, не дав договорить.
Но тут из-за колонны выступил Цай Янь, обращаясь к воинам:
— Кто посмеет тронуть его?! Вы служили моему отцу, а теперь осмеливаетесь поднять оружие против меня?
Хань Бин, некогда захвативший власть Ли Цзяньхуна, когда тот был лишь князем Бэйляна, никогда открыто не бросал вызов трону. Но прошлое тяготило тех, кто участвовал в мятеже у горы Цзянцзюнь. Слова Цай Яня задели воинов, и они заколебались, не решаясь шагнуть вперед.
Хань Бин, однако, не отступил:
— Этот наследник — самозванец! Вас всех одурачили! Взять его!
Обвинение ударило Цай Яня. Он невольно отступил, но Фэн До подхватил его, поддержав за спину:
— Генерал, слова не доказательства. Покажите факты. Иначе, даже если мы падем здесь, вы не заглушите шепот толпы. Но если жаждете цареубийства, действуйте сейчас.
Хань Бин замер. Глубокий вдох выдал внутреннюю борьбу. Убить «наследника» на месте было бы просто, но клеймо цареубийцы легло бы на него и его род. Лучше объявить правду миру, а затем покончить с ним.
— Отведите их в Восточный дворец, — шепнул он помощнику. — Держите под стражей. Пока.