Радость Встречи Книга 5 Глава 48 Часть 2
С тех пор как Дуань Лин ступил на земли Цзянчжоу, Ли Яньцю достиг совершенства в искусстве управления, оставаясь в тени. Помимо инсценировки собственной смерти, он почти полностью отстранился от дел, доверив бразды правления Му Куанде и Хань Бину. Дуань Лин же, опасаясь невзначай разрушить тонкие замыслы дяди, ступал осторожно, взвешивая каждый шаг.
— Ты справляешься лучше, чем я мог мечтать, — сказал Ли Яньцю. — Я и не думал, что все сложится именно так. Поначалу я лишь хотел разглядеть, какие острые камни таятся под мутными водами, чтобы они проступили, когда схлынет бурлящий поток.
Дуань Лин молча внимал, чувствуя, как в словах дяди таится нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
— Когда твой отец был еще жив, он говорил, что Великий Чэнь гниет изнутри. Секретариат, императорский двор, армия — все пропитано тленом. Новая кровь не пробьется наверх, а старики цепляются за власть, как за последнюю соломинку. Центральная власть слишком медленно восстанавливает утраченный контроль.
В ровном тоне Ли Яньцю Дуань Лин уловил скрытую угрозу, но не решился прервать его.
— Великому Чэню нужен перелом. Старые фракции должны уйти, уступив место новым силам. Пусть молодые, полные огня и идей, займут их места.
— Но ведь, — осторожно возразил юноша, — многие рычаги власти все так же в руках старой гвардии. Если разом вырвать их из Секретариата, юг погрузится в беспорядки. Дела просто встанут.
— Сын мой, неужели ты так думаешь? — спросил император. — Ответь мне: когда в прошлом году наводнение обрушилось на Цзянчжоу и Цзяннань, кто бросился в гущу бедствия, спасая людей? Императорский двор? Или молодые чиновники? Секретариат может вершить дела и направлять двор, но какую пользу он приносит на деле?
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Их решения служат лишь интересам знати. Бюрократия, точно паутина, опутывает любой прогресс, а бесконечная волокита душит все живое. Помощь при бедствиях, восстановление — все подчинено одному: уберечь кланы от потерь. Но вспомни Хэбэй. Под твоим началом, без особой помощи юга и в тени войны на севере, он медленно, но верно поднимался из пепла.
— И что же? — спросил Дуань Лин, ощущая, как в груди нарастает тревога. — Дядя, ты хочешь сказать, что этой катастрофой ты намерен захватить императорский двор и…
— Те, кто присягнул Му Куанде, должны исчезнуть, — резко оборвал его Ли Яньцю. — Таков был замысел с самого начала. Мне нет дела до доказательств их вины — я хотел обвинить их всех в соучастии.
По спине Дуань Лина пробежал холодок. Ли Яньцю замышлял уничтожить Су Фа, Му Куанда и большую часть столпов двора, обыскать их владения и конфисковать все до последней монеты. Но цена была бы страшной: юг погрузился бы в смуту, старых чиновников сменили бы новые в ходе жестокой перестройки, а страна оказалась бы на краю пропасти.
Итог был двояким: либо империя пала бы под натиском чужеземцев, либо силы двора перетасовались бы, как карты в колоде. Молодые чиновники, прошедшие экзамены в последние годы, заняли бы места старой гвардии, став новой опорой власти.
— К этому мы шли с самого переноса столицы, — пояснил Ли Яньцю. — Но, будучи новоприбывшими в Цзянчжоу, мы не могли действовать опрометчиво. Потому все это заняло столько лет. Взгляни шире — можно сказать, мы замышляли это еще до смерти твоего деда.
— Но… — Дуань Лин замялся, и его голос задрожал, — это слишком опасно.
— Потому твоя истинная задача, — Ли Яньцю посмотрел ему прямо в глаза, — не просто вернуть свое имя и место. Ты должен восстать и встретить новый императорский двор, привести его в порядок, укрепить и вернуть власть в руки императорской семьи.
Эти слова потрясли Дуань Лина. Теперь, вглядываясь в замысел дяди, он понял: все, кто не знал о мнимой смерти Ли Яньцю, подлежали «чистке» — даже Яо Фу, даже Се Ю.
— Но без поддержки Се Ю стабилизировать Цзянчжоу будет почти невозможно, — возразил Дуань Лин.
—Теневые стражи служат Сыну Неба, а не Се Ю, — отрезал Ли Яньцю. — Допустим, ты сделал ставку на него. Что, если однажды он предаст тебя? Конечно, если мы можем оставить его в стороне, я предпочел бы так и поступить. Если он готов защищать тебя до последнего вздоха — это лучший исход. Но если нет, рано или поздно тебе придется скрестить с ним клинки.
Однако замысел Ли Яньцю рухнул из-за действий самого Дуань Лина. Стремясь вернуть свое законное место, он пытался спасти слишком многих, рискуя всем ради тех, кого мог бы принести в жертву.
— С моей точки зрения, твой путь не менее опасен, — заметил Ли Яньцю. — В ту ночь, когда ты заявил, что найдешь доказательства сговора Му Куанда и Хань Биня, я понял: все вышло из-под моего контроля.
Он улыбнулся, и в этой улыбке мелькнула тень горечи.
— Твой отец однажды сказал: хороша эта империя или плоха, в конечном счете она твоя. Ты выбрал иной путь, Дуань Лин. У небес свои замыслы, нам их не постичь. Иди по своей дороге, следуя сердцу.
Дуань Лин замер, переосмысливая слова дяди. Одна кровавая жатва могла бы перевернуть двор, рассеяв старые силы и перераспределив власть. Но цена была непомерной — хаос, смута, гибель империи.
— Продолжай.Твой отец смотрит на тебя с небес. Но как бы ни закончился твой путь, ты должен быть готов нести его бремя.
Над ними раскинулось звездное небо, глубокое и бездонное, точно водопад, струящийся в вечность. Осенние звезды мерцали, переливаясь в ночной тьме, и их свет сливался с серебряным сиянием Янцзы, что струилась внизу.
Ночь опустилась на Цзянчжоу. Цай Янь уже несколько дней не знал покоя, и теперь его вырвали из тревожного забытья тяжелые шаги.
В юности, зачитываясь хрониками в Шанцзине, он представлял последние дни павших царств: звон мечей, вынимаемых из ножен, шелест чешуйчатых доспехов, глухой кашель стражи — все это предвещало неотвратимый конец. Смерть.
Когда-то он не боялся ее, но с годами страх медленно просочился в его сердце. Запертый в этой дворцовой комнате, он чувствовал, как жизнь утекает из него, капля за каплей, словно невидимый зверь высасывает его силы. Он ждал в Восточном дворце, отсчитывая дни до неизбежного, и страх, как тень, следовал за ним по пятам.
В редкие минуты надежды он убеждал себя, что ложь, сотканная с таким трудом, останется нераскрытой. Но в темные ночи, когда страх сжимал сердце, он мечтал бежать — бросить все, раствориться в безвестности, уйти туда, где его никто не найдет.
Его положение было сродни вору, укравшему сокровище, которое жгло руки, как раскаленный уголь. Он не мог ни удержать его, ни избавиться от груза.
С тех пор как Фэн До увели, Цай Янь не знал, где тот находится. Лан Цзюнься исчез, оставив его в одиночестве — беспомощного, неспособного даже пошевелиться.
Шаги приближались, их ритм отдавался в груди тяжелым набатом. Высокая фигура шагнула в комнату, и дверь за ней закрылась с глухим стуком.
— Пора поговорить, — небрежно бросил Хань Бин, сбрасывая плащ с плеч и отшвыривая его в сторону. — Последние дни я был слишком занят, чтобы уделить тебе время.
Цай Янь смотрел на него пустым взглядом, но внутри его раздирал вихрь — страх, отчаяние, бессильная ярость.
— Се Ю сбежал. Дай мне немного времени и он, и Яо Фу встретят свой конец — быстрый и неотвратимый. Никто больше не придет тебе на помощь.
Он окинул Цай Яня холодным, оценивающим взглядом. Сегодня он отправил гонца за подкреплением из армии, расквартированной под Юйбигуань. Как только войска прибудут, он откроет ворота внутреннего города и ударит с двух сторон, уничтожив стражей одним ударом.
После смерти Се Ю остальное будет проще простого — словно смахнуть опавшие листья осенним ветром. Он договорится с Яо Фу, пообещав пощадить Хуайинь, и тогда Великий Чэнь падет к его ногам.
Хань Бин невольно задумался: что бы сказали Ли Цзяньхун и Ли Яньцю, глядя из загробного мира на то, как империя Ли рушится под его рукой?
— Довольно, — выдавил Цай Янь. — Просто убей меня.
Хань Бин вскинул бровь, и на его лице промелькнуло удивление. Он внимательно вгляделся в Цай Яня.
— Мне не место здесь. Никогда не было. Все это — роковая ошибка, что привела меня в эту клетку. Я больше ничего не хочу. Генерал Хань, вы правы: я не наследник Великого Чэня. И вы даже не представляете, где сейчас истинный наследник. Даже Му Куанда этого не знает.
Хань Бин слегка наклонился вперед.
Цай Янь сглотнул, ком в горле душил его, мешая словам вырваться.
— Какая разница? Моя семья давно мертва. Даже если вы захотите вырезать девять поколений моего рода, казнить уже некого. Но вы, генерал Хань, даже не подозреваете, что обречены. Се Ю и Яо Фу держат в рукаве последний козырь. Они ждут лишь одного — чтобы вы объявили миру, что я самозванец.
Хань Бин сузил глаза, и в его взгляде мелькнула тень сомнения. Цай Янь издал короткий, горький смешок, больше похожий на всхлип.
— Пообещайте, что убьете меня до его возвращения, и я расскажу все.
— Говори, — мужчина опустился на стул.
Рассвет окрасил небо над Цзянчжоу бледным золотом. Дуань Лин стоял на берегу реки, глядя на ее неспешный ток, что отражал тяжелые, низкие тучи. В воздухе витало гнетущее предчувствие.
После вчерашнего разговора с Ли Яньцю Дуань Лин чувствовал себя потерянным. План дяди, изложенный в скупых, но тяжелых словах, был лишь эскизом. Если бы Ли Яньцю и вправду решил вырезать старых чиновников, у него наверняка был бы детальный замысел. Но это знание лишь усиливало бремя, что легло на плечи юноши.
История каждой династии хранила мрачные примеры. Император Великого Юя устроил пир в честь Праздника середины осени*1, чтобы заживо сжечь старейшин; лишь так императрица смогла поднять мятеж, растянувшийся на годы. Изгнанный наследник вернулся с армией и отвоевал трон. Но что, если он, Дуань Лин, не найдет в себе решимости для подобного шага?
У Ду приблизился сквозь утренний туман.
— Пора идти. Ты все еще думаешь о словах дяди?
Дуань Лин кивнул, медленно повернувшись к У Ду. Их взгляды встретились, и в этот миг слова стали лишними — тишина сказала все.
У Ду внимательно вгляделся в его лицо, задержав взгляд на впалых щеках.
— Я буду в порядке, когда все закончится.
— Но ты еще не решил, что делать, — заметил У Ду.
— Ты прав. Я выбрал путь, где нет тех, кто проведет меня к концу. Есть вещи, которые даже мой отец не смог бы завершить.
— Порой ты напоминаешь мне канцлера Му. Ты многому у него научился.
— Он и мой дядя мыслили похоже, хоть и шли разными дорогами. Но их цели сходились. Канцлер Му — мастер терпения, его планы разворачиваются медленно, точно река, что точит камень. А методы дяди и отца — как удар молнии: без компромиссов, готовые пожертвовать восемьюстами, чтобы сразить тысячу, даже если победа обернется пеплом.
Методы Му Куанды были иными, примирительными. Лишь в редких случаях он прибегал к крайним мерам, устраняя инакомыслящих — за исключением клана Ли и несчастного Бянь Линбая. Если бы не падение Хань Вэйюна, Му Куанда не оказался бы в столь уязвимом положении. С начала года он вел свою лодчонку через бурные водовороты интриг, где малейшая ошибка могла разбить ее о скрытые рифы. Будь Хань Вэйюн жив, Ляо могло бы надавить на границы Чэня еще зимой, и Ли Яньцю не посмел бы действовать так опрометчиво.
После смерти Чан Пиня его отсутствие стало роковым для Му Куанды. Ошибка за ошибкой подтачивали его позиции. Появление Фэй Хундэ казалось шансом вернуть утраченное, но к ужасу Му Куанды, Хань Бин, не посоветовавшись, начал переворот раньше срока, разбивая все его замыслы.
— Как вы себя чувствуете, канцлер? — спросил Фэй Хундэ.
После покушения Му Куанду доставили во дворец. Хань Бин оправдывал это необходимостью защитить его семью от новых покушений, но на деле стремился держать их под замком, чтобы исключить любой намек на неподчинение.
Му Куанда кашлянул, с трудом приподнялся, опираясь на подушки, и хрипло ответил:
— Лучше. Через несколько дней смогу вернуться к утренним собраниям. Не ожидал, что У Ду и Ван Шань не явятся сюда с нами.
— Возможно, они действуют снаружи, — предположил Фэй Хундэ, — выжидают момент, чтобы вытащить вас, канцлер.
Му Куанда тяжело вздохнул. Он знал, что Ван Шань — не из тех, кто привязывается. Этот ученик был подобен змее, затаившейся во тьме: в любой момент он мог обернуться и нанести смертельный укус.
— Есть ли вести о них? И куда пропал Чан Люцзюнь?
— Я спрашивал у генерала Ханя. Он ничего не знает.
Улуохоу Му тоже исчез. Все четыре великих убийцы растворились. Му Куанда чувствовал, как контроль ускользает из его рук, и все началось с того злополучного инцидента в потайной комнате. Он думал, что указания Ван Шаню отдавал Фэй Хундэ, но тот, похоже знал куда меньше, чем казалось.
— Много гостей прибыло, — прервал его мысли Фэй Хундэ. — Посланники из Юань, Ляо, Силян и Туйхуна ждут снаружи, чтобы выразить соболезнования.
— Пора бы им явиться, — пробормотал Му Куанда. — Помоги мне встать. Хочу пройтись.
С помощью Фэй Хундэ он с трудом поднялся. Его тело, перетянутое бинтами, выглядело хрупким. Он стал стариком, стоящим на пороге могилы.
— Канцлер, ваши раны еще не зажили. Куда вы идете?
— Проведать вдовствующую императрицу.
*1. Ли Цинчэн из «Инну» не сжигал чиновников заживо — в отличие от своего отца. Однако он казнил собственного канцлера (приходившегося ему шурином), что было лишь одним из множества проявлений его социопатии.