Радость Встречи Книга 3 Глава 30 Часть 2
Дуань Лин не стал тратить время на лишние разговоры с Ши Ци. Он немедленно вызвал Линь Юньци и поручил ему вместе с новоприбывшим заняться проверкой бухгалтерских книг. Затем, окинув взглядом усталого юношу, распорядился, чтобы тот принял ванну, привел себя в порядок и без промедления приступил к делам. Ши Ци, все еще ошеломленный теплым приемом, молча кивнул и поспешил удалиться.
В этот момент в зале появился У Ду. Он коротко кивнул Ши Ци, который уже собирался поклониться, но остановил его, указав на стул у стола. Сам же У Ду опустился на скамью неподалеку и стал ждать завтрака, сохраняя молчание. Охранник поспешил подать ему чай, и тот принял чашу, не проронив ни слова, лишь внимательно прислушиваясь к происходящему.
Присутствие У Ду ощущалось всеми в помещении. Его аура властности, казалось, заполнила зал с первого мгновения, словно он был здесь главным. Даже Дуань Лин, привыкший к этому, замечал, как эта сила заставляет окружающих держаться настороже, невольно подчиняясь ее влиянию.
Когда все указания были отданы и Ши Ци ушел, в зале остались лишь Чжэн Янь, У Ду и Дуань Лин. Слуги подали скромный завтрак: рис, овощи и сушеная рыба, но аромат свежезаваренного чая добавлял уюта. Трое продолжили беседу за трапезой.
— Зачем ты здесь? — спросил У Ду.
Чжэн Янь неспешно отхлебнул чай и ответил с привычной легкостью:
— Найти кое-что. Ты знаешь, о чем я.
Дуань Лин перевел взгляд с Чжэн Яня на У Ду, затем обратно. После краткой паузы он уточнил:
Ответом была тишина. Оба собеседника погрузились в размышления, и Дуань Лин понял, что попал в точку. Он решил не настаивать, лишь мысленно отметив, что эта тема слишком деликатна.
— Как долго ты пробудешь? — спросил У Ду, не поднимая глаз от чашки.
— Пока не найду, — отозвался Чжэн Янь, растягивая слова.
Дуань Лин почувствовал облегчение. Если Чжэн Янь останется в Е, У Ду сможет наконец отправиться в поход и повести войска. В последнее время Дуань Лин все чаще сожалел о своей неподготовленности к подобным ситуациям. Отсутствие плана на случай появления таких союзников, как Чжэн Янь, было его серьезной ошибкой.
— Где сейчас монголы? — резко сменил тему У Ду.
Чжэн Янь небрежно бросил на стол свиток из овечьей кожи, на котором еще виднелись пятна засохшей крови.
— Вчера вечером гонец пересекал границу, направляясь на северо-восток. Я не могу разобрать, что там написано. Можешь взглянуть.
Дуань Лин взял свиток и развернул его. На грубой поверхности были начертаны монгольские письмена — письмо от Бату к Угэдэю на западе. В нем он просил выделить пять тысяч воинов, чтобы через две недели захватить город Е.
Дуань Лин быстро перевел текст и передал свиток У Ду. Тот, пробежав глазами строки, лишь презрительно фыркнул:
— Борджигин понял, что не возьмет город за десять дней, вот и запросил подкрепление.
— У них уже есть пять тысяч, — заметил Дуань Лин, задумчиво постукивая пальцами по столу. — А с еще пятью будет десять. Похоже, он всерьез намерен захватить Е.
— Гонец мертв. Это сообщение не дойдет.
— Гонцов несколько, — возразил юноша, качая головой. — Их отправили разными путями, чтобы избежать перехвата. Я сейчас напишу Хань Бину, чтобы он был готов. Если монголы пройдут мимо, ему нужно устроить засаду.
Если подкрепление Угэдэя двинется к Бату, они неизбежно пойдут через Юбигуань. Этот путь был трудным: узкие ущелья, крутые склоны и редкие тропы делали его идеальным для засад. Даже отец Дуань Лина много лет назад, направляясь в Шанцзин, избегал этой дороги. Если Хань Бин захочет, он без труда перехватит монгольскую кавалерию на подходе к Е.
— Как ты убедишь Хань Бина помочь? — скептически заметил У Ду, отложив палочки. — Я бы на его месте не стал.
— Я найду способ, — ответил Дуань Лин, поднимаясь и медленно шагая по комнате. Его мысли вихрем кружились в голове. — Меня тревожит, что монголы могут отказаться от атаки на Е, если подкрепление не прибудет. Но даже эти пять тысяч воинов Бату — грозный противник.
У Ду откинулся на спинку стула, скрестив руки.
— Нужно оттеснить их к северному берегу Сюньшуй. Пока их армия не превышает пяти тысяч, я смогу разбить их. Чжэн Янь, начерти на карте маршрут, которым ты шел сюда. Безопасность поместья я доверяю тебе — больше никому.
Он бросил взгляд на Дуань Лина. Тот, помедлив, кивнул. У Ду поднялся, взял меч и направился к выходу, чтобы собрать сотников. Время поджимало, и каждый миг был на счету.
Юноша облегченно выдохнул. До появления Чжэн Яня он не мог отпустить У Ду, но теперь, с надежным союзником рядом, напряжение отступило.
— Чему улыбаешься? — Чжэн Янь окинул его взглядом, хмыкнув. — Так соскучился? Иди сюда, поцелуемся?
Дуань Лин рассмеялся, глядя на него. Чем дольше он наблюдал за Чжэн Янем, тем больше находил в нем притягательного обаяния, прежде ускользавшего от его внимания.
— Оставайся здесь и не исчезай больше.
— Если хочешь, чтобы я остался, — с притворной серьезностью начал Чжэн Янь, но в глазах его плясали искры, — предложи мне жениться. После свадьбы я буду тебя защищать и никогда не покину. И с другими шутить не стану.
Дуань Лин закатил глаза, но улыбка невольно тронула губы.
— Хватит дурачиться, Чжэн Янь. Как два мужчины могут пожениться?
— В северных землях Хуайиня, — с лукавой ухмылкой ответил тот, — мужчины проводят церемонию, дают клятвы небу и земле. Не знал?
Дуань Лин замер. Он и правда не слышал о таком обычае.
— Если хочешь, чтобы я остался, — продолжил Чжэн Янь, явно наслаждаясь его реакцией, — предложи хоть что-то, верно?
— Это единственное, что я не могу тебе дать, — усмехнулся Дуань Лин. — Но если тебе нужно что-то еще, я позабочусь, чтобы ты ни в чем не нуждался.
Чжэн Янь задумался, затем, хитро улыбнувшись, сказал:
Юноша опешил, не сразу найдя слова.
Час спустя Чжэн Янь блаженствовал в просторной деревянной бадье во внутреннем дворе. Дуань Лин, закатав рукава, тер ему спину грубой мочалкой, всем видом показывая, что эта обязанность скорее забавляет, чем тяготит. Солнце стояло в зените, его лучи струились сквозь листву, рассыпая золотые блики по земле.
Рядом с ванной лежали шелковые перчатки Чжэн Яня. Он прикрыл глаза, наслаждаясь теплом, а на его руке красовалась татуировка Белого Тигра — изящная и грозная, точно живая.
— Что значит эта татуировка? — спросил Дуань Лин, разглядывая узор.
— У Ду не рассказывал? — лениво отозвался Чжэн Янь, не открывая глаз.
— Я знаю, откуда она. Но почему у тебя — на руке, у У Ду — на шее, а у Чан Люцзюня — на лице?
— Ай-йя, — протянул Чжэн Янь, приоткрыв один глаз и глядя на Дуань Лина с любопытством. — Ты видел Чан Люцзюня? Разве не говорят, что все, кто ее видел, мертвы? А татуировку Улохоу Му ты видел? Угадай, где она?
Дуань Лин мысленно порадовался, что не упомянул татуировку Лан Цзюнься на руке — иначе Чжэн Янь мог бы что-то заподозрить.
— Он мой ученик. Я учу его читать и писать сочинения.
— То есть он до сих пор не умеет читать? — с притворным удивлением бросил Чжэн Янь.
Дуань Лин на миг замер. Пытается ли он что-то выведать? Но Чжэн Янь лишь рассмеялся, явно наслаждаясь своей шуткой.
— Татуировку наносят на особое место, и не каждому дозволено ее увидеть, — произнес Чжэн Янь с нарочитой серьезностью. — Тот, кто ее узрел, обречен на одно — смерть.
Дуань Лин молча смотрел на него, пытаясь разгадать, шутка это или правда.
— Подумай сам, — продолжал Чжэн Янь, понизив голос до доверительного шепота. — Разве У Ду не скрывает свою татуировку под одеждой?
— Но я видел твою, и ты меня не убил, — возразил Дуань Лин, слегка прищурившись.
Чжэн Янь рассмеялся, и в его глазах заплясали озорные искры. — Жалко мне тебя убивать. Так что можешь любоваться ею сколько угодно. Принеси-ка одежду из моей сумки.
Дуань Лин открыл дорожную сумку Чжэн Яня, и его взгляд невольно задержался на холодном блеске металла. Среди вещей лежала горсть железных шипов, каждый из которых выглядел угрожающе. Он осторожно взял один, поднеся к свету. На острие играл зловещий синий отблеск — верный признак яда.
— Не трогай, — лениво бросил Чжэн Янь, не открывая глаз и наслаждаясь теплом купания. — Хоть твой муж и мастер ядов, если порежешься, он не успеет тебя спасти.
Дуань Лин нахмурился, но послушно вернул шип на место. — Не знал, что ты тоже балуешься ядами, — заметил он, доставая чистый халат.
— Это не мое, — отмахнулся Чжэн Янь, плеснув на себя водой. — Подобрал по дороге.
Дуань Лин замер, сжимая ткань халата. В голове мелькнула мысль: а вдруг эти отравленные шипы принадлежат теневым стражам? Неужели Чжэн Янь столкнулся с их убийцами и расправился с ними? Мысль была мимолетной, но оставила холодный след. Решив не углубляться, он спросил: — И ты просто ушел? Разве не должен был остаться с Его Величеством?
Чжэн Янь поднялся из ванны, и вода, стекая по его телу, отражала солнечные блики. Он небрежно провел рукой по члену, будто не замечая Дуань Лина. Тот отвернулся, сделав вид, что ничего не видел, бросил Чжэн Яню одежду и подхватил грязные вещи для стирки.
— Его Величество сам меня отпустил, — ответил Чжэн Янь, натягивая халат. — Се Ю проследит, чтобы он принимал лекарства.
К тому времени, как Чжэн Янь привел себя в порядок, вернулся У Ду. Жара измотала его: волосы слиплись от пота, одежда липла к телу. Ополоснувшись во дворе, он остался в одном белоснежном белье, как и Чжэн Янь. Они устроились в главном зале, где легкий сквозняк приносил хоть какое-то облегчение от духоты. Дуань Лин взглянул на У Ду, и тот коротко кивнул, давая понять, что все под контролем.
Дуань Лин понял, что речь о письме. — Я проверил записи о воинах города, — начал он, задумчиво постукивая пальцами по столу. — Отправь отряд из тех, кто дольше всех служил покойному императору, включая Сунь Тиня. Они были под началом Хань Бина. Пусть возьмут Бэньсяо и отправятся в Юйбигуань, чтобы убедить его перехватить монголов. Из сентиментальных соображений: хоть Хань Бин и предал императора, это был вынужденный шаг, а не кровная вражда. Великий генерал должен обладать силой духа.
У Ду нахмурился, его взгляд стал острым. — Это не обязательно связано с Бянь Линбаем.
— Не думаю, что Хань Бин так поступит, — возразил Дуань Лин, покачав головой. — Он годы служит в Юйбигуане, и при дворе его имя почти не критикуют. По логике, он не позволит Е попасть в руки монголов. Иначе Юйбигуаню придется держать оборону с двух сторон. Он должен это понимать. Что скажешь?
Вопрос был адресован У Ду. Тот на миг задумался. — Пусть идут, — наконец произнес он с холодной уверенностью. — Эту битву нам рано или поздно придется принять. Судя по тому, что я видел сегодня, наши воины — бывалые оборванцы, но в настоящей схватке они не уступят монголам. Будь это новобранцы, я бы волновался. Раньше им не хватало командира, потому они и не могли сражаться в полную силу. Прежний комендант и губернатор отдавали нелепые приказы, из-за чего солдаты их презирали. Потому в Е и объявляли одно чрезвычайное положение за другим.
— Меньше врагов всегда лучше, — заметил юноша. — До нового года новых рекрутов не будет, так что каждый шаг нужно просчитывать.
У Ду откинулся на спинку стула, слегка постукивая пальцами по столу. — Если Хань Бин пропустит монголов, Е падет. Это лишь вопрос времени. Две тысячи человек не выстоят против монгольской армии. Придется отступить с жителями в Хэцзянь и объединить силы двух городов, чтобы дать отпор.
— Это наш последний выход, — сказал Дуань Лин. — Но я верю, что до этого не дойдет.
В тот же день Сунь Тинь отправился с письмом, чтобы как можно скорее добраться до Юйбигуаня. Если все сложится удачно, благодаря резвости Бэньсяо он сможет достичь цели за четыре дня.
— Бэньсяо не подпустит меня к себе, — с сомнением произнес Сунь Тинь, разглядывая коня.
Дуань Лин махнул рукой, велев ему подождать, и подошел к Бэньсяо. Ласково погладив его по голове, он шепнул: — Бэньсяо, отвези Сунь Тиня в Юйбигуань. Он несет весть, от которой зависят наши жизни. — Затем он кивнул Сунь Тиню, приглашая сесть в седло.
К всеобщему удивлению, Бэньсяо не выказал недовольства. Он лишь повернул голову, бросив на юношу взгляд, полный недоумения, будто ожидая, что тот тоже запрыгнет в седло. Дуань Лин поторопил его: — Вперед! Доберись быстро и возвращайся скорее!
Едва Сунь Тинь устроился, как Бэньсяо вихрем сорвался с места, унося его из Е к Юйбигуаню.
В последующие дни Чжэн Янь оставался в поместье, присматривая за делами, пока У Ду погрузился в разработку стратегии. Двое лейтенантов, раненных им ранее, поднялись с постелей и, несмотря на незажившие раны, взялись за командование и обучение войск вместе с ним. Дуань Лин несколько раз навещал их на поле, наблюдая за учениями. Эта армия, созданная его отцом много лет назад, теперь раскрывала свой истинный потенциал. Воины, взявшись за дело всерьез, поражали мастерством. Они безупречно выполняли приказы, оттачивая навыки прорыва и штурма. С первого взгляда было ясно: эти люди прошли через десятки битв и знали, как выстоять в бою.
Большую часть времени Дуань Лин размышлял, как обеспечить выживание двух городов в грядущую зиму. Он издал указ, запрещающий рубку леса для угля, чтобы дать рощам на южном берегу Сюньшуй время на восстановление. Простолюдины уже начали тратить запасы, а уголь в начале осени уходил слишком быстро. Если так пойдет дальше, к зиме кладовые опустеют.
Но это было не все. Зерно… Гонец, отправленный в Ляо, до сих пор не вернулся. Если он скакал день и ночь, то уже должен был приблизиться к Чжунцзину. Но если Бату нападет сейчас, у Дуань Лина не было четкого плана.
Это было самое тяжелое время в его жизни. Прежде ему хватало забот о собственном выживании, но теперь на его плечах лежала судьба тысяч людей, и каждый шаг определял их будущее.
У Ду, видя его тревогу, лишь говорил: — Заботься о городе. Сражения и атаки — моя работа. Если все ляжет на тебя, зачем тебе такой комендант, как я? — Но Дуань Лин не мог успокоиться, несмотря на эти слова.
— Хватит терзаться, — наконец не выдержал Чжэн Янь, пытаясь отвлечь его. С его приездом стол Дуань Лина каждый день украшали новые блюда, казалось, он решил увести губернатора от забот гастрономией. Вчера это был наваристый бульон из говяжьих костей и лапша с соусом из свиной грудинки и грибов, а сегодня — жареные речные креветки с солью и нежный суп из бамии. Но Дуань Лин оставался рассеянным, его мысли блуждали где-то далеко. Тяжело вздохнув, он отложил палочки.
— Это его первый раз, когда он официально командует армией, — тихо произнес Дуань Лин, глядя в пустоту.
Чжэн Янь откинулся на спинку стула, его взгляд стал серьезнее. — Ты — правитель, и твое дело — делить бремя с другими. Думаешь, У Ду не умеет проигрывать? Ошибаешься. Ты даже не представляешь, сколько раз он терял все. Он поднялся на ноги лишь после встречи с тобой.
Дуань Лин знал, что Чжэн Янь понимает У Ду лучше, чем он сам. Эти слова заставили его задуматься. Он верил, что при необходимости сам сможет вести войска, но в одной армии не место двум командирам, как в государстве — двум правителям. Вместо советов лучше полностью доверить У Ду командование.
Все эти дни У Ду был так занят, что возвращался лишь глубокой ночью. Дуань Лин ложился спать первым, не дожидаясь его. Чжэн Янь же сидел во дворе, глядя на луну, и не уходил в свою комнату, пока У Ду не приходил. Тот, вернувшись, молча ложился рядом с юношей, стараясь не потревожить его сон. А утром, когда Дуань Лин открывал глаза, У Ду уже снова исчезал.