Нежить Глава 51
Сердце Чжоу Жуна колотилось так, будто готово было вырваться из груди. Военный сигнальный передатчик, который он в шутку называл «гей-локатором», ожил. Неужели Янь Хао где-то рядом? Но как? Разве он не должен быть на Южно-Китайском море, далеко отсюда?
Ситуация вмиг обернулась безумием. Чжоу Жун мгновенно понял: перехватчики на дороге не военные, а самозванцы. Несколько из них, пошатываясь, пытались подняться с земли, но времени на разбирательства не осталось. Он резко рявкнул:
— Си Нань, хватит стрелять! Держись крепче! Назови направление сигнала!
С оглушительным скрежетом Чжоу Жун вдавил педаль газа. Израненный внедорожник, скрипя всеми болтами, рванул вперёд, сбивая незадачливых грабителей с пути.
— Направо, три часа! — бросил Си Нань, мельком взглянув в зеркало заднего вида. Увидев, как один из преследователей снова поднял оружие, он крикнул:
Оба синхронно пригнулись. В тот же миг заднее стекло разлетелось с оглушительным треском: стальная дробь вперемешку с осколками обрушилась на багажник градом.
К счастью, их реакция оказалась быстрее. Если бы дробина угодила в затылок, их черепа были бы пробиты насквозь. Но даже так Чжоу Жун невольно зашипел от боли: осколок стекла полоснул кожу за ухом, оставив кровоточащую царапину. Алая струйка потекла по шее.
Си Нань, заметив кровь, напрягся, его брови сдвинулись. Не теряя ни секунды, он схватил автомат, переключил на одиночный режим и, не оборачиваясь, выстрелил через разбитое окно, руководствуясь лишь инстинктом.
Пуля, вырвавшись из ствола, рассекла дым и пыль, клубившиеся над дорогой. Как в замедленной съёмке, она пронеслась десятки метров и с поразительной точностью вонзилась в лоб «солдата», поднявшего дробовик. Глухой хлопок, и кровь с мозгом брызнули в воздух. Тело рухнуло, подкошенное.
— Браво! — восхищённо выдохнул Чжоу Жун. — Теперь за мытьё посуды будем драться на снайперках!
Си Нань, ошарашенный, переспросил:
Внедорожник с рёвом перемахнул через дорожное ограждение и помчался по заросшей пустоши, давя кусты и траву. Преследователи, опасаясь новых снайперских выстрелов, разбежались врассыпную, исчезнув в облаке пыли.
— Вперёд, на одиннадцать часов! Там кто-то есть! — крикнул Си Нань.
Чжоу Жун резко вывернул руль. Колёса завизжали, продавливая землю. Проехав три-четыре сотни метров, он заметил впереди толпу: несколько человек окружили двоих, которые яростно дрались, выкрикивая проклятья.
— Янь Хао?! — брови капитана взлетели вверх.
Разъярённый Янь Хао вскочил и с размаху врезал кулаком в лицо противнику, повалив того на землю. Окружающие кинулись разнимать их, но их «помощь» была явно односторонней: они удерживали Янь Хао, позволяя второму парню, зажимая нос, нанести несколько ударов в живот.
— Сговорились, сволочи, чёрт возьми! — прорычал Чжоу Жун, резко затормозив. Он выскочил из машины и решительно ринулся в толпу.
Не дав бандитам опомниться, капитан ворвался в их круг, схватил главного обидчика Янь Хао и с лёгкостью швырнул его через плечо на землю.
— Это ещё что за хрень?! — завопили остальные, бросаясь на Чжоу Жуна.
Но он в мгновение ока разметал нападавших. Схватив зачинщика за руку, он вывернул её, рванул за воротник и с силой впечатал головой в ствол дерева.
Янь Хао, вырвавшись из хватки, крикнул:
— Капитан! Капитан стой! Это свои!
— Погоди! — Чжоу Жун, не отвлекаясь, продолжил удерживать бандита, при каждом ударе приговаривая:
После нескольких глухих ударов он рывком поднял голову парня за волосы:
Избитый до синяков, окровавленный главарь прохрипел, задыхаясь:
— Пошёл ты, сука… Братва, завалите их…
Его слова прервал громкий выстрел: бах!
Си Нань, спрыгнув с внедорожника с автоматом наперевес, коротко кивнул Янь Хао и обвёл толпу ледяным взором. Один из бандитов попытался незаметно вытащить пистолет, но второй выстрел, бах, выбил оружие из его руки, отправив в полёт.
На поляне повисла гробовая тишина.
— Кто хочет умереть? — тихо произнёс Си Нань. — Шаг вперёд.
Бандиты переглядывались, их лица наполнила злоба, но ни один не посмел двинуться.
— Сдался? Ну и славно, — удовлетворённо кивнул Чжоу Жун, отпуская парня, который тут же рухнул на землю. Отряхнув рукава, он повернулся к Янь Хао:
— Как ты здесь оказался? Это ты стрелял? И что за «свои» с этими типами?
Вопросы сыпались градом, один сложнее другого. Янь Хао, тяжело дыша, попросил секунду передышки, затем шагнул к поверженному главарю и, несмотря на его слабое сопротивление, помог ему подняться.
— Брат Вань, — холодно начал Янь Хао, — в суматохе не успел представить. Это наш капитан, с которым мы потеряли связь.
Человек по фамилии Вань, прислонившись к дереву, тяжело дышал. Его взгляд, затуманенный кровью, пылал ненавистью, пока он разглядывал Чжоу Жуна.
Янь Хао незаметно шагнул в сторону, загораживая его от капитана:
— Я же говорил, что знаю этих двоих. Не мог стоять и смотреть, как их держат на мушке. Поэтому выхватил твою винтовку и открыл огонь по тем грабителям. Да, у тебя был план: «богомол ловит цикаду, а воробей поджидает позади». Но если бы я следовал ему, мой капитан и товарищ были бы мертвы. Я не сдержался. Извини.
Янь Хао говорил чётко, и тень сомнения в глазах Чжоу Жуна начала таять.
Очевидно, боец по какой-то причине был вынужден сотрудничать с этими людьми. Но, увидев, что жертвы засады Чжоу Жун и Си Нань, он не выдержал, выхватил оружие и уложил четверых бандитов, сорвав их хитроумный план. За это его и избили.
— Я сам объяснюсь с госпожой Чэнь, — продолжил Янь Хао. — Наши пути расходятся. Теперь, когда мы воссоединились с капитаном, мы заберём остальных товарищей и отправимся на Южно-Китайское море. Спасибо за гостеприимство. Надеюсь, мы ещё встретимся, и я смогу отплатить за помощь.
На поляне стало так тихо, что слышно было лишь тяжёлое дыхание толпы.
Чжоу Жун, Си Нань и Янь Хао молчали. Наконец, Вань холодно хмыкнул с явной насмешкой:
— Не стоит благодарности. Ты же человек госпожи Чэнь, её любимчик. Нам, простым парням, не тягаться с вашим спецназом… Объясняйся сам.
Пошатываясь, он поднялся, гордо отмахнувшись от помощи, и бросил своим:
— Уходим! Сворачиваемся, возвращаемся на базу!
Бандиты приехали на открытом пикапе, укрытом в зарослях неподалёку. После стычки Янь Хао окончательно порвал с ними и, конечно, не мог вернуться на их машине. Вместе с Чжоу Жуном и Си Нанем он забрался в их изрешечённый внедорожник.
Боец с покрасневшими глазами шагнул вперёд и крепко обнял капитана, затем Си Наня.
— Товарищ Янь Хао, такая пылкость заставляет братишку чувствовать себя польщённым, — ухмыльнулся Чжоу Жун, потирая подбородок. — Ты, который всегда звал меня «капитан», а не «Жун-Гэ», впервые обнимаешь меня по своей воле. Неужели ты наконец понял, как ценен твой братец Жун?
Янь Хао, уткнувшись в плечо Си Наня, тихо всхлипнул:
Внезапно он застыл, уловив знакомый запах.
— Вы… — Янь Хао уставился на Си Наня, который ответил невинным взглядом. — Вы уже…
Капитан кашлянул, потирая нос:
После обмена метками между Альфой и Омегой их феромоны смешивались. Хотя действие ингибиторов Си Наня ещё не выветрилось, при близком контакте от его шеи можно было уловить лёгкий шлейф феромонов Чжоу Жуна.
Янь Хао оцепенел, его глаза покраснели ещё сильнее. Дрожащей рукой он прикрыл лицо.
Чжоу Жун беспомощно покачал головой, глядя на юношу:
— Он точно думает: «Как этот Чжоу ещё жив?»
— Ладно, знаю, что подвёл тебя, — Чжоу Жун обнял Янь Хао за плечи. — Хватит хныкать, поехали!
Янь Хао, всё ещё потрясённый, отказался садиться впереди и упрямо забился на заднее сиденье. Чжоу Жун, вздохнув, передал руль Си Наню, а сам втиснулся рядом с Янь Хао. Положив руку ему на плечо, он заговорил проникновенно:
— Зачем зацикливаться на одной травинке, когда вокруг целое поле? Братишка и сам не ожидал, что так выйдет. Мы тогда застряли в горах, снегом завалило дороги на полмесяца. Это не потому, что я не дал тебе шанса…
Си Нань, ведя машину и следуя за пикапом впереди, бросал взгляды в зеркало заднего вида, будто хотел утешить Янь Хао. Но утешение требовало эмоционального такта, которого ему явно не хватало. После долгого молчания он выдавил:
Янь Хао грустил, лишь сдавленное молчание выдавало бурю его чувств. Едва сдерживая слёзы, он выглядел так, будто вот-вот разрыдается.
Чжоу Жун потратил уйму сил, чтобы отговорить Янь Хао от безумной идеи выпрыгнуть из машины. Си Нань в этот сложный момент предпочёл молчать. Ветер гулял по разбитым окнам внедорожника, который, громыхая, переваливал через холмы, следуя за грузовиком. Вдалеке, в клубах пыли, маячили очертания базы выживших.
— В ту ночь, когда капитан выпрыгнул из самолёта, я хотел прыгнуть следом, — голос Янь Хао дрогнул, красивые глаза снова покраснели от слёз. — Но Чуньцао удержала меня изо всех сил…
Чжоу Жун мысленно похвалил Чуньцао, в душе назвав её «папиной дочкой», и, скрывая улыбку, бросил пару дежурных слов утешения. Затем, посерьёзнев, спросил:
— Почему вы не добрались до базы на Южно-Китайском море? Антитела всё ещё при вас?
— Да, при нас, — твёрдо ответил боец, кивнув в сторону грузовика впереди. — Мы будем защищать антитела и документы, даже если останется лишь один из нас. Эти люди, Чэнь и её команда, думают, что мы просто потерялись, отстали от основных сил. Они не знают о грузе. Так что, когда окажемся на базе, ни слова об этом.
Капитан с подозрением произнёс:
— Чэнь Яцзин, Омега, женщина, лидер базы выживших, — пояснил Янь Хао. — В ту ночь, когда наш вертолёт рухнул в море, нас подобрала береговая патрульная команда. Они доставили нас прямо к ней…
В ту роковую ночь, покидая Чанша, их вертолёт направлялся в Гуандун. Над побережьем их настигла свирепая буря. В сплошной пелене шторма найти базу на Южно-Китайском море было невозможно, и пилотам пришлось повернуть к порту для экстренной посадки. Но в кромешной тьме и почти нулевой видимости оба вертолёта один за другим рухнули в пучину.
К счастью, катастрофа случилась недалеко от берега. В порту дежурила патрульная команда, которая спустила шлюпки и вытащила выживших. Эта команда подчинялась крупнейшей местной базе, и вскоре Янь Хао с товарищами предстали перед её лидером, женщиной-омегой по имени Чэнь Яцзин.
— Она странная, — нахмурился Янь Хао.
— Её лицо обезображено, она инвалид, не может ходить. База, бывший исследовательский институт, подчинённый военному округу Г, была её домом. Она была женой заместителя директора. После вспышки вируса многие, включая её мужа, погибли. Она возглавила выживших учёных и организовала приют для десятков тысяч людей. Все на базе подчиняются ей беспрекословно. Но она хрупкая, совсем не похожа на Си Наня.
В мире, где правит закон джунглей, слабая женщина-омега, неспособная даже стоять, сумела стать лидером тысяч людей, окружённых хищниками. Янь Хао, Чуньцао и их товарищи были заинтригованы этой загадкой.
Но и Чэнь Яцзин проявляла к их отряду неподдельный интерес.
Янь Хао сообщил ей, что они потеряли связь с основными силами, а их капитан пропал. Их цель: доставить спасённых по пути выживших на базу в Южно-Китайском море. О грузе, антителах и секретных данных, он умолчал, и Чэнь Яцзин, похоже, ничего не заподозрила.
Однако их взгляды на борьбу с катастрофой разошлись.
Янь Хао просил выделить людей для поисков кораблей, чтобы отправиться в море и найти штаб-квартиру. Но Чэнь Яцзин возразила: она потратила огромные ресурсы на восстановление радиосвязи, но не получила ни единого сигнала от властей. По её мнению, база, о которой говорил боец, если и существовала, давно была брошена правительством на произвол судьбы.
Она высоко ценила спецназовцев и искренне просила их остаться, уверяя, что сделает всё, чтобы вместе с выжившими одолеть катастрофу.
— Слишком наивно, — хмыкнул капитан, нахмурив брови. — Эта катастрофа глобальная. Её можно победить только совместными усилиями всего человечества. Она что, возомнила себя Девой Марией?
— Вот тут и кроется странность, — ответил Янь Хао. — Не только она полна этой почти фанатичной веры. Её Альфы, управляющие базой, разделяют эту убеждённость. Похоже, именно эта вера и позволяет ей удерживать власть.
— Не похоже ли на секту? — спросил Чжоу Жун.
— Пока ничего такого не заметил.
Грузовик, покачиваясь, перевалил через очередной холм. Впереди, в клубах пыли, проступили очертания базы: массивные стены, увитые колючей проволокой под напряжением, возвышались под серым небом. У подножия стен бродили кучки зомби, их тоскливые вопли смешивались с глухими ударами по железным воротам.
— Ты настаивал на походе к Южно-Китайскому морю. Она не пыталась вас удержать силой? — уточнил Чжоу Жун.
— Нет, и это самое странное, — с горькой усмешкой ответил Янь Хао.
Чэнь Яцзин не только не ограничивала их свободу, но и принимала с распростёртыми объятиями: кормила, поила, заботилась. Около семидесяти выживших, приведённых спецназовцами, были размещены с комфортом. Янь Хао и его товарищи свободно бродили по окрестностям, и она не препятствовала, демонстрируя поразительную открытость.
— Кроме того, что она не помогает с поиском кораблей, её поведение безупречно. Я почти поверил, что она идеальный лидер, — добавил боец.
Но, не желая быть нахлебниками и надеясь встретить Чжоу Жуна, идущего с юга, Янь Хао вызвался присоединиться к патрульным отрядам базы. Он и его товарищи помогали очищать окрестности от зомби и спасать выживших. Чэнь Яцзин с радостью согласилась, не выказав ни тени сомнений. Более того, она вызвала своих начальников охраны, включая Вань Бяо, и велела им относиться к Янь Хао с уважением, перенимая его опыт.
— О, правда? — Чжоу Жун усмехнулся, явно позабавленный этим. — Похоже, эта госпожа Чэнь и правда высоко тебя ценит. Тогда почему этот Вань Бяо так косо на тебя смотрит?
— Понятия не имею, — холодно отрезал Янь Хао. — Спроси у него сам, капитан. И не смотри на меня так! Я ничего не знаю и знать не хочу!
Из караульной вышки выбежали охранники. Короткими очередями они уложили зомби у ворот и с усилием открыли тяжёлые створки. Грузовик с рёвом ворвался на территорию, а внедорожник, окутанный клубами пыли, последовал за ним. Из кабины донёсся раскатистый смех Чжоу Жуна, не сумевшего сдержаться.
Вань Бяо спрыгнул с грузовика, не удостоив Янь Хао и его товарищей даже взглядом, и с отрядом направился к административному зданию. Янь Хао велел Си Наню не обращать внимания и направил внедорожник в обход к жилому сектору. В сотне метров от строгих административных корпусов высились ряды серых и унылых общежитий.
Жилище спецназовцев стояло особняком, ближе к управленческому району, небольшой двор с аккуратным домиком. Белые стены, зелёная черепица, даже без раздумий было ясно, что это жильё привилегированное. Чэнь Яцзин явно оказывала им особое внимание.
Си Нань припарковал машину у ворот, а Чжоу Жун, хлопнув по клаксону, громко крикнул:
— Эй, вылезайте! Глядите, кто вернулся!
— Папа-а-а! — Чуньцао, заливаясь слезами, вылетела из дома, как ракета, и бросилась в объятия Чжоу Жуна. Тот, подхватив свою «дочку», закружил её в воздухе вокруг себя.
— На дежурстве, скоро вернутся… Ох, Си Нань!
Чуньцао, рыдая от радости, кинулась к юноше и обняла его с такой силой, что тот, едва выбравшись из машины, чуть не влетел обратно в кабину.
— Я думала, ты погиб! — захлёбываясь слезами, выдавила девушка. — Вы уже сделали это? Ты наконец стал моей новой мамой? Месяц вас ждали, вы что, уехали рожать мне братишку или сестрёнку?
Тёплое чувство, едва зародившееся в душе Си Наня, тут же испарилось без следа.
— Чжоу Жун, — бесстрастно произнёс он, — забери, пожалуйста, лейтенанта Ян Чуньцао.
Дворик наполнился шумом и радостными возгласами. Капитан, засунув руки в карманы, с улыбкой наблюдал за своими бойцами. Внезапно за спиной раздался почти неуловимый, но вежливый кашель.
Он резко обернулся. У входа во двор стоял Вань Бяо, толкавший инвалидную коляску.
В коляске сидела хрупкая женщина с тонкими чертами лица, обезображенного багровым шрамом на левой щеке. Волосы были собраны в аккуратный пучок, светло-серый свитер облегал её хрупкую фигуру, а ноги укрывал плед. Встретившись взглядом с Чжоу Жуном, она кивнула, скромно и учтиво, затем обвела глазами всех во дворе.
Он заметил, как её взгляд скользнул по Янь Хао и Чуньцао быстро, без тени интереса. Но, задержавшись на Си Нане, она остановилась, будто не веря своим глазам. В её лице промелькнула едва уловимая тень удивления.
Это длилось лишь миг, так быстро, что могло показаться иллюзией.
— Вы, должно быть, капитан Чжоу, — собравшись, женщина серьёзно протянула руку. — Я Чэнь Яцзин. Слышала о вас. Для меня большая честь познакомиться.