Радость Встречи Книга 5 Эпилог (Часть 1 из 2)
У подножия горы Цзянцзюнь, где бескрайние снежные равнины сливались с горизонтом, выстроились войска Великого Чэнь — двести тысяч воинов, застывших в нерушимом боевом строю. Напротив, подобно безбрежному морю, раскинулись полчища Юань.
Четыреста тысяч человек замерли в напряженной тишине. Ни одна лошадь не нарушила молчания ржанием, лишь снег, кружась в воздухе, оплакивал грядущую битву. В памяти Дуань Лина всплыла мелодия старой песни — печальной и торжественной.
Монгольские войска медленно расступились, открывая проход. Борджигин Бату, облаченный в тяжелые доспехи, выступил вперед. Дуань Лин направил своего боевого коня к передовой линии Чэнь, и теперь они стояли друг против друга, разделенные лишь ледяным ветром и тяжестью неизбежного.
Внезапный порыв ветра взметнул снежные вихри. Боевые знамена Чэнь и Юань затрепетали на ветру, их яркие цвета вспыхнули на фоне белоснежных равнин.
У Ду, облаченный в черные доспехи, медленно приблизился. Его шаги, размеренные и тяжелые, отдавались эхом в сердце юноши. Снег кружился вокруг них, как вихрь, уносящий души в вечность. На далеком горизонте, где небо сливалось с землей, миллионы павших богов войны, казалось, спускались с небес. Достигнув равнин, каждая душа становилась тенью, что веками стерегла земли Великого Чэнь. Их благородные кони мчались по воздуху, не касаясь земли, а сияние доспехов разгоняло мрак.
— В бой! — раздался чей-то громкий клич.
Се Ю, в своих черных доспехах, выступил на передовую.
— Сыны Великого Чэнь! — голос Дуань Лина, сливаясь с мощным кличем Се Ю, расколол тишину.
Армия Чэнь ответила единым ревом, способным сокрушить горы и опрокинуть моря.
В небе Серебряная Река, сияющая мириадами звезд, превратилась в поток света, струящийся подобно ветру. И там, среди этого сияния, возник он — всадник на Белом Тигре, с крыльями бога войны за спиной. Владыка войны западного неба! Его конь ступал по воздуху, приближаясь с горизонта, а серебряный свет, окружавший его, заливал поле неземным сиянием.
— Готовы ли вы умереть за Его Величество? — прогремел голос Дуань Лина.
Армия ответила яростным ревом, сотрясшим землю.
— Мой сын… — нежный голос прозвучал рядом. Ли Цзяньхун, в доспехах из света, с плащом из звезд и короной из лунного сияния, волоча за собой легендарный Чжэньшаньхэ, устремился к полю битвы.
— Отец… — в глазах Дуань Лина отразилась ослепительная ночь и вечная Серебряная Река.
Она всегда была там. Миллионы лет могли пройти, но она оставалась неизменной — хранительницей их судеб.
— Да начнется битва! — Дуань Лин поднял Чжэньшаньхэ, указав им вдаль.
В одно мгновение двести тысяч воинов Южного Чэнь, благословленные духами предков, отдавших жизни за родину, ринулись в атаку на армию Юань. Их боевой клич, смешался с топотом копыт и звоном стали.
За тысячу ли от полей сражений, в Цзянчжоу, легкий снег падал с небес укрывая дворцовые крыши тонким белым покрывалом. Ли Яньцю стоял на верхнем ярусе дворцового зала, глядя на танец снежинок.
— Они уже должны быть у горы Цзянцзюнь, — тихо произнес он. — Цзяньхун, береги Жоэра.
На снежных равнинах у подножия горы Цзянцзюнь передовые линии обеих армий столкнулись под пронзительный зов сигнального рога. Новый Северный Отряд ворвался на поле битвы, вздымая вихри белой пыли и сметая все на своем пути.
Мгновения этой битвы застыли во времени, чтобы позже ожить в хрониках: Чжэн Янь, ведя войска в дерзкий обход, прорвался в строй врага, но истекая кровью от тяжелых ран, был вынужден отступить; У Ду, после яростного боя, пал с коня, и Дуань Лин, рискуя собой, бросился на его спасение; монгольский главнокомандующий Тимур пал от точного удара меча У Ду.
Чагань Тэмур, подчиненный Циньчатая, был сражен стрелой, и его воины, отвергнув позор отступления, бились до последнего вздоха. Се Ю повел свои силы в атаку на фланг монголов, но искусное командование Борджигина Бату не дало ему сломить врага полностью.
Первая битва, где четыреста тысяч человек схлестнулись в смертельной схватке, обагрила кровью бескрайние снежные поля. Вход в ущелье превратился в алтарь смерти. Армия Чэнь с первых мгновений захватила преимущество, но монголы, упрямые и бесстрашные, отказывались уступать. Когда войска Чжэн Яня оттеснили их к обрыву, падение нескольких воинов вызвало роковую лавину. Снежная стена обрушилась, погребя под собой десятки тысяч солдат Юань, но и армия Чэнь оказалась расколота надвое, разделенная непреодолимой преградой.
Дуань Лин, предвидя слабость врага, устроил засаду для Бату. Когда их взгляды скрестились на поле боя, он натянул тетиву и одним выстрелом сбил монгольского полководца с коня. Амга, рискуя жизнью, бросился к своему командиру, унося его вглубь своих рядов.
— Схватите его! — прокричал кто-то на монгольском. — Захватите его, и победа наша!
К этому часу монгольская армия, потерявшая десятки тысяч под лавиной, сократилась до ста двадцати тысяч. Но даже на грани поражения они не сдавались, стремясь захватить наследника престола Чэнь, чтобы переломить ход сражения.
Армия Чэнь столкнулась с яростным сопротивлением. Ее силы, разделенные лавиной, оказались разобщенными: авангард У Ду и основные войска Дуань Лина были отрезаны друг от друга узким ущельем, ставшим смертельной ловушкой.
— Ваше Высочество! Они идут! — крикнул страж.
— Сколько их? — Дуань Лин обернулся. Рядом с ним оставалось лишь две тысячи воинов — остальные были с Се Ю.
— Двадцать тысяч! — донесся ответ сквозь гул битвы.
— Обойдем ущелье! —приказал юноша. — Соединимся с авангардом! Победа уже наша — это все, что у них осталось!
Двадцать тысяч монгольских воинов хлынули с холма, и снег обрушился на силы Чэнь. Под защитой стражей Дуань Лин мчался к выходу из каньона, его сердце билось в унисон с топотом копыт.
— Я их задержу! — крикнул Шулюй Жуй. — Вперед, Ваше Высочество!
Дуань Лин бросил взгляд назад. Шулюй Жуй уже выстроил своих воинов в плотный отряд, готовый встретить натиск двадцати тысяч монголов. Когда силы столкнулись, ущелье наполнилось звоном клинков и криками ярости. Многие враги прорвались сквозь оборону, их гневные вопли эхом отдавались в узком проходе, устремляясь к юноше.
Стражи провели его к концу ущелья, но новая угроза уже ждала впереди: тысяча вражеских солдат хлынула из долины.
— Бэньсяо, лети! — крикнул Дуань Лин, пришпоривая коня.
Случайная стрела просвистела мимо, слегка задев доспехи Белого Тигра. Не обращая внимания на опасность, Дуань Лин ринулся в бой, но внезапно заметил врага: рослый воин, с левой рукой, обмотанной грубой тканью, мчался на него, сжимая тяжелый двуручный меч. Клинок обрушился с сокрушительной силой, высекая искры света.
В этом кровавом сиянии Дуань Лин узнал лицо Амги, искаженное яростью. Отступать было некуда. Он успел лишь подставить плечо под удар, готовясь к боли, но в тот миг, когда клинок должен был расколоть его доспехи, черный силуэт мелькнул рядом. Незнакомец ловко ступил на седло, одной рукой обхватил Дуань Лина, а левой, с металлическим звоном, отбил меч. Звук удара раскатился в ушах юноши.
Сильным рывком незнакомец стащил Дуань Лина с коня, и они рухнули в снег. Бэньсяо, верный жеребец, рванулся в гущу врагов, увлекая за собой тысячу преследователей и давая хозяину драгоценные мгновения.
Снег обжигал кожу, и Дуань Лин уже начал скатываться по склону, когда крепкая рука схватила его за запястье, сжав с такой силой, что он замер. Вытаскивая его из сугроба, пальцы спасителя скользнули по руке, и юноша ощутил пустоту там, где должен был быть мизинец.
— Лан Цзюнься?! — выдохнул Дуань Лин, не веря глазам.
Перед ним стоял Лан Цзюнься, в потрепанной боевой одежде, изорванной и запятнанной кровью. Его лицо, покрытое грязью и шрамами, было знакомым, но в то же время бесконечно далеким.
— Как долго ты следовал за мной? Что ты здесь делаешь?! — слова Дуань Лина смешались с изумлением и тревогой.
— Тсс, не время для вопросов, — тихо ответил Лан Цзюнься. Он поднес два пальца к губам и издал резкий свист. Бэньсяо, услышав зов, галопом вернулся, вздымая вихри снега.
— На коня! — крикнул мужчина, подталкивая Дуань Лина к седлу. Сам он ловко запрыгнул позади, крепко обхватив его одной рукой.
— Будь готов стрелять! —добавил Лан Цзюнься. — Тебе холодно?
Дуань Лин, в доспехах, припорошенных снегом, покачал головой. Его брови и волосы покрылись белыми хлопьями, а дыхание вырывалось облачками пара в морозном воздухе. Бэньсяо резко остановился перед тысячей воинов, ведомых Амгой, чьи глаза пылали жаждой крови.
— Мне не холодно… Мне тепло, — тихо произнес Дуань Лин, но голос его дрожал не от стужи, а от бури эмоций, что бушевала в груди.
Лан Цзюнься, с насмешкой в голосе, заметил:
— Даже твой голос выдает тебя. Где твой лук?
Дуань Лин снял лук с ремня, пальцы крепко сжали рукоять. Амга, отбросив тяжелый двуручный меч в снег, выхватил саблю из ножен. Монгольские воины отступили на шаг, готовые к бою.
— Ты мертвец, наследник престола, — прорычал Амга. — Тебя некому защитить.
— У него есть я, — ответил Лан Цзюнься.
Он направил Бэньсяо вперед, удерживая Дуань Лина перед собой. Его взгляд, ясный и непреклонный, отражал тысячу воинов впереди и лучников, что появились на скале, натягивая тетивы и целясь в сердце ущелья.
Дуань Лин, сжимая лук, прицелился, сердце колотилось так что дыхание сбивалось.
— Ты видел письмо? — внезапно спросил Лан Цзюнься.
— Что? — Дуань Лин нахмурился, не отводя глаз от врагов.
Лан Цзюнься помедлил, прежде чем ответить:
— Оно в ножнах Цинфэнцзяня. Меч у меня не лучший, но я задержу их. Твоя очередь, Дуань Лин. Следи за скалой. Я доверяю тебе.
Сердце юноши замерло. Он выпустил стрелу — она, рассекая воздух, нашла цель. Лан Цзюнься тут же крикнул:
Бэньсяо рванулся к выходу из ущелья, копыта выбивали искры из-под снега. В тот же миг тысяча воинов под предводительством Амги бросилась в атаку, их боевой клич эхом разнесся по каньону.
Дуань Лин стрелял без промаха, его руки действовали почти сами собой. Когда противники столкнулись, Лан Цзюнься направил Бэньсяо к Амге. Меч взметнулся навстречу сабле, и звон стали разорвал тишину.
В твоей жизни всегда будут те, кто защитит тебя. Тебе не нужно вставать передо мной… Если я не смогу тебя защитить, я не выполню свой долг. А если этот день придет, и я паду, кто-то другой встанет перед тобой, чтобы принять удары и мечи ради тебя…
Слова Лан Цзюнься, сказанные когда-то, звучали в голове Дуань Лина, но такие живые, будто стали частью его самого. Они оживали в этом яростном танце стали и крови.
В миг, когда они пронеслись мимо, Амга и Лан Цзюнься обменялись ударами. Сабля Амги вонзилась в грудь Лан Цзюнься, но тот не дрогнув, сжал лезвие рукой, удерживая его между ребрами, чтобы оно не коснулось юноши. Кровь хлынула на снег, но Лан Цзюнься, с холодной решимостью во взгляде, одним движением запястья вонзил меч в горло Амги, пронзив его насквозь.
Амга замер, глаза его расширились от изумления, и он рухнул в снег, оставляя за собой алый след. Бэньсяо, не сбавляя хода, прорвался сквозь вражеский строй, оставляя преследователей в снежной пелене.
Дуань Лин обернулся и крикнул:
— Хорошо… очень… хорошо… — еле слышно прошептал мужчина.
— Ты ранен! Лан Цзюнься! — Дуань Лин коснулся спины спутника и отдернул руку, увидев ладонь, покрытую теплой кровью.
Бэньсяо мчался вперед, ворвался в лес, пронесся сквозь него и прыгнув с обрыва, приземлился на заснеженный склон. Копыта вздымали волны снега, пока конь не остановился в глубоком ущелье, где нетронутый снег лежал белым покрывалом.
На заснеженной поляне Лан Цзюнься, пошатнувшись, рухнул в сугроб. Дуань Лин спрыгнул с коня, споткнувшись о снег и замер, увидев саблю, глубоко вонзенную в грудь мужчины. Ужас сжал его сердце. Он бросился к Лан Цзюнься с отчаянным криком, но тот слабой рукой оттолкнул его.
— Не смотри… — кровь хлынула изо рта Лан Цзюнься, пятная снег вокруг. С усилием он вытащил саблю из груди, закашлялся, и алая струйка стекла по подбородку. Тело его обмякло, и он рухнул навзничь.
Дуань Лин подхватил его, прижимая к себе. Ветер взвыл, подняв вихрь снежинок, что закружились вокруг. На бескрайней снежной равнине Дуань Лин стоял на коленях, держа Лан Цзюнься в объятиях. Снег падал на его лицо, волосы, доспехи, смешиваясь с теплом угасающей жизни.
Лан Цзюнься поднял дрожащую руку, пытаясь коснуться щеки юноши, но пальцы замерли в воздухе, так и не достигнув цели.
— Лан Цзюнься… — голос Дуань Лина задрожал, слезы обожгли глаза. — Зачем ты вернулся?
Губы Лан Цзюнься дрогнули в слабой улыбке, полной горечи и нежности. В его глазах мелькнула тень далекого вечера в Шанцзине, когда маленький Дуань Лин, цепляясь за него, тянул его через глубокий снег к теплу дома. Тогда снежинки тоже танцевали в свете фонарей.