Радость Встречи Книга 1 Глава 9 часть 1
Сумерки уже сгущались над городом, когда Дуань Лин внезапно вспомнил о встрече, которую они с Цай Янем условились провести ранее. Елюй Цзунчжэнь, не теряя времени, отправил слугу с приглашением к Цай Яню, предложив тому присоединиться к ним для совместной трапезы и выпивки в Цюнхуа. Улицы вокруг заведения были перекрыты для обычного движения, и едва Дуань Лин ступил на землю, сойдя с экипажа, как его охватило смутное чувство тревоги — что-то здесь было не так.
Решение Сюньчунь привести Елюй Даши на встречу с Ли Цзяньхуном лишь укрепило его подозрения в отношении Цюнхуа. Привезти императора в такое место сейчас, без должной осмотрительности, было равносильно игре с огнем. Дуань Лин размышлял об этом, следуя за Елюй Цзунчжэнем по длинному коридору, где тени от фонарей плясали на деревянных стенах. Неожиданно, словно из ниоткуда, перед ними возникла Сюньчунь, ее появление было таким внезапным, что Дуань Лин невольно замер.
Сюньчунь слегка кивнула Елюй Цзунчжэню.
— Господин, — произнесла она почтительно.
Они никогда не встречались прежде, и Елюй Цзунчжэнь тщательно скрывал свою истинную личность, но Дуань Лин был уверен: Сюньчунь прекрасно знала, с кем имеет дело. В Цюнхуа уже подготовили отдельную комнату для Хань Цзели. Елюй Цзунчжэнь занял свое место за столом, Елюй Даши сел рядом, а Дуань Лин остался в наружной комнате, ожидая указаний. Он подавал полотенца для рук и блюда, держась на почтительном расстоянии, чтобы не слышать разговора, доносившегося изнутри. Елюй Цзунчжэнь не звал его в комнату, ограничиваясь беседой с Хань Цзели о каких-то незначительных вещах.
Вскоре Дин Чжи внесла поднос с едой и вином. Их взгляды встретились на мгновение.
— Я попробую сначала, — сказал он, прерывая молчание.
Девушка задержала на нем взгляд, затем, слегка улыбнувшись, взяла одну из маленьких тарелок с едой своей изящной рукой и передала ему. Дуань Лин, принимая тарелку, ясно дал понять: любые опрометчивые действия будут замечены. Цюнхуа вряд ли решился бы на что-то столь грубое, как подсыпать мышьяк в еду, но кто мог поручиться, что они не используют какой-нибудь медленно действующий яд? Если бы они задумали недоброе, защититься было бы практически невозможно.
Охранник снаружи первым попробовал еду, и лишь после этого ее занесли внутрь. Дуань Лин, следуя своему плану, также отведал каждое блюдо перед тем, как отнести их во внутреннюю комнату. Когда все яства и вино были расставлены на столах, разговор внутри продолжился, но Дуань Лин едва улавливал обрывки слов. «Как же это хлопотно», — подумал он про себя, ощущая нарастающее раздражение. Хань Цзели все это время держался рядом с Елюй Цзунчжэнем, не давая Дуань Лину ни малейшей возможности обсудить что-либо с Елюй Даши. Ему нужно было найти предлог, чтобы увести его в другое место.
Размышляя об этом, он вдруг осознал истинную цель Елюй Цзунчжэня, который вызвал его и заставил сопровождать их. В этот момент из комнаты раздался заказ на еще один кувшин вина. Дуань Лин взял его и, слегка наклонив голову, вошел внутрь. Однако Елюй Цзунчжэнь даже не пытался скрыть их разговор, продолжая говорить, будто присутствие Дуань Лина было само собой разумеющимся:
— Если боевые действия затянутся, Чжао Куй может даже перебросить свои войска, охраняющие дорогу в Юйбигуань, и использовать их для атаки на Ли Цзяньхуна с двух сторон…
Дуань Лин, не ожидавший таких откровений, неловко наступил на край своего длинного халата и споткнулся о ткань. Половина кувшина вина выплеснулась, заливая Хань Цзели и оставляя на его одежде большое мокрое пятно.
Хань Цзели медленно опустил взгляд на свой испорченный халат. На мгновение в его глазах мелькнула тень раздражения, но он быстро взял себя в руки. Его брови слегка нахмурились, но голос остался спокойным.
— Дуань Лин, тебе придется выпить три чаши в качестве штрафа за это*1, — произнес он, слегка подчеркивая каждое слово.
— Я искренне извиняюсь, — с виноватой улыбкой ответил Дуань Лин, поспешно ставя кувшин на стол и начиная вытирать халат Хань Цзели.
Елюй Цзунчжэнь, продолжая беседу с Елюй Даши, даже не взглянул в их сторону, лишь небрежно бросил:
— Посмотри, есть ли в «Цюнхуа» одежда, в которую ты мог бы переодеться. Возьми что-нибудь на время.
— Я всегда ношу с собой запасной комплект на всякий случай, — ответил Хань Цзели, сохраняя невозмутимость. — Он прямо в моем экипаже. Я попрошу слугу принести его.
Дуань Лин тут же вызвал слугу и, указав рукой, повел Хань Цзели в сторону комнаты для переодевания в боковом крыле. Юноша взял одежду у слуги и помог Хань Цзели переодеться. Весь процесс прошел в полной тишине, нарушаемой лишь шелестом ткани. Молчание сохранялось до тех пор, пока Хань Цзели не закончил переодеваться. Выйдя из комнаты, он бросил лишь одну фразу:
— Сначала ты не показался мне человеком из купеческой семьи. Но, судя по тому, что я видел ранее, ты действительно выглядишь как купец.
Дуань Лин почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Он понял, что Хань Цзели раскусил его намерения и теперь насмехается над его оппортунизмом — над тем, как Дуань Лин поставил на Елюй Цзунчжэня, едва вступив в игру. Это было мышление купца, и это была смелость купца.
Юноша улыбнулся, стараясь сохранить внешнее спокойствие.
— Господин Хань, вы шутите. На самом деле, я чаще всего общаюсь с Цай Янем.
Цай Янь так и не появился, и Дуань Лин не мог этого не заметить. Елюй Цзунчжэнь уверял, что отправит за ним слугу, но, судя по всему, это было лишь пустое обещание. Вероятно, причина крылась в том, что Цай Янь и Хань Цзели были слишком близки, а Елюй Цзунчжэнь не хотел лишнего свидетеля в столь деликатной ситуации. Теперь, когда Дуань Лин упомянул Цай Яня, в глазах Хань Цзели мелькнуло легкое сомнение. Он на мгновение замялся, не зная, как реагировать. Дуань Лин открыто увел его из комнаты, чтобы Елюй Цзунчжэнь и Елюй Даши могли поговорить наедине, но при этом тонко намекнул, что он на стороне семьи Хань. Что это могло значить? Хань Цзели, привыкший к интригам и скрытым мотивам, оказался в замешательстве, не в силах сразу разгадать намерения Дуань Лина.
Тот же, в свою очередь, лишь мысленно усмехнулся: В войне обмана никогда не бывает слишком много. В конце концов, я не собираюсь строить карьеру в вашем Великом Ляо, так что думайте обо мне что угодно.
— Сюда, пожалуйста, — произнес Дуань Лин.
Услышав его шаги, Елюй Даши и Елюй Цзунчжэнь успели подготовиться. Когда они вошли в комнату, Цзунчжэнь встретил их с легкой усмешкой, в его глазах плясали искры лукавства.
— Ты сам сказал ранее — штраф три чаши, — бросил он, слегка прищурившись.
Дуань Лин, не возражая, взял кувшин и налил себе три полные чаши вина, выпивая их одну за другой под одобрительным взглядом Елюй Цзунчжэня. Тот смотрел на него с улыбкой, в которой читалось искреннее расположение.
— Не знаю почему, но в тот момент, когда я увидел лицо Дуань Лина, я почувствовал, что наши судьбы связаны, — признался Елюй Цзунчжэнь, обращаясь к Хань Цзели. — Он мне необычайно симпатичен.
— Разве ты не должен преклонить колени и поблагодарить Его Величество? — спросил Хань Цзели.
Дуань Лин уже сделал шаг вперед, готовый опуститься на колени в знак почтения, но Елюй Цзунчжэнь остановил его небрежным взмахом руки.
— Мы, кидани, не придерживаемся таких обычаев. Иди, поешь что-нибудь. Тебе больше не нужно нас обслуживать.
Дуань Лин понял, что Елюй Цзунчжэнь сказал все, что хотел, и его присутствие здесь больше не требуется. Поклонившись, он вышел из комнаты, аккуратно закрыв за собой дверь. Оставив троих внутри, он направился по длинному коридору в боковую комнату, погруженный в свои мысли. Внезапно тишину прорезала мелодия флейты — тихая, загадочная, как шепот ветра в ночи. Это была «Радость встречи». Дуань Лин замер, его сердце сжалось от воспоминаний. Он не мог не вспомнить тот день, когда впервые пришел сюда с отцом.
Звук флейты манил его и он последовал за мелодией, шагая по вымощенной камнем дорожке. Вскоре перед ним возникло небольшое двухэтажное здание, окруженное соснами и бамбуком — то самое место, где он останавливался в свой первый день в Шанцзине, когда Лань Цзюнься привез его сюда.
Сюньчунь сидела на каменном стуле, ее алое платье струилось вокруг, как лепестки распустившегося цветка, а длинные рукава слегка колыхались на ветру. Она играла на флейте, не торопясь завершать мелодию. Дуань Лин остановился в нескольких шагах от нее, наблюдая за ней с тихим восхищением. Она играла эту мелодию, чтобы привлечь его внимание — это был их сигнал, известный только им двоим. Постепенно музыка стихла, растворившись в ночной тишине, и над ними повисла полная луна, заливая все вокруг серебристым светом.
Дуань Лин сжал кончик письма меж пальцами и передал его Сюньчунь. Служанка бесшумно подошла и забрала послание. Он собирался написать несколько строк о положении дел в Шанцзине, но, зная острый ум своего отца, понимал: даже если он ничего не расскажет, тот все равно догадается.
— В первый раз я увидела тебя в ту зимнюю ночь, ты еще спал, — задумчиво произнесла Сюньчунь. — Это было шесть лет назад, не так ли? Хотя я смогла примерно догадаться о твоей личности, тогда я не была уверена. Во второй раз я увидела тебя в карете. Ты вошел и назвал меня «госпожой».
Дуань Лин молча смотрел на нее, его взгляд был глубоким, полным размышлений. Она вздохнула, словно воспоминания тяжелым грузом легли на ее плечи.
— Ты все больше и больше напоминаешь Его Высочество третьего принца, — добавила она тихо.
За последний год Дуань Лин заметно возмужал. Его голос стал ниже, увереннее, а глаза, полные скрытых мыслей, теперь смотрели на мир с мудростью, которой не было раньше. Он понимал, что каждое слово Сюньчунь несет в себе скрытый смысл, и не торопился отвечать.
— Если вы решите вмешаться на этот раз и переложить вину на Елюй Даши, семья Хань в конечном итоге получит контроль над северной администрацией, — начал он, тщательно подбирая слова. — Хань Вэйюн — ястреб, и если армии Ляо начнут движение, юг окажется в неминуемой опасности. Госпожа, помните, что вы не должны действовать опрометчиво. Подумайте трижды, прежде чем что-то предпринимать.
Закончив, Дуань Лин почтительно поклонился Сюньчунь. Она тут же поднялась, чтобы ответить на поклон, но он уже развернулся и ушел, оставив ее одну под серебристым светом луны.
В главном зале тем временем лилось вино, звучали тосты, гости делились едой, но атмосфера оставалась напряженной. Время шло, и один за другим они начали покидать комнату, направляясь к своим экипажам. Елюй Даши ушел первым, оставив Хань Цзели и Елюй Цзунчжэня наедине.
— Я отвезу тебя домой, — сказал Елюй Цзунчжэнь Дуань Лину, затем повернулся к Хань Цзели. — Подданный Хань, ты можешь идти.
Карета медленно катилась по ночным улицам Шанцзина, скрип колес сливался с тихим шорохом ветра. Елюй Цзунчжэнь, слегка навеселе, молчал всю дорогу, погруженный в свои мысли. Лишь когда они остановились у дверей дома Дуань Лина, он нарушил тишину.
— Что это за дерево? — спросил он, заметив ветку, торчащую над стеной двора.
— Это персиковое дерево, Ваше Величество, — ответил Дуань Лин.
— В глазах вас, ханьцев, все так прекрасно, — уголок губ Елюй Цзунчжэня слегка приподнялся. — Персиковые деревья нежные и пышные, как же прекрасны их цветы*2.
Дуань Лин улыбнулся в ответ, улавливая в его словах одновременно иронию и искреннее восхищение.
— Тогда иди домой, — добавил Елюй Цзунчжэнь.
Дуань Лин поклонился и вышел из кареты. Молчание, которое царило между ними, не было неловким — оно говорило о взаимопонимании, о том, что слова порой излишни. Оказавшись дома, он глубоко вздохнул, чувствуя, как усталость накатывает тяжелой волной. Вся информация, сказанная и несказанная, превратилась в водоворот мыслей, кружившихся в его голове. Все произошло слишком быстро, и у него не было времени все обдумать. Он подозревал, что Елюй Цзунчжэнь изначально не возлагал на него больших надежд, и только после того, как Дуань Лин увел Хань Цзели из зала, он решил, каким путем пойдут Ляо и Чэн.
Теперь оставалось только ждать и наблюдать, как развернутся события, подобно лепесткам цветущего лотоса, медленно раскрывающимся под лучами утреннего солнца.
Юноша неспешно прошел через ворота, переступив порог двора. Вечерний воздух был прохладным, пропитанным ароматом персиковых деревьев. Внезапно его слух уловил тихий, едва различимый шорох. Когда-то он, возможно, отмахнулся бы от этого звука, списав его на кота, крадущегося по стене, но годы, проведенные в тени опасностей, обострили его чувства. Это был не кот — это были шаги убийцы, скользящие по черепице крыши, легкие и точные, усиленные внутренней силой, готовящейся к прыжку. Дуань Лин вспомнил, как Ли Цзяньхун, беря его с собой в ночные вылазки, издавал подобные звуки, бесшумно скользя по крышам, как призрак.
— Кто здесь? — мрачно произнес юноша, и звук мгновенно стих.
Инстинкт сработал быстрее разума. Дуань Лин схватил меч, прислоненный к стене во дворе, и бросился на улицу, чтобы догнать экипаж Елюй Цзунчжэня.
Темная тень мелькнула в воздухе, подобно хищной птице, и в тот же миг раздались едва слышные звуки: глухой стон возничего, сраженного стрелой в шею, а затем хруст кости под ударом меча, добившего его. Убийца вонзил клинок в стенку кареты, но Елюй Цзунчжэнь уже выпрыгнул через окно, его движения были стремительными, как у пантеры. Убийца бросился вперед, взмахнул длинным мечом и выбил оружие из рук Елюй Цзунчжэня, заставив его отступить.
Дуань Лин не раздумывал ни мгновения. Он прыгнул в воздух, оттолкнулся от каменного льва, стоявшего у ворот, перемахнул через стену и приземлился во дворе рядом с улицей. Елюй Цзунчжэнь, едва коснувшись земли, бросился бежать, но убийца уже занес меч, чтобы нанести смертельный удар в спину.
В этот момент калитка рядом с грохотом распахнулась, и меч Дуань Лина вылетел вперед, столкнувшись с клинком убийцы. Удар был точным, отклонившим лезвие ровно настолько, чтобы оно лишь слегка задело шею Елюй Цзунчжэня, оставив тонкую алую полосу. Одной рукой Дуань Лин нанес стремительный выпад, а другой потянул Елюй Цзунчжэня за руку к себе, меняя их местами и прикрывая его своим телом. В одно мгновение он совершил поступок, равносильный обмену своей жизни на жизнь замаскированного убийцы.
Дуань Лин направил острие меча к горлу нападавшего, но тот внезапно бросил оружие и нанес удар ладонью, вложив в него всю свою внутреннюю силу. Юноша, собрав волю в кулак, повернулся боком и ответил тем же, но к его удивлению, замаскированный мужчина в последний момент отступил, перенаправив силу удара в сторону. Поток энергии прошел мимо, и Дуань Лин, потеряв равновесие, рухнул на землю, его меч глухо звякнул о камни.
— Кто здесь?! — внезапно со всех сторон начали выбегать люди. В мгновение ока Дуань Лин и Елюй Цзунчжэнь оказались окружены плотным кольцом телохранителей.
Замаскированный человек, оценив ситуацию, не стал ввязываться в затяжной бой. Он ловко прыгнул на стену, его тень мелькнула на фоне лунного света, и он исчез в ночи.
— Дуань Лин! — Елюй Цзунчжэнь шагнул вперед и помог ему подняться. Дуань Лин пошатнулся, оглядываясь вокруг, его сердце все еще бешено колотилось.
— Кто это был? — спросил он, переводя дыхание. — Я услышал шорох за дверью и побежал посмотреть, что происходит.
Елюй Цзунчжэнь покачал головой. Опасаясь, что поблизости может скрываться еще одна засада, он обернулся к четырем телохранителям в черных одеждах, появившимся из теней:
Телохранители опустились на колени. Один из них, с низким голосом, произнес:
— Северной администрации. Когда Ваше Величество вышли из Цюнхуа, за вами следил человек из семьи Хань, чтобы выяснить, куда вы направляетесь. Я был задержан, пытаясь остановить разведчика семьи Хань, и прибыл на шаг позже. Тысяча извинений.
— Вернитесь и сообщите вашему принцу, — приказал он. — Очистите эту территорию.
Закончив отдавать указания, он повернулся к Дуань Лину и тихо добавил:
— Никому не рассказывай об этом.
Дуань Лин кивнул. Елюй Цзунчжэнь ответил коротким взглядом, в котором читалось доверие и молчаливое предупреждение не волноваться, после чего развернулся и ушел, окруженный своими людьми.
*1. Три чаши согласно правилам сада Цзиньгу.
*2. Персиковые деревья нежные и пышные, как же прекрасны их цветы
— это первая строка народной песни, которую поют во время свадебной процессии, когда невесту несут в паланкине в дом жениха.