Ша Цин Глава 6 Встреча со смертью
Чёрный «Шевроле Субурбан» остановился у обочины широкой асфальтированной дороги. Ли Бицин, закинув спортивную сумку через плечо, выбрался из машины и замер, оглядывая пышную зелень леса и сочные травяные склоны.
— Опять какой-то парк? — пробормотал он, щурясь на незнакомый пейзаж.
Лео, хлопнув дверью, подошёл, поправляя рукав рубашки с привычной небрежностью.
— Портлендский государственный университет. Кампус похож на огромный лес. Я записал тебя на курсы английского, занятия прямо здесь. От нашей квартиры полчаса езды, автобусы ходят часто, добираться удобно.
У входа их уже ждал представитель языковой школы, крепкий мужчина лет сорока с каштановыми волосами. Обменявшись парой слов с Лео, он с энтузиазмом схватил руку Ли Бицина, энергично её пожимая, и принялся сыпать вопросами на ломаном китайском, стараясь вложить в слова максимум теплоты.
Ли Бицин, вежливо отвечая, с трудом высвободил руку и нерешительно взглянул на Лео.
Тот ободряюще похлопал его по плечу.
— Мистер Уэйн проводит тебя. Я заеду после обеда. С завтрашнего дня будешь добираться на автобусе, договорились?
— Хорошо, — тихо отозвался Ли Бицин. Когда мужчина повернулся, чтобы уйти, он вдруг схватил его за рукав, но тут же отпустил, смутившись. Его лицо, полное невысказанных тревог, напоминало мальчишку, которого впервые оставили в чужом месте.
Эта мимолётная уязвимость вызвала у Лео тёплую, почти невольную улыбку. Он смягчил тон:
— Иди, не бойся. Будь собой, и всё получится.
Ли Бицин ответил чистой, как лунный свет, улыбкой, пробившейся сквозь облака.
Уэйн, наблюдавший за ними, удивлённо вскинул брови. Когда чёрный внедорожник отъехал, он с добродушной улыбкой повернулся к Ли Бицину:
Ли Бицин покраснел и поспешил объяснить:
— Нет, он младший брат моей девушки.
Уэйн, смутившись ещё сильнее, принялся извиняться всю дорогу до корпуса.
После занятий Ли Бицин отказался от предложения Уэйна проводить его до ворот и решил прогуляться по кампусу. Звонить Лео было рано, а Портлендский университет, примыкающий к лесному парку, завораживал красотой.
Юноша не спеша шагал по мягкой траве, усыпанной опавшими листьями, с сумкой, небрежно наброшенной через плечо. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь нежную зелень дубов и красных берёз, рассыпали на его одежде мерцающие пятна света. Летний ветерок доносил тонкий аромат цветов, и Ли Бицин, глубоко вдохнув, распознал его: розы.
Шиповник, китайские розы, боярышник — все они из одного семейства, но их ароматы слегка различаются. В солнечном тепле бесчисленные лепестки испускали густой, пьянящий аромат, который ветер разносил далеко, наполняя воздух сладкой негой.
Город роз, подумал Ли Бицин, неспешно шагая. Прозвище Портленда вполне оправданно.
— Эй! — послышался позади звонкий голос.
Ли Бицин не обернулся: в кампусе полно людей, оклик явно не ему. Но кто-то быстрыми шагами догнал его и преградил путь. Пришлось остановиться и разглядеть незнакомца.
Перед ним стоял юноша лет двадцати в кэжуал-одежде, явно студент. Тёмные кудрявые волосы, смуглая кожа, черты латиноамериканца: длинные брови, узкие глаза, тонкие губы и слегка впалые щёки, подчёркивающие высокие скулы. Нос, прямой и аккуратный, был единственной безупречной чертой. Внешность неброская, но стоило уголкам его губ приподняться в улыбке, как от юноши повеяло дикой, почти магнетической харизмой.
— Привет, я Рейдж. Рейдж Донн, — представился он с игривой интонацией.
Ли Бицин, не привыкший к такому напору, сдержанно ответил:
Рейдж заговорил быстро, но Ли Бицин, не уловив смысла, развёл руками, показывая, что не понимает.
Рейдж вскинул брови, затем разочарованно пожал плечами:
Эту фразу Ли Бицин понял: IELP, интенсивный курс английского, был его программой. Он кивнул.
Видя, что разговор не клеится, Рейдж скрыл разочарование, дружелюбно кивнул и собрался уходить. Но тут в кармане Ли Бицина зазвонил телефон. Он ответил, услышав голос Лео:
— Занятия закончились? Я у входа.
— Да, гуляю по территории университета. Иду, подожди немного.
Ли Бицин повесил трубку, и его настроение заметно улучшилось. Он кивнул незнакомцу и поспешил к воротам.
Его мимолётная улыбка, точно лотос, распустившийся на зеркальной глади озера, застала Рейджа врасплох. Тот даже замедлил шаг, передумав уходить.
Но Ли Бицину было не до него. Он торопливо направился к выходу.
Вскоре он заметил знакомый «Шевроле Субурбан».
Жара не отступала даже с наступлением вечера. Лео, сбросив пиджак и небрежно развязав галстук, стоял в ожидании юноши. Белая рубашка, слегка расстёгнутая, подчёркивала его атлетичную фигуру, а чёрные брюки, безупречно выглаженные, обрисовывали стройные ноги. В тёмных солнцезащитных очках он лениво опирался на автомобиль, скрестив лодыжки с той непринуждённой, почти дерзкой грацией, что заставляла оглядываться. Он был похож на кинозвезду, сошедшую с экрана.
Неподалёку послышались щелчки камер. На скамейке у входа несколько девушек, хихикая, снимали его на телефоны, перешёптываясь.
— Они, похоже, решили, что ты знаменитость. Ещё немного, и кто-нибудь точно подойдёт за автографом.
Лео, не меняя выражения лица, ответил:
— Съёмка без согласия нарушает право на частную жизнь.
Ли Бицин закатил глаза, мысленно посочувствовав будущей половинке Лео. Этот юноша был настолько прямолинеен, что выглядел как ожившая Конституция США. Только фанат юриспруденции мог бы его полюбить.
Открывая дверь машины, Ли Бицин случайно обернулся и заметил под тенью деревьев знакомую фигуру. Где-то он уже видел этого человека. Вспомнилось имя: Рейдж Донн, тот самый юноша, что пытался заговорить.
Наверное, тоже закончил занятия, подумал Ли Бицин, тут же выбросив случайную встречу из головы.
На следующий день он встал рано, чтобы успеть на бесплатный автобус до университета и заодно изучить маршрут.
На третье утро, любуясь пейзажами за окном, он заметил, как кто-то, оглядев салон, внезапно оживился и направился к нему.
— Привет, помнишь меня? — спросил юноша, усаживаясь рядом.
Ли Бицин взглянул и вежливо улыбнулся:
Тот расплылся в улыбке, его чёрные глаза под густыми бровями весело изогнулись.
— Я знаю, твой английский пока слабоват, — сказал он, замедляя речь, и вытащил из рюкзака портативный переводчик, протянув его. — Но с этим мы справимся, правда?
Этот юноша действительно был милым и гостеприимным.
Ли Бицин, немного ошарашенный его энтузиазмом, рассмеялся:
— Зачем тебе так со мной возиться?
Переводчик выдал его слова глубоким, естественным мужским голосом, явно дорогая модель.
— Ты мне понравился. Хочу найти языкового партнёра: учить друг у друга языки.
— Ладно, может, станешь моим первым другом в Америке. Если, конечно, поладим.
Автобус остановился на остановке. Рейдж сунул переводчик в руки Ли Бицину:
И, не дав возразить, спрыгнул с подножки и ушёл, уверенно шагая по аллее.
Ли Бицин, спускаясь следом, смотрел на его удаляющуюся фигуру. Уверенный, немного эксцентричный — таким показался Рейдж. Интересный человек, с ним и правда можно подружиться.
Их общение вскоре стало привычным. Ли Бицин то и дело встречал Рейджа на просторной территории университета: то одного, то в окружении шумной компании друзей. Но каждый раз Рейдж находил момент, чтобы подойти и переброситься парой слов. Чем больше народу было вокруг, тем короче оказывались их беседы, будто он берёг эти мгновения для двоих. За неделю они заметно сблизились. Порой они вовсе отказывались от переводчика, полагаясь на жесты и мимику, и неизменно заканчивали хохотом, осознав, что совершенно не понимают друг друга.
— Чтобы выучить язык, надо говорить. Не стесняйся, клянусь, я не буду смеяться над твоей грамматикой и произношением. А ты учи меня китайскому. Через пару месяцев будем болтать без проблем!
За несколько дней интенсивных занятий Рейдж убедился: Ли Бицин, самый одарённый, прилежный и талантливый студент, какого ему доводилось встречать. Его успехи в изучении английского поражали: слова, услышанные лишь два-три раза, он мгновенно запоминал и уверенно применял в речи. Такой стремительный прогресс заставил бы многих слушателей языковых курсов устыдиться собственной нерасторопности.
В эти дни Ли Бицин обошёл почти весь кампус, а порой заглядывал в соседний Портлендский лесной парк. Назвать его парком было бы натяжкой: это была настоящая дикая чаща, раскинувшаяся на пять тысяч гектаров. Исследовать её целиком за короткое время не представлялось возможным, но прогулки по опушкам приносили искреннюю радость.
Однажды, заметив, что Ли Бицин направляется к лесу, Уэйн добродушно окликнул его:
— Снова туда? Лучше держись подальше от тех мест, — он неопределённо махнул рукой в сторону густых зарослей.
— Почему? — удивлённо спросил юноша.
Уэйн посерьёзнел, понизив голос:
— Пять месяцев назад там нашли тело студента нашего университета, убитого. История тогда наделала много шума: полиция копалась долго, но убийцу так и не поймали. На кампусе была паника, хотя теперь об этом почти забыли. Место, конечно, привели в порядок, но я бы не советовал туда ходить.
Ли Бицин кивнул, с благодарностью взглянув на Уэйна:
Уэйн расплылся в тёплой улыбке:
— Знаешь, ты всем тут нравишься, парень. Честно, не встречал студента обаятельнее тебя.
Ли Бицин смущённо потупил взгляд, чувствуя, как жар приливает к щекам.
— Застенчивый китайский парень, это что-то особенное! — рассмеялся Уэйн. — Ладно, побегу, а то не удержусь и правда тебя укушу!
Он весело удалился, оставив Ли Бицина в замешательстве, но с улыбкой на лице.
Это что, флирт? — подумал он, пытаясь привыкнуть к местной открытости.
— Это был флирт! Можешь подать на него за домогательства, — послышался голос за спиной. Из-за огромного дуба вышел хмурый Рейдж.
— Да ладно, он просто пошутил, — отмахнулся Ли Бицин и тут же спросил: — А ты разве не на занятиях?
— Клуб отменили сегодня, — ответил Рейдж, оживившись. — Пойдём, погуляем.
Они бродили по лесу, лениво переговариваясь. У неприметного здания, заросшего кустами, Ли Бицин вдруг замер и принюхался.
Ли Бицин достал переводчик и сказал на китайском:
— Странный запах. Какая-то мерзкая вонь, смешанная с ароматом роз. От неё тошнит…
Движимый любопытством, он потянул Ли Бицина за собой. Пробираясь через высокую траву и отводя ветки, они обогнули кирпичную стену, увитую плющом, и замерли, увидев ужасающую сцену.
На холодной земле в луже застывшей крови лежал обнажённый труп, уткнувшийся лицом вниз. Восково-бледное, изуродованное тело было усыпано окровавленными лепестками. Тёмно-фиолетовая кровь, запёкшаяся на коже, не скрывала множества ран, покрывавших тело. Их нанесли грубым орудием: в плоть вонзались обломки свежесломанных веток и куски грязной древесины, торчащие как паразиты, прорывающиеся из тела.
Ли Бицин отвернулся, вцепившись в ствол дерева и зажав рот, чтобы сдержать рвоту.
Рейдж, в панике схватив его за руку, издал хриплый стон и закричал:
— Телефон! Дай телефон, надо звонить 911!
Он лихорадочно шарил по карманам, но, не найдя свой, принялся рыться в карманах Ли Бицина. Вытащив телефон, юноша дрожащими пальцами набрал номер.
Закончив бессвязный разговор с полицией, они, поддерживая друг друга, бросились бежать прочь.
Спустя добрых десять минут тишину кампуса Портлендского государственного университета разорвал пронзительный вой сирен, внёсший беспокойство в сгущающиеся сумерки. Небо затянули свинцовые тучи, и под глухие раскаты грома хлынул долгожданный летний ливень.