Радость Встречи Книга 2 Глава 12 часть 2
Быть может, стоило ухватиться за этот шанс, выскользнуть из поместья и попытаться выведать хоть крупицу сведений? Но если он бросится на поиски при первом же удобном случае, не вызовет ли это подозрений у У Ду? А что, если тот начнет следить за каждым его шагом? От этой мысли по спине пробежал холодок.
Дуань Лин замер под ледяным дождем, не отрывая взгляда от темного конца переулка. Сердце билось так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди, но разум удержал его от опрометчивого шага. Он поборол искушение. Угловые ворота, отделяющие внутренний двор от главного поместья канцлера, стояли наглухо запертыми. Дуань Лин потратил немало времени, обшаривая каждый угол в поисках, пока наконец не наткнулся на черный ход. Привратник, нарочно испытывая его терпение, устроил придирчивый допрос, а затем еще и тщательно осмотрел, прежде чем пропустить юношу внутрь.
В галерее Му Цин стоял с опущенной головой, принимая град упреков от мужчины средних лет. Рядом, на низком столике, поблескивал изящный сосуд для сверчков. Семь молодых людей, застывших неподалеку, с тревогой следили за сценой.
— Разбей его, — прозвучал голос.
Служанка, что вела Дуань Лина через коридор, замерла, не решаясь приблизиться к разгневанному господину. Дуань Лин, укрывшись за колонной, внимательно разглядывал мужчину. Властная осанка, взгляд острый, как клинок и аура, от которой воздух казался тяжелым, — все в нем дышало силой и уверенностью. В голове Дуань Лина мелькнула догадка, от которой дыхание перехватило: неужели это сам Му Куанда?
— Ты меня слышишь? — голос мужчины стал еще резче.
Му Цин, собравшись с духом, взял сосуд из лунцюаньского селадона*1 и с силой швырнул его на пол. Громкий звон эхом разнесся по галерее, осколки разлетелись. Му Куанда, не смягчая тона, добавил:
Му Цин замер, уставившись в пол, кулаки сжались так, что побелели костяшки.
Дуань Лин, наблюдая из своего укрытия, невольно вспомнил отца. Если бы он сам увлекся боями сверчков, Ли Цзяньхун никогда не заставил бы его уничтожить насекомое. Напротив он, быть может, с улыбкой поймал бы сверчка и протянул сыну, предлагая сыграть вместе.
Му Цин с лицом, пылающим от стыда, все же опустил ногу и раздавил маленькое существо с глухим хрустом.
— Иди внутрь и учись, — бросил Му Куанда, указав на дом.
Му Цин, не проронив ни слова, покорно двинулся в указанном направлении.
Канцлер повернулся к остальным юношам:
— Если я еще раз увижу, что молодой господин играет в эти глупости, пеняйте на себя. Убирайтесь.
Молодые люди, побледневшие от страха, бросились врассыпную.
В этот момент Му Куанда резко обернулся, его глаза устремились в конец коридора. Дуань Лин ощутил, как сердце пропустило удар. Он хотел отступить в тень, но было поздно — его заметили.
— Кто там прячется? — голос канцлера прорезал воздух.
Служанка поспешно шагнула вперед, низко кланяясь:
Дуань Лин, следуя ее примеру, склонил голову и почтительно произнес:
Теперь он не сомневался — перед ним стоял сам Му Куанда. Неловкость захлестнула его с головой: на нем был халат У Ду, слишком большой и неуклюжий. Рукава пришлось закатать, а полы завязать узлом и заправить в пояс, отчего он выглядел нелепо, как бродяга, случайно забредший в роскошный дом.
— Кто это? — повторил Му Куанда, его взгляд скользнул по Дуань Лину.
Юноша промолчал, понимая, что лучше оставить объяснения служанке. Она, как он и ожидал, тут же заговорила:
— Господин, это юный слуга из дома У Ду. Я слышала, он принес лекарство для молодого господина.
— Принесите его сюда. Посмотрим, — приказал Му Куанда.
Дуань Лин, стараясь унять дрожь в руках, достал из-под одежды маленький сверток. Служанка приняла его и с поклоном передала канцлеру. Тот развернул бумагу, не сводя глаз с Дуань Лина, и нахмурился, увидев порошок.
— Господин задал тебе вопрос, — шепнула служанка, подтолкнув юношу.
Дуань Лин украдкой бросил взгляд в дом, где Му Цин стоял у стола, бледный, с глазами, устремленными во двор, в ожидании приговора. В голове мелькнула дерзкая мысль: Это афродизиак, что твой сын заказал у У Ду. Интересно, не прикончишь ли ты его прямо сейчас? Но тут же он осознал: если сейчас выручить Му Цина, это может обернуться выгодой в будущем. И он солгал, спокойно и уверенно:
Му Куанда, не проронив ни слова, шагнул в сад. Развернув сверток, он высыпал порошок в пруд — пыль растворилась в воде, исчезнув без следа.
— Если ты и дальше будешь пренебрегать учебой, — вздохнул он, — то действительно опозоришь наш род.
Он еще раз внимательно посмотрел на Дуань Лина.
— Я и не знал, что У Ду взял ученика. У тебя острый взгляд.
Дуань Лин молчал, не находя слов. Му Куанда добавил, смягчив тон:
— Если хочешь угодить молодому господину, убеди его читать больше книг. И не потакай его прихотям впредь.
— Конечно, — ответил Дуань Лин, слегка склонив голову. Канцлер удалился, его фигура растворилась в сумраке коридора.
Дуань Лин поспешно поднес руку к уголку рта, проверяя, не выдал ли себя. Му Куанда ничего не заметил. Первое впечатление — ключ ко всему, — подумал он. Внешне он мало походил на Ли Цзяньхуна. Отец говорил, что он унаследовал черты покойной матери, и это пока спасало его в поместье Му. Лишь губы и уголки рта, доставшиеся от отца, могли выдать его происхождение, но без пристального внимания канцлер вряд ли свяжет его с пропавшим наследником. Ведь «кронпринц» уже занял свое место, и подозрения пока обходили Дуань Лина стороной.
— Ты. Зайди сюда, — раздался голос Му Цина.
— Молодой господин зовет, иди же, — подсказала служанка.
— Я не с тобой говорю! — вспылил Му Цин. — Почему ты вечно лезешь?
Служанка покраснев, низко поклонилась и поспешно ретировалась. Му Цин кипел от раздражения: его только что отчитали, а снадобье, добытое с таким трудом, выбросили как мусор. Унижение жгло его изнутри.
Он резко открыл ящик стола и швырнул Дуань Лину конверт с деньгами.
— Передай своему господину. Пусть чинит крышу.
— Благодарю, молодой господин, — вежливо ответил Дуань Лин, подбирая конверт. Он уже повернулся к выходу, но Му Цин остановил его:
— Погоди. Ты знаешь, как готовить это снадобье?
Дуань Лин кивнул, сохраняя сдержанность.
Му Цин понизил голос до шепота:
— Приготовь мне еще, пока У Ду нет дома. Сделаешь хорошо — награжу. Но если кто-то узнает… — он замолчал, оставив угрозу висеть в воздухе.
— Конечно, — спокойно ответил Дуань Лин, не выдав ни тени волнения.
Му Цин окинул его подозрительным взглядом, их глаза на миг встретились. Дуань Лин тут же добавил:
— Я никому не скажу, даже господину. Не тревожьтесь, молодой господин.
Му Цин решил, что этот парень явно не прост. Небрежно махнув рукой, он бросил:
Вернувшись, Дуань Лин сохранял каменное спокойствие. Он молча протянул У Ду конверт с двумя серебряными таэлями. Тот взял деньги, уселся у двери и устремил взгляд на дождь, что плотной завесой закрывал небо. Внутри дома Дуань Лин обдумывал увиденное. Молодые люди редко умеют молчать, и если сблизиться с Му Цином, можно выведать немало тайн. А завоевав его доверие, он, возможно, даже доберется до своего дяди — нынешнего императора.
Но стать заметной фигурой рядом с Му Цином означало риск раскрытия. Это неизбежно приведет к встрече с «кронпринцем» и Лан Цзюнься. Самозванец, быть может, и не узнает его, но Лан Цзюнься… тот разглядит правду в один миг. Дуань Лин понимал: сейчас главное — выжить.
Отец однажды сказал ему, что самое опасное место порой оказывается самым безопасным. Лан Цзюнься не должен знать, что он жив, и ему не придет в голову искать беглеца под носом у канцлера.
Дни тянулись медленно, но Дуань Лин ждал, подобно охотнику, затаившемуся в засаде. И вот его терпение окупилось.
— Сходи купи шаобин на ужин, — бросил У Ду, отсчитав несколько медяков и протянув их юноше.
Дуань Лин взял монеты, но в душе шевельнулась жалость. Ему стало жаль У Ду, хотя сам он был лишь приживалкой. Видеть, как тот день за днем считает последние гроши, было горько.
Выйдя за порог с десятью медяками в рукаве, он подумал: Когда-нибудь, став императором, я дам тебе пировать каждый день до отвала… Но тут же, вспомнив свое нынешнее положение, он усмехнулся — не иллюзия ли это, подобная лунному отражению в воде?
Не удержавшись, он оглянулся на У Ду, но тот был начеку.
— Чего уставился? О чем думаешь? — резко спросил он.
Дуань Лин поднял монеты и с улыбкой ответил:
— Подумал, что мы могли бы готовить сами. Ели бы что хотим, а не тратили деньги на улице.
Напряжение в плечах У Ду спало.
— Заткнись. Сказал купить — иди и купи.
Выходить на улицу выпадало нечасто, но даже теперь он не смел бродить где попало. Если Лан Цзюнься во дворце, вряд ли он станет разгуливать по рынкам, но осторожность была превыше всего. Не привлекая внимания, его не остановят. Он зашел на рынок, купил шаобин для У Ду, а затем свернул в чайную, надеясь уловить обрывки новостей.
Но он не учел, что о смерти императора, случившейся полгода назад, уже не говорят. Послушав пустые разговоры, Дуань Лин решил не рисковать распросами и поспешил обратно.
У Ду, как и ожидалось, был недоволен.
— Почему так долго? Ждал, пока пшеницу смелют? — буркнул он с раздражением.
— Заблудился, не знал дороги, — невозмутимо соврал Дуань Лин. — Добрый человек подсказал путь.
Он отточил искусство лжи до совершенства. У Ду, ничего не заподозрив, махнул рукой:
Чайная оказалась бесполезной — слухи там были пустыми, а репутация сомнительной. Подслушивать у кабинета канцлера — верная смерть. Дуань Лин перебирал варианты, пока не вспомнил, как быстро разносились новости в Бийюнском колледже и Светлом зале. Есть ли школа в Сичуане?
Погруженный в мысли, он не раз порывался проверить У Ду — спросить невзначай о дворце. Но каждый раз останавливался: слишком опасно. Разгадать чужую душу непросто, а Лан Цзюнься может стать его концом.
Но У Ду, при всей своей суровости, казался честным. Мастер ядов и боевых искусств, он не опускался до воровства и не гнался за наживой. Иногда по утрам Дуань Лин видел, как тот тренируется во дворе — удары ладонями были плавными и мощными.
Закончив разминку, У Ду бросил Дуань Лину кошелек.
— Купи пару шаобин и вина, — коротко велел он.
Дуань Лин, почуяв новую возможность, схватил деньги и был таков. Расспросив прохожих, он узнал, что в местных школах о политике не говорят, но в Императорском университете полно студентов. Узнав дорогу, он поспешил туда, сердце колотилось от предвкушения.
Добравшись до сада университета, он сложил два камня, встал на них и заглянул внутрь через резные окна. Несколько студентов, закончив занятия, болтали в саду.
— …Взвесив все, это к лучшему, — говорил один, размахивая руками. — Юг измотан войнами, нам нужно время. Жаль, канцлер хорош, а полководца нет. Если армию не поддерживать…
Как и в Бийюне, студенты любили рассуждать о политике. Кто-то предлагал дать Юаню и Ляо истощить друг друга, чтобы Чэнь набрал силу. С Ляо как щитом монголы нескоро доберутся сюда. Му Куанда, снизив налоги от Сичуана до Цзянчжоу, завоевал народ. Чжао Куй же, напротив, ставил военных выше чиновников, что лишь множило беды.
Разговор перешел на нового императора Ли Яньцю. Семья Ли правила по принципу «недеяния», но кронпринц, вернувшись, стал активнее. Впрочем, бразды все еще у Му Куанды.
Дуань Лин, увлеченный, не заметил, как солнце склонилось к закату. У Ду, не дождавшись, пошел искать его и нашел у забора университета на камнях, с лицом, озаренным тоской в лучах угасающего дня.
У Ду, постояв в переулке, нахмурился:
Дуань Лин, вздрогнув, чуть не рухнул с камней. Студенты уже разошлись. Он торопливо ответил:
—Я шел мимо… и заглянул сюда случайно.
Ожидая наказания, он удивился, когда У Ду молча развернулся и направился обратно. Дуань Лин поспешил следом, обдумывая услышанное. Вернувшись домой, он принялся убирать комнату У Ду, протирая полки. На одной из них он заметил тканевый сверток, внутри которого находился небольшой ящик и меч в ножнах.
Меч был тем самым, что У Ду обычно носил с собой. Любопытство жгло, но он сдержался, не открыв ящик — такие тайны могут стоить жизни.
*1. Лунцюаньский селадон — знаменитый тип китайской керамики, известный своим изысканным зелёным глазурованным покрытием, напоминающим нефрит. Производился в регионе Лунцюань провинции Чжэцзян и достиг своего расцвета во времена династии Сун.