Радость Встречи Экстра 3 — У Ду Прогулка юности (Часть 2 из 2)
Глубокой ночью, под неустанный гул ливня, ручьи сливались в бурлящую реку, что струилась через низины у подножия гор. Военный лагерь, раскинувшийся в тени скал, дремал под монотонный ритм дождя, барабанившего по крыше палатки. Ли Цзяньхун, склонившись над столом, раскладывал лист бумаги. Взяв кисть, он выводил иероглифы, тонкие и изящные, словно следы опавших листьев, гонимых осенним ветром:
Ты спрашиваешь о моем возвращении, но день еще не назначен;
Дожди Башань затопили пруд осенью.
Когда же мы укоротим фитиль у западного окна
И поговорим о ночных дождях, что льются на Башань?
— Сургуч, — тихо произнес Ли Цзяньхун.
У Ду молча подал воск и поднес его к пламени свечи. Тая, сургуч отбрасывал теплые блики на стены палатки.
— Письмо сыну, — пояснил Ли Цзяньхун, заметив мимолетный взгляд У Ду. — Он остался в Шанцзине.
У Ду лишь слегка кивнул, выполняя поручение.
— Есть ли кто-то, о ком ты думаешь постоянно? — добавил Ли Цзяньхун.
Он служил Ли Цзяньхуну всего несколько дней, но тот никогда не держался с ним как с подчиненным. Их беседы лились легко, как между старыми друзьями, несмотря на пропасть, что разделяла их — годы, опыт, судьбы.
— Убийцам нельзя заботиться о ком-либо, — продолжил Ли Цзяньхун, задумчиво глядя на юношу. — Взять хоть Улохоу Му.
У Ду запечатал послание секретной печатью.
— Но ты не убийца, — добавил мужчина. — И не можешь быть просто убийцей.
— Говорят, лишь отбросив привязанности, боец достигает вершины мастерства, — продолжил Ли Цзяньхун. — Будто мудрость приходит, когда отсекаешь эмоции и желания. Но я думаю иначе.
У Ду отложил письмо, ненадолго задумавшись.
— Не в том дело, что я не хочу заботиться, — тихо ответил он. — Просто с тех пор, как в пятнадцать лет я покинул горы, мое сердце ни к кому не тянулось.
— Редко от тебя услышишь искренность. Один в мире, без забот — как ты можешь знать, что защищаешь?
У Ду знал, о ком думает Ли Цзяньхун — о наследном принце, что жил далеко на севере. Тень этой заботы омрачала взгляд его господина, даже когда тот улыбался.
— Тот, кто заботится, тоскует по тем, кто ему дорог, — медленно произнес У Ду. — А тот, кто ни о ком не думает, спокоен, как может быть спокоен лишь тот, у кого нет привязанностей.
Ли Цзяньхун улыбнулся — редкой, теплой улыбкой:
— Когда-нибудь ты найдешь себя, женишься. Кто-то назовет тебя «мужем» или «господином», а кто-то — «отцом». Тогда в тебе проснется смелость, которой ты не знал. Даже если впереди ад, ты бросишься вперед без страха.
— Я дал обет. Женитьба не для меня.
— Не ради спасения империи, не ради амбиций и не ради блага людей, — добавил он, когда У Ду уже повернулся к выходу. — Твоей причиной станет тот, о ком ты будешь думать всегда.
У Ду замер, не находя ответа. Он чувствовал, что, возможно, никогда не разгадает этих слов.
Под ревущим водопадом, в вихре опадающих листьев, Ли Цзяньхун и У Ду скрестили клинки. Один — с мечом Чжэньшаньхэ, другой — с Льегуанцзянь. Их движения сливались в смертельный танец, стремительный и неумолимый. Ли Цзяньхун нанес десять молниеносных ударов, и У Ду, балансируя на грани, успел ответить лишь дважды. Мастерство господина подавляло, заставляя мужчину чувствовать себя тенью перед горой.
— Твой стиль слишком яростен в атаке и уязвим в защите, — сказал Ли Цзяньхун, прервав шквал ударов. — Ты ставишь жизнь на кон с каждым движением. Вот почему ты не можешь одолеть меня.
У Ду, чья гордость была растоптана этим поражением, чувствовал, как жар унижения заливает щеки. С тех пор как он покинул горы, никто не заставлял его чувствовать себя таким беспомощным. Мрачно глядя в землю, он процедил:
— Неважно, что ты говоришь. Поражение — это поражение.
— Не могу, — беспомощно отозвался У Ду, разведя руками. — Я могу позволить себе проиграть.
— Скоро за тобой будет тот, кто станет твоими глазами. Тогда ты поймешь, что можешь забрать свои слова назад.
Между бровей У Ду пролегла глубокая складка, но он промолчал.
— Только тогда ты осознаешь, — продолжил Ли Цзяньхун, — что дело не в том, можешь ли ты проиграть, а в том, что ты не должен проиграть.
С звонким эхом их мечи одновременно скользнули в ножны, и звук металла разнесся над ревущим водопадом. Ли Цзяньхун, глядя У Ду в глаза, произнес:
Мужчина насторожился, предчувствуя тяжесть слов:
— Ваше Величество, вы имеете в виду…
Ли Цзяньхун поднял руку, прерывая его. Он протянул левую ладонь, будто выхватывая из воздуха невидимую нить, и щелкнув пальцами, направил этот жест к У Ду. Тот замер, не понимая, но не отводя взгляда.
— Я вверяю тебе эту нить, — сказал Ли Цзяньхун, его рука завязала невидимый узел. — Мой сын, моя империя Великого Чэнь, судьба центральных равнин. Если со мной что-то случится в этом походе, ты защитишь моего сына. Когда твой меч покинет ножны, он будет в твоих мыслях — так же, как он всегда в моих.
У Ду не колебался. Он склонил голову, отдавая честь с глубочайшим почтением, принимая это бремя как священный долг.
Лунный свет заливал империю, когда войско выстраивалось в ряды, готовясь выступить на рассвете. У Ду стоял у палатки, глядя на бледный диск луны, что висел в ночном небе. Достав флейту, он заиграл «Радость встречи».
В ночь на седьмой день седьмого месяца Шанцзин пал.
— Где он?! — крикнул У Ду, пробиваясь сквозь хаос горящего города. Улицы тонули в крови и пламени, крики сливались с лязгом стали. Он хватал мальчишек за плечи, вглядываясь в их лица, и с отчаянием спрашивал: — Ты… ты Дуань Лин?
Улица за пределами Цюнхуа была усеяна телами. У Ду, с раной в плече, брел по мостовой, сжимая меч. Кровь стекала по его руке, смешиваясь с грязью и дождем. Но вместо наследного принца он нашел Ли Цзяньхуна — неподвижное, холодное тело. У Ду рухнул на колени, и из его груди вырвался скорбный вопль, полный боли и бессилия. Он вытирал дождь и кровь с лица господина, но времени на горе не было. Вскочив, он бросился к павильону, цепляясь за надежду найти того, кого поклялся защищать.
Звуки битвы доносились глухо, как из другого мира. Сжимая Чжэньшаньхэ, У Ду чувствовал, как силы покидают его. Его взгляд был пуст — растерянность и отчаяние поглотили все. Он не спас Ли Цзяньхуна. Не оправдал доверия. Надежда, вера, принципы, что вели его к новой жизни под солнцем, — все обратилось в пепел.
— А-а-а! — У Ду завыл, почти обезумев, и, сжимая Чжэньшаньхэ, ринулся из Цюнхуа. Первого же монгольского воина он зарубил одним ударом, не думая, не чувствуя. Он стал тенью, что двигалась сквозь пламя войны без цели, без света впереди.
Вскоре вокруг тела Ли Цзяньхуна выросла гора вражеских трупов. Когда армия Чэнь наконец прибыла, У Ду, обессиленный, бросил Чжэньшаньхэ на землю и рухнул на колени подле господина.
— Простите, Ваше Величество, — задыхаясь от слез, прошептал он, его голос дрожал от боли. — Простите… *2
Сичуань, в аромате поздней осени.
Вечером, когда до У Ду дошли слухи о возвращении наследного принца, его сердце будто пронзили молнии. Его вывели из темницы, когда шепот слуг о принце достиг его ушей. Оттолкнув стражу, он босиком бросился к императорскому кабинету. Там, окруженный толпой возбужденных чиновников, он замер. Стражи преградили путь, но У Ду, охваченный тревогой, выкрикнул:
Стражи держали У Ду крепко, но он рвался вперед, пытаясь заглянуть в глубину кабинета.
— Пустите меня! — выкрикнул он. — У Ду просит аудиенции! Ваше Величество! У Ду здесь!
— Пусть войдет, — послышался спокойный голос Ли Яньцю из глубины зала.
Дверь медленно отворилась. У Ду стоял на пороге — растрепанный, в рваной тюремной одежде, с лицом, покрытым грязью и следами засохшей крови. Его взгляд встретился с глазами наследного принца, и время будто замерло.
— Его зовут У Ду, — произнес Ли Яньцю, обращаясь к принцу. — Когда твой отец отправился в свой последний бой, он был рядом с ним.
Наследный принц задрожал, и слезы хлынули из его покрасневших глаз.
— Это ты, — прошептал У Ду, и в его голове пронеслись воспоминания о далекой зиме, о мальчике со сладостью. — Это был ты… Я помню! Я видел тебя тогда!
Принц сжал кулаки. Его щеки вспыхнули алым.
— Твой отец доверил тебя мне, — У Ду оттолкнул стража и опустился на одно колено перед юношей. — Я подвел его. И подвел тебя. До конца своих дней я буду… Если Ваше Высочество не отвергнет меня как преступника, если простит, я посвящу остаток жизни…
Лан Цзюнься бросил на У Ду тяжелый взгляд, затем перевел глаза на Цай Яня.
— Почему?! — Цай Янь, захлебываясь рыданиями, выкрикнул: — Мой отец… Как он мог… Почему?!
У Ду, задыхаясь, продолжил: — Это моя вина. Ваше Высочество, покойный император сказал, что если с ним что-то случится…
Но Цай Янь закричал, перебивая: — Я не хочу видеть его! Уведите! Приговорите его к смерти! Он убил моего отца!
Слова ударили У Ду. Слабый свет, еще теплившийся в его глазах, угас. Стражи схватили его под руки и поволокли прочь. На этот раз он не сопротивлялся. Его тело обмякло, и он позволил увести себя обратно в камеру.
В камере свет то вспыхивал, то угасал. Потолочное окно над головой заливалось то белым сиянием дня, то чернотой ночи. У Ду чувствовал, будто его душа то возвращается к тому роковому дню, то вновь покидает тело. Месяцы он тонул в кошмарах, в крови и вине, что разъедали его изнутри. И вдруг из тьмы раздался голос — холодный, прощающий, но это прощение было не тем, чего он искал. Груз вины, что тяжелее тысячи цзиней, был единственным доказательством того, что он еще жив. Теперь, когда его сняли, У Ду ощутил пустоту — свободу, лишенную смысла, и потерю последней искры, что заставляла его цепляться за жизнь.
Му Куанда вошел в камеру и остановился за железными прутьями. Долго он смотрел на У Ду.
— Твое желание исполнено, — наконец произнес он.
У Ду усмехнулся, и его смех, почти безумный, эхом разнесся по камере, как насмешка над судьбой, над этой жестокой шуткой, что сыграла с ним жизнь. Он все еще помнил тот день, когда покинул Зал Белого Тигра, полный надежд и мечтаний, шагая под солнцем навстречу новой жизни.
— Он не сошел с ума? — с подозрением спросил Чан Люцзюнь, стоя в тени.
— Он в своем уме, — ответил канцлер, не отводя взгляда от У Ду. — У Ду, каковы твои планы?
У Ду перестал смеяться. Его пустые глаза смотрели куда-то вдаль:
— Судьба делает из нас дураков. Мне следовало умереть давным-давно.
— Это не обязательно так. Способный человек выбирает мудрого господина. Зачем ставить все на одну карту?
У Ду криво усмехнулся. Каждый раз, полируя меч Льегуанцзянь в поместье Великого Канцлера, он вспоминал слова Ли Цзяньхуна: Только когда придет время, ты поймешь, что дело не в том, можешь ли ты проиграть, а в том, что ты не должен проигрывать.
Но теперь победа и поражение потеряли смысл. Он думал, что вышел к свету, но всего через несколько дней судьба швырнула его обратно в бесконечную ночь.
И все же, сквозь эту тьму пробился луч — ослепительно белый, заливший землю и небо.
Без забот, один в этом мире, как ты можешь знать, что пытаешься защитить?
Седьмой день седьмого месяца, перед воротами Тунгуань. У Ду пришпорил коня, его левая рука с кастетом взметнулась вверх. Ладонь Мира встретила двуручный меч врага, обрушившийся с силой, способной расколоть землю. Металл зазвенел, отражая его непреклонную решимость.
Тогда в тебе проснется смелость, которой ты не знал. Даже если впереди ад, ты бросишься вперед без страха.
Седьмой день седьмого месяца, за пределами города Е. Сигнальные огни горели, как Серебряная Река, что проложила путь в небеса. У Ду вел армию сквозь ливень огненных стрел, его доспехи сверкали золотом в свете горизонта.
Не ради спасения империи, не ради амбиций и не ради блага людей. Твоей причиной станет тот, о ком ты будешь думать всегда.
— Всю жизнь я не верил в волю небес, — прошептал У Ду, — но теперь у меня нет выбора, кроме как поверить.
Седьмой день седьмого месяца, в гробнице императора на склоне горы Юйхэн. Облаченный в императорские доспехи, с Чжэньшаньхэ в руке, У Ду распахнул врата гробницы. Миллионы звездных огней осветили его путь, и против потока стрел и клинков он шел вперед.
— Это мой… господин и повелитель. — Когда Дуань Лин улыбнулся, в его глазах вспыхнула нежность, которую он сам не замечал. Но У Ду видел это, и его сердце содрогнулось от нахлынувших чувств.
В кроваво-алом кленовом лесу Дуань Лин, с этой улыбкой и этим взглядом, показывал Ладонь Мира — то начиная, то замирая. Забывая движения, он останавливался, почесывал голову и, смеясь, придумывал продолжение. Кленовые листья падали, иногда скрывая его черты, будто природа сама стремилась укрыть эту хрупкую связь. У Ду дрожащей рукой потянулся к невидимой нити судьбы, что обвивала его запястье, изо всех сил стараясь удержать то, что не могло ускользнуть.
В ту ночь он впервые почувствовал нежную любовь к цветам персика, что расцветали под звездами.
Музыка стихла. Ночь была тиха, и лепестки персиковых деревьев плыли в воздухе.
— Выбери место, которое ты любишь больше всего… Край океанов, конец света — где бы ты ни хотел быть, я буду рядом…
Дуань Лин взял браслет из рук У Ду и, повернувшись, поцеловал его в губы, скрепляя клятву, что была сильнее любых слов.
Весенний ветер пронесся по пустыне, сквозь персиковые деревья, пробуждая ночь, безмолвную и глубокую. Горы очнулись от сна, а цветы осыпали бога Белого Тигра. Как ярко они цвели, как сияли, великолепные и хрупкие. Каждый лепесток становился бесконечной нитью судьбы — нитью, которую нельзя разрезать, которая лишь сильнее запутывается, когда пытаешься ее распутать. Один конец — тоска на всю жизнь, другой — связь на одно воплощение...
*1. Дуань Лин получил это письмо от отца в первых главах.
*2.Все произошло не совсем так. Убийца Хэлань Цзе завладел Чжэньшаньхэ, и его местонахождение стало второстепенной нитью сюжета. Когда У Ду прокладывал себе путь обратно в город, ему пришлось вступить в ожесточенную схватку с монголами, чтобы вернуть тело Ли Цзяньхуна. В итоге У Ду смог привезти лишь тело Ли Цзяньхуна и его черные доспехи.