Нежить Глава 78
Сквозь бронированное стекло военного самолёта лучи прожекторов прорезали ночное небо, выхватывая стремительно падающую фигуру Си Наня. Как метеор, он сверкнул в непроглядной тьме и растворился в её холодных объятиях.
— Он прыгнул! — вырвался резкий возглас одного из солдат.
Чжоу Жун медленно опустил бинокль. В эфире беспроводной связи, который заглушал рёв ветра, хрипел голос генерала Чжэна:
— Главная задача, это захватить носителя антител! Взять живым! Найти и немедленно доставить на базу в Южно-Китайском море! Всё ясно?
Двадцать спецназовцев в задней части кабины разом обернулись к Чжоу Жуну. Капитан Кун Цзи, не скрывая тревоги в голосе, произнёс:
Отключив рацию, он подхватил парашютный ранец и шагнул к люку. В полумраке кабины, где каждый боец был увешан снаряжением, стояла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь гулом двигателей.
Чжоу Жун обвёл взглядом бойцов:
— Лишних слов не будет. После приземления собираемся у точки запуска сигнальной ракеты. Возражения?
— Нет! — хором ответили солдаты.
— Отлично, — кивнул он, распахнул люк и, не колеблясь, шагнул в бездну.
Ветер с рёвом хлестал Си Наня, трепля его волосы и воротник. Внезапно послышался резкий хлопок, и парашют раскрылся, рывком замедлив падение. Юноша плавно опускался к тёмной чаще исполинских деревьев.
Внизу мелькнул шум водопада, который тут же растворился в ночи. В лицо ударил тяжёлый запах сырой земли, гниющей листвы и лесной сырости.
Юноша выхватил боевой нож и с хирургической точностью перерезал стропы. Освободившись, он рухнул в густую крону, ветви с треском сломались под его весом. В последний момент он ухватился за крепкий сук, повиснув в воздухе.
Надев монокуляр ночного видения, он увидел мир в призрачных оттенках чёрного и зелёного.
Взглянув вверх, он заметил, как из чрева самолёта высыпали десятки парашютов, похожих на семена одуванчика, что медленно парили к земле.
Скользнув взглядом вниз, он различил в тьме леса шаркающие шаги и зловещие стоны зомби.
— Чертовски захватывающе, — пробормотал он, разжал руку и спрыгнул на землю.
Едва его ноги коснулись почвы, как из-за дерева бросились два зомби. Первый не успел приблизиться, Си Нань тут же с размаху ударил ему ногой в грудь, ломая рёбра. Тварь отлетела к стволу и затихла. Второй получил удар трёхгранным штыком в основание черепа. Мозги брызнули во все стороны, и, выдернув клинок, юноша дал телу рухнуть.
Стряхнув кровь и плоть с лезвия, он убрал штык в ножны и двинулся вперёд. Внезапно сзади послышался шум, а затем:
Град пуль разорвал лесную тишину. Спасательная команда приземлилась, и на них набросились зомби. Несмотря на инъекции подавителя феромонов, свежая кровь молодых спецназовцев привлекала тварей, как маяк в ночи. Сотни зомби, подобно демонам, устремились к отряду. Некоторые бойцы, не успев надеть приборы ночного видения, стреляли наугад. Пулемёты изрыгали пламя, разрывая черепа и отправляя тварей в небытие.
Не сбавляя шага, Чжоу Жун вёл огонь из автомата. Зомби падали один за другим, их тела под его сапогами превращались в кровавую грязь. Нажав на кнопку гарнитуры, он крикнул, и его усиленный гарнитурой голос прогремел над лесом:
— Я знаю, что ты здесь! Я видел твой парашют!
В ста метрах юноша остановился, укрывшись за скалой. Его стройный силуэт сливался с тенями ночи.
— Вернись! Действуй с отрядом! В одиночку ты не справишься!
— Вернись… Си Нань, вернись ко мне.
В его словах сквозила смешанная с тревогой боль. Юноша прислушался, покачал головой и горько усмехнулся:
Его полные сожаления слова, утонули в грохоте перестрелки, не услышанные никем:
— До встречи с тобой я всегда был один… и никогда не был обузой.
Перестрелка затихала, вопли зомби становились всё реже. Бой десанта подходил к концу. Не медля, Си Нань выдернул автомат из-за спины и растворился в ночи.
После нападения на отряд «Чёрного Ястреба» база на Южно-Китайском море направила две поисковые группы. Но ущелье оказалось коварным, а девственный лес непроходимой чащей, где каждый шаг грозил гибелью. Измотанная, первая команда отступила, так и не достигнув цели. Вторая, из разведбатальона, пробилась к зоне катастрофы, но точное местоположение лагеря осталось загадкой. Потери росли, и операцию свернули.
Часы показывали без малого пять утра.
Сквозь линзу монокуляра Си Нань видел бродившие меж деревьев призрачные силуэты, издавающие бессмысленные стоны. Он скользил по верхушкам гигантских деревьев с ловкостью пантеры. Если бы Голливуд не канул в Лету, парень стал бы звездой боевиков с броскими названиями вроде «Человек-обезьяна».
Зацепившись за ветку, он качнулся вперёд, уловив рокот воды. Его движения были такими стремительными, что даже у скользящей по лианам змеи не было подобной гибкости. Прежде чем зомби собрались в стаю, он метнулся к источнику звука.
В момент прыжка с парашютом в памяти всплыл обрывок разговора, когда Чуньцао переговаривалась с Чжоу Жуном по рации, за её голосом слышался гул водопада.
Если бы проклятое ущелье не изобиловало водопадами на каждом шагу, то звук мог привести к лагерю, где разыгралась трагедия.
Воздух становился влажным, пропитанным запахом мха. Пробираясь сквозь скалы и корни, Си Нань услышал оглушительный рёв водопада. Брызги хлестнули по лицу.
Вскарабкавшись на верхушку дерева, он достал бинокль.
В центре узкого ущелья водопад обрушивал потоки воды в омут. Оттуда, подобно змеям, извиваясь две реки, уходящие в долину. Юноша внимательно осматривал берега, регулируя фокус бинокля, пока не заметил разбросанные предметы, похожие на остатки походного снаряжения.
Он соскользнул с дерева на землю.
Сотни метров пересечённой местности он преодолел за минуты. Самая тёмная часть ночи отступала, и мир, подобно чернилам, разбавленным водой, начинал обретать серо-голубые очертания. Тяжело дыша, Си Нань остановился на каменистом берегу. Его взгляд упал на изуродованные тела в рваном камуфляже, растерзанные до костей. Горло сжалось, и он подавляя тошноту, сглотнул .
С дрожью в руках он переворачивал тела, вглядываясь в их изувеченные, неузнаваемые лица и проверяя жетоны. Каждое движение ударяло по сердцу, которое то замирало, то билось с новой силой. Этот цикл повторялся, пока он не осмотрел все тела. Обессилев, он опустился на колени, но вскоре сердце забилось ровнее.
Ни одного знакомого. Никого из сто восемнадцатого.
Выдохнув с облегчением, он собрал тела в ряд, снял жетоны с выгравированными номерами и убрал в рюкзак. Затем, поднявшись, он заметил следы на земле и двинулся вглубь леса. Перед ним открылась ужасающая картина разрушенного лагеря.
Раздавленные палатки, угасший костёр, разбросанные останки, головы с застывшими в ужасе глазами… Всё это, как кадры немого фильма, предстало под серо-голубым светом наступающего утра. Каждая пропитанная кровью пядь земли, кричала о жестокости.
Его разум оцепенел. Почти полчаса ушло на то, чтобы собрать останки и жетоны, сверить их. Он проверил всё дважды, прежде чем рухнул на колени, упираясь лбом в солёную, пропитанную кровью землю. Тяжёлый выдох вырвался из груди.
Он не верил ни в богов, ни в судьбу, всегда презирал крест, но в тот момент невольно прошептал по-английски:
Усмехнувшись собственной слабости, тихо добавил:
— Всё-таки хватаюсь за соломинку…
Си Нань поднялся, направляясь к реке, чтобы отмыть руки от крови. Но, сделав несколько шагов, он остановился, принюхиваясь. В воздухе витал слабый запах. Сердце кольнуло подозрение. Следуя за ним, он двинулся в лес, перешагивая заросли, и остановился.
Его зрачки невольно сузились. Теперь он понял, почему лагерь накрыла волна зомби.
Под деревом лежали четыре тела с незнакомыми лицами. Их животы были вспороты, внутренности вывалены наружу и в жаркой сырости начали гнить, источая резкий, смешанный с трупным смрадом запах феромонов Альфы. Но на телах не было следов укусов или царапин.
Их убили не зомби. Их убили люди.
Кто-то хладнокровно вспорол животы этим солдатам и оставил их тела у лагеря, чтобы запах феромонов приманил орду зомби.
Си Нань отступил, глубоко вдохнул, подавляя подозрение. Он шагнул к телам, но вдруг заметил в грязи слабый отблеск. Что-то блеснуло и погасло.
Юноша нагнулся, чтобы поднять его. Когда пальцы коснулись холодного металла, сердце внезапно заколотилось. Он медленно перевернул жетон.
Дрожащими пальцами он вглядывался в выгравированные цифры, будто они могли исчезнуть. Но они были реальны, холодны, как металл в его руке.
Си Нань медленно опустился на колени. Его разум опустел, но вихрь воспоминаний захлестнул его бурей.
База военного округа B, момент расставания. Крепко обнимающий его Янь Хао, затем, в тёмном туннеле железной дороги, оборачивается с мальчишеской улыбкой.
Берег реки, закатные блики играют на воде. Тот, осторожно, с затаённой надеждой, взял его за руку, и в его глазах невысказанная мольба.
Янь Хао, всегда чуть печальный, но бесконечно добрый. Янь Хао, заботящийся о других больше, чем о себе. Янь Хао, смеющийся под солнцем, подшучивающий над товарищами, но готовый прикрыть их собой. И Янь Хао на крыше, под воем ветра, срывающийся на хриплый шёпот, с горячими слезами, скорчившийся от боли, но непреклонный.
— Си Нань, послушай, антитела нельзя тебе отдать.
— Я отдам тебе свою жизнь, хочешь?
Юноша сжал жетон так сильно, что острые края впились в ладонь, оставляя багровые следы. Но боли он не почувствовал. Его дыхание рвалось из груди, пока он, сгорбившись, вонзал пальцы в пропитанную кровью землю, цепляясь за реальность.
Лишь через секунды он осознал звук. Резко подняв голову, он заметил, как в десятке метров зашевелились кусты, и тень стремительно метнулась прочь.
— Эй! — крикнул Си Нань. — Стой!
Фигура бросилась бежать. Холодная ярость вспыхнула в груди юноши, разжигая пожар. Он сорвался с места, устремившись в погоню.
Светало, но ночь цеплялась за лес, окутывая его густыми тенями. Монокуляр мигал, сигнализируя о разряде батареи, условия для погони были хуже некуда. Человек двигался стремительно, его тень мелькала среди деревьев, растворяясь в сумраке. Си Наню приходилось полагаться на слух, улавливая хруст веток и шорох листвы. Они мчались через лес, перепрыгивая поваленные стволы, огибая скалы, как гепард и антилопа в смертельной гонке.
Погоня длилась долгие минуты, пока юноша не рухнул на землю, перекатившись в сторону. Пуля просвистела над ним, вгрызаясь в ствол дерева!
Беззвучно выругавшись, он укрылся за массивным дубом и открыл ответный огонь. Грохот автоматной очереди разорвал тишину. Щепки летели, гильзы сыпались на землю. Противник, не ожидавший такой мощи, после нескольких выстрелов затих.
Дым рассеивался, оседая на влажной листве. Прижавшись спиной к стволу, Си Нань чуть повернул голову. Его глаза сверкнули, как у хищника, выслеживающего добычу. Он знал, противник тоже ждёт. Тоже наблюдает.
Напряжение сгустилось, как натянутая тетива. Лес погрузился в зловещую тишину.
В километре оттуда, на поляне, Чжоу Жун опустил бинокль. Спрыгнув с высокого дерева, он коротко махнул рукой и бросил:
— Впереди, на одиннадцать часов, девятьсот метров, перестрелка. За мной.