Ша Цин Глава 1 Они все ночные бродяги
Ло И бросил взгляд на голубоватый экран автомобильного радио. Полночь сорок пять.
Межштатное шоссе, освещённое лишь фарами, тянулось вперёд бесконечной чёрной лентой. По обе стороны расстилалась непроглядная пустошь, изредка мелькали тени кустов и одиноких деревьев. Если бы не белые полосы разметки, стремительно убегающие назад, Ло И мог бы подумать, что его автомобиль замер на месте.
Тишина была оглушительной, почти невыносимой. Он потянулся к радио, чтобы включить музыку, но кнопка не сработала, видимо, оно сломалось в самый неподходящий момент.
Ло И уже собирался напеть что-нибудь сам, как неожиданно в свете фар возник человеческий силуэт.
Он вдавил педаль тормоза в пол. Шины взвизгнули, авто резко бросило вперёд, и Ло И едва не врезался грудью в руль. Слишком круто повернув его, он почувствовал, как центробежная сила едва не опрокинула автомобиль. Но, к счастью, машина остановилась.
Фигура, чуть не ставшая причиной аварии, теперь ясно вырисовывалась в свете фар. Это был высокий темнокожий парень с крепким телосложением в толстовке с накинутым на голову капюшоном. На ткани худи красовался хаотичный рисунок, который при ближайшем рассмотрении оказался толпой изувеченных скелетов. Ло И невольно отметил, что по сравнению с джинсами, украшенными массивными металлическими цепями, толстовка выглядела почти прилично.
Незнакомец в два прыжка оказался у машины, наклонился к окну и постучал костяшками пальцев.
Ло И осторожно приоткрыл стекло на ширину ладони и, всё ещё приходя в себя, выпалил:
— Ты хоть понимаешь, как это опасно? Если хочешь покончить с собой, выбери другую машину! Моя и так три раза в ремонте была, ещё одно столкновение, и её можно смело отправлять на свалку!
Парень, скрытый тенью капюшона, осклабился, блеснув белоснежными зубами:
— Если бы я не встал посреди дороги, твой «Шевроле» пронёсся бы мимо, как и все те машины до тебя.
Ещё бы, ты торчал у обочины без единого фонаря, как чёрная конфета, брошенная в бутылку колы, — мысленно огрызнулся Ло И, но воспитание взяло верх, и он вежливо спросил:
— Ещё бы! Есть ли во всём мире человек, которому помощь нужна больше, чем мне? — парень развёл руками. — Меня вышвырнули из машины пьяные придурки, решив, что это забавно. Чёрт, они угнали мою тачку! Завтра, наверное, придётся искать её в каком-нибудь пруду или между деревьями. Моя последняя машина так и сгинула. Ублюдки…
Ло И поморщился, жалея, что в окне нет фильтра для грубостей. Судя по всему, этот парень, ругающий всех подряд, был не лучше своих «друзей».
Ему хотелось вдавить газ и умчаться прочь, но не успел он это обдумать, как незнакомец заметил его колебания:
— Эй, приятель, не надо так! Здесь за час проходят две машины, не хочу топать по пустыне всю ночь. Подбрось меня до заправки или мотеля, а там я сам разберусь.
Ло И посмотрел на него через стекло: массивная фигура, мускулы, выпирающие под хлопковой толстовкой. Поколебавшись, он всё же щёлкнул замком двери.
— Слава Сатане! — парень распахнул дверь, запрыгнул на пассажирское сиденье и протянул руку. — Квин.
Ло И слегка коснулся его ладони, усыпанной кольцами с черепами и змеями:
— Китаец? Кореец? — Квин склонил голову, разглядывая его. Лет двадцать три, чёткие черты лица, короткие чёрные волосы, опрятная повседневная одежда. Выглядел он как чистый, мягкий, почти невинный выпускник старшей школы.
— Китаец, — кивнул Ло И с улыбкой, в которой сквозила присущая восточным людям сдержанная теплота.
Ох, маменькин сынок, законопослушный гражданин, — насмешливо подумал Квин, обнажив зубы в ухмылке.
Авто тронулось, стрелка спидометра поползла к восьмидесяти милям в час, превышая лимит шоссе.
Он гонит, чтобы поскорей избавиться от меня, — с мрачной радостью подумал Квин. Напрягается, потому что мы тут одни… Ха, он меня боится!
В нём зажглась искра зловещего азарта. После недолгого молчания он заговорил:
— Скучно одному ночью за рулём, да?
— Что поделать, работа прежде всего, — отозвался Ло И.
— Мало кто так думает. Последнее время по этой дороге почти никто не ездит. Из-за того случая… — Квин сделал театральный взмах рукой, будто перерезая горло, и высунул язык. — Кха! Слышал про это?
Ло И прикусил губу, явно занервничав.
— В новостях писали, — тихо сказал он, словно боясь потревожить что-то невидимое. — Его называют «Ночным убийцей».
— «Ночной убийца» — отстойное прозвище. Мы с друзьями зовём его «Ночной демон». Крутой чувак! Прикидывается беспомощным путником, тормозит машины на ночной дороге. А наутро какого-нибудь добряка находят подвешенным на дереве у шоссе, с перерезанными запястьями, вспоротым брюхом и внутренностями наружу… — голос Квина стал ниже, он наклонился ближе, наблюдая за реакцией спутника.
Ло И смотрел на дорогу, лицо его оставалось бесстрастным, но он сглотнул, и кадык дрогнул: явный признак тревоги.
Квин довольно ухмыльнулся и продолжил:
— Уже четверо стали жертвами его ритуала, а копы не нашли даже волоска. Он гений, неуловимый призрак!
— Ритуала? — неохотно переспросил Ло И, искоса глянув на попутчика. Под толстовкой Квина бугрились мышцы, руки были вдвое толще его собственных, а на шее виднелась татуировка, наполовину скрытая. Зловещий узор, похожий на демоническое существо.
Квин заметил, что тема Ло И не по душе, но тот всё же ответил: то ли из вежливости, то ли поддавшись напряжённой атмосфере. Это ещё больше раззадорило Квина.
— Он связывает жертвам лодыжки, подвешивает их вниз головой на дереве, выпускает кровь, вырезает внутренности, как при разделке ягнёнка. А потом рисует на земле перевёрнутую пентаграмму и пишет в центре имя жертвы. Это ритуал чёрной мессы, посвящение демону!
Ло И заставил себя сосредоточиться на дороге, но не удержался от возражения:
— В газетах не было таких подробностей. Это похоже на выдумку из дешёвого религиозного ужастика.
— Газеты не пишут деталей, они же не в теме.
Ло И резко ударил по тормозам. Шины завизжали, автомобиль замер. Квин, не пристёгнутый, стукнулся лбом о приборную панель и взвыл:
— Впереди сломалась машина, — Ло И кивнул вперёд. — Не видел ту пару, что машет руками?
У обочины стояла чёрная «Вольво» последней модели. Водитель, мужчина с золотистыми волосами, лет тридцати, был одет в дорогой тёмно-серый костюм и держал в руке кожаный портфель. Он выглядел как уверенный в себе топ-менеджер с Манхэттена.
— Я Олден, — он благодарно протянул руку Ло И, затем указал на девушку рядом. — А это Джессика. Мы познакомились три часа назад. Она хотела доехать со мной до Ламара, но застряли здесь.
— Что с машиной? — Ло И кивнул на «Вольво». — Починить можно?
— Кажется, датчик топлива врёт. Показывал полный бак, и я проехал мимо двух заправок.
— До следующей заправки минут сорок. Могу попробовать дотащить вашу машину.
Олден явно не хотел бросать новую машину до утра на дороге. Он согласился и галантно спросил мнение спутницы.
Джессика, жуя жвачку, пожала плечами:
— Мне всё равно, на чьей тачке ехать.
Она была симпатичной, с пышными каштановыми локонами, но её кожа выглядела сухой, а под глазами проступали тёмные круги, не скрываемые даже тональным кремом. Казалось, она хронически недосыпает.
Ло И достал из багажника трос, закрепил машины, и они двинулись дальше.
Теперь в салоне было четверо, и гнетущая тишина рассеялась. Квин, к облегчению Ло И, перестал говорить о жутких убийствах. Разговор вёл к пустякам, Джессика на заднем сиденье тёрла глаза и зевала, почти заваливаясь на Олдена.
Ло И заметил, как Олден отодвинулся к двери, избегая контакта с девушкой, несмотря на её весьма соблазнительные формы. Джессика, недовольная, придвинулась ближе, чуть ли не улеглась ему на колени.
В зеркале заднего вида Ло И уловил выражение Олдена: смесь неловкости, раздражения и едва заметного отвращения.
Ло И сдержал улыбку, но неожиданно встретился взглядом с Олденом. Голубые глаза мужчины сияли, как ясное небо.
Он заметил, что я наблюдаю. И знает, о чём я думаю, — подумал Ло И, быстро отведя взгляд. Его губы тронула лёгкая, многозначительная улыбка.
Через сорок минут они добрались до небольшой заправки.
Сонный парень в рабочем комбинезоне неохотно вышел, ворча:
— Вы что, решили всю ночь кататься?
— Нет, я вымотался, — Ло И потёр ноющее плечо. — Здесь есть мотель? Хочу пару часов поспать.
Парень, забрав деньги, лениво указал на дорогу:
— Через дорогу, «Радужный мотель».
— Я не езжу по ночам, — тут же отозвался Квин.
Олден помедлил, глянул на заправленную «Вольво», где Джессика уже дремала на заднем сиденье, и вздохнул:
— Ладно, я тоже останусь. Надо пристроить эту девушку.
В холле «Радужного мотеля» их встретила заспанная хозяйка в халате.
— Все вместе? Двух номеров хватит, там по две кровати, — буркнула она, оформляя бумаги.
— Нет, четыре номера, — возразил Ло И. — Мы… не очень знакомы, только что встретились.
— Осталось только два, остальные на ремонте! — хозяйка сердито посмотрела на него, затем ткнула ручкой в шатающуюся Джессику. — Эта девчонка, не похищенная, надеюсь?
— Нет, конечно! Она просто устала, — Олден поспешно отцепил руку Джессики, пытаясь её разбудить.
— Похоже, она под кайфом, — холодно заметила хозяйка.
Джессика встрепенулась, тряхнув локонами:
— Я не под кайфом! Выпила немного, и что? Кто мне запретит пить после двадцати одного? — Она хлопнула по стойке наманикюренной рукой и вдруг захихикала, наклоняясь к хозяйке. — У вас есть выпивка? Что-нибудь… с изюминкой?
Олден, потирая виски, тихо застонал и оттащил девушку назад:
— Два номера, так два. Она в одном, мы втроём как-нибудь уместимся.
Джессика, цепляясь за его руку, пропела:
— Мы вдвоём, они вдвоём! Мы займёмся любовью, а они…
Ло И, только что купивший сок в автомате, поперхнулся и закашлялся, расплескав напиток.
Олден, краснея от неловкости, схватил ключи и потащил хохочущую Джессику к номеру:
— Хватит, Джессика, успокойся… Тихо, я сказал, замолчи!
Квин, глядя им вслед, скорчил разочарованную гримасу:
— Я бы хотел с ней в номер. Она такая горячая, высосет твою душу…
Ло И, сделав вид, что не слышал, взял ключ и пошёл к комнате.
Номер был крошечным: две узкие кровати, шкаф, столик и пара кресел. Стены покрывали тусклые обои, но постель выглядела чистой.
Квин вошёл следом, и его громоздкая фигура сделала тесное пространство ещё более давящим.
Ло И сел на кровать у двери. Усталость сковала тело, он мечтал растянуться и провалиться в сон. Но присутствие Квина не давало расслабиться.
Квин явно наслаждался чужим дискомфортом. Он расхаживал по комнате, напевая что-то резкое и неприятное, и постепенно разделся до боксеров, обнажив мускулистое тело, покрытое татуировками.
Боже, он весь в наколках, как древний тотем, — уныло подумал Ло И, прикидывая, не вернуться ли в машину.
В этот момент в дверь тихо постучали. Ло И открыл: на пороге стоял Олден, улыбнувшись с привычной уверенностью.
— Ты бросил ту девчонку одну? Чёрт, ты что, гей? — Он с грохотом рухнул на кровать, натянув одеяло. — Будь я проклят, я бы тебя прикончил!
— Не обращай внимания, он просто завидует, — Ло И кивнул Олдену. — Кровать маленькая, но как-нибудь втиснемся.